生逢亂世

建平元年十二月初六子夜時分，濟陽縣令劉欽坐在書房呆呆地發(fā)愣，等待著妻子的喜訊。忽然聽到敲門聲，劉欽一陣心慌，難道是妻子出了什么意外？

劉欽顧不得穿上棉衣，疾步出了門。門外站著府里的總管和一個接生婆，在雪地里哆哆嗦嗦?！霸趺椿厥拢糠蛉嗽趺礃恿?？孩子生出來了嗎？”劉欽顧不得體面大聲詢問。

“夫人倒沒事，只是，只是……夫人屋里好像出來了一個太陽……老爺，您快去看看吧！我們也說不清……”兩人慌慌張張地說。

劉欽妻子行將臨盆

西漢建平元年臘月的一個冬夜，天地間一片蒼茫。陳留郡濟陽縣，雪落無聲，人們大都沉沉入睡。濟陽縣令官邸里，卻燈火通明，一片繁忙。一個房間里，傳出低低的呻吟，幾個接生婆打著燈籠，忙忙碌碌、慌慌張張地快步在房間進進出出的……

濟陽小城不大，但是地處中原，緊靠黃河，文化悠久。相傳黃帝、蚩尤曾途經(jīng)縣境，黃帝的兒子青陽氏死后便埋葬在此地的青陵崗。在西周時期，其西部屬衛(wèi)國，東部屬戴國。在東周王朝春秋時期，春秋五霸首霸齊桓公在葵丘會盟諸侯，便在濟陽境內(nèi)。

看到接生婆急匆匆地進房來，濟陽縣令劉欽焦急的神色稍稍緩和下來，松開了緊握妻子的手。他安排幾個接生婆要好好侍候夫人生產(chǎn)，有什么事情要立即回報。然后，他又走到床邊小聲安慰了妻子幾句，就退出了臥室，去書房等候了。

濟陽縣令劉欽是漢朝宗室，漢景帝的兒子長沙定王劉發(fā)的玄孫。劉發(fā)是漢景帝的庶子，他的出生可以說是個陰錯陽差的事件。當(dāng)漢景帝劉啟還是太子的時候，有一次酒后來到寵姬程姬的宮中就寢。但是，程姬當(dāng)時不方便接駕，又不敢拒絕，便將自己的一個侍女唐兒打扮一番假裝成自己，劉啟當(dāng)時醉眼朦朧，也沒有察覺。

結(jié)果一夕云雨后，這個侍女竟然珠胎暗結(jié)，程姬也不敢隱瞞。太子劉啟得知此事后，便封侍女為唐姬。唐姬十月懷胎，生了一子，起名為劉發(fā)。

這一夜的艷遇并沒有讓唐姬改變命運，在之后的日子里，她除了要撫養(yǎng)自己兒子劉發(fā)外，依然過著深宮寂寞的日子。那一夜在景帝的腦海中什么也沒留下。

到了前元二年，唐姬和她兒子劉發(fā)的苦日子終于熬出了頭，劉發(fā)和其他六位兄弟一齊被封了王。但是，由于母親出身低賤，劉發(fā)被封到了長沙這個蠻荒之地。盡管如此，在漢家皇室中，長沙王宗族卻是發(fā)展迅速、人丁興旺的重要一支。

長沙王族后裔分為南北兩派，南派留居漢代長沙王國，北派則遷居南陽。南陽自古雄踞于中原大地，地處長江、黃河之間，上承天時之潤澤，下秉山川之恩惠，氣候溫和，物產(chǎn)豐富。

西漢皇室后裔遷居南陽的歷史，要從西漢長沙王之子劉買被封為舂陵侯開始。舂陵是個古郡，處在陽明山和九嶷山之間，無異是個風(fēng)景優(yōu)美的所在。

舂陵前面是九嶷山，北有陽明山作為靠山，能聽到古寺的鐘聲。然而，湘南的崇山峻嶺和千山萬水，同時給舂陵的百姓帶來了巨大的生存壓力和閉塞的交通，使這里成了一個偏僻之地。

漢元帝初元四年，舂陵侯終究耐不住疾苦，在獲得皇帝的允許之后，將封地遷移至南陽。從此，西漢劉氏皇室的一支便在南陽大地生根發(fā)芽了。

舂陵節(jié)侯劉買生有二子，長子舂陵戴侯劉熊渠、次子郁林太守劉外。舂陵戴侯劉熊渠生二子：長子舂陵侯劉仁、次子蒼梧太守劉利。郁林太守劉外生鉅鹿都尉劉回。蒼梧太守劉利生劉子張。鉅鹿都尉劉回生二子：長子濟陽縣令劉欽、次子趙孝王劉良。劉子張生漢更始帝劉玄。

從王侯到縣令，可以看出劉氏宗親政治地位的變化。出現(xiàn)的這種變化，當(dāng)然是同漢代繼承制度的特點有密切關(guān)系。當(dāng)時皇位、王位和列侯位，除特殊情況外，一般是由嫡長子來繼承，所以，這就必然造成庶子喪失政治上的繼承權(quán)。

長沙定王劉發(fā)不能繼承皇位，正是由于他是漢景帝的庶子。舂陵節(jié)侯劉買不是長子，當(dāng)然也沒有繼承王位的權(quán)力。劉買以后，次子郁林太守劉外不是嫡子，所以不能繼承列侯爵位。他與繼承列侯爵位的兄長劉熊渠雖然各立門戶，但是聯(lián)系還是很緊密的。從此以后，劉外的子孫都以舂陵侯嫡系家族為中心。

到了劉外的兒子劉回這一代，他的家族仍然還居于社會的上層，因為劉回曾經(jīng)擔(dān)任過鉅鹿都尉。然而，在此期間，對其家族繁衍和發(fā)展具有重大影響的是，其家族的居住地開始遷移至南陽。

自舂陵孝侯劉仁遷居南陽后，郁林太守劉外這一舂陵侯的支系，便在南陽白水鄉(xiāng)生息發(fā)展起來了。當(dāng)然，隨著家族不斷繁衍、分化，到劉欽一代，只能擔(dān)任縣令這樣的小官，其家族已從先世的貴族世系中脫離出來了。

不過，由于同舂陵侯家族還保持著宗親關(guān)系，所以，劉欽的家族在遷居南陽白水鄉(xiāng)后，憑借著舂陵侯的地位，在當(dāng)?shù)剡€具有一定的影響。

從政治上看，劉欽仍然是國家的地方官員。在西漢后期，如果在地方上不具有一定的勢力，要通過孝廉選舉是困難的。劉欽的祖父、父親都曾擔(dān)任郡中要職，這自然為劉欽向仕途發(fā)展創(chuàng)造了很好的條件。

從經(jīng)濟上看，劉欽的家庭還是比較富有的。西漢中期以后，官吏的任職同其家庭的經(jīng)濟狀況逐漸有比較密切的聯(lián)系，特別是西漢后期，國家中央和地方官員多出自豪強之家。劉欽的家庭，自然也屬于有相當(dāng)經(jīng)濟實力的地方豪強。

正是因為有這樣的家庭背景，濟陽縣令劉欽與當(dāng)?shù)馗缓狼Ы鸱畫苟冀Y(jié)為夫妻。樊嫻都知情達理，非常有教養(yǎng)，她的父親樊重更是當(dāng)時的名人，不僅家資巨富，而且道德高尚，為后人留下了“范重樹木”的佳話。

樊重曾經(jīng)想制作器物，他就先種植梓材和漆樹，當(dāng)時的人們都對他的做法嗤之以鼻。但是在幾年之后，梓樹和漆樹都派上了用場。過去那些恥笑他的人，后來都反過來向他借這些東西。俗諺說：“一年的計劃，不如種谷子；十年的計劃，不如種樹木?！闭f的就是這件事。

樊重在鄉(xiāng)里德高望重，人人稱頌，被推舉為“三老”。臨終之前，樊重讓家人把鄉(xiāng)里向他借貸的借據(jù)都收集到一起，竟有數(shù)百萬之多?？粗@些文契，樊重什么也沒說，讓家人一把火都燒了。債家知道這件事后，都感到十分慚愧，紛紛到樊家還債。樊重諸子受父遺命，一律予以免除。

生長在這樣家庭里的樊嫻都，性情溫柔嫻雅，舉止大方得體，若不正容顏和服飾，不出閨房，樊氏宗族都十分敬重她。嫁給皇室后裔劉欽后，樊嫻都也沒有在宗族面前表現(xiàn)出絲毫的驕矜，而是更加注重修養(yǎng)，勤勤懇懇，相夫教子。劉欽對于妻子也非常敬重，二人舉案齊眉，相敬如賓。

樊嫻都深得劉欽寵愛，夫婦先后生育了兒子劉縯、劉仲，女兒劉黃、劉元。漢哀帝建平元年，范嫻都再次懷孕。雖然已經(jīng)有了四個孩子，劉欽依然對這個即將出生的孩子充滿了期待，這個期待，包含著劉欽對于大漢江山的隱憂。

劉欽開始任職的時候，曾經(jīng)盛極一時的西漢王朝已經(jīng)是日薄西山。劉欽雖然沒有親身經(jīng)歷過大漢王朝的全盛時期，但是對于先輩的豐功偉績是非常了解的。曾經(jīng)他也是雄姿英發(fā)，希望能夠像先輩一樣建立偉業(yè)。

然而具有一百多年歷史的大漢王朝已經(jīng)走向末路，像一位步履蹣跚的老人，青春不再了。從漢元帝后期開始，豪強地主兼并之風(fēng)盛行，中央集權(quán)逐漸削弱，社會危機日益加深。在朝廷之中，外戚、儒臣、宦官三種勢力相互角逐，權(quán)力斗爭的陰影隨即籠罩著朝廷。

竟寧元年五月，漢元帝在長安未央宮去世。太子劉驁登基，是為漢成帝。劉驁的母親王政君被尊為皇太后，從此外戚王氏家族登上了西漢的政治舞臺，也為后來的王莽亂國埋下了伏筆。

漢成帝是一個荒淫腐化的皇帝，還未繼承帝位的時候，就沉湎于酒色，登基之后更是肆無忌憚。

漢成帝時期，西漢王朝正潛伏著由外戚王氏集團和生活奢侈腐朽的官僚、貴戚所引起的巨大的統(tǒng)治危機。

當(dāng)時漢成帝尊母親王政君為皇太后，太后兄長王鳳為大司馬大將軍，同母弟王崇為安成侯。

后來又同日封王譚為平阿侯、王商為成都侯、王立為紅陽侯、王根為曲陽侯、王逢時為高平侯，世稱“五侯”，王氏權(quán)勢大熾。王氏家族一時權(quán)傾朝野，先后有九人封侯、五人出任大司馬。族中人，多為將軍、列侯。

正當(dāng)王氏子弟爭奢侈、聚珍寶、馳馬逐狗、縱情聲色時，王政君的侄子王莽卻表現(xiàn)出了自己特有的一面，他獨守清凈，生活簡樸，為人謙恭。

王莽早年喪父，好強的母親節(jié)衣縮食，把他送到名儒陳參門下學(xué)習(xí)《論語》。王莽沒有辜負母親的期望，勤奮鉆研儒學(xué)。在圣賢之道的熏陶下，他胸懷大志，決心以古人為榜樣，匡時濟世。

西漢是名門望族壟斷仕途的時代，王莽要當(dāng)官，也不得不走這條路。他對內(nèi)侍奉諸叔，對外結(jié)交賢士，顯示出遠大的志向。經(jīng)伯父的極力推薦，王莽漸漸步入政壇，并且給官場帶來了一股新鮮空氣。

王莽精通典籍，學(xué)問出眾，清廉自守，對任何人都和和氣氣，謙恭有禮。別人處理政務(wù)難免摻雜私心，王莽卻不偏不倚，處事公道，因此逐漸聲名鵲起。

公元前二十二年，王莽入中樞為官，辦事認(rèn)真，對人更加恭敬，叔父王商上書漢成帝，愿把自己封邑的一部分賜給王莽，朝中名望大臣，也紛紛上表推薦王莽。

發(fā)跡后的王莽并沒有顯露出一點驕橫之氣，相反，他更加謙恭謹(jǐn)慎，從不以自己為尊，總能禮賢下士、清正儉樸，上下班乘坐的馬車、穿的衣服，都非常儉樸。

王莽不僅嚴(yán)于律己，對家人也從不縱容。有一次王莽的母親生病，公卿列侯的夫人都來探問。王莽的妻子出來迎接，衣著非常儉樸，竟被那些貴夫人視為王家的女傭，后來她們知道這就是大司馬的夫人時，都大吃一驚。

王莽還常把自己的俸祿分給門客、平民，甚至賣掉車馬接濟窮人，在民間深受愛戴。他禮賢下士，廣泛聽取意見，招攬賢德的人做官。他希望通過以身作則，扭轉(zhuǎn)社會上的奢靡風(fēng)氣。

在位的官員不斷舉薦他，在野人士紛紛傳播他的佳話，王莽的名聲逐漸超過了他的叔伯們。王莽繼王根和其他三位叔伯之后當(dāng)了大司馬，當(dāng)時他38歲。

外戚擅政，大政幾乎全部為太后一族王氏掌握，為王莽篡漢埋下了禍根，各地相繼爆發(fā)農(nóng)民起義和鐵官徒起義。

漢成帝死后，皇太子劉欣繼位，是為漢哀帝。漢哀帝繼位后，以次年為建平元年，尊漢成帝母親皇太后王政君為太皇太后，漢成帝皇后趙飛燕為皇太后。

史稱漢哀帝少年時不好聲色，是個熟讀經(jīng)書、文辭博敏的有才之君，號稱欣哥。剛即位時，他也想有一番作為。他從整肅外戚的勢力中總結(jié)了一些教訓(xùn)，認(rèn)識到身為皇帝，必須政由己出，決不能像漢成帝那樣大權(quán)旁落，任人擺布。

新皇帝的繼位，讓劉欽這位皇室后裔有了新的幻想，而就在這時，妻子樊嫻都再次懷孕。這個在建平元年出生的孩子，仿佛在預(yù)示著什么，劉欽一時也說不清。

劉欽正在書房里焦躁不安地等待孩子降生之時，忽聽門外響起一陣急促的敲門聲：“老爺，老爺，大事不好，快去看看吧……”

一個在子夜降生的孩子

建平元年十二月初六子夜時分，濟陽縣令劉欽坐在書房呆呆地發(fā)愣，等待著妻子的喜訊。忽然聽到敲門聲，劉欽一陣心慌，難道是妻子出了什么意外？

顧不得穿上棉衣，他就疾步出了門。門外站著府里的總管和一個接生婆，在雪地里哆哆嗦嗦。

“怎么回事？夫人怎么樣了？孩子生出來了嗎？”劉欽顧不得體面大聲詢問。

“夫人倒沒事，只是，只是……夫人屋里好像出來了一個太陽……老爺，您快去看看吧！我們也說不清……”兩人慌慌張張地說。

劉欽不再多問，大步走向后院。還沒有到臥室門口，他就發(fā)覺有什么地方不對勁。臥室中似乎散發(fā)著一種紅色的光芒，照得臥室的窗戶像著了火，一股幽幽的香味彌散在空氣中。

正在劉欽狐疑的時候，紅光似乎一下子散開了，照得四下大亮，如同白天一樣。接著，一聲清脆的啼哭從臥室傳來，一個接生婆跌跌撞撞地跑出門來，看到劉欽，高興地大叫：“老爺生了，老爺生了，老爺，夫人給您生了一個少爺，您稍等一會兒，就能進去了……”

劉欽聽后喜上心頭，再也顧不得管什么紅光的事情，跟在后面的總管和接生婆都跑上前來賀喜。一會兒，幾個接生婆從里面走出來，說：“恭喜老爺喜得貴子，老爺可以進去了，夫人等著您呢！”

劉欽邁步進入臥室，一眼就看見了妻子蒼白的臉。樊嫻都看到劉欽進來，勉強動了動身子說：“恭喜老爺！”

劉欽快步走到床邊將她按住說：“夫人，同喜，同喜！夫人勞累了，剛生過孩子，就不要動了！我已經(jīng)派人做了參湯，一會兒就端進來，夫人先休息休息，我看看咱們的孩子。”

這時，滿室的紅光已經(jīng)散去，劉欽輕輕掀開被子，看著兒子。小家伙正瞪著大眼睛向外看呢！看到劉欽，小家伙臉上似乎出現(xiàn)了笑意，小嘴一動一動，好像要說話的樣子。

劉欽立即抱起嬰兒，細細審視。新生兒頭發(fā)濃密黑亮，臉色紅潤潤的，眉毛斜入鬃角，前額飽滿，庭中骨起，隆準(zhǔn)方口，他愈看愈愛，久久舍不得放下。

看著兒子的樣子，劉欽十分滿意。給兒子起個什么名字呢？這個名字一定要起好。這時候，有人送湯過來?？粗粋€婆子伺候妻子喝完湯，劉欽又叮囑妻子好好休息，然后就出去了。

對于這個兒子，劉欽是抱有特殊希望的，而兒子出生時離奇的紅光更是讓劉欽有一種異樣的感覺。第二天，縣令兒子出生的消息已經(jīng)傳遍縣城，人們傳說更多的還是晚上那離奇的紅光，他們都在猜測，這個縣令的兒子將來一定不是凡人。

還有傳言說，那天晚上，劉欽的家鄉(xiāng)白水村上空雷鳴電閃，瓢潑大雨嘩啦啦下個不停。咔嚓一個炸雷，天開縫，地顫動，一條金光閃閃的黃龍，騰云駕霧，搖頭擺尾，盤旋飛騰在天空，不一會，只聽轟隆一聲巨響，黃龍從天而降，落在舂陵北四十里的地方，橫臥在棘陽城北門外，化成一條長長黃土崗。

還有傳言，劉欽待兒子出生后，忙派人向家鄉(xiāng)白水村報喜。樊嫻都的母親悄悄地交給報信人一個包袱，叫他捎給劉欽的母親，在路上不準(zhǔn)拆開。那報信人快馬加鞭，三天三夜趕到白水村時，已是雞叫三遍，東方發(fā)白了。

劉欽的母親接過喜信，打開包袱，露出一個釉紅色的瓦罐，再揭開罐子，里面盛著胎兒的衣包。劉欽的母親心里明白，按照漢式習(xí)俗，將瓦罐連同盛物埋在村前小土包上。

誰料，那個瓦罐被埋下后，卻驚動了四面八方的土地神，每天夜里為它封基培土，這個小土包就一天天長大起來，形若瓦罐，成了一個“圣地”，人們傳為奇聞。

百姓的傳言當(dāng)然都是無稽之談，可是對于劉欽而言，卻是打心眼里高興，內(nèi)心希望兒子將來有大出息。兒子滿月那天，濟陽令府十分熱鬧，家人忙著招待客人，客人忙著祝賀吃喜面。

這天，書辦薦來一位名叫王長的卜者，他年過花甲，白發(fā)飄飄，頗有仙風(fēng)道骨。他雙手托起嬰兒，放下，再托起；拈須點頭，搖頭，再點頭。

王長閉著雙目，擺弄著龜骨、蓍草，嘴里念念有詞。足足有一炷香的工夫，他才睜開眼睛，目光炯炯有神。

劉欽問：“先生，小兒卜辭如何？”

王長目視左右，沉默不語。

劉欽屏退書辦侍女，室內(nèi)只剩下兩人時，王長這才開口說道：“此子貴相，貴不可言，爻辭大吉?！?/p>

劉欽追問道：“先生可否點撥幾句？”

王長回答說：“只可意會，不可言傳?！?/p>

劉欽還想再問，算命先生已經(jīng)拿起謝儀揚長而去，不過，即使這樣，也夠劉欽高興了。兒子出生后，劉欽遲遲沒有給他取名。何故？只因為他一時沒有找到合適的名字，因為他知道對于一個肩負重托的孩子來說，取一個好名字實在太重要了。

為了給兒子取一個絕佳的名字，劉欽的確費了不少腦筋。不過，他似乎并不著急，他耐心等待上天的賜予和可遇不可求的靈感。

盛夏，是收麥的農(nóng)忙時節(jié)。此時的大漢朝已經(jīng)災(zāi)荒遍地，旱災(zāi)水災(zāi)不斷，很多地方顆粒無收，然而濟陽縣的老百姓很幸運，境內(nèi)粟麥大熟，一派豐收的景象。

劉欽正在縣衙中辦公，忽然聽到外面有人喧鬧傳報，原來在一塊麥地里，有根麥莖上居然長出了九個麥穗。這株麥莖的主人立刻放下手上的活計，氣喘吁吁地跑到縣衙，向長官報喜。

眾所周知，那時候的人們對祥瑞事物有著莫名的敬畏和向往，從早年的陳勝、吳廣用狐貍叫聲喊“大楚興，陳勝王”，在魚肚子里藏帛書來為起義造勢，到漢高祖劉邦的斬大白蛇起義，乃至到西漢末年虛報祥瑞成風(fēng)，更別說“黃龍現(xiàn)、甘露降”了，就是從林里跳出個兔子，都會被一些利欲熏心之徒利用，大造輿論，謀取私利。

一旦有稀奇的事發(fā)生，人們寧愿相信這是一個吉兆，因此，劉欽聽說此事，便來到地里欣賞這株“祥瑞”的麥穗。這株九穗麥子長得健壯挺拔，在風(fēng)中昂揚搖曳，非常惹眼。

劉欽看著這株奇異的麥穗，心里感慨萬千：祥瑞真的就能祥瑞嗎？常常聽到各地上報祥瑞，上報的官員得了封賞，可是天下卻依然混亂，百姓依然受苦。對于朝局，劉欽是明白的，現(xiàn)在主昏于上，臣亂于下，朝中一片阿諛奉承之氣，“祥瑞”不斷，卻無人理會百姓的死活。

劉欽不是阿諛奉承的鉆營之輩，他知道如果自己拿著這株九穗麥到朝廷報祥瑞，肯定少不了賞賜他黃金白銀，可劉欽卻不屑這么做。和普天的饑荒相比，這株“祥瑞”的麥穗并不能證明什么！

不過祥瑞是大家心里的寄托，總歸是好事吧！劉欽沉思許久后，命人將麥穗連土挖出來，帶回衙門，放在書案前仔細觀察。這時，夫人也聽說了這件稀奇事，就帶著小兒子到書房來玩。

正在端詳神奇麥穗的劉欽見夫人進來，就將小兒子放在自己的腿上玩?？粗鹤涌蓯鄣哪?，劉欽的靈感如雷火電光，倏然而至。他當(dāng)即決定，自己的第三個兒子，取名“秀”，字“文叔”。

這里的“秀”，是個會意字，莊稼的意思，篆文的形狀，儼然是稻子上面長了九個穗。取這樣一個名字，可以看出劉欽的良苦用心，而后來的實踐證明，這的確是一個好名字。

夫人聽了這個名字，也非常滿意，一個勁地對著小兒子喊：“劉秀，劉秀……”，逗得兒子咯咯直笑。

給孩子起好了名字，劉欽的心里別提多高興了，他抱起兒子，在他的小臉蛋上親了又親，弄得小劉秀感覺很不舒服，一個勁地往他懷里鉆。

劉秀是劉欽和樊嫻都的兒子，這是史實。不過由于皇室正統(tǒng)思想作祟，在民間傳說中，卻把他附會成了光武帝和王皇后的兒子。

劉平帝16歲登基，娶了王莽的女兒為皇后，這樣，王莽就成了有權(quán)有勢的當(dāng)朝太師。王莽陰險毒辣，野心勃勃，不幾年就獨霸朝綱。一旦羽翼豐滿，他就設(shè)奸計毒死了自己的女婿。

因為平帝當(dāng)時還沒子嗣，王莽乘機篡權(quán)，當(dāng)上了夢寐以求的皇帝，并改國號為“新”。只是這時皇后娘娘已懷孕在身，并即將分娩，這可成了王莽的一塊心?。喝绻畠簯训氖区P胎倒還罷了，若懷的是龍?zhí)タ删蛪氖铝?，孩子長大成人，非向自己討江山、報父仇不可！他憂心忡忡，忙招來護國軍師徐世英和丞相竇融這兩個朝中的能人，命他倆各算一卦，看皇后懷的是龍是鳳。若懷的是龍，就把她推出斬首，以絕后患。

徐世英是個白臉奸臣，王莽的死黨，他一口咬定娘娘懷的是龍；竇融是漢室忠臣，他想救下尚未出生的小太子，就故意說娘娘懷的是鳳。兩人各持己見，爭執(zhí)不下，害得王莽難下決斷，于是讓兩人打手擊掌，拿人頭當(dāng)賭注，待三天后娘娘分娩見分曉。

竇丞相知道自己輸定了，卻不知道下一步怎么辦好，所以，回到家里悶悶不樂。他的賢內(nèi)助竇氏夫人，是個精通奇門遁甲、且能役使鬼神的奇女子，見他愁眉不展，急忙上前問訊。

問明情由后獻計說：你知道的，為妻我也懷了身孕，6天后將生下一個女孩兒，到時候拿她把太子換出來就可以了。

竇丞相說：皇后娘娘三天后就要分娩，不趕趟了。竇夫人說，自己有辦法提前分娩。她讓人打來一盆清水，放在當(dāng)院，自己披頭散發(fā)跪在盆前，把頭發(fā)浸在水里，口念真言，心中作法。就這樣不動不食二十四個時辰，真的提前三天生下了女兒。

接著她就招來偈諦神，帶上女嬰進宮調(diào)換太子。偈諦神剛?cè)牖屎髮媽m，娘娘恰好也生下了太子，還沒容收生婆分辨出男女，偈諦神已悄然把小太子偷換了出來，他就是后來的光武帝劉秀。

徐世英稍遲一步趕來，一看龍床上躺著個小女嬰，不覺嚇出一身冷汗！仔細一想：不對！自己的八卦很準(zhǔn)，怎會出錯呢？肯定是竇融施了掉包計！于是，立即上殿請旨，帶領(lǐng)三千禁軍，趕往竇府，搜查太子。

禁軍把竇府團團圍定，徐世英殺氣騰騰地闖了進去。竇融夫婦二人站在一旁冷眼觀瞧，由著他們搜查去。怪，搜來搜去，就是不見小太子蹤影！就在徐世英垂頭喪氣準(zhǔn)備撤出時，忽然從一只大板柜內(nèi)傳出一陣嬰兒啼哭聲。

徐世英大喜過望，沖到近前一看，柜門鎖得鐵緊，他要砸鎖搜查，竇夫人說柜內(nèi)裝滿了金銀寶貝，高低不讓他開柜。

徐世英認(rèn)定太子就在柜內(nèi)藏著，便命令手下人把板柜原封抬上金殿，當(dāng)著新皇帝的面驗看，自己則扯住死對頭竇融的衣袖，同去金殿對質(zhì)決勝負。

這板柜抬著很重，十幾個壯漢費了九牛二虎之力，才把它弄上金鑾殿。不料打開一看，里邊既沒有什么太子，也沒有金銀寶貝，盡是一些碎磚爛瓦和石頭塊子，原來這又是竇夫人設(shè)下的圈套兒。

徐世英一見嚇傻了，這時竇丞相乘機發(fā)難，說自家的全部財寶都在這板柜內(nèi)裝著，是徐世英以搜查太子為名，把它們偷換走了；徐軍師賭輸了，我可以不要他的人頭，但自己的損失他非全數(shù)賠償不可！

徐世英理屈詞窮，為保人頭，只得答應(yīng)賠人家一柜子金銀珠寶。于是，徐府家人就趕著大馬車往這里運金銀珠寶。看著自己多年貪占來的財物被別人拿走，他心疼得直吸溜嘴，可沒辦法呀！

不料，這個小小的板柜就像個無底洞，元寶裝了一車又一車，就是填它不滿！王莽一見生了氣，命禁軍把國庫里的金磚銀元寶也往這里搬，他要看看這個小小的板柜究竟有多大容量！就這樣，搬運了整整三天三夜，把國庫都搬空了一半，才勉強給板柜裝滿。

那么，這么多金銀珠寶都到哪里去了呢？原來偈諦神就在柜內(nèi)藏著，別人把銀子往里裝，他把銀子往外偷，這些銀子都被運到八里溝的一個深不可測的山洞里封存起來了，為太子劉秀將來在這里起兵與王莽對戰(zhàn)備足了軍費。

躲過這一關(guān)后，太子劉秀就在竇府安下身來，竇丞相夫婦把他當(dāng)自己兒子精心撫養(yǎng)，沒人能看出破綻。轉(zhuǎn)眼過去四五年，劉秀解事了，竇丞相就請先生教他讀書。

劉秀聰慧過人，到十二歲上就精通了孔孟之道、老莊之學(xué)。竇丞相見他已經(jīng)成材非常高興，就把他的真實身世告訴了他，劉秀聽了悲喜交加，感激涕零。

就在這時，家人趕來通報消息，說不知怎么走漏了風(fēng)聲，王莽已經(jīng)二次派兵來竇府搜查太子，同時封堵了四面城門。竇丞相大吃一驚，忙從后門送出太子，并用繩索把他吊下城墻，讓他四海逃命，沿途訪將，準(zhǔn)備今后向他外爺討江山，報父仇。

民間傳說當(dāng)不得真，卻也反映了普通民眾的一些思想觀念，為劉秀平添了許多神秘色彩。

劉秀的父親劉欽，因為新皇帝繼位，再加上喜得貴子，對于自己仕途充滿了希望。他工作起來非常賣力，很快就在濟陽干出了一些政績，因此，被調(diào)到汝南郡南頓縣擔(dān)任縣令。

南頓歷史悠久，文化底蘊深厚，西周時期，周建王建頓子國；春秋時期，五霸爭雄，頓子國將國都南徙，遷至潁水南岸，故史稱南頓。

南頓雖然是縣城，但是曾經(jīng)作為國都、郡守，并不是一般縣城可以比的。劉欽調(diào)任南頓縣令，無疑是得到了提拔，當(dāng)然非常高興，在接到調(diào)任令時全家進行慶賀，然后擇吉日全家搬到了汝南，過上了相對安定富足的生活。

一切都看起來那樣順利，一轉(zhuǎn)眼，小劉秀就已經(jīng)到了牙牙學(xué)語的年齡，而自己又升任了官職，最主要的是，漢哀帝執(zhí)政后，開始著手排擠外戚勢力，朝廷的政治似乎正在向好的方向發(fā)展，這些都讓劉欽感覺非常高興。

漢哀帝繼位后，王政君成為太皇太后。面對王氏子弟遍布朝廷的局面，漢哀帝著手排擠王氏外戚勢力，強化皇權(quán)，他即位后便拔高自己祖母和母親家族傅氏、丁氏的勢力，封祖母傅昭儀為恭皇太后，母親丁姬為恭皇后，食邑與王政君相等。

王政君看到后非常不安，便要大司馬王莽“乞骸骨”回家，哀帝沒有批準(zhǔn)王莽的辭呈。丞相孔光、大司空何武、左將軍師丹等對王政君說：“皇帝聽說太后下令貶斥王莽，非常傷心。大司馬如果不復(fù)職，皇帝就不敢聽政了?！庇谑峭跽至钔趺?fù)行視事。

對王莽“乞骸骨”的處理似乎表現(xiàn)出哀帝對王氏的客氣態(tài)度，實際上漢哀帝卻深忌王氏驕橫，所以起初對王家人頗為優(yōu)待，日子一久，便漸漸疏遠。

此后，漢哀帝與王氏之間的斗爭日趨激烈。司隸校尉解光彈劾王根罪行，漢哀帝借機將王根逐出京師，并將王氏舉薦的官吏悉數(shù)罷免。

后來，高昌侯董宏承風(fēng)希旨，以《春秋》“母以子貴”之義請尊哀帝生母丁姬為帝太后。此議一出，便遭到大司馬王莽、丞相孔光、左將軍師丹等人的堅決反對。

哀帝迫于壓力，將董宏貶為庶人。不久，未央宮舉行宴會，內(nèi)者令為傅昭儀設(shè)帷幄，坐于王政君旁。

王莽呵斥道：“定陶太后不過是一個藩妾而已，怎能與至尊并坐？”于是撤去了她的座位。

盡管如此，在漢哀帝的打擊下，王氏仍難免衰落的命運，過了兩年，漢哀帝還是尊傅昭儀為帝太太后，丁姬為帝太后，王莽則被貶逐新野，王氏勢力跌落谷底。到元壽元年，漢哀帝念王政君年事已高，才將王莽與平阿侯王仁召還京師，侍奉王政君。

劉秀的父親病死縣衙

西漢元始三年初秋，南頓。悶熱的空氣籠罩著汝南郡治所南頓的街頭巷尾，壓得人透不過氣來。南頓縣衙署盡管寬敞，但卻非常安靜，只有后衙的庭院中傳出陣陣刀槍碰擊聲。后衙演武場上，南頓令劉欽的長子劉縯、次子劉仲、族侄劉嘉正舞刀弄戈打在一起。

劉縯，字伯升，生于西漢永始元年，是劉秀的長兄。他鋒芒外露，性格剛毅，慷慨有大節(jié)，平日以漢高祖自許，好俠養(yǎng)士。

劉嘉，字孝孫，南陽郡舂陵縣人。劉嘉的父親叫劉憲，是舂陵侯劉敞的胞弟。劉嘉很小的時候，劉憲就去世了，劉秀的父親劉欽把他收養(yǎng)在身邊，就像自己的親生兒子一樣。

體格魁梧的劉縯手使長矛，劉仲、劉嘉一個操戈一個持刀，合力攻擊劉縯。然而，劉仲、劉嘉兩個使出渾身的本領(lǐng)也難占上風(fēng)，劉縯一條長矛出神入化般左撥右擋，上刺下挑，不但擋住敵方的攻勢，還時不時攻上一矛，慌得劉仲、劉嘉一陣手忙腳亂。

幾個人正打得起勁，突然，狂風(fēng)大作，烏云密布，接著電閃雷鳴，一道道閃電像火蛇在天空飛舞，一聲聲震耳欲聾的響雷，震得窗戶“啪啪”直響。轉(zhuǎn)眼之間，雨水已嘩嘩地下了起來，弟兄三人只好收起兵器。南頓縣衙的側(cè)房內(nèi)，夫人樊嫻都正在跟大女兒劉黃讀解《詩》。七歲的小女兒伯姬小手托腮，依偎在母親膝前，靜靜地聽著母親的講解，似懂非懂?！澳铮饷嫦掠昀?！”小伯姬突然說道。

樊夫人放下書簡，向身邊的侍女道：“綺兒，去演武場看看幾個少爺回來沒有。”“是，夫人！”侍女綺兒答應(yīng)著，正要出去，忽見劉縯幾個人戴著斗笠，正走進門來，忙止住腳步。

劉縯兄弟摘下斗笠，給樊夫人施了禮。樊夫人點點頭，說：“你們也累了半天了，去換換衣服，給你們的父親請過安，就休息去吧！哎，怎么沒見你們的三弟，秀兒沒跟你們一起去習(xí)武嗎？”

兄弟幾個本來準(zhǔn)備出去了，忽然聽到樊夫人問起劉秀，都愣住了。劉縯忽然氣惱地說：“三弟肯定又去菜園子了。娘，我去找他?！闭f完，抓起斗笠轉(zhuǎn)身就往外走。府衙后院外有一塊肥沃的田地，南頓令劉欽公務(wù)之余便常來侍弄它，在田里種上谷物，四周種上青菜瓜果。秋天到了，莊稼熟了，青菜瓜果也都豐收，田里一片谷香瓜甜，南頓令心中油然升起一種歸隱田園的怡然自得之情，仕宦的煩惱此刻便一掃而光。

劉秀從小受到父親的特別寵愛，因此經(jīng)常跟在他的身后到后院玩?？吹礁赣H侍弄田地，他也跟著學(xué)得有模有樣，還立志說將來要以種地為生，因此經(jīng)常受到哥哥們的嘲笑。這時劉秀已經(jīng)九歲了，他不僅喜歡種地，還喜歡幫助人。

傳說，附近的劉家灣后山上有座廟，廟里有個老和尚，兩個小和尚以及這一天，劉秀在山上放牛，只見兩個小和尚坐在山門外哭哭啼啼，劉秀忙上前問：“兩個小師傅，你們哭啥呀？”

兩個小和尚都認(rèn)識劉秀，就把哭的原因告訴了他。原來老和尚要做齋，剛出外化緣去了，一會兒便要回來，回來之前要他倆把廟里廟外每個旮旯縫里都要打掃干凈。這廟里有幾十間房子，還有一百多尊大小神像，一時怎么能打掃得干凈呢？兩個小和尚沒有辦法，只好坐在山門外哭了起來。劉秀忙上前勸說：“小師傅不要啼哭，我來幫你們打掃?！眲⑿阕哌M廟堂，大叫一聲：“大神小神，掃地出門?！闭f完只見一百多尊大小神像都各自從座位上向門外挪去。劉秀和兩個小和尚連忙掂起家伙，把廟內(nèi)廟外掃了個干干凈凈。打掃完畢，兩個小和尚望著劉秀，心想，你把他們趕出門外，看你咋把他們弄進去。只見劉秀雙手叉腰，又叫了一聲：“大鬼小鬼，各就各位！”不一會兒，那一百多尊神像只一忽閃，又回到了自己的座位，兩個小和尚看著看著笑起來了。

對于劉秀種地、助人這些事情，劉縯一點兒也看不上，他天天想的是國家大事，因此知道弟弟下著雨還在侍弄地時，氣就不打一處來。劉縯冒雨穿過后院的小門，果然看見弟弟頭頂著斗笠，正蹲在一小塊田邊用手指撥拉著泥土，察看著土里的種子是否發(fā)芽了。

雨下得正急，斗笠并不能完全擋住雨水，水珠濕透少年濃密黑亮的鬢角，滾落在紅潤潤的臉蛋上。他好像沒有感覺到，仍細心地察看著土里的種子，終于他發(fā)現(xiàn)有一顆種子鼓出嫩黃的胚芽。

“小三，天下雨了你沒看到??？趕快給我回去，天天凈弄些沒用的，看我回去不揍你。”劉縯粗著聲音叫道。

聽到哥哥的聲音，劉秀嚇了一跳。不過他很快鎮(zhèn)定了下來，他知道這個大哥最疼愛自己了，怎么會揍自己呢？“我勸說過多少次，男兒要立大志。你這樣天天鉆到地里，將來憑什么馳騁疆場，干一番事業(yè)，你真想一輩子種地？”劉縯一邊拉著弟弟往回走一邊數(shù)落。

“詩曰：‘不稼不穡，胡取禾三百廛兮？’大哥，你天天只知道習(xí)文練武，結(jié)交賓客，從來沒種過田，憑什么吃飯？只要大哥答應(yīng)我從此不再吃飯，我就答應(yīng)你，從此不近稼穡?！毙⑿愕故菣C靈得很。

弟兄兩個人一邊斗著嘴一邊往回走，剛進家門，忽然一個家人從里面沖了出來，他一邊跑一邊喊：“大公子！大公子！大事不好……”

看到劉縯兄弟，家人喘著粗氣，一下子撲倒在地：“大公子！老爺……老爺怕是不行了……”劉縯先是愣了一下，接著大叫一聲，眼前金星直冒，顧不得弟弟，跌跌撞撞就向父親的臥室沖去。

此時的劉欽，已經(jīng)病了很久了，他的病其實主要是心病。西漢后期，政治日益腐敗，土地兼并成風(fēng)，社會動蕩不安。漢哀帝上臺后，曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)，給皇族劉欽帶來了許多希望，然而，當(dāng)時的漢朝已經(jīng)走向窮途末路。漢哀帝即位伊始，極力打壓王氏外戚專權(quán)，可是，漢哀帝在削奪王氏權(quán)力的同時，還是沒有能從分封外戚的怪圈走出來，而是把自己的外戚丁、傅兩家都封了官。而且，王莽在新野隱居一段時間后，也東山再起。在盡力從外戚手里收回權(quán)力的同時，漢哀帝還曾經(jīng)試圖緩和階級矛盾，對貴族豪富占田及奴婢的數(shù)量加以限制，使?jié)h家擺脫厄運。限田、限奴婢之令，首先遭到丁、傅兩家外戚的反對。

而且，漢哀帝對這一詔令也沒有支持下去，后來他竟一次賞賜董賢兩千頃土地，是限田最高額的近七十倍，于是，限田、限奴婢令成了一紙空文。除了限田、限奴婢令之外，漢哀帝還下達了一系列詔令，然而，這些最終全都不了了之。切中時弊的建議無法實施，荒誕、迷信的理論蔓延起來。許多人認(rèn)為漢朝的氣數(shù)已盡，漢德已衰，人們希望有賢德的人取代劉家的帝位，這是古代歷史條件下民心向背的一種反映。

社會上出現(xiàn)了許多怪異現(xiàn)象，被說成是西漢王朝將要滅亡的征兆?；实郾贿@些兇兆嚇壞了，希望有人在保全西漢王朝的前提下，順應(yīng)天命，想個兩全其美的辦法，化兇為吉，延續(xù)西漢王朝的國祚。有個叫夏賀良的人對漢哀帝說：“成帝不應(yīng)天命，所以絕嗣?，F(xiàn)陛下久病不起，災(zāi)異屢現(xiàn)，正是上天對世人的警告。為了延年益壽，生育子女，杜絕洪水災(zāi)異，應(yīng)當(dāng)更改年號?！眱?nèi)外交困的漢哀帝，在黃門侍郎李尋、司隸校尉解光等人的慫恿下，將這些當(dāng)成救命的稻草，宣布再受命，主要內(nèi)容包括：改建平二年為太初元將元年，改號為陳圣劉太平皇帝。

所謂“再受命”，就是漢王朝繼漢高祖得到天命代替秦王朝后，又再次得到天命，以繼續(xù)統(tǒng)治，但這套把戲不僅欺騙不了多少人，而且還給人一種漢朝氣數(shù)已盡的感覺。一個多月以后，漢哀帝的病情沒有好轉(zhuǎn)，卻發(fā)現(xiàn)夏賀良與李尋、解光等人串通勾結(jié)，企圖罷退丞相、御史，以李尋、解光輔政，進而控制政權(quán)，于是將夏賀良下獄處死，李尋、解光也被流徙到邊郡。這場“再受命”的鬧劇也壽終正寢。

成帝建始三年秋天，關(guān)內(nèi)一帶下了四十幾天大雨，有個十幾歲的女孩被傾盆大雨嚇壞了，喊了聲：“要發(fā)大水啦！”

霎時間，驚惶失措的長安民眾呼喊奔跑，街市上人擠人，人踩人，到處是被踩倒的老弱者的悲慘呼聲，長安城大亂。

漢成帝急忙召集公卿大臣商量對策，大將軍王鳳獻計說：“太皇、皇上和后官快上御船逃命，讓官吏、百姓上長安城墻避難?！焙髞?，鼎沸的人聲逐漸平靜，一問才知道原來是場虛驚。

漢哀帝建平四年春天，關(guān)東發(fā)生旱災(zāi)，老百姓手拿麻稈或禾稈，像接力賽似的我傳給你，你傳給他，說這是西王母巡行天下的籌策。

道路上，傳送西王母籌策的人多至數(shù)千，他們披著散亂的頭發(fā)，赤著雙腳，半夜里沖向城門，城門關(guān)閉，就逾墻而入。有的人駕車騎馬奔馳而來，日夜不停地通過一個又一個驛站，經(jīng)全國二十六個郡國，再返回京城長安。官府見狀大驚，下令禁止通行，可是誰也制止不住這股瘋狂的人流。老百姓在里巷阡陌間設(shè)置賭博游戲，瘋狂地唱歌跳舞，焚香點燭，祭祀誰都講不清來歷的西王母。這種情況一直持續(xù)到秋天，才漸漸平息下來。社會的不安定，擾亂了惶恐之中人民的思想情緒，瘋狂的行為、苦難的生活、混亂的思想反映，是社會大動亂的前兆。

面對積難重重的統(tǒng)治局面，漢哀帝劉欣“心比天高”，無奈西漢王朝已經(jīng)是“命比紙薄”。當(dāng)時漢家王朝根基已動，無論何人都無力回天。面對失敗和挫折，年輕的漢哀帝很快便氣餒了同，即位之初的銳氣很快蕩然無存，代之而來的是在聲色犬馬之中求刺激。漢哀帝劉欣不愛美女愛須眉，專好男寵，他有個男寵名叫董賢，董賢字圣卿，馮翊云陽人。父親董恭擔(dān)任御史時，起用董賢擔(dān)任太子舍人。

綏和二年，漢哀帝劉欣即位，董賢隨之升任為郎官。建平二年，董賢在殿下傳奏時，漢哀帝望見后，對他的容貌很是喜歡，記住而后問他：“是舍人董賢嗎？”于是招他上前與他談話，升任黃門郎，由此開始受到寵幸。漢哀帝得知董賢的父親是云中侯董恭時，當(dāng)日就征召其擔(dān)任霸陵縣令，升為光祿大夫。董賢受寵，可自己是個男人，無法“嫁”到宮中，劉欣就不斷升他的官，官高位重，和皇帝見面也就不是難題了。董賢得寵日甚，擔(dān)任駙馬都尉、侍中，漢哀帝出則陪同乘車，入則隨侍左右，甚至經(jīng)常和哀帝一起睡覺，一月之內(nèi)所得賞賜總共達一萬萬錢，其富貴震動朝廷。

據(jù)說，一天哀帝早晨醒來，見董賢還在睡著，哀帝欲將衣袖掣回，卻又不忍驚動董賢，無奈衣袖被董賢的身體壓住，不能取出。但要仍然睡下，自己又有事，不能待他醒來，情急之下，哀帝竟從床頭拔出佩刀，將衣袖割斷，然后悄悄出去，所以后人把寵愛男色，稱作“斷袖癖”，當(dāng)時宮女都加以效仿而割斷一只衣袖。待董賢醒來，見身下壓著哀帝的斷袖，也感到哀帝的深情，從此越發(fā)柔媚，須臾不離帝側(cè)。后人將同性戀雅稱為“斷袖之癖”，便是源出于此。

漢哀帝劉欣也算是中國歷史上比較有特點的一個皇帝了，通常擾亂朝綱的，不是外戚就是宦官，可這漢哀帝的朝綱，偏偏亂在一個男寵手里。漢哀帝所以寵幸董賢，也算是有難言的苦衷。當(dāng)時，西漢王朝已陷入嚴(yán)重的統(tǒng)治危機，他雖然竭盡全力來挽救，甚至天真地“再受命”，結(jié)果全都失敗，嚴(yán)重打擊了他統(tǒng)治全國的自信心，想要從女色上找點安慰，自己卻體弱多病，所以只好從董賢這個男寵身上尋求些許安慰。

況且，朝中派系林立，黨爭頻繁，劉欣對哪派都不放心，也只有董賢這樣一個無幫無派、對他又柔媚體貼的男寵使他最為放心。同時他通過尊崇董賢，不僅可以壓制朝中各派勢力，而且可以更加強調(diào)皇帝生殺予奪的權(quán)力。故此，他對董賢的寵幸也就愈演愈烈，然而，依靠一個男寵來維護自己的統(tǒng)治，也太過悲哀了。就是在這樣的內(nèi)外交困之中，元壽二年六月初三日，漢哀帝劉欣無子而亡，享年二十六歲。

太皇太后王政君聞哀帝死訊后，迅速移駕未央宮，部署王氏子弟控制中樞。哀帝臨終前將玉璽交給他的男寵大司馬董賢，王政君于是派人威脅董賢交出玉璽。王政君召見董賢，問他國喪該如何調(diào)度，董賢不能應(yīng)對，脫下帽子謝罪，王政君說：“新都侯王莽曾以大司馬身份參與過成帝葬禮，知道該怎么辦，我讓王莽來幫幫你吧！”董賢叩頭以示自己受到很大寵幸。

王政君派遣使者召見王莽。王莽到達后，借助太皇太后指使尚書彈劾董賢在漢哀帝臥病時不親侍醫(yī)藥，下令董賢不得出入殿中司馬府大門。董賢不知為何，到殿庭摘帽赤腳，步行謝罪。六月二十七日，王莽派謁者以太皇太后詔書的名義在宮殿下給董賢下詔說：“自從董賢入宮以來，陰陽不調(diào)，災(zāi)害并至，平民遭罪。三公，是皇上最重要的輔臣，高安侯董賢不懂得事物道理，擔(dān)任大司馬不能令眾人滿意，不能用來擊敗敵人安撫邊遠地方。收回大司馬印綬，令董賢罷官回家?！碑?dāng)日董賢與他的妻子都自殺了，家里人因為害怕，不敢聲張，當(dāng)晚就將董賢夫妻埋葬了。王莽懷疑他裝死，有司奏請打開董賢的棺材，前去驗看。

此后，新都侯王莽為大司馬，掌丞相事，王政君依然被尊為太皇太后。王政君下詔，貶皇太后為孝成皇后，徙居北宮。不久，王政君所深惡痛絕的趙飛燕和哀帝傅皇后被逼死，已故傅昭儀和丁姬的陵墓也被扒開，哀帝所拔擢的傅、丁兩家被王氏迅速鏟除。

同年七月，王政君派車騎將軍王舜、大鴻臚左咸使持節(jié)迎立中山王劉衎。這個劉衎的母親，是中山孝王的姬妾，姓衛(wèi)。衛(wèi)姬的姑姑，是漢宣帝的婕妤，生了楚孝王。衛(wèi)姬的姐姐，又是漢元帝的婕妤，為元帝生了平陽公主。成帝時，中山孝王無子，成帝將衛(wèi)姬的妹妹賜給他，生子劉衎。劉衎兩歲時，其父孝王崩，繼為中山王。

九月初一日，劉衎即皇帝位，是為漢平帝，晉謁高祖廟，大赦天下。漢平帝繼位時，年僅九歲，太皇太后王政君垂簾聽政，大司馬王莽操持國政，百官聚于朝廷東廳以聽取王莽的指示。

王莽相當(dāng)懂得討好王政君，先是上言、尊王政君姊妹王君俠為廣恩君、王君力為廣惠君、王君弟為廣施君，并且都領(lǐng)湯沐邑，姊妹們?nèi)找官澴u王莽的美德。王莽知道王政君雖是婦人，卻也討厭待在深宮中，便舉辦許多可以讓王政君外出的活動。就連王政君的侍女之子生病，王莽也前去親自侍候。王莽掌權(quán)后，很快收羅、組織起一個得心應(yīng)手的班底：王舜、王邑為心腹謀士，甄豐、甄邯負責(zé)決策，平晏掌管機密，劉歆撰寫文告制造輿論等。

漢哀帝的去世和王氏集團的重新掌權(quán)，對劉氏皇族當(dāng)然是極大的沖擊。南頓縣令劉欽雖然距離政治中心非常遙遠，但是作為皇族后裔，他不得不為劉氏漢朝基業(yè)憂心。然而，現(xiàn)實是殘酷的。剛剛九歲的漢平帝，無異只能是個傀儡，不可能有什么作為。作為一個小小南頓縣令，劉欽也只能看著朝政日非，無可奈何。元始三年春天，王莽想依照霍光以女配帝的舊例，將女兒王氏嫁給漢平帝為皇后，太皇太后不愿意。王莽故設(shè)變詐，令王氏一定要入宮，以此來加強自己的地位。

太皇太后不得已而同意，派遣長樂少府夏侯藩、宗正劉宏、少府宗伯王鳳、尚書令平晏到王府下聘禮。太師孔光、大司徒馬宮、大司空甄豐、左將軍孫建、執(zhí)金吾尹賞、行太常事大中大夫劉歆以及太卜、太史令等四十九人賜皮冠素裳，行禮問卜，祭廟告祖，等待吉日讓王氏與漢平帝成婚。王莽的日益得勢，使劉欽最終憂慮成疾，猝死縣衙。劉欽病逝，樊嫻都悲傷過度也一下子病倒了。這個時候，作為長子的劉縯仿佛一下子長大了，成了家庭的主心骨。

劉縯遵從母親的吩咐，指派吏屬，封閉庫府，接待賓客，安排父親的喪事。內(nèi)務(wù)女眷，則交由妹妹劉黃掌管。劉嘉、劉仲、劉秀前后幫襯著，府中上下，雖被悲哀的氣氛籠罩著，卻忙而不亂，井井有條。

吏屬賓客見了，私下議論，南頓令諸子侄果然不是等閑之輩。樊嫻都看到孩子們真的長大成人了，欣喜不已，喪夫的痛苦減輕了許多，病情也好轉(zhuǎn)了。南頓縣令病逝，劉縯弟兄又無一官半職，劉家在南頓再也無事可做。劉欽死前，曾跟樊夫人說過，讓他們回南陽舂陵的老家，老家尚有一部分田產(chǎn)，尚且可以經(jīng)營度日，況且還有弟弟劉良等族人相助，應(yīng)該不會有什么問題。于是樊嫻都便把孩子們召到跟前，講了丈夫生前的囑咐，決定舉家返回南陽舂陵老家。就這樣，在一個秋日的早晨，樊嫻都夫人帶著兒女以及家傭仆役，扶著劉欽的靈柩，踏上了回南陽老家的旅程……

劉秀兄弟回到家鄉(xiāng)

元始三年秋日的一天，經(jīng)過艱難的跋涉，劉秀和家人終于回到了故鄉(xiāng)舂陵，并見到了叔叔劉良一家人。

劉良，字次伯，是劉欽的親弟弟。劉良是一個忠厚長者，因此被郡縣推舉為孝廉，擔(dān)任蕭縣的縣令，因見漢室頹敗，厭惡政事，于是托病上書，辭官歸隱。

當(dāng)樊嫻都和兒女們扶著丈夫的靈柩回來時，劉良帶領(lǐng)著族人哭泣著迎出舂陵，并早已派人把哥嫂原來的住宅打掃干凈，安頓嫂子一家住下，然后親自選擇松柏蒼郁之地，隆重地安葬了哥哥劉欽。

安葬劉欽那一天，寒風(fēng)凜冽，劉縯、劉仲、劉秀和劉嘉依次涕泣跪祭，每張臉都凍得發(fā)青。

依從古禮，為人子者應(yīng)為喪父守孝三年，但當(dāng)時能做到的人很少。如果遇著寒冬時節(jié)，孤寂曠野，寒風(fēng)徹骨，更沒有人能夠真正守在墓地旁。因此，樊夫人也想讓兒子們放棄古禮，可是，劉縯堅決不同意。

無奈之下，樊夫人請來了劉良，想讓這個叔叔好好勸說一下侄子，不料劉良卻開口說道：“嫂子心疼孩子們，自在情理之中?？墒侨缃裎覞h室不振，世事艱難，孩子們要成大器，免不了要經(jīng)歷千難萬險。嫂子想讓他們生活在安樂窩中，可能嗎？依小弟之見，孩子們既有誠孝之心，就應(yīng)該成全他們，白水河邊的寒風(fēng)算得了什么，權(quán)當(dāng)是對他們的磨煉。”

樊夫人無話可說了，她也是有見識的女人，劉良說的道理她不會不明白，她緩緩說道：“兄弟難得有此襟懷，我一個女流之輩，沒有什么見識，以后幾位侄子還要全仗叔叔幫忙輔導(dǎo)！”

劉良嘆息說：“嫂子見外了，哥哥已經(jīng)不在，侄子們就如同我親生的孩子一樣。我們劉家雖是國姓皇族，卻一輩比一輩衰弱，如今朝廷萎弱，漢室江山不久恐易手他姓，我劉室命運更難預(yù)料?？次易谑易拥芤殉扇苏?，惟縯兒可成大事。你們沒來之前，我宗室子侄輩劉賜、劉玄、劉謖、劉社皆閑居家中，不事稼穡，無所事事，小弟擔(dān)心日子久了他們耐不住寂寞，不務(wù)正業(yè)，壞了我宗族名聲。如今，你們來了，可以讓他們跟著縯兒一起習(xí)學(xué)武功。小弟還想聘師傅教授他們學(xué)業(yè)，也算咱們?yōu)楣庖谑易鳇c努力?！?/p>

樊夫人想不到這位小叔竟有如此非凡見識，心中頗為感動，就此放下心來。

就這樣，在劉良的照顧下，劉秀和家人在舂陵安定下來。他們兄弟幾個每天讀書習(xí)武，并密切關(guān)注著朝廷的一舉一動。這時的朝廷，正如劉良所料，王莽日漸得人心，出現(xiàn)了改朝換代的跡象。

王莽當(dāng)時的政策方針完全遵循儒家理論，他不搞裙帶關(guān)系，不封王氏子孫，而是尊崇皇族。他平反了一批冤假錯案，解放了一批皇族后裔，此舉一下子贏得了皇族的擁護。

元始二年，全國大旱，并發(fā)蝗災(zāi)，受災(zāi)最嚴(yán)重的青州百姓開始流亡。王莽向太后進言：“由于丁、傅兩家外戚的奢侈揮霍，很多百姓還吃不飽飯，太后應(yīng)該穿粗衣，降低飲食標(biāo)準(zhǔn)，做天下的榜樣?！?/p>

王莽帶頭捐錢一百萬、田三十頃，救濟貧民。此舉一出，百官積極響應(yīng)，紛紛仿效，幾百名官民獻出土地住宅救濟災(zāi)民，連太后也省下自己的“湯沐邑”十個縣交給大司農(nóng)管理。

王莽還號召官員們節(jié)儉度日，與百姓共患難，每遇水旱災(zāi)害，他就吃素，與民同疾苦。災(zāi)區(qū)減收租稅，災(zāi)民得到充分撫恤。一時間，朝野四處歌頌王莽功德，說他有圣人之德。

根據(jù)德政的精神，王莽還下令對老人、兒童不加刑罰，婦女非重罪不得逮捕。

為了復(fù)興儒家傳統(tǒng)制度，王莽奏請建立明堂、辟雍、靈臺等禮儀建筑。王莽搬出《周禮》記載的方法，在全國建立倉儲制度，儲備谷物，做賑災(zāi)之用。他按照上古傳說，改革官制，設(shè)置“四輔”，加封周公、孔子等圣賢的子孫。

王莽還大興教育，為學(xué)者建造一萬套住宅，擴大太學(xué)招生量，太學(xué)生數(shù)量很快就翻了幾番。他還在各地廣建學(xué)校，征召“異能之士”，拓展了普通知識分子入仕的渠道。

元始五年秋，派往各地了解民情的八位風(fēng)俗使者回到長安，帶回各地歌頌王莽的民歌三萬字。

王莽奏請進一步制定條例，以便做到市無二賈、官無獄訟、邑?zé)o盜賊、野無饑民、道不拾遺，仿佛回到了太平盛世。

和此前的一派亂象相比，西漢王朝在王莽的治理下，真的有“撥云見日、蒸蒸日上”的勢頭。從王公貴族到知識分子再到普通百姓，都覺得“道德楷?！蓖趺Ь哂谐说钠犯窈湍芰?，是人民信得過的優(yōu)秀領(lǐng)導(dǎo)干部，甚至是眾望所歸的領(lǐng)袖。

那時，人們對腐化墮落的劉姓皇族子孫已經(jīng)失去了信心，于是千方百計表達對王莽的支持。

在得到人心支持的同時，王莽的政治地位也日益鞏固。平帝元始三年，王莽不準(zhǔn)平帝之母衛(wèi)后和平帝見面。王莽的長子王宇為了避免以后受到迫害，不贊成王莽這么做。

王宇的老師吳章認(rèn)為王莽不喜歡進諫而喜好鬼神，可用怪事嚇唬他，然后乘勢推演，勸說王莽把政權(quán)移交衛(wèi)姓家族。于是，王宇讓大舅哥呂寬半夜用狗血灑在王莽的府邸門口，不料卻被人發(fā)現(xiàn)。

王莽一怒之下，將兒子王宇逮捕入獄，后用毒酒賜死。王宇的夫人呂焉因為懷孕，被投進監(jiān)獄，待生下孩子后再殺。呂寬潛逃后不久被捕遭誅殺，并滅三族。

狗血門事件后，王莽以此為理由誅滅衛(wèi)氏，逼迫敬武公主、梁王立、紅陽侯立、平阿侯仁等上百人自殺，引起了朝野震驚。

元始四年二月，漢平帝派大司徒馬宮、大司空甄豐、左將軍孫建、右將軍甄邯、光祿大夫劉歆奉乘輿駕，到王莽府邸迎娶王莽的女兒為皇后。

王氏成為皇后三個月后，前往太廟行告祖之禮，尊王莽為宰衡，位在各侯王之上；賜王莽妻子為功顯君，有湯沐邑；封王莽的兒子王安為褒新侯，王臨為賞都侯。

王莽刻了“宰衡太傅大司馬印”，高踞于公卿之上，出入威儀與眾不同。這時，王莽奏起明堂、辟雍、靈臺，為學(xué)者筑舍萬區(qū)，作市、常滿倉，制度甚盛。

當(dāng)時立《樂經(jīng)》，益博士員，經(jīng)各五人。征召經(jīng)學(xué)人才，及懂得《逸禮》、古《書》《毛詩》《周官》《爾雅》、天文、圖讖、鐘律、月令、兵法、《史篇》文字之人。

王莽奏請立明堂、開集市、興私學(xué)，為學(xué)者建宅，網(wǎng)羅天下能者，管教化，得到儒生贊許。元始五年，有四十八萬七千五百七十二人上書稱頌王莽，諸侯、王公、列侯、宗室更是紛紛要求加賞王莽。這么多人自愿支持王莽，顯示出王莽當(dāng)時的確是人心所向。

王莽上書說，自己德薄位尊，力少任大，?？植荒芊Q職，天下治平是元后之德，同列之功，非自己之能，拒絕加賞。但他還是受了九錫，權(quán)勢大異于群臣。

樂陵侯劉慶上書說，皇帝年幼，應(yīng)讓王莽像周公一樣行天子事。群臣都說應(yīng)該如此。

這時漢平帝病重，王莽以自身祈禱上天代帝而死。藏策于金縢，置于前殿，這是詐依周公為武王請命而作金縢的故事。

元始六年，漢平帝病逝。也有傳言，漢平帝是被王莽毒殺的。據(jù)傳，大臣們給漢平帝祝壽，舉辦了一場聚會，王莽獻上了祝壽酒，漢平帝喝下了王莽獻上的酒。到了晚上，漢平帝感覺肚子特別疼，幾天后，漢平帝就死了。

民間傳說中，關(guān)于漢平帝之死更為離奇，甚至與他的遠祖漢高祖劉邦扯上了關(guān)系。

據(jù)傳，當(dāng)初秦始皇是個暴君，他倒行逆施酷虐黎民，繼位不久就天下大亂。陳勝、吳廣率先揭竿而起，暴力抗秦，接著，劉邦也在芒碭山聚眾起義。

劉邦原是沛縣豐鄉(xiāng)一個平民，后來當(dāng)了個小小的泗水亭長。這天，他奉命押解一批壯丁，去京城長安為秦始皇修筑王陵。到了芒碭山，很多人都逃跑了，他一狠心對余下的人說：“橫豎都是個死，還不如拼他個魚死網(wǎng)破，說不定還有個出頭之日呢?！?/p>

眾人就擁戴他為首領(lǐng)，在山上舉行了聚義誓師儀式。舉行儀式需要斬殺活物祭旗，可山上什么也沒有，正在為難時，忽然路邊草叢中躥出一條大白蟒，嚇了眾人一大跳。

劉邦眼明手快，沖上去揮動利劍，一下就把白蟒斬為兩段，用蛇血祭了義旗。弟兄們都說這是吉兆，發(fā)出一片喝彩聲。

當(dāng)晚，劉邦眾弟兄就露宿在山頂上。睡到半夜時分，劉邦做了個噩夢，那條被殺死的大白蟒找來了，死纏著要他還命。他在前邊跑，那白蟒就在后邊追，邊追邊大呼小叫：“還我命來！還我命來！”

劉邦被逼無奈，就隨口說了一句：“我如今在山上，到了平地再還你命吧！”那白蟒聽了點點頭，就調(diào)頭游走了。

劉邦從夢中醒來，驚出一頭冷汗，想想又覺得好笑，一句戲言就輕易把那惡蟒應(yīng)付走了。

君子嘴里無戲言，他哪里知道，就是這句戲言后來竟斷送了劉家的天下。原來“地”“帝”同音，那死蟒后來托生成了王莽，到劉平帝繼位后，他就逼死了平帝，并篡奪了他的皇位，這就是人們常說的“高祖斬蛇，平帝還命”的故事。

漢平帝死后，沒有后嗣，王莽就從漢宣帝玄孫中，選擇最年幼的廣戚侯劉顯的兒子劉嬰為繼承人。

在迎立劉嬰即位的當(dāng)月，武功縣長孟通在挖井時，發(fā)現(xiàn)一塊上圓下方的大白石頭，上面寫有“告安漢公莽為皇帝”八個血紅大字。

群臣把此事稟告給元后王政君，王政君開始不答應(yīng)。太保王舜從中斡旋，向元后解釋說，這事阻擋不了，王莽不敢有其他想法，“但欲稱攝以重其權(quán)，填服天下耳”。元后王政君只好按王莽等人的意思下詔書：

令安漢公居攝踐祚，如周公故事，以武功縣為安漢公采地，名曰漢光邑。

居攝踐祚，是因皇帝年幼不能親政，由大臣代居其位。踐祚，是“即位”的意思，多指帝王而言。古代廟、寢堂前兩階，主階在東稱祚階。祚階上為主位，因稱即位行事為“踐祚”。