趙恒（968—1022年），公元998—1022年在位，原名德昌，后改名元侃；淳化五年（995年），被立為皇太子，改名恒。太宗趙光義第三子，母為元德皇后李氏。

真宗即位之初，勤于政事。在其統(tǒng)治時期，既有名將李沆與寇準相佐，也有“鶴相”丁謂與“五鬼”亂政，但宋朝的政治制度卻日趨完備，社會經(jīng)濟也有所發(fā)展。然而，與久經(jīng)沙場的太祖、太宗不同，從小生活在深宮中的趙恒性格較為懦弱，缺乏開拓創(chuàng)新的決心和勇氣，在他看來，守成是最好的選擇。公元1004年，宋遼簽訂令宋朝備感屈辱的澶淵之盟后，真宗無心朝政，而是致力于封祀之事，粉飾太平，廣建宮觀，勞民傷財，使得趙宋王朝的“內憂外患”日趨嚴重。

1．勤修內政再現(xiàn)太平盛世

一個家族能否發(fā)展及延續(xù)，關鍵在于領導者的謀略和才能。趙恒即位初期勤修內政，使宋朝出現(xiàn)了后世所稱的“咸平之治”的小康局面。這在趙氏家族的統(tǒng)治時期，是很少有的盛世景象。

太平興國八年（983年），宋朝的政治出現(xiàn)了一點波折：北方的遼國、西邊的西夏國時常騷擾宋朝邊境，而國內又發(fā)生了王小波、李順起義。太宗年事已高，事情處理起來有些力不從心了。因此，大臣上書要求立太子，太宗均以種種理由搪塞。淳化二年（991年），宋沆、馮拯等五人聯(lián)名上書再次請求立太子，惹得太宗大發(fā)脾氣，將這五人一一貶職。從此，朝廷再沒有大臣敢提此事了。

其實，宋太宗并不是反對立太子，只是在人選上一直拿不定主意。太宗一共有九個兒子。大兒子元佐非常聰明，但是由于趙廷美被貶一事受了刺激，精神失常。二兒子元僖姿貌雄毅，深受太宗喜愛，被封為廣平郡王，后來又被改封為陳王。在哥哥元佐染病被禁之后，他受到太宗的器重，被任命為開封府尹，進封許王，加官中書令。照這個趨勢發(fā)展，有可能被立為太子。不幸的是，淳化三年（992年），元僖突然得病死去，年僅27歲。元僖的死，使太宗意識到應該加快立太子的節(jié)奏，不能再拖延下去了。

淳化五年（994年）九月，太宗立三子元侃為開封府尹，并晉升為壽王，正式立為太子。

趙恒的表現(xiàn)確實不錯，被封為開封府尹之后，他兢兢業(yè)業(yè)，秉公辦事，幾年來京城平安無事。他奉命視察京畿的民田，認為農民負擔過重，于是實行減負措施，收攏了不少民心。趙恒被冊封為皇太子之后，京城內外的平民百姓非常高興，在他拜廟的時候夾道歡迎，稱贊他是“真社稷之主”。太宗任命李至、李沆二人為東宮長官，對太子趙恒加以輔佐。

至道三年（997年），趙恒即位，時年30歲。

宋真宗趙恒即位時，曾下詔說：“先朝庶政，盡有成規(guī)，務在遵行，不敢失墜。宜拔茂異之才，開諫諍之路?！北砻髁怂J意改革、勵志圖強的決心。

公元998年正月，宋真宗改元咸平，正式啟動改革之路。他著手整頓吏政，解決機構臃腫、貪污腐敗、官吏冗濫、選舉作弊等突出問題。他規(guī)定外任官職田制度，不同的官職給以不同數(shù)量的田地作為俸給補貼，提倡廉政。然后裁撤重疊、臃腫的官僚機構，以提高辦事效率。又嚴格官吏的舉薦、任用、遷轉、考核制度。規(guī)定被舉薦者三任而有政績，才能作為善舉而議獎賞。被舉者若犯貪贓罪等，舉薦者亦連坐。趙恒還命宰臣謄錄內外官員歷任功過，編冊進呈，以備委任官員時參考。趙恒還親自考核京官，開創(chuàng)了宋代京官磨勘（唐宋官員考績升遷的制度）引對的先例。

為了廣泛選擇、培養(yǎng)優(yōu)秀人才，趙恒把改革科舉制和發(fā)展學校教育擺在了重要位置。曾在《勸學文》中以“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”這樣極端的利祿觀作為勸學手段，使眾多的讀書人趨于科場。在學校教育方面，自宋初以來，官學甚少，以書院為主要教學形式的私學逐漸興盛起來。對此類書院，趙恒也給予了支持。

趙恒在實行政治改革的同時，也積極尋求經(jīng)濟富強之道。他在即位當年的五月下詔說：“國家大事，足食為先。”以國家未有九年之蓄為憂，令兩府大臣講求豐盈之術。他還對侍臣說：“經(jīng)國之道，必以養(yǎng)民務穡為先?！痹t三司每逢歲稔之年，要增廣市糴以實倉廩。重申轉運使的主要職責之一，就是勸課農桑。

咸平二年（999年），趙恒命度支郎中裴莊等官員分赴江南、兩浙等地，發(fā)官廩賑恤受災饑民，蠲除田賦。詔令有司減罷各種無名力役，暫緩土木營建，以休養(yǎng)民力；又令陜西沿邊地區(qū)廣興屯田，把士卒戍邊和耕種結合起來；還詔令全國，凡民戶有能力開荒，準許無田稅農戶請佃荒田墾種，五年后定納賦稅。為了使民戶有能力進行生產(chǎn)，又推廣“預買絹”法，即在每年春季民力乏絕時，官府借貸給農戶安排生產(chǎn)、生活，等到秋收后，再以絹輸官償債。

趙恒本人也以勤政為要。他制訂的工作日程表是：每天清早在前殿接見請對官員，聽聞奏事；早飯后處理各司奏事，批閱奏章；下午看書學習，安排各項例?；顒樱煌砩蟿t多召儒臣進講，詢訪為政得失、探討經(jīng)史等。他還以刑獄直接關系到國治民安為由，編集《新定編敕》856條，鏤版頒行，與律令格式、刑統(tǒng)并行。

趙恒還下詔對皇親國戚以及宦官進行嚴格約束。他的姑母秦國長公主為其子王世隆求官正刺史，趙恒婉辭拒絕，說：“正刺史系朝廷公議，不可?！彼拿妹敏攪L公主為翰林醫(yī)官趙白化求升秩，也被他拒絕。駙馬都尉石保吉家中發(fā)生家仆偷盜一事，石保吉面請趙恒，乞加重罪，又欲在自己家中設刑問罪，趙恒以國家自有常法，不允，命交有司處決。

趙恒在即位之初的幾年中，廣開言路，銳意興革，勤政治國，他所采取的措施促進了當時社會經(jīng)濟的發(fā)展，出現(xiàn)了為后世所稱道的“咸平之治”的小康局面。