平生師友

盡管左宗棠在周家頗有些感到入贅的難堪，但左夫人能文善詩，對夫君關(guān)懷備至，傾心相助，也使他感受到了家庭的溫馨。然而，左宗棠住在妻子娘家，長期下來深因不能自食其力而感到羞愧。于是他向岳母借得西頭屋居住，單獨(dú)開火做飯。這里與他的妻妹夫張聲玠的住宅只隔一個院落。左張二人既是連襟，又同試禮部，還同是落第而歸，因而關(guān)系融洽。后來，兩人都在外謀生，每到臘月回家，便把酒對飲，切磋學(xué)問，品評文章，議論時務(wù)。

有一段時間，左宗棠因為生計曾赴醴陵，在淥江書院教書。兩江總督陶澍當(dāng)時在江西閱兵，告假回家鄉(xiāng)省親。途經(jīng)醴陵，醴陵知縣得知陶澍要來，連忙安排館舍，請左宗棠撰寫楹聯(lián)。左宗棠出于對陶澍政績卓著的敬慕之情，揮筆寫道：

春殿語從容，廿載家山印心石在；

大江流日夜，八州子弟翹首公歸。

陶澍看到這副楹聯(lián)后，連連稱奇，詢問作者是誰。得知是左宗棠后，便叫知縣引見。左宗棠得以與大名鼎鼎的陶澍會面，兩人徹夜交談，臨別前更結(jié)下了忘年之交。左宗棠在第三次赴京科考失敗后，就曾在回家途中特意繞道江寧，拜見陶澍。陶澍留他住在官署內(nèi)，把幕友和親故找來，與左宗棠談?wù)摃r務(wù)。陶澍還為兒子陶桄向左宗棠長女左孝瑜求婚，兩人結(jié)為親家。陶澍對左宗棠這個會試落第而又滿腹真才實(shí)學(xué)的舉人確實(shí)是非常器重。

陶澍在江寧兩江總督任所上去世后，歸葬家鄉(xiāng)，遺下了七歲孤兒陶桄。于是，左宗棠便來到位于安化小淹的陶澍家，當(dāng)上了私塾教師，為陶桄授經(jīng)教學(xué)。在這個位于偏僻山鄉(xiāng)的陶氏家館，他前后度過了八年時間。

1840年6月，第一次鴉片戰(zhàn)爭全面爆發(fā)，英國侵略軍的炮聲震撼了神州大地。左宗棠一方面考覽過去的海防記載，另一方面與他居留在北京和長沙的師友們保持著廣泛的聯(lián)系。他聞警憂憤，密切關(guān)注時局的發(fā)展，還多次上書老師賀熙齡，議論戰(zhàn)守機(jī)宜。1842年8月，英國人襲掠吳淞，侵入長江，攻擊江寧。在被動挨打的形勢下，清廷同英國達(dá)成和議，簽訂了喪權(quán)辱國的《南京條約》。左宗棠見清廷步入了喪權(quán)辱國的歧途，發(fā)出了“遠(yuǎn)殊深悵”的感慨。他產(chǎn)生了買山隱居的想法，打算努力耕讀，提高自己的學(xué)識水平，待時而動。正巧陶澍的女婿胡林翼丁父憂回鄉(xiāng)，來到小淹，于是便與左宗棠計劃陶氏家事。兩人雨夜連床，談古論今，感慨時事。

次年，左宗棠用積年教書節(jié)余的銀子，購得湘陰東鄉(xiāng)柳家沖七十畝田。隨后，左宗棠攜帶妻小，從湘潭周宅移居湘陰東鄉(xiāng)的柳家沖，在門上題寫了“柳莊”二字。他每自安化歸來，便巡行隴畝督工耕作，以平日所講求者來試行。他自號“湘上農(nóng)人”，打算從此做一個“太平有道之民”。

鴉片戰(zhàn)爭

秋后，左宗棠結(jié)束了在安化陶氏家館的塾師生活，返回湘陰柳莊，致力于兵學(xué)研究。顯然，投筆從戎成為一代名將，是左宗棠在科場失意后所選擇的道路，也是他精心鉆研軍事學(xué)之后所懷抱的志向。

這時，湘陰在連年大旱以后，又大水成災(zāi)。左宗棠家鄉(xiāng)鬧饑荒，柳莊莊稼被淹，家人皆病。極為強(qiáng)烈的責(zé)任感讓左宗棠既為一家的災(zāi)病擔(dān)憂，又四處奔波，辦理賑災(zāi)事務(wù)，勸富有人家捐賑。據(jù)他統(tǒng)計，長沙、善化、湘陰、湘潭和寧鄉(xiāng)各地，捐獻(xiàn)的銀錢，不下五十多萬兩。左宗棠自己掏錢買了一些谷糧，分別接濟(jì)左家塅的族人，以及柳莊的鄰居。柳莊靠近湖濱，饑民都取道門徑口，前往高鄉(xiāng)求食，絡(luò)繹不絕地經(jīng)過柳莊。左宗棠和夫人拿出所有的儲藏，送給災(zāi)民，并為生病的逃難者做藥丸治病，保全了許多人的性命。賑災(zāi)事辦完后，左宗棠過了一段短暫的寧靜生活。

到了1849年，37歲的左宗棠來到長沙，在朱文公祠開館授徒，女婿陶桄跟隨來到長沙，仍然隨他學(xué)習(xí)。這一年，在長沙湘江舟中，左宗棠第一次見到了林則徐，不過這也是他們的唯一一次會面。左宗棠對林則徐的高尚品質(zhì)一向傾慕，林則徐則從胡林翼那里得悉左宗棠熱心追求經(jīng)世致用的學(xué)問。共同的事業(yè)追求，促成了這次“湘江夜晤”。

一見之下，林則徐驚嘆他為絕世奇才。這次會面對左宗棠一生意義非凡，兩人飲宴交談，廣泛探討各種問題，特別注重東南海防和西北塞防，這為日后左宗棠創(chuàng)辦福州船政局的創(chuàng)舉和收復(fù)新疆的業(yè)績鑄下了思想基礎(chǔ)。交談直到天明，二人才依依惜別。

林則徐

臨別之際，林則徐以手書一聯(lián)相贈：

茍利國家生死以，

豈因禍福避趨之。

左宗棠本有經(jīng)天緯地之才，吞吐天地之志，他當(dāng)然知道這兩句話的分量。后來左宗棠也常說：“每遇艱危困難之日，時或一萌退志，實(shí)在愧對林公，愧對知己?！笨梢娮笞谔膶α謩t徐的敬重之情。

此時正值大清王朝的多事之秋，不久，廣西金田爆發(fā)了洪秀全領(lǐng)導(dǎo)的太平天國農(nóng)民運(yùn)動。林則徐奉清廷之命，前往廣西指揮作戰(zhàn)，不料在途中因病去世。得知林則徐去世的消息后，左宗棠手書挽聯(lián)一副：

附公者不皆君子，間公者必是小人，憂國如家，二百余年遺直在；

廟堂倚之為長城，草野望之若時雨，出師未捷，八千里路大星頹。

此后，左宗棠與同縣人郭嵩燾周游湘陰東山，約定在山里比鄰而居，以避太平天國運(yùn)動的戰(zhàn)亂?，F(xiàn)在的左宗棠不過只是一個小有名望的士紳，然而，也許蟄伏半生的他等待的就是這樣天下鼎沸的用武之時。