組織“共讀社”

1727年秋天，富蘭克林和幾個朋友組織了一個交流和切磋知識的團(tuán)體“共讀社”。其中除了富蘭克林和梅萊迪斯外，還有兩名成員也是凱梅爾印刷所的工人，一個叫史蒂芬?波茨，是一個成年的農(nóng)家青年，習(xí)農(nóng)活，聰明，有幽默感，善于諧謔，但有些散漫習(xí)氣。另一個名叫喬治?韋伯，原是牛津大學(xué)學(xué)生，因欠債淪為凱梅爾的契約奴，他活潑幽默，性格溫厚，談吐風(fēng)趣，但生性懶惰，處世輕率不審慎。另一些最早的“共讀社”社員有：一個放債人的抄寫員約瑟夫?布倫特納爾，是個好脾氣、重情義的中年人，愛好詩歌；自學(xué)的數(shù)學(xué)家托馬斯?哥德弗雷，除數(shù)學(xué)外別無所知，發(fā)言愛走極端，使談話無法進(jìn)行，沒過多久就離社而去；測量員尼古拉?斯科爾，愛讀書，偶爾寫寫詩，后來當(dāng)了測量局長；鞋匠威廉?帕爾遜，喜歡讀書，懂得不少數(shù)學(xué)知識，后來也成為測量局長；木匠威廉?毛格里奇，穩(wěn)重，有主見，做事一絲不茍；青年紳士羅伯特?格雷斯，慷慨、活潑、聰明，喜歡開玩笑，善交朋友；最后是威廉?科爾曼，給一個商人當(dāng)文書，頭腦極為冷靜清醒，心地最善良，為人也極為正直。后來成為有名的商人，賓州檢察官之一，是富蘭克林終生的朋友。

“共讀社”的會員們，彼此交換書籍閱讀

富蘭克林是“共讀社”的靈魂。是他組織了這個團(tuán)體，并指導(dǎo)它的活動，是他提出多數(shù)在該社進(jìn)行討論的題目。富蘭克林籌劃這么一個團(tuán)體，很大程度上是借鑒了“鄰里互助會”的活動?！班徖锘ブ鷷笔潜耸款D的一所教堂的一個會社組織。當(dāng)“鄰里互助會”活動時，它有制訂好的十個一套的問題在每一次會上讀出來，作為進(jìn)行討論的指南，每一個問題和下一個問題之間留有足夠的時間。富蘭克林為“共讀社”擬定的會章在1728年開始實行，它就是仿效了“鄰里互助會”的這一做法。

每逢佳節(jié)或氣候宜人之時，“共讀社”的成員便到河對岸的野外舉行聚會、討論問題；每年一次，在歌聲和祝酒聲中聚餐?？梢哉f，共讀社的活動在探討知識之余，又具有聯(lián)誼的性質(zhì)。這一點，加上富蘭克林始終如一的興趣和毅力，“共讀社”這個小團(tuán)體得以活躍了30年之久。

“共讀社”的活動既有益于增長知識，又適合于年輕人的趣味，一些社員便想介紹自己的朋友入會。但富蘭克林為首的部分社員反對打破從一開始就決定下來的十二人的限額，因為他們的這一團(tuán)體一直處于秘密狀態(tài)，以免有不便拒絕的不良分子申請入社。因此，富蘭克林提議每名社員分頭設(shè)法組織一個分社，采用相同的活動方式，但不公開它們同“共讀社”的聯(lián)系。

富蘭克林認(rèn)為，這樣做可以使“更多的青年公民可以通過我們的社團(tuán)得到提高；又由于“共讀社”的社員可以在分社中提議討論我們討論研究的題目，并向“共讀社”報告各分社討論的經(jīng)過，我們就可以在特定的時機(jī)更好地了解一般居民的看法；還可以通過更廣泛的推薦和介紹，增加我們各人在業(yè)務(wù)上的利益；由于把“共讀社”的主張和看法傳播給各分社而加強(qiáng)我們的政治影響力和為社會服務(wù)的力量?！?/p>

富蘭克林捐給訂閱圖書館的一本《倫理學(xué)》的書，書的上端有他的簽名，這可能是他最早期的筆跡

富蘭克林的計劃通過后，組織分社的活動展開了，但成功的只有五六個分社。這些分社的建立正如富蘭克林所言，在后來的一些特殊事件中發(fā)揮了影響公眾輿論的作用。

在“共讀社”成立之初，富蘭克林提議把大家的書籍集中起來放在聚會的地方，既便于在討論論文時引證書中的內(nèi)容，而且每個人還可有機(jī)會利用其他成員的書籍，如同各人擁有全部書籍一樣。大家聽了都很贊同，便照這樣辦了。但是，那些書放在房間的一角，缺乏應(yīng)有的保管，給借閱帶來一些麻煩和不便。因此一年以后，各人又把自己的書拿回家去。

這時，富蘭克林提出了建立一個訂閱圖書館的計劃，請公證人查理?布勞克頓將它寫成訂閱合同條款。按照合同，每一訂閱戶第一年付40先令作為第一批購書費(fèi)用，以后每年出10先令用作添購圖書，合同期限50年。1731年7月1日，合同簽訂了，共有50個訂閱戶。富蘭克林的姓名排在圖書館董事會名單的第一個。1732年三四月之交，45英鎊和一份書名清單被寄往倫敦的一位布商彼得?柯林森?？铝稚且晃毁M(fèi)城人的朋友，他對美洲的事務(wù)有興趣。他將負(fù)責(zé)購買這批圖書。

富蘭克林提倡共建的費(fèi)城圖書館

1732年10月，圖書運(yùn)到了，被安放于共讀社在普特?普萊特巷的幾間房子里。每星期三下午2點到3點和每星期六的上午10點到下午4點有一名圖書管理員照管。任何一位“文明紳士”皆可借閱圖書，但能夠把書借出館去的只有訂閱戶和曾幫助他們選擇、擬定第一批購買書目的詹姆斯?洛根。

12月1日，富蘭克林把書目印出，發(fā)給每一訂閱戶。第二年，他當(dāng)了三個月的圖書管理員。圖書館的總部設(shè)在格雷斯家中，后來又遷到威廉?帕森斯家中，直到1740年4月。由于州議會文書寫的請愿書起了作用，圖書館遷入了州政府的一間屋子。1769年，它吸收了費(fèi)城的其他幾家圖書館。

這家圖書館是北美所有訂閱圖書館的鼻祖。誰會想到它會是由一伙年輕好學(xué)的手工工匠和商人在富蘭克林倡導(dǎo)下辦起來的呢。

富蘭克林發(fā)起的訂閱圖書館于他去世那年（1790年）搬到圖中這個新址。圖書館大門上方，還有一尊富蘭克林的雕像