序言

本杰明·富蘭克林（Benjamin Franklin，1706—1790），是美國歷史上一位非常杰出而又功勛卓著的人物。他在人生的舞臺上擔(dān)任過多種角色——作家、哲學(xué)家、科學(xué)家、發(fā)明家、外交家和政治家。

富蘭克林1706年1月17日生于波士頓一個貧寒的皂燭制造商家庭。父親是英國移民，先后娶了兩個妻子，前妻生了7個孩子，繼室生了10個孩子，富蘭克林是他的第15個孩子，也是家中最小的男孩子。因家庭經(jīng)濟困難，他只上了兩年小學(xué)，10歲時輟學(xué)在父親的店鋪里當(dāng)了學(xué)徒，從12歲起到他大哥詹姆斯的印刷廠當(dāng)印刷工人。在那里，他學(xué)到了一手出色的印刷技術(shù)，而且為了彌補沒有接受正規(guī)教育的缺陷，他還刻苦自學(xué)，獲得了廣泛的知識。他曾說：“讀書是我唯一的娛樂?！币舱沁@種孜孜不倦的個人努力和堅忍不拔的精神，他后來通曉了法語、意大利語、西班牙語和拉丁語，還大量閱讀了歐洲各國的歷史、哲學(xué)、文學(xué)等著作，對自然科學(xué)有很深的研究，而且因為在電學(xué)方面的實驗備受人們的推崇。

17歲時，富蘭克林離開了哥哥的印刷所，輾轉(zhuǎn)到費城、倫敦等地流浪，在社會生活中學(xué)習(xí)。22歲時，他再次回到費城，與人合伙開辦了一家印刷廠，因質(zhì)量精良獲得了很多業(yè)務(wù)。第二年，他與人合辦《賓夕法尼亞州報》。30歲的時候，富蘭克林受聘為賓夕法尼亞州秘書，并于次年任議會議員和費城郵政局局長，由此開始了他的政治生涯。

作為政治家，在美國和世界歷史上，富蘭克林都扮演了一個非常重要的角色。事實上，美國18世紀下半葉的每一件大事幾乎都是在其推動之下進行的。他在北美獨立戰(zhàn)爭中起了重大作用，是美國的創(chuàng)建人之一，參與了起草《獨立宣言》和美國憲法。1776年，作為美國特使前往法國談判，在他的努力下，1778年締結(jié)了法美同盟；又作為代表前往英國談判，以承認美國獨立為先決條件，促成1783年英美合約生效。1785年，富蘭克林回到費城，全城出動歡迎，并接連三次當(dāng)選賓夕法尼亞州州長。

富蘭克林一生經(jīng)歷豐富，同時對公共事業(yè)也很熱心，在北美殖民地的文化傳播和社會福利方面做了大量工作。由他組建的“俊托”俱樂部、印刷廠、報社、圖書館、大學(xué)、消防隊、地方民兵等組織，都成為北美相關(guān)組織和機構(gòu)的開路先鋒。他在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、新式火爐、電學(xué)等方面都有重要的發(fā)明和創(chuàng)新，還發(fā)明了高架取書器、老年人使用的雙焦距眼鏡、三輪鐘等。他一生中獲得過許多榮譽。1753年獲得英國皇家學(xué)會頒發(fā)的科普利獎?wù)?，同年獲得哈佛大學(xué)和耶魯大學(xué)的榮譽學(xué)位。他1756年當(dāng)選為英國皇家學(xué)會會員，1772年當(dāng)選為法蘭西科學(xué)院的外國院士，1789年當(dāng)選為彼得堡科學(xué)院的外國院士。

1790年4月17日，他在費城病逝。他的墓碑上只簡單地刻下了他自己寫的“富蘭克林，印刷工人”，而絕口不提他后半生的重要職務(wù)。但在世人的眼里，他早已成為一座高大而厚重、令人仰止的豐碑。

在人類文明史上留下串串閃光足跡的富蘭克林，不僅因他的遠見卓識和勤奮努力成為“美國締造者”之一，而且他的思想影響了一代又一代的美國青年。富蘭克林逝世已經(jīng)220年了，而今最能體現(xiàn)他思想的莫過于他親手寫下的這本自傳。

《富蘭克林自傳》原本是寫給兒子威廉·富蘭克林的書信，是作者晚年分四次寫的，由于革命工作的原因，自傳寫得斷斷續(xù)續(xù)，內(nèi)容涵蓋了富蘭克林的“家族逸事”及主要工作和重要事件。因為作者的突然病逝，自傳并未完成，1757年之后富蘭克林更加輝煌燦爛的后半生并沒有寫出來。我們經(jīng)過翻譯整理，將現(xiàn)存的自傳總共分為六個部分，供讀者來體驗一次美國夢的奮斗歷程和完美道德精神之旅。

富蘭克林也創(chuàng)造了一個道德的神話。他有高尚的人格，更有宏偉的政治抱負。他既實現(xiàn)了個人道德修養(yǎng)的完善，又身體力行地建立了一個屬于整個人類、超越時代和國別的價值體系。他只是一個普通人，但是他憑著個人奮斗實現(xiàn)了崇高的理想，而且一直希望自己能更加完美，這種執(zhí)著追求和堅忍不拔的精神也是后人寶貴的精神財富。

美國著名的成功學(xué)大師戴爾·卡耐基和拿破侖·希爾都曾深受富蘭克林的影響；《世界上最偉大的推銷員》的作者奧格·曼狄諾也對富蘭克林推崇備至，在編撰世界暢銷的勵志書《羊皮卷》時，更將《富蘭克林自傳》列為重點推薦書。這部影響了無數(shù)讀者、歷經(jīng)兩百余年經(jīng)久不衰的《自傳》也被翻譯成多種語言，在許多國家出版，成為激勵億萬青年成長的勵志經(jīng)典。重溫這位異國先哲的人生歷程，不禁對他的德行與奮斗精神肅然起敬。我們也希望中國的讀者能從中汲取他的人生哲學(xué)和成功理念，這也正是我們翻譯出版此書的美好初衷。