江西鏊兵
翼王在江西
太平天國(guó)諸王中，石達(dá)開(kāi)是一個(gè)很特殊的人物。咸豐元年（1851）洪秀全永安稱(chēng)天王時(shí)，二十歲的石達(dá)開(kāi)被封為翼王。但此前文獻(xiàn)中很少有關(guān)于這個(gè)人的活動(dòng)情況。有的書(shū)上說(shuō)，洪秀全創(chuàng)拜上帝會(huì)時(shí)，有志青年石達(dá)開(kāi)走馬拜謁，悉售家產(chǎn)以助餉。爾后舉家投軍。有的書(shū)上則說(shuō)，石達(dá)開(kāi)家境富有，“因本縣土人趕逐客人，無(wú)家可歸”。總之，這個(gè)人不是一個(gè)普通的農(nóng)民。大概就憑這一點(diǎn)資歷，石達(dá)開(kāi)與楊秀清、蕭朝貴、馮云山得以并列。
從永安突圍到“定都金陵”的過(guò)程中，這個(gè)翼王并無(wú)可圈可點(diǎn)之處。但是，一個(gè)人只要將他放到一個(gè)合適的平臺(tái)上，就可以活成一個(gè)傳奇。石達(dá)開(kāi)正是在實(shí)戰(zhàn)中成長(zhǎng)起來(lái)的太平名將。
太平軍自武昌開(kāi)始，二十八天挺進(jìn)一千八百里，攻入金陵。剛坐下來(lái)，才發(fā)現(xiàn)這座城市并非理想的人間天堂，因?yàn)樵谶@有如神助般的勝利挺進(jìn)過(guò)程中，太平軍并沒(méi)有留下一座根據(jù)地，數(shù)十萬(wàn)人馬都聚集在這個(gè)城市里，“首都”也就成為唯一的都市。不僅處在遍地“清妖”（江北大營(yíng)、江南大營(yíng)幾乎趕著他們進(jìn)城的步伐，同時(shí)建立）的包圍當(dāng)中，就連糧食也緊張。
戰(zhàn)爭(zhēng)首要需求是先解決吃飯問(wèn)題，于是，他們分出兩路，一路試探性地“北伐”，看能否如此前那樣輕松抵達(dá)北京城，一路從金陵出發(fā)，又向西返回重走一遍當(dāng)年的“長(zhǎng)跑路”。
時(shí)間從咸豐三年（1853）六月開(kāi)始，西征太平軍回攻安慶、九江和武昌。但這一回沒(méi)有此前那種幸運(yùn)了。太平軍永安突圍本身就是一種運(yùn)氣，進(jìn)入湖南后一路上遇到的基本上是毫無(wú)防備的城市。在湖南有一句話，“鐵打的寶慶，紙糊的長(zhǎng)沙”，所以太平軍放過(guò)寶慶，專(zhuān)打長(zhǎng)沙，沒(méi)想到，竟然在長(zhǎng)沙遇到了勁敵。長(zhǎng)沙本身是一座不設(shè)防的城市，歷史上長(zhǎng)沙是四戰(zhàn)之地，無(wú)險(xiǎn)可守。當(dāng)年關(guān)公戰(zhàn)長(zhǎng)沙，演義里面是非常精彩的，其實(shí)關(guān)羽的部隊(duì)一到長(zhǎng)沙城下，長(zhǎng)沙守將就投降了。但是，此時(shí)的長(zhǎng)沙有兩個(gè)體制外的人物，一是江忠源，一是左宗棠，恰好是一武一文，很好的搭配，憑著弱小的兵力竟然挫敗了太平軍的圖謀。
太平軍大敗后，果斷放棄長(zhǎng)沙，繞城而走。石達(dá)開(kāi)擔(dān)當(dāng)繞城過(guò)江、為撤退做準(zhǔn)備的“重任”，長(zhǎng)沙也就成了此后十四年間長(zhǎng)江中下游地區(qū)唯一沒(méi)有被攻破的城市。
在太平軍西進(jìn)時(shí)，長(zhǎng)沙城又冒出了一支軍隊(duì)，他們的首領(lǐng)不久后就將成了太平軍的噩夢(mèng)。這支軍隊(duì)就是湘軍，其統(tǒng)帥雖然只是一介書(shū)生，但很磨人，像膠布一樣死死粘著太平軍。不過(guò)此時(shí)這支軍隊(duì)還處在訓(xùn)練當(dāng)中。
更令人意想不到的，這支軍隊(duì)并不忙于出征。當(dāng)安徽?qǐng)?bào)警，請(qǐng)求支援時(shí)，其首領(lǐng)曾國(guó)藩拒絕了；當(dāng)江西告急，請(qǐng)求支援時(shí)，又被曾國(guó)藩拒絕了；直到武昌再次失陷，已經(jīng)是咸豐四年（1854）初了，訓(xùn)練了一年的湘軍在曾國(guó)藩的《討粵匪檄》宣言聲中才開(kāi)始東征。不過(guò)，此時(shí)太平軍又打到長(zhǎng)沙及其附近。
石達(dá)開(kāi)本來(lái)被留在金陵輔佐他們的東王楊秀清，處理政務(wù)，咸豐三年（1853）秋，他才被派到安慶，節(jié)制西征。曾國(guó)藩率領(lǐng)的湘軍盡管經(jīng)過(guò)一些挫敗，但還是頑強(qiáng)地攻開(kāi)了武昌，并且一路向東，咸豐五年（1855）正月，太平軍與湘軍在九江再度相迎。
原本太平軍的優(yōu)勢(shì)在水師，他們一路上搶獲了不少船，特別是經(jīng)過(guò)洞庭湖、經(jīng)過(guò)武昌時(shí)擄走了大量的民船，但湘軍從衡陽(yáng)出發(fā)也有了水師。
曾國(guó)藩原計(jì)劃只是想攻克九江后，直取金陵。沒(méi)想到，太平軍武昌失敗后嚴(yán)密防守九江，石達(dá)開(kāi)親來(lái)督戰(zhàn)。湘軍多次進(jìn)攻都遭失敗，曾國(guó)藩又計(jì)劃攻克湖口，切斷九江的外援。為了阻止湘軍水師進(jìn)入內(nèi)湖，太平軍連夜用大船載以沙石，鑿沉堵塞航道，僅在靠西岸處留一隘口，攔以篾纜。湘軍水師營(yíng)官蕭捷三等率一百二十余只輕便戰(zhàn)船乘陸軍攻梅家洲之際沖入湖內(nèi)，直達(dá)大姑塘以北。石達(dá)開(kāi)等把握戰(zhàn)機(jī)，將隘口堵塞。湘軍水師被分割成外江和內(nèi)湖兩塊，長(zhǎng)達(dá)一年半之久。在外江者均為長(zhǎng)龍、快蟹等笨重戰(zhàn)船，運(yùn)棹不靈，難以獨(dú)立作戰(zhàn)。太平軍乘機(jī)進(jìn)攻湘軍外江水師，將外江的戰(zhàn)船悉數(shù)擄走，氣得曾國(guó)藩投水自盡，幸被救起，轉(zhuǎn)到陸營(yíng)。石達(dá)開(kāi)在江西成了湘軍的噩夢(mèng)。
石達(dá)開(kāi)順勢(shì)又反攻湖北，并于這年四月第三次占領(lǐng)武昌，但這時(shí)的湖北巡撫也不再是過(guò)去的湖北巡撫張亮基，而是湘軍另一位統(tǒng)領(lǐng)胡林翼。
胡林翼一面施救武昌，一面請(qǐng)?jiān)鴩?guó)藩調(diào)身邊大將羅澤南回援，欲將石達(dá)開(kāi)部圍困在武昌。
從武昌南進(jìn)的韋俊一軍，在湘鄂交界的羊樓峒遭到兩次敗仗，先后損失三千余人。石達(dá)開(kāi)因韋俊的攻勢(shì)受到了挫折，感到在鄂南或武昌周?chē)c湘軍決戰(zhàn)已無(wú)必勝的把握，為了改善局勢(shì)，必須采用避實(shí)擊虛的戰(zhàn)略，甩開(kāi)羅澤南，解武昌之圍。
這個(gè)時(shí)候，得再說(shuō)說(shuō)這個(gè)歷史上的翼王了。
過(guò)去很多人“稱(chēng)頌”翼王，說(shuō)他在定都前沒(méi)有打過(guò)敗仗。確實(shí)，因?yàn)榇蜻^(guò)敗仗的王基本上都死掉了，天德王洪大全在永安突圍時(shí)被活捉，南王馮云山死在蓑衣渡，西王蕭朝貴死在了長(zhǎng)沙城下。此后盡管太平軍進(jìn)軍神速，但沒(méi)敢在一個(gè)地方停留，沒(méi)在一個(gè)地方久留。這樣的戰(zhàn)績(jī)當(dāng)然不叫失敗。其實(shí)，那些夸大太平軍力量的人都忽視了這樣一個(gè)事實(shí)，就是太平軍固然能夠打下一些城市，但真正與對(duì)手持久較量起來(lái)，大都是以失敗告終的。后來(lái)石達(dá)開(kāi)以二十萬(wàn)人圍寶慶（湖南邵陽(yáng)）七十天，遇到李續(xù)宜帶領(lǐng)不足萬(wàn)人，依然無(wú)法突破，那是后話。
石達(dá)開(kāi)與其他太平諸王的差別，不僅在于他不大貪財(cái)，加上年輕，腦瓜靈活，計(jì)謀多，而且，他有著其他諸王所缺乏的政治頭腦。但他在太平天國(guó)高層中處于尷尬的地位，囿于閱歷所限，既不懂勢(shì)，也無(wú)韌勁，不僅缺乏統(tǒng)籌全局的能力，又有年輕人浮躁沖動(dòng)的性格缺陷。
石達(dá)開(kāi)用兵的特長(zhǎng)在于機(jī)敏過(guò)人，但這種機(jī)敏往往借以詐力，善于聲東擊西。不過(guò)，這也是所有太平軍的特點(diǎn)，“圍魏救趙”之術(shù)貫穿太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)的始終。
太平軍西征兵力一般認(rèn)為在七萬(wàn)左右，而當(dāng)時(shí)的湘軍不過(guò)一萬(wàn)余人。如果石達(dá)開(kāi)不是過(guò)于取巧，而是如陳玉成那樣敢拼敢戰(zhàn)，頑強(qiáng)攻堅(jiān)，完全可以不把湘軍放在眼里。
相反的是，石達(dá)開(kāi)總是在戰(zhàn)事稍有不順時(shí)，要么放棄，要么另求出路。太平軍第三次占領(lǐng)武昌時(shí)，正逢湘軍水師首尾不顧，陸師兩面作戰(zhàn)極度不順的時(shí)期，假如石達(dá)開(kāi)堅(jiān)守武昌決戰(zhàn)，而不是另生圖謀，避實(shí)就虛，戰(zhàn)局會(huì)讓湘軍更為不利。
因此，盡管石達(dá)開(kāi)曾在九江迫曾國(guó)藩跳水自殺，何桂清也稱(chēng)石達(dá)開(kāi)為“賊中第一狡悍之徒”，但是曾國(guó)藩、胡林翼等人卻對(duì)其評(píng)價(jià)甚低，遠(yuǎn)不及李秀成和陳玉成。胡林翼評(píng)價(jià)陳玉成“賊勢(shì)較石逆為少，賊勢(shì)較石逆為狡”。特別是后來(lái)洪楊內(nèi)訌，石達(dá)開(kāi)被迫出走之后，曾國(guó)藩更將其視為“流賊”，專(zhuān)力對(duì)付李秀成、陳玉成，將石達(dá)開(kāi)交給駱秉章、左宗棠處理。即便是石達(dá)開(kāi)攻到曾國(guó)藩的老家湖南寶慶時(shí)，曾國(guó)藩都沒(méi)把他放在眼里，稱(chēng)“在寶之賊，不甚善戰(zhàn)，不逮陳狗”。
盡管如此，在江西戰(zhàn)場(chǎng)上，翼王石達(dá)開(kāi)讓湘軍吃盡了苦頭。
翼王動(dòng)向關(guān)系全局
翼王石達(dá)開(kāi)在江西說(shuō)是西征，其實(shí)并沒(méi)有明確的作戰(zhàn)計(jì)劃，讓人看不透他的戰(zhàn)略意圖。然而，其陣勢(shì)確有些嚇人，大有席卷整個(gè)江西之勢(shì)：
從皖南建德進(jìn)入江西的太平軍檢點(diǎn)白懷暉部先后攻占過(guò)饒州、樂(lè)平、德興、弋陽(yáng)等府縣。
從皖南婺源（今屬江西）進(jìn)入江西的太平軍范汝杰部，先后攻占過(guò)興安（今橫峰）、廣信（今上饒）、玉山等府縣。
從湖北興國(guó)州進(jìn)入江西的太平軍陳文金部，攻占武寧。
從湖北崇陽(yáng)、通城進(jìn)入江西的太平軍丞相鐘廷暄部，攻占義寧州（今修水）。
九江太平軍遣軍先后攻占過(guò)德安、建昌（舊治在今修水縣西北）、吳城鎮(zhèn)等地。
不過(guò)，攻堅(jiān)容易守城難。這時(shí)太平軍所攻占的城池，多數(shù)得而復(fù)失或棄城不守。因此，咸豐五年（1855）十一月下旬，即石達(dá)開(kāi)親統(tǒng)大軍自湖北突入江西之前，太平軍在江西的占領(lǐng)地，實(shí)際只有九江、湖口和彭澤一府二縣。
在江西，曾國(guó)藩直接統(tǒng)帥的湘軍陸軍只有李元度部三千人、周鳳山部四千人，水師只有彭玉麟統(tǒng)率的八營(yíng)約四千人，總共只有一萬(wàn)余人，并且膠著在九江、湖口外圍。
江西本省的防兵，在南昌只有兩千余人。全省募勇一萬(wàn)五六千名，共分二三十隊(duì)，或數(shù)百人一隊(duì)，或百余人一隊(duì)，各不相統(tǒng)屬，基本沒(méi)有什么戰(zhàn)斗力。
石達(dá)開(kāi)率一萬(wàn)余主力于咸豐五年（1855）初取道湖北通城，浩浩蕩蕩地進(jìn)入江西之后，于十一月二十四日在義寧州（今修水）境的崇鄉(xiāng)小斗嶺下，以詐敗、設(shè)伏的戰(zhàn)術(shù)擊潰了清軍，陣斬清軍總兵劉開(kāi)泰等人。十二月九日，石達(dá)開(kāi)軍擊敗扼守八疊嶺的新昌縣團(tuán)勇，隨即占領(lǐng)新昌（今宜豐）。同時(shí)，石達(dá)開(kāi)分軍占領(lǐng)上高，并在新昌、上高會(huì)合由湖南茶陵進(jìn)入江西的周培春、葛耀明、陳壽、鄧象、盧偉、王崇開(kāi)、關(guān)志江、陳植槐等天地會(huì)起義軍約數(shù)萬(wàn)人，因而勢(shì)力大增。十二月中旬，石達(dá)開(kāi)自新昌、上高分兵三路，同時(shí)向瑞州（今高安）、臨江（舊治在今樟樹(shù)市臨江鎮(zhèn)）和新喻進(jìn)軍。
太平軍北路，由檢點(diǎn)賴(lài)裕新率領(lǐng)，于十二月十八日由新昌經(jīng)棠浦鎮(zhèn)進(jìn)攻瑞州，經(jīng)過(guò)一晝夜的激戰(zhàn)，擊殺湘軍營(yíng)官知縣劉希洛、李錕，攻下府城。咸豐六年（1856）一月，太平軍自瑞州分軍占領(lǐng)奉新。二月，又先后占領(lǐng)靖安、安義。四月初，太平軍九江守軍也開(kāi)始配合出擊，先后占領(lǐng)德安、南康（今星子縣）、建康（舊治在今永修縣之西北）、義寧、瑞昌等城。
中路，由石達(dá)開(kāi)親自統(tǒng)率，以丞相張遂謀為先鋒，于咸豐五年（1855）十二月十八日，自上高經(jīng)界埠、陰岡嶺進(jìn)占臨江，十二月二十一日占領(lǐng)樟樹(shù)鎮(zhèn)。石達(dá)開(kāi)進(jìn)駐臨江，總指揮部即設(shè)在這里。不久，又分軍于咸豐六年（1856）一月一日占領(lǐng)新淦（今新余）。此時(shí)，天地會(huì)起義軍王義潮、劉普云部已于年前的十二月二十三日攻占泰和，并繼續(xù)向吉安挺進(jìn)，與當(dāng)時(shí)正沿贛江而上的太平軍遙相呼應(yīng)。于是，中路軍在新淦又兵分兩路：一路攻取吉安，一路攻取撫（州）、建（昌）。吉安一路，由張遂謀率領(lǐng)，于一月八日占領(lǐng)吉水，時(shí)太平軍的一支先頭部隊(duì)已進(jìn)抵吉安城下，與天地會(huì)起義軍王義潮部會(huì)師，并開(kāi)始聯(lián)合圍攻吉安。攻城軍“屢掘地洞以棺載硝轟城”，守軍則“先穴城內(nèi)地以銷(xiāo)其焰，故四五舉而不能破”。
吉安形勢(shì)危急，清軍守將“求援于上下游，無(wú)一救者，城中乏油，官弁兵勇皆暗坐以守，無(wú)鹽輒食淡，雖有米豬雞狗，食悉盡。馬有斃者，剝其肉賣(mài)之，價(jià)比常時(shí)昂三倍。次年丙辰正月二十三日大雪，翌日雪愈甚，深二尺余，城中無(wú)柴炭，兵勇凍且餒”
。這時(shí)，石達(dá)開(kāi)親自趕到吉安前線，決定“屯寧式安地雷轟西城”。
太平軍從吉安分軍占領(lǐng)府屬之永新、安福、永寧、蓮花、萬(wàn)安、龍泉各縣之后，石達(dá)開(kāi)旋即率主力回師臨江，決定重新奪回戰(zhàn)略要地樟樹(shù)鎮(zhèn)。此樟樹(shù)鎮(zhèn)非左宗棠入仕之前隱居之湖南樟樹(shù)鎮(zhèn)（即今湘陰縣樟樹(shù)鎮(zhèn)巡山村，昔名柳家沖，左宗棠于此建立柳莊），而是江西之樟樹(shù)鎮(zhèn)。該鎮(zhèn)在歷史上與景德鎮(zhèn)、河口鎮(zhèn)、吳城鎮(zhèn)并稱(chēng)為江西四大名鎮(zhèn)。“樟樹(shù)鎮(zhèn)者，西近瑞（州）、臨（江），東接撫、建，（贛江）兩岸之關(guān)鍵，省城（南昌）之咽喉?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
坐鎮(zhèn)南昌的曾國(guó)藩，因石達(dá)開(kāi)部逼近，于十二月下旬急調(diào)圍攻九江的周鳳山部湘軍五千人先往瑞州遏制，回援南昌，并調(diào)鄱陽(yáng)湖內(nèi)水師防守贛江，自己則協(xié)助曾國(guó)華整頓潰勇，隨后跟上。
曾國(guó)藩帶領(lǐng)周鳳山部、曾國(guó)華部?jī)芍笋R來(lái)到樟樹(shù)鎮(zhèn)，吩咐就地駐營(yíng)，他料想到近日內(nèi)太平軍必率師北上進(jìn)犯南昌，而樟樹(shù)鎮(zhèn)則是水陸兩軍的必經(jīng)之地。于是，曾國(guó)藩又火速派人通知彭玉麟率內(nèi)湖水師出青嵐湖，由武陽(yáng)水過(guò)三江口鎮(zhèn)，駛進(jìn)贛江，南下到樟樹(shù)鎮(zhèn)集結(jié)。
咸豐六年（1856）一月十一日，湘軍周鳳山部攻占樟樹(shù)鎮(zhèn)。二月九日，彭玉麟也率內(nèi)湖水師趕到樟樹(shù)鎮(zhèn)。二月二十二日，湖南巡撫駱秉章派補(bǔ)用知府劉長(zhǎng)佑、同知蕭啟江分別率部自醴陵、瀏陽(yáng)增援江西，三月十八日占萍鄉(xiāng)，準(zhǔn)備繼續(xù)東進(jìn)。至此，曾國(guó)藩“用全力扼守樟樹(shù)鎮(zhèn)，以保東岸，以衛(wèi)省垣”的計(jì)劃得以實(shí)施。
鑒于此，石達(dá)開(kāi)集中兵力，從三月二十二日起，向樟樹(shù)鎮(zhèn)發(fā)起攻擊。太平軍先是與周鳳山部交戰(zhàn)，假裝潰敗，紛紛“丟盔棄甲”，奪路逃跑，湘勇見(jiàn)丟在路旁包袱里的全是金銀珠寶，并沒(méi)有起疑，個(gè)個(gè)以為撿到了便宜，不知是計(jì)，慢慢地將周鳳山、曾國(guó)華部湘軍引到百丈峰下，不知不覺(jué)地被誘進(jìn)了樹(shù)林里太平軍的埋伏圈。
經(jīng)過(guò)兩天激戰(zhàn)，周鳳山所部湘軍營(yíng)壘全部被毀，知縣馬丕慶、訓(xùn)導(dǎo)林長(zhǎng)春，以及兵勇一千余人被殲。周鳳山率殘部狼狽逃歸南昌，省城大震，據(jù)傳教士丁韙良所寫(xiě)太平軍占領(lǐng)撫州經(jīng)過(guò)的《通訊》中說(shuō)：“府城原有三千官兵駐守，一遇險(xiǎn)象發(fā)生，即棄城而遁，留下大炮，甚至其他軍械，盡資敵人。太平軍到，屯東城下，居民開(kāi)城迎之。乃先遣八人騎馬先入，巡行各街道，安撫百姓。大隊(duì)乃繼之進(jìn)戰(zhàn)。其后派隊(duì)四出，在各村鎮(zhèn)募兵，持有‘奉命招兵’大旗，迅即招得志愿兵幾至萬(wàn)人……本地紳士被邀合作，有被任重職者，而一般士人則被雇用為書(shū)手先生……太平軍減稅至半額，禁止部下屠宰耕牛。凡有暴行禍民者，嚴(yán)刑懲罰，以故深得民心……太平軍政治嚴(yán)明而有力?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
不久，太平軍占領(lǐng)了建昌府，及宜黃、南豐、新城等縣。南路太平軍胡以晃、黃玉昆占領(lǐng)分宜、袁州、萍鄉(xiāng)。
江西八府五十余縣皆陷，自此，江西大半州縣落入太平軍之手，曾國(guó)藩坐困南昌，“道途久梗，呼救無(wú)從”“中宵念此，魂夢(mèng)屢驚”。
左宗棠在致王錱的信中說(shuō)：“自章門(mén)（按指南昌章江門(mén)）數(shù)十里外，西抵吾鄉(xiāng)（按指湖南），北抵鄂，皆賊蹤也?！彼麨樵鴩?guó)藩的處境十分擔(dān)憂。
對(duì)江西失望至極
自咸豐五年（1855）十一月石達(dá)開(kāi)統(tǒng)率大軍從湖北突入江西以后，到咸豐八年（1858）九月太平軍在江西的最后一個(gè)據(jù)點(diǎn)吉安失陷以前，江西始終是太平軍和湘軍反復(fù)周旋的主要戰(zhàn)場(chǎng)。吉安之爭(zhēng)直接關(guān)系到江西戰(zhàn)場(chǎng)甚至整個(gè)東征戰(zhàn)場(chǎng)的成敗，因其戰(zhàn)略地位特別重要，其西通湖南，東連閩浙，南接廣東，北界鄂皖，位居?xùn)|南各省之中樞。如果占有江西，則東南各省便可連成一片，長(zhǎng)江以南的財(cái)富之區(qū)，也就可以不用直接攻取而獲得了。對(duì)此，就連北京都明白：“江西毗連六省，形勢(shì)極關(guān)緊要，現(xiàn)在賊勢(shì)蔓延，非迅速剿除，則東南均難安枕?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
造成湘軍在江西的困局有這么幾個(gè)方面的原因。
一是湘軍成軍不久，兵單力薄，疲于奔命。江西原本不是湘軍的主戰(zhàn)場(chǎng)，湘軍克復(fù)武昌后乘勢(shì)東下，目標(biāo)是金陵。但在九江遭遇太平軍的阻擊，湘軍水師被分隔為內(nèi)湖與外江兩大塊，為救水師，曾國(guó)藩不得不滯留贛北，順帶肅清江西。
這樣一來(lái)，湘軍既要保江西，又要顧湖北。曾國(guó)藩一面派大將羅澤南回師救援湖北，兵力分去大半；一面又要力克九江，而所部兵力不過(guò)萬(wàn)余。當(dāng)西征的太平軍在湖北遭遇慘敗后，又轉(zhuǎn)入江西，雙方兵力更為懸殊。羅澤南部被曾國(guó)藩要求回援江西，既顧慮湖北的胡林翼孤軍難保，又恐失去最后圍殲即將彈盡糧絕的太平軍之機(jī)會(huì)，不便立即回援。
太平軍在江西很快聚集約七萬(wàn)人，又兵進(jìn)神速，江西烽煙四起，湘軍顧此失彼。
太平軍中曾流傳這樣一首歌謠：“破了鑼?zhuān)沽怂?，殺了馬，飛了鳳，徒留（劉）一個(gè)人也無(wú)用?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />江西紳士鄒樹(shù)榮在紀(jì)事詩(shī)中也極盡譏諷地說(shuō)：“破鑼倒塔鳳飛洲，馬喪人空一個(gè)留?！痹鴩?guó)藩身邊幾個(gè)主要大將先后身故之后，更顯窘迫。
愈是疲憊之師，軍紀(jì)愈是差。鄒樹(shù)榮在《紀(jì)平江勇事》一詩(shī)中極力夸大湘軍李元度平江勇的“劣跡”：“二月梅姓扎營(yíng)房，伐樹(shù)拆屋摧門(mén)墻，婦女逃竄毀容妝。……相近數(shù)里各村莊，用器食物皆?shī)Z攘，關(guān)門(mén)閉戶天昏黃。或有畸零小地方，夜深公然上婦床?！薄叭略鸂I(yíng)梧桐崗，搶奪民財(cái)持刀槍。稈堆竹木皆精光，車(chē)?yán)玟z耙亦喪亡?；蜃黛嗖拇饵S粱，或索贖值充私贓……我昨謝市赴友觴，紛紛練勇盈街坊。茶酒肉飯任取嘗，不敢索錢(qián)探篋囊?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
二是太平軍的牢籠政策見(jiàn)效。攻占江西時(shí)，太平軍在江西普遍地建立了鄉(xiāng)官制度。與多數(shù)太平軍將領(lǐng)相比，石達(dá)開(kāi)特別強(qiáng)調(diào)“要結(jié)民心”。鄒樹(shù)榮在紀(jì)事詩(shī)中對(duì)其大肆夸耀：“傳聞賊首稱(chēng)翼王，仁慈義勇頭發(fā)長(zhǎng)。所到之處迎壺漿，耕市不驚民如常?！痹鴩?guó)藩也指出：“粵匪初興，粗有條理……聽(tīng)民耕種，以安點(diǎn)據(jù)之縣，民間耕獲與賊各分其半?！边@種各分其半與清朝地方官在江西“一石浮收兩石多”的“浮收”相比，程度有所減輕，結(jié)果導(dǎo)致太平軍的安撫政策奏效：“假仁義，使地方相安……賊又善取之，輕取之，民逐漸有樂(lè)于相向之意?！钡@里面更多的是石達(dá)開(kāi)的一廂情愿，在實(shí)際操作中卻發(fā)生變形。
張德堅(jiān)就曾指出：“賊之牢籠人士，聯(lián)絡(luò)方域，計(jì)蓋無(wú)譎于此者。”所謂譎計(jì)，意思是太平軍施以軍事高壓政策，通過(guò)所謂“札傳”、勸誘、“逼勒”等手段牢籠江西士民。鄒樹(shù)榮這樣的紳士雖然沒(méi)有依附太平軍，但心里對(duì)太平軍是歡迎的，不僅為太平軍大唱贊歌，而且極力貶譏湘軍。
張德堅(jiān)在《賊情匯纂》中記錄了太平軍的“殘暴”：“脅田畝多者充偽官，而以貧戶充武卒……責(zé)令辦糧及軍令需用各物。偽文一下，迫不及待，少不如意，則執(zhí)鄉(xiāng)官殺之?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
太平軍占領(lǐng)金溪期間，同治《金溪縣志》載：“獨(dú)北鄉(xiāng)犴坪村，以索夫役不應(yīng)，賊一呼麇至，四面圍之，男女狂奔，被殺無(wú)算，縱掠三日乃去?！苯鞲蝗松踔涟l(fā)出“及今方悟貧為福，屢受虛驚是富翁”的感嘆。
江西各府縣的“紳庶士民”，向太平軍饋送銀錢(qián)米谷等物，并佯受其職，希圖茍免者所在皆有，而甘心從附，屈身獻(xiàn)媚，亦復(fù)不少。有的假裝接受太平軍之職以圖存，有的甚至甘心追隨。
曾國(guó)藩看到，當(dāng)江西“每縣污偽命受偽職者不下千家”。駱秉章則提到：當(dāng)時(shí)江西許多士民“受賊驅(qū)使、不能自拔”。王錱率所部湘軍進(jìn)入江西時(shí)，也發(fā)現(xiàn)紳士“多不剃發(fā)，不辦公”。作為親歷者，他看到吉水一城就有三名舉人成為太平軍頭目。不僅王錱感到可恨可嘆，曾國(guó)藩亦對(duì)江西失望之至，他給九弟的信中說(shuō)：
所患江西，民風(fēng)柔弱，見(jiàn)各屬并陷，遂靡然以為天傾地坼，不復(fù)作反正之想。不待其迫脅以從，而甘心蓄發(fā)助戰(zhàn)，希圖充當(dāng)軍帥、旅師，以訛索其鄉(xiāng)人，擄掠郡縣村鎮(zhèn)，以各肥其私囊。
居長(zhǎng)沙的左宗棠也意識(shí)到“江西事恐不可為，以民心全變，大勢(shì)已去也”。
曾國(guó)藩驚聞?wù)翗?shù)鎮(zhèn)大敗的消息后，精神沮喪已經(jīng)到了極點(diǎn)，抵南昌后，江西官紳又“人人目笑存之”。因此，他在奏折中竟對(duì)江西紳民毫不掩飾地表示厭惡和焦慮：“每聞春風(fēng)之怒號(hào)，則寸心欲碎；見(jiàn)賊船之上駛，則繞屋彷徨。”
但是，天不滅曾。關(guān)鍵時(shí)刻，主帥石達(dá)開(kāi)接到金陵天王洪秀全的命令，于咸豐六年（1856）三月二十六日自樟樹(shù)鎮(zhèn)起程，率領(lǐng)所部人馬東歸。在江西的湘軍得以逃過(guò)一劫。
老九出山
咸豐六年（1856），曾國(guó)藩坐困江西，太平軍在江西甚為得勢(shì)，湘軍一度被封堵得道路不通，隔絕了江西與湖南等地的消息。曾國(guó)藩甚至多次招募敢死之士作信使，用蠟丸隱語(yǔ)傳遞情報(bào)，向湖南求援。但很快被太平軍獲悉，他們也許以重金，向民間收買(mǎi)、搜捕傳遞情報(bào)的湘軍，殺之張榜于街道，以嚇阻那些敢為湘軍傳遞情報(bào)者。前后送命者上百人。直到曾國(guó)藩六弟曾國(guó)華繞道武昌，向胡林翼乞援，率五千人在盛夏六月間攻克咸寧、蒲圻、崇陽(yáng)、通城、新昌、上高六縣，進(jìn)兵瑞州，江西與湖南始通音訊。
江西戰(zhàn)事糜爛之際，老九正往返長(zhǎng)沙與老家之間，一面接受湖南巡撫駱秉章的委派，赴益陽(yáng)查辦厘金事務(wù)，一面打探江西消息。
老九就是在這樣的背景下收到大哥自江西寄來(lái)的信。
史料還記載老九前前后后給哥哥出過(guò)三十二條計(jì)策，其中三十一條都被大哥采納，很管用?？上Ь唧w都有哪些計(jì)策，已不得而知。
老九在大哥初創(chuàng)湘軍時(shí)，也伴隨其在長(zhǎng)沙、衡陽(yáng)做幫手，一直做到咸豐四年（1854）正月。
大哥的事情辦得不順暢，做弟弟的豈能袖手旁觀？
咸豐六年（1856）七月，老九再一次赴省城，此時(shí)，一個(gè)叫黃冕的湖南人被特詔為吉安知府。黃冕這個(gè)人很有意思。他是長(zhǎng)沙人，字服周，號(hào)南坡，人稱(chēng)南坡公。二十歲便做到兩淮鹽運(yùn)使，在治淮、揚(yáng)賑務(wù)上頗有聲譽(yù)。江蘇巡撫陶澍倡行海運(yùn)，派他赴上海集沙船，盡得要領(lǐng)，見(jiàn)效很快，得以升授江都知縣。不久擢升蘇州府同知，晉秩知府，又先后署理常州、鎮(zhèn)江，所到之處都頗有作為，當(dāng)時(shí)的封疆大吏都倚賴(lài)他。
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，黃冕跟隨總督裕謙赴浙江。裕謙戰(zhàn)死后，黃冕受牽連被發(fā)配至新疆伊犁。不久林則徐也被發(fā)配至此，議興屯田。黃冕輔佐其治水利有功，得以赦還內(nèi)地。江蘇巡撫陸建瀛復(fù)調(diào)黃冕治理海運(yùn)，因革除漕費(fèi)，每歲節(jié)省銀數(shù)十萬(wàn)，為人所忌，再度被彈劾罷歸鄉(xiāng)里。
回湘后的黃冕一意經(jīng)商，很快成為湖南富商。咸豐元年（1851），太平軍圍攻長(zhǎng)沙，正賦閑在湘的黃冕提出防守長(zhǎng)沙的建議。曾國(guó)藩受命幫辦團(tuán)練治兵，黃冕創(chuàng)厘稅，興茶鹽之利，湘軍軍餉大半從此取給。后又開(kāi)東征局，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)向曾國(guó)藩一軍提供軍餉。
可以說(shuō)，此人官也做得，事也辦得，而且有政治敏銳性。此時(shí)的黃冕因辦厘金獲得知府實(shí)缺。但問(wèn)題是，他將要赴任的吉安尚在太平軍手里，不拿下吉安，黃冕這個(gè)知府沒(méi)地方走馬上任。
黃冕正在長(zhǎng)沙焦急之際，遇到了老九，兩人一拍即合，他認(rèn)為，老九簡(jiǎn)直就是一個(gè)天才將領(lǐng)。黃冕提出由他來(lái)籌措軍餉，讓老九募集鄉(xiāng)勇，赴援江西。老九也正為阿兄的安危著急，此事真是公私兩便，“公家之利，骨肉之情”，讓老九眼前一亮。
于是經(jīng)黃冕與夏廷樾出面，向湖南巡撫駱秉章提出募勇千余名，以為攻吉安之軍。很快，老九花了兩個(gè)月的時(shí)間，招募湘勇兩千，于九月初成軍。因是為解救吉安而準(zhǔn)備的，故號(hào)為“吉字營(yíng)”。
吉字營(yíng)剛開(kāi)始到底有多少人？杜文瀾說(shuō)是一千五百人：
湖南鄉(xiāng)紳黃冕，奉特簡(jiǎn)江西吉安府，以府縣各城俱失，無(wú)從下手，就商于曾國(guó)藩之弟曾國(guó)荃，國(guó)荃曰：“我兄弟困于江西，義當(dāng)往援，若能籌集餉需，可獨(dú)任軍事?！秉S冕亟請(qǐng)于湖南巡撫駱秉章，招募新兵千五百人，以先攻吉安，故名其軍“吉字”。后吉字營(yíng)立功天下，自此始。
曾國(guó)藩在家書(shū)中也說(shuō)是一千五百人：
弟所部之千五百人，兄意決望其仍來(lái)瑞州，與溫并營(yíng)。
依曾國(guó)藩家書(shū)中的說(shuō)法，老九所部與周鳳山軍合起來(lái)才有三千人。
但有的書(shū)上說(shuō)吉字營(yíng)三千人，如《同光風(fēng)云錄》等，以致后世多以為是三千。
《曾忠襄公年譜》中則說(shuō)是兩千人：
湖南巡撫駱秉章乃命募二千人，會(huì)已革副將周鳳山領(lǐng)軍攻吉安，號(hào)吉字營(yíng)。
此說(shuō)似更靠譜，咸豐七年（1857）十一月，曾國(guó)藩在書(shū)信中明確說(shuō)：“弟但當(dāng)約旨卑思，無(wú)好大、無(wú)欲速，管轄現(xiàn)有之二千人，寧可減少，不可加多?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
老九在招募湘勇時(shí)，特別注意甄別人選，選擇那些樸實(shí)、勇敢、明理、勤慎者，或?yàn)閹蛶?、或?yàn)樯陂L(zhǎng)、或?yàn)殛?duì)長(zhǎng)，嚴(yán)行約束，朝夕訓(xùn)練。成軍后，又束以伍什之法，仿古陣法繪圖教之，使隊(duì)伍整齊，絲毫不亂，共訓(xùn)練一月，便出湘入贛，準(zhǔn)備開(kāi)始大展拳腳。
與此同時(shí)，曾國(guó)藩飛調(diào)正在長(zhǎng)沙募勇的周鳳山赴江西。但駱秉章和左宗棠商量，準(zhǔn)備讓周鳳山與老九一起攻打吉安。曾國(guó)藩獲知此訊后，大為欣慰，寫(xiě)信稱(chēng)贊黃冕此舉乃“豪杰之舉”。并囑咐老九，跟隨黃冕料理軍事，足以增長(zhǎng)識(shí)力，稱(chēng)贊黃冕能夠赤手空拳干大事而不露聲色，要老九留心效仿。
十一月，吉字營(yíng)攻打安福，太平軍分兩路迎戰(zhàn)，老九也派左右兩路拒之，一路為蕭孚泗，一路為陳光孚，老九自領(lǐng)中路。不久攻克安福。
老九手下悍將如云
不同于阿兄曾國(guó)藩以書(shū)生帶兵著稱(chēng)于世，老九手下卻是悍將如云。
作為阿兄的嫡系之嫡系，老九選擇的多數(shù)不是儒生，而是再普通不過(guò)的鄉(xiāng)民，沒(méi)有任何學(xué)歷，而且大都是從底層鍛煉成長(zhǎng)出來(lái)，在此后的長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)中逐漸成長(zhǎng)為營(yíng)官或統(tǒng)領(lǐng)，將在不久的將來(lái)發(fā)揮砥柱的作用。
老九選擇的這些將領(lǐng)，他們中多數(shù)能獲得阿兄曾國(guó)藩的青睞，這也足見(jiàn)出老九不同凡響的眼光。
一類(lèi)將領(lǐng)是進(jìn)入過(guò)曾國(guó)藩日記，也就是能入曾國(guó)藩法眼的人。如蕭孚泗、熊登武、廖世霖、劉湘南、李楚盛、張勝祿、李祖祥、周玉堂等人。
蕭孚泗字信卿，湖南湘鄉(xiāng)人。在吉字營(yíng)有虎將之稱(chēng)，作為營(yíng)官常常身先士卒，不怕死。
擅長(zhǎng)看相的曾國(guó)藩后來(lái)見(jiàn)到蕭孚泗這位老九部下時(shí)，稱(chēng)其“口拙訥，神不外散”。
老九組建吉字營(yíng)伊始，蕭孚泗即歸入老九軍中，展現(xiàn)了他雄勇的一面。攻吉安時(shí)，太平軍猛撲蕭孚泗營(yíng)，蕭孚泗毫無(wú)懼色，開(kāi)壁奮擊，攻克吉安，擢升為參將。嗣后，會(huì)攻太湖，咸豐十年（1860）春，蕭孚泗大戰(zhàn)小池驛，規(guī)復(fù)太湖，立功頗多，賜號(hào)勷勇巴圖魯。
在進(jìn)攻安慶的戰(zhàn)役中，蕭孚泗橫壕倚水筑新?tīng)I(yíng)，屢屢擊破太平軍。后以地雷戰(zhàn)破壞安慶城墻，克復(fù)安慶，加提督銜，授河南歸德鎮(zhèn)總兵。
同治元年（1862），老九循江東下，蕭孚泗為前鋒，攻拔西梁山。又會(huì)湘軍水師攻克太平、蕪湖，大破金柱關(guān)、東梁山，進(jìn)克秣陵關(guān)、江心洲，乘勝逼近金陵。李秀成率軍來(lái)援，分兵趨江心洲截湘軍運(yùn)道，蕭孚泗出兵擊敗李秀成。太平軍復(fù)攻蕭孚泗后營(yíng)炮臺(tái)，相持十余日，營(yíng)墻被太平軍設(shè)置的地雷炸壞，蕭孚泗以火藥數(shù)十桶擲轟，使太平軍不得入。又伺太平軍疲憊之際，蕭孚泗與彭毓橘突出夾擊，踏平太平軍壘數(shù)十，因功賞賜黃馬褂。
同治三年（1864），湘軍攻克天保城，蕭孚泗絕斷太平軍糧道。六月，進(jìn)占龍膊子山石城，蕭孚泗與李臣典筑炮臺(tái)于山上，距金城僅十余丈，積沙草高與城齊，作偽攻狀，暗中于其下鑿地道。太平軍攻毀炮臺(tái)，副將陳萬(wàn)勝戰(zhàn)死，第二天，湘軍會(huì)師逼城下，總兵郭鵬程、王紹羲中炮身亡。待地道掘成，火發(fā)城圮，將士爭(zhēng)登，太平軍擲火藥抵拒，死仆相繼。蕭孚泗手刃后退的湘軍士兵數(shù)人，士氣大奮。李秀成藏匿民舍，被百姓縛送蕭孚泗營(yíng)，并擒獲洪仁達(dá)。戰(zhàn)后論功，蕭孚泗賜封一等男爵，賜雙眼花翎。
可以說(shuō)，蕭孚泗不僅為老九立下大功，也為湘軍作出了巨大貢獻(xiàn)。后來(lái)曾老九還特別將捉獲李秀成的功勞記在蕭孚泗身上，也可見(jiàn)對(duì)他的信賴(lài)和重視。
熊登武出現(xiàn)在曾國(guó)藩日記里面時(shí)才二十五歲，咸豐八年（1858）十月二十一日曾國(guó)藩日記中記載：
熊登武，中右哨。沅之妻侄。睛黃。明白。目有精光，三道分明，鼻準(zhǔn)勾而梁方，口有神而紋俗，略似禮園。本生父故，母存，過(guò)繼父母皆亡。
熊登武是老九的妻侄。曾國(guó)藩在熊登武的名字邊畫(huà)了兩個(gè)圓圈，足見(jiàn)他對(duì)熊登武的賞識(shí)，而且超過(guò)蕭孚泗、劉湘南。
同治三年（1864）老九率吉字營(yíng)攻克太平軍占踞達(dá)十余年之久的金陵，已升為湘軍總兵的熊登武得到一個(gè)太平軍黃姓宮女告密，獲悉洪秀全已死十多天了。在她的指引下，老九派人從天王府的大殿內(nèi)挖出了洪秀全的尸體。打下金陵后，熊登武以記名總兵身份交軍機(jī)處記名，無(wú)論提督、總兵缺出，盡先提奏，并賞穿黃馬褂，賞給騎都尉世職。
廖世霖，衡陽(yáng)人。其相貌“鼻梁直，腰身正”。曾國(guó)藩看人首看眼睛，次看鼻子，這個(gè)曾經(jīng)在家做小貿(mào)易營(yíng)生的廖世霖給他留下了較好印象。但他在日記的天頭卻注明一行小字：“頭發(fā)、眉毛中有渾濁之氣?！贝巳嗣l(fā)中有濁氣，曾國(guó)藩特意注明，說(shuō)明此人在他眼里還是有些瑕疵。
和廖世霖同時(shí)出現(xiàn)在曾國(guó)藩日記里的老九吉字營(yíng)部屬還有李楚盛：
李楚盛，湘鄉(xiāng)十二都人。目有精光數(shù)道。田業(yè)為生，耕作四十擔(dān)。樸實(shí)可用。(天頭：面有骨格，大辮子。尚未保都司。)
李楚盛，其人眼睛里有幾道精亮的光彩，也合符曾國(guó)藩看相的標(biāo)準(zhǔn)。此人曾以種田為主業(yè)，耕種之田每年可收四十擔(dān)谷。人樸實(shí)，可以辦事。曾國(guó)藩在日記的天頭注明：臉上骨架子明顯，辮子大。還沒(méi)有保舉都司。“都司”屬于中級(jí)軍官，為正四品，位在參將與游擊之下，此處注明還沒(méi)有保舉都司，可能是對(duì)前面所記的“都司”作修正。
劉湘南與熊登武一樣，曾同為吉中營(yíng)哨長(zhǎng)。曾國(guó)藩接見(jiàn)之后，將其寫(xiě)入當(dāng)天的日記：
劉湘南，甲午生，八都人。眼黃有神光，鼻梁平沓，口圓有童心，腰挺拔，面英發(fā)可愛(ài)。
道光十四年（1834）出生的劉湘南是湘鄉(xiāng)縣八都人。眼珠子色黃而有精光，鼻梁扁平，嘴唇呈圓形，有小孩般的天真心，腰板挺拔，臉上顯露出英姿勃發(fā)，曾國(guó)藩點(diǎn)評(píng)以“可愛(ài)”二字。咸豐七年（1857）七月升為哨官。曾國(guó)藩對(duì)劉湘南的印象可謂很好，而劉湘南也的確不錯(cuò)。攻打金陵時(shí)，劉湘南已升為記名總兵，朝廷循曾國(guó)藩所請(qǐng)，“著以提督記名簡(jiǎn)放”。
張勝祿也是曾出現(xiàn)在曾國(guó)藩日記中的老九部下。咸豐八年（1858）十月二十二日的日記中記載：
張勝祿，六都碓坎井人，與張開(kāi)輯、凱章同族。二十八歲。兄弟四人，兩兄在家，弟在營(yíng)。口大，似王惠三，目有神光，人倜儻。現(xiàn)充義營(yíng)幫帶。
二十八歲的張勝祿也是一個(gè)經(jīng)歷豐富的人，他與張開(kāi)輯、張運(yùn)蘭(字凱章）為同族，有個(gè)弟弟也在湘軍中。曾國(guó)藩見(jiàn)到的張勝祿相貌是這樣的：嘴巴大，像王惠三，眼睛有精彩亮光，人灑脫豪爽。他在張勝祿的名字邊畫(huà)了兩個(gè)圓圈，表示出對(duì)張氏的極好印象。一方面是張勝祿經(jīng)歷過(guò)湘軍東征進(jìn)程中不少大仗，有著豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)；另一方面，張勝祿的相好，“目有神光”，精氣神十足。欣賞性格豪爽、不拘細(xì)節(jié)的曾國(guó)藩，給了他二字評(píng)語(yǔ)：“倜儻”。與江忠源近似，故而獲得曾國(guó)藩的格外賞識(shí)。一年后，張勝祿便升為吉字中二營(yíng)的營(yíng)官。同治三年（1864）六月初，張勝祿在金陵城外中炮陣亡。
此外，還有李祖祥、周玉堂等人都曾獲曾國(guó)藩青睞。三十二歲的李祖祥是衡陽(yáng)縣洪樂(lè)廟人，以駕船為生。在廣西時(shí)，南到過(guò)百色，北到過(guò)柳州，東到過(guò)澳門(mén)。勞崇光給過(guò)他八品銜，文格給過(guò)他六品銜把總，老九保過(guò)他千總、守備。其人相貌目光安定，鼻梁硬挺，為人堅(jiān)實(shí)，可為依恃。因?yàn)檠劬εc鼻子的“定”，李祖祥給曾國(guó)藩留下了“堅(jiān)實(shí)可恃”的良好印象。
周玉堂，其人眼神光亮清明。曾國(guó)藩鑒人術(shù)中眼睛占最重要的位置，周玉堂的眼神好，得到曾國(guó)藩青睞。
第二類(lèi)將領(lǐng)雖然在曾國(guó)藩日記中沒(méi)有看相的記載，但卻同樣成為老九吉字營(yíng)的心腹，其中首推李臣典。
李臣典，字祥云，湖南邵陽(yáng)人。此人被稱(chēng)為吉字營(yíng)第一悍將，而且曾三次救護(hù)老九。第一次是在咸豐八年（1858），李臣典隨老九大戰(zhàn)吉安，戰(zhàn)斗中老九身受重創(chuàng)，李臣典大呼挺矛直進(jìn)，追殺至永豐、新淦。獲老九賞識(shí)，超擢其為寶慶營(yíng)守備。嗣后，攻克景德鎮(zhèn)，收復(fù)浮梁等戰(zhàn)役中，李臣典皆為湘軍前鋒。
第二次是在安慶之戰(zhàn)中，老九屁股受傷，墜于馬下，李臣典又一次馳救歸營(yíng)。
第三次是在圍攻金陵中，當(dāng)時(shí)，吉字營(yíng)中疫疾大作，李秀成大舉來(lái)援，逼壘鏖戰(zhàn)四十六日，老九親自督陣，被炮傷頰，這一次，還是李臣典與另一副將倪桂節(jié)極力保護(hù)老九，倪桂節(jié)戰(zhàn)死。
作為在實(shí)戰(zhàn)中成長(zhǎng)起來(lái)的將領(lǐng)，李臣典還展示出臨陣決斷有謀略。
第一次是在咸豐十一年（1861），吉字營(yíng)攻打安慶西門(mén)，英王陳玉成集合楊輔清數(shù)萬(wàn)人馬圍攻湘軍，戰(zhàn)至日中不分勝負(fù)，關(guān)鍵時(shí)刻，李臣典騎馬馳告諸將：“事急矣，成敗在此舉！”說(shuō)完，他橫槊前驅(qū)，與諸營(yíng)合力決蕩，太平軍不敵大奔，湘軍是役斬首數(shù)千級(jí)，成功克拔安慶，李臣典因此擢升參將，賜號(hào)剛勇巴圖魯。
第二次，李臣典又從老九乘勝下沿江各城隘，進(jìn)軍金陵。李臣典先后攻取丹陽(yáng)鎮(zhèn)，奪秣陵關(guān)，獲升記名總兵。太平軍假意攻打吉字營(yíng)西路甚急，卻被李臣典識(shí)破：“此虛聲也，請(qǐng)備東路?！碧杰姽痪奂瘱|路，參將劉玉春戰(zhàn)死。太平軍攻勢(shì)兇狠，炮彈穿墻如雨注，幸得李臣典死守，太平軍終不能成功。圍解后，李臣典加提督銜。
第三次是在同治二年（1863），李臣典偕另一將領(lǐng)趙三元夜襲雨花臺(tái)石城，束草填壕，緣梯將上，被太平軍驚覺(jué)，太平軍立即燃炮轟擊，湘軍被迫退卻。此時(shí)，李臣典搴旗大呼躍上石城，其他人相繼跟進(jìn)，擲火彈毀敵樓，攻拔雨花臺(tái)石城，獲升記名提督。
第四次是在同治三年（1864），李臣典攻克天保城，完成金陵之圍。到了最后攻克金陵的六月，吉字營(yíng)諸軍輪番進(jìn)攻，太平軍死拒，雙方殺傷相當(dāng)。李臣典偵知太平軍糧草未盡，諸軍苦戰(zhàn)力漸疲，就對(duì)老九說(shuō)：“師老矣！不急克，日久且生變。請(qǐng)于龍膊子重掘地道，愿獨(dú)任之。”就率副將吳宗國(guó)等日夜挖掘地道，十五天后地道成，李臣典與九將同列軍令狀。第二天，湘軍點(diǎn)發(fā)地雷，李臣典等率先蟻附入城，成功攻入金陵城。
金陵之役后，李臣典患病，恃其身體強(qiáng)壯而不休息，不久，死于軍中，年僅二十七歲。戰(zhàn)后獻(xiàn)捷，論功李臣典被列為第一，賜封一等子爵，賜黃馬褂、雙眼花翎。
除了李臣典之外，這樣不怕死的悍將還有陳湜、彭毓橘、朱南桂、吳宗國(guó)、蕭慶衍、伍維壽、朱洪章、張?jiān)娙盏仁辔?，在十年征?zhàn)中，出生入死，屢立戰(zhàn)功。
陳湜，字舫仙，湖南湘鄉(xiāng)人。此人和老九兄弟關(guān)系極不一般。咸豐六年（1856），隨老九進(jìn)軍吉安，贊襄軍事。咸豐七年（1857），老九回鄉(xiāng)奔父喪，由陳湜代領(lǐng)其軍。咸豐十年（1860），吉字營(yíng)攻安慶，還是由陳湜總領(lǐng)軍事。攻克安慶后，開(kāi)始獨(dú)領(lǐng)一軍。攻克金陵后，授陜西按察使，后赴山西征捻，駐防汾州，節(jié)制文武。后又隨左宗棠西征，收復(fù)河州、循化，歷經(jīng)多場(chǎng)惡戰(zhàn)，立下大功。光緒八年（1882）后，又隨老九，統(tǒng)領(lǐng)兩江水陸各軍，駐軍吳淞；幾年后又統(tǒng)南洋兵輪，總領(lǐng)湘淮軍營(yíng)務(wù)。死后贈(zèng)太子少保，后榮登紫光閣中興功臣畫(huà)像。
彭毓橘，字杏南，湖南湘鄉(xiāng)人。他是老九的同歲表弟，后來(lái)成為老九吉字營(yíng)最得力的湘軍將領(lǐng)之一。老九出山建吉字營(yíng)，彭毓橘跟從他援江西，積功升為縣丞。吉字營(yíng)挺進(jìn)安徽后，他在小池驛、菱湖諸戰(zhàn)皆立有戰(zhàn)功，又屢破援?dāng)常酃秊橹?。而后?huì)同其他各路下沿江多個(gè)要隘，并渡江克復(fù)太平府、金柱關(guān)、蕪湖，擢為道員，并賜號(hào)毅勇巴圖魯。老九吉字營(yíng)大軍逼金陵，彭毓橘與諸將分路取丹陽(yáng)鎮(zhèn)、秣陵關(guān)諸要隘，夷平太平軍營(yíng)壘數(shù)十座，并進(jìn)攻雨花臺(tái)石城，遭到太平軍拼死抵抗而未能攻下。
李秀成率眾來(lái)援，其大營(yíng)被圍。彭毓橘恰好染有瘟疫，但仍然拼力御戰(zhàn)，并伺敵軍稍懈而出擊，擊破太平軍營(yíng)壘。解圍后，彭毓橘與劉連捷合援江北，會(huì)合水師接連收復(fù)江浦、和州、含山、巢縣四城，于是江北大定。在削平江寧附近諸多太平軍營(yíng)壘之戰(zhàn)中，彭毓橘功勞最多。
后吉字營(yíng)掘地道攻金陵城，當(dāng)龍膊子地道火發(fā)之時(shí)，彭毓橘督軍沖入，手刃后退者。論功最大，以布政使記名，予一等輕車(chē)都尉世職。不久即授福建汀漳龍兵備道，但還未來(lái)得及上任，老九便疏調(diào)彭毓橘統(tǒng)湘軍赴湖北。
賴(lài)文光部捻軍自河南信陽(yáng)進(jìn)攻黃州、安陸，彭毓橘率師進(jìn)軍。同治六年（1867），湘軍師次蘄水，彭毓橘率小隊(duì)數(shù)百，周覽地勢(shì)，至麒麟凹，捻軍大股涌至，將彭毓橘?lài)?，雙方搏戰(zhàn)，死傷略盡。彭毓橘所騎戰(zhàn)馬陷入泥淖，被捻軍活捉，彭毓橘破口大罵，因而被害。朝廷下詔視布政使陣亡例議恤，建專(zhuān)祠，贈(zèng)內(nèi)閣學(xué)士，謚忠壯，加騎都尉世職，賜三等男爵。
張?jiān)娙眨暇偶譅I(yíng)旗下的湘軍名將，湖南湘鄉(xiāng)人。先后克安福，戰(zhàn)吉安。咸豐八年（1858），克復(fù)萬(wàn)安、吉水，超擢為守備。咸豐十年（1860），他率師援小池驛，收復(fù)太湖、潛山，晉升為參將。而后隨從老九進(jìn)攻安慶，并率三營(yíng)之兵破援?dāng)秤跇宏?yáng)。咸豐十一年（1861），安慶克復(fù)后，擢升為副將，加總兵銜，賜號(hào)干勇巴圖魯。同治元年（1862），跟從老九收復(fù)沿江要隘。
吉字營(yíng)進(jìn)抵江寧后，張?jiān)娙樟κ卮鬆I(yíng)，屢破援?dāng)?，積功以提督記名。同治二年（1863），張?jiān)娙諏移平鹆瓿峭馓杰姞I(yíng)壘，獲賜黃馬褂。同治三年（1864），克復(fù)天保、地保二城。他率部正在開(kāi)掘龍膊子地道時(shí)，太平軍李秀成于夜間自太平門(mén)突出來(lái)犯，并詐稱(chēng)為官軍，從朝陽(yáng)門(mén)東隅出，逼進(jìn)湘軍大營(yíng)縱火，幸得張?jiān)娙召赏T將力戰(zhàn)擊退。等到地道火發(fā)，城崩之后，張?jiān)娙章适孔涞驱垙V山，奪取太平門(mén)；復(fù)循神策門(mén)轉(zhuǎn)戰(zhàn)至獅子山，奪儀鳳門(mén)。戰(zhàn)后論功，獲一等輕車(chē)都尉世職。同治四年（1865），授直隸宣化鎮(zhèn)總兵。
同治五年（1866），張?jiān)娙諒脑鴩?guó)藩平捻，破張總愚、牛洛紅于西平，又?jǐn)≈f(wàn)金寨，進(jìn)攻雙廟敵營(yíng)。捻軍以馬隊(duì)襲擊清軍后，張?jiān)娙辗周娀負(fù)?，追敗之洪河，又?jǐn)≈背?、召陵。因傷發(fā)回籍，同治六年（1867），病死。曾國(guó)藩疏陳張?jiān)娙湛藦?fù)江寧，當(dāng)西北一路，論功在李臣典、劉連捷、蕭孚泗之次，謚勤武。
蕭慶衍，湖南湘鄉(xiāng)人。應(yīng)募入湘軍吉字右營(yíng)，轉(zhuǎn)戰(zhàn)江西、湖北，積功至副將。克太湖、潛山，以總兵記名，賜號(hào)剛勇巴圖魯。同治二年（1863），援江浦，復(fù)含山、巢縣、和州，加頭品頂戴。攻克金陵后獲云騎尉世職。
吳宗國(guó)，湖南長(zhǎng)沙人。以勇目從軍湖北，累擢守備。從老九攻克吉安、安慶，同治元年（1862），又從老九沿江東下，迭克要隘，進(jìn)規(guī)金陵，累擢參將，賜號(hào)資勇巴圖魯。李臣典挖掘地道，敵軍防守嚴(yán)密，炮彈如雨。吳宗國(guó)手執(zhí)藤牌，持長(zhǎng)繩子，冒著炮火爬行前進(jìn)，直至城下測(cè)量而回。金陵大功克成，以提督記名，予一品封典。老九巡撫湖北，吳宗國(guó)偕提督郭松林進(jìn)攻德安，戰(zhàn)于羅家集，中伏而亡，予騎都尉世職。
朱洪章，貴州黎平人。經(jīng)歷豐富，咸豐初，從黎平知府胡林翼進(jìn)攻新寧之匪，援湖北，克岳州。后隸塔齊布，戰(zhàn)大冶、半壁山、田家鎮(zhèn)、孔垅、小池口，攻九江，無(wú)役不從，以勇出名。塔齊布卒，從周鳳山。周鳳山敗，改隸畢金科。畢金科戰(zhàn)歿，代領(lǐng)其軍。咸豐九年（1869），從老九復(fù)景德鎮(zhèn)，戰(zhàn)績(jī)始著。此后攻太湖，解小池驛之圍，攻安慶，進(jìn)屯雨花臺(tái)，迭克城隘，論功以總兵記名，加提督銜。
同治三年（1864），金陵久攻不下，等到地道于龍膊子山麓告成，大家商議推舉前鋒。老九召諸將署名具軍令狀，朱洪章署第一，武明良第二，劉連捷第三，其他以次署畢，共得九人。地道發(fā)火、城崩，朱洪章率所部長(zhǎng)、勝、煥字三營(yíng)一千五百人，從倒口首先沖入，太平軍從城頭擲火藥傾盆而下，士卒死四百余人。朱洪章入城后，結(jié)圓陣與太平軍排擊。諸將畢入，分軍為三，朱洪章趨中路，直攻天王府之北，短兵巷戰(zhàn)一晝夜，大勝，獲賜黃馬褂，騎都尉世職，無(wú)論提鎮(zhèn)缺出，盡先題奏。戰(zhàn)后總結(jié)表彰時(shí)，李臣典以決策之功居第一，朱洪章列第三，大家為之不平。朱洪章說(shuō)：“吾一介武夫，由行伍擢至總鎮(zhèn)。而今有幸東南底定，百戰(zhàn)余生，荷天寵錫，已叨非分，又何求焉？”這樣一種器量也屬罕見(jiàn)。
光緒年間，朱洪章調(diào)云南鶴麗。鶴麗地勢(shì)卑下，大水經(jīng)常淹沒(méi)民田，河道通塞無(wú)常。朱洪章親率士卒開(kāi)浚數(shù)次，紓解水患，獲當(dāng)?shù)孛癖姼心睢９饩w十四年（1888），老九調(diào)之赴兩江；光緒二十年（1894），奉兩江總督張之洞之命防守金沙衛(wèi)。次年，病死于軍中。謚武慎，附祀曾國(guó)藩、老九和胡林翼專(zhuān)祠。
朱南桂，湖南長(zhǎng)沙人。在攻克金陵之戰(zhàn)中，多次親冒矢石，并成功攻破神策門(mén)月城，梯城而入。戰(zhàn)后獲云騎尉世職，授河南歸德鎮(zhèn)總兵。
伍維壽，湖南長(zhǎng)沙人。咸豐六年（1856），加入吉字營(yíng)，從老九援江西，攻安慶，克沿江要隘，擢副將。奪雨花臺(tái)、聚寶門(mén)外石壘，克金陵后以提督記名，賜黃馬褂，予騎都尉世職。后實(shí)授陜西漢中鎮(zhèn)總兵。
老九的吉字營(yíng)悍將中，只有三個(gè)人例外，有兩個(gè)是阿兄曾國(guó)藩調(diào)歸老九的，有一個(gè)后來(lái)轉(zhuǎn)隸李鴻章淮軍。
一是郭松林，字子美，湖南湘潭人。咸豐六年（1856），加入老九吉字營(yíng)，援江西，圍攻吉安。咸豐七年（1857），石達(dá)開(kāi)率悍黨來(lái)援，邀擊于吉水三曲灘，郭松林率先沖鋒陷陣，斬獲頗多，收復(fù)新喻、峽江、吉水。此后，率兵圍安慶，會(huì)攻陳玉成，戰(zhàn)小池驛，進(jìn)攻集賢關(guān)，每戰(zhàn)皆捷。
但是，同治元年（1862），曾國(guó)藩派李鴻章率淮軍八千赴上海，將郭松林和老九的另一個(gè)愛(ài)將程學(xué)啟一同調(diào)歸李鴻章，離開(kāi)了吉字營(yíng)。直到同治七年（1866），曾國(guó)藩調(diào)郭松林率新募湘軍赴湖北攻捻，才又回歸湘軍。同治九年（1868）升湖北提督。
二是劉連捷，字南云，湖南湘鄉(xiāng)人。咸豐六年（1856），曾國(guó)藩坐困南昌，劉連捷跟從劉騰鴻援江西，劉騰鴻中炮死后，劉連捷率部攻下瑞州城。此戰(zhàn)使劉連捷得到曾國(guó)藩的器重，后從老九攻克吉安，擢升同知。
劉連捷先后受羅澤南、胡林翼、曾國(guó)藩三位湘軍大佬的賞識(shí)，曾國(guó)藩將其調(diào)歸老九，老九更是對(duì)他高看一眼。此后一路追隨老九，戰(zhàn)小池驛，攻陷太湖、潛山，克安慶。
同治元年（1862），攻克巢縣后，率死士夜渡河進(jìn)克西梁山、濡須口，克太平府、金柱關(guān)、蕪湖，乘勝進(jìn)軍江寧。劉連捷擋拒了李秀成、李世賢的猛烈攻勢(shì)。他率三千人防守?zé)o為州餉道，軍糧垂盡，彭玉麟勸他突圍，劉連捷誓死守之。后偕同湘軍水師進(jìn)攻九洑洲、下關(guān)。金陵攻克，以布政使記名，加頭品頂戴，予騎都尉世職。
湘軍吉字營(yíng)裁撤時(shí)，曾國(guó)藩留下劉連捷三千人駐守舒城、桐城防捻軍。后因傷病歸，家居十載。老九巡撫山西，奏調(diào)劉連捷練軍包頭，又從老九移屯山海關(guān)，又從至江南治江防。光緒十三年（1887），病逝，贈(zèng)內(nèi)閣學(xué)士，建專(zhuān)祠，謚勇介。
三是羅逢元，湖南湘潭人。他最早以武生從征廣西。曾國(guó)藩于衡陽(yáng)治水師時(shí)，他被派作水師營(yíng)官，轉(zhuǎn)戰(zhàn)湖北、江西，擢升至副將。老九圍攻安慶時(shí)，曾國(guó)藩調(diào)其隨老九作戰(zhàn)，克沿江要隘，屯金柱關(guān)，善于以少擊眾。賜黃馬褂，予云騎尉世職。
老九手下悍將還有一個(gè)顯著特點(diǎn)，就是大多原來(lái)是羅澤南等人的舊部。
如蕭孚泗，于咸豐三年（1853）加入湘軍，從羅澤南轉(zhuǎn)戰(zhàn)江西、湖北，擢升守備。天緣湊泊，羅澤南戰(zhàn)死后，蕭孚泗失去依托，回湘。老九組建吉字營(yíng)時(shí)，蕭孚泗便投歸麾下，深得老九信任，從此成為老九的心腹，也成就了蕭孚泗湘軍悍將之名。
熊登武也是于咸豐三年（1853）進(jìn)入羅澤南軍營(yíng)，跟著救援江西。咸豐四年（1854）隨羅營(yíng)攻打武漢、田家鎮(zhèn)。咸豐六年（1856）進(jìn)入老九軍營(yíng)，從沒(méi)有請(qǐng)過(guò)假。
與之類(lèi)似經(jīng)歷的還有周玉堂，咸豐六年（1856）五月被大炮打傷回家。咸豐七年（1857），投入老九吉字營(yíng)。
廖世霖，咸豐四年（1854），在田家鎮(zhèn)加入羅澤南大營(yíng)，護(hù)營(yíng)三十五個(gè)月。羅澤南戰(zhàn)死后，他隨曾國(guó)藩六弟曾國(guó)華至瑞州，不久又到吉安投入吉字營(yíng)。
李楚盛，羅澤南舊部。咸豐六年（1856）六月在武昌請(qǐng)假，八月進(jìn)入吉字營(yíng)，由把總升至守備、都司。
劉湘南，咸豐五年（1855）在羊樓峒加入羅澤南部。咸豐六年（1856）羅澤南死后，離開(kāi)軍營(yíng)。同年十月進(jìn)入老九吉字營(yíng)。
張勝祿，咸豐四年（1854）在湖南衡州加入羅澤南營(yíng)。參加過(guò)岳州、武漢、田家鎮(zhèn)等諸多戰(zhàn)爭(zhēng)。咸豐六年（1856）六月在湖北告假，八月加入吉字營(yíng)。
張?jiān)娙眨特S五年（1855）以低級(jí)武官外委的身份隨同羅澤南戰(zhàn)江西、克義寧。咸豐六年（1856），投入老九吉字營(yíng)。
劉連捷，原為羅澤南手下?tīng)I(yíng)官劉騰鴻之湘后營(yíng)舊部，轉(zhuǎn)戰(zhàn)湖北。羅澤南薦于胡林翼，領(lǐng)副后營(yíng)，擢千總。后被曾國(guó)藩派至老九身邊。
朱南桂，羅澤南舊部，轉(zhuǎn)戰(zhàn)兩湖，后加入吉字營(yíng)。
李祥和，羅澤南舊部。從老九克吉安，復(fù)安慶，進(jìn)江寧，力守大營(yíng)，破援?dāng)?，以提督記名，予云騎尉世職。同治四年（1865），授安徽壽春鎮(zhèn)總兵，從湘軍將領(lǐng)劉松山赴陜西攻捻。
李臣典十八歲即從軍，是王錱的舊部，咸豐六年（1856）轉(zhuǎn)投老九吉字營(yíng)。
這些人，除劉連捷外，大多在羅澤南、王錱等部下時(shí)藉藉無(wú)名，因此，當(dāng)羅、王戰(zhàn)死后，沒(méi)有隨同其部轉(zhuǎn)屬李續(xù)賓等湘軍將領(lǐng)，而是因各種原因離開(kāi)了軍營(yíng)，老九出山組建吉字營(yíng)時(shí)，他們先后加入，追隨老九，開(kāi)始建功立業(yè)，顯示出他們的悍將才能，且大多成為老九的心腹將領(lǐng)。
由上可知，不同于阿兄曾國(guó)藩長(zhǎng)于駕馭儒生，開(kāi)創(chuàng)“書(shū)生立武功”之典范，老九則長(zhǎng)于駕馭武人，能夠?qū)⑵胀ㄠl(xiāng)民逐步培養(yǎng)鍛煉成高級(jí)統(tǒng)領(lǐng)，因此，吉字營(yíng)的戰(zhàn)斗力簡(jiǎn)直爆表。只不過(guò)因?yàn)樵鴩?guó)藩識(shí)拔的儒生往往成長(zhǎng)為文官，擔(dān)任督撫或布政使、按察使等職，而老九識(shí)拔的部下則往往走武官一路，擔(dān)任總兵、提督一類(lèi)職務(wù)，因而在重文輕武的文化氛圍中，影響自然不如前者。然而，倘若沒(méi)有老九、沒(méi)有吉字營(yíng)的加入，曾國(guó)藩的湘軍東征之路，不知會(huì)增加多少變數(shù)。
可以說(shuō)，蕭孚泗、李臣典諸人因加入吉字營(yíng)后，方才開(kāi)始大顯身手，憑著一股不怕死、不要命的精神，屢立戰(zhàn)功，成就一番功業(yè)，大多由低級(jí)武官升至總兵、提督，載入史冊(cè)，無(wú)疑是一種幸運(yùn)。而老九能慧眼識(shí)拔蕭孚泗、李臣典等悍將，既是幸運(yùn)，卻也有遺憾。攻克金陵后，彭毓橘、蕭孚泗、張?jiān)娙盏燃譅I(yíng)個(gè)別將領(lǐng)不聽(tīng)將令，無(wú)視老九于城中遍地張貼的關(guān)于禁殺良民，擄掠?jì)D女的告示，到處掠奪財(cái)物，其劣跡使老九及其吉字營(yíng)背上屠城的惡名、罵名。以至于老九身邊的幕僚趙烈文發(fā)出幾個(gè)感嘆：不知何以對(duì)中丞（即老九）？何以對(duì)皇上？何以對(duì)天地？何以對(duì)自己？
為什么總是挖地道
在湘軍東征的十余年間，人們看到最熟悉的場(chǎng)景就是掘地道攻城。尤其是老九，因此戰(zhàn)法而獲得“曾鐵桶”的外號(hào)。后來(lái)攻安慶是用地道攻城法，克金陵亦是用地道攻城法。
其實(shí)，地道攻城法并不是老九的原創(chuàng)，而是太平軍最習(xí)慣的用法。太平軍起事之初發(fā)展的會(huì)員大都是在廣西桂平紫金山區(qū)種山燒炭的百姓，習(xí)慣使用火藥，“慣于鑿險(xiǎn)錘幽，不畏深遠(yuǎn)”。太平軍在攻打桂林時(shí)就實(shí)施地道攻城，挖了一個(gè)多月，才發(fā)現(xiàn)桂林是喀斯特地貌，無(wú)法實(shí)施穴地攻城戰(zhàn)術(shù)?！肮鹆殖歉鄨?jiān)石”，“掘之累旬不能入”。在第一次攻打武昌的戰(zhàn)斗中，太平軍又使用地道攻城法。在文昌門(mén)下挖地道埋炸藥引火爆炸，將城墻炸塌二十余丈，太平軍得以入城。
太平軍攻打吉安時(shí)，使用的仍然是地道攻城法。他們“屢掘地洞以棺載硝轟城”，守城清兵則“先穴城內(nèi)地以銷(xiāo)其焰，故四五舉而不能破”。
石達(dá)開(kāi)親臨吉安城下，決定采用“屯寧式安地雷轟西城”法，大面積轟塌突破，“驟轟塌城外數(shù)十丈，賊眾趨勢(shì)峰入，內(nèi)力不支，遂陷”。堅(jiān)守六十五天之久的吉安城陷落，城內(nèi)大小官員俱皆殉城，“賊遂屠城，從死者萬(wàn)計(jì)”。
攻打金陵時(shí)也一樣，太平軍在儀鳳門(mén)外挖掘地道，往里面填塞裝滿火藥的棺材。一聲巨響，城墻崩垮數(shù)丈，太平軍將士蟻登而上?？赡芘e(cuò)了引線，兵士登城喊殺之際，二次“地雷”又震，一千多太平軍兵士被崩上天空。
老九馳援江西，第一仗攻打安福，強(qiáng)攻數(shù)天之后，老九很快學(xué)會(huì)了以其人之道還治其人之身，采用開(kāi)挖濠溝逼近城墻的方式，用炸藥轟塌城墻。咸豐七年（1857），老九進(jìn)逼吉安，又以地道方式將城墻轟塌，因?yàn)殪F大，沒(méi)有攻下。這是湘軍第一次正式以地道轟城的方式對(duì)付太平軍。
石達(dá)開(kāi)部將林啟容堅(jiān)守九江將近六年之久。自咸豐三年（1853）攻占九江，兩年后，湖南提督塔齊布屢攻九江不下，憂憤中嘔血而死，咸豐七年（1857）曾國(guó)藩誘降不成，派李續(xù)賓、楊岳斌環(huán)攻九江，咸豐八年（1858）采取開(kāi)挖地道的方式，將城墻轟塌百余丈，太平守軍一萬(wàn)七千人全部戰(zhàn)死。
太平軍與湘軍的對(duì)戰(zhàn)過(guò)程中為什么總是挖地道？這是一個(gè)令人好奇之謎。
人們看冷兵器時(shí)代的攻城戰(zhàn)，云梯是經(jīng)常在史料里面見(jiàn)到的攻城工具。到了十九世紀(jì)冷兵器向熱兵器過(guò)渡時(shí)期，雙方都擁有大炮火器，云梯這種古老的攻城工具已經(jīng)作用不大。碰到城墻厚實(shí)、城池防守堅(jiān)固的城市，大炮并不起決定作用，一般是采取圍城的戰(zhàn)略，斷絕城市的糧食供應(yīng)，逼迫守城將領(lǐng)開(kāi)城投降。但如果碰到寧死不降者，那么，光是圍城也沒(méi)有用。
湘軍與太平軍的城市攻防戰(zhàn)中，寧死不降者并不少見(jiàn)。如九江，受困多年，外無(wú)援兵，內(nèi)無(wú)糧草，然而林啟容寧死也要堅(jiān)守。在這種情況下，湘軍不得不采取挖地道的方式攻克城墻。后來(lái)的安慶大戰(zhàn)，老九率吉字營(yíng)圍困安慶長(zhǎng)達(dá)一年半之久，對(duì)安慶實(shí)行圍城打援的方式，斷絕安慶與外界的一切聯(lián)絡(luò)，企圖迫使城內(nèi)太平軍投降，但即使城內(nèi)發(fā)展到人食人的地步，太平軍也寧死不降。最后老九不得已只能挖地道打開(kāi)缺口。至于金陵之戰(zhàn)，更是如此。
那么，戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)展到這種殘酷的地步，為什么守將不愿意投降，以保普通士兵與城內(nèi)百姓一線生機(jī)呢？
我聯(lián)想到一個(gè)很有意思的現(xiàn)象，那就是整個(gè)清代，無(wú)論是早期的三藩之亂還是太平之戰(zhàn)中，清朝文武將官投降的事例不多。在清代以前的歷次“改朝換代”戰(zhàn)爭(zhēng)中，雙方互有投降之文武官員。而且往往因?yàn)槌⒐僦炎兺督?，直接改變了雙方的力量對(duì)比和命運(yùn)走向。隋唐之際如此，明清易代之際亦是如此。
單說(shuō)太平之戰(zhàn)，有臨敵望風(fēng)逃跑的各級(jí)官員，有戰(zhàn)敗自殺的文武要員，而且還不少，也有城破被俘的朝廷命官，但結(jié)局要么自殺，要么罵敵受死。他們不愿意投降，是怕累及家族嗎？恐怕不全是，歷史上多少文武官員明知自己投敵會(huì)招致滅族也全無(wú)顧忌。
況且晚清之際，假設(shè)真如太平天國(guó)所宣揚(yáng)的滿漢矛盾尖銳，漢人正好借機(jī)恢復(fù)漢人的天下，不正好嗎？
然而出乎人們想象的是，很少有在職漢族官員投向太平軍（地方紳士不算），這可以說(shuō)是一個(gè)奇跡。張繼庚，中國(guó)歷史上最后一個(gè)被五馬分尸的人，道光六年（1826）進(jìn)士，任湖南保靖知縣，咸豐二年（1852）長(zhǎng)沙被圍，他冒險(xiǎn)混進(jìn)城中傳遞消息。長(zhǎng)沙解圍后回金陵，自掏腰包募勇千人抗擊太平軍；金陵城陷后，他混進(jìn)韋昌輝府中做教書(shū)先生，一邊策反，一邊向清軍傳遞情報(bào)。潛伏一年多被抓后毫不畏死，因其使太平軍遭受很大損失，被楊秀清親自審問(wèn)后五馬分尸。
事實(shí)上，大清立國(guó)至此二百余年，滿漢之間的隔閡除了在權(quán)力上漢人不如滿人之外，其他各方面基本上已經(jīng)趨平，至于仇恨也消解得差不多了。清廷對(duì)漢人官員的懷柔政策表現(xiàn)在滿漢官員的俸祿上基本實(shí)現(xiàn)平等，而且到嘉道以后，朝廷對(duì)官員也比較寬大，主要表現(xiàn)為慎殺，朝廷遇有大事往往都會(huì)咨詢地方官員的意見(jiàn)。對(duì)于農(nóng)民，始終堅(jiān)持永不加賦的原則，即便在內(nèi)外交困的財(cái)政危機(jī)下，清廷也沒(méi)有往農(nóng)民身上打主意，遇有水旱災(zāi)害，除了減免賦稅、賑災(zāi)，還會(huì)想方設(shè)法地動(dòng)員全國(guó)各地救濟(jì)。雖然中央到地方的治理能力極大地下降，但這種思想意識(shí)并沒(méi)有削減。漢族官員對(duì)朝廷憂慮者多，不滿者少；對(duì)中樞官員不滿者多，對(duì)朝廷雖然談不上言聽(tīng)計(jì)從，但也算得上比較順從。那種滿漢矛盾尖銳對(duì)立的觀點(diǎn)，至少要等到五十年后革命風(fēng)潮的出現(xiàn)。連曾國(guó)藩都不相信大清的氣數(shù)不到五十年就會(huì)出現(xiàn)土崩之勢(shì)。
另外一個(gè)重要原因，就是儒家傳統(tǒng)對(duì)士大夫的支配作用非常強(qiáng)大，即便是獨(dú)具另類(lèi)個(gè)性的人物如左宗棠、王闿運(yùn)等人都不敢公開(kāi)宣揚(yáng)反清反朝廷的思想。相反，士大夫?qū)μ杰娔欠N反孔滅儒、要掃清一切文化道統(tǒng)的做法頗多不滿。正是太平軍這種不切實(shí)際的文化政策，激發(fā)起士大夫官員包括讀書(shū)人在內(nèi)對(duì)“三千年未有之大變局”的焦慮，強(qiáng)化了他們對(duì)清廷的忠誠(chéng)度。太平軍忠王李秀成所說(shuō)的“太平軍中沒(méi)有讀書(shū)人”就是很好的例證。
這個(gè)時(shí)候，即使原來(lái)心里有捍格的滿漢大臣，反而團(tuán)結(jié)在一起，一起應(yīng)對(duì)共同的敵人，正是因?yàn)檫@個(gè)原因，肅順等滿洲貴族公開(kāi)宣稱(chēng)滿人無(wú)能、漢人能干的觀點(diǎn)，也沒(méi)有招致滿人的公開(kāi)反感。
第三個(gè)原因應(yīng)當(dāng)是跟外強(qiáng)中干的清廷官員對(duì)太平軍的過(guò)于恐懼有關(guān)?！锻沃信d》一書(shū)的作者芮瑪麗就說(shuō)，太平軍在當(dāng)時(shí)給中國(guó)人帶來(lái)的只有恐懼。太平軍至少有過(guò)三次屠城：一次在全州，“全州破，賊屠之，男女死者六千四百余人”，“積尸塞途，三日不盡”；一次是在吉安；一次是在金陵。太平軍攻占金陵后，欽差大臣兩江總督陸建瀛從將軍署往外跑，被太平軍捉住當(dāng)街砍頭。前廣西巡撫鄒鳴鶴、署布政使涂文均、糧道陳克讓、上元縣知縣劉同纓等人，均被太平軍處決。江寧將軍祥厚、副都統(tǒng)霍隆武率少數(shù)清兵死守內(nèi)城。危難時(shí)，盡驅(qū)兵士家屬登陴拒守，與太平軍相持兩晝夜，最終寡不敵眾，均被殘殺。有老弱未死者數(shù)百人，都被太平軍中的娃娃兵驅(qū)趕到城外河中淹死。
據(jù)《盾鼻隨聞錄》中的“兩江紀(jì)略”“庶吉紀(jì)略”等記載，內(nèi)城破后，城內(nèi)除四百多名滿族兵突圍外，在六萬(wàn)旗人中，男性成年者全部戰(zhàn)死或者被殺，男性未成年人都被割掉生殖器而痛殺，女性幼童和老年婦女被太平軍誘至火藥鋪地處，全部炸死，尸骨無(wú)存。一部分婦女被引出城外用火燒死，再投入河中。剩下的六七千名年輕婦女被押入江南貢院的女營(yíng)之中，每人住一間，編一個(gè)號(hào)，在身上懸掛一個(gè)牌子，每一號(hào)派一位女百長(zhǎng)監(jiān)管，每天發(fā)給米四兩。以后，太平軍將士如果與清軍作戰(zhàn)勝利了，為了慰勞這些軍士，特許他們拿一個(gè)號(hào)牌到貢院去領(lǐng)出一女子，第二天再將人、牌一同交還，有的兩三日后交還。太平軍最討厭和尚、道士，碰見(jiàn)就殺，看到佛寺、道觀就拆毀。城中自盡者不計(jì)其數(shù)，尸體無(wú)人收殮，穢臭難聞。不久，太平軍就逼使百姓抬尸體，扔到河中。不聽(tīng)從的立即被殺。
據(jù)晚清著名間諜張繼庚記載，金陵百姓因不愿被強(qiáng)迫入男館、女館，自殺的不下萬(wàn)人。不愿當(dāng)兵的也被殺死，死者又萬(wàn)余人。太平軍讓不聽(tīng)從命令的男子上船，有萬(wàn)人出南門(mén)后，皆被投入水中，只有九十三人回城。
對(duì)太平軍的恐懼既加劇了百姓被裹脅的速度，也使士大夫官員堅(jiān)信太平軍的失敗是遲早的事。更可怕的是，這激發(fā)了清廷官員對(duì)太平軍的仇恨與報(bào)復(fù)。
太平軍雖然投降者眾，特別是一些主動(dòng)投降者還得到了湘軍的寬大，如韋俊、程學(xué)啟、陳國(guó)忠等人仍然被允許帶兵，但也有不少寧死不降者。如獲得曾國(guó)藩稱(chēng)贊的九江守將“林啟容之堅(jiān)忍，吾輩不能及也”，林啟容向石達(dá)開(kāi)求援，向金陵城里的洪秀全求援，在都被拒絕的情況下，仍然選擇了死守九江。
嗟乎！正是在這種恐懼心理作用下，雙方都選擇以挖地道攻城的方式來(lái)贏得戰(zhàn)爭(zhēng)勝利。
兩千人的自信
在江西“遍地皆賊”的情況下，老九憑兩千人出山援助大哥，這種信心來(lái)自哪里？
光緒十六年（1890），老九總結(jié)道：“湘軍初興，以忠誠(chéng)為倡，以巧避為恥，去偽崇拙，克成大功。”這話雖然看似有點(diǎn)官樣文章的味道，但也道出了老九統(tǒng)領(lǐng)湘軍的特點(diǎn)。
老九的自信，首先來(lái)源于地緣自信。
其一，招募必用湘人。阿兄曾國(guó)藩曾經(jīng)批評(píng)老九，說(shuō)他“純用自己屋門(mén)口人”。初期吉字營(yíng)的兵源主要來(lái)自當(dāng)時(shí)的湘鄉(xiāng)。
咸豐六年（1856）老九連敗安福等地太平軍后進(jìn)逼吉安城，當(dāng)時(shí)劉培元自袁州率一千湘軍、趙煥聯(lián)自茶陵率一千五百名湘軍開(kāi)始向吉安進(jìn)攻。這些圍城之師，只有老九“負(fù)地望”，諸將推服，雖不相鈐束，但進(jìn)止咸聽(tīng)從于老九。咸豐七年（1857）二月，老九從江西回湘奔喪，九月石達(dá)開(kāi)大股進(jìn)攻吉字營(yíng)圍城之師，湘軍在江西連失劉騰鴻、王錱兩員大將，其他諸將又不能同心協(xié)辦。左宗棠擔(dān)憂：“吉安又有援賊來(lái)，湘勇自曾沅甫歸后不得力，近乃數(shù)挫，餉不足而添勇，勇數(shù)增而戰(zhàn)不如前，則無(wú)將之故也。”因此，江西巡撫耆齡遂奏請(qǐng)老九出山治軍，專(zhuān)統(tǒng)吉安軍事，阿兄曾國(guó)藩亦勸其速歸吉安。老九遂回江西，會(huì)合諸軍，整兵復(fù)進(jìn)，完成對(duì)吉安的合圍。并著手于城外挖濠圍城，屢次擊敗太平軍援軍。
光緒四年（1878），老九奏請(qǐng)?zhí)砟枷嬗挛迩Ц吧轿鳎P(guān)于招募之法，他寫(xiě)信囑咐劉連捷：“此次添募防晉勇丁，均宜在湘鄉(xiāng)集募，以期迅速。”地緣因素的核心就是以鄉(xiāng)情為紐帶，大家彼此熟悉，能夠使部屬容易聚成一團(tuán)，做到生死相救。
其次，勇丁必須揀擇。具體招什么樣的人，老九堅(jiān)持招鄉(xiāng)村樸實(shí)之人，杜絕油頭滑面之輩。他認(rèn)為，“其余各屬之人，非油頭滑面有市井氣，即染衙門(mén)積習(xí)”，而鄉(xiāng)村之人多樸實(shí)善良，吃苦耐勞，能適應(yīng)艱苦的作戰(zhàn)環(huán)境。因此招募鄉(xiāng)村之人實(shí)屬“梓里釜底抽薪之策也”。
招年輕力壯之人，“多選少年有力耐勞之士”?！靶袪I(yíng)打仗，全仗年富力強(qiáng)、氣力精壯，倘若已過(guò)三十歲，則難耐山西之寒及登山逾嶺之苦。惟祝多選少年有力耐勞之士，斯得之矣?！?/p>
招不染惡習(xí)之人，禁絕吸食鴉片之人為勇。老九目睹綠營(yíng)、八旗沾染鴉片惡習(xí)者日眾，深知鴉片對(duì)戰(zhàn)斗力危害甚深。“若吸食洋煙，則氣力必減，懶惰必慣。無(wú)事既行路恐后，有事又安望其奮勇?tīng)?zhēng)先乎？此勇丁吸食洋煙為軍營(yíng)所大忌也?！币虼艘笳心加露r(shí)必須嚴(yán)格挑選，以不食鴉片為首要條件。他規(guī)定：“營(yíng)中自管帶、幫帶、哨官以至散勇，均宜先嚴(yán)此選。至于長(zhǎng)夫、伙勇，一營(yíng)之軍裝、食用皆資其挑負(fù)，所關(guān)匪輕，亦宜一律遴選?！?/p>
再者，格外重視選將。毫無(wú)軍事經(jīng)驗(yàn)的老九很早就認(rèn)識(shí)到，“治兵之道，首重選將”。選將必求善戰(zhàn)善守之人，方免流弊。有守御之名，無(wú)整軍之實(shí)，安靜之時(shí)多費(fèi)餉項(xiàng)，寇至之時(shí)每難抵擋。冗兵日增而月餉日絀，懸欠益巨。并且向曾國(guó)藩建議：“方今之世，無(wú)錢(qián)不算窮，無(wú)人可用乃是真窮，祈兄刻刻留心，廣為儲(chǔ)蓄。所求不必其全，但聞其一節(jié)之可用，則取其一節(jié)，久之集腋自可以成裘?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />基于這一點(diǎn)，老九為其兄推薦了大量可用之才，亦為自己網(wǎng)羅了一批將才。
老九選將用人還不拘一格，主張選將不必求全責(zé)備。他認(rèn)為，“人之性情有勇怯之殊，技藝亦有長(zhǎng)短之不齊”，主張“不及者仰而企之，過(guò)者俯而裁之”“棄其短而用其長(zhǎng)”。
第四，約束必須嚴(yán)明。咸豐十一年（1861）他在給阿兄曾國(guó)藩的信中寫(xiě)道：“弟前面陳治軍之要訣，以用少御眾者，惟一嚴(yán)字。”所謂“嚴(yán)”，即指嚴(yán)明法令，惟法令昭彰?！盁o(wú)論文武人，無(wú)論智愚，莫不顧之而生畏。誠(chéng)慮一朝失勢(shì)，不遂其所欲，不便其所私，故不得不勉強(qiáng)循軌以為之耳?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />因此，他組建吉字營(yíng)之時(shí)，就為部隊(duì)制定了嚴(yán)格的軍紀(jì)，規(guī)定行軍打仗“第一禁奸淫，其次禁擄掠”。遇有違規(guī)者，老九即實(shí)行軍法，嚴(yán)懲不貸。
同治二年（1863），其愛(ài)將郭松林置老九嚴(yán)禁湘軍于軍營(yíng)娶婦之規(guī)定于不顧，私自置五妾，且偷用營(yíng)中口糧。上行下效，哨官朱怡如法炮制，私藏女子。老九得悉此情后，立刻撤除郭松林營(yíng)，追繳其虧空的口糧，朱怡亦被驅(qū)逐出隊(duì)。又嚴(yán)令再有私自偷糧、娶婦者，一律格殺勿論。他言出必行，將敢以身試法的親兵、散勇統(tǒng)統(tǒng)斬殺，使部隊(duì)紀(jì)律為之一肅。
老九約束部屬、執(zhí)行紀(jì)律時(shí)，還堅(jiān)持事后用法，事前訓(xùn)誡。他對(duì)阿兄解釋說(shuō)：“所謂嚴(yán)者，不可待事后之行法，而在事前之要約。三令五申，以授其機(jī)宜；千儆百誡，以攝其心志。將領(lǐng)畏大帥之嚴(yán)法甚于畏賊，則必相索戒其部下，咸知懼而協(xié)以謀賊，自然士氣百倍，無(wú)不以一當(dāng)十矣?！彼€曾指點(diǎn)老六曾國(guó)華，要求他注意四防：第一防其驕矜、第二防其懈怠、第三防其輕敵、第四防其僭分，因?yàn)檫@數(shù)者皆因“不畏上之法令”所致。后來(lái)多少弊病，皆從此所生。身為統(tǒng)帥必須平時(shí)“易寬以嚴(yán)”“以威嚴(yán)懾服其心志”，“一切儀注，各有分際，不可假借，一切服飾、輿從皆從節(jié)省。整躬以率物，自能杜漸而防微”。湘軍悍將鮑超因戰(zhàn)績(jī)頗豐，漸生驕意，老九馬上去信建議阿兄多勸誡鮑超，以免他因驕生怠，不留心戰(zhàn)事。
第五，軍貴氣象更新。老九打仗有一個(gè)特點(diǎn)，每打完一仗，都會(huì)裁撤部分兵勇。攻下吉安后，老九將吉字營(yíng)大部裁去，只留一千人交給曾國(guó)藩作親兵營(yíng)。當(dāng)作戰(zhàn)需要時(shí)才添募，以達(dá)到“裁舊更新”“去腐生新”。在他看來(lái)，治軍貴在“氣象常新，一兵得一兵之用，不敢使稍有暮氣，致蹈從前綠營(yíng)積習(xí)”，且“凡事皆創(chuàng)造者難，收拾現(xiàn)成者易。惟辦軍營(yíng)之事，去腐生新，終不易洗滌舊染之污，與其為收拾現(xiàn)成之難而罔濟(jì)，則毋寧為創(chuàng)造之反較易而有功也”。他總結(jié)自己的治軍經(jīng)驗(yàn)：“若悉仍舊有之軍而用之，則餉益欠而無(wú)所底止，兵益疲而難期振作?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />只有汰舊更新，才能防止出現(xiàn)“兵油子”。
第六，部伍必須整齊。部伍整齊，就靠平時(shí)多訓(xùn)練陣法，講求步伐止齊之法，方能成有制之師。他強(qiáng)調(diào)，“部伍必須整齊也。操演陣法，固有步伐之節(jié)、止齊之規(guī)，不可稍紊。即拔營(yíng)行師，亦須各歸各隊(duì)，魚(yú)貫而行，庶為有制之師?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />只有“日事操練”，才能“熟能生巧”，他說(shuō)：“凡陣法之縱橫、口號(hào)之整齊、槍炮之準(zhǔn)則、測(cè)量之精細(xì)，皆須日事操練，庶幾熟能生巧?！泵看谓右?jiàn)統(tǒng)領(lǐng)、管帶，他都“無(wú)不以此誥誡而申儆之”。
第七，待勇必須以誠(chéng)。老九對(duì)阿兄曾國(guó)藩提出的“以忠誠(chéng)為天下倡”頗為贊賞，他率領(lǐng)吉字營(yíng)出師后，明確提出：“待勇士以誠(chéng)，而用兵以詐。誠(chéng)則足以感人，而士卒樂(lè)為之效命。詐則示人以不測(cè)，而賊之間隙可乘。無(wú)事不誠(chéng)，無(wú)時(shí)不誠(chéng)，誠(chéng)之至也。間或用詐，間或不用詐者一二端以掩其詐，而使賊自誤，詐之工也?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />戰(zhàn)爭(zhēng)的藝術(shù)在于大家齊心，為將者每時(shí)每事都應(yīng)該以誠(chéng)來(lái)感召部屬，否則就會(huì)自誤誤人。要將“誠(chéng)”字功夫落到實(shí)處，老九提出：“一言一動(dòng)，皆須審量于上下之際而后發(fā)，若輕易以出之，以職司之位而行專(zhuān)閫之政，其不失信于眾人也幾希矣?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
待勇以誠(chéng)，用兵則以詐。老九注重二者的結(jié)合，其軍事思想既結(jié)合了孫子兵法，又突出了個(gè)人風(fēng)格。
第八，處事必須公平。在這一點(diǎn)，老九在未出山前就格外注意，六兄曾國(guó)華被胡林翼任命為統(tǒng)領(lǐng)后，老九寫(xiě)信給六哥指出：“發(fā)給各營(yíng)口糧宜均勻，不可任意多少。如遇有不接濟(jì)之時(shí)，尤宜見(jiàn)多分多、見(jiàn)少分少，寧可薄己而厚人，不可薄人而厚己。行之既久，誠(chéng)信自孚于人，雖不接濟(jì)，人亦諒之矣?！贬槍?duì)六兄的情況，他還指點(diǎn)其敘人戰(zhàn)功時(shí)“寧可自己少敘幾句，他人多敘幾句，以昭鼓勵(lì)”?！吧w兄以平銜待各營(yíng)官，各營(yíng)未有不起敬起畏，而以總統(tǒng)待老兄者。是自去其虛號(hào)，而轉(zhuǎn)在在收其實(shí)效也。”
第九，賞罰固結(jié)軍心。自古以來(lái)，為將者都重視軍心，這一點(diǎn)老九也毫不含糊，他認(rèn)為：“勝負(fù)無(wú)常，強(qiáng)弱無(wú)定，惟視統(tǒng)帥所用之將與將官所用之兵，人心固與不固耳。未有能得人心而大敗者，亦未有先失人心而能勝者。同此兵力，固有先用之而勝，后用之而敗者；同此器械，亦有彼用之而敗，此用之而勝者?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
老九固結(jié)軍心的手法有三：一是重賞。只有平時(shí)厚給薪餉，將勇“臨事方能致其死命，置身前敵，入死出生”?！败娛轮g，恒視餉事之盈絀為轉(zhuǎn)移?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />餉項(xiàng)寬裕則不患兵不強(qiáng)。他在給李鴻章的信中就指出重賞對(duì)于固結(jié)軍心、激勵(lì)士氣的重要性。他寫(xiě)道：“去秋援賊來(lái)犯，當(dāng)萬(wàn)分危險(xiǎn)之時(shí)，除犒賞援兵錢(qián)米外，每次懸重賞鼓勵(lì)敢死之士，或搶救倒口，或暗截地道，或搶修濠壘，或夜破卡壘，皆賴(lài)重賞勇夫，支持危局?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />二是武器。打仗是以兵勇的生命為賭注的，除了軍費(fèi)有保障，老九還提出武器對(duì)固結(jié)兵心同樣重要，“全恃船堅(jiān)炮利以稱(chēng)雄，非有異術(shù)也”，落后的武器裝備必然會(huì)影響軍心穩(wěn)定，影響戰(zhàn)斗力，船堅(jiān)炮利可以減少兵勇的傷亡，傷亡少兵心才固。
三是嚴(yán)罰?！皣?yán)傳號(hào)令，固結(jié)人心，水路各營(yíng)自立軍令狀，斷不至聞警思退，且皆愿舍身報(bào)國(guó)，堅(jiān)守營(yíng)盤(pán)地基?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />進(jìn)攻金陵時(shí)，老九就是靠“懸不貲之賞，嚴(yán)退后之誅”的辦法，使得將勇?tīng)?zhēng)相前進(jìn)，不敢畏葸不前，大大加速了攻克金陵的步伐。《中興將帥別傳》中記載他：“治軍則嚴(yán)而有恩，時(shí)設(shè)賞以勵(lì)戰(zhàn)士。統(tǒng)大眾止屯處，秋毫無(wú)所犯。其圍安慶也，遏集賢關(guān)悍寇，相持百日，堅(jiān)忍以待其敝。胡公林翼嘆曰：‘雖條侯用兵，不是過(guò)也?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
天下強(qiáng)兵在將，有了這九點(diǎn)，帶兵者方才有自信，兵勇方才有自信。以吉字營(yíng)為代表的湘軍總是愈苦愈堅(jiān)，秘訣就在此。
江西扒爛船
老九初攻吉安，碰到的對(duì)手是太平軍的周亞春（又稱(chēng)周春、周培春、周春之），綽號(hào)豆皮春，也是太平軍中享有盛名的將領(lǐng)。咸豐十一年（1861），被封為懷王。
周亞春家境貧寒，祖輩均為佃戶。少年時(shí)頗喜好武藝，常腳穿石鎖，臂舉大石練功。周春成年后為廣東三合會(huì)首領(lǐng)之一。三合會(huì)即天地會(huì)的別稱(chēng)，以“反清復(fù)明”為宗旨。同治《廣州府志》卷八十二前事略載：咸豐四年（1854）六月中旬，城北李文茂與鴉湖甘先、沙亭崗周春等聚眾江村，到黃婆洞拜會(huì)豎旗，決意反清。他們頭裹紅巾，自稱(chēng)“紅巾軍”。周春自稱(chēng)大都督，率紅巾軍千余人。同年七月，周春會(huì)同陳開(kāi)、李文茂進(jìn)攻廣州，兩廣總督葉名琛在英國(guó)駐香港總督包令等支援下死守。次年紅巾軍被擊敗，周春率眾撤出廣州。
咸豐五年（1855）五月，周春率軍自韶關(guān)入湖南，六月克桂陽(yáng)，八月占茶陵，九月由茶陵入江西，攻占永新。其時(shí)，周春部眾已擴(kuò)大至數(shù)千人，繼而攻安福。九月底，大敗贛州總兵于安福。十月中旬，太平軍翼王石達(dá)開(kāi)由湖北入江西。周春率部加入太平軍，隸石達(dá)開(kāi)麾下。
周春加入太平軍后，仍自樹(shù)旗號(hào)，稱(chēng)“花旗軍”?！盎ㄆ燔姟迸c各路軍配合，連克臨江、奉新、安義，進(jìn)駐吉安，大破樟樹(shù)鎮(zhèn)湘軍大營(yíng)，迫使曾國(guó)藩退守南昌。
咸豐六年（1856），石達(dá)開(kāi)委任周春為指揮。曾國(guó)藩向朝廷奏稱(chēng)：“由湖南茶陵入江西境者，以周培春人數(shù)為最多。”因此，曾國(guó)藩對(duì)九弟攻克吉安并無(wú)把握。
事實(shí)也是如此，老九攻吉安，正應(yīng)了先銳后鈍的覆轍。曾國(guó)藩對(duì)老九并沒(méi)有太大的期望，反倒勸他：“此事（兵事）登場(chǎng)甚易，收身甚難，鋒鏑至危，家庭至樂(lè)，何必與兵事為緣？”進(jìn)而勸他自決，莫以小戰(zhàn)小勝為功，以勸捐辦團(tuán)為能，內(nèi)乖脊令之義，外成騎虎之勢(shì)。
老九于十一月十三日率部抵江西安福江口，與太平軍一戰(zhàn)敗之，進(jìn)克安福。隨即與周鳳山部會(huì)合，經(jīng)固江、亭子轉(zhuǎn)戰(zhàn)前進(jìn)，于二十四日抵吉安。十二月，老九頑強(qiáng)地?fù)魯×颂杰姷娜卧?。咸豐七年（1857）正月，老九率部援撫州、建昌，大破太平軍于千金坡。爾后展開(kāi)對(duì)吉安的進(jìn)攻，至此，江西局勢(shì)才有起色。
恰恰在這個(gè)時(shí)候，情況又突然發(fā)生變化。
咸豐七年（1857）二月初四，湖南傳來(lái)消息，曾國(guó)藩的父親曾麟書(shū)在家中病逝。接信后，曾國(guó)藩、曾國(guó)華自瑞州大營(yíng)回籍奔喪。幾天后，消息傳到吉安，老九聞?dòng)嚕诙栈丶紗?，令文翼代統(tǒng)吉安軍。北京接報(bào)后，同意賞假三個(gè)月，令曾國(guó)藩回籍守喪。
閏五月初三日，曾氏兄弟葬父于荷塘二十四都周壁沖山內(nèi)。時(shí)湖南巡撫檄老九回吉安大營(yíng)，此時(shí)老九恰好得病。又因?yàn)獒t(yī)生誤診以涼藥，差點(diǎn)兒就見(jiàn)了閻王，幸虧其弟曾國(guó)葆易以補(bǔ)方，方才幸免獲救。
三個(gè)月假一滿，北京照例催促曾國(guó)藩趕緊回軍。但是，飽歷江西之苦的曾國(guó)藩，數(shù)次上折要求在家終制守孝，不肯復(fù)出。在官話套話等場(chǎng)面話講完卻仍然不獲批準(zhǔn)之后，不得已，曾國(guó)藩只好如實(shí)道出了自己不肯出山的緣由，盡情吐槽：
一是雖居兵部堂官之位，而事權(quán)反不如提鎮(zhèn)。對(duì)于立功的將士，雖獲保舉，但徒有其名，永無(wú)其實(shí)；與地方官共事，要看人臉色，補(bǔ)一個(gè)缺必求于巡撫。
二是非官非紳，軍務(wù)籌餉諸事艱難。事權(quán)在督撫，文武僚屬，都視曾國(guó)藩為客，賓主分明，呼應(yīng)不靈，軍事受制于人；籌餉更難，無(wú)一不經(jīng)州縣之手，甚至曾國(guó)藩自己籌餉，還遭州縣故意阻撓。
三是關(guān)防屢更，不足取信于人。幾年間，北京給曾國(guó)藩的命令中關(guān)防印信稱(chēng)謂屢變，一會(huì)兒是禮部右侍郎，一會(huì)是禮部侍郎，一會(huì)又是兵部侍郎，一會(huì)則是兵部右侍郎，變來(lái)變?nèi)?，不知何故，被人懷疑是偽造；北京給曾國(guó)藩的命令往往都不是諭旨，而是廷寄，因而被人誤以為是曾國(guó)藩自請(qǐng)出征，不應(yīng)領(lǐng)官餉；如此之類(lèi)，傷透了曾國(guó)藩的心。
最后，曾國(guó)藩明確地告訴北京：“非位任巡撫，有察吏之權(quán)者，決不能以治軍?？v能治軍，決不能兼及籌餉。臣處客寄虛懸之位，又無(wú)圓通濟(jì)變之才，恐終不免于貽誤大局?！币馑季褪钦f(shuō)，你再不給我地方實(shí)職，我就呆在老家好了。
話已說(shuō)到這個(gè)份上了，北京何嘗不明白？但是此時(shí)北京早有考慮，觀曾國(guó)藩江西兵事之成敗，又因聽(tīng)信他人之言，北京將平定太平軍的希望寄托到了兩江總督何桂清等人身上，因此，九月北京明確批準(zhǔn)了曾國(guó)藩開(kāi)缺在籍守制的請(qǐng)求。
久歷官場(chǎng)和戰(zhàn)場(chǎng)的曾國(guó)藩此時(shí)想必也看透了北京的用心，其失望之情非外人可知。
不過(guò)，老九卻不一樣，他既非朝廷命官，也無(wú)需承擔(dān)古代官吏所必須承擔(dān)的丁憂義務(wù)。
空缺了老九的吉字營(yíng)，半年間屢次吃敗仗，六月，周鳳山之軍潰敗，吉字營(yíng)也不得不退保安福。文翼根本統(tǒng)馭不了吉字營(yíng)，吉安圍師各部將領(lǐng)各不相下，這樣，江西巡撫耆齡不得不奏請(qǐng)老九趕緊回江西統(tǒng)管吉安軍。
曾國(guó)藩要官失敗，被迫守制，遠(yuǎn)離自己辛苦創(chuàng)建的湘軍，也不甘心數(shù)年經(jīng)營(yíng)，功歸他人，故支持老九出山。
咸豐七年（1857）九月初八，老九自湘鄉(xiāng)里第起程奔赴吉安，大哥曾國(guó)藩為之送行，以和輯營(yíng)伍、聯(lián)絡(luò)官紳及攻戰(zhàn)之法反復(fù)訓(xùn)誡。老九于二十六日至長(zhǎng)橋口營(yíng)，二十八日率張勝祿、陳湜等五營(yíng)進(jìn)屯洙口亭。
果然老九一到，軍氣大變，十月，湘軍于瓦窯、沙岡擊破太平軍，克復(fù)吉水縣城，又一次西逼而進(jìn)，合圍吉安。但是到了十一月，太平軍悍將石達(dá)開(kāi)率軍自撫州、饒州增援吉安，老九率吉字營(yíng)迎擊于吉水三曲灘，大破之，但要攻克吉安仍然困難重重。
此間，老九給六兄國(guó)華寫(xiě)信，表達(dá)自己的狼狽萬(wàn)狀：“此間事事之難辦，一言豈可盡哉。”不過(guò)，老九并沒(méi)有放棄，相反，他戲稱(chēng)：“好在弟近學(xué)一法，善于扒爛船，心中轉(zhuǎn)不熬煎，盡其事之在己?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
善于扒爛船，是湖南鄉(xiāng)下土話，意即破罐子破摔，不計(jì)后果?！靶煲再箽鈾C(jī)之轉(zhuǎn)移在天，或數(shù)月或一年能克城更好，既不能，又何必急焉！”
此話雖有沮喪之意，但也是實(shí)情。此時(shí)，劉長(zhǎng)佑克臨江，張運(yùn)蘭克建昌，其他湘軍將領(lǐng)俱有收獲，只有九江和吉安沒(méi)有收復(fù)。老六曾國(guó)華赴九江，援助李續(xù)賓軍事，到咸豐八年（1858）四月，九江終于收復(fù)，吉安成了太平軍翼王石達(dá)開(kāi)在江西的最后一個(gè)堡壘。吉安遲遲不能克復(fù)，老九面對(duì)的壓力可想而知。
送別老九之后的曾國(guó)藩也沒(méi)有閑著，這段時(shí)間，兄弟間通信頻繁，其教老九之心情款款。此間，曾國(guó)藩送給老九八個(gè)字，兩條秘訣。
一是綜理密微。曾國(guó)藩承認(rèn)，老九的綜理密微能力要?jiǎng)龠^(guò)自己。但是，曾國(guó)藩還是告誡老九注意軍中器械，古人以鎧仗鮮明為威敵之要?jiǎng)?wù)，因此，曾國(guó)藩自己曾派人赴河南采購(gòu)白蠟桿子，又以腰刀贈(zèng)部下，受贈(zèng)之人非常愛(ài)重，建議老九不妨留心。
二是規(guī)模遠(yuǎn)大。雖然老九也講求規(guī)模，但曾國(guó)藩擔(dān)心規(guī)模大的同時(shí)容易混入散漫。規(guī)模就是器局，才根于器。
曾國(guó)藩告誡老九，到營(yíng)之后，要專(zhuān)意整頓營(yíng)務(wù)，不求近功速效。進(jìn)兵須由自己作主，不可因他人之言而受其牽制；平常出隊(duì)開(kāi)仗亦不可受人牽制。應(yīng)戰(zhàn)時(shí)，雖他營(yíng)不愿意，我營(yíng)亦應(yīng)接戰(zhàn)；不應(yīng)戰(zhàn)時(shí)，雖他營(yíng)催促，我亦持重不進(jìn)。
戒浪戰(zhàn)是曾國(guó)藩用兵的心得，自然少不了要告誡老九：“兵勇以浪戰(zhàn)而玩，玩則疲；賊匪以浪戰(zhàn)而猾，猾則巧。以我之疲敵賊之巧，終不免有受害之一日?！?/p>
曾國(guó)藩身在鄉(xiāng)間，卻心系九弟，對(duì)老九的吉字營(yíng)密切關(guān)注，隨時(shí)提醒九弟要注意對(duì)部下心中有權(quán)衡。老九到達(dá)吉安后，兵勢(shì)為之一盛，但曾國(guó)藩告訴他，軍營(yíng)雖人多為貴，有時(shí)卻以人多為累，“凡軍氣宜聚不宜散，宜憂危不宜悅豫。人多則悅豫，而氣漸散矣。營(yíng)雖多而可恃者惟在一二營(yíng)，人雖多而可恃者惟一二人，如木然，根好株好而后枝葉有所托；如屋然，柱好梁好而后椽瓦有所麗?！痹谠鴩?guó)藩看來(lái)，吉安各營(yíng)，以吉中營(yíng)、老湘營(yíng)、朱品隆等營(yíng)為根株、為柱梁，其他如長(zhǎng)和營(yíng)、湘后營(yíng)、三寶營(yíng)，只是枝葉椽瓦。
同時(shí)，曾國(guó)藩又對(duì)老九提出將才之四端：一是知人善任，二是善覘敵情，三是臨陣膽識(shí)，四是營(yíng)務(wù)整齊。眼下最缺的就是善覘敵情者，古代善覘敵者，不僅知道敵人首領(lǐng)的性情伎倆，而且知道敵將之間誰(shuí)和誰(shuí)不和，敵主和誰(shuí)不協(xié)。如此這些，不可謂不是老到之言。
吉安久圍不下，老九流露出興味索然之意，大哥曾國(guó)藩教他二字訣。一是學(xué)李續(xù)賓的“暇”字訣。李續(xù)賓，湖南湘鄉(xiāng)（今漣源）人，宇迪庵，為羅澤南之弟子，后隨之征戰(zhàn)，作戰(zhàn)勇敢，立功頗多，為湘軍名將，咸豐七年（1857）底實(shí)授浙江布政使，只歷四年多，就官居副省級(jí)。李續(xù)賓不僅平日里從容整理，即使臨陣作戰(zhàn)，也是回翔審慎，鎮(zhèn)靜安慮。曾國(guó)藩比較了九弟和李續(xù)賓，認(rèn)為老九在理繁方面才勝于李續(xù)賓，但臨敵不如李續(xù)賓鎮(zhèn)靜；與官場(chǎng)交接方面，兄弟二人都略識(shí)世態(tài)而又懷一肚皮不合時(shí)宜，既不能硬，又不能軟，到處寡合。李續(xù)賓卻不一樣，“妙在全不識(shí)世態(tài)，其腹中雖也懷些不合時(shí)宜，卻一味渾含，永不發(fā)露”。
二是教其“恒”字訣。針對(duì)老九因軍事無(wú)進(jìn)展而心生讀書(shū)中舉之念，曾國(guó)藩告誡他：“凡人作一事，便須全副精神注在此一事。首尾不懈，不可見(jiàn)異思遷，做這樣想那樣，坐這山望那山。人而無(wú)恒，終身一無(wú)所成。”現(xiàn)在帶勇，就要埋頭盡力于帶勇之法，日所思夜所夢(mèng)，舍帶勇外一概不管。談到帶勇，曾國(guó)藩順帶教了老九帶能之法：“以體察人才為第一，整頓營(yíng)規(guī)、講求戰(zhàn)守次之?！本妙D堅(jiān)城，無(wú)仗可打，確實(shí)憂悶，但是兵勇銳氣有余，沉毅不足，氣浮而不斂，就犯了兵家大忌。為此，曾國(guó)藩送給老九一副對(duì)聯(lián)，勸他堅(jiān)意忍耐，不可欲逗煩悶：
打仗不慌不忙，先求穩(wěn)當(dāng)，次求變化；
辦事無(wú)聲無(wú)臭，既要精到，又要簡(jiǎn)捷。
如此這般，總算將老九“扒爛船”的想法給打消掉了。
九江收復(fù)后，曾國(guó)藩恐九弟急躁冒進(jìn)，特地寫(xiě)信勸其要“忍耐謹(jǐn)慎，勉卒此功”，強(qiáng)調(diào)不必求破城之遲早，“只求全城屠戮，不使一名漏網(wǎng)耳”。
咸豐八年（1858）七月，老九終于伺機(jī)率部大舉攻打吉安，劉鶴騰、遮克敦布分別自北、東兩面攻擊。太平軍出城攻西路長(zhǎng)濠，為湘軍擊退。八月十二日，老九親督各營(yíng)大舉環(huán)攻吉安，一舉收復(fù)吉安，俘獲太平軍守將李雅鳳。歷時(shí)一年幾個(gè)月之久的吉安收復(fù)戰(zhàn)結(jié)束。江西全境由此一律肅清。
世上事無(wú)非一臺(tái)大戲耳
老九克復(fù)吉安之際，染上小疾，卻聽(tīng)聞湘后營(yíng)三次報(bào)告，有兩千太平軍突圍而出不知去向，老九聞報(bào)甚急，夜深又受了風(fēng)寒。此后幾天，又多次受寒，以致病反反復(fù)復(fù)，寒熱混雜，持續(xù)了半個(gè)多月方才痊愈。
克城之日是八月十六日黎明，等到將突圍的零散太平軍士追殺干凈，差不多就到二十日，這一天，恰好是老九三十四歲生日。營(yíng)中兵勇集紅旗傘、好馬為老九賀壽，擺了十余席，熱鬧非凡。老九高興，不禁對(duì)家中的二兄、季弟道：“今日生日，哈碗酒?！?/p>
吉安克復(fù)后，老九向大哥報(bào)告，撤散吉字營(yíng)回湘，只留一千人左右擔(dān)任大哥的親兵。然后自己也回湘養(yǎng)病守制，計(jì)劃在家住上幾個(gè)月，再視情況赴大哥處幫忙。
自此，老九每打完一仗，都要回湘休息一段時(shí)間。這成為慣例，也被人視作一種派頭、老九風(fēng)格。
經(jīng)過(guò)吉安一戰(zhàn)，老九的銳氣似乎得到了磨練，滋生出不愿意帶兵之念。“弟此次之出，冒昧從事戎行，較尋常人論之，則所作之事亦當(dāng)有可對(duì)父叔兄弟之處，而較真廉潔、能干之人論之，則抱愧實(shí)多。而亟思蟬蛻者，非敢置公家兵事于不顧也，亦非不愿助伯兄之軍務(wù)也，蓋自度其氣勢(shì)才力不能如人，而徒負(fù)此一知半解，口說(shuō)手畫(huà)，終無(wú)濟(jì)于要?jiǎng)?wù)，不如知難早退之為高耳?！?/p>
老九似乎看透了這世道，他竟然在家信中說(shuō)出了這樣的話：
果里散，糯里又接擔(dān)，世上事無(wú)非一臺(tái)大戲場(chǎng)耳。
這是純用湘中土話，意思是這里散，那里又開(kāi)場(chǎng)，世上事無(wú)非一臺(tái)大戲。大有《紅樓夢(mèng)》中“你方唱罷我登場(chǎng)”的滑稽和虛空。
老九似乎不愿再攪合這臺(tái)戲，他或許真的有抱愧之處，也就是時(shí)人和后世所非議的廉潔問(wèn)題。
吉安是老九初次參與東征這場(chǎng)大戲的舞臺(tái)，為了這一仗，老九付出不可謂不多。這中間“數(shù)年應(yīng)有之薪水雜款微有羨余，不得不攜歸，為家中應(yīng)用之費(fèi)，實(shí)愧對(duì)老親與老兄平日之直節(jié)清名耳”，那么，這筆錢(qián)到底有多少呢？老九在給四兄國(guó)潢的信中作了交代：“順解二竿之?dāng)?shù)，皆庫(kù)平原封也。又湊花邊元洋約共三封，約有三百零兩，系交弟婦……請(qǐng)仲兄大人飭令弟婦至腰里宅內(nèi)，指點(diǎn)檢拾妥愜。不必另呼雇工，恐其宣傳于外，弟得貪名也。”
二竿實(shí)指兩千，這兩千兩銀子對(duì)于窮于軍費(fèi)的湘軍來(lái)說(shuō)，也算得上一個(gè)不大不小的數(shù)目，加上此前吉字營(yíng)亦發(fā)生鬧餉之事，勇丁半皆五方雜處之人（這也是老九決定撤散大半吉字營(yíng)兵的原因之一）；相對(duì)于鄉(xiāng)間百姓而言，更是天文數(shù)字。但是，老九援江費(fèi)時(shí)兩年，去掉中間因父喪回家的時(shí)間，尚有一年多，按湘軍營(yíng)規(guī)，營(yíng)官每月五十兩，辦公費(fèi)一百五十兩，統(tǒng)領(lǐng)每月額外加三百兩，此時(shí)吉字營(yíng)只有三千人，曾老九雖有統(tǒng)領(lǐng)之名，并無(wú)統(tǒng)領(lǐng)之實(shí)，即便不算這三百兩，一年也有兩千四百兩，故而老九認(rèn)定這筆錢(qián)是他自己應(yīng)得之薪水雜款，實(shí)非貪污或掠奪得來(lái)。他只不過(guò)是怕外人一時(shí)接受不了而格外加以預(yù)防而已。
大哥曾國(guó)藩對(duì)老九此役之成功自然欣慰不已。老九在變故百出、危疑困乏，極難下手的局面下，能夠內(nèi)治軍旅，外和官紳，應(yīng)酬周密，條理精嚴(yán)，致此成功，不僅扭轉(zhuǎn)了湘軍在江西的困局，也算是幫了曾國(guó)藩一個(gè)大忙。
曾國(guó)藩也看到了老九在軍事方面的天賦，對(duì)他寄予更大的希望，他同意了老九回家休養(yǎng)兩三個(gè)月的請(qǐng)求，同時(shí)還勸他不必將吉字營(yíng)遣散，希望他再次出山時(shí)能隨同帶出。大哥已然將其視為心腹依托。
在家守孝一年零四個(gè)月中，曾國(guó)藩似乎也領(lǐng)略到了“世上事無(wú)非一臺(tái)大戲耳”的真諦。咸豐八年（1858）六月，曾國(guó)藩奉旨復(fù)出援浙。盡管這一次，北京仍然沒(méi)有給他具體的實(shí)職，還是一個(gè)虛名，但是，曾國(guó)藩不再計(jì)較，二十天后即抵達(dá)武昌。中間在長(zhǎng)沙稍事停留，拜會(huì)了湖南巡撫駱秉章和他身邊的重要幕僚左宗棠。
主動(dòng)去拜會(huì)，恐怕是曾國(guó)藩此前沒(méi)有過(guò)的。此前，他連主動(dòng)給人回信都很少。老九曾經(jīng)兩次勸他改一改這個(gè)毛病。咸豐二年（1852）二月，老九給曾國(guó)藩寫(xiě)了封長(zhǎng)信，信中說(shuō)道：
兄向來(lái)頗懶于回人信息，不審近日何如？若復(fù)如此，弟覺(jué)此亦是毛病。何也？朋友之道，不外規(guī)過(guò)勸善。既不能常聚而不散，則一紙音書(shū)，隱喻規(guī)勸之意，彼此皆有裨益。況老兄目前正負(fù)山斗之望，為天子正直之臣，茍其宏獎(jiǎng)道德，勸一善而善類(lèi)無(wú)不興起，懲一惡而惡途靡不消沮，懷德畏威，如響斯應(yīng)。即如同鄉(xiāng)同年之有往來(lái)者，及門(mén)下士之頗相親密者，或初登仕版，未嘗汩沒(méi)；或天資忠厚，有志為好官，而無(wú)人助興。忽得君子韋佩之言，奉為官箴，遂不覺(jué)善念之勃發(fā)，惡念之潛消。
咸豐八年（1858）三月，老九在信中又特意勸說(shuō)曾國(guó)藩與左宗棠通書(shū)信。
但是，曾國(guó)藩對(duì)老九之言并未留心，骨子里隱然一股傲氣，直到坐困江西，回家丁憂，特別是公開(kāi)要官而無(wú)人附襯，失望之余，退居讀書(shū)，省心靜思之后，方才悔悟所作所為。咸豐八年（1858）五月，他給九弟寫(xiě)信：
近歲在外，惡人以白眼藐視京官，又因本性倔強(qiáng)，漸近于愎，不知不覺(jué)做出許多不恕之事，說(shuō)出許多不恕之話，至今愧恥無(wú)已。
目下在家意緒極不佳，回思往事，無(wú)一不慚愧，無(wú)一不褊淺。
因此，復(fù)出之后的曾國(guó)藩不僅在待人接物上大有改善，而且寫(xiě)信的頻率大為提高。此前曾國(guó)藩從未與左宗棠寫(xiě)過(guò)信，咸豐八年（1858）開(kāi)始頻頻與之通信。此前與各地督撫、湘軍將領(lǐng)之間的通信，一般都只稱(chēng)官銜，此后不惟一律稱(chēng)他們?yōu)椤皫洝?，而且?duì)他們報(bào)以更多的親密之問(wèn)?！盁o(wú)不答之信，無(wú)不批之稟。官場(chǎng)慶吊，酌量送禮；家鄉(xiāng)慶吊，親族本家，亦少為點(diǎn)綴?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />
老九目睹了大哥的變化，他從江西經(jīng)湖北回湘，一路上聽(tīng)到“章門(mén)、鄂北官紳頌聲大作”“所與各處交道亦甚愜洽”，都是說(shuō)大哥的好話。
咸豐八年（1858）本應(yīng)是曾氏兄弟比較舒暢的一年，老九因功得升知府。本來(lái)，老九只考中優(yōu)貢，正欲北上進(jìn)京應(yīng)試，因?yàn)榈缆纷韪?，老九沒(méi)辦法到北京去，于是他就在長(zhǎng)沙捐了一個(gè)“同知”的官銜，為正五品，雖是花錢(qián)買(mǎi)來(lái)的空頭官位，但總算有了一個(gè)起點(diǎn)，否則也不可能直接升知府并加道員銜。
不料，到了十月，一件令人意想不到的事發(fā)生，導(dǎo)致大局頓壞。十月初十，湘軍大將李續(xù)賓部在安徽三河鎮(zhèn)與太平軍大戰(zhàn)，結(jié)果差不多全軍覆沒(méi)，曾家老六曾國(guó)華與李續(xù)賓陣亡。
此事對(duì)于湘軍東征這臺(tái)戲影響深遠(yuǎn)。
三河轉(zhuǎn)折
攻下吉安以后，曾國(guó)荃回家原計(jì)劃只住兩三個(gè)月，因?yàn)榱种?，須料理喪事，老九住了半年?/p>
這半年，因?yàn)槿右灰郏缶诸D壞。原本曾國(guó)藩是奉北京之命援浙，他接令后旋即出發(fā)，一路上調(diào)兵遣將，派蕭啟江、張運(yùn)蘭、王開(kāi)化等營(yíng)先期于河口會(huì)合。但是，蕭啟江有孝在身，親柩未葬，屢次請(qǐng)假未成，這一次如果再不給他假，無(wú)以慰其心，難以得其力，因此，曾國(guó)藩不得不同意給假兩月，允其回鄉(xiāng)辦理喪事。
大軍未發(fā)，至七月中旬，浙江解圍的消息傳來(lái)，太平軍集聚福建，那么，曾國(guó)藩援浙的使命就自然改為援閩。曾國(guó)藩只好將蕭啟江、張運(yùn)蘭、吳國(guó)佐所部派往福建作戰(zhàn)。
此時(shí)，湖北巡撫胡林翼的母親去世，請(qǐng)假回鄉(xiāng)守孝，九月，江北大營(yíng)被太平軍攻破，揚(yáng)州等城市相繼失守，曾國(guó)藩所在江西各營(yíng)鄉(xiāng)勇染疾大半，而此次復(fù)出后，曾國(guó)藩的身體狀況也大不如前，不僅眼蒙，而且癬疾大發(fā)。
十一月下旬，皖北戰(zhàn)場(chǎng)突然傳來(lái)消息，湘軍在三河遭遇慘敗，湘軍大將李續(xù)賓及曾國(guó)藩六弟曾國(guó)華同時(shí)戰(zhàn)死，湘軍六千精銳喪師失地。
三河戰(zhàn)中，曾國(guó)藩給湖北布政使羅遵殿寫(xiě)信，擔(dān)憂李續(xù)賓：“兵分則力單，將分則謀寡，迪庵以一身而兼管籌兵、籌餉，及應(yīng)酬各處書(shū)啟奏牘等件，又第戰(zhàn)必親自督陣，人之心血幾何？固宜百密而不免一疏也?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />言猶在耳，即傳來(lái)噩耗。
李續(xù)賓是湘軍名將，羅澤南戰(zhàn)死后，李續(xù)賓統(tǒng)率其部，他也是老九六兄曾國(guó)華的親家，兩人一直并肩作戰(zhàn)。咸豐八年（1858）五月十九日，時(shí)任浙江布政使的李續(xù)賓率部攻克軍事重鎮(zhèn)九江，頑強(qiáng)堅(jiān)守五年之久的太平軍將領(lǐng)林啟容部一萬(wàn)七千名士兵被全殲。李續(xù)賓隨即進(jìn)入安徽戰(zhàn)場(chǎng)。
在湖廣總督官文和湖北巡撫胡林翼的謀劃下，江寧將軍都興阿和李續(xù)賓等率兵萬(wàn)余人東進(jìn)安徽，九月二十二日克太湖，然后兵分兩路，都興阿率副都統(tǒng)多隆阿和總兵鮑超所部進(jìn)逼安慶，李續(xù)賓率所部湘軍北指廬州。李續(xù)賓部于九月二十三日攻陷潛山，十月十三日攻陷桐城、舒城，接著指向舒城東面二十五公里的三河鎮(zhèn)，準(zhǔn)備進(jìn)攻廬州。
三河鎮(zhèn)位于界河（今豐樂(lè)河）南岸，東瀕巢湖，是廬州西南的重要屏障。十一月三日，李續(xù)賓率精兵六千進(jìn)抵三河鎮(zhèn)外圍。七日，分兵三路向鎮(zhèn)外九壘發(fā)起進(jìn)攻，義中等六營(yíng)進(jìn)攻河南大街及老鼠夾一帶；左仁等三營(yíng)進(jìn)攻迎水庵、水晶庵一帶；副右等二營(yíng)進(jìn)攻儲(chǔ)家越。李續(xù)賓則親率湘中等二營(yíng)為各路后應(yīng)。太平軍依險(xiǎn)固守抵抗，湘軍攻擊愈急，太平軍傷亡很大，退入鎮(zhèn)內(nèi)，堅(jiān)守待援。在湘軍大舉進(jìn)攻三河鎮(zhèn)外圍的當(dāng)天，陳玉成率大隊(duì)趕到，駐扎在三河鎮(zhèn)南金牛鎮(zhèn)一帶。十一月十四日，李秀成也率部趕到，駐于白石山。至此，集結(jié)在三河鎮(zhèn)周?chē)奶杰姸噙_(dá)十余萬(wàn)人，和李續(xù)賓相比占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。
面對(duì)強(qiáng)敵，素有悍將之稱(chēng)的李續(xù)賓并沒(méi)有畏懼，認(rèn)定有進(jìn)無(wú)退，決一死戰(zhàn)。他派出的七營(yíng)湘軍與陳玉成部遭遇，陳玉成抓住有利時(shí)機(jī)，將湘軍誘入伏擊圈，截?cái)嗥錃w路，李續(xù)賓得報(bào)，親率四營(yíng)前往營(yíng)救，反復(fù)沖殺數(shù)十次，也未能成功。這時(shí)，李秀成率部參戰(zhàn)，堅(jiān)守三河鎮(zhèn)的太平軍將領(lǐng)吳定規(guī)也出城參戰(zhàn)，由于眾寡懸殊，六千余湘軍全部戰(zhàn)死，李續(xù)賓、曾國(guó)華也未能脫身。很久后湘軍才找到李續(xù)賓、曾國(guó)華的尸體，其中曾國(guó)華的尸體已面目全非，以至于老六之死成為一個(gè)千古謎案。
對(duì)于湘軍這次慘敗，咸豐帝聞之“不覺(jué)隕涕”。曾國(guó)藩更是“哀慟填膺，減食數(shù)日”。胡林翼則哀嘆說(shuō)：“三河敗后，軍氣已寒，非歲月之間所能復(fù)振?！庇终f(shuō)：“三河潰敗之后，元?dú)獗M傷，四年糾合之精銳，覆于一旦，而且敢戰(zhàn)之才，明達(dá)足智之士，亦凋喪殆盡?！笨上攵?，此役對(duì)湘軍來(lái)說(shuō)其打擊之大，是難以言表的。
不過(guò)，經(jīng)過(guò)此役，曾國(guó)藩兄弟的命運(yùn)也隨之發(fā)生了根本變化。
此前的曾國(guó)藩在北京眼里根本不受重視，一直作為救火隊(duì)員，一會(huì)兒援江西、一會(huì)兒援浙、一會(huì)兒援閩，而關(guān)鍵性的戰(zhàn)役如金陵之戰(zhàn)等正面對(duì)抗戰(zhàn)爭(zhēng)，始終輪不到他。是時(shí)，胡林翼在武昌，李續(xù)賓主攻安徽，金陵城外更是有江南大營(yíng)、江北大營(yíng)。短短兩年間，胡林翼由知府升巡撫，李續(xù)賓更是從知縣升至巡撫。而曾國(guó)藩仍然客寄虛懸，原地踏步。
三河之役后，皖北情勢(shì)危在旦夕，顯然援閩倒不是急務(wù)了。曾國(guó)藩開(kāi)始規(guī)劃攻皖，進(jìn)入主戰(zhàn)場(chǎng)之一——安徽。
咸豐九年（1859）四月，老九重返江西，奉大哥的將令，接連收復(fù)了景德鎮(zhèn)、浮梁，兵鋒指向安徽。
江西的衰落癥結(jié)早就顯現(xiàn)
江西是晚清這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)期間敵我雙方反復(fù)拉鋸攻防的重點(diǎn)戰(zhàn)場(chǎng)，江西的遭遇和處境也給曾國(guó)藩兄弟十年征衣期間留下了非常糟糕的記憶。同時(shí)，也給后人留下一種近代江西就此開(kāi)始衰落的感覺(jué)。
回過(guò)頭來(lái)看這一時(shí)期的江西，最明顯的感覺(jué)就是江西人才的匱乏和民風(fēng)的詭偽，加上湘軍東征過(guò)程中在江西遇到的挫折，使曾國(guó)藩兄弟對(duì)江西失望至極。
歐陽(yáng)修曾說(shuō)：“區(qū)區(qū)彼江西，其產(chǎn)多才賢?！睂?duì)比清以前江西的輝煌歷史，不僅江西人感覺(jué)有衰落感，恐怕就連江西之外的人都有這種感覺(jué)。
唐代以前，湖南與江西所出的人才相差無(wú)幾，科舉考試制度化之后，整個(gè)唐朝江西進(jìn)士有六十五人（唐朝每年錄取的進(jìn)士人數(shù)只有寥寥數(shù)人），北宋時(shí)湖南與江西迅速拉開(kāi)差距；南宋至清初，江西的人才遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)湖南。宋代江西共有進(jìn)士五千四百四十二人，其中北宋一千七百四十五人，南宋三千六百九十七人，在二十四史中有籍可考的五千七百八十三位歷史人物中，湖南只有五十七人，僅占全國(guó)的0.98%；而江西達(dá)三百七十八人，占全國(guó)6.54%。明朝更是有“朝士半江西”之說(shuō)，整個(gè)明朝江西籍狀元和進(jìn)士數(shù)量都是位列全國(guó)三甲（僅次于浙江），從明代科甲人物看，湖南有進(jìn)士四百二十七人，占全國(guó)的1.9%，而江西有進(jìn)士?jī)汕甙俣娜耍既珖?guó)的11.9%；至于鼎甲（狀元、榜眼、探花的總稱(chēng)）人物，江西有五十五人，占全國(guó)的21%，為全國(guó)之冠。在明代八十九個(gè)狀元中，江西有十七人，湖南只一人。
但是入清以后，江西人才就開(kāi)始顯著減少。據(jù)光緒《江西通志》之《選舉志》記載，明代有江西籍官員三千一百四十八人，而清代只有一千七百八十七人?！肚迨犯濉妨袀髦薪骷賳T只有一百零四人；而宋代光是江西籍宰輔就有二十五人，著名的有王安石、歐陽(yáng)修、文天祥等，明代有江西籍官員十八人，著名的有嚴(yán)嵩、夏言、張位等，清代只有五人，道咸同光時(shí)期較有影響的江西籍人物更少，黃爵滋曾是禁煙斗爭(zhēng)的中堅(jiān)分子，得到道光帝的器重，但旋因戶部虧空案的牽連落職終老；陳寶箴官至巡撫，大力實(shí)施新政，然而他的政績(jī)?nèi)诤??！暗老讨唬愭诙?、萬(wàn)青藜、胡家玉，同時(shí)在高位，皆被人擠陷，一仆不再振……自家玉罷后，垂三十年，江西無(wú)三品京官?！?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/11/26/18192078585780.png" />可見(jiàn)，入清以后江西出仕人數(shù)的減少，反映了江西對(duì)全國(guó)的政治影響日漸衰微。曾國(guó)藩率湘軍東征在江西滯留多年，后又擔(dān)任兩江總督多年，然而，出入曾國(guó)藩幕府中的江西籍幕僚人才只有十九位，排在湖南、安徽、江蘇、浙江之后。僅從這一點(diǎn)即可看出，江西并非等到太平軍征戰(zhàn)以后才開(kāi)始衰落。
入清以后江西人才的衰落原因當(dāng)然是多方面的，有人認(rèn)為，江西人才的衰落與交通因素關(guān)系重大，貌似有理，但與浙江、安徽相比呢？江西是華南通向中原北方的必經(jīng)之路，古代由中原江南進(jìn)入廣東，都是由江西經(jīng)過(guò)，而嶺南商人、學(xué)子北上也都是必經(jīng)江西，往來(lái)絡(luò)繹不絕的商人帶動(dòng)了當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)和人口的增長(zhǎng)。這固然是事實(shí)，但同樣處在京九線上的安徽，和根本沒(méi)有這種交通便利的浙江，特別是后者古代人才卻并不遜于江西。因此，并非是京廣線的開(kāi)通導(dǎo)致江西人才的衰落。
也有人認(rèn)為，是戰(zhàn)亂導(dǎo)致江西人才衰落。可是據(jù)統(tǒng)計(jì)，太平天國(guó)起義期間，江西人口減少數(shù)不如安徽、江蘇、浙江。然而，江西早就被研究者剔除在人文最盛的省份之外。
還有人認(rèn)為經(jīng)濟(jì)因素是制約江西人才的重要原因，然而到了晚清鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，江西的經(jīng)濟(jì)并不見(jiàn)衰落的跡象。清代“天下財(cái)賦，惟江南、浙江、江西為重”，當(dāng)時(shí)江蘇一帶，有“三日不見(jiàn)贛糧船，市上就要鬧糧荒”之說(shuō)，以至于后來(lái)九江引起外國(guó)列強(qiáng)的垂涎，成為最早開(kāi)放的通商口岸之一。何況人才的出現(xiàn)與經(jīng)濟(jì)因素并不一定成正比。
三大主要因素制約了清代江西人才的持續(xù)性發(fā)展。一是政治因素。宋明時(shí)期，一人主政可以延攬自己的親信，宰輔專(zhuān)政。大清的集權(quán)卻遠(yuǎn)盛于以前任何朝代，不可能再出現(xiàn)宋明時(shí)期那種一人得道、雞犬升天的政局。問(wèn)題是江西完全不適應(yīng)這種集權(quán)體制，缺乏人才歷練的機(jī)會(huì)。身為江西籍的陳寶箴都慨嘆江西“既無(wú)用兵之材，更無(wú)帶兵之人”。
二是文化因素。江西是宋明時(shí)期陸王心學(xué)的發(fā)祥地。陸王心學(xué)的創(chuàng)始者陸九淵（江西撫州人）和王陽(yáng)明（為官江西）對(duì)江西學(xué)子影響至大，尤以陽(yáng)明心學(xué)中的江右學(xué)派在明代中后期影響最大。但入清以后，陽(yáng)明心學(xué)被視為程朱理學(xué)的異端，遭到貶斥，大儒顧炎武直指其為“以明心見(jiàn)性之空言，代修己立人之實(shí)學(xué)”，不無(wú)道理。因此，江浙學(xué)術(shù)思想轉(zhuǎn)變很快，大儒學(xué)者迭出，乾嘉學(xué)術(shù)中卻很少見(jiàn)到江西籍的學(xué)者，這就是其學(xué)術(shù)不昌的一個(gè)顯證。乾隆時(shí)江西學(xué)政翁方綱指出：“今日江西士習(xí)文體漸入于浮膚矣。”
三是學(xué)風(fēng)問(wèn)題。有人將江西人才衰落歸結(jié)為江西官場(chǎng)沒(méi)好官。卻不知，乾隆五十一年（1786），翁方綱任江西學(xué)政；嘉慶十九年（1814），阮元任江西巡撫；爾后有陳寶琛、李文田、趙之謙、吳士鑒等，都是學(xué)問(wèn)名家。同治九年（1870），有考場(chǎng)敗將之稱(chēng)的藏書(shū)家李慈銘上書(shū)其學(xué)生、江西學(xué)政李文田說(shuō)：
豫章夙號(hào)名邦，人材所萃，乾嘉以來(lái)，經(jīng)學(xué)獨(dú)拙。自金溪王氏、南昌彭氏外，蓋鮮通儒。得非其先進(jìn)相傳，沒(méi)溺時(shí)文，惟知墨守五家，津津帖括，雖以儀征太傅嘗臨棨戟，刊布注疏，為之倡導(dǎo)，而錮閉已深，末由自振。
“錮閉已深，末由自振”，許多習(xí)心學(xué)的儒生不容于世，而他們又抱著心學(xué)不放，觀念固化，不得不沉淪民間?！敖黠L(fēng)俗，最重科名”，而李文田還發(fā)現(xiàn)“江右試童善夾帶”。鬧考是江西延續(xù)了三十多年的積習(xí)，某些地區(qū)甚至逢考必鬧，地方官又怕又要維穩(wěn)，只好“捂蓋子”姑息。頗想有所作為的名士李文田想效法張之洞在湖北的大力改革，到任后卻發(fā)現(xiàn)，“此間布置當(dāng)無(wú)眉目，士習(xí)頗稱(chēng)難治”。只能擬守蕭何成法，不敢更張。直到光緒十年（1884）陳寶琛做學(xué)政才“揭開(kāi)蓋子”。不少人心中因而積有怨氣，這也導(dǎo)致太平軍進(jìn)入江西后，當(dāng)?shù)夭簧偌澥繉?duì)他們抱有好感，有的不再剃發(fā)，有的甘心投軍。南康府的失陷竟然是因?yàn)楫?dāng)?shù)丶澥空T縛守令都司迎獻(xiàn)太平軍。
曾為《盛世危言》作序的維新派人物陳熾，其博采西方文化優(yōu)長(zhǎng)、探求中國(guó)富強(qiáng)要義的《庸書(shū)》《續(xù)富國(guó)策》等著作，在外省一版再版，而在江西卻無(wú)人刊印。文廷式曾打算在家鄉(xiāng)萍鄉(xiāng)“集股”舉辦煤礦“以廣利源”。結(jié)果，縣中士紳群起攻訐。黃懋材精通西學(xué)，有“洋務(wù)英才”之稱(chēng)，但在江西本省難有作為。維新變法前后，各省紛紛開(kāi)設(shè)私立之學(xué)會(huì)、學(xué)堂、報(bào)館等，共計(jì)四十九個(gè)，獨(dú)江西與安徽處于空白，廣東有十一個(gè)，湖南有十四個(gè)。以“開(kāi)通風(fēng)氣為己任”的江西護(hù)理巡撫翁曾桂想辦“算學(xué)堂”，但是江西士人把西學(xué)“目為不急之務(wù)”，經(jīng)過(guò)“鼓勵(lì)多方”，學(xué)堂仍沒(méi)有辦成，翁曾桂只能發(fā)出“江西守舊人多，開(kāi)化難于他省”的感嘆。
同樣的制度環(huán)境下，湖南卻呈現(xiàn)出另一番面貌。和江西一樣的是，其時(shí)的湖南人同樣守舊，咸豐初年，曾國(guó)藩組建湘軍即將東征之際，不少湘軍士兵不愿意離開(kāi)本省。省內(nèi)會(huì)黨蜂聚，湖南即使不是全國(guó)會(huì)黨最多的省份，也是之一。但湖南知識(shí)界卻掀起一股實(shí)學(xué)之風(fēng)，以岳麓書(shū)院為代表，宗奉篤信程朱理學(xué)。而且清代也是湖南書(shū)院發(fā)展最快的時(shí)期之一，書(shū)院遍地。
咸豐八年（1858），曾國(guó)藩部下李元度一軍欠餉二十萬(wàn)兩，數(shù)額巨大?；I集不到這筆錢(qián)，李元度竟然想出一個(gè)絕妙辦法，號(hào)召所部湘軍士兵捐十萬(wàn)兩銀子增加平江縣文武學(xué)額各十名，捐五萬(wàn)兩增加岳州府文武學(xué)額各五名。
按照咸豐三年（1853）的新規(guī)，任何人只要捐銀萬(wàn)兩，即準(zhǔn)予增加此人所在縣的文武學(xué)額各一名。所謂文武學(xué)額，就是科舉考試中的錄取指標(biāo)。清代科舉必由學(xué)校，入學(xué)是第一級(jí)晉身之臺(tái)階。入學(xué)考試稱(chēng)“童子試”，考上得以入學(xué)者稱(chēng)“生員”，即秀才。順治四年（1647）即開(kāi)始厘定各省的指標(biāo)（學(xué)額），它是視“人文多寡”，而不是根據(jù)人口數(shù)量來(lái)定的。確切地說(shuō)，就是依據(jù)應(yīng)試人數(shù)來(lái)定。以雍正二年（1724）學(xué)額變化后的數(shù)字為例，“人文最盛的州縣”，小學(xué)定額十六名，府學(xué)二十五名。這在當(dāng)時(shí)是一種稀缺性資源，比之今天的招生指標(biāo)更加珍貴。
此政策一出，一年內(nèi)，湖南的長(zhǎng)沙、善化、湘陰、瀏陽(yáng)、湘潭、醴陵六縣各增加指標(biāo)十名，達(dá)到政策規(guī)定的上限；湘鄉(xiāng)增加三個(gè)指標(biāo)，平江增加一個(gè)指標(biāo)。正因?yàn)槠浇黾拥闹笜?biāo)少，而李元度所統(tǒng)之部又為平江營(yíng)，他們感覺(jué)吃了虧，大家都樂(lè)于將這筆欠餉捐出，以此可以增加入縣學(xué)者十名，入府學(xué)者五名。而且捐銀者之名可以刊刻于碑，平江勇更是欣然樂(lè)從。
曾國(guó)藩稱(chēng)贊這種做法是“俎豆泮宮，流芳百世”。因此，他寫(xiě)信勸老九亦可效法，說(shuō)服士兵干脆將所欠之餉捐出來(lái)，如果捐得七萬(wàn)，可增加文武學(xué)額各七名，那就使湘鄉(xiāng)一縣和其他幾個(gè)縣并列，“不讓次青（即李元度）專(zhuān)美于平江也”。他認(rèn)為這是一個(gè)天賜良機(jī)，一旦錯(cuò)過(guò)這機(jī)會(huì)，將來(lái)或許捐十萬(wàn)二十萬(wàn)以求增加一個(gè)學(xué)額都不可得。入學(xué)（錄取指標(biāo)）的人數(shù)增加，對(duì)于當(dāng)?shù)厝瞬懦砷L(zhǎng)自然至關(guān)重要，湘軍將領(lǐng)能夠基于本縣的人文教育這一出發(fā)點(diǎn)來(lái)捐出湘軍士兵出生入死本應(yīng)獲得的工資收入，以獲得指標(biāo)的增加，這種精神彌足珍貴。
同治十年（1871）六月，湘軍將領(lǐng)李續(xù)賓的次子李光久家境困難，不得不出外就館做塾師，湖南厘金局恰好缺一主辦紳士，月薪八十串，老九將之推薦給時(shí)任湖南巡撫劉崑，劉崑惑于陸王之學(xué)，不以程朱之徒在意，故李光久不得志于家鄉(xiāng)。老九對(duì)李光久卻頗為看重，“觀其持重簡(jiǎn)默，不妄喜怒，有忠武公（李續(xù)賓）生成名將之風(fēng)，若以之練二三千人，以備它日之用，必有可觀者矣”。老九寫(xiě)信給曾國(guó)藩，請(qǐng)其鼎力扶持，后李光久官至按察使。
湘潭士子王闿運(yùn)于湘軍收復(fù)金陵后赴江浙游學(xué)，受到學(xué)術(shù)昌盛的江浙學(xué)人的歧視，王闿運(yùn)大筆一揮，寫(xiě)出一副對(duì)聯(lián)：
吾道南來(lái)，原是濂溪一脈；
大江東去，無(wú)非湘水余波。
這副對(duì)聯(lián)被后人津津樂(lè)道，其中所透露出的那種對(duì)以周敦頤為發(fā)端的理學(xué)道統(tǒng)的高度尊崇和以湘軍將領(lǐng)理學(xué)治軍所開(kāi)創(chuàng)的崇尚實(shí)干的文化自信，一覽無(wú)余。
正是有了知識(shí)界的引導(dǎo)和扶植，湖南人才呈現(xiàn)出一個(gè)前所未有的興旺之勢(shì)。
人才的消長(zhǎng)不是一朝一夕形成的，懂得抓住機(jī)遇因時(shí)而變正是湘軍崛起、人才數(shù)量爆長(zhǎng)的關(guān)鍵，也是江西人才衰落的關(guān)鍵。多少年過(guò)去了，讓人不能不對(duì)江西報(bào)以同情之一瞥。
張喈鳳：《楊春野夫子合家殉難記》，載《和順縣志》卷十上。
曾國(guó)藩：《曾國(guó)藩全集》（2），岳麓書(shū)社，1987年，第636頁(yè)。
《華北先驅(qū)》323號(hào)，1856午10月4日，轉(zhuǎn)引自簡(jiǎn)又文：《太平天國(guó)全史》（中），第1163～1164頁(yè)。
《大清文宗顯皇帝實(shí)錄》，《清實(shí)錄》，咸豐六年四月上諭。
“鑼”指羅澤南，咸豐六年（1856）四月十二日在武昌被擊傷而死；“塔”指塔齊布，咸豐五年（1855）八月三十日在九江氣絕而死；“馬”指馬濟(jì)美，咸豐三年（1853）七月二十九日在南昌城外被太平軍擊亡；“鳳”指周鳳山，咸豐六年（1856）三月二十四日在樟樹(shù)鎮(zhèn)被太平軍打敗，只身逃歸湖南老家；“留”指劉于潯。見(jiàn)《太平天國(guó)資料》，第79頁(yè)。
鄒樹(shù)榮：《藹青詩(shī)草》，《太平天國(guó)資料》，科學(xué)出版社，1959年，第78頁(yè)。
張德堅(jiān)：《賊情匯纂》卷三，中國(guó)史學(xué)會(huì)編《中國(guó)近代史資料叢刊·太平天國(guó)》（三），神州國(guó)光社，1952年。
張德堅(jiān)：《賊情匯纂》，臺(tái)灣華文書(shū)局，民國(guó)二十一年影印，第9頁(yè)。
曾國(guó)藩：《曾國(guó)藩全集》（19），岳麓書(shū)社，1987年，第323頁(yè)。
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杜文瀾：《平定粵寇紀(jì)略》，《太平天國(guó)資料匯編》（第一冊(cè)），中華書(shū)局，1980年，第97頁(yè)。
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趙烈文：《能靜居日記》（二），岳麓書(shū)社，2013年，第806頁(yè)。
汪堃：《盾鼻隨聞錄》，中國(guó)近代史料叢刊（第三十輯），文海出版社。薛福成在《庸盦筆記》中說(shuō)，汪堃于咸豐初年任四川永寧道員，以性情乖僻，不孚輿望，屢掛彈章。因受何紹基彈劾，故而恨之；又被黃宗漢所糾罷官?！敖栌浕浄酥?，著《盾鼻隨聞錄》，而附益以子虛烏有、憑空編造之辭，其命意專(zhuān)為道州何氏而發(fā)，兼以謗一二平生所憾之大吏?！币虼?，薛福成嚴(yán)斥此書(shū)當(dāng)毀。但近世研史者頗樂(lè)于引用此書(shū)來(lái)證明湘軍之所謂屠城。
曾國(guó)荃：《曾國(guó)荃全集》（第四冊(cè)），岳麓書(shū)社，2006年，第475頁(yè)。
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曾國(guó)荃：《曾國(guó)荃全集》（第五冊(cè)），岳麓書(shū)社，2006年，第117頁(yè)。
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曾國(guó)藩：《曾國(guó)藩全集》（21），岳麓書(shū)社，1987年，第719頁(yè)。
胡思敬：《國(guó)聞備乘》，中華書(shū)局，2007年。
曹樹(shù)基：《中國(guó)人口史》，復(fù)旦大學(xué)出版社，2001年。記載安徽、江蘇、浙江和江西減少人口數(shù)分別是1700萬(wàn)、1679萬(wàn)、1630萬(wàn)、1172萬(wàn)。
李慈銘：《越縵堂詩(shī)文集》（下），上海古籍出版社，2008年，第1309頁(yè)。
顧家相：《五馀讀書(shū)廛隨筆》；胡思敬：《國(guó)聞備乘》，記載“本朝最重科目，咸同時(shí)俗尚未變，士由異途進(jìn)者，鄉(xiāng)里恥之。江西人嫁女，必予秀才”。
國(guó)家檔案局明清檔案館編：《戊戌變法檔案史料》，中華書(shū)局，1958年，第297頁(yè)。
《嘉慶欽定學(xué)政全書(shū)》，海南出版社，2000年。
曾國(guó)藩：《曾國(guó)藩全集》（19），致沅弟，咸豐八年八月十四日。江西在太平天國(guó)起義中，也通過(guò)捐輸共得永廣生員學(xué)額文742名、武734名；暫廣生員學(xué)額文3144名、武3154名。遠(yuǎn)勝于湖南。然而，正如光緒八年江西學(xué)政洪鈞奏折中所說(shuō)，恰恰因?yàn)閷W(xué)額冒濫，文風(fēng)反遜。江西學(xué)政陳寶琛也在奏折《報(bào)出省按試折》中說(shuō)：“學(xué)額太寬，送考太濫。故士多求詭遇速化之術(shù)，而不肆力于根柢，至文童倩代槍替之風(fēng)、武童重名冒考之弊，所在多有?！薄陡疥惪荚嚽樾纹分羞€說(shuō)：“人人懷幸進(jìn)之心，競(jìng)速化之術(shù)，父以詔子，師以授弟?！彼麑?duì)張之洞也說(shuō)：“此間士習(xí)之偷，文風(fēng)之陋，學(xué)額之濫，場(chǎng)規(guī)之寬，積敝相沿，挽救非易，擲精神于虛祀?！?/p>
曾國(guó)荃：《曾國(guó)荃全集》（第五冊(cè)），岳麓書(shū)社，2006年，第358頁(yè)。
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