七

“小的兒”與侯姓人家脫離關系，只在報上登了一個聲明，倒也是沒用多少錢。只是打發(fā)“小的兒”離開侯家，很是用了一大筆錢。據母親后來對我們說，“小的兒”要離開侯家，也是出于無奈，因為她突然發(fā)現，她在侯家的靠山沒有了。這些年來，說不上是轟轟烈烈，可也是辛辛苦苦，她總算在侯家創(chuàng)開了局面，上上下下爭取過來不少的人，就連我們這一支里的七嬸娘，都和她一條心了，爺爺奶奶也不再說她的壞話，憑她一個沒有根基的“小的兒”，她還要怎么樣？可是，她不自量力了，得意忘形，自然就膽大包天，她以為她從此就可以當家做主了。一個王絲絲，她以為無毒不丈夫，做出點你們侯姓人家做不出來的事，讓你們也開開眼界，只是她忘了她畢竟是個“小的兒”。一事當前，躲還躲不迭呢，你怎么就敢一步躥上前去，要來個自己說了算呢？這件事，其實她無論怎樣做，都不會有好結果。留下王絲絲吧，你算什么東西？誰給你的權力？不留下王絲絲吧，你又算是什么東西？侯家大先生看上的人兒，你如何就敢往外開？其實，那時候，“小的兒”若是多留個心眼的話，她應該躲進小跨院里不出來，外面無論發(fā)生什么事全都與你無關，你就安分守己做你的“小的兒”去吧，不是你自己愿意往侯姓人家里邊擠的嗎？

偏偏她自作聰明，就把個王絲絲小姐給擠兌走了。其實，她本來應該想一想的，既然是侯先生另外看中了一個意中人，他心里已是明明不再把你當一回事了，不惹是生非，他不會往外開你，好歹你生下了一個女兒，不知天高地厚，硬是也要耍點大奶奶的威風，把侯大先生得罪了，能有你的好日子過嗎？三十六計，走為上吧，“小的兒”自知無趣，她決定離開侯家了。

問她，要多少錢？絕不能埋沒了這些年她在侯家的辛苦。母親說，至少要夠她過后半輩的。我們不能不養(yǎng)活人家。父親倒不那么認真：“她糟踐錢不少了。”看得出來，人一到了無情無義的時候，就不把別人的死活放在心上了。母親心善，不做對不起人的事，要多少錢給她多少錢。話問到“小的兒”房里，“小的兒”回答說只要一種物什，請大奶奶開恩。要什么？母親又問到“小的兒”房里，“小的兒”回答說，要她生的女兒?！芭?”吐這口唾沫的，是小四兒。

“娘!”小四兒找到母親，理直氣壯地問著，“我是不是侯家的人？”娘說當然是。是就行，小四兒又往下說：“‘小的兒’可是侯家的人？”母親回答說當然不是，她一不是花轎娶過來的，二不是花錢買過來的，她什么也不是。“那就好辦?！毙∷膬赫f得更加趾高氣揚，“既然‘小的兒’不是侯家人，為什么‘小的兒’要把侯家人帶走？”誰說讓她把侯家人帶走了？母親當然不答應。我侯姓人家再窮，也不能把自家的孩子讓一個唱戲的帶走，“四兒，”娘對小四兒說，“有娘一天，娘就不讓你離開娘一天，誰也休想把你拉走。放心吧孩子，這兒沒有你的事了，娘打發(fā)她吧，沒什么難辦的事，也就是一個錢唄?！?/p>

“小的兒”離家出走的情景，至今想起來仍記憶猶新，那一天恰是一個陰雨天氣，也沒有一個人出來送行，只說是門外車子準備好了，“小的兒”一個人便提著兩只皮箱從小跨院里走了出來。傭人們大概是故意躲避她，誰也不幫她提皮箱，全都藏在個什么角落里，偷偷地瞧著她，她倒也不像是很難過的樣子，就那么從從容容，神態(tài)極是自然，就和往日她出門逛勸業(yè)場一樣。只是今天她走到院里，故意放慢了腳步，舉目向四下里巡視一圈，也不像是要找什么人，就這么酸酸地說了一句：“我走啦!”然后便放開步子，徑直向前院里走去了，這時，母親就坐在我們房里，什么事也沒做，臉上沒有任何表情，似是在用心地聽她的腳步聲，倒是我說了一句送行的話，這時，我正站在椅子上，扒著窗沿向外看，眼看著“小的兒”就要走出我們三道院了，我在屋里放開嗓子，沖著“小的兒”的背影大喊了一聲：“小的兒!”怪聲怪調，自以為很得意，其實一定很難聽。“小的兒”明明是聽見了，但她沒有反應，倒是母親過來在我的屁股上輕輕地打了一巴掌。

“小的兒”走了，從此一去沒了消息，七嬸娘似是還有點放心不下，無心地對母親說著：“只怕她這場官司難打呀!若是能花幾個錢了事，倒也算是便宜了，只怕對方一口咬定要償命?！闭f著，七嬸娘還嘆息了一聲，好像是還有點同情。

“反正咱們把錢給夠了她，莫說是一場官司，就是三場兩場，錢也足夠用的。”母親說著，心情已是十分坦然。

我父親呢？一點表示也沒有，就像是與他毫不相干似的，上班，回家，吃飯，睡覺，一切都不見有任何不安，唉，癡情女子負心漢，從那時我就對負心的男人深惡痛絕。只是經過這一場事，父親似乎是痛改前非了，我倒也沒聽見他向母親做了什么檢討，更沒在我們面前做任何自我批評，糊里糊涂，他就算沒事了，正人君子，還是我們的榜樣，誰愛如何看他就如何看他吧，反正我是不向他學習的，誰敢保證他從今后再不往家里領人？

雖說父親無動于衷吧，可是他對那場官司極是關心的，當然，如今的被告人變了，逼人致死的是宋燕芳，她彼時只是在侯姓人家的小跨院里借住，王絲絲小姐以為宋燕芳在侯先生那里有面子，于是找上門來求她說情。情節(jié)倒是這樣編得差不多了，頭幾天小報上還做了許多報道，可是看著看著，沒有下文了。報紙上的熱門話題變了，變成一家西藥房賣海洛因的事了，那時候咱們中國人管海洛因叫“白面”，而且據說這“白面”是用死人頭蓋骨研制而成的，于是旭報、晚報、畫報、周報便一起來研究這“白面”，到底是不是用死人頭蓋骨研制而成的，爭論得無盡無休，而那樁王絲絲小姐的人命官司呢？似是被人們忘掉了。

倒是有一天，三爺爺院里的四先生風風火火地跑來報告了一個驚人的消息：“你們知道嗎？王絲絲小姐的那樁官司，人家宋燕芳小姐‘私了’了。原告撤回起訴，說是沒這么一回事，王絲絲好好的，如今又在維格多利掛牌唱《特別快車》呢。你說說人家宋燕芳小姐是多大的能耐吧!”

據四先生從外面聽來的消息說，宋小姐離開侯家之后，便找到了大律師袁淵圓，私下里一說，由袁大律師出面，也不知怎么一了結，人家雙方就握手言和了，恰這時，王絲絲小姐又出來掛牌賣唱，一場虛驚，把天津爺們又給耍弄了。至于袁大律師呢？人家當然是閑不下的，如今又有一樁新案子，比我們家的那樁案子還來錢，人家自然就忙那樁案子去了。

至于宋燕芳女士呢？未過多久，人家又登臺獻藝唱戲去了，而且，一炮打響，如今正在中國大戲院掛頭牌，場場爆滿，天津衛(wèi)大報小報，連篇累牘地登載著關于宋燕芳女士的種種文章，一家報紙的醒目標題是：《十載日月無光，小燕芳洞中只七日；一朝重返梨園，大舞臺四壁更輝煌》。由此，足見小燕芳今日的飛黃騰達。

“人家的事，咱就管不了那許多了?！蹦赣H聽后倒也沒有太感吃驚，安詳平靜，她只是王顧左右而言他地說著，“只求侯姓人家的男子漢們能夠自尊自愛，以后再不要在外面招惹是非去了?！?/p>

“破財去災的么，”四先生隨聲附和地說著，“聽說了結這樁事，大嫂把從娘家?guī)淼呐慵薅即畛鋈チ?。唉，真可惜，真可惜。大嫂真是見過大世面的人，這么大的事，就是不動大賬房里的錢，也是么，自己房里的事要自己了斷，大賬房的錢，那還要維持好幾處宅院的日月呢，動不得，那可是動不得的呀!”

感嘆了半天，四先生便走了，似是只要大賬房里的錢沒動，他這輩子的日月就不會有愁事似的，大戶人家么，幾輩子也吃不絕的。

……

表面上看，我們家的日月是歸于平靜了，母親的私房貼己是沒有了，好在每月還有父親的工資。當然，如今大坂公司也不像從前那樣，隨著父親的能耐供他花錢了，“七七”事變之后，日本人在中國橫起來了，他們再不需要雇一個中國人做他們的代理，有什么事他們自己就可以出面辦理了。這一下，侯先生在大坂公司只能做一名雇員，別的任何特權全都沒有了。我父親呢，自然只能是循規(guī)蹈矩地做事當差，打牌，聽戲，種種的應酬就全都免了。不過，這一來，他倒也收心了，不去賭場，不去戲院，不去喝酒赴宴，也不再去跳舞，更再不去那些不該去的地方，每日按時回家，我父親已是一個本分人了。

祖母呢，自然還是打牌聽戲，打牌照舊是只輸不贏，好在我奶奶打牌沒有太大的賭注，千兒八百的，大賬房也罷，小賬房也罷，我母親就全給了結了，誰也說不出話來。至于聽戲呢，那我奶奶有的是干女兒，由著她們每天晚上輪著番地接也就是了，母親只驚動著，聽說是老太太回來了，趕忙到上房里請安，別的也沒有什么要她出力的事。

按理說，這一家人的日月就應該是過起來了，誰料，天有不測風云，人有旦夕禍福，突然又節(jié)外生枝，還是三爺爺院里的四先生，他又在外面惹下事了。

什么事？賭唄!

一天晚上，三爺爺和三奶奶神色驚慌地跑到我們院來，見過我奶奶之后，立即就跑到我們房里，還沒容我母親問清楚是發(fā)生了什么事，三爺爺便又哭又鬧地對我母親說：“大少奶奶行善呀，小四又惹下禍了?！?/p>

“三公公三婆婆先用茶，有話慢慢地說?！蔽夷赣H總是不忘禮法，先要讓三公婆坐下，然后才向他們詢問是發(fā)生了什么事情。

“他四伯已經是三天沒回家了，我們還以為是他在外面荒唐，不管他，由他在外面住上幾天也就該回來了。誰料，昨晚上突然送來了一封信，說是要帶上九萬元錢到一個什么地方去領人，綁票，這明明是綁票!”

三爺爺說著，臉上是一片恐怖，三奶奶在一旁更是說不出話來，只嗚嗚地早哭得喘不上氣來了。

“三叔三嬸先別驚慌，有事咱慢慢地先查清楚，若真是綁票呢，咱可是用不著害怕，警察署早以先的署長，那可是咱們家的?？停氯问痖L雖說是新民會，新民會和大坂公司也是多少有一點面子，不三不四的小土匪，只怕他還沒有這么大的膽子。贖人，自然有警察署派人替咱們去贖。”母親安慰三爺爺三奶奶地說著，勸他們不必過于驚慌。

“不是這么回事呀!”三爺爺三奶奶見再也瞞不過去，這才說了真情，“是賭債。是小四在外面又欠下賭債了。不多，這次本來是不多的，他不過是又到賭場去了，沒想到人家賭東認出了他。呀哈!你又來了，休想逃脫，這次你就留下來吧。新賬舊賬一起算，人家把賭債開出來了，一共是九萬三千元呀!”

“不是這次沒賭錢嗎？”母奇怪地問，“怎么就欠下了這么多錢？”

“不是說新賬老賬一起算的嗎？”三爺爺回答著說。

“老賬不是已經了清了嗎？”母親又問。

“原來說是了清了的，可那是洪老九出面找的賭東，洪老九又是看的小燕芳的面子，才出面管的這樁事，現如今，小燕芳不是侯家的人了，人家洪老九也不管這樁閑事了，這么著，新賬老賬加一起，才有了這么個九萬三千元?！?/p>

“天爺，就是把侯家的老底全兌出來，也湊不齊這九萬三千元呀!”母親也沒有辦法了?？墒牵瑳]有辦法也要想辦法呀，總不能讓人死在賭場里吧，何況送到家里來的信還寫得明白，三天不將錢送到，便要割下一只耳朵，五天不將錢送到，更要割下一個鼻子。這可如何是好，四先生年紀輕輕的就少了耳朵鼻子，將來該如何娶媳婦呀!

奶奶是沒有辦法的了：“你公公不在家，大少奶奶做主吧。”這為難的事，就落在了母親的頭上，湊錢，只要不賣兒賣女，家里的東西隨便地拿，就讓三爺爺看著辦吧。三爺爺最先還有點不好意思，但是到了第三天一清早，大門外一只信封送進來，信封上寫著：“侯府親收?！比隣敔攽?zhàn)戰(zhàn)兢兢地打開一看，啊呀!三爺爺一聲大喊，當即，人就暈了過去。信封里，鮮血淋漓：我們四先生的大耳朵一只。

八方籌措，救人要緊，母親當即把她全部的金銀細軟一股腦都拿了出來，七叔和七嬸娘也是傾囊而出，連把他們給未出生的孩子打的金鎖都拿出來了，再四面八方去湊，可是這到底是九萬三千元呀，一時半時的如何就能湊得齊呢？三爺三奶奶當然最是著急，從早到晚地纏著母親要她立即拿出九萬三千元錢來，就像這筆賭債不是他房里的四先生欠下的，而是我欠下的似的。其實我當時就想，倘若真有一天我欠下了一筆賭債，我母親未必就肯變賣財產去贖我，不就是割耳朵嗎？自作自受，讓他留個永久的紀念吧。

湊不齊錢怎么辦呢？明天就是第四天了，到了第五天，人家就要割鼻子的，真若是割掉了鼻子，我想，即使人家把他放回來，只怕我也是認不出來了。真是急死人了，連我都恨不能幫把力氣，好歹湊夠了錢，快些把四先生贖出來吧。

只是，這可是九萬三千元呀，去哪里湊呢？這若在兩年前，也許并不為難，那時候有美孚油行，憑祖父的面子，好歹提一筆錢，就足夠還這筆賭債了，祖父不是和美孚油行做石油生意嗎？現如今去哪里弄錢？母親已是沒有辦法了。

那就再去找洪九爺求求情吧，請他出面和賭場通融一下，好歹寬容幾天，我們侯姓人家是一定交錢贖人的。只是這位洪九爺去哪里找呢？我們侯姓人家只認識宿儒賢達，青皮混混、地痞流氓和我們這戶人家是根本沒有任何交往的。

“聽說如今洪老九正在中國大戲院包廂捧角兒，捧的就是小燕芳，去中國大戲院，準能見到洪老九?！比隣敔斖蝗患敝猩?，他想出了一個好主意。只是誰又能去中國大戲院呢？而且，即使是去了中國大戲院，你又該如何見到洪老九呢？一時之間，大家都沒了主意。

“要么，我去撞一頭試試看？”是我的七叔毛遂自薦，想去見見這位洪老九。

當然此中還有一個機緣，那就是宋燕芳雖然離開了我們家，但她依然是我祖母的干女兒，老老實實，她還要給她干娘留個包廂。而且，至關重要，小燕芳給我祖母留的包廂，必須是中國大戲院最好的包廂，也就是二樓的二號廂。二樓的一號廂，板上釘釘，那是給天津特別市市長留著的，二號廂緊挨著一號廂，侯老太太專用，只許侯老太太不去，不許別人占用，現在這個專用包廂已空了一年多了。緊靠在二號廂旁邊，三號廂，洪九爺專用，這就好辦了，只要在二號廂一坐，隔著半截的木板，便是三號廂，侯家包廂里的人就可以和洪老九說話了，賞他個面子，你洪老九是什么人物，侯家人不先和你說話，打死他，他也不敢主動和侯家人打招呼的，名分差得不是一星半點了。

就按七叔的辦法去做，到了晚上，七叔帶上我，坐著洋車，就直奔中國大戲院去了，去中國大戲院聽戲，對我來說，實在不是什么新鮮事，上學之前，動不動我就被祖母拉去陪她聽戲，聽得我都不耐煩了。不過這次，我倒想見見世面，我倒不是想看小燕芳唱戲是什么模樣，我主要是想看看洪老九是個什么人物。

嗬，這中國大戲院可實在是不同一般了，不光是燈火輝煌，座無虛席，而且是滿臺的花籃，滿臺的紅帳子，從樓上拉下來，寫的全是祝小燕芳重返舞臺的賀詞。帽戲才開，只是散座里剛開始上座，我和七叔叔走進二號包廂，立即便有茶房過來侍候關照，茶水果品擺好，“侯爺有什么事隨時吩咐。”隨之，茶房退了出去。不多時，一號廂里走進人來了，向著我家七叔拱了一下手，算是致禮問候，我問七叔：“認識嗎？”七叔回答：“誰認識他呀？新民會的，如今做了什么特別市的市長，少惹他就是了?！?/p>

又過了一會兒，三號廂里走進人來了，好大一個黑胖子，黑腦袋瓜子活賽似我們家佛堂里的黑瓷礅，好大的大塊頭，我們家后院兩個大水缸疊在一起，就和這個洪老九差不多，熊，大黑狗熊。

洪老九走進他的包廂，沒敢四處張望，只一個人低垂著目光安靜地坐下了，似是無心聽戲，一雙眼睛還在往別處看。果然，未過多久，劇場里一陣騷動，立時，樓上樓下，人們的目光一齊向二樓的包廂集中過來，噔噔噔一陣腳步聲響起，隨之，八名壯漢帶起一股旋風走上樓來，一時間鬧不清發(fā)生了什么事，我還當是軍警特務上樓來抓人。誰料，待到這八個壯漢散開，原來這八個壯漢當中，竟圍著一個花枝招展的人兒，錦衣繡裙，滿面春風，一雙手上金光閃閃，明明是戴著八只戒指，有一只手指上，我看見是戴著兩枚戒指，一只碧綠，另一只艷紅，我知道那是紅寶石。只顧了看這位非凡的女士的儀表，我竟沒有留心這個人兒的相貌，待我舉目一看，我的天爺，你道這個人是誰？“小的兒”!宋燕芳，如今叫小燕芳，最最走紅的名角兒。