3.奇襲計(jì)劃“擱淺”

11月6日13時(shí)，坎寧安將軍乘坐戰(zhàn)列艦“沃斯派特”號(hào)，率領(lǐng)龐大的地中海艦隊(duì)從亞歷山大港起航，浩浩蕩蕩向西挺進(jìn)。

坎寧安將軍站立在旗艦艦橋上，不時(shí)環(huán)視四周，臉上露出堅(jiān)定而嚴(yán)肅的神情。他感到肩上好像壓上了千斤重?fù)?dān)，心里暗自思忖：這次行動(dòng)事關(guān)重大，可能使他成為在地中海上創(chuàng)造奇跡的人，但弄不好也可能成為永遠(yuǎn)被恥笑的人。然而，個(gè)人的功過(guò)在史冊(cè)上究竟占多大分量倒是區(qū)區(qū)小事，重要的是，這一仗關(guān)系到大英帝國(guó)今后在地中海上的命運(yùn)。

坎寧安將軍清醒地意識(shí)到，這次襲擊成功的關(guān)鍵是出敵不意?？勺龅竭@一點(diǎn)又談何容易!敵人在空中有飛機(jī)偵察，水上有潛艇出沒(méi)，英國(guó)艦隊(duì)的一舉一動(dòng)都在意大利人的眼皮底下進(jìn)行。在這種情況下，航空母艦要橫渡地中海駛抵離塔蘭托只有180英里的海域，而又不被發(fā)現(xiàn)，這可不是一件輕而易舉的事情。如果英軍的意圖過(guò)早地暴露，導(dǎo)致意大利艦隊(duì)出擊，那么，整個(gè)襲擊計(jì)劃就會(huì)前功盡棄。

為了隱蔽企圖迷惑敵人，坎寧安專門組織了一個(gè)佯動(dòng)編隊(duì)，代號(hào)8部隊(duì)，由3艘巡洋艦和2艘驅(qū)逐艦組成。而且，在地中海艦隊(duì)出航前后，英國(guó)還加強(qiáng)了地中海東部南北之間的航運(yùn)，同時(shí)出發(fā)的運(yùn)輸船隊(duì)有4批，希望以此分散敵人的注意?？墒?，這樣一來(lái)會(huì)不會(huì)弄巧成拙呢？坎寧安心里依然沒(méi)底兒。為預(yù)防萬(wàn)一，他加強(qiáng)了偵察力量，并命令由2艘戰(zhàn)列艦、2艘巡洋艦和12艘驅(qū)逐艦組成的掩護(hù)群，隨時(shí)準(zhǔn)備截?fù)綦x開(kāi)基地的意大利艦隊(duì)。

令人慶幸的是，里卡迪將軍的確不知道他已面臨危險(xiǎn)。他的職責(zé)就是基地防衛(wèi)，至于遠(yuǎn)海偵察，則由空軍負(fù)責(zé)。因此，里卡迪將軍手中沒(méi)有一架飛機(jī)。墨索里尼曾自負(fù)地?cái)嘌裕阂獯罄＼姴恍枰凶约旱娘w機(jī)，打起仗來(lái)?？諆绍娍梢詤f(xié)同配合?？伤?，戰(zhàn)爭(zhēng)中多少次血的教訓(xùn)已證明：再好的協(xié)同也代替不了統(tǒng)一的指揮!

里卡迪得到空軍的通報(bào)說(shuō)，他們已向可能威脅塔蘭托的海域派出了偵察機(jī)，但未得到敵情警報(bào)。

是的，沒(méi)有敵情警報(bào)，因?yàn)榕沙龅膫刹鞕C(jī)1架也沒(méi)有回來(lái)。在這個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題上，意大利空軍向自己的海軍兄弟打了埋伏。11月6日至13日，曾有3架意大利偵察機(jī)接近過(guò)英國(guó)航母編隊(duì)，但未等它們判明企圖，就被“光輝”號(hào)上緊急起飛的戰(zhàn)斗機(jī)擊落了。里卡迪急盼的情報(bào)也隨之被埋進(jìn)萬(wàn)頃碧波之中。

在意大利海軍高級(jí)指揮部的作戰(zhàn)室里，一張大幅軍用地圖上密密麻麻地標(biāo)注著意方和英方艦船的位置。這里是意大利海軍的指揮中樞。值日官在11月7日陸續(xù)收到偵察報(bào)告：英國(guó)地中海艦隊(duì)已駛離亞歷山大基地，正在向西航行。

于是，意大利艦隊(duì)司令坎普奧尼將軍通知塔蘭托的艦隊(duì)作好出航準(zhǔn)備?？墒牵稳粘康目罩袀刹煊址穸松鲜鰣?bào)告。坎普奧尼舉棋不定。下午，意方又發(fā)現(xiàn)一支運(yùn)輸船隊(duì)駛往馬耳他，在這支船隊(duì)以南發(fā)現(xiàn)坎寧安的戰(zhàn)列艦正在向南航行?？财諍W尼命令9艘潛艇開(kāi)往這一海域，并派出多艘魚雷快艇到馬耳他海峽巡邏。

與此同時(shí)，從西西里機(jī)場(chǎng)起飛的25架轟炸機(jī)前往攻擊，但未能發(fā)現(xiàn)目標(biāo)……一連幾天，紛紜雜亂、相互矛盾的情報(bào)充斥著作戰(zhàn)室，英國(guó)航母編隊(duì)所要去的東地中海反而被忽略了。

11月10日傍晚，坎寧安也收到一份偵察報(bào)告：大量軍艦停在塔蘭托港內(nèi)，沒(méi)有絲毫離港的跡象，而且又有一艘戰(zhàn)列艦駛?cè)敫蹆?nèi)。

坎寧安情不自禁地吁了一口氣，緊鎖的眉頭頓時(shí)舒展開(kāi)來(lái)。

11月11日傍晚，淡淡的月亮剛剛從東方海平面升起，“光輝”號(hào)航空母艦在4艘巡洋艦、4艘驅(qū)逐艦的護(hù)衛(wèi)下，悄悄出現(xiàn)在意大利東南250海里的水域。丹尼斯·博伊德上校站在鋪有海圖的指揮臺(tái)前、不時(shí)校正著航向。航向的箭頭所指，正是意大利海軍基地塔蘭托。

預(yù)定的出擊海域快到了，博伊德的心弦也隨之繃緊，即將到來(lái)的突擊行動(dòng)使他的表情顯得很興奮。是啊!這一天終于來(lái)到了。

坎寧安原定于10月21日發(fā)起突襲，他選擇這天是頗費(fèi)心機(jī)的，首先21日晚上是滿月，皎潔的月光有利于飛行員發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，也有利于返航時(shí)發(fā)現(xiàn)自己的航母；其次10月21日是英國(guó)海軍的吉日—1805年的10月21日，英國(guó)海軍名將納爾遜率領(lǐng)英國(guó)艦隊(duì)，在特拉法爾加海戰(zhàn)中擊敗了法國(guó)和西班牙的聯(lián)合艦隊(duì)。

可惜，人算不如天算，這個(gè)精心安排的時(shí)間表不巧被一顆意外迸起的小火星付之一炬。在“光輝”號(hào)的機(jī)庫(kù)里，一名地勤人員往“箭魚”式的后座上裝副油箱時(shí)不慎滑倒，手中的螺絲刀碰到了一個(gè)電源開(kāi)關(guān)，電火花點(diǎn)燃了油箱內(nèi)漏出的汽油，烈火迅速吞噬了兩架“箭魚”式飛機(jī)。雖然機(jī)庫(kù)頂上的滅火器噴出的鹽水迅速將火災(zāi)撲滅，可是機(jī)庫(kù)和飛機(jī)都得用淡水沖洗、干燥和重新裝配，這一切都需要時(shí)間。

坎寧安只得隨機(jī)應(yīng)變，把襲擊時(shí)間推遲到11月11日，行動(dòng)代號(hào)是“判決”作戰(zhàn)。