放牛小童本無知，頑劣兒郎顯帝威

元順帝至元三年（1337年），朱重八已經(jīng)十歲了。兒時的記憶中，朱重八并沒有什么甜蜜的回憶。在這十年中，朱氏一家人為了躲避朝廷的賦稅，仍舊不斷輾轉(zhuǎn)于淮河沿岸各地。當(dāng)初從地主手中租的田地，已經(jīng)被收回了。失去了田地，就失去了一切生活來源，朱家陷入了饑寒交迫的境地。百般無奈之下，朱五四攜家?guī)Э谶w到了太平鄉(xiāng)孤莊村，擺在他們面前的，只有給村子里的大地主劉德做佃戶這一條路。

在當(dāng)時，為地主家做佃戶，便等于為人做牛做馬，言行舉止都要看主人家的臉色。劉德不是慈善家，不管田地里的收成如何，每年所要收取的租稅是分文不能少的。光景好時，老朱家還能混一口飽飯吃，年幼的朱重八也有幸能到書堂去聆聽幾次圣賢教化；光景不好時，一方面要應(yīng)對地主家的催租，另一方面還要顧及自身的吃喝問題，為了生存，就不得不向地主借高利貸。隨著利上滾利，朱家很快就陷入入不敷出的窘境。朱重八只在書堂讀了兩個月的之乎者也，隨后便因?yàn)榻徊黄饘W(xué)費(fèi)而退學(xué)。

為了能有一口飯吃，朱重八不得不到地主劉德家放牛。然而，放牛郎的日子也不好過。朱重八非但沒有填飽自己的肚皮，反倒經(jīng)常遭到主人家的打罵，不消多日，這個年幼的孩子已經(jīng)餓得皮包骨頭。眼看著地主一家人頓頓大魚大肉，再想想自己及家人的生活狀況，朱重八心中必定是不滿的。但是他只能忍氣吞聲，試圖在如此困苦的時光中保住自己卑微的性命。

然而，孩子們總是容易忘記傷悲的。雖然從小就過著居無定所、吃不飽飯的困苦生活，但只要有幾個玩伴，大家就很快把這些不愉快拋到腦后。日后大明王朝的開國功臣，如徐達(dá)、湯和、周德等人，都是朱重八在兒時結(jié)識的玩伴。他們一同挨餓、一起捉弄地主，為日后一起廝殺疆場的生死兄弟情打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。君臣之間的故事，也從兒時的游戲中露出了些許端倪。

有一次，朱重八和小伙伴們相約到山中去放牛。當(dāng)時天氣炎熱，一路走來大家都已經(jīng)口干舌燥。恰好前方不遠(yuǎn)處有一條小溪，朱重八帶領(lǐng)著小伙伴急匆匆來到溪水邊喝水休息。正在此時，朱重八看到遠(yuǎn)處有一片棕樹林，大大的棕樹葉子散落在樹底下。朱重八眼珠子一轉(zhuǎn)，忙招呼小伙伴們一起來到樹林。他大步上前，拾起落在地上的棕樹葉，并將其一縷一縷地撕開，笨手笨腳地塞到鼻孔中，看起來就像長了滿臉的胡須。朱重八又在路旁一輛被人丟棄的馬車上找到一塊車輻板，他將其頂在頭上，左右試試，找到了一個穩(wěn)固的平衡點(diǎn)。隨后，他又把馬車上殘留的幾塊破碎的黃布扯下來裹在身上。隨后，朱重八像模像樣地端坐在土坡上，他又命令其他人就地找一些完整的木板充當(dāng)大臣們上朝時手持的笏板。如此一來，儼然一幅皇帝和他的文武大臣上殿面圣的場景。

小伙伴們也覺得新奇好玩。雖然他們沒有見過真正的皇宮是什么樣，但從小聽到的說書故事里沒少描述這樣的場景。大家自動分成了兩班站立，對著土坡上的“小皇帝”像模像樣地行了三跪九拜的大禮，并異口同聲地呼著“萬歲，萬萬歲” 。朱重八也順勢入戲，學(xué)著說書人的模樣，抬起手揮一揮，說：“眾愛卿平身吧。今日有本奏來，無本退朝?！?/p>

孩子們的玩笑本該到此就結(jié)束，誰知大家玩心上來，卻要把這出鬧劇繼續(xù)演下去。

這時，湯和起身上前一步，對著這位小朱皇帝說：“謝主隆恩。今日天下新主登基，乃是普天同慶的大事，理應(yīng)宰牛殺羊宴請百官，以此表示慶賀?！边@本來是一句玩笑話，但這些孩子們平時給地主家做苦工，本來就饑一頓飽一頓，并且個個又都是長身體的時候，早就饞得不行。這不提還好，湯和的話剛一出口，小伙伴們肚子里的饞蟲全都被鉤了出來，朱重八自然也不能例外。誰也沒想到，朱重八剛說了一句“準(zhǔn)奏”，大家歡呼著“萬歲圣明”，早有人去把牛群中的一只牛犢捆了起來。眼看肉到嘴邊，誰也顧不得其他，大家七手八腳便把這頭牛犢宰殺了。有的人架柴燒火，有的人剝皮割肉，一會兒工夫，香噴噴的牛肉就都進(jìn)到了這幾個放牛娃的肚子里，地上只留下一堆牛骨、一張破碎的牛皮和一截沒有人吃的牛尾巴。

吃飽后，大家紛紛抹掉嘴上的牛油，再揉一揉吃得圓滾滾的肚皮，躺在草地上，日子從來沒有像現(xiàn)在這般愜意。然而直到日頭落到了西邊，大家這才意識到剛剛做下的事情有多么嚴(yán)重。回去后，地主劉德一定會發(fā)現(xiàn)牛的數(shù)目不對。如果主人家責(zé)問起來該怎么辦？膽小的人嚇得哭了起來。

朱重八不耐煩地起身揮揮手，示意大家安靜，說：“你們誰也不用害怕。我一人做事一人當(dāng)，殺牛的事是我決定的，我自然也有解決的辦法。你們要是信得過我，就按我說的去做?！贝蠹乙宦牐惖揭黄鹇犞熘匕说陌才?。朱重八定了定神，先告訴大家把地上的血跡清理干凈，把牛皮和牛骨頭找個不容易發(fā)現(xiàn)的地方掩埋起來，然后又找到一堆亂石，把剩下的那條牛尾巴插進(jìn)了石頭縫里。眾人不解朱重八此舉何意，朱重八卻一臉自信，示意大家回去。

待回到地主家后，劉德很快就發(fā)現(xiàn)少了一頭牛犢。劉德追問牛的去處，朱重八一本正經(jīng)地說：“白天在山里放牛的時候，有一頭小牛鉆進(jìn)了石頭縫里，我們怎么拽都拽不出來?！眲⒌庐?dāng)然不會相信，朱重八絲毫沒有被劉德的逼問嚇到。他聲稱如果不信可以一起到山中去看個究竟，劉德被一群毛孩子簇?fù)碇鴣淼侥嵌咽瘔K前面。朱重八指著牛尾巴，說：“你看，那就是小牛的尾巴?！眲⒌律锨耙怀?，插在石堆的牛尾巴就掉了出來。劉德意識到自己被朱重八這小子給騙了，不禁氣上心來，命人將他一頓毒打。也因?yàn)檫@件事，朱重八放牛娃的活也丟掉了。

朱重八放牛的生計沒了，屁股還被打得開了花，趴在床上好些日子不能出門，小伙伴們想起當(dāng)日的事情也都過意不去。畢竟，是朱重八自己一個人替他們所有人承擔(dān)了罪責(zé)。為了表示歉意，大家相約來到朱家，想看看這位“小皇帝”。眼看有的人又要難過地掉眼淚，朱重八則開口說：“今日不早朝了，眾位愛卿不必拘禮，都退下吧?！边@一句玩笑話，頓時逗得大家哈哈大笑。自此后，朱重八就成了大家心中的“小皇帝”。