第一節(jié) 曾國藩所處的時(shí)代背景

距今一百二十多年以前，當(dāng)清嘉慶十六年（公歷1811年）的時(shí)候，在湖南湘鄉(xiāng)地方，出生了一個(gè)小孩子。這孩子后來成就了一番大事業(yè)，替行將崩潰的清政府延長了六十年的壽命，而他的人格和辦事精神，比他的軍功更受人欽敬。這人是誰？便是清中興名將以文人而消滅太平天國的曾國藩。

大家也許要懷疑，曾國藩以一文弱書生，訓(xùn)練鄉(xiāng)勇以保衛(wèi)桑梓，卒將“傳警達(dá)十七省，奮斗垂十五年”的太平軍，加以消滅，倘若不是“奇跡”定是“天意”了。其實(shí)曾國藩的一生事業(yè)，絕非偶然的成功。我們?cè)谘芯克簧鷬^斗的經(jīng)過，先得看清曾國藩所處的時(shí)代背景。

曾國藩的初年，距清開國近二百年，承平日久，官吏不免習(xí)于荒嬉，政事也就日非，當(dāng)時(shí)的情形是：

時(shí)值承平日久，朝野酣嬉，習(xí)于虛偽，軍事吏治，腐敗已極，無可撥之餉，無可戰(zhàn)之兵。

（《崇德老人八十自訂年譜·附錄》）

當(dāng)時(shí)吏治的腐敗，日甚一日，清政府掌握政權(quán)，排擠漢人，一般自愛的人，都潔身退隱山林，為官的都是些尸位素餐、消玩時(shí)日的人，而一般官吏，更肆暴戾，作威作福，為所欲為。道光三十年（1850年）曾國藩描寫當(dāng)時(shí)的官僚現(xiàn)象如下：

……大率以畏葸為慎，以柔靡為恭，京官之辦事通病有二：曰退縮，曰瑣屑；外官之辦事通病有二：曰敷衍，曰顢頇。退縮者同官互推，不肯任怨，動(dòng)輒請(qǐng)旨，不肯任咎是也；瑣屑者利析錙銖，不顧大體，察及秋毫，不見輿薪是也；敷衍者裝頭蓋面，但計(jì)目前，剜肉補(bǔ)瘡，不計(jì)明日是也；顢頇者外面完全而中已潰爛，章奏粉飾，而語無實(shí)際是也，有此四者，歷俗相沿，但求茍安無過，不求振作有為，將來一有艱巨，國家必有乏才之患。

（《應(yīng)詔陳言疏》）

當(dāng)時(shí)兵營的腐敗，也已達(dá)了極點(diǎn)。綠營兵平時(shí)做小販，撥亂民間，戰(zhàn)時(shí)互相推諉，敗則逃，勝則相嫉，毫無紀(jì)律可言。曾氏說：

兵伍之情狀，各省不一，漳、泉悍卒，以千百械斗為常，黔、蜀冗兵，以勾結(jié)盜賊為業(yè)。其它吸食鴉片，聚開賭場，各省皆然。大抵無事則游手恣睢，有事則雇無賴之人代充。見賊則望風(fēng)崩潰，賊去則殺民以邀功……

（《議汰兵疏》）

另一位中興名將胡林翼又描寫當(dāng)時(shí)一個(gè)清將軍勝保的情形說：

勝保每戰(zhàn)必?cái)?，每敗必以勝開。

勝保在蔣壩，殘敗不復(fù)能軍，山東人向呼此公為“敗保”。蓋其治軍也，如鄭公子突所謂“勝不相讓，敗不相救；輕而不整，貪而無親”者矣。

（《胡林翼遺集》卷六十五）

因?yàn)檎蔚牟涣?，兵營的腐敗，成為種種社會(huì)不安的因素，在上者不知民間疾苦，造成“官逼民反”的事實(shí)，所以在太平天國發(fā)生以前，長江上游常生亂事，此外瑤亂于湖南、廣東、廣西。尤以廣西的苗亂為甚。但因?yàn)橐?guī)模不大，組織不善，所以經(jīng)官方加以壓制，不能釀成大患。道光二十七八年間兩廣大饑，于是群盜紛起，到處劫掠，洪秀全乘機(jī)擴(kuò)充勢力，組織會(huì)堂，號(hào)召民眾，在道光三十年（1850年）二月間起事于廣東桂平金田村，咸豐元年（1851年）稱太平天國，遂成不可收拾之勢。

匪患擾亂和天災(zāi)流行，使民間疾苦更深。道光年間黃河下游時(shí)常決口，河南一帶，饑民極多。此外淮水變亂常生，同時(shí)南北運(yùn)河時(shí)常出漕，兩岸堤墻塌卸，民無寧日。那時(shí)民間的苦況：

地方之苦，百物蕩然，公私赤立，民固無以自活，官亦幾難自存。又或到任未久，寇氛踵至，縱有賢員，莫能措手，即行軍所過，亦往往百里不見炊煙，竟日不逢行人。

（《致吳竹如書》）

此外曾國藩所處時(shí)代的一個(gè)最大特點(diǎn)，便是海禁大開，帝國主義對(duì)華開始侵略。在曾國藩以前，中國還是因習(xí)著幾千年的閉關(guān)時(shí)代，而他適逢其時(shí)，親啟了這個(gè)新時(shí)代的序幕。從鴉片戰(zhàn)爭到英法聯(lián)軍，是中國對(duì)外開始大失威信的時(shí)期。太平天國起于鴉片戰(zhàn)爭失敗之后，盛于英法聯(lián)軍進(jìn)攻津、京之時(shí)，當(dāng)時(shí)的內(nèi)亂外患，使得國家日處于風(fēng)雨飄搖之中。曾國藩身經(jīng)目睹，奮力掙扎，其遭遇之苦可以想見。

從上面說來，我們可以看出曾國藩所處時(shí)代的一個(gè)概況。曾國藩的時(shí)代，簡單地說，是一個(gè)政治黑暗、軍隊(duì)腐敗、社會(huì)不安、天災(zāi)流行、內(nèi)亂外患交相侵迫的一個(gè)時(shí)代，但曾國藩卒能赤手空拳，任勞任怨，平定內(nèi)亂，使瀕于危亡的清政府，延長了六十年的壽命。我們看察曾氏事業(yè)的成功，雖說是基于天生過人的才力，但也是艱難困苦的環(huán)境，造成他的驚人事業(yè)。

第二節(jié) 曾國藩的家世

近代人討論曾國藩的生平事業(yè)，以為替清賣氣力，撲滅太平天國，這種人是不足齒的。

曾國藩出生的時(shí)代，當(dāng)西歷十九世紀(jì)的初葉，歐美雖已開始了民族主義和民主政治的思想，但中國一向是閉關(guān)自守，除掉幾千年傳下來的忠君孝悌，絕沒有其它具體的政治思想的存在。洪秀全的革命運(yùn)動(dòng)，究竟免不掉當(dāng)時(shí)一般士大夫的側(cè)目。所以我們倘以二十世紀(jì)現(xiàn)代的目光，去平衡十九世紀(jì)初葉曾氏的政治思想，是缺乏評(píng)判的根據(jù)的。

曾國藩的家世，我們可以拿一句話去包括它，叫做“耕讀傳家”。耕讀二字本是中國歷來士大夫的職業(yè)，耕則退可以自守，讀則進(jìn)可以干祿。在清時(shí)代，不獨(dú)湖南湘鄉(xiāng)曾氏一家為然，那時(shí)凡稱得上“士”的，大都如此，觀了下面這一節(jié)曾國藩祖父玉屏的自述，便可以知道曾氏的家世怎樣：

……余年三十五，始講求農(nóng)事，居枕高嵋山下，壟峻如梯，田小如瓦。吾鑿石決壤，開十余畛而通為一，然后耕夫易于從事。吾聽宵行水，聽蟲鳥鳴聲，以知節(jié)候，觀露上禾巔以為樂。種蔬半畦，晨而耘，吾任之，夕而糞，傭保任之。入而飲豕，出而養(yǎng)魚，彼此雜職之。凡菜茹手植而手?jǐn)X者，其味彌甘；凡物親歷艱苦而得者，食之彌安也。吾宗自元、明居衡陽之廟山，久無祠宇，吾謀之宗族諸老，建立祠堂，歲以十月致祭。自國初遷居湘鄉(xiāng)，至吾曾祖元吉公，基業(yè)始宏，吾又謀之宗族，別立祀典，歲以三月致祭。世人禮神徼福，求諸幽遐，吾以為神之陟降，莫親于祖考，故獨(dú)隆于生我一本之祀，而他祀姑闕焉。后世雖貧，禮不可墮；子孫雖愚，家祭不可簡也。吾早歲失學(xué)，壯而引為深恥，既令子孫出就名師，又好賓接文士，候望音塵，常愿通材宿孺，接跡吾門，此心乃快。其次老成端士，敬禮不怠。其下泛應(yīng)群倫。至于巫醫(yī)僧徒堪輿星命之流，吾屏斥之惟恐不遠(yuǎn)。舊姻窮乏，遇之惟恐不隆。識(shí)者觀一門賓客之雅正疏數(shù)，而卜家之興敗，理無爽者。鄉(xiāng)黨戚好，吉?jiǎng)t賀，喪則吊，有疾則問，人道之常也，吾必踐焉，必躬焉。財(cái)不足以及物，吾以力助焉。鄰里訟爭，吾常居間以解兩家之紛；其尤無狀者，厲辭詰責(zé)，勢若霆摧，而理如的破，悍夫往往神沮?；蚓唛拙仆ㄒ笄冢恍Τ啡?。君子居下則排一方之難，在上則息萬物之囂，其道一耳。津梁道途廢壞不治者，孤嫠衰疾無告者，量吾力之所能，隨時(shí)圖之，不無卜補(bǔ)，若必待富而后謀，則天下終無成之事矣。

（《曾文正公大事記》卷一）

這篇文字雖未必沒有夸張的成分，但從上面看來，像立祠堂，隆祭祀，敬宿儒，屏斥醫(yī)卜星相，救濟(jì)窮乏，優(yōu)待鄉(xiāng)黨，調(diào)解訟爭，這許多事情都是稍有名望的耕讀人家所優(yōu)為的，并無多大的夸張。

曾氏雖“自明以來，世業(yè)農(nóng)，積善孝友，而不顯于世”，但是他家雖不曾做大官，卻無疑是一個(gè)鄉(xiāng)間縉紳。上面的一篇自述，不啻為“耕讀”二字寫照。曾國藩從小生長在這種家庭里，眼目所接觸的，是尊輩勤儉素樸的生活，耳朵所聽到的，是禮義廉恥一類的訓(xùn)誨，書上所讀的，是忠君愛國的思想。以這樣的家世，這樣的環(huán)境，終于造成了曾氏這樣的人物。

曾國藩的一生事業(yè)，是和他的家世息息相關(guān)的。從大處說，他所領(lǐng)導(dǎo)的湘勇和太平軍的戰(zhàn)爭，無異于一幕宗教戰(zhàn)爭。因?yàn)樘杰娦欧畹氖穷愃铺熘鹘痰囊环N宗教，這在儒家看來是違反孔、孟之道的所謂“異端”，曾國藩的家世是世代宗儒，言必孔、孟，對(duì)于太平天國那種“異端”，無疑是要深惡而痛絕之了。從小處說，曾國藩的一生，沒有一時(shí)忘記他祖先的遺訓(xùn)，在他的日記里和書信里，都可以看出來。他信奉祖父的遺訓(xùn)，黎明即起，克勤克儉，周恤貧窮，疏醫(yī)遠(yuǎn)巫，甚至把祖父的家規(guī)，編成八字句：“書、蔬、豬、魚、考、寶、早、掃，常說常行，八者都好；地、命、醫(yī)、理、僧、巫、祈、禱，留客久住，六者俱惱。”直到后來官封一等侯爵，做了兩江直隸等總督，對(duì)于勤儉家訓(xùn)，還不敢私毫逾閑。曾國藩一生私德的偉大實(shí)在是他的家世有以促成的。

第三節(jié) 少年時(shí)代的生活

曾國藩的父親名叫竹亭，是一個(gè)勞苦積學(xué)的人，一直考試不利，直到四十三歲才“入學(xué)”。國藩的母親江夫人，生了五個(gè)兒子四個(gè)女兒。國藩字伯涵，號(hào)滌生，在九位兄弟姊妹中他居次長，二弟國潢（澄侯），三弟國華（溫甫），四弟國荃（沅浦），五弟國葆（事恒）。他的姊姊名叫國蘭，三位阿妹名國蕙、國芝、國×（季妹）。

曾國藩是嘉慶十六年（1811年）十月十一日，生于湖南湘鄉(xiāng)白陽坪的。五歲的時(shí)候（嘉慶二十年），他的祖父和父親便教他讀書，六歲時(shí)入家塾，以陳雁門為問字師。

曾國藩的父親，既然考試不得志，于是便在家塾“利見齋”中，招收了十多個(gè)學(xué)生，從事教書的工作，曾國藩便在他父親的家塾中，受了七八年的教育。

道光四年（1824年）的時(shí)候，曾國藩年十四歲，那時(shí)有一位衡陽廩生歐陽滄溟，常來家塾，見國藩才氣過人，因此把自己的女兒許字給他。曾國藩訂婚后，便跟著父親竹亭到長沙去“應(yīng)童子試”，可是這次并沒有考取?；貋硪院?，在父親竹亭設(shè)立的家塾“錫麒齋”中讀書。到十六歲時(shí)（道光六年），“應(yīng)長沙府試”，取列第七名。

當(dāng)他二十歲時(shí)（道光十年），曾到衡陽唐氏家塾，拜汪覺庵為師，次年從衡陽回家，冬季后在湘鄉(xiāng)“漣濱書院”肄業(yè)。第二年他的父親竹亭“以府試案首入湘鄉(xiāng)縣學(xué)”，他自己也“應(yīng)試備取以佾生注冊(cè)”?？荚囃戤吅螅耘f回到家塾“利見齋”。

道光十三年（1833年）十二月，曾國藩和他的夫人歐陽氏結(jié)婚，是年補(bǔ)縣學(xué)生員。

第二年他肄業(yè)于“岳麓書院”，因?yàn)槟茉娔芪?，聲名很盛，不久便中了第三十六名舉人。

第四節(jié) 到北京去

曾國藩中舉之后，便在這年十一月中到京都（北京）去。那時(shí)的交通不像現(xiàn)在便利，從湖南湘鄉(xiāng)到北京（京），最快也需二十天，有時(shí)甚至要走一個(gè)多月。

國藩到了北京后，住在長沙郡館，準(zhǔn)備著考進(jìn)士，第二年考試失敗，便留在北京讀書。黎庶昌等編的年譜中說：

……會(huì)試不售，留京師讀書，研窮經(jīng)史，尤好昌黎韓氏之文，慨然思躡而從之。治古文詞自此始。

（道光十五年）

次年考試又不利，總覺得心中有些氣悶，因此便想回湖南，并且繞道江南一游。那時(shí)曾國藩有一位同鄉(xiāng)，姓易名作梅，在江蘇徐州府的睢寧縣做知縣。國藩和他熟識(shí)，因此，便去訪問他。從清江浦到揚(yáng)州再到南京，一路游覽而來，再從長江水道回到湖南湘鄉(xiāng)。

曾國藩在京都住了將近兩年，窘困得很，因此在經(jīng)過睢寧時(shí)，向易作梅借了一百塊錢。作梅以為他有急用，當(dāng)然隨便地借給他了。誰知曾國藩路過南京，把這筆款子完全買了書。還不夠，便把衣服送進(jìn)質(zhì)當(dāng)?shù)?，換出錢來買書。大凡有大學(xué)問的人，都不免干這種呆事。記得中山先生在倫敦的時(shí)候，窮困不堪，許多青年留學(xué)生籌了一筆款子，大約是三十金鎊，給中山先生換面包吃的，誰知中山先生寧愿挨餓，卻把這筆錢去買了書，把青年留學(xué)生氣惱了。在這里，我們可以看到曾國藩的讀書癖。

國藩回到家里，把所買的廿三史取出來給他的父親竹亭看。竹亭才知道這事的原委，他說：“你借錢買書，我絕不吝惜，但望你能細(xì)心閱讀！”在這一年中，國藩在家里盡心讀書。

曾國藩不獨(dú)有讀書癖，并且求知欲也很強(qiáng)。他聽說瀏陽孔廟祭祀時(shí)，奏的是古樂，引起他考證音律的興趣，因此便到瀏陽縣去，和瀏陽舉人賀以南等研究聲音律呂的源流，住了兩個(gè)月，歸家時(shí)經(jīng)過長沙，遇到劉蓉、郭嵩燾等；年輕而有才氣的人遇見了，免不了縱談古今，討論學(xué)問，因此國藩在長沙又住了一個(gè)多月，才分別回家。

這年（道光十七年）曾國藩年二十七歲，做了父親。這年十月間，他生了第一個(gè)兒子，取名楨第，但這孩子活不多久，在十五個(gè)月后便染天花殤亡了。國藩因?yàn)樵诩乙呀鼉赡辏氲娇泼皇?，禁不住躍躍欲試，因此在這年十二月間，預(yù)備進(jìn)京赴考。可是家里一時(shí)籌不出這筆款子，只得向同族戚友家借了三十二緡錢，動(dòng)身赴京，到京都時(shí)身邊只剩著三緡錢了。那時(shí)生活程度雖低，可是像曾國藩這樣苦的赴考者卻不多。

曾國藩在十二月間從湖南動(dòng)身，在路上過了年，第二年的（道光十八年）正月進(jìn)了京都，住在內(nèi)城西登墀堂。這一年他的考運(yùn)大佳，看下面一段記載：

道光十八年戊戌科會(huì)試，中式第三十八名貢士。正大光明殿覆試一等。殿試三甲第四十二名，賜同進(jìn)士出身。朝考進(jìn)呈，擬一等第三名，宣宗拔置第二名，改翰林院庶吉士。

（《曾文正公大事記》）

曾國藩在道光十七年十二月入京時(shí)還不過是一個(gè)舉人，到十八年五月便做了翰林院庶吉士，真合上俗話“青云直上”了。

和國藩同時(shí)考取進(jìn)士的同鄉(xiāng)，有梅鐘澍、陳源兗，都是他的好朋友。國藩從小對(duì)于讀書便有卓見，不隨流俗。進(jìn)了翰林院之后，便自立課程，并且把自己的研究著述工作分為五門：茶余偶談，過隙影，饋貧糧，詩文鈔和詩文草。曾氏本名子城，在中進(jìn)士后，更名國藩，表示其有國家大志的意思。

道光十八年八月，曾國藩請(qǐng)假出都，和凌玉垣、郭嵩燾同行。走到湖北，船遇大風(fēng)，十二月到家。那時(shí)國藩的祖父星岡還健在，見他做了翰林回來，置酒稱慶，并且對(duì)他的父親說：

吾家以農(nóng)為業(yè)，雖富貴，毋失其舊；彼為翰林，事業(yè)方長，吾家中食用無使關(guān)問，以累其心。

所以：

自是以后，公官京師，十余年未嘗知有家累。

（《曾文正公年譜》）

讀書人所認(rèn)為重要的事，不外乎游謁賢祠和修理族譜了。家累既用不著國藩去管，所以在次年（道光十九年）五月，曾國藩從家鄉(xiāng)經(jīng)衡陽到耒陽縣，謁杜工部（甫）的祠堂，六月間回家后，從事“議修譜牒，清查源流”的工作。從這一年起，他開始寫日記，每天把所做的事和所讀的書都記下，名叫“過隙影”。他用著非常的毅力去寫日記，直到他病歿的前一天，他的日記冊(cè)上還遺留著新鮮的筆跡。

這年十一月間他做了第二個(gè)兒子的爸爸，這孩子就是后來在外交界上大露頭角的曾紀(jì)澤。同時(shí)他動(dòng)身上北京，父親竹亭和叔父高軒送他到長沙。十二月底經(jīng)過漢口，路經(jīng)羅山縣遇到大雪，便留在羅山度歲。到第二年正月，才換車進(jìn)京。