第五回　牧牛童成群聚會

草昧英雄起，謳歌歷數歸。風塵三尺劍，社稷一戎衣。

翼亮真文德，丕承戢武威。圣圖天廣大，宗祀日光輝。

陵寢盤空曲，熊羆守翠微。再窺松柏路，還見五陵飛。

卻說曇云長老賃下房子，與朱公夫婦安頓，又借些資本與他生意。不止一日，卻是九月時候，不暖不寒，風清日朗，真好天色。長老心中轉道：“去年臘月廿四晚入定之時，分明聽得是九月間真主誕生。前月，伽藍分明囑付好生救護天子。這幾時不曾往朱公處探望，不知曾生得是男是女。我且出山門走一遭。”將到伽藍殿邊，忽見一人走來，長老把眼看了看，這人生得：

一雙碧眼，兩道修眉。一雙碧眼光炯炯，上逼層霄；兩道修眉虛飄飄，下通臍底。顴骨棱棱，真?zhèn)€是煙霞色相；豐神燁燁，偶然來地上神仙。行如風送殘云，立似泰山不動。

卻對長老說：“我有丸藥兒，可送去與前日那租房子住的朱公家下生產時用?！遍L老明知他是仙人，便將手接了，說：“曉得。”只見清風一陣，那人就不見了。長老竟把丸藥送與朱公，說：“早晚婆婆生產可用?！敝旃铀帲f道：“難得到此，素齋了去?！敝旃氵M內說：“打點素齋，供養(yǎng)長老。”長老自在門首。不移時，只聽得一村人，是老是少，都說：“天上的日頭，何故比往日異樣光彩？”長老同眾人抬頭齊看，但聞天上八音齊振，諸鳥飛繞，五色云中，恍如十來個天娥彩女，抱著個孩兒，連白光一條，自東南方從空飛下，到朱公家里來。眾人正要進內，只見朱公門首兩條黃龍繞住，里面大火沖天，煙塵陡亂。眾人沒一個抬得頭，開得眼，各自回家而去。長老也慌張起來。卻好朱公出來說：“蒙師父送藥來，我家婆婆便將去咽下，不覺異香遍體，方才幸得生下一個孩兒，甚是光彩，且滿屋都覺香馥侵人?！遍L老說：“此時正是未牌，這命極貴，須到佛前寄名。”朱公許諾。長老回寺去了不題。

卻說朱公自去河中取水沐浴，忽見紅羅浮來，遂取做衣與孩子穿之，故所居地方，名曰紅羅巷，古跡至今猶存，不題。且說生下的孩子（即是太祖），三日內不住啼哭，舉家不安。朱公只得走到寺中伽藍殿內，祈神保佑。長老對朱公說：“此事也非等閑，諒非藥餌可愈，公可急回安頓?！遍L老正送朱公出門，只見路上走過一個道人，頭頂鐵冠，大叫道：“你們有希奇的病，不論大小可治?！遍L老便同朱公問說：“有個孩子，生下方才三日，只是啼哭，你可醫(yī)得么？”那道人說：“我已曉得他哭了，故遠遠特來見他。我若見他，包你他便不哭。”朱公聽說，便辭了長老，即同道人至家，抱出新生孩子來見道人。那道人把手一搖，口里囑付說：“莫叫莫叫，何不當初莫笑。前路非遙，日月并行，便到那時，還你個呵呵笑?！惫笆侄鴦e，出門去了。朱公抱了孩子進去，正要出來款待道人，四下里找尋不見。自后，朱家的孩子再也不哭，真是奇異。一日兩，兩日三，早已是滿月兒、百祿兒、拿周兒。朱公將孩子送到皇覺寺中佛前懺悔，保佑易長易大，因取個佛名，叫做朱元龍，字曰延瑞。三歲五歲，也時常到寺中戲耍。不覺長成十一歲了。朱公夫婦家中，忍饑受餓，難以度日，將三個大兒子俱雇與人家傭工去了，只有小兒子元龍在家。

一日，鄰舍汪婆走來，向朱公道：“何不將元龍雇與劉大秀家牧牛，強似在家忍餓。”朱公思想道：“也罷?！彼鞜┩羝拧Ｍ羝排c劉大秀說明。太祖道：“我這個人豈肯與他人牧牛！”父母再三哄勸。母親同汪婆送至劉家。且說太祖在劉家，一日一日，漸漸熟了，每日與眾孩子頑耍。將土壘成高臺，內有兩三個大的，要做皇帝頑耍，坐在上面。太祖下拜，只見大孩子骨碌碌跌的頭青臉腫。又一個孩子說：“等我上去坐著，你們來拜?！碧嫱姾⒆佑职?，這個孩子將身撲地，更跌得狠些。眾人嚇的皆不敢上臺。太祖說：“等我上去?！北姾⒆映蟻戆?，太祖端然正坐，一些不動。眾孩子只得聽他使令，每日頑耍不題。

一日，皇覺寺做道場，太祖扯下些幡做旗，令眾孩子手執(zhí)五方站立，又將所牧之牛分成五對，排下陣圖，吆喝一聲，將牛跟定眾孩子旗幡串走，總不錯亂。忽一日，太祖心生一計，將小牛殺了一只，同眾孩子洗剝干凈，將一壇子盛了，架在山坡，尋些柴草煨爛，與眾孩子食之。先將牛尾割下，插在石縫內，恐怕劉大秀找牛，只說牛鉆入石縫內去了。到晚歸家，劉大秀果然查牛，少了一只。太祖回道：“因有一小牛鉆入石中去了，故少一只?！贝笮悴恍牛阏f：“同你看去。”二人來至石邊，太祖默囑山神、土地快來保護，果見一牛尾亂動。大秀將手一扯，微聞似覺牛叫之聲，大秀只得信了。后又瞞大秀宰了一只，也如前法。大秀又來看視，心中甚異。忽聞見太祖身上膻氣，暗地把眾孩子一拷，方知是太祖殺牛吃了。大秀無可奈何，隨將太祖打發(fā)回家。

光陰似箭，不覺已是元順帝至正甲申六月，太祖時已十七歲。誰想天災流行，疫癘大作，一日之間，朱公夫妻并長子朱鎮(zhèn)，俱不幸辭世。家貧也備不得齊整棺木，只得草率將就，同兩個阿哥抬到九龍崗下。正將掘土埋葬，倏忽之間，大風暴起，走石飛沙，轟雷閃電，霪雨傾盆。太祖同那兩個阿哥，開了眼，閉不得；閉了眼，開不得。但聽得空中說：“玉皇昨夜宣旨，喚本府城隍、當境土地，押令我們四大龍神，將朱皇帝的父親，埋葬在神龍穴內，土封三尺。我們須要即刻完工，不得違旨?！碧娴苄秩?，只得在樹林叢蔚中躲雨。未及一刻，天清日出，三人走出林來，到原放棺木地方，俱不見了，但見土石壅蓋，巍然一座大墳。三人拜泣回家。

長嫂孟氏同侄兒朱文正，仍到長虹縣地方過活。二兄、三兄亦各自贅出。太祖獨自無依。鄰舍汪婆對太祖說：“如今年荒米貴，無處棲身。你父母向日曾將你寄拜寺內，不如權且為僧，何如？”太祖聽說，答應道：“也是，也是。”自是托身皇覺寺內。不意曇云長老未及兩月，也一夕白日升天去了。寺中眾僧，向因朱元龍為長老愛重，今后便十分沒禮。一日，將山門關上，不與太祖寺內睡覺。太祖仰天嘆息，只見銀河耿耿，玉露清清，遂口吟一絕：

天為羅帳地為氈，日月星辰伴我眠。

夜間不敢長伸腳，恐踏山河社稷穿。

吟罷，驚動了伽藍。伽藍心中轉說：“他也是玉皇金童，目下應該如此困苦。前者初生時，大哭不絕，玉皇喚我轉召鐵冠道人安慰他。但今受此迍邅，倘或道念不堅，圣躬有些啾唧，也是我們保護不周。不若權叫夢神打動他的睡魔，托與一夢，以安他的志氣。”

此時，太祖不覺身體困倦，席地和衣而寢。眼中但見西北天上，群鳥爭飛，忽然仙鶴一只，從東南飛來，啄開眾鳥，傾間仙鶴也就不見了。只有西北角起一個朱紅色的高臺，周回欄檻，上邊立著兩個像金剛一般，口中念念有詞。再上有帶幞頭抹額的兩行立著，中間三尊大神，竟似三清上帝，美貌長髯，看著太祖。卻有幾個紫衣羽士，送到絳紅袍一領，太祖將身來穿，只見云生五彩。紫衣者說：“此文理真人之衣?！迸赃呌忠坏朗浚褎σ豢?，跪送將來，口中稱說：“好異相，好異相！”因拱手而別。太祖醒來，卻是南柯一夢，細思量甚是奇怪。

次早起來，卻有新當家的長老囑付說：“此去麻湖約有三十余里，湖邊野樹成林，任人采取。爾輩可各輪派取柴，以供寺用。如違，逐出山門，別處去吃飯。”輪到太祖，正是大風大雨，彼此不相照顧，卻又上得路遲，走到湖邊，早已野林中漁燈相照，四下更無人聲，止有蟲鳴草韻。太祖只得走下湖中砍取。那知淤泥深的深，淺的淺，不覺將身陷入大澤中，自分必遭淹溺。忽聽得湖內有人云：“皇帝被陷了，我們快去保護，庶免罪戾?！碧嬷灰娚磉呍S多蓬頭、赤發(fā)、圓睛、獠牙、綠臉的人，近前來說：“待小鬼們扶你上岸。岸上，柴我們眾鬼也替皇帝砍了，將柴也送至寺內?！碧姘焉碜右惶?，卻已不在澤中，也不是麻湖，竟是皇覺寺山門首了。太祖挑著一擔柴進香積廚來，前殿上鼓已三敲，眾僧卻已睡熟。未知當家長老埋怨何如。