夜已深了，但沒有人想睡。

整個牢獄里只有兩三盞燈火亮著，使得通道昏暗不堪?？諝庖嗨坪跏庆o止的，各種難聞的氣味混雜在一起，讓人透不過氣來。

于懷清無精打采地看了眼席茂之，消瘦的臉上寫滿了懊悔。“從那晚飛刀寄書開始，這個連環(huán)套便已經(jīng)實(shí)施了，我們知道是有人在暗中操控，卻不知道是誰。到了羅本臨死前說出了內(nèi)務(wù)府后，是一個重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，因?yàn)榱_本不會說謊，他沒有理由去誣陷清廷的官員，而桂良顯然也是不知情的，上次王兄弟入獄時，他還專程到獄中追問此事，不像是裝出來的，于是乎所有的矛頭都指向內(nèi)務(wù)府，叫我們百般好奇，一心只想去一探究竟，這個與我們素?zé)o瓜葛的內(nèi)務(wù)府究竟意欲何為。就是這種強(qiáng)烈的要一探究竟的好奇心，讓我們忘記了西堂血案的教訓(xùn)，再次踏入了他們布下的局。好計(jì)謀啊好計(jì)謀！”于懷清說完之際，“嘿嘿”一聲怪笑。

席茂之倒吸了口氣涼氣，道：“好一個詭異莫測的連環(huán)局！”

于懷清苦笑道：“是啊，可笑的是，死到臨頭了，操局之人到底是何方神圣，我們都一無所知?！?/p>

席茂之聞言，不再言語?？仔⒕V手捏著地上所鋪的一把草，惡狠狠地道：“在潘家窯的時候，就該讓我沖上去殺他們幾個，那幫狗東西，在洋人面前裝奴才，到老百姓面前來裝主子，作福作威，無所不為?！?/p>

“官要民死，民不得不死！”孔孝綱的話音剛落，從隔壁獄房里傳來一聲嘆息。眾人循聲望去，晦澀的燈光下，只見在旁邊的獄中坐了個五大三粗的壯漢，短須如刺，根根倒豎，虎目豹額，然其長得雖粗魯，但神色間卻并非那種莽夫粗漢，反而隱隱透著股內(nèi)秀。他往王熾這邊瞟了一眼，苦笑道：“知道老子是如何進(jìn)來的嗎？老子本也是個讀書人，與老父親一道辦了個私塾，教一些學(xué)生讀書識字，日子過得自在逍遙，卻生生讓一個當(dāng)官的給毀了。”

“哦？”于懷清聽他說原是個讀書人，不由得好奇地望向那人。

那漢子眼中精光一閃：“怎么，不信老子是個讀書人嗎？”

孔孝綱也不覺好奇地問道：“他們把你家私塾拆了嗎？”

那漢子道：“我家的旁邊是座員外府，據(jù)說主子是刑部員外郎，一個從五品的官兒，從早到晚要么絲竹音樂不絕，要么呼朋喚友、猜拳喝酒，時常吵得學(xué)生不得認(rèn)真讀書。有一天我便去與他們說，要他們收斂些，免得攪了學(xué)生讀書之興。可隔了一天，他們便帶了群人進(jìn)來，說我們的讀書聲攪了他們的清靜，叫我們馬上搬走。老子那房子是祖上傳下來的，老父親自然不依，雙方便因此爭吵了幾句，那幫狗東西出手就打。老父親本就年邁體衰，挨了幾拳后，加上氣火攻心，一口氣沒提上來，駕鶴歸西?！?/p>

李曉茹聽到這里，插嘴道：“真是無法無天了！”

“這世道無法無天的人多了?！蓖鯚肟戳怂谎?，冷不丁補(bǔ)了一句。李曉茹一愣，瞧他的神色，似乎是另有所指，隨即回過味來，原來他是說在昆明之時，濟(jì)春堂不過一個商號，尚且能把他打入牢獄，何況人家是京官乎？

想到這里，李曉茹臉色一青，冷笑道：“王小販子，原來你一直記恨著呢！”

于懷清朝那漢子問道：“于是你便與他們打了起來，這才入了牢獄嗎？”

那漢子嘿嘿笑道：“老子一介書生，縱然是有些力氣，怎是他們的敵手？老父親死后，老子要去告官，想討個公道。誰知道還沒待老子去告狀，那狗東西竟以擾亂公務(wù)罪，把老子帶到這兒來了。”

孔孝綱聞言，一時忘了那些不快事，笑道：“沒想到瑯瑯讀書聲，也擾了公務(wù)！”

那漢子低頭一嘆：“官要民死，民不得不死！”

大家一時都難以入睡，于是又閑聊了會兒，得知那漢子姓許名進(jìn)，其口中的老父親竟是京城名儒許斯宗。

不知不覺，已是凌晨。許進(jìn)道：“獄中無日月，老子乏了，先休息會兒?！闭f話間，在草堆上一倒，呼呼睡去。

沒過多久，通道里走來一人，因光線昏暗，看不清來者面目，只覺其身子?jì)尚。咂鹇穪硌U裊婷婷，應(yīng)是女人。

走得近些時，這才看清是位十七八歲的姑娘，穿一襲嫩綠色的粗布衣衫，胸前掛了兩條又粗又長的辮子，模樣算不上標(biāo)致，五官也生得平常，然因收拾得干凈，膚色白晳，看上去頗是清新可人。

那姑娘走到許進(jìn)的獄門外時，見其正在熟睡，沒敢去吵醒他，把手里的竹籃子輕輕地放在地上，便在獄門外蹲了下來等。

孔孝綱也是閑得無聊，又沒什么睡意，便走到牢邊去，輕聲道：“姑娘，你可是許進(jìn)的夫人？”

那姑娘聞言，臉色緋紅：“奴婢哪來這等福氣！”

孔孝綱一聽，便道：“那是他福氣好，落了難還有你來侍候?！?/p>

那姑娘道：“少主于我有恩，縱是做牛做馬亦是應(yīng)該的?！?/p>

孔孝綱看這姑娘樣貌雖不出眾，可性情溫和、知書達(dá)禮，且懂得感恩，從一而終，不覺嘖嘖兩聲，“是個好姑娘！”

許是說話聲驚動了許進(jìn)，只見他翻了個身，睜開眼來。那姑娘連忙站起身行禮：“奴婢擾了少主清夢了！”

許進(jìn)翻身起來，看了眼那姑娘，嘆息道：“春花，老子得罪權(quán)貴，已是將死之人，你無須每日前來侍候，找個好人家，過你的日子去吧?！?/p>

許春花聞言，花容大變：“少主這是要趕奴婢走嗎？”

許進(jìn)道：“老子只是不想耽誤你的前程。”

許春花眼圈一紅，泫然欲泣：“奴婢的命是老主人撿回來的，侍候少主是天經(jīng)地義的事，少主若是要趕奴婢走，奴婢這就去與牢役說，讓他們把奴婢也關(guān)了進(jìn)來，好與少主同生共死！”其聲雖弱，毅然之意卻形于臉色，不容拒絕。

“罷了，罷了！”許進(jìn)怕她果真做出這等事來，只得退了一步，道，“你把早膳拿來給老子，快些回去吧，免得那幫狗東西又來驅(qū)趕于你?！?/p>

許春花應(yīng)聲是，將籃子里的吃食一樣一樣取出來，遞給許進(jìn)。許進(jìn)也不客氣，大口吃了起來。許春花就在外面看著，直至他吃完了，這才收拾了碗筷回去。

孔孝綱眼睜睜地看著他吃完，道：“你也忒是不懂人情，好歹剩些給我們??！”

許進(jìn)苦笑道：“你卻是不知，老子要是沒吃飽，她定還會再來一趟，免不得要多受那些牢役調(diào)笑?！?/p>

孔孝綱又是嘖嘖兩聲：“你哪兒撿的這么好的姑娘？”

許進(jìn)微微一笑，卻未置言。李曉茹揶揄道：“怎么，你也想去撿一個來嗎？”

孔孝綱臉上一紅，訕笑道：“怕是沒這么好的狗屎運(yùn)！”

如此一連幾日，許春花每天都要來一趟，給許進(jìn)送各種吃食。誠如許進(jìn)所言，獄中無日月，好在許春花來的時候，都會跟他們講些外面的事情，倒也不太寂寞。就這樣，渾渾噩噩地不知過了多少天，這一天午后，牢役突把許進(jìn)提了出去。估計(jì)是那員外郎公報(bào)私仇，至回來時，許進(jìn)已被打得遍體鱗傷，渾身沒一個完整處，饒是他身強(qiáng)體壯，也被折磨得奄奄一息。

看著血肉模糊的許進(jìn)，李曉茹忍不住打了個寒戰(zhàn)，想他們是因了私販軍火罪進(jìn)來的，若有一日被提了出去，豈能比許進(jìn)好過？王熾轉(zhuǎn)過頭去看她時，恰好見到那膽戰(zhàn)心驚的樣子，臉色蒼白得彈指欲破，不覺心中一陣憐惜，愧疚之意油然而生。想她在昆明時乃是個霸氣十足的李家大小姐，何曾畏懼過什么，如今跟了他卻受這等苦楚。叵耐身陷囹圄，想要出去比登天還難，在瀕死的邊緣，若是說那些歉疚的言語，卻又是何等的單薄無力。當(dāng)下暗自一聲長嘆，轉(zhuǎn)過了頭去。

次日一早，許春花來的時候，許進(jìn)已恢復(fù)了一些，至少能開口說一些話了，只是依然沒什么力氣，蜷縮在墻角。許春花見到他這般模樣，花容慘白，手捂著嘴未敢哭出聲來，可眼里的淚水卻若決了堤似的，嘩啦啦往下落。

旁邊獄中的王熾等人，見此情形，均是唏噓不已?？仔⒕V走上前兩步，說道：“許姑娘，想開些吧，到了這種鬼地方，沒有不受罪的?！?/p>

許進(jìn)的身子動了一動，有氣無力地道：“春花，老子命不久矣，今日拿了什么好吃的來，讓老子先吃些，縱是死了好歹也做個飽死鬼。”言語間，費(fèi)力地支起身子，往許春花所在的方向挪去。

兩人隔得近了時，許春花拿出手絹，去給他擦臉上的血污，奈何過了一晚，那些血跡早已干了，怎么擦也擦不掉，眼淚再一次撲簌簌落下來。許進(jìn)苦笑道：“別擦了，先給老子喝些水?！?/p>

許春花連忙取出水壺來，給他倒了一碗。許進(jìn)接過，咕嚕嚕喝了，滿足地笑了一笑：“虧得有春花，不然的話，老子死了也會是個餓死鬼?！?/p>

孔孝綱笑道：“可不就是嘛，你父親撿了她，可真是給你積了德了！”

侍候了許進(jìn)吃完東西，許春花卻是無論如何也不肯走了，說是少主大傷在身，奴婢留在身邊，好隨時使喚。

這一句話說得王熾等人感動不已，他們之間雖說是奴仆，卻早已超越了那種世俗的階級關(guān)系，宛如親人。許進(jìn)道：“他們不會讓你留在這里的，你要是還認(rèn)老子這個主子，就快些回去吧，免得無端受辱?！?/p>

孔孝綱敢情也是心疼許春花，勸道：“許姑娘，這地方?jīng)]人情味兒，容不下你的溫情，做哥哥的勸你還是回去吧，好歹留著這有用之身，明天還能再來看望你的少主?。　?/p>

許春花雖是放心不下，可想想孔孝綱的話也有道理，這才含著淚水離開。

是日傍晚，許進(jìn)又被牢役提了出去，李曉茹見狀，嬌軀大震，不知哪兒來的勇氣，突地大喊道：“他都快被你們打死了，你們還想做什么？”

牢役回頭，兇神惡煞般地喝道：“嚷什么嚷，再嚷也給你來兩下！”

王熾連忙去握住她的手，示意別沖動。李曉茹只覺心驚肉跳，轉(zhuǎn)頭看向王熾，大大的眼里滿是恐慌和無助：“我們也會這樣被折磨至死嗎？”

王熾看著她的眼睛，心頭一堵，鼻子發(fā)酸，腦海里搜遍了安撫的話語，卻沒一句話能安慰于她，一時語塞。

“殺出去吧?！倍旁暲洳欢〕谅暤?，“橫豎是一死，不如尋個機(jī)會殺出去?！?/p>

孔孝綱神色一震，道：“爺爺不怕死，可害怕受辱而亡，愿與你一道殺出去。”

李曉茹連忙附和道：“即便是殺不出去，讓人一刀砍死了，也是好的?！?/p>

王熾本還想跟于懷清商量一下，聽到李曉茹的話時，頓時便下了決心，道：“如果他們敢來提我們之中的任何一人，就趁機(jī)動手。”眾人應(yīng)好，臉上均是一副視死如歸之色。

商量完計(jì)策沒多久，許進(jìn)被帶了回來，奇怪的是這次竟沒受折磨。牢役將他推入獄中時，他朝王熾等人看了一眼，眼中滿是落寞和沮喪，慢慢地走到那個角落，蜷縮起身子，便再沒動上一動。

孔孝綱覺得奇怪，道：“許兄弟，怎么了？”許進(jìn)沒有回答，像是睡著了似的。孔孝綱情知不正常，便又道：“砍頭也不過碗大個疤，到底怎么了？”

許進(jìn)轉(zhuǎn)了個身，面向孔孝綱道：“我都認(rèn)了，判了死罪，三日后行刑。”

王熾大吃一驚，道：“就算他們信口雌黃，你也不過是個擾亂公務(wù)罪，何來死罪？”

“你也說了，他們會信口雌黃?！痹S進(jìn)冷笑道，“這本來是個普通的案件，可我老父親因此死了，出了人命了，他們?yōu)榻^后患，給了我個了斷?！?/p>

“王八蛋！”孔孝綱大罵道，“信口雌黃，草菅人命，那些狗雜種不得好死?。　?/p>

“老子認(rèn)了?！痹S進(jìn)嘆息著道，“與其在牢獄里被折磨，倒不如死了干凈。在老子行刑之前，有兩件事相求，萬祈諸位答應(yīng)?！?/p>

孔孝綱道：“只管說便是了?！?/p>

許進(jìn)道：“一則是不可與春花說，閻王叫你三更死，焉能容你到五更，既已是定局，說與她聽了，也不過徒增她悲傷罷了，于事無補(bǔ)?！?/p>

孔孝綱點(diǎn)頭道：“理會得?！?/p>

許進(jìn)道：“二則是老子死了后，請你們收留了春花，給她個容身之所?！?/p>

孔孝綱一震，回頭朝王熾看去。未及王熾說話，只聽許進(jìn)又道：“她是個好姑娘，世間稀有，只是父母早故，從小便流落街頭，受盡了萬般苦楚，好不容易在老子府上安身，哪曾想又遭這等變故。唉……老子已是將死之人，了無牽掛，獨(dú)春花教老子難以釋懷，望諸位成全。”

王熾鄭重地道：“兄弟放心，但要我等有機(jī)會出去，定保她周全。”

許進(jìn)聞言，微哂道：“如此多謝了！此外，若有機(jī)會，把老子的那幢祖宅變賣了，折換成銀子后留給春花做嫁妝，好歹服侍了許家一場，出嫁時不可使她過于寒酸?！?/p>

李曉茹本是好強(qiáng)之人，從不曾在人前落淚，許是在這種特殊的環(huán)境下，聽了許進(jìn)之言，一時動了女兒心腸，竟怔怔地落出淚來。王熾搖頭嘆息，道：“許兄放心，若果真有那一天，王四絕不讓她受委屈?！?/p>

第二天，許春花來的時候，眾人配合著許進(jìn)，裝出一副高興的樣子，孔孝綱則照樣與她說話取笑。

許春花一來是心思單純，未能從大家的眼神里揣摩出異樣來；二來是把所有的心思都放在了許進(jìn)身上，無暇顧他，反正只要許進(jìn)的臉上有笑容，她便也會跟著高興。

大家說了會兒話，許春花突然漫不經(jīng)心地道：“今日我在來的路上，聽人在說洋人打進(jìn)來了?！?/p>

于懷清本來一副懨懨無神之態(tài)，聽了此話，陡然周身一震，霍地起身走將過來，急道：“當(dāng)真嗎？”

“大家都在討論這事，該不會有假?！痹S春花偏著頭，回憶道，“昨天我的確好像隱隱地聽到了槍聲?！?/p>

于懷清眉頭一皺，沉思了起來。

王熾道：“可知道打到了哪兒？”

許春花道：“據(jù)說僧格林沁在通州跟洋人決戰(zhàn)。”

席茂之嘆道：“西堂血案給了洋人進(jìn)京的理由，這一次清廷只怕真的危在旦夕了?！?/p>

孔孝綱“嘿嘿”冷笑道：“沒有西堂血案，洋人也會找理由打進(jìn)來的，不過是早晚的事。不是我沒有血性，他們這般的胡作非為，活該！”

許進(jìn)咽下嘴里的食物，道：“歷朝歷代，外族入侵，朝野上下，皆是同仇敵愾，為何此番洋人能如此順利，長驅(qū)直入？”

于懷清道：“國不知有民，民豈能有國乎！”

許進(jìn)道：“正是！”

許春花見許進(jìn)吃了東西后，精神恢復(fù)了許多，心下高興，笑道：“國家大事，非我等小民可議，免得讓牢役聽了去，再受折磨。”

許進(jìn)道：“春花所言極是，老子不說了?！?/p>

許春花嫣然一笑，收拾了東西，與許進(jìn)作別，提著竹籃出去了。待她的倩影消失，大家都沉默了下來，死亡的氣息瞬間縈繞在眾人的心間。

于懷清低頭思索了良久，忽然說道：“不對，這里面怕是還有更大的陰謀！”

王熾一驚：“你說的是哪件事？”

“軍火的事?！庇趹亚鍍裳鄯胖猓?，“策劃這個連環(huán)套的人，應(yīng)該是個十分有遠(yuǎn)見之輩，他早預(yù)見了今日之亂，世道亂了，便可亂中取利?！?/p>

李曉茹看了眼王熾，道：“亂中取利可是王小販子的拿手把戲，從昆明到重慶，屢試不爽，我見得多了，多少也能看出些端倪?？蛇@一次分明是有人設(shè)了陷阱讓我們跳，沒看出來有利可取啊！”

席茂之狐疑地道：“莫非對方早就料到了洋人會打到北京來，于是提前就在籌劃販賣軍火了？”

“這個不才不太確定?！庇趹亚鍝u了搖頭道，“但有一件事是可以肯定的。”

王熾莫名其妙地道：“什么？”

“洗貨?！庇趹亚逖劾锞庖婚W，似乎一下子恢復(fù)了精神，臉上亦是神采奕奕，“誣陷我等販賣軍火，他們繳了貨后，就可以公然以官府的名義處理了?！?/p>

席茂之驚道：“賊喊捉賊，把黑貨洗白了，然后各個部門堂而皇之地聯(lián)合起來，大發(fā)其財(cái)！”

“不止如此?！庇趹亚宓?，“誰也不知道他們到底繳了多少貨，抓捕我等歸案，相當(dāng)于拿到了一張公然銷售軍火的路引，再加上洋人入侵，世道混亂，誰會去追究他們到底賣出去了多少？”

“好一個暗箱操作洗白黑貨的妙計(jì)，簡直絕了！”李曉茹倒吸了口涼氣，“換句話說，我們是必死無疑了?！?/p>

于懷清哼的一聲，沒再發(fā)話，算是默認(rèn)了李曉茹之言。王熾皺著眉頭道：“內(nèi)務(wù)府找上我們，究竟是偶然還是早有預(yù)謀，恐怕也是無緣知道了?！?/p>

許進(jìn)聽到此處，驚道：“如此說來，你們也要被處斬？”

孔孝綱走到他附近，小聲道：“我們打算伺機(jī)殺出去。到時候如果你還沒死，我們也會撈你出去的。”

許進(jìn)一聲苦笑：“從刑部大獄殺出去，談何容易?！?/p>

孔孝綱道：“總比等死的強(qiáng)?！?/p>

許進(jìn)道：“這倒是?！?/p>

討論完此事后，獄內(nèi)陷入了沉寂，誰也沒有再說話，因?yàn)檎l也不知道有沒有機(jī)會越獄，也無法預(yù)測，若是有了機(jī)會能否越獄成功。隨著眾人略顯粗重的呼吸聲，里面的空氣似乎越來越稀薄，沉重得令人窒息。

不知是京城的局勢變了，無暇顧及王熾等這些人，還是那些當(dāng)官的忙于自保，反正自從被關(guān)了進(jìn)來后，他們中的任何一人都沒被提審。本是想著在有人來提審時，趁機(jī)越獄，不想他們這些人居然被集體忽視，這就不免使人著急了。孔孝綱道：“我等犯了這么大的罪行，怎么就無人來過問？”

于懷清道：“估計(jì)是沒人來過問了?！?/p>

“為何？”越獄的主意是杜元珪提出來的，無人來提審，就意味著計(jì)劃可能流產(chǎn)，不免焦急地問道，“即便是處斬，也該有個審判的程序?！?/p>

于懷清冷笑道：“京城出了這么大的事情，那些京官要么在想著如何出走，要么絞盡腦汁地想著抵御外敵，誰還有心情來審咱們？再者說，咱們這樁案子是人贓并獲，證據(jù)確鑿，即便是有人來了，恐也是一紙?zhí)帥Q令。”

杜元珪臉色一變，用手掌狠狠地?fù)袅讼碌孛妗Ｆ溆嗳艘彩悄憧纯次?，我看看你，臉上罩著面對死亡時的恐懼。

然而，不管如何恐懼，該來的終歸還是要來的。又過了兩日，許進(jìn)行刑的日子到了，死亡的恐懼在每個人的臉上顯露著，即便是此日早上，許春花提著竹籃來探監(jiān)時，大家雖都約定好了，不讓她事先知道這個消息，可再怎么強(qiáng)作鎮(zhèn)定，亦無法掩飾內(nèi)心的恐慌。

許春花似乎感覺到了異樣的氣氛，看了眼李曉茹等人，問道：“怎么了？”

李曉茹蒼白的臉上擠出一抹笑意：“成天被關(guān)在這臭烘烘的監(jiān)獄里，心情郁悶罷了。”

“李姑娘說得是，關(guān)在這種地方，心情如何好得起來呢？”許春花嘆息一聲，把目光落在許進(jìn)身上，眼里流出一股柔情，“希望少主能早一日出去。”

眾人聽到這話，看著她眼里的希冀，想到明日早上來時，再也見不到她的少主時，那悲痛欲絕的樣子，心頭猛地一沉。

可能是不想被許春花看出來，或者說左右難逃一死，已然想開了，許進(jìn)反而顯得開朗很多，朝許春花笑道：“今日給老子帶了什么，拿出來看看?！贝S春花一樣一樣拿出來，遞進(jìn)牢里去后，許進(jìn)又道：“去給老子沽一壺酒吧?！?/p>