貞觀二十三年(公元649年)冬，國都長安。

凄厲的北風(fēng)吹過龍首原，伴著悲鳴般的呼嘯掀起一陣陣塵沙，荒草紛飛枯木瑟瑟，泱泱大唐王朝的都城籠罩在一片蕭索之中。

天色陰沉沉的，卻不見一絲飄雪，唯有寒風(fēng)不厭其煩地狂刮著，似是要把世間萬物都吹上天才罷休。路靜人稀大地蒼茫，連平素車水馬龍的明德門(長安城正南門)也靜悄悄的，守門兵士都裹緊斗篷蜷縮在門洞中，紛紛感嘆：“或許是老天爺在嘆息吧?！?/p>

蒼天因何而嘆？

為蕓蕓眾生而嘆，為大唐社稷而嘆，更為貞觀天子而嘆。

貞觀，這個(gè)振奮人心的年號(hào)還在，他的主人卻已作古。一代英主李世民因風(fēng)疾加之丹藥中毒于本年五月駕崩，太子李治繼承皇位，定父皇廟號(hào)為太宗，謚號(hào)曰文。不過按禮法規(guī)定轉(zhuǎn)年才可改元，所以現(xiàn)在還是貞觀二十三年?；蛟S年輕的新皇帝駕馭不住這個(gè)雄武的年號(hào)，亦或許蒼天也因人間明主的英年早逝而悲憤，這半年來氣候惡劣災(zāi)害不斷，入冬后更是一場雪沒下，各地干旱癘疫流行。

正在兵士們嗟嘆之際，一駕馬車從城中朱雀大街緩緩駛出，后面還跟著幾個(gè)仆從模樣的人，似是某位出京辦差的官員。按理說有官員經(jīng)過，守門士兵縱然不過去行個(gè)禮，也得恭然肅立，可天寒地凍的，大伙不免有些偷懶，又見這輛車是兩馬駕轅青色帷幔，料想不會(huì)是什么大人物。這烏紗如云的京城里芝麻綠豆大的官有的是，哪值得特意去逢迎？誰也沒留心，自顧著袖手取暖。

哪知這輛車行出城門，走了沒多遠(yuǎn)忽然停住，車簾掀起，從里面鉆出位六十歲上下白面長須的官員。那人大步跨下馬車，轉(zhuǎn)身回望長安城，舉手投足頗顯氣派。眾兵士一見此人無不驚慌失措，趕緊趨步施禮——這不是三朝老臣許敬宗嗎？此人恃才傲物、尖酸刻薄，萬萬不能得罪。

此時(shí)此刻，許敬宗無心理會(huì)這幫前倨后恭的小子，只是默默瞻望國都。他剛剛被貶了官，今日便要離京赴任，臨行前再回眸長安最后一眼吧。

許敬宗，杭州人士，隋朝禮部侍郎許善心之子，隋煬帝大業(yè)年間秀才，如今已五十八歲。他學(xué)識(shí)才干俱佳，尤以文章馳名，半生際遇卻甚坎坷。年輕時(shí)正值隋末動(dòng)亂，他與父親一起隨侍隋煬帝南下江都避禍，不料禁軍叛亂，隋煬帝遭弒，許善心也被叛軍殺害，許敬宗為茍全性命，手舞足蹈大拍殺父仇人的馬屁，僥幸免于一死。后來輾轉(zhuǎn)投奔大唐，成為李世民的親信幕僚，秦王府十八學(xué)士之一。

偏巧江都宮變時(shí)隋朝宰相虞世基也一同遇害，而虞世基之弟便是日后與許敬宗同為十八學(xué)士的虞世南。與許敬宗不同，人家面對(duì)叛軍的態(tài)度是懇求代兄受戮，雖然叛軍不肯答應(yīng)，但虞世南重情不畏死的美名播于天下。于是便有好事者編了句順口溜：“虞世南匍匐請(qǐng)代，許敬宗舞蹈求生?！?/p>

雖說貪生怕死私德有虧，但他畢竟是李世民的潛邸近臣，哪怕熬資歷也不愁不能身登高位。惜乎許敬宗偏生又是嬉笑怒罵、不拘小節(jié)之人。貞觀十年他本已官居中書舍人，卻因在長孫皇后的葬禮上開玩笑觸怒了李世民，被貶為洪州司馬。所幸他確有真才實(shí)學(xué)，數(shù)年間埋頭苦干頗有政績，竟一步一步又爬了上去。李世民遠(yuǎn)征遼東，在駐蹕山大破高麗，許敬宗受命擬捷報(bào)，于御駕前援筆疾書頃刻而就，草草出手便是一篇恢弘大作，因而重獲李世民歡心，任檢校中書侍郎、銀青光祿大夫，又兼任太子右庶子，受到李治的賞識(shí)。

李世民駕崩，托孤長孫無忌、褚遂良，尚書重臣張行成、高季輔、于志寧進(jìn)位宰相，許敬宗也有幸接任禮部尚書，躋身三品顯貴。這職位雖不能與顧命大臣相提并論，卻是新君登基的開朝重臣，日后有望進(jìn)一步問鼎相位，對(duì)沉浮宦海半輩子的許敬宗來說可算是莫大安慰。然而這官當(dāng)上還不到半年，他又一個(gè)跟頭栽下去，起因是一樁婚姻——他把女兒嫁給了已故荊州都督馮盎的幼子馮智玳。

魏晉以來家族門第各有等級(jí)，五姓七望(博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、隴西李氏、趙郡李氏、滎陽鄭氏、太原王氏)和關(guān)隴名門居于首位，關(guān)東和南方士人位列其下，婚姻也需各按等級(jí)門當(dāng)戶對(duì)。馮氏一族乃嶺南蠻人，雖身掛都督之職，管轄的卻是南疆偏遠(yuǎn)之地，說穿了就是朝廷冊(cè)封的蠻族酋長，根本不入中原名門法眼。杭州許家固然不是關(guān)隴名門，但好歹是詩書禮儀世代仕宦，怎能與蠻人婚配？許敬宗遭侍御史彈劾，朝廷詳查之下又發(fā)現(xiàn)他收受馮氏大量聘禮，有圖財(cái)賣婚之嫌。身為執(zhí)掌禮儀的禮部尚書焉能有此行徑？于是他再遭貶謫，外放鄭州刺史。

好夢易碎彩云易散，還沒熬到新君改元，又被攆出京師。與上次貶官不同，如今許敬宗已年近六旬，有生之年還能再回京城嗎？即便可以，還有沒有躋身宰相的希望？他心情沉痛，任憑北風(fēng)拂面，兀自凝然佇立，戀戀不舍地望著長安城。

這時(shí)一個(gè)送行的年輕人不耐煩地拉了拉他的衣袖：“時(shí)辰不早了，南下路遠(yuǎn)，您老快些上路吧。”此人三十出頭，相貌不甚出眾，可是脖子上天生便有個(gè)肉瘤，雖說不疼不癢，卻隨著年齡增長漸漸變大，如今已有雞卵大小，樣子頗為滑稽——他是許敬宗的外甥，通事舍人王德儉。

“唉！”許敬宗仰天長嘆，“時(shí)也！運(yùn)也！想不到我許某人如此多舛，這一去不知何年何月才能再睹京華?！?/p>

俗話說養(yǎng)兒隨舅，用在王德儉身上再恰當(dāng)不過，他不僅繼承舅父幾分才學(xué)，也繼承了舅父的刁鉆性情，此刻見許敬宗一臉不舍之態(tài)，竟揶揄道：“去鄭州是圣上的恩典，那地方臨近東都市井繁華，您老拿了這么大一筆財(cái)，到那邊愛怎么花就怎么花，求仁得仁復(fù)何怨？”

“呸！”許敬宗狠狠啐了他一口，“賣不賣女兒、收不收聘禮是我自家事，輪得到旁人說短道長嗎？那幫榆木腦袋的御史彈劾我也罷，你小子也來挖苦！難道翅膀硬了，不認(rèn)我這個(gè)舅舅么？”

王德儉不敢再頂嘴——許敬宗對(duì)女兒無情，對(duì)他這外甥卻不錯(cuò)，幾年前提攜他當(dāng)了太子舍人；如今李治即位，他也轉(zhuǎn)任通事舍人，從六品上。雖說品階不高，卻在中書省任職，比那些辛苦熬資歷的地方官強(qiáng)多了。這會(huì)兒見玩笑觸了霉頭，趕忙訕訕賠禮：“您老消消氣，孩兒不過說笑話，哪敢忘了您老的大恩大德？”

“不必說這等假惺惺之言。你心里若真有我這個(gè)舅舅，就在京中多多留心，朝中若有動(dòng)靜立刻傳信報(bào)我。我可不想老死鄭州！”

“是。孩兒一定設(shè)法將您調(diào)回京城?！?/p>

“大言不慚！你位卑言輕幫得了什么忙？老夫自有主張，你只管按我說的辦便是?！?/p>

“那是自然?！蓖醯聝€賠笑道，“我這當(dāng)外甥的不聽舅舅吩咐，還能聽誰的？”

“嗯？！”許敬宗聞聽此言猛然一愣，“你說什么？”

“外甥不聽舅舅吩咐，還能聽誰的？”

這本是普普通通一句話，許敬宗卻反復(fù)沉吟，竟有大夢方醒之感——此番被貶似乎大有隱情！

表面上看他是貪財(cái)賣婚自作自受，可這種事又不犯王法，頂多算品行不佳，但朝廷對(duì)他的審查竟是一絲不茍，從三品降到五品，從長安踢到地方。莫非有人在幕后推動(dòng)，借題發(fā)揮故意趕他走？

到底得罪誰了？沿著這思路想來，要趕走他的人肯定不是皇帝，數(shù)年來他兼職東宮右庶子，頗受李治賞識(shí)，這個(gè)年輕仁厚的新皇帝怎會(huì)拋棄他？李治必是被臣下左右，不得不處置。那鼓動(dòng)皇帝整他的人又是誰？不可能是張行成等三位新任宰相，他們不會(huì)在新君即位伊始就大刀闊斧改換重臣，也不可能是荊王李元景、江夏王李道宗為首的宗室諸王，他平素對(duì)這些人逢迎有加，誰都沒得罪過，那么只剩一人了——皇帝的親舅舅、顧命大臣長孫無忌。

是啊，外甥不聽舅舅吩咐，還能聽誰的？現(xiàn)今大唐王朝就是舅舅替外甥當(dāng)家。

長孫無忌不僅是外戚，更是昔日玄武門之變重要謀劃者，凌煙閣第一功臣。他輔保外甥登皇位，以顧命大臣身份總理國政，也算順理成章。但此人過于專斷，熱衷攬權(quán)，先帝在世時(shí)就曾傾軋與之不睦的房玄齡、岑文本；而另一位顧命大臣褚遂良也與之同聲共氣，排擠崔仁師，以誣告之辭害死劉洎。他二人在堂堂英主李世民眼皮底下尚敢黨同伐異，何況現(xiàn)在的皇帝還是個(gè)晚生后輩。

許敬宗與長孫無忌的關(guān)系談不上有多壞，卻也沒多好，恐怕國舅沒忘記他在自己妹妹葬禮上開玩笑的舊惡吧？再者，許敬宗曾任東宮要職，很可能被李治再加提拔，長孫無忌欲獨(dú)攬大權(quán)，自需嚴(yán)加防范。更重要的是，無忌或許從來就瞧不起他許某人。

門第差異絕不僅限于婚姻，更是仕途路上難以逾越的屏障。魏周隋唐四代更迭，權(quán)柄卻始終握于關(guān)隴權(quán)貴之手，宇文家、楊家、李家都是西魏八柱國十二大將軍之后，至今朝廷重臣仍然多是關(guān)隴鄉(xiāng)人，連科舉選才，關(guān)隴之地都比別的地方錄取名額多。

李世民駕崩后，長孫無忌以顧命之姿把持朝政，不啻為關(guān)隴權(quán)門的新首腦，在這些人看來“非我族類，其心必異”，類乎許敬宗這等籍貫江南又私德不佳的人怎值得信任？留在朝里礙眼礙事，不如遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)走……

想清楚這些，許敬宗由哀轉(zhuǎn)怒，不禁又追憶起陳年往事——先朝末年關(guān)隴將士不愿陪隋煬帝遷都江南，發(fā)動(dòng)江都宮變弒君，繼而血洗朝廷，他們殺人的準(zhǔn)則就是籍貫。當(dāng)時(shí)的宰相裴矩、蘇威等皆是尸位素餐之輩，卻因?yàn)槭潜狈饺吮忝庥谝凰?；而虞世基和他父親許善心、來護(hù)兒等人，僅僅因?yàn)槭墙先司捅粴⑺?。為了活命，他忍著悲痛向叛軍首領(lǐng)宇文化及逢迎拍馬，受盡世人的嘲笑。他原本是個(gè)崇信圣賢中規(guī)中矩的書生，正因遭受莫大恥辱性情才會(huì)改變，變得重才輕德、唯利是圖、狂放不羈、不擇手段……這是許敬宗心中不可觸摸的傷疤，如今卻被長孫無忌刺痛了。

昔日殺父辱名，今又阻擾仕途，是可忍孰不可忍？許敬宗恨得咬牙切齒，賭咒發(fā)誓要報(bào)此仇，可摩拳擦掌許久，卻又無可奈何愴然長嘆——都被踢出長安了，有什么本事復(fù)仇？百年陳規(guī)又豈是他一己之力所能撼動(dòng)的？關(guān)隴山高，南風(fēng)不競，世道如此，不忍又能如何？

忍字心頭一把刀，許敬宗滿腹怨氣又化作傷感，凝望那高聳冷峻的長安城，無奈悲吟道：“徒傷幽咽響，不見東西流。無期從此別，更度幾年幽。遙聞?dòng)耜P(guān)道，望入杳悠悠……”

哀傷的詩句尚未吟罷，忽聽身后馬蹄紛沓，有個(gè)高亢渾厚的笑聲傳來：“甚洽甚洽！這是南朝江總所作《隴水頭》，那江總老兒有才無德詩酒誤國，你許敬宗也非良善之輩。相得益彰，有趣得緊?。　?/p>

王德儉側(cè)目觀瞧，只見城南大道上奔來數(shù)騎，為首一匹驄馬之上端坐一位老者。此人明顯已過耳順之年，卻腰板挺拔精神矍鑠，頭戴渾脫帽，身披白狐裘，迎著寒風(fēng)揮鞭馳馬，紅撲撲的寬額大臉，一副皓髯隨風(fēng)飄擺，甚是威武灑脫。

“何人出言譏諷？”許敬宗立刻恢復(fù)了桀驁不馴的神情，卻面朝城門沒有回頭，故意擺出不屑之態(tài)。

老者來至近前勒韁下馬，笑道：“一句戲言而已。老友，是我??！”

許敬宗這才回頭觀瞧，明知道這個(gè)人是誰，卻故意裝作不認(rèn)識(shí)：“你我相識(shí)嗎？恕我忘卻了，閣下貴姓高名？”

“咱們相識(shí)三十余載，你何等記性？”

許敬宗搖頭晃腦道：“不怪我記性不好，只怨你自己不出名，若是何、劉、沈、謝那等大名士(何遜、劉孝綽、沈約、謝脁，都是南朝著名文士)，我便是半夜遇見也能認(rèn)出來?！?/p>

老者仰面大笑：“你這老貨，幾年沒見越發(fā)輕狂！聽說你升了禮部尚書，一定春風(fēng)得意吧？”說罷他上前抱住許敬宗肩膀，很是親睦——此公名叫崔義玄，是參與李唐開基之臣。他精通五經(jīng)又曾從戎，可謂文武全才，官職卻不高，如今六十四歲高齡，仍官居王府長史，在潞州輔佐韓王李元嘉；李治新近登基，遍召各州官員詢問民情，他也奉命來京見駕。

許敬宗無心與他寒暄，指指馬車道：“尚書八座已是過眼云煙，小弟運(yùn)道不佳，又貶官了。”

崔義玄熟知許敬宗品性，也不以為意，戲謔道：“你這半生起起落落多少次，升得迅速降得馬虎，貶官對(duì)你而言也不算什么，說不定哪天又提回來?！?/p>

“這次怕是比登天還難了?！痹S敬宗手托花白的胡須，“我早已過了知天命之年?！?/p>

“那又如何？”崔義玄大不以為然，“愚兄比你還長幾歲，我都不言老，哪輪得到你？”

許敬宗搖頭苦笑：“崔兄不懂，不懂啊……”

“我活了六十多，有什么不懂的？”崔義玄眼望長安手捻須髯，“‘時(shí)過于期，否終則泰’，西風(fēng)吹盡東風(fēng)起。呂望八十尚在渭水垂釣，百里奚七十歲還是一介奴仆，后來不都身居宰輔燮理天下么？咱們還硬朗，春秋鼎盛之年何必作此垂老之嘆！”

許敬宗聞聽此言不禁仔細(xì)打量崔義玄，見他神采飛揚(yáng)雙目熠熠，頓時(shí)猜到他的心思——此老自負(fù)甚高，沉寂下僚已久，早就心有不甘，如今新君登基，八成想借覲見之機(jī)謀求晉升。想至此許敬宗眼珠一轉(zhuǎn)計(jì)上心來，換了副恭維口氣：“是啊，崔兄功勞赫赫文武全才，放眼天下誰能比及？在外任職二十余年，早該調(diào)入京中了，即便拔擢您當(dāng)宰相，又有誰敢不服？”

“賢弟過譽(yù)?！贝蘖x玄喜上眉梢，嘴上雖謙讓，心里卻覺這幾句馬屁很受用。

“不過……”許敬宗話鋒一轉(zhuǎn)，“即便同僚敬重，圣上也器重您，恐怕還是無緣高升?！?/p>

“這是從何說起？”崔義玄不解。

“崔兄以為否極泰來，我看卻是火水未濟(jì)。西風(fēng)未盡，東風(fēng)難起?。　痹S敬宗一臉沉痛道，“如今朝中之事盡由長孫無忌、褚遂良裁度。崔兄久在外任恐有所不知，無忌專斷甚于往昔，手握大權(quán)越發(fā)心狹量窄，所信用者皆關(guān)隴同鄉(xiāng)。似你我這等沒個(gè)好出身的，他哪瞧得上？”

崔義玄的笑容漸漸收斂——他這輩子沒少吃門第的虧。隋末群雄紛爭，他最先投靠的是瓦崗軍李密。那李密雖統(tǒng)領(lǐng)農(nóng)民軍，卻系名門出身，乃是西魏八柱國之一趙公李弼之后，格外注重門第；崔義玄雖姓崔，卻非清河、博陵兩支望族，只是貝州武城的寒門子弟。他自負(fù)才智過人，又性情直率夸夸其談，惹得李密大為不悅，竟不肯收留。崔義玄銜恨而去，一氣之下轉(zhuǎn)投大唐，并游說瓦崗部將降唐，后來又隨李世民征戰(zhàn)洛陽立下功勞，這才成就一番事業(yè)，被封為清丘縣公?？商煜聻貘f一般黑，李淵父子也是關(guān)隴權(quán)貴，乃八柱國之一隴西郡公李虎之后。崔義玄在戰(zhàn)后鮮有建樹，不被朝廷重視，始終流于外任。如今好不容易熬到李世民駕崩，李治重理朝局，他自忖是三朝老臣，也該到出頭之日了。難道長孫無忌又要作梗？

回想半生遭遇，崔義玄不免憂慮，但他也知道許敬宗人品不好，這番話未可盡信，于是辯駁道：“你不必危言聳聽。似我這等資歷的人還剩幾個(gè)？新君登基自當(dāng)尊崇老臣，朝廷總要賣我點(diǎn)兒老面子。”

“崔兄太過自負(fù)了吧？”許敬宗陰陽怪氣道，“小弟曾任東宮右庶子，是當(dāng)今圣上潛邸之臣，無忌對(duì)我都不肯留面子，崔兄您的面子能比我大多少？”

“這……”崔義玄皺起眉頭。

許敬宗見他已有慍色，又說：“小弟奉勸您一句，矮檐之下需低頭。連晚生后輩褚遂良都當(dāng)了顧命大臣，咱們?cè)缫堰^氣。依我說咱別等人家嫌棄，再混幾年主動(dòng)告老，急流勇退吧?！?/p>

“唉！”崔義玄長嘆一聲，“愚兄不甘啊！”

許敬宗再添一把柴禾：“要說也是，兄長畢竟不似我這等耍筆桿的。您為國操勞一生，幾度出生入死，豈能以區(qū)區(qū)從五品之身告老？面子過得去么？我想想……您若是執(zhí)意求進(jìn)，不妨去討好國舅，他若高興或許能提您一階?！?/p>

“胡說！”崔義玄的怒火終于被激出來了，劍眉倒豎虎目圓睜，“老子的官爵是憑功勞掙的，豈靠逢迎獻(xiàn)媚？當(dāng)年我連李密都不肯屈就，長孫無忌算什么！”

許敬宗又假作驚惶之態(tài)：“崔兄莫聲張，留神有人聽去，到國舅面前告您的狀?！?/p>

崔義玄生性憨直，聞聽此言愈加氣憤：“怕什么？嘴長在我臉上，愛說什么便說什么，誰管得著？那幫關(guān)隴之人壓了我一輩子，皇帝都換三任了，如今老子六十有四，還能由著他們作踐？這口氣絕不忍！你怕無忌，我卻不怕！”

“是是是?！痹S敬宗連連作揖賠禮，“都怪小弟言語不周，惹您動(dòng)肝火。我是獲罪遭貶之人，不得不走了。咱改日再會(huì)，到時(shí)候再好好敘舊?！闭f罷他卻不忙離開，又低頭嘆息，“唉！可惜咱都一把年紀(jì)，又無緣留在京城，說是來日再會(huì)，你在潞州我在鄭州，誰知此生還有沒有再會(huì)之日？崔兄多多珍重吧?！边@才搖頭感慨著登上馬車。

“欺人太甚……長孫無忌……”崔義玄兀自嘟嘟囔囔。

當(dāng)局者迷旁觀者清，王德儉在一旁瞧得明白，暗暗佩服舅舅煽風(fēng)點(diǎn)火的手段，也跟著鉆進(jìn)馬車，示意車夫啟程；行出甚遠(yuǎn)，眼看已不見崔義玄身影，這才笑呵呵問：“舅父何故激怒崔公？”

“我要借他之口敗壞無忌名聲。崔義玄從戎起家，與諸將熟識(shí)，又在藩王手下為官，他這大嗓門一嚷，天下誰不知道？我就不信無忌不畏眾人悠悠之口。不叫我過好日子，他也別打算過清靜日子！”

王德儉真是哭笑不得：“話雖如此，不過出口閑氣。既吃羊肉就不嫌腥膻，既攬大權(quán)便不畏人言，敗壞他名聲又于事何補(bǔ)？”

許敬宗不得不承認(rèn)外甥說得對(duì)，即便不少人看不慣長孫無忌獨(dú)斷專行，畢竟國之大權(quán)握于其手，又有關(guān)隴黨羽幫襯，孰能奈何？挑撥是非并不能改變自己的處境，要想再回朝廷，繼而爭取更大權(quán)勢，只能依靠一個(gè)人——當(dāng)今天子李治。

可一想到剛登基的皇帝，許敬宗連連搖頭。他在東宮任職多年，自認(rèn)為很了解李治。這個(gè)年輕人堪稱有史以來最完美的太子，對(duì)父皇孝順、對(duì)群臣禮敬、對(duì)臣下仁慈、對(duì)宗室親睦，然而卻未必具備英明天子之資。慈不掌兵，柔不治國，李治太過良善，甚至膽小懦弱，那副稚嫩的肩膀能挑起江山社稷嗎？先帝英明過人，未嘗不憂慮這點(diǎn)，若非嫡系長子李承乾和次子李泰爭得不可開交，以致雙雙被廢，資質(zhì)出眾的吳王李恪又是庶出，皇位不會(huì)落到李治身上。倡議立李治為嗣的始作俑者便是長孫無忌，甚至可說是無忌一手將其推上皇位的。如今要讓怯懦的李治忤逆舅父、恩人、顧命大臣的意志，這可能嗎？人總有天賦優(yōu)劣之別，憑李治的天資心性，等到真正成熟親操大權(quán)，無忌固然是老了，他許某人也老了。他比無忌還年長兩歲呢，到時(shí)候都快進(jìn)棺材了，還謀什么仕途啊？

許敬宗縱有成千上萬的心眼也一籌莫展，愁悶許久，又問外甥：“近日中書、門下有何動(dòng)向？”

王德儉在中書省當(dāng)差，近水樓臺(tái)先得月：“長孫國舅代行詔令，皇上一切皆任其做主。”

“其他宰相呢？”

“國舅一言九鼎，褚遂良在旁幫襯，中書不敢言，門下不敢駁，政事堂現(xiàn)在是一言堂，張行成、高季輔、于志寧也沒提過什么意見。不過憑良心說，國舅這幾個(gè)月干得挺不錯(cuò)，賑災(zāi)甚是及時(shí)，還赦免了一批囚犯，風(fēng)評(píng)還算不錯(cuò)。”

許敬宗不服氣：“蕭規(guī)曹隨誰不會(huì)？”他并不在乎長孫無忌干得好不好，只在乎無忌還要輔政多久。

王德儉又道：“國舅有意升宇文節(jié)、柳奭(shì)二人為中書門下三品?！?/p>

“不妙。”許敬宗撇著嘴陰沉沉道，“宇文節(jié)乃北周后裔，柳奭是河?xùn)|柳氏之人，又是當(dāng)今皇后親舅舅，這倆都是關(guān)隴一派。無忌老奸巨猾，知道張行成、高季輔不是親近之人，難保日后不會(huì)鬧翻，所以提前拉兩個(gè)自己人進(jìn)來，預(yù)備日后制衡張行成他們?！?/p>

“別忘了，還有李世呢！”王德儉習(xí)慣性地摸了摸脖子上的肉瘤，提醒道，“先帝臨終時(shí)莫名其妙貶他為疊州刺史，卻又交代皇上即位后要拜他為相。國舅初始還有些不情愿，可是憑李大胡子的威望也不好流于外任，所以還是擬了詔，準(zhǔn)備召回來任尚書左仆射。此人既是開國名將，又是凌煙閣功臣，有能力與國舅斗一斗吧？”

“不好說啊……”許敬宗看人的眼光還算犀利，卻始終摸不透李世。那是一位效力沙場戰(zhàn)功赫赫的名將，同時(shí)又是個(gè)謹(jǐn)慎小心不發(fā)己見的臣子，他與國舅的關(guān)系如何呢？先帝駕崩前又為何無緣無故貶他的官呢？這都是外人難忖的秘密。

王德儉見舅父愁眉不展，也不禁低頭思索，忽然間想起一件事：“對(duì)啦，前日我聽到一樁秘聞?！?/p>

“什么事？”

馬車中只他二人，王德儉仍不免變顏?zhàn)兩?，躊躇片刻才湊到舅父耳畔，低語道：“圣上與先帝嬪妃有染?！?/p>

“不會(huì)吧？”許敬宗一笑而置之，絕不信老實(shí)膽小的李治會(huì)干出越軌之事，“這些話必是窮極無聊之人編的，你好歹也是中樞官吏，不要以訛傳訛?！?/p>

“給事中薛元超說的。”

許敬宗一怔——薛元超與李治自小就是朋友，而且他姑母薛婕妤是教李治讀書的師傅，伴于李治身邊十余年，至今還住在宮里，薛家傳出來的消息還能有錯(cuò)？

王德儉言之鑿鑿：“前日我與薛元超飲酒，他酒醉后無意間吐露。”

許敬宗吃驚非小。內(nèi)亂屬十惡之列，何況是子幸父妾？《禮記》有云：“唯禽獸無禮，故父子聚麀?！蹦莻€(gè)溫文爾雅的小皇帝怎會(huì)干出此等丑事？隔了許久他才從震驚中緩過神來，苦笑道：“圣上畢竟是少年心性，喜好聲色犬馬，但臨幸父妾實(shí)在大不應(yīng)該。何況先帝駕崩才剛半年，做出這種丑事，若傳揚(yáng)出……”

“舅舅，您糊涂了吧？先帝嬪妃皆是今上庶母，豈能復(fù)居宮中？似楊妃、燕妃那等有子女的都搬出皇宮隨子女生活，沒生養(yǎng)的都已落發(fā)出家，哪還摸得著？通奸不是最近的事，是前兩年在終南山翠微宮，先帝養(yǎng)病的時(shí)候?！?/p>

“什么？！”許敬宗驚得瞪圓了眼睛，嘴張得老大。

“千真萬確，而且他與那嬪妃似乎還不止一次兩次，恰被薛婕妤撞見，婕妤當(dāng)然護(hù)著自己學(xué)生，便幫他遮掩。此事只薛家姑侄知情，連皇后和國舅都不知道。幸好薛元超酒醒之后全然不記得說過的話，否則孩兒真怕有性命之虞！”王德儉心有余悸?lián)嶂乜凇?/p>

許敬宗沒再說什么，轉(zhuǎn)過頭木然望著窗外，但他的手卻不由自主地顫抖著，似是心緒異常激動(dòng)。馬車內(nèi)一時(shí)靜默無語，唯聞車輪碾過道路的吱吱聲，伴著北風(fēng)的呼嘯……突然，他一拍大腿，仰天狂笑：“哈哈哈！好！太好了！”

“舅父……您這是？”王德儉莫名其妙，皇家出了這等齷齪事，怎還笑得出來？

“前程有望，怎能不笑？哈哈哈……”許敬宗狂笑良久，繼而手捋胡須面露愧色，“虧我許某人自詡高士，原來是老糊涂，侍奉東宮數(shù)載，竟沒看清當(dāng)今天子的真面目?！?/p>

王德儉眨么眨么眼睛：“此話怎講？”

許敬宗不作答，卻反問道：“你覺得當(dāng)今天子是何等樣人？”

他們舅甥之間毫不隱諱，王德儉直言道：“雖說他內(nèi)亂好色，但畢竟是良善之人，仁孝寬厚沒的說，但資質(zhì)有限，而且老實(shí)怯懦，有點(diǎn)兒……”他猶豫片刻，終究沒把“窩囊”兩字說出來。

“傻小子，通奸之事是你先聽說的，怎不好好揣摩揣摩呢？竟還執(zhí)迷不悟?！痹S敬宗揣著手笑呵呵道，“先帝何許人也？掃平天下威震華夷，秦皇漢宣莫能媲及，弒兄、殺弟、囚父、屠侄，先后賜死流放過三個(gè)皇子，其心何忍？而當(dāng)今圣上膽敢在這樣一位父皇的眼皮底下與庶母通奸，他老實(shí)嗎？”

王德儉心頭一凜——這一點(diǎn)他從未深思過。

“還不僅僅是色膽包天。當(dāng)初在翠微宮時(shí)先帝病情垂危，他表面上端水喂藥侍奉有加，背地里與庶母偷歡，他果真那么孝順？再者，此事遮掩得如此嚴(yán)密，除他最親近的薛家姑侄，宮禁內(nèi)外竟無人知，皇后和無忌都蒙在鼓里，他果真不聰明嗎？”

“這……”王德儉無言以對(duì)。

許敬宗笑得越發(fā)詭秘：“矯情偽飾韜光養(yǎng)晦，曹丕因之奪儲(chǔ)位，宇文邕因之誅權(quán)臣，看來咱這位新皇帝也是此道高手。我剛才突然想明白一件事，你還記得當(dāng)初先帝為何選擇今上為嗣嗎？”

王德儉心緒起伏，茫茫然道：“先帝對(duì)原太子李承乾不滿，又有嫡系次子魏王李泰欲奪儲(chǔ)位，承乾串通漢王李元昌、大將侯君集意欲謀反，事泄被廢。那時(shí)房玄齡、岑文本等人主張立李泰，國舅無忌與褚遂良等則力挺今上，先帝左思右想難以取舍。今上本無意爭儲(chǔ)，但李泰心中迫切，私下威脅今上，逼他退出競爭……”

說到此處，許敬宗一把攥住他手：“這恰是最有趣之處，他遭到李泰威逼之后是何反應(yīng)？”

“今上惶惶坐立不安。先帝散朝歸來，見他心神不定忙問緣由，他畏懼不敢言；先帝再三追問，他才吐露李泰威逼之事。先帝大怒，于是放棄李泰，決意立他為……”王德儉話說至此，也意識(shí)到有點(diǎn)兒不對(duì)頭。如果他真不在乎當(dāng)太子，主動(dòng)退讓不就行了？如果他害怕李泰威逼，可直接向父皇匯報(bào)此事。但他一不退二不告，卻擺出一副愁眉苦臉的樣子在父親面前晃來晃去，最后還是在父親喝問下才吐露實(shí)情，既揭露出李泰之行徑，又沒給先帝留下背后告狀的不良印象。莫非李治是扮豬吃虎？

“耐人尋味啊！”許敬宗感嘆道，“昔日先帝宣告群臣，儲(chǔ)位不可經(jīng)求而得，承乾不道、李泰窺嗣，故雙雙黜落，唯今上本分無爭，故立為太子?，F(xiàn)在看來，他真沒爭嗎？他是沒有什么明顯的舉動(dòng)，可長孫無忌為他搖旗吶喊，褚遂良為他沖鋒陷陣，滿朝文武都替他忙。他仁孝恭順的一面全天下人都看到了，可他丑陋荒誕的一面藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，他比李承乾、李泰聰明得多。不自見，故明；不自是，故彰；夫唯不爭，故天下莫能與之爭！”

王德儉心下猶疑，他實(shí)在不信李治的柔弱單純是裝出來的。在他看來一切或許都是巧合，通奸亂倫也許是那位嬪妃誘惑所致。他摸著脖子上的肉瘤，思量半天才接著問：“這與舅父的仕途有何干系？”

“大有干系！圣上不僅騙過了先帝，也騙過了長孫無忌。在無忌看來，他外甥能當(dāng)上皇帝皆是自己之力，以此人之性情必會(huì)把持大權(quán)肆無忌憚。殊不知他外甥是韜光養(yǎng)晦，過不了多久君臣必生嫌隙，到那時(shí)……嘿嘿嘿，就是咱的機(jī)會(huì)了！”許敬宗雙眼迸射出興奮的光芒，“愚者暗于成事，智者見于未萌。等著瞧，我不但要雪今日之恥，還要更進(jìn)一步超登宰輔。那時(shí)堂前列戟、光耀門楣，有怨報(bào)怨、有仇報(bào)仇，倒要讓那幫關(guān)隴鼠輩瞧瞧我許敬宗是何等樣人！”

王德儉不大敢相信：“常言道‘疏不間親’，圣上與無忌是近親，不至于鬧到翻臉的地步吧？”

“高祖與先帝乃是親父子，為了那張龍椅尚有玄武門之事，何況舅甥？膽敢在父皇病榻之側(cè)與庶母通奸的人，在今上之前只有一位，就是隋煬帝！”

“太荒謬了吧？”王德儉連連搖頭，“縱然今上暗藏心機(jī)，也不至于和剛愎自負(fù)、兇殘暴虐的楊廣相提并論啊?！?/p>

許敬宗卻道：“雖不至于暴虐如楊廣，也必胸懷大志權(quán)欲熏心，非泛泛之輩。他到底是懦弱無能的晉惠帝，還是一鳴驚人的楚莊王，咱拭目以待！”說罷他眼望窗外狂風(fēng)瑟瑟的景象，又吟起了詩，還是南朝老狎客江總之作，卻不再是哀傷之辭，而是換了一首莊嚴(yán)激昂的《長安道》：“翠蓋承輕霧，金羈照落暉。五侯新拜罷，七貴早朝歸。轟轟紫陌上，藹藹紅塵飛……”

王德儉對(duì)舅舅的話半信半疑，李治究竟是心機(jī)可怖還是懵懂單純，他實(shí)在是辨不清。不過，還有一個(gè)人更令他好奇——那位與李治通奸的先帝嬪妃。

是?。⌒钜庖T也好，你情我愿也罷，能讓那位謹(jǐn)小慎微的太子甘冒風(fēng)險(xiǎn)逾越倫理，這是怎樣一個(gè)女人呢？