第三章

這一日久不見面的朱旋長吉找了來，說道：“嚴(yán)勤，一年將盡了，館里也要休了，到時鎮(zhèn)上十多個人一同回去可好?！?/p>

“好啊?！?/p>

“到時我爹找了車來，我來叫你?！?/p>

“嗯。”

“你是回家里，還是去別的地方？”

“當(dāng)然回家去，娘還等著哩，你們還不曉得，我要回去晚了，她會罵的?！?/p>

“我說的是你這長時間不在家，你娘可能去了你外公家，舅舅家，或是誰家，你娘家里還有甚么人嗎？”

“我自小便在鎮(zhèn)上，沒見過娘家里有甚么人，倒是聽爹娘談起過，娘是家里遭了災(zāi)，與人流落至鎮(zhèn)上，家里有沒有人，卻是不知道?！?/p>

接著三人便說起各自近況，師傅如何管束嚴(yán)，大師兄如何，歡喜誰，厭煩誰，某人與某人打架，某人被師傅責(zé)罰。最后嚴(yán)勤說到大師兄教了《雪山掌》和《南山刀法》，朱旋和李長吉笑道：“嚴(yán)子現(xiàn)在也是高手了么?！眹?yán)勤聽了哈哈笑。

將一套《南山刀法》學(xué)完，一年已盡。這日鎮(zhèn)上同來的十幾個少年聚到一塊，收拾了包裹，歡天喜地的準(zhǔn)備回鎮(zhèn)。朱旋長吉等多數(shù)少年還帶了柄鋼刀，是田師傅發(fā)下來叫練刀法用的，只嚴(yán)勤等三四個人空手而歸。心里都在煩著：回到了鎮(zhèn)上可怎么見人。一眾人上了車往鎮(zhèn)上行去，一路上都在吵嚷談?wù)撝赫l的功夫高，誰的刀法好。嚴(yán)勤不做聲，在那里想著心事：功夫沒學(xué)好，怎么向娘交代；一年五十兩銀子的花費，家里本就沒錢，娘還許不許；就算娘肯，我又怎好張口，明擺著白白費錢么，還要不要再去學(xué)……晚間歇息時長吉拉住嚴(yán)勤問是不是有心事，嚴(yán)勤據(jù)實相告，正不知見了娘該怎辦，今后將何去何從。長吉道：“莫想多了，你娘不會說你的，今后的事回鎮(zhèn)上再說。”

第二日車子趕到鎮(zhèn)上，早有一眾親友等在那里，卻獨不見趙夫人身影。與家人相見眾少年欣喜不已，更有幾個拿著鋼刀炫耀起來，一片熱鬧。嚴(yán)勤沒見著娘倒是松了口氣，倒是鎮(zhèn)上眾人見了嚴(yán)勤都顯得熱絡(luò)，“哎呀，嚴(yán)勤回來了，長高了呢?！备袔讉€平日親近的，叫嚴(yán)勤家里吃飯。嚴(yán)勤覺到異樣，沒來由的心虛，說道：“不了，我還要趕回家向娘報信呢。”說著一溜兒地去了。便有人說：“這娃怕是還不知道呢?！?/p>

嚴(yán)勤趕到家吃了一驚，滿院的落葉，地里的菜早爛的沒形，成群的鳥雀還在那啄著，籬笆也破損了幾處，雞狗撲撲啪啪地往外鉆，滿地遺矢。門窗都緊閉著，打開來便是一股霉氣撲面，家什上鋪了一層灰；灶里冰涼還結(jié)了苔，家里顯是多時不曾住人了。娘去哪里了？也不去多想，嚴(yán)勤便著手收拾屋子，打掃庭院，枯葉掃了高高的一堆，倒是可以當(dāng)柴燒。尋視了廚房，竟還剩下些面，再將鍋碗洗凈了，便等在那里。想起多日前朱旋長吉問過自己，娘家里有什么人，他們早知道娘不在家了，只是瞞著我，看來他們也不知道娘去哪兒了。可今日這么多人回鎮(zhèn)上，不論娘在哪里都該知道，應(yīng)該就在路上了，我再等一等。過了些時候，果然有人來了，卻是長吉父子和朱旋。

李員外先道：“小勤啊，吃飯了么？”

搖搖頭。

“娘回來了么？”

“還沒回?！?/p>

“那先和長吉他們?nèi)コ燥?，吃了飯再回來等么?！?/p>

說完長吉便上前拉嚴(yán)勤，嚴(yán)勤不去，說娘就要回來了，不能離開。朱旋也在一旁相勸，說是吃了飯再等么，沒甚么大礙。偏此時嚴(yán)勤執(zhí)拗起來，說什么也不肯走。三人勸不住，李員外拉住朱旋長吉，道：“再等等也好，只是這些東西你先收著?！闭f罷長吉便拿了一包物事，徑直放到廚房中。嚴(yán)勤沒有再阻，說了聲“謝謝員外”。

“你一個孩子，就不要叫我員外了，我比你父親大著幾歲，你又和長吉要好，以后就稱我一聲伯父吧。”

“是?！眹?yán)勤應(yīng)道。

“我和你說說你娘的事?！毕肓讼氲溃骸澳侨漳隳锼湍阕吆?，立時就蹲在路邊痛哭起來。眾人都以為是你娘割舍不下———畢竟離家這遠，出門這長時間，你又小，你娘又一個人過活———長吉他娘也是好長一陣子吃不好睡不好，于是眾人就在一旁勸。哪知越勸你娘哭得越發(fā)傷心，據(jù)說當(dāng)時連鎮(zhèn)上都驚動了。就有人問家里是不是遇到什么難處，你娘只是搖頭，不說一句話，自始至終未說一句話，只是哭，只是搖頭?！?/p>

嚴(yán)勤聽得心里一跳，難以置信，娘怎會是這樣子，她一向嚴(yán)厲，怎會這樣？

“等你娘稍稍好些了，眾人將她送回家，勸了好長一陣才離開。打第二日起便再沒人見過你娘了。起初眾人還是以為，你驟然離家，你娘一個人怕是住不慣，投娘家去了。后來才有那親近的人提起，你娘是早年間家里遭了災(zāi)，流落到鎮(zhèn)上，家里人已死的死散的散，沒了尋處，因而沒有親友可投。倒是你爹在附近有幾門親戚，于是去打聽，都說不知道，沒見過人。又向在館里習(xí)武的子弟詢問，你娘去沒去看過你，都說沒見過，至此事情傳開了。差點要報到官里，朱旋他爹跟官里提起，因沒有苦主，事情講不清楚，便作罷了?！鳖D了頓最后說道：“所以啊嚴(yán)勤，你娘和你一樣離開一年了，去了哪里，我們也不知道?！?/p>

嚴(yán)勤怔在那里，久久不能作聲。

李員外出言打破悶局：“伯父今日過來，一是把事情給你說清楚，讓你心中有數(shù)。你娘走后我們也曾來看過，只看你娘將一切物事收拾妥當(dāng)，門窗緊閉，就知道人還是要回來的；再說你娘一個人不大可能走得很遠，應(yīng)該離家不遠，你就在家里等幾日看看。二呢今后家里有甚么難處，只管和伯父說，或是告訴長吉，讓他來跟我說。缺錢了不怕，錢的事伯父自有辦法。”

嚴(yán)勤有些哽咽，“謝謝伯父?！?/p>

李員外呵呵笑道：“好啦好啦，不用擔(dān)心你娘，有事記得和伯父說，我們先回去了。”

說罷三人便離去了，出門后長吉問道：“爹啊，怎么不叫嚴(yán)勤和我們一起走啊?！?/p>

“嚴(yán)勤突地得知家中出了變故，難以接受，心中想不開呢。這時候還是讓他靜靜的處一處，不要去擾他，你明日再來瞧他，看他有何說法?！?/p>

嚴(yán)勤看長吉拿來的都是些吃食，也沒去動。拿了鍬將院中那塊菜圃徹翻了一趟，將爛葉子菜根統(tǒng)統(tǒng)埋了去。動土之際忽地想起，娘還腌制的醬，埋在地下。當(dāng)日送行之時曾反復(fù)叮囑自己，要記得取出來吃。嚴(yán)勤忙去翻土，果然埋著個瓦罐，旁邊還埋著個包袱，打開來赫然是銀子，整一百五十兩。見了銀子心中先是一喜，而后便是一沉，娘將這些東西準(zhǔn)備妥留給我，然后離家，該是不會回來了，嚴(yán)勤取出瓦罐，又將銀子埋回去。又找了找，娘也沒留下只言片語。取了些枯葉放在灶中燒，灶暖好了，此時天色向晚。嚴(yán)勤想著娘做面的樣子，自己動手作面。先取白面放入盆中，加水?dāng)嚭?，漸漸地便成了一個面團，覺得軟硬差不多時，放于案上再用手使勁揉搓，務(wù)使將面和得均勻；而后取出面杖，將面團攤開，成一個圓的薄面皮，用杖將面皮卷起，取刀沿杖橫里一剖，面皮落于案上，再豎著切出一條一條的，便算是成了。燒水、下鍋、煮沸、出鍋，兌上些油鹽醬醋，嚴(yán)勤倒也吃不出個好壞。

飯后無事，打了幾趟掌法?；匚堇稂c了燈，無甚事做，也不睡，只在那里呆坐。忽地想到一事，沖出門向后山摸去，顧不得路黑草雜、鳥獸鳴擾，尋到大石下藏書處，取了木匣就回轉(zhuǎn)。躺在床上再一次閱看《游俠傳》，只是心里再不能平靜?；叵脒@一年學(xué)武的境遇：哪里有甚么天資聰穎，甚么慈母，甚么名師指點，甚么造化機遇，甚么神功……想著想著便生出一股不忿之氣，越發(fā)激動不已，竟一把將書甩了出去，熄了燈，眼前一片漆黑。兀自坐在床上，說不清氣甚么，氣娘，氣師傅，又或是氣自己。黑暗中嚴(yán)勤慢慢平靜下來，望著窗上的些許微光，淚禁不住流了出來，暗室無聲。

且待淚干，窮心已定，嚴(yán)勤收回目光，開始思量。娘顯然將三年的學(xué)武銀子都備好了，還余五十兩是為了學(xué)武后的活計———娘哪來的這多銀子？且不去管它。武館還是要去，總算是個住處，看看還能學(xué)些甚么；那拉面和削面我本就想學(xué)，這回去試試看，有了這個手藝日后的生計也好打算。還能攢些錢，看能不能湊出一年的學(xué)錢。娘留下的銀子只取五十兩去，管了一年的吃住，我只是攢錢學(xué)手藝就踏實多了。嚴(yán)勤一直打算著，毫無倦意，只瞇了一會兒眼。天快明了，照例起來呼吸吐納，做面吃飯，再練掌練刀。午飯后，朱旋和長吉來了，問起今后之事。

“館里我還是要去的，娘留了銀子，只是練功的時間不多了。”

“怎么？”

“我要學(xué)學(xué)看做面的手藝，攢些錢來年繼續(xù)學(xué)武?！?/p>

“你娘不是留銀子了么？”

“只夠一年的，再多就不夠了?！?/p>

“不夠了我爹會出，何苦分心浪費時間?！?/p>

“大師兄這邊的情形你們是知道的，能有功夫?qū)W就算是不錯了；無極門是不要想了，別的出路也沒聽說，學(xué)門手藝是為以后打算，順便攢些錢?！?/p>

“既如此，你索性不去館里了，只管學(xué)手藝，不是省了一大筆錢？”

“我已學(xué)了一年，不想半途而廢，花去五十兩銀子我認了，省得將來后悔；再說去城里學(xué)手藝，除了在館里住著，也沒個去處?！?/p>

朱旋長吉二人不再多說。嚴(yán)勤道：“我明日就回城。”

“我們?nèi)ニ湍??！?/p>

“不用了，家里出了這樣的事，我也不想見人，怪沒意思的。我悄悄走，你們別送了?！?/p>

朱旋道：“你們等我一下?！迸芰顺鋈?，回來時手中多了柄鋼刀?！皣?yán)勤你把這個帶著，無論在家里還是路上，壯個膽，誰若找你麻煩，你就用這個叫他好看?！?/p>

說著砍了兩砍，三人都笑了。朱旋長吉還拿出平日攢的銅錢給了嚴(yán)勤。

用了晚飯，嚴(yán)勤將家里收拾妥當(dāng)，取了衣服鞋襪，拿了長吉送來的吃食，上路了。走的是一條通往鎮(zhèn)外的小路，此時路上不會有人。天色越走越黑，四下已不見燈火，路上已無人蹤。嚴(yán)勤索性走在通衢大道正中，頗有大道千里，任我獨行之感。原本緊繃的心，放松下來，豪氣漸生，卻將鋼刀舞動起來，邊走邊打起了《南山刀法》。不知過了幾長時間，走得累了，困意甚濃，十分渴睡，卻又不敢在野地里睡去，便除了行囊，在這大道上打起掌法。不知打了幾多遍，困意消了，卻愈感疲餓，取些東西吃下，而后坐在道上歇息。深喘了兩口氣，待得平復(fù)了心氣，順勢做起了吐納。只一會兒工夫精神有些不濟，眼皮打沉難以張開?；秀敝g，肚皮好似被甚么蠕動了一下，極輕微。嚴(yán)勤從疲困中醒轉(zhuǎn)，暗道：怎地睡著了，剛剛那是甚么，內(nèi)氣么？心中一驚，細想到：方才并沒有睡去，若是睡了怎還有感覺；遮莫便是師傅講的似睡似醒的狀況。師傅說要用心感受，可我不曾去感受，倒是它自己動教我察覺的。應(yīng)是當(dāng)時我五官全失，獨留體觸———哈，正如師傅所說，身體成了一棵樹一根草。恰此時正值吐納，怕是引動了內(nèi)氣，因而被我察到，若是平時，萬難如此。師傅說用心感受，不是教找到內(nèi)氣，而是教把心思放在自身體感上。想通前后，再不遲疑，立時施為。果然不出片刻，又體察到那觸覺，有一下沒一下地，只在腹中打轉(zhuǎn)。嚴(yán)勤抓住此良機，熟悉著個中關(guān)竅。過了良久，息氣，張眼，只見四野寂寂，群星滿天，這一片天地好似變得更加分明。不由欣然一笑。