3.航母接連沉海
激戰(zhàn)至此,日本人不僅空戰(zhàn)損失慘重,航空母艦的命運(yùn)也是同樣不濟(jì)。
19日上午8時10分,就在小澤的旗艦“大鳳”號航母
日本海軍的航空母艦“飛龍”號下沉前水手棄船。
送走攻擊隊最后1架飛機(jī)時,卻被正急于尋找“獵物”的美潛艇“大青花魚”號發(fā)現(xiàn)了。美潛艇立即向“大鳳”號發(fā)射了6條魚雷,其中1條魚雷準(zhǔn)確無誤地?fù)糁辛恕按篪P”號的燃料艙。這艘標(biāo)準(zhǔn)排水量為3.3萬噸、1個月以前才服役的新型大型裝甲航空母艦,曾被日本海軍自豪地稱為“不沉的航空母艦”。按說,兩三枚魚雷的攻擊對這樣規(guī)模的大型航母起不了多大的作用。可不巧的是,“大鳳”號中雷后產(chǎn)生的猛烈爆炸將艦上的升降梯毀壞,并堵塞了通風(fēng)口,使得大量可燃?xì)怏w在艙內(nèi)聚集起來。大約在下午2時32分左右,由于電火花而引起了驚天動地的大爆炸。當(dāng)時站在艦橋上的高級參謀大前敏一大佐看見“大鳳”號的飛行甲板突然“像富士山那樣鮮花盛開”!下午4時28分,在夜幕降臨之際,“大鳳”終于在塞班島以西500海里處沉沒了。在它沉沒之前,2150名艦員中只逃出了不到500人。
就在“大鳳”號航空母艦遭到美潛艇攻擊后幾小時,即11時20分,另一艘大型航空母艦“翔鶴”號又遭到美“飛魚”號潛艇的攻擊?!帮w魚”號巧妙地突破警戒,搶占有利攻擊陣位,隱蔽地向“翔鶴”號發(fā)射了6條魚雷,有3條魚雷直接命中。這艘飽經(jīng)戰(zhàn)火考驗(yàn)、曾經(jīng)參加過偷襲珍珠港和珊瑚海大戰(zhàn)的“老兵”,于下午2時,先于“大鳳”號沉入馬里亞納大海溝之中。該艦上的許多艦員還不知發(fā)生了什么事,就糊里糊涂地隨同他們的戰(zhàn)艦一起沉入海底,1263名艦員中只有在甲板上的少數(shù)人員獲救。
潛艇在數(shù)小時內(nèi)一連擊沉日軍2艘巨型航空母艦,尤其是“翔鶴”號被擊沉,令米切爾大喜過望。在勝利面前,他并沒有過早地滿足,他想到的是如何再擴(kuò)大戰(zhàn)果。在他的一生中,指揮如此大規(guī)模??諔?zhàn)的機(jī)會不會太多了,他想再打一個更漂亮的勝仗。戰(zhàn)斗機(jī)和潛艇的表現(xiàn)使他非常滿意,但還有近200架攻擊機(jī)在空中作無謂的消耗,應(yīng)當(dāng)讓它們也去充分地表現(xiàn)一下。
想到這里,他馬上發(fā)出命令:“攻擊機(jī)群注意,現(xiàn)在我命令你們?nèi)マZ炸關(guān)島日軍機(jī)場,扔完炸彈、魚雷后立即返航?!?/p>
半小時后,捷報傳來。關(guān)島日軍機(jī)場基本被摧毀,米切爾將軍終于露出了欣慰的笑容。
19日傍晚,小澤根據(jù)聯(lián)合艦隊司令部的命令,已開始在夜幕的掩護(hù)下向西北方后撤。此時,一封特急電報擺到了斯普魯恩斯將軍的辦公桌上:我特混艦隊已擊沉日軍2艘航空母艦,擊毀日機(jī)373架,敵人已無力反抗,正在組織撤退,請求追擊。落款是“海軍中將米切爾,1944年6月19日16時48分。
斯普魯恩斯將軍當(dāng)即同意了米切爾的請求?!白窊魯澈娇漳概?”米切爾海軍中將興致勃勃地向全艦隊發(fā)出命令。
1944年6月20日清晨,經(jīng)過一夜休整補(bǔ)充的美第58特混艦隊4個航空母艦群中的3個立即開始追擊日機(jī)動艦隊。但是由于弄錯了方向,向西南追去,所以直到下午4時零5分、“企業(yè)”號的偵察機(jī)才發(fā)回報告:“在北緯15度35分,東經(jīng)134度35分的海域發(fā)現(xiàn)日機(jī)動艦隊,距離275海里?!?/p>
米切爾接報后,真是處于進(jìn)退兩難之中。如果進(jìn)攻,美機(jī)就要往返700余海里的航程,這幾乎是美俯沖轟炸機(jī)和魚雷攻擊機(jī)的極限,其中還不包括在作戰(zhàn)過程中必不可少的燃油消耗。另外,此時天色已晚,攻擊完后艦載機(jī)肯定要在夜間摸索返航,而他手下的飛行員只有少數(shù)人能在夜間降落,危險太大。但如等到天亮再攻擊,又會白白失掉這次摧毀日艦隊的機(jī)會。
“飛機(jī)起飛!”經(jīng)過反復(fù)考慮,米切爾還是決定要冒一次險。
不到10分鐘,216架飛機(jī),其中包括77架SBD“無畏”式俯沖轟炸機(jī)、53架TB“復(fù)仇者”式魚雷攻擊機(jī)和86架“惡婦”式戰(zhàn)斗機(jī),從10艘航空母艦的甲板上騰空而起,迎著夕陽向西飛去。
18時23分,美機(jī)發(fā)現(xiàn)海面上的日軍油船;18時30分,終于發(fā)現(xiàn)了龐大的小澤艦隊。該艦隊有6艘航空母艦、4艘戰(zhàn)列艦、11艘巡洋艦和22艘驅(qū)逐艦,分為3路縱隊,每路縱隊間隔10海里,艦尾部劃出的白色航跡給美機(jī)指明了攻擊的目標(biāo)。
“首先攻擊敵航空母艦!”空中指揮官命令道。美各型戰(zhàn)機(jī)迅速進(jìn)入攻擊航向,美4B“復(fù)仇者”式魚雷機(jī)開始降低高度,3BD“無畏”式俯沖轟炸機(jī)開始爬高,只有“惡婦”式戰(zhàn)斗機(jī)仍保持原先的飛行高度,整個美攻擊機(jī)群形成立體攻勢,就像一陣龍卷風(fēng)般襲向日艦。
小澤見狀,趕緊下令所有的艦載機(jī)全部升空迎戰(zhàn)。雖說是全部,但也只是很勉強(qiáng)地拼湊了75架飛機(jī)。這點(diǎn)可憐的兵力又怎么能夠阻擋得了強(qiáng)大的美攻擊機(jī)群呢!小澤的心中非常下安。
只見天空中美“惡婦”式戰(zhàn)斗機(jī)就像老鷹捉小雞似地沖向日機(jī),將這些倒霉的日機(jī)一架接一架地打落海中?!皬?fù)仇者”式魚雷攻擊機(jī)冒著日艦幾乎呈齊射狀態(tài)的高射炮火,開始投雷,一條條魚雷在光線很暗的海面上高速向日航空母艦沖去。俯沖轟炸機(jī)如餓虎撲食,在夕陽的余輝下冒死攻擊,冰雹般的高爆炸彈凌空而下,在海面上掀起森林般的沖天水柱。
日本“飛鷹”號航空母艦在炸彈和魚雷的聯(lián)合攻擊下,艦面騰起熊熊大火,很快就搖擺著巨大的身子一頭扎入海底;“瑞鶴”號航空母艦、“隼鷹”號航空母艦和“千代田”號航空母艦也分別被雷彈打得傷痕累累,艦身嚴(yán)重?fù)p壞。激戰(zhàn)中,小澤又損失了65架飛機(jī)。
另外,美部分俯沖轟炸機(jī)誤將跟在航母后面的2艘油輪當(dāng)作航空母艦,對其進(jìn)行了猛烈的俯沖攻擊,500千克炸彈就像冰雹般地砸向日油輪,僅兩三分鐘,2艘油輪先后爆炸起火,瞬間即沉入大海。