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中考馬上到來，如果成功，志林將離開磨村到縣城讀書。此前志林并無機會一睹縣城的風(fēng)采，現(xiàn)在，他要在一年時間里拼命學(xué)習(xí)，任何科目都不能輸給別人。早上，東方山頭才剛露出白邊兒，志林便從床上爬起來，以最快速度穿上并不時髦的襯衫，用鐵瓢從水缸里面舀一瓢水，咕嘟咕嘟地喝了下去，然后去到院子里的廁所，解開褲子排掉了隔夜尿。他長舒一口氣，伸展日漸強壯的胳膊，奔走在去往學(xué)校的路上。這時才早上六點，莊戶人已趕著馬車慢悠悠地去往地里，他們看來習(xí)慣早起。志林深深地呼吸著早上的新鮮空氣?，F(xiàn)在其他學(xué)生一定還在睡夢中，志林要充分利用這段黃金時間，盡快把別人甩在后面，爭取在中考前成為學(xué)習(xí)成績的佼佼者，他為這似乎不道德的野心震驚。

到學(xué)校門口，鐵柵欄大門已開：看門老頭兒可真辛苦，六點就得起來開門。志林來到教室門前，不過他沒有開門鑰匙，他在班級未擔任任何職務(wù)。志林看到一扇窗戶虛掩著，心想一定是昨天晚上的大風(fēng)把沒關(guān)好的窗戶給吹開了。他毫不猶豫地爬上窗臺鉆了進去，干凈利索地落地，只是落地前被窗戶上的木頭刮了一下，在胳膊上插了一根小木刺。他一陣惱怒，可也無可奈何。他打算找凳子坐下，先把這不痛不癢卻讓人心煩的木刺拔出來。他往后排走去，突然看到桌子上趴著一個人，從背影不難判斷是同學(xué)王子凡。王子凡是外村來的學(xué)生，他是眾多從遠方慕名而來求學(xué)的學(xué)生之一。

磨村中學(xué)歷經(jīng)幾代校長和老師的奮斗，師資和升學(xué)率都為當?shù)芈N楚。為了改變祖祖輩輩爬地壟的農(nóng)民命運，每年都有陌生而青春的面孔來到這里學(xué)習(xí)。他們平時要么住在學(xué)校，要么就住在私人家里，他們的目的只有一個——改變命運。否則何必大老遠跑來磨村呢？他們還是孩子，志林心想。

志林看王子凡有點慌亂，他并不意外，因為他深知這個男生作為班里其他學(xué)生的首要對手，早已加入較勁陣營當中。不知怎么回事，志林總覺得也許子凡一夜未歸，已經(jīng)奮斗了一個晚上，現(xiàn)在疲倦的身影顯得有些孤獨無助，背上披著的薄外套更讓人由衷心酸。于是志林躡手躡腳地走向教室的第一排。

“你來啦，這么早！”志林突然聽到后面有人聲響起，脊背發(fā)麻，他知道是王子凡在叫他。

“王子凡，你也好早，你太用功了，讓我無地自容?？磥砜既r英中學(xué)十拿九穩(wěn)了?！敝玖钟行┚狡鹊鼗剡^頭來，強裝鎮(zhèn)定地說。

“我這就是學(xué)習(xí)不好才早來，哪有志林你厲害呀！最近考試得了第二名，又進步一名，時英指日可待！”王子凡抓著后腦勺。

這互戴高帽的游戲繼續(xù)下去只會讓人無比尷尬，于是志林換了個話頭。

“化學(xué)方程式配平，我最近一直糊里糊涂，實在搞不懂，你可以幫幫我嗎？我絞盡腦汁也理解不了，哎！”志林使出謙卑的聲調(diào)。

他企圖用薄弱科目為自己解脫，借此結(jié)束這場游戲，當然更重要的是，或許真的可以得到王子凡的幫助，讓他吃力的化學(xué)有所改善。志林心里默念著“人非生而知之者，孰能無惑，惑而不從師，其為惑也”。他意識到，人的自尊有時僅是無謂地自我折磨，如果放下尊嚴能得到好處，那為什么要較勁呢？即使較勁也該是悄悄才對。果然王子凡被說動，他打開化學(xué)課本把心得竅門告訴了志林。志林這會兒覺得王子凡挺不錯的，他連聲道謝，轉(zhuǎn)身向座位走去。這才又感覺到胳膊在隱隱作痛。

志林用土法子挑刺，先用縫衣針把木刺周圍的皮挑開，接著找到里面的木刺，用指甲夾住，然后順著木刺進入皮膚的方向慢慢拔出，避免木刺出來刮到周圍的肉，增加無謂的疼痛感。志林折騰了好一陣子，終于拔出了木刺。針是同桌王慧的，學(xué)習(xí)之余，她要抽時間給家里的弟弟妹妹補衣服。她的書箱里面放著針線盒，縫縫補補有大人架勢，真有做裁縫的天賦。志林把針歸還后，抬起頭，發(fā)現(xiàn)教室里面已來了一半多的學(xué)生，有的開始背誦古文，而那些執(zhí)著于理工科的男生則埋頭于數(shù)學(xué)與物理科目難以自拔，他們可不在乎早自習(xí)是語文還是英語。

志林把語文課本拿出來，開始背誦古詩。馬上要面對中考大關(guān)，他愿意放手一搏，畢竟已對這個雁北村子感到厭倦，他想讀大學(xué)，在南方花紅柳綠的世界中沐浴別樣春光。他還要去廣東看看父親是否已經(jīng)發(fā)財，是否已經(jīng)改換頭臉，成為人上人了。他努力記住每一句古文及其中的含義。同學(xué)們都在為大考而努力著，讀書聲就像是家長的教誨：只有讀書，才能改變命運。志林回頭尋找王子凡的身影，發(fā)現(xiàn)他趴在桌子上，那件薄外套依然披在身上?？粗v的身影，志林心里不是滋味，他知道這是王子凡最后的機會。

王子凡來自三十里外的一個山村，家中只有常年疾病纏身的父親供他讀書。母親幾年前返回老家，再無音訊。他母親與英子一樣，十多年前從西南某地而來。只是雁北，并不能留住這些曾抱有改變命運打算而來的女人們。王子凡母親不告而別，留下父子二人相依為命。聽王子凡同村來的同學(xué)說，他的父親從小腿有毛病，加之常年下地干活兒，積勞成疾，累垮了身體，每到夜間便咳嗽，冬天尤其厲害。王子凡在撕裂喉嚨的陣陣咳嗽聲中步入初三，這是解脫，他有機會去外地讀書，終于可以睡個整覺。他來到磨村中學(xué)，由于沉重的經(jīng)濟負擔，他只能住在價格相對便宜的學(xué)校宿舍。

次日，志林像前幾日那般，又起了個大早。這次天空還黑乎乎的，志林便把秋樺準備好的衣服套在身上，把臟兮兮的褲子穿上，踩著鞋子，向?qū)W校走去。路上出地人有的背著一大捆玉米秸稈從地里回來，看到了志林便說：“好學(xué)生，就是起得早，哈哈！”

志林不知如何應(yīng)和，說：“三大爺，玉茭子都收割完了？”

“完了，種地人比不了你們讀書人！”說著，三大爺便向前走去。志林發(fā)現(xiàn)他的腰桿兒真的彎了，也許這是種地人的使命。

志林一路上看著稀稀落落的村民從身邊過去，他們沉默寡言，偶爾停下腳步和迎面走來的人攀談，話題大多是今年的收成、行情還有兒女婚姻。志林都不感興趣，他向?qū)W校走去?？撮T大爺剛把門打開，志林就溜了進去。他輕車熟路地走到教室門前，今天的窗戶還是虛掩的，他開始納悶兒：難道王子凡今天又在？他本想撤離，可實在想看看王子凡努力到啥程度。他翻上墻頭，撥開窗戶，向里面探頭，這時，他發(fā)現(xiàn)，王子凡正直直地看向自己。志林的心咯噔了一下，身子本能地往后縮。他現(xiàn)在沒有退路，只能跳下去。他向王子凡打了招呼?！疤炷模皇菍W(xué)霸，每天都來這么早！”

“我壓根兒沒回去?！蓖踝臃舱Z氣平靜。

“什么？”志林的嘴張得老大，眼睛也睜得比以往更圓。

“你竟然沒回去，你的意思是你一個晚上都在這里？”

“是的！”王子凡鎮(zhèn)靜的語氣倒讓志林意外，這可不像與自己較勁學(xué)習(xí)該有的樣子，他一時詞窮，只說：“你太用功了?！?/p>

常年失眠學(xué)習(xí)，王子凡已形成習(xí)慣。他覺少，夜晚看書一點兒都不奇怪。他以求學(xué)為由離開使他痛苦的家，來到磨村。只是習(xí)慣已養(yǎng)成，自然無法更改，至少現(xiàn)在難以過上正常人的生活。

“我晚上睡不著，就學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)累了就迷迷糊糊睡著了，然后又被我爸爸的咳嗽聲吵醒，然后循環(huán)下去……”王子凡說。

“那確實讓人痛苦，但是，我都沒聽過爸爸咳嗽，長這么大幾乎沒見過他！”

“我聽別人說起過……”

王子凡說“別人”這個字眼兒時，志林神情緊張。

“那你是怎么看的呢，你也像其他人那樣瞧不起我嗎？”志林試探著問。

“不管大人咋回事，你的命運在你的手里面握著。你是什么樣，要看自己想活成什么樣。”王子凡繼續(xù)說。

“他人目光呢？”志林問

“也許不需要在意。”王子凡說。

“希望是這樣?！敝玖终f。

志林可沒想到王子凡能講出這些話。母親和郭二同居后，他時常覺得被羞辱籠罩。并非新爸爸不好，只是他在心里認定母親的人生是不可逆轉(zhuǎn)的悲劇，這幕悲劇將一直延續(xù)并伴隨著志林。“悲劇”兩個字眼兒，上英語課他頭一回看到。眼前的王子凡，似乎和他一樣不受命運垂愛。志林的好勝心被憐憫和同情取代，他相信未來一年時間里，王子凡是他此生第二個朋友：東子已跟隨遠房親戚學(xué)習(xí)修車技術(shù)去了省城太原，再見不知何時。

志林決定和王子凡當好兄弟，一塊兒解決沒有搞懂的知識點，自然少不了互相比每一場考試后的成績排名?？偠灾?，他們兩個的目標是一致的：要離開貧窮的雁北苦寒之地，要去大城市。每想到這，他們的眼神滿是光芒，仿佛好大學(xué)的大門近在眼前。