第二章

查理十二性格的神奇的突然變化他18歲時堅持對丹麥、波蘭和莫斯科公國作戰(zhàn)，并于6周內結束丹麥戰(zhàn)爭，率領8000瑞典人打敗80000莫斯科人，接著進軍波蘭境內對波蘭及其政府的描述查理十二打贏多次戰(zhàn)役，入主波蘭，準備在該國任命一位國王。

三個勢盛力強的國王就這樣威脅著查理十二的童年。這些備戰(zhàn)傳聞讓瑞典風聲鶴唳、草木皆兵，并使瑞典的樞密院惶惶不可終日。聲譽卓著的將領們已經去世。民眾在一個只給予他們惡劣印象的年輕國王的統(tǒng)治下，事事感到膽戰(zhàn)心驚，并非杞人憂天。這個國王出席樞密院會議時沒有一次不在會議桌子上交叉兩腿。他心神不定，漠不關心，似乎對任何事都不聞不問。

樞密院當著他的面討論國家所處的險境。幾個樞密院參贊建議通過談判使戰(zhàn)爭風暴轉變方向。年輕國王這時猛然起立，以一個已經成竹在胸的高傲的人的嚴肅認真、確有把握的神情說：“先生們，我已經下定決心決不打非正義的戰(zhàn)爭，但是要打一場以敵人的失敗告終的合法戰(zhàn)爭。我主意已定。我要向首先宣戰(zhàn)的人發(fā)起進攻。我希望打敗他以后，會威懾別人，讓他們膽戰(zhàn)心驚?！边@番話使年老的參贊們全都大吃一驚。他們面面相覷，不敢回答。最后，他們在對這樣一個國王感到驚訝之余，深為自身所抱希望比他小而汗顏羞愧，于是懷著敬佩之情接受他下達的作戰(zhàn)命令。

當大家看見他一下子就棄絕年輕人最無傷大雅的娛樂時，更是感到萬分驚訝。他自備戰(zhàn)之日起就開始一種嶄新的生活，并從此片刻沒有離開過這種生活。他滿腦亞歷山大和愷撒的思想，打算除了他們的缺陷之外，對他們亦步亦趨。他不再生活闊綽，不再消遣玩樂，不再靜養(yǎng)休息。他節(jié)衣縮食，盡量粗茶淡飯。他過去熱衷衣著服飾，生活極其豪奢，從此以后像普通士兵那樣著裝。過去人們懷疑他對宮廷中的一個女人愛得如癡如醉。不管這件男女私通之事是否真實，有一點是肯定無疑的：他從此永遠舍棄女人，不僅因為他擔心受到女人擺布，也為了給他想用最苛嚴的紀律加以約束的士兵做出榜樣。他這樣行事，也可能是出于這樣一種虛榮心：他想成為所有國王當中獨一無二的克服了很難克服的習性癖好的人。他也下定決心在整個余生中滴酒不沾。一些人對本書作者說，他之所以做出這個決定，僅僅為了要在任何方面都制服天性，為了在他的英雄行為之外加上新的美德。但是，大多數人卻向本書作者肯定，他是想通過這個行動來對自己有過的一個粗暴行為加以懲罰，即對自己曾經在就餐時當著母后的面侮辱一個女人的行為加以懲罰。如果情況屬實，這種自我譴責、這種終身強加于己的節(jié)衣縮食、粗茶淡飯的艱苦生活，就是一種同樣值得敬佩的英雄行為。