油輪上綻放的夢(mèng)想

我的工作經(jīng)歷比較復(fù)雜。1937年，我離開(kāi)了學(xué)習(xí)和生活4年的母校，來(lái)到南京資源委員會(huì)中央機(jī)器廠籌備處報(bào)到，在湘潭下攝司籌建新廠。半年后到了昆明，先在機(jī)器廠的重機(jī)床組，后在木炭汽車組工作了一段時(shí)間。1940年，來(lái)到香港，任中華書(shū)局的保安實(shí)業(yè)公司機(jī)器廠工程師，后來(lái)香港被日軍占領(lǐng)，我就輾轉(zhuǎn)到北平，當(dāng)了教師，在北大工學(xué)院教幾門(mén)工科基礎(chǔ)課程。

1944年，我經(jīng)商丘過(guò)日軍防線，步行了8天才搭乘交通工具，經(jīng)西安、寶雞、成都，到了重慶，由前交大教授包可永委任為工業(yè)處專員。當(dāng)年，很榮幸，我考取了教育部留英美獎(jiǎng)學(xué)金往英國(guó)的實(shí)習(xí)名額，異國(guó)他鄉(xiāng)的生活從此開(kāi)始。

離開(kāi)祖國(guó)，從印度搭船到英國(guó)，我先在精密機(jī)器及工具制造實(shí)習(xí)一年，后來(lái)在儀器制造和動(dòng)力機(jī)廠各實(shí)習(xí)半年，1947年，從英國(guó)前往美國(guó)，在好友魏重慶、沈家楨等合辦的人人公司工作，并開(kāi)始經(jīng)營(yíng)些進(jìn)出口生意。從1949年到1976年二十余年間，我主要在United Tankers Corp.、Falcon Tankers Corp.從事油輪業(yè)務(wù)，如修理、改良造新船、改舊船等等。

吳德楞(左1)在英國(guó)實(shí)習(xí)時(shí)留影

在離開(kāi)交大工作的日子里，覺(jué)得母校教育使我最為受益的是物理學(xué)，什么問(wèn)題都可以用它來(lái)分析，因果分明，很快能找到答案。我舉兩個(gè)小例子，那時(shí)我在香港保安實(shí)業(yè)公司機(jī)器廠工作，車間里一部德國(guó)“放特”齒輪滾銑機(jī)的說(shuō)明書(shū)不見(jiàn)了，也沒(méi)有此機(jī)的齒輪配合表，就無(wú)法正確地銑出螺旋形齒輪。那時(shí)正是戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，無(wú)法去向德國(guó)索取說(shuō)明書(shū)，這責(zé)任就落在我身上，要我編出配合表用來(lái)滾銑各種角度的螺旋形齒輪。這部機(jī)器我還是首次看到，但是我不怕，也不怕油污，把機(jī)器打開(kāi)，把此機(jī)整個(gè)驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)摸索得清清楚楚。再把每個(gè)供應(yīng)的齒輪點(diǎn)清，求出工作物和銑刀連動(dòng)的關(guān)系，然后把齒輪搭配比率從小到大一步步進(jìn)行計(jì)算。結(jié)果費(fèi)了兩個(gè)星期，把齒輪搭配表算了出來(lái)。廠里工人還將信將疑，把一塊木材作為加工件照所需規(guī)格試銑，結(jié)果十分滿意。從此，這機(jī)器就能日夜生產(chǎn)了。

第二次是我在一家船公司任職時(shí)，本公司的另一位工程師在比利時(shí)的安特衛(wèi)普港的一家船廠監(jiān)工修理一艘貨船。修好之后，出海試航，兩次都因主柴油機(jī)發(fā)熱而半途返回。該工程師和船廠都束手無(wú)策，公司很著急，不單是停航開(kāi)銷很大，而且運(yùn)貨合同不能履行，損失更大。我那時(shí)在南非開(kāi)普敦剛剛修好一艘游輪，送走之后正準(zhǔn)備回紐約，公司來(lái)急電，要我立即前往安特衛(wèi)普，我到了之后馬上上船檢查，發(fā)現(xiàn)主機(jī)冷卻器是新?lián)Q的，是經(jīng)過(guò)船級(jí)社檢查批準(zhǔn)的。我將新冷卻器的冷卻面積算了一下，并去廢物堆找出舊冷卻器，把其面積也計(jì)算一下，發(fā)現(xiàn)面積相差很多。我很奇怪美國(guó)船級(jí)社為什么不算面積就批準(zhǔn)代用。我問(wèn)輪機(jī)長(zhǎng)為何要換冷卻器，他說(shuō)舊冷卻器漏水厲害，無(wú)法修理，不能再用。我覺(jué)得這新冷卻器太小，一時(shí)又無(wú)法找到合適的冷卻器，只好冒險(xiǎn)去將舊器取來(lái)，加壓試驗(yàn)，果然漏水嚴(yán)重，但仔細(xì)看，發(fā)現(xiàn)漏水主要來(lái)自最上的幾排管板的接合處，從上流下，所以好像全都在漏。我命令技工將上面幾排管子，有的堵管，有的擰緊，結(jié)果便止住漏水。于是我去說(shuō)服美國(guó)船級(jí)社的檢查員。經(jīng)電報(bào)往來(lái)得到船級(jí)社總部批準(zhǔn)后，我便告訴船廠把修好的冷卻器換上去。通過(guò)試航，完全滿意，次日即開(kāi)航出海。

所以，很感謝母校對(duì)我的栽培，讓我有了如此深厚的知識(shí)功底，再經(jīng)過(guò)十幾年的辛苦經(jīng)營(yíng)，我在造船業(yè)也算小有成就。1950年代，我們將舊的運(yùn)油船改裝為運(yùn)糧船，這在美國(guó)可是首次，登上了地方報(bào)紙的頭版新聞；我參與改良了兩艘3.6萬(wàn)噸的油輪，這個(gè)對(duì)造船業(yè)的貢獻(xiàn)也比較大；1960年代，我們將普通油輪改裝為液體硫磺船，因?yàn)檠b有自己設(shè)計(jì)的自動(dòng)排除爆炸性氣體的裝置，所以運(yùn)轉(zhuǎn)多年，從沒(méi)引起事故，讓我甚是欣慰。此外，我還參與在新造的油輪上使用中速柴油機(jī)為主機(jī)，并采用高度自動(dòng)化設(shè)備，使原來(lái)43名船員減少至19名，提高了工作效率。

1976年，我離開(kāi)了造船業(yè)，與友人組織阿塞柯公司(Aceco Industrial&Commercial Corp.)，1980年代便獨(dú)自經(jīng)營(yíng)進(jìn)出口生意，直到1994年退休。

我的夫人李寶珍跟我是1938年認(rèn)識(shí)的，她在成都華西醫(yī)學(xué)院讀醫(yī)科。1948年2月23日，我跟寶珍在波士頓結(jié)婚，徐紹梯、王安和胞弟德楣都來(lái)參加婚禮。寶珍于1988年退休，在麻醉科工作40余年，從來(lái)沒(méi)有重大事故，也從未被病人投訴，這一直是我們引以為豪的。我的下一代有二男一女，孫輩有四男一女。長(zhǎng)子永炘，醫(yī)學(xué)博士，現(xiàn)在是康州大學(xué)教授，腸胃科主任兼肝癌研究所主席，大媳婦張小愔是康州大學(xué)副教授，有兩個(gè)孫子。次子永烽，物理學(xué)博士，現(xiàn)在IBM工作，二媳婦何雯，也在IBM，有一個(gè)孫子和一個(gè)孫女。三女永燾，醫(yī)學(xué)博士，在新澤西州醫(yī)院工作，女婿格蘭特·卜瑞士，醫(yī)學(xué)博士，也在醫(yī)院工作，有一個(gè)外孫。如今兒孫滿堂，是盡享天倫之樂(lè)的時(shí)候了！

吳德楞、李寶珍伉儷早年合影