當票

當鋪的營業(yè)性質，照現在的商業(yè)關系來說，是一種抵押放款的性質，而且是定期抵押放款。在押物與借款之間，要有一個憑證，那就是“當票”。

《紅樓夢》第五十七回寫湘云拿著岫煙的當票，跑到瀟湘館，“口內笑道：‘這是什么賬單子？’黛玉瞧了，不認得”。結果引得大家都笑起來，還說“這個乖不是白教的”。這段文字寫得十分生動，但是有的人看了產生懷疑：湘云雖是侯門閨閣，不懂市井的商情，但她卻是大觀園中才思敏捷、數一數二的詩人，不知道當鋪固然可以理解，難道不認識上面的字嗎？怎么能對著當票一點也不認識呢？這種懷疑是有道理的。但如看見實物，這懷疑便會迎刃而解了?？墒嵌俣嗄昵暗漠斊?，現在天地間縱然還有，也是一般人無法看到的。為此，還需要解說一下：

當鋪每天開門，接受顧客當號。當者進來，把要當的東西送上柜臺，朝奉看過。比如說：一件羊皮短襖，你要當三兩銀子。他認為可以，便接進去，對寫賬的先報上貨名、銀價，賬上先生便開票、付銀，登流水賬，編號，送庫，都依次辦好，朝奉便拿了當票和三兩銀子付給你。你接過當票一看：除去印刷的字認識外，其他墨筆寫的字，大多都不認識。這也是湘云不認識當票的原因之一。為什么呢？因為當鋪開當票時，物品名稱、銀錢數字，都用一種當鋪行業(yè)中特殊的文字，叫“當字”。

當票大約長五寸，闊四寸，用厚皮紙印刷，十分柔韌，不易破碎，便于保存，用藍色木板水印。邊框頂部是梯形橫格，由右向左橫印字號名稱，如“恒舒當”、“裕福當”等等。橫格下三行豎格：第一行寫物品名稱，第二行寫銀錢數字，第三行是年月日。字號地址印在框外，頂部梯形斜邊有時分別印兩行楷書，什么“富國裕民”、“童叟無欺”等等。其中下面三直行，都是臨時填寫，除年月日用大寫數字注明外，其他兩項都用“當字”填寫。

“當字”，第一是用一種特殊的草法來寫；第二是變體，有的只寫一半，有的改換名稱；第三是物品再加貶語，真的說成是假的，好的說成是壞的。草形變體如衫寫成“彡”，襖寫成“夭”，棉寫成“帛”等等，改換名稱如皮袍寫成“毛夭”，花梨紫檀寫成“紫木”，玉器寫成“假石”等等；物品必加貶語，如皮貨必寫“蟲吃鼠咬，光板無毛”，衣服必寫“油舊破補，缺襟爛袖”，金器必寫“沖金”，銀器必寫“潮銀”等等。銀錢數字“壹貳”到“仟佰”，自然都是大寫，而寫起來很特別，第一個字特別大，下面數字寫的又草又密，只有當鋪內部的人認識，生人是無法識別的。

清代南方開當鋪的都是徽州人，北京開當鋪的則大多是山西南路祁縣、太谷、平遙人。由當家的（即經理）到頭柜、二柜直到管庫、看門、打雜都是同鄉(xiāng)人。他們對顧客說官話，一回過頭來便打鄉(xiāng)談，當號的人是一句也聽不懂的。到當鋪去學徒，第一步就是學著認“當字”，寫“當字”，這是到當鋪中學生意的主課。一定先要把“當字”學會，才能當伙計，站柜臺。認識“當字”之后，還要學會各種暗語，學會認識各種貨物，才能做一個稱職的當鋪伙計。

一張小小的當票，票面上的文字寫得這樣神秘，目的是為了什么呢？這是當鋪從歷史上沿習下來的一種保密辦法。當鋪在清代是一種特殊的生意，一般買賣開張、歇業(yè)都不必申請官府批準，唯有當鋪不同。它要向官府領一種憑證，叫作“當帖”，沒有當帖，只能開非正式的小押當，而不能開正式當鋪。領了“當帖”開的當鋪，每年要向官府交一筆稅，當鋪里的伙計也就可以叫“朝奉”了，所印的當票，也就是奉官的證券了。其保密的神秘性，也是這種奉官生意的特征。空白當票一經填寫之后，照例要用該店的圖書，圖書照例是八分見方的木質或牛角圖書，寬邊細篆字，成斜角地蓋在中間一行錢數上，不是蓋一個，而是蓋三、四個，把一行錢數蓋滿為止。

當票上不寫當物人的姓名，因此一張當票隨便落到任何人手中都可去贖取。當票是不掛失的。遺失當票的人自然是很急的，所以在五十七回中寫薛姨媽道：

那必是那個媽媽的當票子失落了，回來急的他們找……

“當票”用現代的經濟術語說，是一種有價證券，因此它可以出賣。用當頭去當號的價值，一般都不超過百分之五十。即值十兩銀子的東西，只能當五兩。當號的人要贖號時，錢不夠，或者根本沒有錢贖，或者不但沒有錢贖當，同時還等錢急用。這時便可出賣當票，價錢自然十分便宜。如價值五兩的當票，只能賣一二兩，買者買當票付出一二兩，贖當時，加上利錢，還要付出七八兩，合起來也就等于物品原來的價錢了。

當鋪在《紅樓夢》時代，一直到后來，也有兩種。一種是領了當帖的正式當鋪，一種是未奉官的小押當，都開當票出來。正式當鋪的當票有信用，有時借款時，還可作為短期的，如一兩月的抵押品。而小押當最近似于借高利貸、放閻王賬的人，在當時也不算規(guī)矩生意。正式當鋪不敢收的東西，小押當利錢重，敢收。所以當時官庭追查賊贓時，常常是把小押當作為重點的。

史湘云、林黛玉雖然都是大觀園中的才女，卻不認識“當票”。一方面不懂“當票”是什么，過去沒有看見過“當票”；二方面也的確不認識上面寫了些什么，不認識那些“當字”。而旁邊的那些人，雖然認識“當票”是什么東西，卻也不見得都認識那些字。因此“當票”丟失后，第三者拾去，如果不是內行人，不識“當字”，不知道當的是什么東西，貿貿然拿了到那家當鋪去取贖，柜臺里面伙計一問：“你當的是什么東西？”便瞠目不知所對，真假立時就可揭穿了。這也是“當票”帶有一定保密性的好處吧。