解放前出版的字典，最完備的要算中華書(shū)局的《中華大字典》。因?yàn)椤犊滴踝值洹分皇账娜f(wàn)七千余字，《中華大字典》卻收四萬(wàn)八千多字，凡《康熙字典》所沒(méi)有的字，可以在《中華大字典》中檢得。且近代的方言，翻譯的新字，也都錄入，內(nèi)容比《康熙字典》更為廣泛，對(duì)清人的文字訓(xùn)詁，如段玉裁《說(shuō)文解字注》、桂未谷《說(shuō)文義證》、王念孫《廣雅疏證》諸書(shū)的說(shuō)法，也多采用，糾正了《康熙字典》中的一些錯(cuò)誤。解說(shuō)文字，先注音，后釋義。在注音方面，以宋丁度等的《集韻》的音切為主，《集韻》沒(méi)有的字，兼采《廣韻》和其它韻書(shū)的音。每個(gè)音只用一個(gè)反切，加注直音，并標(biāo)明該字的韻部。這比《康熙字典》的一個(gè)音并列幾個(gè)反切簡(jiǎn)明一些，刪去以前字書(shū)中葉韻的音，更為切合實(shí)際。在釋義方面，分條解說(shuō)。一條只注一義，只列一個(gè)書(shū)證。對(duì)每個(gè)字，大都先說(shuō)本義，次及引伸假借的用法。這又比《康熙字典》更有條理。此外，對(duì)于形體雖同，而音義并異的字，便另作一個(gè)字頭，排在本字之次，也比《康熙字典》眉目清朗。它還在單字之下附列一些由這個(gè)字組成的詞或人物名稱，使字書(shū)兼具詞典之用，也頗可取。

該書(shū)的編成是很不簡(jiǎn)單的。編輯該書(shū)的動(dòng)機(jī)，還在中華書(shū)局成立之前。那位主纂陸費(fèi)伯鴻尚在湖北，他感到《康熙字典》有四大弊病：一、解釋欠詳確；二、訛誤甚多；三、世俗通用的字沒(méi)有采入；四、不便檢查。他當(dāng)時(shí)大發(fā)厥愿，準(zhǔn)備編成一部新字典?？墒撬麊螛屍ヱR，無(wú)人贊助，只得知難而退。直到辛亥革命前夕，陳協(xié)恭約了幾位同事編輯字典，恰巧中華書(shū)局成立，乃把所輯的字典稿，作股本二千元，歸該書(shū)局字典部，由伯鴻主持其事。恰巧伯鴻的一位江西朋友歐陽(yáng)仲濤來(lái)滬，便把修訂之事委托給他。當(dāng)時(shí)未知此中甘苦，認(rèn)為編字典很容易，伯鴻和仲濤預(yù)計(jì)六個(gè)月可以完成，即售預(yù)約，料理印刷。印竣若干頁(yè)，覺(jué)得頗不稱心，而仲濤因病返贛，不得已把字典編輯部移至南昌，重新修訂，閱二年而成，郵寄來(lái)滬，伯鴻與范靜生抽閱了數(shù)卷，發(fā)現(xiàn)仍有不少可商之處。于是又加修訂，先后五次易稿。本擬再加修訂，詎意第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，伯鴻和仲濤深恐曠日持久，將來(lái)大局不可預(yù)料，決意立即付排?？墒桥虐姘l(fā)生困難，因通用鉛字不足七千，中華書(shū)局鉛字較多，亦不過(guò)萬(wàn)余而已。而《中華大字典》容納之字在四萬(wàn)以上，臨時(shí)雕刻，費(fèi)用既大，時(shí)間又長(zhǎng)，再加校對(duì)不易，連校二十多次，仍不能保證無(wú)誤。起初以為六個(gè)月可完成，竟至六個(gè)年頭尚不能盡善盡美。參加編纂者，凡三四十人，共二千多頁(yè)，四百多萬(wàn)言，編輯印刷之費(fèi)，約五萬(wàn)金，這個(gè)數(shù)字，在當(dāng)時(shí)是很大的了。一九一五年出版，有大本，有縮本，伯鴻、仲濤都有序文，此外又有林紓、梁?jiǎn)⒊?、李家駒、熊希齡、廖平、王寵惠各作引言，并附《篆字譜》，以便學(xué)者參閱。

《中華大字典》是根據(jù)《康熙字典》修訂的，但沒(méi)有完全包含《康熙字典》的內(nèi)容。且《康熙字典》錯(cuò)誤的地方實(shí)在太多了，據(jù)清人王引之作《字典考證》，即糾正了《康熙字典》的引書(shū)錯(cuò)誤二千五百八十八條。據(jù)近人蘄春桂末辛所著《校正增注康熙字典》一書(shū)，共校正九千四百八十六條，增注八千七百四十四條。當(dāng)編輯《中華大字典》時(shí)，那《校正增注康熙字典》一書(shū)尚未寫(xiě)成，以致有些差錯(cuò)，以誤傳誤，一錯(cuò)到底，須待以后再行訂正了。

一九七八年一月，中華書(shū)局編輯部根據(jù)一九三五年初印本重印，把書(shū)前的題詞、序文和《切韻指掌圖》一并刪汰，甚至把花過(guò)很多精力的編輯人名，也一筆抹煞，那是不妥當(dāng)?shù)摹?/p>