坐花船的故事

有一件事，使我雖老不能忘懷，這是我在八歲的那年，父親帶了我曾去坐過(guò)一次花船。怎么叫作花船呢？就是載有妓女而可以到處去游玩的船。蘇州自昔就是繁華之區(qū)，又是一個(gè)水鄉(xiāng)，而名勝又很多，商業(yè)甚發(fā)達(dá)，往來(lái)客商，每于船上宴客。這些船上，明燈繡幕，在一班文人筆下，則稱之為畫舫。里面的陳設(shè)，也是極考究的。在太平天國(guó)戰(zhàn)役以前，船上還密密層層裝了不少的燈，稱之為燈船。自遭兵燹以后，以為燈船太張揚(yáng)，太繁糜了，但畫舫笙歌，還能夠盛極一時(shí)。

當(dāng)時(shí)蘇州的妓女，可稱為水陸兩棲動(dòng)物。她們都住在閶門大街的下塘倉(cāng)橋浜，為數(shù)不多，一共不過(guò)八九家。這里的妓院，陌生人是走不進(jìn)的，只有熟識(shí)的人，方可進(jìn)去。在門前也看不出是妓院，既沒有一塊牌子，也沒有一點(diǎn)暗示。里面的房子，至少也有十多間，雖不是公館排場(chǎng)，和中等人家的住宅也差不多。

不過(guò)她們的房子，大概都是沿河，而且后面有一個(gè)水閣的。她們自己都有船，平時(shí)那些小姐們是住在岸上的，如果今天有生意，要開船出去游玩時(shí)，便到船上來(lái)，侍奉客人。平時(shí)衣時(shí)樸素，不事妝飾，在家里理理曲子，做做女紅，今天有生意來(lái)了，便搓脂滴粉的打扮起來(lái)了。

那一天是農(nóng)歷七月十五日，中國(guó)人稱之為中元節(jié)。蘇州從前有三節(jié)，如清明節(jié)、中元節(jié)、下元節(jié)（十月初一日），要迎神賽會(huì)，到虎丘山致祭，而城里人都到虎丘山塘去看會(huì)，名之曰：“看三節(jié)會(huì)”。而載酒看花，爭(zhēng)奇斗勝，無(wú)非是蘇州人說(shuō)的“軋鬧忙”“人看人”而已。

七月十五那一天，他們妓船生意最好，因?yàn)檫@些花船幫的規(guī)矩，在六月初開始，這些船都要到船廠去修理，加以油漆整補(bǔ)等等，到六月下旬，船都要出廠了。出廠以后，似新船一樣，要懸燈結(jié)彩，所有繡花帷幕，都要掛起來(lái)了。而且從六月二十四日，游玩荷花蕩起（那個(gè)地方，亦叫黃天蕩，都種著荷花。是日為荷花生日），船上生意要連接不斷。如果中斷了，便覺失面子。假使七月半看會(huì)那一天，也沒有生意，真是奇恥大辱了。

父親那時(shí)，一來(lái)請(qǐng)請(qǐng)他的幾位到蘇州來(lái)的商家朋友，在生意場(chǎng)中，交際是少不得的；二則他也認(rèn)識(shí)幾條船，都是老主顧，每一次出廠，也要應(yīng)酬她們一下子的。因此在半個(gè)月以前，早已約定，答應(yīng)他們了。坐一天船，吃一頓船菜，要花多少錢呢？從前的生活程度，物價(jià)低廉，不過(guò)四五十元罷了。此外蘇州的規(guī)矩，吃花酒的每位客人，要出賞錢兩元，請(qǐng)十位客，也不過(guò)二十元，總共也不過(guò)六七十元，在當(dāng)時(shí)要算闊客了。

父親預(yù)先和我說(shuō)：“你認(rèn)真讀書，七月半，我?guī)阕磿?huì)?！蔽衣犃俗匀桓吲d，也不知道何處坐船？哪里看會(huì)？只跟隨父親就是了。一清早，母親便給我穿起新衣服來(lái)，母親也不知道父親帶我到哪里去。這時(shí)我恰新做了一件兩接長(zhǎng)衫，這兩接長(zhǎng)衫，上身是白夏布的，下身是湖色云紗的。（按：當(dāng)時(shí)成人們也穿兩接長(zhǎng)衫，一時(shí)盛行。原來(lái)這兩接長(zhǎng)衫，還是從官場(chǎng)中流行起來(lái)的。從前的官服是外套、箭衣，里面還有襯長(zhǎng)衫，便是兩接的長(zhǎng)衫了。）里面是雪青官紗對(duì)襟小衫，下面玄色香云紗褲子。腳上淡紅色紡綢單襪，藍(lán)緞子繡花的鞋子，鞋子與襪，都是母親手制的。頭上梳了辮子，辮梢拖了一條大紅純絲的辮須。

由父親領(lǐng)了，到一家人家，我也不知道什么人家來(lái)了。但見房櫳曲折，有許多打扮得花枝招展的女人，有的拉拉我，有的攙攙我，使我覺得很不好意思。后來(lái)又來(lái)了幾位客，大家說(shuō)：“去了！去了！”我以為出門去了，誰(shuí)知不是出前門，卻向后面走去。后面是一條河，停了一條船，早有船家模樣的人，把我一抱，便抱了進(jìn)船里去了。

但是那條船很小，便是蘇州叫作“小快船”的，里面卻來(lái)了男男女女不少人，便覺得很擠。我心中想：父親所說(shuō)的坐船看會(huì)，那就是這樣的小船嗎？我寧可在岸上看會(huì)了。后來(lái)那小船漸漸撐出閶門城河，到一處寬闊的河面，叫作方磯上，停有幾條大船，把我們小船上，移運(yùn)到大船上去。方知道因大船進(jìn)城不便，所以把小船駁運(yùn)出來(lái)，小船、大船，都是伎家所有。

到了大船上，寬暢的多了，又加以河面廣闊，便覺得風(fēng)涼得多。于是一面吩咐開船，一面便大家解衣磅礴，我的兩接長(zhǎng)衫也脫去了，只穿官紗短衫。有許多客人，竟自赤膊，有一個(gè)大塊頭，露出個(gè)大肚皮。便有些娘姨大姐，給客人擦背心上的汗；有的給一個(gè)老公公只是打扇。她們也勸我脫去短衫，赤著膊兒，我卻不肯。父親說(shuō)：“身上都是汗，擦擦吧！”一個(gè)大姐，給我脫去短衫擦身，但我來(lái)不及把衫穿上了。她笑對(duì)父親道：“你看你的這位小少爺，倒像一位小姑娘?！?/p>

船開到野芳浜（原名冶坊浜），愈加覺得風(fēng)涼了，他們移開桌子打牌，這中艙可以打兩桌牌，但是他們打牌，我更無(wú)聊了。我一心想看會(huì)，會(huì)是在岸上過(guò)的，我便到頭艙里去。他們特派了一個(gè)年約十二三歲的小姑娘名喚三寶的，專門來(lái)招呼我。指點(diǎn)岸上的野景，講故事給我聽，剝西瓜子給我吃。當(dāng)吃飯的時(shí)候，她揀了我喜歡吃的菜，陪我在另一矮桌子上吃。吃西瓜的時(shí)候，她也幫助我在另一矮桌子吃，她好像做了一個(gè)臨時(shí)小保姆。

臨回去的時(shí)候，父親叮囑我道：“到了家里，祖母面前，不要提起?！备赣H有點(diǎn)懼怕祖母，祖母曉得了，一定罵他，怎么帶了小孩子去。我說(shuō)：“母親可以告訴她嗎？”父親笑笑，他說(shuō)：“告訴母親不要緊?！币?yàn)槲沂裁炊家嬖V母親的，無(wú)從瞞起。后來(lái)母親知道了，也埋怨父親，“為什么把孩子帶到那里去。”父親笑而不語(yǔ)。我父親不是那種自命道學(xué)中人，說(shuō)什么“目中有妓，心中無(wú)妓”的人，但他卻是一個(gè)終身不二色的人。

非但此也，父親什么地方都帶我去看過(guò)。有一天，帶了我到一家鴉片煙館里去。那時(shí)候，鴉片煙館是公開的，并不禁止。他自己并不吸煙，而有許多朋友都是吸煙的。甚而至于有許多生意經(jīng)，都在煙館里并枕而臥，方才訂定了的。我還記得我們所去的地方，在蘇州觀前街太監(jiān)衖現(xiàn)在吳苑茶肆的前身，房子既舊且大，生意很為興隆。那個(gè)時(shí)候，好像在夏天吧，煙客們就燈吸食，都不怕熱。我對(duì)于鴉片煙，并不覺得新奇，因?yàn)槲以缫岩娺^(guò)，我的母舅，我的姑丈，他們都是癮君子呀！

賭場(chǎng)中，父親從未帶我去過(guò)，蘇州也有很高級(jí)賭窟的，他們稱之為“公館賭”。因?yàn)楦赣H生性不愛賭，這件事，我有遺傳性質(zhì)，我對(duì)賭也是不感興趣的。至于當(dāng)時(shí)流行的一種打牌，名為“同棋”的，父親卻打得甚好，但輸贏是極小的（麻雀牌流行的時(shí)候，父親已故世了），東中市有一個(gè)錢業(yè)公所，父親帶我去過(guò)幾回，據(jù)說(shuō)里面可做輸贏。只要是熟識(shí)的人，但憑一言，即可成交，可見從前商人信實(shí)，勝于現(xiàn)在。這種交易，大概以生銀、銀洋、制錢三種作比價(jià)，人家亦稱之為“賣空買空”（這便是后來(lái)交易所的發(fā)軔始基）。當(dāng)時(shí)蘇州的術(shù)語(yǔ)，名之曰：“做露水”。父親偶爾小試其技，只不過(guò)估自己的眼光而已。