在確山縣境內(nèi)，有一個(gè)村子緊鄰京漢鐵路，西面是大別山、伏牛山余脈形成的無(wú)數(shù)盆地與丘陵，兩座比較突出的稱作羅山、秀山，東南北三面是一望無(wú)垠的肥沃良田，屬于黃淮平原。村子四周環(huán)繞著一條并不寬的寨子河，每到夏季，荷花盛開(kāi)，襯著兩岸的楊柳，好一處紅綠相映的良辰美景！

從鄭州通往信陽(yáng)的公路，筆直地從村子中間南北向穿過(guò)，將村子分成東西兩區(qū)。就在西區(qū)，有一幢羅漢房和低矮的東廂茅房，住著一戶姓馬的佃農(nóng)，男的叫馬錫齡，年輕卻體弱多??；女的叫張君，溫柔賢惠。馬錫齡是一個(gè)老實(shí)勤儉的人，只知道平日在地里多下點(diǎn)力氣，使地里的收成多一點(diǎn)，能保證全家吃飽穿暖，別的事情盡可以不聞不問(wèn)。無(wú)奈，世道艱難，力氣使在地里越多，收成是變好了，但地主征收的租子更多了，所以馬錫齡一家永遠(yuǎn)是入不敷出、三天揭不開(kāi)鍋的模樣。然而，生活總得過(guò)下去呀！清光緒三十一年，也就是1905年2月16日，馬錫齡得了一子，只見(jiàn)這個(gè)嬰兒胎發(fā)茸茸、圓臉大眼、嗓音洪亮。馬錫齡看著床榻上臉色蒼白、大汗淋漓的張君，不禁喜憂參半。喜的是終于得了兒子；憂的是，就這日子，該怎么把兒子養(yǎng)活?。?jī)煽谧迎h(huán)抱著嬰兒，相擁而哭。哭完后，看見(jiàn)兒子眼睛清亮亮的，甚是招人喜歡，立即給他取了乳名叫順青，意在祝愿兒子永生順利，惹人青睞。緊接著，沿用舊俗，找來(lái)族人為順青記下生辰“乙巳、戊寅、丙戌、壬辰”八字，留待日后為他合婚，卜問(wèn)人生之用。并向住在羅漢房的胞弟馬延齡報(bào)喜。馬延齡聞?dòng)?，悲從中?lái)，說(shuō)：“可惜老爹死得太早，不能抱孫子了?！?/p>

馬延齡所說(shuō)的“老爹”，也就是順青的祖父——馬綏武。馬綏武兄弟二人跟著父親——順青的曾祖父——從泌陽(yáng)羅灣老家逃荒到了確山。父親去世后，留下一條補(bǔ)丁并不算多的，尚且看得出顏色的褲子，給了兄弟二人，誰(shuí)出去做工誰(shuí)穿這條褲子。兄弟二人一路乞討，最后來(lái)到了土地肥沃的李灣，定居了下來(lái)。先是租種張師爺?shù)奶?，?jīng)過(guò)十幾年的辛勤積累，倒也置辦起了幾畝薄田，娶妻生子。馬綏武是老大，留下長(zhǎng)子馬錫齡、次子馬延齡，以及一幢羅漢房。但是天不佑苦命人！日子剛好起來(lái)，兩個(gè)兒子成家在即，馬綏武夫婦就相繼離世了。不得已，馬錫齡、馬延齡只得變賣田地，給老父老母辦了喪事。從此，馬家家道中落。因張師爺?shù)淖饨鹛兀阕饬说刂魍跸驳奶铩?/p>

處在襁褓中的順青，自然不知道祖輩的事情啦。他得到了父母親的百般呵護(hù)。其實(shí)，馬錫齡并不奢望他日后考取功名，出人頭地，只祈求老天保佑他能做一個(gè)尋常的佃農(nóng)，身體健康，有一手好的莊稼活，不遭人白眼，能為祖上傳宗接代，足矣。

順青五歲的時(shí)候，家中仍舊一貧如洗。屋漏偏逢連夜雨，剛剛?cè)畾q出頭的父親馬錫齡在這一年的秋收里仿佛使完了一生最后的力氣，倒在田埂上，嘴角涌出慘白色的泡沫。張君見(jiàn)狀，失聲號(hào)叫，驚得馬延齡拎著鐮刀就趕過(guò)來(lái)了，以為出了長(zhǎng)蛇還是其他什么東西，最后才反應(yīng)過(guò)來(lái)，抱起馬錫齡便往郎中家里跑。當(dāng)時(shí)順青也在地里，不過(guò)是在拾稻穗。他看見(jiàn)母親在哭，就跟著哭；看著二叔抱著父親在跑，便跟著二叔后面跑。馬錫齡死在了半路上，沒(méi)來(lái)得及看兒子順青最后一眼。他躺在榻上，單薄得多么像那件破舊的床單。這一年是1910年，清王朝的最后一個(gè)秋收時(shí)節(jié)。自此，母親張君帶著順青，抱著剛出生的女兒小愛(ài)，依靠馬延齡的照看與救濟(jì)度日。

順青天資聰穎，6歲時(shí)學(xué)會(huì)了不少小故事。在盛夏，驕陽(yáng)炙烤著黃淮平原，然而依托羅山、秀山，李灣尚能得到一絲涼風(fēng)。順青穿著紅兜肚，跟著一群光屁股的伙伴，一會(huì)到寨子墻下聽(tīng)人說(shuō)書(shū)，一會(huì)到荷塘邊聽(tīng)避暑的京漢鐵路的工人們唱歌。有時(shí)聽(tīng)得興起，他會(huì)纏著說(shuō)書(shū)人給他再講講。說(shuō)書(shū)人當(dāng)然不干啦，說(shuō)“趕緊回家吃飯去”。他拽著說(shuō)書(shū)人，撒嬌道：“叔叔你最喜歡我了，明天我給你捶背呀抓癢癢呀，就講最后一段?！比缓笄辶亮恋拇笱劬σ徽Ｒ徽５模堑谜f(shuō)書(shū)人喜歡，便會(huì)牽著他的手，邊走邊講，故事講完了，正好送他到了家，便折回往自家去。日子一長(zhǎng)，他竟然從說(shuō)書(shū)人那里學(xué)會(huì)了《警世鐘》的開(kāi)篇詞，也學(xué)會(huì)了一段《數(shù)大嘴兒》，是西太后奚落宣統(tǒng)皇帝的童謠。順青領(lǐng)著小伙伴們唱到興起，就開(kāi)始在村子的大道旁邊邊唱邊跳，頗具表演性質(zhì)。這首童謠如此唱道：

西太后，耍兒戲兒

抱個(gè)小孩兒做皇帝兒

金鑾殿上撒泡尿

龍書(shū)案下抓蛐蛐兒

放個(gè)臭屁去聞味兒

王妃嗔他不懂事兒

朝臣齊抖馬蹄袖

山呼完事兒玩完事兒

小孩子口齒不清，竟將“萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲”諧音成了“完事兒玩完事兒”，也別有一番韻味。嬸娘跑過(guò)來(lái)，把他牽回家，問(wèn)他唱的什么。他撅著小嘴說(shuō)：“可笑宣統(tǒng)比俺小一歲，不懂事的小屁孩居然做了皇帝……”

母親張君剛出門(mén)準(zhǔn)備叫他吃飯，聽(tīng)到他理直氣壯地這么說(shuō)，趕緊捂上他的嘴，狠狠地說(shuō)：“瞎胡說(shuō)，看我不揍你！”說(shuō)完，掄起胳膊，就要打他。只見(jiàn)，他牙關(guān)緊閉，絲毫沒(méi)有改口、沒(méi)有怕打的意思。這時(shí)，嬸娘趕忙勸張君，說(shuō)小孩子不懂事，貪玩而已。

自打發(fā)現(xiàn)順青唱那些“西太后耍宣統(tǒng)”的童謠后，張君便不準(zhǔn)順青再唱了，尤其不準(zhǔn)他領(lǐng)著小伙伴們?cè)诖遄哟蟮琅猿恕５?，她不能很直接地說(shuō)“不準(zhǔn)”，而是吩咐他去做另外一件事。

她帶點(diǎn)請(qǐng)求地說(shuō)：“兒，娘白天要做事，趁著天氣好，你可不可以替娘到山上撿點(diǎn)柴火回來(lái)？娘晚上要做飯給你吃呀！”

順青連忙點(diǎn)頭，小雞啄米似的。

“能撿多少，就多少。”她說(shuō)，“記住，不要上太高了，就在山腳附近，撿一些枯樹(shù)枝就行?！?/p>

“娘，放心吧，我要撿一屋子柴火回來(lái)，讓娘天天做飯給我吃。”說(shuō)完，他接過(guò)母親遞來(lái)的麻繩，一溜煙地向山上跑去。

這一年10月，辛亥革命爆發(fā)，清王朝沒(méi)了，也就沒(méi)有好事之徒來(lái)追究順青褻瀆皇帝的事情了。張君心里雖有余悸，但是看到順青曬得黝黑的小身體，很難過(guò)，就不再讓他去撿柴火了。

轉(zhuǎn)眼過(guò)完年，孟春的一天，張君把壓箱子的一件嫁妝拿出來(lái)，給順青改成了衣服，很仔細(xì)地給順青穿上，說(shuō)：“兒，娘今天送你去上學(xué)，念書(shū)。”那時(shí)在李灣，富豪家里都私設(shè)塾館，不招外人子弟念書(shū)。只有一個(gè)屢試不第的秀才劉景臣先生，在山腳下開(kāi)了私塾館，不分貧富貴賤地招收學(xué)生。當(dāng)然，他會(huì)收取一點(diǎn)學(xué)費(fèi)，一般是二十文錢(qián)，也可以用等價(jià)的柴米油鹽充當(dāng)。

收拾完畢，張君請(qǐng)來(lái)馬延齡，把那些用茅草搭蓋的柴火全部搬上了一輛借來(lái)的驢車。足足有半間屋子高的柴火，張君與順青各扶一側(cè)，往劉景臣老先生的家里去。

張君對(duì)劉老先生說(shuō)：“這是順青，想在您這里受點(diǎn)開(kāi)化，但是，家里沒(méi)錢(qián)沒(méi)糧的，您看能不能用這些柴火充當(dāng)部分學(xué)費(fèi)？”

老先生戴著一副眼鏡，背有點(diǎn)駝了，仰著頭看了看驢車上的柴堆，勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我這家私塾館，可以用東西充當(dāng)學(xué)費(fèi)的?！?/p>

“兒，你看，你撿來(lái)的柴火，現(xiàn)在成了你念書(shū)的學(xué)費(fèi)呀！”張君把順青抱起來(lái)，大聲地說(shuō)道。

“你說(shuō)啥？是他撿回來(lái)的？”老先生有點(diǎn)驚訝。

“是的?！睆埦f(shuō)，“算一算，大概撿了足足半年?！?/p>

“來(lái)，過(guò)來(lái)，讓我瞧瞧。”老先生立即招手，示意順青過(guò)去。

張君放下順青。順青戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地到了老先生旁邊，說(shuō)：“先生好?！?/p>

老先生一聽(tīng)，頓時(shí)樂(lè)了，連連說(shuō)：“懂事，孺子可教也?！鞭D(zhuǎn)而對(duì)張君說(shuō)：“這樣吧，柴火我留下，就當(dāng)小家伙給我的孝心，至于今后的學(xué)費(fèi)，有的話，就給點(diǎn)，沒(méi)有的話，就算了，反正這小家伙，我收定了。”

張君愣了愣，反應(yīng)過(guò)來(lái)后，趕緊把順青拽過(guò)來(lái)，朝老先生連連鞠躬致謝。然后，含著眼淚，語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)順青說(shuō)：“如今皇帝退位，換成了民國(guó)，咱這樣的人家也要受點(diǎn)開(kāi)化，兒，在老先生這里，要尊敬老師，要對(duì)其他伙伴們好，要用功念書(shū)，學(xué)點(diǎn)本事，長(zhǎng)大了，做一個(gè)像樣的莊稼人?！?/p>

順青連忙給母親擦淚，滿懷信心地說(shuō)：“兒一定聽(tīng)娘的話！”

登記名字的時(shí)候，老先生才知道“順青”是乳名，便對(duì)張君說(shuō)：“孩子念書(shū)是大事，必須要用大名，也就是學(xué)名，正式一些，人前人后，也好稱呼?！?/p>

張君從包袱里拿出一本破舊的書(shū)，遞給先生，說(shuō)道：“帶了譜書(shū)的，還請(qǐng)先生給他取個(gè)中意的名字?！?/p>

接過(guò)譜書(shū)，老先生按照五宗，找到了馬家的五輩的范字，即“綏、齡、德、云、繼”，便問(wèn)順青父親的名字。張君答道：“馬錫齡?！崩舷壬鷵u頭晃腦斟酌了一下，說(shuō)：“順青這一輩范德字，取名叫尚德，表字驥生，如何？”

張君欣喜地點(diǎn)頭：“聽(tīng)先生的，聽(tīng)先生的。”說(shuō)完，領(lǐng)著順青謝了先生離去。

回家的路上，順青興高采烈地喊著“馬尚德，馬尚德”。張君事后觀察，有了名字，順青(馬尚德)仿佛是一夜之間長(zhǎng)高了，人也精神了。有一次放學(xué)回家，他對(duì)別家的光屁股小孩說(shuō)：“先生給我取了名字叫馬尚德，取了大號(hào)馬驥生，你們，以后都不準(zhǔn)喊我順青，要喊我的大名大號(hào)，馬尚德，馬驥生！”

其中一個(gè)小孩被他說(shuō)話的激動(dòng)狀給逗樂(lè)了，叫了一聲“順青哥”。只見(jiàn)他拽過(guò)那小孩，朝屁股上就是哐哐兩下，小孩哇哇直哭，連忙改口“尚德哥”，他才笑起來(lái)安撫那小孩，領(lǐng)著他去寨子墻下玩去。

1913年，馬尚德剛完成一年的學(xué)業(yè)，因?yàn)閯⒕俺祭舷壬P病不起，不能再教書(shū)授學(xué)，尚德便跟著關(guān)易公先生讀書(shū)。這時(shí)，他已經(jīng)對(duì)《三字經(jīng)》《千字文》《百家姓》相當(dāng)熟悉了。關(guān)先生見(jiàn)他聰敏好學(xué)，就開(kāi)始教他《詩(shī)》《書(shū)》《禮》《易》《春秋》五部儒家經(jīng)典。

開(kāi)學(xué)近一個(gè)月，還不見(jiàn)一起玩到大的李士芳，尚德顧不上當(dāng)天的課，立即前往李家，才知因?yàn)榻徊黄饘W(xué)費(fèi)，士芳跟著大人們?cè)谝黄鸶赊r(nóng)活。傷心難過(guò)的尚德回到家里，開(kāi)始東翻西找。他記得去年過(guò)年的時(shí)候，母親送給他兩枚中華民國(guó)開(kāi)國(guó)紀(jì)念幣，說(shuō)是對(duì)他一年用功學(xué)習(xí)的獎(jiǎng)賞。找了半天，沒(méi)有找到，就開(kāi)始坐在床上生悶氣。母親從地里回來(lái)，責(zé)問(wèn)他怎么不去上課。他卻反問(wèn)母親：“娘，您年前送給兒的那兩枚紀(jì)念幣呢？”

“替你給收起來(lái)啦，怎么了？”

尚德便一五一十地將自己的想法告訴了母親。張君是一個(gè)溫柔賢惠的女人，想起去年今日領(lǐng)著尚德去劉老先生家里的情景，不禁為李士芳惋惜：這兩個(gè)小孩都很聰敏好學(xué)，頗為乖巧，討人喜歡。

“娘也想幫士芳，跟你一樣?！睆埦f(shuō)完，從衣柜的頂格上抽出一個(gè)布包，鄭重地將兩枚紀(jì)念幣交給了尚德，并且告訴他，兩枚，應(yīng)該值20文錢(qián)，夠?qū)W費(fèi)的。

尚德謝了母親，轉(zhuǎn)身跑向李家的田里，對(duì)李伯伯說(shuō)：“士芳的學(xué)費(fèi)，我有辦法了，讓他跟我一起去念書(shū)吧?！?/p>

李伯伯有點(diǎn)驚訝。

看到李伯伯的表情，尚德將手中的布包拆開(kāi)，遞到他面前，說(shuō)：“俺娘說(shuō)了，應(yīng)該值20文錢(qián)，夠?qū)W費(fèi)的啦?！?/p>

李伯伯往尚德家的方向看了看，眼眶猛地就濕潤(rùn)了。而李士芳站在一旁，死活都不愿意。尚德問(wèn)他原因。

“你跟嬸娘的日子過(guò)得更艱苦，我不能要你的錢(qián)?！崩钍糠颊f(shuō)道。

“對(duì)呀，尚德乖，趕緊回家，把東西給你娘收好?！痹谝慌栽缫逊植磺迥樕鲜菧I水還是汗水的李嬸說(shuō)，“尚德，你知道20文錢(qián)，可以買多少米、多少鹽、多少油嗎？”

“俺知道，20文錢(qián)，最多買10天的米，但是這10天，俺跟娘可以吃野菜。”尚德說(shuō)得擲地有聲，“俺娘也答應(yīng)了，說(shuō)要士芳跟俺一起去念書(shū)?！?/p>

李伯伯跟李嬸猶豫了片刻，含著眼淚招呼李士芳趕緊跟著尚德去學(xué)堂。他們知道自己是擰不過(guò)尚德的，別看他年紀(jì)小，還是蠻認(rèn)明理的呀！

自此以后，尚德和李士芳一起上學(xué)，一起放學(xué)，一起上山砍柴。這一年夏末的一個(gè)傍晚，兩人砍柴歸來(lái)，各自回了家。放好柴火，尚德一如往常地想在寨子墻下聽(tīng)人說(shuō)書(shū)。當(dāng)他進(jìn)入寨子門(mén)，便被眼前的情景驚呆了——村子大道旁搭起了臺(tái)子，臺(tái)下整齊地站著穿一致衣服、挎快槍、持桿子刀的人們。一桿白旗飄揚(yáng)在風(fēng)中，上面寫(xiě)著“中原扶漢大都督”，下面寫(xiě)著一個(gè)偌大的“白”字。白旗下面站著一個(gè)威武不凡的壯年大漢，只見(jiàn)他揮動(dòng)臂膀，聲音洪亮且頗有震撼力地講到：

袁世凱及北洋政府，雖托名共和，實(shí)乃厲行專制，比清朝尤甚。而今，加重丁漕、雜稅、厘捐，僅河南一省，須按月“協(xié)中央庫(kù)銀”50萬(wàn)兩。此等重負(fù)，百姓怎能忍受？不將袁賊推翻，絕無(wú)生路！

朗，痛心疾首，糾合豪杰，為民請(qǐng)命。一俟兵精糧足，便當(dāng)雄踞北方，席卷東南，推倒袁世凱，為民國(guó)設(shè)立完美之政府！

聽(tīng)著這些鏗鏘有力而富含正義的講話，尚德心里不禁一震。同時(shí)，也有疑問(wèn)：這人是誰(shuí)呀？便悄悄問(wèn)身邊的老人。老人告訴他：“他是寶豐農(nóng)民起義的首領(lǐng)，從去年起義到現(xiàn)在，領(lǐng)兵萬(wàn)余人，是反袁世凱的大英雄，白朗是也?！?/p>

尚德再次注視著臺(tái)上英姿颯爽的白朗，心里暗暗地說(shuō)：“俺佩服！”

這時(shí)，白朗又開(kāi)口了：

朗所率起義之師，軍紀(jì)嚴(yán)明，舉旗反袁，救民于水火，所到之處，均實(shí)行打富濟(jì)貧，除暴安良，剪除暴政之黨羽，今到確山，也是如此。

現(xiàn)忠告李灣14家富戶，以五大家為主，立即開(kāi)倉(cāng)放賑糧，由義軍監(jiān)督，按戶周濟(jì)貧苦人家。地保、地主，請(qǐng)聽(tīng)明本都督之言：

從今日起，一律免除袁政府及其省縣官署下派的各項(xiàng)苛捐雜稅，對(duì)佃戶減免二成地租，平素不準(zhǔn)勒索農(nóng)民，或強(qiáng)收年節(jié)禮物，違抗者，必嚴(yán)懲不貸。李灣貧苦人家，愿從軍者，一概收錄……

臺(tái)下的人們歡呼雀躍，聲浪一波蓋過(guò)一波。

尚德注視著白朗慢慢走下臺(tái)，被人群簇?fù)碇俅涡纳瞿??；丶业穆飞?，尚德?jiàn)到二叔馬延齡笑容滿面地手提肩扛著麻袋，便知是白軍已打開(kāi)了地主的糧倉(cāng)，給窮人們發(fā)糧食了。尚德趕緊避到路邊，讓二叔先過(guò)，讓接踵而至的王叔、張伯……過(guò)去。聽(tīng)著他們難得的爽朗通透的笑聲，再看看天邊渾圓鮮紅的落日，尚德心里想道：以后，我得更加奮發(fā)學(xué)習(xí)，才不要像爹娘想的那樣去做一個(gè)莊稼漢，而要像白朗一樣，給莊稼人分糧食，給窮苦的鄉(xiāng)親們送去歡樂(lè)，是的，苦日子很快就會(huì)過(guò)去。

1914年秋天，寨子墻下聚滿了男女老少，原來(lái)說(shuō)書(shū)人在講白朗死了。尚德蹲在墻根，不相信說(shuō)書(shū)人講的是真的。他用木棍敲擊墻面，以引起大家的關(guān)注，只見(jiàn)他厲聲責(zé)問(wèn)說(shuō)書(shū)人：“你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？白朗怎么可能會(huì)死？”

說(shuō)書(shū)人眼見(jiàn)被一個(gè)小毛孩責(zé)問(wèn)，覺(jué)得面子掛不住，語(yǔ)氣很重地說(shuō)道：“民國(guó)三年，臨汝、寶豐交界的虎狼爬嶺，起義軍遭到袁世凱的正規(guī)軍埋伏，被合圍，起義軍拼死突出包圍圈，也就是在這個(gè)時(shí)候，白朗被槍打傷了，還好突圍成功，白朗撤到嶺子西側(cè)的石莊，但是流血實(shí)在太多，死了?！?/p>

“聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”

“隔壁灣子里都在傳這個(gè)事。”

“究竟是誰(shuí)說(shuō)的？”

“你……你，你個(gè)小毛伢子，不用知道是誰(shuí)說(shuō)的！”說(shuō)書(shū)人脖子上青筋條條，極其惱火。

說(shuō)書(shū)人難得火急，聽(tīng)書(shū)的人們見(jiàn)狀哄笑。

尚德扔下木棍，跑回了家，徑自坐在門(mén)檻上低聲抽泣。張君也聽(tīng)說(shuō)了白朗遇難的事情，明白兒子的心情，安慰道：“好人不長(zhǎng)命，這話有理。如今白朗已死，你再難過(guò)再傷心，也是哭不活他的。你應(yīng)該從今天起，打起精神來(lái)，長(zhǎng)大了，去做他一樣的人。如此，他也就還活著了。”

在暮色下，尚德的淚水晶瑩剔透，雙眼有節(jié)奏地眨動(dòng)著，像極了兩只乖巧的螢火蟲(chóng)。此刻，他暗暗起誓：白朗的仇敵，就是我馬尚德不共戴天的仇敵，那些大大小小的所有的袁世凱們，那些依靠袁世凱們剝削農(nóng)民的地主們，我馬尚德跟你們有不共戴天之仇！

張君注意到，從這個(gè)傍晚開(kāi)始，兒子變得有血性了，脾氣更加倔強(qiáng)了，凡是他認(rèn)為明理的事情，即使十頭牛都拉不回轉(zhuǎn)他。當(dāng)然，他也更加沉穩(wěn)了，并不像以前放學(xué)后領(lǐng)著小伙伴們滿村子轉(zhuǎn)悠，而是多半會(huì)在學(xué)堂里逗留一個(gè)鐘頭，抑或早早回家上山砍柴，然后蹲在門(mén)檻上寫(xiě)作業(yè)。

這一年的中秋，尚德剛放學(xué)回家，就聽(tīng)見(jiàn)二叔聲音嘶啞地喊他快進(jìn)屋。尚德以為二叔出了什么事情，三步并做一步地到了二叔屋里。

屋里還是跟從前一樣徒壁如洗，而二叔比從前要老許多了，臉上爬滿了褶皺。此刻，二叔躺在床榻上，額頭上敷著一條洗臉布，像是生了病的樣子。尚德有點(diǎn)心疼，坐在床沿上，給二叔敲腿。

原來(lái)二叔昨天連夜趕到集市上，買了四盒四色的月餅，連夜奔波，今天中午剛到家，就病倒了。尚德問(wèn)：“買月餅干嗎呀？”

二叔回答說(shuō)：“中秋節(jié)了，得給地主王喜送禮，要不會(huì)被退佃，或被加租。討他歡心一下，咱家還得指望他能繼續(xù)租地給我們呢?！?/p>

尚德聽(tīng)罷，故意加重了敲腿的力度，埋怨二叔礙于陳習(xí)，正悶悶不樂(lè)之中，卻聽(tīng)二叔說(shuō)道：“伢子，二叔現(xiàn)在腿直打晃，你替二叔跑一趟腿，給王老爺送過(guò)去?！?/p>

尚德立即站了起來(lái)。

“見(jiàn)了他，要恭敬，要有禮貌，嘴要甜?！倍謇^續(xù)說(shuō)。

尚德看著二叔，又看了看桌上的四盒月餅，心中有難過(guò)，更有憤怒。他噙著眼淚對(duì)二叔說(shuō)：“叔，您忘了去年白朗來(lái)村，不是已經(jīng)免除年節(jié)送禮的風(fēng)俗了嗎？”

“去年是去年，今年是今年，一年一個(gè)天呀！何況，白朗再也打不回咱村啦?！倍逭Z(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)，“你去王家，就說(shuō)你叔病了，帶病進(jìn)門(mén)，對(duì)他老人家不禮貌。說(shuō)話要客氣點(diǎn)呀！就說(shuō)前幾天本該送過(guò)去的，但是沒(méi)能湊夠錢(qián)，現(xiàn)在送到了，略表心意，請(qǐng)他老人家高高手收下就好。”

“那不行，白朗都宣布免除了，何況咱還分了他一袋好米，今年也一樣！你現(xiàn)在送過(guò)去，你是明擺著說(shuō)你怕他嗎？”尚德有點(diǎn)激動(dòng)了，說(shuō)，“你現(xiàn)在送過(guò)去，就是沒(méi)骨氣，這樣沒(méi)骨氣的事，我不去！”

二叔聽(tīng)到這，連連咳嗽：“你懂個(gè)啥呀，小伢，你不送過(guò)去，看我不抽了你的筋！”說(shuō)著，便要坐起來(lái)。也許是身體實(shí)在太虛弱，每抬高一點(diǎn)，都咬著牙關(guān)，直到疼得臉上的汗珠子現(xiàn)出來(lái)了，他才坐起來(lái)。

“叔，我看這次就不去了，明年再說(shuō)！”尚德往后退了退。

“狗崽子，看我不抽你筋！”

這時(shí)，張君進(jìn)來(lái)了，她知道兒子不會(huì)跑這一趟腿的，但是又礙于自己作為嫂子與母親的身份，便對(duì)尚德厲聲斥責(zé)：“幫二叔跑一趟怎么了？你這孩子太不懂事了！二叔不是病了嗎？要是不病，他能叫你跑一趟嗎？”

尚德便開(kāi)始往屋外跑，邊跑邊說(shuō)：“別像二叔一樣逼我，就算你們扒了我的皮，我也不會(huì)去的。”

二叔無(wú)奈，拄著拐杖出了門(mén)，拎著四盒月餅，回頭對(duì)張君說(shuō)：“嫂子，這孩子太倔，現(xiàn)在就算是十頭牛，都拉不回來(lái)他了。你一婦輩，不方便去，算了吧，還是我跑一趟。”說(shuō)完，病怏怏地去了地主王喜家。

這場(chǎng)風(fēng)波雖然平息下來(lái)了，但是尚德跟他二叔之間，自此，總隔著一層?xùn)|西，兩人的意見(jiàn)總不能走到一塊去。

1917年秋天，馬尚德初小畢業(yè)。他是全村公認(rèn)的品學(xué)兼優(yōu)的才子，被認(rèn)定為投考高小肯定“榮登榜首”。他自己也信心十足。發(fā)榜那一天，他特意穿上了自己手洗的干凈衣服，用清水把頭發(fā)仔仔細(xì)細(xì)地抹了一遍，他對(duì)母親說(shuō)：“娘，放心吧，兒給您帶回好消息！”

一路上，往回走的鄉(xiāng)親們個(gè)個(gè)都是垂頭喪氣的，看到他，也不像以往那樣熱情，只是加緊了步伐。他也加緊了步伐。進(jìn)了學(xué)校，才知道：全校竟然全部落榜！

這一刻，馬尚德好似三九天被人迎頭潑了一桶涼水。他用最快的速度，回憶了考試的試題，然后琢磨著準(zhǔn)確答案?！皼](méi)理由呀？！俺做的題目，肯定能中榜的呀！”

擠出了人群，尚德碰到了李士芳。士芳告訴他，“五大家”私塾館的學(xué)生全部中榜了，那些年齡大的、家庭好的學(xué)生，因?yàn)榫鑼W(xué)有功，也都被錄取了。

士芳滿是疑惑地問(wèn)尚德：“是不是我們真的沒(méi)有答對(duì)考試題目呀？”

“不——可——能！”尚德一字一頓地嚷道，“我要去找高小的教務(wù)主任?！闭f(shuō)完便往高小跑去。士芳跟在后面追。

在教務(wù)室里，主任很清楚地告訴他：

一、你們家窮，出不起錢(qián)來(lái)捐助學(xué)校建設(shè)；

二、你們年紀(jì)還小，即使到了學(xué)校，也會(huì)寄宿不習(xí)慣，索性就暫不錄取了；

三、你們的成績(jī)并不是一流，只是比那些大齡考生強(qiáng)一點(diǎn)。

聽(tīng)罷，尚德一句話都沒(méi)有說(shuō)，拽著士芳就離開(kāi)了。

在路上，尚德看到昔日歡笑不斷的同學(xué)們，此刻都灰心喪氣的，便將他們攔了下來(lái)，站在土堆上，將高小教務(wù)主任的原話轉(zhuǎn)述給了同學(xué)們聽(tīng)。同學(xué)們個(gè)個(gè)握拳，憤懣不平。見(jiàn)狀，尚德繼續(xù)講：

“落榜是暫時(shí)的，我們要用這次落榜作為磨刀石，好好磨磨我們這樣鋒利的鐮刀！我們都是屬龍的，龍就該跳龍門(mén)，一跳不行，就繼續(xù)跳，總有一天會(huì)跳成功！因?yàn)?，龍，終會(huì)跳過(guò)龍門(mén)的！”

無(wú)疑，他的情緒感染了在場(chǎng)的同學(xué)們?？粗麄冋褡髌饋?lái)，尚德想起了白朗那天的講話。他想，白朗應(yīng)該還活著。

話又說(shuō)回來(lái)，回家后，該怎么向娘和二叔交代呀？

尚德磨蹭到了天黑，才鼓起勇氣回家。他想，既然自己能鼓勵(lì)同學(xué)們，肯定能跟娘和二叔這些大人把事情的來(lái)龍去脈講清楚?！笆聦?shí)就是這樣，我不應(yīng)怕，倘若怕，那就是怕事實(shí)與真相！”尚德心里暗暗地說(shuō)。

還好，母親和二叔都是明理人，看到尚德如此坦誠(chéng)，且自我檢討平時(shí)學(xué)習(xí)不用功，并未濃墨重筆地提到“家里窮，捐不起學(xué)”等事，便沒(méi)多說(shuō)什么。尚德知道，要是說(shuō)家里窮，母親跟二叔肯定心里更難受。這世道的不公，已是世人皆知，說(shuō)透了，也就會(huì)傷了自己的親人。同時(shí)，他在心里告誡自己：考不上高小，誓不為人！

轉(zhuǎn)眼又是一年，因鄰近三個(gè)縣都沒(méi)有設(shè)立高小，所以這一屆的考生蜂擁到了確山，估摸著有三四千人，而錄取人數(shù)清晰地寫(xiě)著360人，共設(shè)8個(gè)班?！?0個(gè)人里，挑1個(gè)。”尚德雖然有些發(fā)虛，但是平常的學(xué)習(xí)成績(jī)激勵(lì)著他。

再次前往發(fā)榜場(chǎng)地的途中，尚德回想自己這一年來(lái)的寒窗苦讀，以及母親為供自己讀書(shū)的艱辛，還有二叔時(shí)不時(shí)冷言熱語(yǔ)的嘲諷，一時(shí)間心緒難平，竟也看透了很多事。以前他不知命運(yùn)為何物，現(xiàn)在他明白了，同時(shí)也明白了：若不推翻專制，若不實(shí)行白朗所說(shuō)的共和(他暫時(shí)還說(shuō)不出來(lái)具體為何，只知道白朗為了它，已經(jīng)死了)，像自己這樣的窮苦人家的孩子的命運(yùn)永遠(yuǎn)被那些地主掌握著！

蒼天不負(fù)有心人！尚德看到自己的名字赫然在榜：馬尚德，縣立第二高等小學(xué)。同時(shí)在榜的還有張家鐸、劉清范、王祖善等5個(gè)同村伙伴，都是在一個(gè)學(xué)校，想來(lái)也會(huì)彼此有個(gè)照應(yīng)，甚是欣喜。

尚德被分到了庚班，同張家鐸、劉清范、王祖善等5個(gè)同村伙伴寄宿在校。不久，尚德被選為庚班班長(zhǎng)。不久，又被選作了全校學(xué)生代表之一——另一個(gè)則是張家鐸。此時(shí)，兩人已是身材魁梧、意氣風(fēng)發(fā)，言行舉止就是大人模樣了。

1919年5月，席卷全國(guó)的“五四運(yùn)動(dòng)”在北京拉開(kāi)序幕。處在京漢鐵路沿線的確山縣立兩所高小，也接受了“五四運(yùn)動(dòng)”的愛(ài)國(guó)主義精神的洗禮。師生們一致推舉全校學(xué)生代表馬尚德、張家鐸兩人擔(dān)任領(lǐng)隊(duì)人，帶領(lǐng)確山縣立第二高等小學(xué)全校學(xué)生進(jìn)行反日游行示威。馬尚德一路沿街講演，高呼“外爭(zhēng)國(guó)權(quán)，內(nèi)懲國(guó)賊”、“取消日本吞并中國(guó)的二十一條”、“政府必須拒絕簽署巴黎合約”、“誓死爭(zhēng)回青島”等一系列口號(hào)。6月上旬，馬尚德、張家鐸發(fā)動(dòng)的學(xué)生小隊(duì)，砸了一家日貨商店，并且要將日貨搬出去燒毀。誰(shuí)知這個(gè)店主有軍閥背景，狀告學(xué)生隊(duì)乘亂鬧事?？h政當(dāng)局立即致電學(xué)校校長(zhǎng)，要求查辦學(xué)生游行乘亂鬧事行為。校長(zhǎng)立即聯(lián)想到軍閥政府“六三”逮捕北京學(xué)生的事件，不禁害怕起來(lái)，便立即布置教師勸導(dǎo)學(xué)生復(fù)課，停止游行示威。

然而，馬尚德不這么認(rèn)為。他認(rèn)為，燒毀日貨，就是徹徹底底的反日愛(ài)國(guó)行為。并且力勸校長(zhǎng)與縣政當(dāng)局爭(zhēng)辯個(gè)孰是孰非，因?yàn)檎胬聿粦峙滦皭海?/p>

見(jiàn)校長(zhǎng)尷尬難辦，而縣政當(dāng)局再次施壓，無(wú)理干涉，馬尚德立即發(fā)動(dòng)全校師生，再次罷課游行示威。時(shí)值京漢鐵路工人政治大罷工，兩支隊(duì)伍浩浩蕩蕩達(dá)一千人，一時(shí)間，確山縣城群情激憤。連續(xù)游行五天后，集結(jié)到的游行隊(duì)伍近四千人。第六天，縣政當(dāng)局迫于全縣局勢(shì)，甚至全國(guó)的局勢(shì)，由縣長(zhǎng)出面承認(rèn)：查禁、燒毀日貨，是反日愛(ài)國(guó)行為。游行大軍這才撤離縣政公署門(mén)口，前往駐馬店，將已查出的日貨商店的存貨全部搬出燒毀，以證明這種行為是反日的愛(ài)國(guó)的行為，是不可詆毀的！

然而，事情并未結(jié)束，轉(zhuǎn)眼過(guò)完年開(kāi)學(xué)時(shí)，教育當(dāng)局派來(lái)“監(jiān)督”(也就是“學(xué)監(jiān)”)，以“整肅學(xué)校的風(fēng)氣”。學(xué)監(jiān)認(rèn)為，高小的孩子們能知道多少事？但是現(xiàn)在他們敢去縣政公署門(mén)口鬧事，敢做那么多讓人頭疼的事，還不是那些讀書(shū)多的老師們?cè)谥甘古c教唆？所以，學(xué)監(jiān)一進(jìn)學(xué)校，眼光就瞄準(zhǔn)了校長(zhǎng)和老師們。但是他又不方便立即向老師們發(fā)威。思前想后，決定從校工中老師的親戚入手。遍觀學(xué)校，只有校工伙夫老李為人正直，頗愛(ài)讀書(shū)，深得學(xué)生們愛(ài)戴。學(xué)監(jiān)覺(jué)得，這樣的人，可以等同于教書(shū)匠，無(wú)論品性，還是知識(shí)。

一天中午，學(xué)生們到食堂用餐時(shí)，發(fā)現(xiàn)學(xué)監(jiān)早已等在那里。學(xué)生差不多都到齊的時(shí)候，學(xué)監(jiān)端起一碗飯菜，大聲說(shuō)：“這樣的伙食，完全跟學(xué)生們的身體營(yíng)養(yǎng)需要，不匹配，所以，我鄭重建議，縣立第二高小，必須提高伙食標(biāo)準(zhǔn)！”說(shuō)完，他笑著示意大家繼續(xù)用餐。

整個(gè)下午，學(xué)生們都議論紛紛，擔(dān)心提高伙食標(biāo)準(zhǔn)后，需要繳納更多的伙食費(fèi)。也難怪，大多數(shù)學(xué)生都是農(nóng)民子弟，即使目前的伙食標(biāo)準(zhǔn)，也是家里勒緊褲腰帶省吃儉用出來(lái)的！

馬尚德作為班長(zhǎng)，也作為學(xué)生代表，立即找來(lái)張家鐸，商量對(duì)策。他們倆一致認(rèn)為學(xué)監(jiān)是想插手伙食，借機(jī)揩油。因?yàn)槠渌麑W(xué)校都已有這樣的揩油先例了。他們倆一致決定還是得請(qǐng)求伙夫老李幫忙，擋住學(xué)監(jiān)不顧學(xué)生家庭實(shí)際，插手伙食標(biāo)準(zhǔn)的行為。

老李聽(tīng)馬尚德、張家鐸提醒，才認(rèn)識(shí)到事情的嚴(yán)重性。第二天，學(xué)監(jiān)再次進(jìn)了學(xué)生食堂，像昨天一樣，剛端起一碗飯菜，老李立即大聲講道：“同學(xué)們，你們放心，即使提高伙食標(biāo)準(zhǔn)，學(xué)校食堂也不會(huì)多收你們一文錢(qián)！”在座的同學(xué)們頓時(shí)送給了老李雷鳴般的掌聲。

見(jiàn)話已說(shuō)到這分上，學(xué)監(jiān)考慮到既然不多收錢(qián)，也就沒(méi)有提高伙食標(biāo)準(zhǔn)的必要了，只得把準(zhǔn)備講的話咽到肚子里去，一臉恨氣，悻悻然地離開(kāi)了。

突然有一天，團(tuán)防營(yíng)的兩個(gè)兵差闖到了學(xué)生食堂，將正在做飯的老李拖了出去，吊在操場(chǎng)靠近圍墻一側(cè)的槐樹(shù)上，開(kāi)始拷打。原來(lái)，兵差是奉了學(xué)監(jiān)的命令，說(shuō)是老李偷了他一件衣服。老李有點(diǎn)懵，以為單純是丟衣服的事情，不停地大聲喊冤。而兵差哪管老李冤不冤，見(jiàn)老李越是叫喚，越是打得狠。緊挨操場(chǎng)的庚班，也許是聽(tīng)到了外面的哭喊聲，正在上課的馬尚德開(kāi)了小差，小心翼翼地踮起腳往窗外看去，正好看到上面的一幕！馬尚德立即向老師打報(bào)告，說(shuō)操場(chǎng)上有當(dāng)兵的行兇。頓時(shí)，班里炸開(kāi)了鍋，紛紛湊到窗前，一看究竟。馬尚德帶頭沖到了操場(chǎng)，喝道：“住手！憑什么在學(xué)校里打人？”兵差見(jiàn)是一個(gè)衣衫補(bǔ)丁加補(bǔ)丁的窮學(xué)生，回頭看了一眼，繼續(xù)打老李。馬尚德也惱了，一個(gè)箭步上前，扳住打人的那一個(gè)兵差的手：“你得說(shuō)清楚！”

“少管閑事！”

馬尚德是經(jīng)過(guò)“五四運(yùn)動(dòng)”鍛煉出來(lái)的，見(jiàn)過(guò)行兇作惡的世面，也認(rèn)定了邪不勝正的明理。他說(shuō)：“你們跑到學(xué)校來(lái)打人，就是不對(duì)！即使他有什么錯(cuò)，犯了法，也該先有學(xué)校處理，再交縣警察局審理！根本不該由你們兩個(gè)兵差多管閑事！”

馬尚德一邊說(shuō)，一邊將手上的力氣加大。馬尚德從小就在寨子墻下跟人學(xué)過(guò)武，而今正值青春，力氣自然大得很。被扳的兵差疼得咬牙切齒，站在一旁的兵差見(jiàn)狀揮著水火棍就朝馬尚德抽去。沒(méi)等對(duì)方靠近落棍，馬尚德迅速松手，上前便是一記側(cè)踢，然后轉(zhuǎn)身一記右勾拳，只見(jiàn)兩個(gè)兵差躺倒在地，一個(gè)捂著腰身，一個(gè)捂著左臉。

這時(shí)，張家鐸帶著學(xué)生們圍了過(guò)來(lái)。兵差見(jiàn)狀，顧不上疼痛，連爬帶滾地跑了。

馬尚德給老李解開(kāi)了繩索，問(wèn)清了緣由。他安慰老李，說(shuō)這件事校長(zhǎng)肯定會(huì)出面處理的。

不料，傍晚時(shí)分，學(xué)監(jiān)糾集了團(tuán)防營(yíng)一個(gè)排的兵差，氣勢(shì)洶洶地沖到了學(xué)校，分成兩伙，一伙去抓老李，一伙去抓馬尚德和張家鐸。學(xué)監(jiān)特意吩咐兵差：“見(jiàn)學(xué)生阻攔，就打，一個(gè)也別放過(guò)。務(wù)必將那兩個(gè)學(xué)生綁到我面前！”

在樓上看到這一場(chǎng)景的學(xué)生，意識(shí)到學(xué)監(jiān)開(kāi)始報(bào)復(fù)了，連忙去給老李送信，讓他先躲起來(lái)；同時(shí)交代其他同學(xué)給馬尚德和張家鐸送信。此時(shí)，馬尚德剛從教務(wù)處出來(lái)，聽(tīng)到同學(xué)說(shuō)這個(gè)事情，立即回頭跟教務(wù)處的老師匯報(bào)了此事，并向老師要了一盒火柴，然后飛跑到了學(xué)校宿舍。學(xué)校宿舍分為一棟教師宿舍和六棟學(xué)生宿舍，房子都是木頭做的，因?yàn)槁┯?，屋頂還蓋著茅草。馬尚德爬上了屋頂，看著兵差速跑過(guò)來(lái)，端著槍，瞄向自己。

“趕緊下來(lái)，不下來(lái)，老子開(kāi)槍打死你！”

馬尚德笑了笑，接著立馬厲聲回道：“學(xué)校是讀書(shū)的地方，你們團(tuán)防營(yíng)要抓人，必須拿出公文來(lái)！有公文，應(yīng)該找校長(zhǎng)去談！沒(méi)有公文，就是亂抓，就是個(gè)別害群之馬的私事！”

“趕緊下來(lái)，不下來(lái)，老子開(kāi)槍打死你！”

馬尚德毫不示弱：“你敢開(kāi)槍，老子先把宿舍點(diǎn)了火！”

說(shuō)完，馬尚德抽出幾根火柴，并在一起，擦燃?；鸩耦^上的火苗猛地一下躥了起來(lái)。然后，他抓起屋頂?shù)囊话衙┎荩犬?huà)給兵差看。

兵差一下呆住了。

“老子早就猜到了，團(tuán)防營(yíng)這次派人來(lái)，就是個(gè)別害群之馬的私事！是私事，就趕緊滾出去！”馬尚德幾乎是在吼，“你們聽(tīng)好了，不滾出去，老子一把火把宿舍燒了，就說(shuō)是你們拿槍逼我點(diǎn)的火，要我嫁禍給老李！”

兵差擔(dān)心事情鬧大了，不好向營(yíng)里交代，畢竟這次出兵，是看著學(xué)監(jiān)跟營(yíng)長(zhǎng)的交情，私自出來(lái)的。要是事情真鬧大了，營(yíng)長(zhǎng)那歪把子手槍指不定就把不住了。

見(jiàn)兵差還在猶豫，馬尚德立即點(diǎn)燃了手上的茅草，高舉在空中，說(shuō)：“趕緊離開(kāi)，要不你們和學(xué)監(jiān)一起，得不到老子任何便宜！”

這時(shí)，張家鐸幾乎是領(lǐng)著全校360名學(xué)生一起喊著口號(hào)走了過(guò)來(lái)：“維護(hù)學(xué)校正義，兵差滾出去！”

見(jiàn)狀，兵差趕緊離開(kāi)了。

兵差前腳出了校門(mén)，校長(zhǎng)后腳就到了宿舍前。馬尚德順著柱子溜了下來(lái)。校長(zhǎng)指著馬尚德的鼻子罵道：“又是你惹的事，看我不開(kāi)除你。”

馬尚德回道：“開(kāi)除我并不是難事，但是您得清楚整個(gè)事情的經(jīng)過(guò)呀！”馬尚德將整件事情完完整整地講給了校長(zhǎng)聽(tīng)，加上老李和其他老師、同學(xué)一起求情，校長(zhǎng)這才作罷。而同學(xué)們知道了學(xué)監(jiān)是整件事的主謀，紛紛嚷著要去找他算賬，場(chǎng)面一度失控。

再說(shuō)那學(xué)監(jiān)，哪有膽量跟群情激憤的學(xué)生們照面呀！他早已溜之大吉了。從此，他再也沒(méi)有出現(xiàn)在學(xué)校里。

說(shuō)到這里，或許會(huì)給人以誤解：馬尚德在學(xué)校里似乎更多的精力用在了各種學(xué)生運(yùn)動(dòng)上面，至于學(xué)業(yè)，似乎不怎么專注。

如果你這么理解，那就錯(cuò)了。我們說(shuō)過(guò)，馬尚德自小就聰敏好學(xué)，尤其是對(duì)于來(lái)之不易的進(jìn)入高小的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)。他參與各種學(xué)生運(yùn)動(dòng)，正是因?yàn)閷?duì)于學(xué)業(yè)的理解。他要在課本之外去踐行真理，堅(jiān)持真理。在高小，課堂上的學(xué)習(xí)已不能滿足他的求知欲，所以他總是私下里去找老師借書(shū)看，去找伙夫老李借書(shū)看，因?yàn)樗麄兌际遣貢?shū)甚多的人。他打心眼里就尊敬知識(shí)與文化。

這幾年，他陸陸續(xù)續(xù)地讀了李大釗、陳獨(dú)秀、魯迅等人的書(shū)籍，以及不少進(jìn)步雜志。但是限于固有的知識(shí)結(jié)構(gòu)，他讀得疑惑叢生。還好，老師們都很支持他，給他不厭其煩地講解。在他們看來(lái)，假以時(shí)日，馬尚德肯定不是現(xiàn)在這個(gè)馬尚德！

16歲的那一年7月，中國(guó)歷史上發(fā)生了一件大事。但是在當(dāng)時(shí)，確實(shí)是極其隱秘的——中國(guó)共產(chǎn)黨誕生了！此時(shí)的馬尚德，已是小荷才露尖尖角，陽(yáng)光雨露滋潤(rùn)了他的成長(zhǎng)。然而，即使他讀了《新青年》雜志，也沒(méi)有對(duì)中國(guó)無(wú)產(chǎn)階級(jí)政黨產(chǎn)生足夠的認(rèn)識(shí)，當(dāng)然就不能意識(shí)到這個(gè)政黨與革命新曙光之間的關(guān)系。在之前，也就是親歷“五四運(yùn)動(dòng)”的那個(gè)10月，孫中山將中華革命黨正式改名叫中國(guó)國(guó)民黨，特別是在北洋軍閥竊取了辛亥革命的革命成果以后，堅(jiān)定不移地進(jìn)行著反袁斗爭(zhēng)、護(hù)國(guó)斗爭(zhēng)。而馬尚德在他私塾時(shí)期，對(duì)進(jìn)行農(nóng)民起義的白朗的印象根深蒂固，他自然而然地將孫中山與白朗聯(lián)系到了一起。

這一年，參加了無(wú)數(shù)學(xué)生運(yùn)動(dòng)的馬尚德，才真正冷靜下來(lái)，認(rèn)真思考革命的含義。他開(kāi)始回頭反復(fù)而系統(tǒng)地讀李大釗、陳獨(dú)秀、魯迅的文章，并且一絲不茍地在作業(yè)本上做了讀書(shū)記錄。他在他們的文章中看到目前的中國(guó)還是有青春的一面的，并非一蹶不振，因?yàn)楦锩膶?shí)質(zhì)就是重新塑造一個(gè)全新的世界！他對(duì)老師說(shuō)他喜歡魯迅的《狂人日記》。老師問(wèn)喜歡它的什么？他說(shuō)它揭露了封建宗法禮教制度是致使人吃人的本質(zhì)。老師繼續(xù)問(wèn)，揭露了又能奈何？他說(shuō)，揭露了，就會(huì)令人覺(jué)醒；覺(jué)醒了，就會(huì)行動(dòng)起來(lái)。老師滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。這一次對(duì)話過(guò)后，他不再沉迷于課本，而是將讀書(shū)與寫(xiě)作結(jié)合起來(lái)。老師對(duì)他相當(dāng)寬松，只要課堂考試能及格，就不會(huì)干涉他在課堂上寫(xiě)作，甚至逃課在圖書(shū)館寫(xiě)作。

這一年，馬尚德在寫(xiě)作方面，小荷才露尖尖角——文采斐然，筆鋒犀利，只待逐漸老練、辛辣起來(lái)。

17歲那年，馬尚德遇到他人生的又一件大事——婚姻！中原地帶有早婚的風(fēng)俗。母親與二叔、二嬸為他相中了一門(mén)親事。姑娘姓郭名蓮，家在汝南縣小郭莊，相貌沒(méi)得說(shuō)，年齡要比馬尚德長(zhǎng)1歲，是1904年生的。在當(dāng)?shù)孛袼桌?，馬尚德是屬小龍，而郭蓮是屬大龍，兩人若能結(jié)合，是典型的“成龍配”。

我們知道，馬尚德是一個(gè)孝順的孩子，但是他不愿這么早就結(jié)婚。他推脫說(shuō)自己明年才高小畢業(yè)，何不等到明年再說(shuō)？

母親聽(tīng)罷，嚴(yán)肅地告訴他：“你可以不成親，但是你妹妹總得在16歲的時(shí)候出嫁吧？！”

馬尚德想道：母親說(shuō)得在理，妹妹16歲出嫁，肯定是不能耽擱的。中原本就注重女子妙齡花季出閣！耽誤了妹妹，那就耽誤了她的一生呀！同時(shí)，母親這些年一個(gè)人把自己跟妹妹拉扯大，艱難辛苦數(shù)不盡，是該找個(gè)兒媳婦在身旁陪著才安心。

而二叔此刻找上門(mén)來(lái)，指著他的鼻子罵道：“不要上了高小，喝了一點(diǎn)墨水，就瞧不起鄉(xiāng)下姑娘！”

思前想后，馬尚德松了口，答應(yīng)先去相親。這一去，竟發(fā)現(xiàn)郭蓮落落大方，身材勻稱，面容姣好，像出水的芙蓉，言行舉止無(wú)可挑剔。更重要的是，他發(fā)現(xiàn)郭蓮能下田里種地，也能待在家中做女紅。

馬尚德前后去見(jiàn)了郭蓮三次，最后答應(yīng)了這門(mén)親事。經(jīng)過(guò)母親與郭蓮父母商量，定在馬尚德暑假之際，擇良辰吉日，迎娶、回門(mén)。

因?yàn)榛槭?，馬尚德多次往返在確山與汝南之間，途中見(jiàn)聞?lì)H多。這無(wú)疑擴(kuò)大了他對(duì)農(nóng)民，尤其對(duì)難民的親歷認(rèn)識(shí)。時(shí)值第一次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，占據(jù)直隸、河南、湖北的直系軍閥曹錕、吳佩孚打敗了奉系軍閥張作霖，企圖乘勝武力統(tǒng)一全國(guó)。他們與英帝國(guó)主義合謀，買通了廣州軍閥陳炯明，指使陳炯明炮轟總統(tǒng)府，迫使孫中山逃往上海。軍閥的混戰(zhàn)，讓馬尚德的心緒憂慮，即使婚事在即，也難見(jiàn)他真正爽朗的歡笑。他在想：天下不平，大丈夫何以齊家？！

到處的百姓因戰(zhàn)亂而失家園的情景，讓馬尚德徹夜難眠?？粗焖墓彛唤纳敢猓号率墙裆屗约撼钥嗔?，因?yàn)樽约簳?huì)去做像白朗一樣救民于水火的人，免不了遭人暗算。

1923年2月，也就是馬尚德高小的最后一年，京漢鐵路發(fā)生了一起震驚中外的“二七”工人大罷工。工人領(lǐng)袖林祥謙為了三萬(wàn)鐵路員工的生存而自我犧牲的精神，深深感染了馬尚德。這一點(diǎn)，在后來(lái)馬尚德參加革命，成為一名革命領(lǐng)袖的時(shí)候，他仍然不能忘記林祥謙事跡對(duì)自己的影響。他當(dāng)時(shí)面對(duì)全校學(xué)生，緊攥拳頭，說(shuō)：“共產(chǎn)黨人的骨頭就是硬！今生做人當(dāng)效林祥謙！”

這句話，是他對(duì)中國(guó)共產(chǎn)黨產(chǎn)生信賴的最早的誓言。

1923年秋，馬尚德高小畢業(yè)，順利考上了位于開(kāi)封的河南省立第一工業(yè)學(xué)校。之所以選擇該校，主要是因?yàn)樗麉拹很婇y，心生實(shí)業(yè)救國(guó)的夢(mèng)想。入校后，他才知自己被分到了紡染專業(yè)。他笑著問(wèn)自己：“尚德，你想把中國(guó)染成什么顏色？紅的、藍(lán)的、黑的、白的、黃的？”

當(dāng)時(shí)，開(kāi)封是河南的省城，是河南省政治、文化、經(jīng)濟(jì)的中心。因?yàn)槭×⒌谝还I(yè)學(xué)校是工科院校，所以學(xué)校圖書(shū)館里大多都是與學(xué)科有關(guān)的應(yīng)用性的書(shū)籍，至于那些與時(shí)俱進(jìn)的青年讀物，自然是寥寥無(wú)幾了。馬尚德自然是焦心的。但是很快，他通過(guò)同學(xué)，進(jìn)入了中州大學(xué)和河南第一師范大學(xué)的圖書(shū)館，還通過(guò)老師到省立圖書(shū)館辦理了借書(shū)證。這三處地方，幾乎囊括了河南省所有的社科類的書(shū)籍。有些書(shū)，以前是聞而未見(jiàn)；有些書(shū)，以前是聞所未聞。馬尚德利用一切可以利用的時(shí)間，全身心地?fù)湓谶@些書(shū)籍上，讀后他感到耳目一新，精神為書(shū)中的真理而震撼。

這年冬天，馬尚德在報(bào)紙上看到北京大學(xué)新成立的馬克思學(xué)說(shuō)研究會(huì)在招募會(huì)員，心里一動(dòng)。因?yàn)樵缦?，他讀過(guò)《共產(chǎn)黨宣言》，被《宣言》里的“綱領(lǐng)”深深吸引，他腦海中立即浮現(xiàn)出“二七”工人大罷工事件的工人領(lǐng)袖林祥謙的模樣。他趕緊將自己的資料整理了一下，給北京大學(xué)的聯(lián)絡(luò)員李駿郵寄過(guò)去。很快，李駿寫(xiě)了回信，說(shuō)研究會(huì)同意吸收馬尚德為會(huì)員——這種加入某某研究會(huì)的事情，在今天看來(lái)，似乎沒(méi)有什么了不起，但是在當(dāng)時(shí)，中國(guó)共產(chǎn)黨剛剛成立不久，該研究會(huì)是中國(guó)共產(chǎn)黨的重要理論基地，而且，許多年后，研究中國(guó)共產(chǎn)黨黨史的學(xué)者們發(fā)現(xiàn)，馬尚德當(dāng)年加入該研究會(huì)，是開(kāi)封市的第一人！更加值得感動(dòng)的是，直到抗戰(zhàn)全面爆發(fā)，該研究會(huì)解散，整個(gè)河南省，只有4個(gè)人是該會(huì)會(huì)員。學(xué)者們翻閱當(dāng)年的會(huì)員登記簿，查到馬尚德的入會(huì)時(shí)間，是最早的，同時(shí)是全國(guó)范圍內(nèi)的第88位會(huì)員！這不簡(jiǎn)單呀！馬尚德入會(huì)，自然是有收獲的——通過(guò)該會(huì)的各項(xiàng)活動(dòng)，馬尚德對(duì)中國(guó)共產(chǎn)黨的認(rèn)識(shí)開(kāi)始系統(tǒng)化，為他日后的革命道路，奠定了不可磨滅的理論基礎(chǔ)。

有一天，馬尚德在中州大學(xué)的圖書(shū)館，碰到了自己學(xué)校的老師賀光吾。通過(guò)一些交談，馬尚德發(fā)現(xiàn)賀老師平易近人，學(xué)識(shí)非常淵博。便將自己近些天的讀書(shū)感受告訴了賀老師：“小時(shí)候，將打魚(yú)的、砍柴的鄉(xiāng)親們說(shuō)的太平軍的故事，當(dāng)成了歷史，而今在圖書(shū)館里讀到太平軍，竟然發(fā)現(xiàn)兩者完全不是一碼事！”

賀老師說(shuō)：“聽(tīng)故事，有聽(tīng)故事的好處，比如它讓人物更形象，事件更生動(dòng)；而讀歷史書(shū)，就好比你的照鏡子，能辨識(shí)美丑之事?！?/p>

馬尚德連連點(diǎn)頭，頗為贊同。

賀老師接著說(shuō)：“而今中國(guó)正面臨大革命，幾句話是說(shuō)不透革命的道理的。你可以參加學(xué)校的青年協(xié)社讀書(shū)會(huì)，將自己的讀書(shū)體會(huì)在活動(dòng)上跟同學(xué)們交流，針對(duì)當(dāng)今中國(guó)的現(xiàn)實(shí)，提出問(wèn)題，拿出解決辦法，若與同學(xué)各執(zhí)己見(jiàn)，甚至可以進(jìn)行辯論?！?/p>

不久，有同學(xué)告訴馬尚德，青年協(xié)社讀書(shū)會(huì)是中國(guó)社會(huì)主義青年團(tuán)的外圍組織，專門(mén)吸收進(jìn)步青年參加讀書(shū)會(huì)。馬尚德自然不會(huì)錯(cuò)過(guò)賀老師介紹的大好讀書(shū)機(jī)會(huì)。馬尚德發(fā)現(xiàn)，每次參加讀書(shū)會(huì)，都會(huì)有新內(nèi)容，回頭細(xì)想，這段日子，讀書(shū)的收獲還是蠻大的，不禁更加頻繁地與賀老師聯(lián)系。

在賀老師的指導(dǎo)下，馬尚德開(kāi)始全面接觸在廣州定期出版的《新青年》季刊，以及中共中央的機(jī)關(guān)報(bào)紙《向?qū)А分軋?bào)。他沉浸在馬克思主義思想的關(guān)懷里，尤其是中國(guó)共產(chǎn)黨對(duì)農(nóng)民問(wèn)題的尖銳關(guān)注。對(duì)于這點(diǎn)，他是非常支持和擁護(hù)中國(guó)共產(chǎn)黨的農(nóng)民方針的。不久，青年協(xié)社改選，在賀老師的舉薦下，馬尚德以活躍的精神氣象、敏銳的思辨能力和出眾的組織能力，全票當(dāng)選該社領(lǐng)導(dǎo)人。在他的帶領(lǐng)下，該社吸收的新會(huì)員達(dá)到了他入會(huì)之初會(huì)員數(shù)的兩倍多，并且把該會(huì)的影響力擴(kuò)大了整個(gè)省城。他適時(shí)調(diào)整會(huì)員標(biāo)準(zhǔn)，開(kāi)始允許進(jìn)步的青年工人加入，而不像以前，僅僅限于青年學(xué)生的范圍。對(duì)于這點(diǎn)，賀老師每次見(jiàn)到馬尚德，都要豎起大拇指。這一年的暑假，根據(jù)中國(guó)社會(huì)主義青年團(tuán)的要求，該會(huì)發(fā)動(dòng)學(xué)生會(huì)員返鄉(xiāng)，以縣為單位，開(kāi)辦農(nóng)民夜校。自然，馬尚德被確山縣的同學(xué)們推選為確山縣農(nóng)民夜校主任?；亓舜_山縣城，馬尚德來(lái)不及回李灣看望母親和妻子，以及嗷嗷待哺的兒子，立即著手夜校的工作。他選定了南高廟、第二高小、東關(guān)等三個(gè)地點(diǎn)，開(kāi)了三個(gè)夜校，吸收青年農(nóng)民學(xué)員近百名，并且規(guī)定每三天下鄉(xiāng)一次，開(kāi)展演講。有一天中午，馬尚德剛到李灣集市，看到郭蓮趕了過(guò)來(lái)。馬尚德心中滿是愧疚，而郭蓮在一旁，寬慰他，要他安心讀書(shū)，安心做自己愿意去做的事情，要他放心家里的事情。聽(tīng)郭蓮這么說(shuō)，馬尚德頓時(shí)淚水涌了出來(lái)，擁著妻子，沉默了片刻，然后交代了一些家事，收拾了一下心緒，便跟著同學(xué)們回了縣城。一直到八月下旬，因?yàn)閷W(xué)校開(kāi)課在即，馬尚德才返回開(kāi)封。這期間，農(nóng)民夜校舉辦了兩期，下鄉(xiāng)十余次，馬尚德沒(méi)進(jìn)過(guò)一趟家門(mén)。但是，他覺(jué)得自己收獲很大，至少結(jié)識(shí)了不少青年農(nóng)民骨干，比如私塾同學(xué)徐中耀的大哥徐中和、張家鐸的胞弟張家錚等。這一年的春節(jié)，馬尚德在四叔馬德齡家里見(jiàn)到了遠(yuǎn)在上海大學(xué)讀書(shū)的張家鐸。原來(lái)，張家鐸是四嬸的胞弟。馬尚德開(kāi)玩笑說(shuō)：“家鐸，看來(lái)我得喊你舅舅呀！”惹得眾人哈哈大笑。私下聊天時(shí)，馬尚德發(fā)現(xiàn)，張家鐸在上海一年，已今非昔比，眼界更開(kāi)闊，說(shuō)話句句都向著中國(guó)共產(chǎn)黨，給他的感覺(jué)就是：我張家鐸就是共產(chǎn)黨。張家鐸告訴他：“推翻軍閥統(tǒng)治，需要我們年輕人沖鋒，我們當(dāng)仁不讓，但是眼下，我們需要先學(xué)會(huì)領(lǐng)兵作戰(zhàn)的本事。我覺(jué)得《孫子兵法》以前被我們忽略了，現(xiàn)在補(bǔ)上，為時(shí)不晚啊！”馬尚德暗暗地將這句話記在了心里，他知道，張家鐸說(shuō)得正合己意。