第一章

“學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦悅乎？有朋自遠(yuǎn)方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”學(xué)堂之中一位先生正領(lǐng)著一群少年誦讀，他念一句少年們跟讀一句。聲音震透門窗飄出院外，在街巷中傳出甚遠(yuǎn)尚有余音?！斑@幾日里所講何書？”先生接著說道，

“《論語》?！?/p>

“《論語》所講何人？”

“孔子?！?/p>

“嗯，孔子是我族大大的賢者，可不敢忘了，萬年前被封為圣人的，那時(shí)但凡有人入學(xué)，必要先拜了圣人畫像或是牌位，接下才是拜先生。就是皇帝見了，也要對著圣人行禮?！鳖D了一頓接著說道：“剛剛又念了三句，甚么意思，先不講，回去后都好好想想，下回上學(xué)我要問的……今日就到這了，都回去吧?！?/p>

二三十個(gè)學(xué)童便一齊沖出院外，當(dāng)中的兩個(gè)一個(gè)喚作朱旋、一個(gè)喚作李長吉的，正湊在一處嘀咕：“今日放得早，還有不少時(shí)間，趕緊到風(fēng)水樓聽故事去?！彪S后便向人群瞄了一圈，喊道：“嚴(yán)子，快些，去風(fēng)水樓了。”眾孩童頓時(shí)響起一聲哄笑。但見眾人末尾挨著門邊確然擠出一個(gè)人來，慌不迭地應(yīng)道：“好，來了?！币贿呎f一邊跟在兩人身后追去。

卻說那風(fēng)水樓原是鎮(zhèn)上最大的一處商家，過往的行旅多有在此歇息食宿的，便漸成了鎮(zhèn)上的臉面，因鎮(zhèn)名風(fēng)水鎮(zhèn)，于是樓名隨了鎮(zhèn)名叫了風(fēng)水樓，這鎮(zhèn)子也不甚大，只一條石板路貫穿南北通向鎮(zhèn)外，風(fēng)水樓便是在這石板路上。幾個(gè)孩童急急地趕來卻也不進(jìn)樓，而是繞去樓后，迅捷的上到幾棵樹上，各自尋好位置占定。等那嚴(yán)姓少年趕來時(shí)已沒了好去處，只得另上一樹，一腳踩住一截?cái)嘀?，一腳虛懸，兩手抱住樹身，目光投向三樓一處敞開的窗戶?？床坏轿輧?nèi)卻聽得一道響亮的聲音：

“‘梁師弟你還往哪里去，快隨我回宗門聽候發(fā)落?！?/p>

‘回去還有活路么，王師兄，我二人往日并無過節(jié)，何必如此相逼！今日只當(dāng)并未見我，我這一去便記得師兄的好，來日必當(dāng)報(bào)答。小弟行事雖有多般不妥，可一個(gè)‘信’字還是有的。師兄負(fù)命而來，身有難處我亦明白，今日之事如何了結(jié)，師兄一言可決，小弟絕不敢怨?！?/p>

那抱樹少年心中想到：甚么事引得兄弟相爭？那王師兄會(huì)否動(dòng)手？

“‘我等都是習(xí)武之人，只將一個(gè)‘義’字?jǐn)[在第一。師弟學(xué)得一身藝業(yè)著官府看重，自是師弟本事宗門并不干涉，也不曾想要回報(bào)，可是如此？你是貪贓枉法，又或是作奸犯科，宗門也不理會(huì)，自有官府來將就，可是這樣？宗門可曾虧負(fù)了你，你卻又做出那些事來。’”

少年將抱著樹的胳膊又緊了緊，心里急道：到底是甚么事。只聽那人接著講道：“‘你私通自己師姐，干出這等沒臉面的事，這還不算，又將本門秘技《摧心掌》私傳外人，更加是天地不容了?！?/p>

梁師弟默然，一會(huì)兒才問道：‘師姐怎樣了？’

‘事情發(fā)作出來，消息像長了翅膀，不出一日全門皆知，現(xiàn)下恐怕江湖上已傳遍了。師妹她經(jīng)受不住，前幾日夜里將一柄匕首插進(jìn)了心口?！橇簬煹艽袅税肷巫鞑坏寐?，‘是我對不住她?！?/p>

‘你對不住的何止師妹，最可憐是我那侄女，本來就沒了爹，如今娘也沒了，只八九歲年紀(jì)還不知要受多少白眼閑話，可怎生是好，唉！若不是鬧得這么大，我本不愿前來尋你，事到如今你將如何？’

‘早聞得師兄一手《落英神劍》舞得出神入化，深得掌門青睞，師弟想要請教一番?！?/p>

說罷揮著一雙手掌向?qū)Ψ脚娜ィ瑑扇藨?zhàn)到了一處。這二人向上一躍就是十丈，一步跨出五六丈外，你刺我一劍，我還你一掌，一躲避一趨閃快若閃電。旁觀之人早已辨不分明，還只道無甚稀奇，哪里知道這里面的厲害。

打斗只持續(xù)了片刻光景，那梁師弟便罷手不戰(zhàn)說：‘大開眼界，大開眼界，小弟自嘆不如。事情鬧到這步田地，我自知有罪，但有一事還求師兄。’

‘甚么事？’

‘我未有妻室，在官中公干了這些年積了些錢財(cái)，請師兄為我轉(zhuǎn)交給宛秋侄女，只說是她娘留給她的。’說著便掏出一個(gè)物事拋過去。

‘好，我必辦到。’王師兄接過東西應(yīng)道。

‘還有一事，師門秘技我不曾私傳外人，我雖與人切磋拳腳功夫，可未將功夫傳給外人，絕無此事。師兄定要將此事稟明掌門。’

‘我定會(huì)將你這些話回稟掌門?！?/p>

‘如此先謝過師兄了?！f完便是深深一揖，手中不知何時(shí)多了柄短刃，對著心口就是一戳，頃刻間沒了氣息。那王師兄?jǐn)y尸身回?zé)o極門去了?！?/p>

一語畢屋內(nèi)活泛起來，紛紛作聲。聽得一人說：“那梁師弟莫不是鎮(zhèn)守風(fēng)林關(guān)的梁佐梁大將軍？”

“正是此人。上回荒國來犯，就是在風(fēng)林關(guān)折了萬余人馬，這梁佐因功升了三品的將軍，管著邊關(guān)的一應(yīng)軍馬錢糧，在朝中的勢頭正是旺漲的時(shí)候。聽說皇家正尋摸合適的女子與他為妻，可惜了啊?！?/p>

“這無極門出手就奪了一個(gè)三品將軍的命，不怕開罪朝廷么？”

那說書先生道：“怕甚么，武林中的門派與朝廷向來是井水不犯河水。無極門中弟子有多少在朝中效力，梁佐只是不錯(cuò)的一個(gè)，算不上最好，他能比他師兄王鼎厲害，能比無極掌門厲害？這無極門可是原國第一等的門派，多少門人弟子，一旦有心作亂，只怕有亡國之危。何況無極門一向是護(hù)持原國的，也不插手朝廷事務(wù)，一個(gè)三品將軍死了也就死了，只當(dāng)是殉國，斷沒有為此與無極門交惡的道理?！?/p>

又聽一人道：“不知朝廷有何動(dòng)向？”

那先生又繼續(xù)說道：“能有甚么動(dòng)作，追贈(zèng)梁佐明候，要了尸身厚葬罷了。只是這關(guān)防守將空懸，荒國聞?dòng)嵱置χ郾?，朝廷急著找補(bǔ)守將人選呢。”

眾人又議論了一番，興頭又回到了那秘技上?！安恢恰洞菪恼啤肥巧趺磪柡ΨㄩT，教無極門如此看重?！蹦窍壬f道：“這摧心掌乃是無極門三大秘技之一，倘使被一掌打在身上，從外面看是無甚大礙，可體內(nèi)臟器卻遭創(chuàng)損，是專傷人內(nèi)腑的功夫。試想若是一掌打在頭腦或是心口處，立時(shí)就要人性命，端的厲害。武林中的門派遍布天下，有名有姓的不下百余家，想要立足被世人待見靠得甚么，靠的就是自家功夫硬。誰家沒有看家的本事，否則何以服人，這也是一個(gè)門派的根基動(dòng)搖不得。如若讓別的人將看家寶弄了去，還有何可以恃仗，私傳功夫這是萬萬不許可的。那王鼎使的《落英神劍》是另一秘技，還有一樣是只有掌門才能習(xí)練的《先天功》，據(jù)說是一門內(nèi)功之法，這便是無極門的鎮(zhèn)門功夫了?！?/p>

又?jǐn)嚁_一陣，有人說道：“掌柜的，準(zhǔn)備一桌酒菜，我等還要再向林先生請教，還望先生入席?！蹦钦f書先生嘿然一笑：“又教李員外破費(fèi)了?！北娙松⑷?。

三個(gè)少年回到街上朱旋對李長吉道：“剛才是你爹請說書的吃酒?！?/p>

“嗯，我爹想送我去城里學(xué)武，從先生那兒打聽些消息?！?/p>

“好啊，要是學(xué)了那《摧心掌》才好，我也當(dāng)個(gè)將軍，領(lǐng)著千軍萬馬揍他荒國狗日的?！币贿呎f一邊揮動(dòng)手勢在嚴(yán)姓少年身上比劃著，心里想著高手的招數(shù)。

“還有用不完的錢，還有皇帝送媳婦?！遍L吉一語讓三人笑了。

朱旋又道：“照我看林先生也是個(gè)習(xí)武的，對武林門派恁地明白，對各式功夫沒有不知道的。”

長吉道：“聽我爹說林先生不是鎮(zhèn)上的人，四個(gè)月前來的我們這兒，吃住都在風(fēng)水樓，掌柜的還不收他錢。上城里學(xué)武你二人去不去？”

“我爹也說了，念了幾年書字也識得了，再念下去也做不得官，沒甚么用，還是尋個(gè)出路。你才十一歲不妨先去武行學(xué)幾年，若不成再去弄個(gè)營生也不礙事。他同意學(xué)武，只不知去哪里學(xué)。我回去同他說你要去城里，也叫他送我去，可有個(gè)伴，嚴(yán)子你也同我們一起去吧?！闭f著看向身旁少年。

“我，得問我娘?！鄙倌陣肃橹?，三人不再說道。

一會(huì)兒長吉道：“每年這個(gè)時(shí)候先生都要休學(xué)一月，開學(xué)時(shí)沒甚么人了，多半學(xué)武去了。嚴(yán)子你比我倆還小著一歲，待在鎮(zhèn)上做甚么。你娘要不許你去，你就說在鎮(zhèn)上馬三幾個(gè)會(huì)掐你身子，與我二人在一處會(huì)沒事

”

……

走著一會(huì)兒，朱旋與李長吉先后轉(zhuǎn)進(jìn)巷子回去了。

少年前行直出了街到了鎮(zhèn)外，才向橫里一拐上了一條泥沙路，又行得一陣拐了兩拐，將要靠上山梁時(shí)方現(xiàn)出一道籬笆院墻，進(jìn)院是橫豎兩間房，一三十來歲婦人正在廚房內(nèi)搟面。

“娘?！?/p>

“去院里拽把葉子洗凈了拿來?！?/p>

少年站在門邊，依言去了。

片刻面已下鍋煮沸，“去拿碗筷。”說著那婦人抓起一把菜葉丟進(jìn)鍋中，等拿過碗筷便用筷撈起白面盛出兩碗，少年自行往面中加入油鹽醬料端上桌，扒咽幾口說：“學(xué)堂休學(xué)了?！?/p>

“何時(shí)開學(xué)？”

“先生說一個(gè)月后。”停了停，“朱旋和李長吉都要去城里學(xué)武，我也去吧?！?/p>

“朱旋他爹是鎮(zhèn)上的里長，李長吉他爹是員外，只有你命不好，爹早早病死了，學(xué)武要花好多錢的，咱家沒錢。再說學(xué)武那么簡單？你是那個(gè)料？”

少年不再言語，默默吃了面自去井口舀水刷了碗筷收入廚房。出院進(jìn)了后山，在一塊大石下取出一木盒，內(nèi)有一書，名為《游俠傳》；便躺在石頭上細(xì)細(xì)讀起來：慕名、跪雪、拜師、奇遇、神功……直至天色漸黑方才回轉(zhuǎn)。

幾日后三個(gè)孩童又碰到一塊，“嚴(yán)子，跟你娘說了學(xué)武的事么？”

少年點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯?！?/p>

“你娘同意么？”

“娘不許?！?/p>

“你娘打算叫你做甚么？”

少年一怔，搖搖頭。

李長吉嘆一聲道：“你們知道么，林先生也要走了，已向風(fēng)水樓掌柜辭行了，就是這兩天了?！鳖D了頓又笑道：“嚴(yán)子今后可沒故事聽了，待在這兒有甚么勁呀?！?/p>

朱旋也道：“我聽爹說，說書人本就是長年四處游走的，像林先生這樣，在我們這兒一住四個(gè)月算是很長了。嚴(yán)子你不如跟了先生去，天天有故事聽?！?/p>

少年一笑，渾沒在意兩人后來的話，只是想著林先生要走，心中一空像失了甚么。三人又廝混一會(huì)兒散了，嚴(yán)少一時(shí)不知向何處去，游魂一樣走著，恍惚間竟到了風(fēng)水樓；停了停便繞到院后，挨了樹坐下，低著頭在那里發(fā)呆。

俄而頭上響起一聲喊：“哈，那少年?！毖鲱^看去，三樓窗中探出一個(gè)頭臉：白凈臉面，兩眼有神，笑呵呵看向自己，正是那林先生。少年愣愣的直起身靠樹站立，左右瞧瞧確信是對自己喊話，卻不知是何事?！吧蟻?，我們說說話?！?/p>

上得樓來細(xì)看之下，此人約莫不過四十年紀(jì)，一身做派不似鎮(zhèn)上人。一見少年開口就道：“我認(rèn)得你，你姓嚴(yán)叫嚴(yán)勤，十歲了，你娘姓趙，家在鎮(zhèn)最南頭靠山腳。是也不是？”少年點(diǎn)點(diǎn)頭，說話間伙計(jì)上了四樣菜一壺酒：一盤花生米，一盤切好的熟牛肉，一碟醬豆干，一碟腌咸蛋。少年見此不知所措，“來，吃么，一邊吃一邊說話?！闭f著自斟了一杯酒。少年也拿起筷伸向裝花生的盤子，夾住一顆送入口里。那人見此一笑，夾了幾片牛肉送到少年碗中，“多吃些?！弊约簠s不吃一口，一手按杯一手拿著根通體淡綠的短棍，此棍長約兩尺，非金非木，也不像玉，不知是甚么石材；既不是笛也不是簫，不知作甚么用。那人看出少年疑惑，把著綠棍說道：“這可是好東西，只是對常人卻無用處?！?/p>

既是好東西為何又無用處，少年不解，小聲問道：“值錢么？”

那人一聽笑了：“卻又不是銀錢講得清了。若是拿去賣，未必賣得甚么錢，可你有錢卻買不到；只有一干非常人等才看重此物。你摸摸看?！?/p>

說罷遞了過來，嚴(yán)勤接了細(xì)細(xì)摸索一陣，還回去道：“是驅(qū)鬼避邪的么，還有占卜通靈用的？”

那人哈哈笑道：“不是不是，不要瞎想了，你小小年紀(jì)怎么知道驅(qū)鬼避邪的，還有甚么占卜通靈。”接連喝了兩杯，

“書上看過的?！?/p>

“愛念書甚好，可一直念有甚么用。聽李員外說鎮(zhèn)上休學(xué)了，他要送小子城里學(xué)武，你有甚么打算？”

“不知道?！?/p>

“你娘呢？”少年搖搖頭?！爸活欀f話，別忘了吃東西?！闭f著又往少年碗中夾肉，還有咸蛋?！澳阆氩幌雽W(xué)武？”點(diǎn)點(diǎn)頭，“學(xué)武很苦的，比念書還苦，你怕不怕？”搖搖頭，“若受不得苦，如何是好？”

少年想想，“受不了我就不吃飯。”

那人奇道：“為甚么？”

“每回我背不出書、默不出字，娘就不許吃飯，這樣就又會(huì)了?！?/p>

林先生忍著笑道：“好，好孩子?！庇质菐卓诰葡露牵樢岩娂t，兀自說道：“這學(xué)武所為何事？去與人打斗么，不對不對；可一旦學(xué)了又少不得與人打斗，有甚么奈何。你可記好了，習(xí)武是為了打熬自己的身骨，身體變強(qiáng)了就有了根基，凡事都可做得。有句話講‘內(nèi)練一口氣，外練筋骨皮’，說的便是身體的錘煉；這筋骨皮還好說，就是我也能尋出些法子，只要肯吃苦；難就難在‘內(nèi)練一口氣’，看不見摸不著，不是肯吃苦出力就能成的，練得差了反而有大禍，兇險(xiǎn)比那筋骨皮更甚。所以你要格外留心那些呼吸、吐納、行氣的法門，一有不妥便不再繼續(xù)。不過想來城里都是些粗淺的門路，用處不大，害處也不大；能不能學(xué)得上乘功法，難，看機(jī)緣了?！?/p>

少年納罕：我又不得學(xué)武，卻說這些事與我作甚。

“縱是習(xí)得高明功夫又如何，匆匆百年不足道也，不足道也。你說功夫練得極高，天下第一，然后又如何？”少年一臉茫然搖搖頭，“這武到了盡頭便另有一番新天地，‘盡頭’二字何足道哉，不過起點(diǎn)，不過起點(diǎn)，那時(shí)你便明白此物的用處?！闭f著晃晃手中的短棍。

一壺酒喝得差不多時(shí)，林先生將咸蛋全撥入嚴(yán)勤碗中，“都吃了，請你來還有一番因由，我明日就要去別處，正想著答謝多日的主顧，可巧就看見你，你們偷聽幾個(gè)月，也算得主顧啦。”說罷哈哈而笑，又將吃剩的物事包了一包，叫少年帶走。

回至家中，嚴(yán)勤見娘正在煮面，捧出包打開來，“娘，給你這個(gè)?！?/p>

婦人見了忙問：“哪里來的吃食？”

“林先生給的?！?/p>

“林先生？”婦人疑道，“風(fēng)水樓的說書先生？”

“嗯，正是他?！?/p>

“那就收好了，準(zhǔn)備吃飯?！憋堥g，婦人說道：“勤兒，長吉他們五日后就去城里了，你可想去？”

“嗯。”點(diǎn)點(diǎn)頭。

“娘想過了，待在這兒也是渾過日子，不如去學(xué)學(xué)看，總強(qiáng)過甚么也不做；你就與長吉他們同去，可好？”

“好啊，娘?！眹?yán)勤一臉驚喜。

飯后趙夫人便出去了。嚴(yán)勤興奮地在屋里屋外鼓搗了一番，最后進(jìn)廚房偷抓了一把花生，出門往后山而去。在大石下取出《游俠傳》，揮劍、殺敵、成名……至晚間趙夫人回來說道：“好了，都說妥了，你就隨長吉他們一道去。”

接下來幾日趙夫人忙著為嚴(yán)勤出門做準(zhǔn)備，縫制了幾件衣物鞋子，并整治了兩只雞。嚴(yán)勤何曾過得這般日子，整日里只和朱旋、李長吉在一處玩耍。這日夜里趙夫人正為嚴(yán)勤收拾行囊，說：“明日就要去城里了。武行的規(guī)矩一年方能回一次家，一年的學(xué)錢是五十兩銀子，管吃管住，娘已將銀子托給了李長吉他爹，他也隨你們一同去，你只跟著走就是。到了城里要聽師傅的話，不要惹師傅生氣；有事多和朱旋、長吉二人說說。還有，要用功，不要記掛娘，長大了要有出息，要對得起你死去的爹?！痹捯袈鋷字吝煅?。

嚴(yán)勤道：“娘，我知道了。”

“好，去睡吧，明日要早起。”一宿無話。

次日一早，趙夫人和嚴(yán)勤就趕到鎮(zhèn)北，已有馬車在候著。上車前趙夫人對嚴(yán)勤說：“勤兒，還有一事你須記仔細(xì)了，娘新腌了一罐醬，還埋在老地方，記得取出來吃，你可記住了？”

“記住了。”說罷心中甚奇，我要一年后才回來，說這個(gè)作甚。朱旋和李長吉正招呼他上車，等人都齊了，車子起動(dòng)了。嚴(yán)勤向娘揮手，一來道別二來叫她回去。趙夫人卻站著不動(dòng)只望向嚴(yán)勤，等車行的遠(yuǎn)了，趙夫人只剩下一道身影時(shí)，卻又矮了下去，似是蹲在了路邊。嚴(yán)勤想著：是娘站累了么？最終不見了身影，車子依舊向城里行去。