向天明聽到稟報后，大吃了一驚，顯然王熾之舉大大出了他的意料。

向天明本來想躲，可現(xiàn)在王熾冒充清幫，打著他的名頭跟洋人對著干，他就不得不出面了，不僅要出面，而且還得把在場的洋人趕盡殺絕，不然的話他向天明就得吃不了兜著走了。他霍地站起來，眼睛朝著門外盯了會兒，咬著牙根道：“帶上一百個兄弟，跟我走！”

向天明知道王熾不是省油的燈，但到了西堂看到王熾的舉動時，依然嚇了一跳。他居然無視洋人的槍口，與羅本面對面地站著，一臉的殺氣，要逼迫羅本就范！再看王熾的后面，停了輛馬車，六個洋人雙手反綁著站作一排，其背后則是手持大刀的杜元珪、席茂之兩人，同樣也是一臉的殺氣，隨時都會將刀砍向面前的洋人。最為重要的是，他們所站的位置，在洋槍的射程之外，羅本雖怒，卻絲毫奈何他們不得。

只見李曉茹冷冷地笑著，漫不經(jīng)心地瞄了眼羅本，然后朝后面的席茂之道：“席大哥，讓你面前的這些黃毛狗都跪下！”

席茂之大喝一聲“跪下”，那些洋人本就膽戰(zhàn)心驚，被他如此一喝，沒一個敢不聽話的，紛紛跪倒在地。

李曉茹又道：“席大哥，你覺得俞二哥的命需幾個洋人來換？”

席茂之紫赯色的臉漲成醬紫色，咬著鋼牙道：“殺光這些洋狗，也難消我心頭之恨！”

“那就先殺兩個吧！”李曉茹看著羅本，輕描淡寫地道。隨著兩聲慘叫響起，她看到羅本的臉色變了，那白色的皮膚罩了層淡淡的灰，瞳孔在慢慢地收縮。

“你的人還有四個?！崩顣匀闳魺o其事地看著羅本，清純中露著一臉的無辜，好似方才那兩人不是她下令殺的一般?！拔业娜酥挥腥齻€在你手里，要不我再殺一個，咱們公平一點兒？”

羅本的臉色又是一變：“你如此砍殺美國使者，可有想到后果嗎？”

李曉茹盈盈一笑：“你殺害本幫兄弟，莫非就沒想過后果嗎？”

羅本道：“你們的國家會因為你今天的愚蠢行為，而付出慘重的代價，我們的大炮將轟向這里，到時全城的百姓都難逃一死。”

“你這是在威脅嗎？”王熾突然開口道，“今天老子也讓你知道，敢踏入這片土地者，都不得好死。還等什么，殺！”

席茂之等的就是這個命令，大刀一揮，又是一個洋人的人頭落地，剩下的三個洋人嚇得渾身篩糠似的瑟瑟發(fā)抖。

“你還要再威脅嗎？”王熾眼睛一抬，射出一道如刀一般的寒芒，“不是所有的中國人都任由你們欺負(fù)，這個擁有古老文明的國家能延續(xù)至今，自有它的道理，你明白嗎？”

羅本的臉色越來越難看，這個紳士一般的男人面目開始猙獰起來，他舉起手，指向王熾和李曉茹兩人，與此同時，那二十來支洋槍，亦指向了他們。

在不遠(yuǎn)處埋伏著的向天明見狀，連忙回頭叫弓箭手準(zhǔn)備。事情發(fā)展到現(xiàn)在這個地步，他必須要救回王熾的命，如果他死了，清幫公然斬殺洋人的罪名就解釋不清了，而他向天明也將死無葬身之地。

“你早該這么做了?！蓖鯚雰裳垡徊[，神情泰然若素，根本無視那些洋槍，“我今天來了，就打算好了要橫著出去?！?/p>

此話一落，羅本的眼神不由自主地往李耀庭等人落去。他說他是清幫北京分堂的頭領(lǐng)，他號令清幫數(shù)千兄弟，如此貴重之身份居然以身犯險，前來營救人質(zhì)，這意味著什么？只有一種可能，那就是在這三個人質(zhì)里面，有一個人的身份比他更為尊貴。

羅本舉著的手停在了半空：“你來就是為送死的嗎？”

“是的?！蓖鯚敕浅？隙ǖ攸c了下頭，“因為我的手下犯了個致命的錯誤。”

“哦？”羅本的頭微微一偏，斜著眼看向王熾。

王熾把目光落向李耀庭，然后朝羅本道：“你能來到中國，說明你不會太笨，莫非你就沒有想過，這個人到了你手里之后，我的兩個兄弟為何會來救他？”

羅本道：“我想過。他是清幫的人，你來救他很正常，可讓我沒想到的是，你會舍了命來救他?！?/p>

“這才是問題的關(guān)鍵?！蓖鯚氲?，“他是清幫的人，但他不是普通的清幫幫眾?！?/p>

李耀庭聽到這里，被王熾繞得云里霧里，心想，他如此誆騙洋人，到底有何用意？即便是騙得洋人相信我們都是清幫的人，又能如何，莫非就能脫險了嗎？

思忖間，王熾的目光又朝他落來，沉聲道：“他是清幫天津忠義堂的龍頭萬安清?！?/p>

此話一落，不只李耀庭吃了一驚，羅本也是周身微微一震。天津城隍廟一場突襲，英、法兩國的人被打了個措手不及，經(jīng)查，那是天津官府和清幫的人所為，天津清幫忠義堂的萬安清之名，他自然是聽說過的?？墒牵旖蛑伊x堂的龍頭為何會被北京洪順堂抓了去，當(dāng)作人犯獻(xiàn)給他？

想到此處，羅本驀地仰天一聲大笑：“你當(dāng)我是傻子嗎？”

“你我都不傻，只是這件事出乎了常人的預(yù)料，萬安清是來北京執(zhí)行一項秘密任務(wù)的?！蓖鯚氲溃安贿^，這件事涉及幫內(nèi)的重大機密，我不便在大庭廣眾之下說出來?！?/p>

羅本聽完，暗松了口氣，微哂道：“不說也罷，因為這對我來說并不重要，我也沒有興趣聽?！?/p>

“不，很重要?！蓖鯚胙壑芯庖婚W，道，“這關(guān)乎你的生死?！?/p>

羅本一怔：“莫非他是來刺殺我的？”

王熾搖了搖頭：“我告訴你這件事，有兩個原因，首先是讓你知道，即便是你們?nèi)肭至诉@個國家，也并不安全，就像英、法聯(lián)軍攻入了天津又能如何，還不是時時處在危險之中？”

羅本冷冷一笑：“還有一個原因呢？”

“另一個原因是，你在北京城如此囂張跋扈，難道就真沒想過自己的處境嗎？你難道就真的以為這塊土地是你可以為所欲為的嗎？”王熾臉色一沉，道，“我不妨告訴你，如今在這座教堂的周圍，已經(jīng)布滿了精兵，你要是敢輕舉妄動，馬上就會被射成刺猬?！?/p>

羅本兩眼一瞇，射出一道寒光：“就憑你們清幫的人？”

“我們清幫的人自然不敢在北京城對你們大打出手?！蓖鯚胱旖且黄?，似笑非笑地道，“還有清兵?！?/p>

此話一落，羅本的眼睛不由得往周圍掃了一下，心中升起一抹恐慌。然后疑惑地把目光落向王熾，他似乎還不敢相信清政府敢對他下手。

李耀庭心思細(xì)膩，聽到此處，似乎明白了些王熾的計謀。他這是置之死地而后生，把自己推向絕境，公然暴露在敵人的面前，然后以清幫頭領(lǐng)的身份亮相，把清幫拉下水，讓他們跳進(jìn)黃河也洗不清嫌疑。如此，清幫方面的人為了保全自己的清白，就會設(shè)法不讓他死，哪怕是拼盡全力，也不能落得個死無對證的后果；而在朝廷方面，他們也不能讓王熾死于非命，天下人都知道清幫是朝廷支持的幫派，如果清幫的人公然跟洋人火拼，后果不堪設(shè)想。所以朝廷也必須讓王熾活下來，將來在與洋人對質(zhì)的時候，也好有個交代。

如此一來，在各方面利害的牽扯下，清幫和清兵的力量反而成了王熾的保護(hù)傘，而他自己雖然處在極其危險的境地，但是，有時候最危險的地方往往也是最安全的。李耀庭盡管早就見識過了王熾過人的膽色，可是在生死一線的境地，他還能與洋人談笑風(fēng)生、從容面對，依然對他的機智佩服得五體投地。

羅本看著王熾，看不到他絲毫的恐懼，還有他旁邊的那位姑娘，俏生生的臉上甚至還帶著笑意。羅本暗吸了口涼氣，如果清政府和清幫聯(lián)合起來的話，他現(xiàn)在的確站在了鬼門關(guān)的邊緣！

“你輸了，羅本先生！”李曉茹笑吟吟地道，“現(xiàn)在只要我動下手指頭，我們的弓箭手就會把你射成刺猬。我知道你依然會說，你死了你們的國家會聯(lián)合其他幾國，把大炮轟向這里?？蛇@都是后事了，你現(xiàn)在只需要明白，一旦反抗，別說見不到明天的太陽，今天的日落你都見不到了?！?/p>

孔孝綱雖手腳都被綁著，嘴也被塞住了，卻是一臉的興奮。他覺得今日王熾跟李曉茹一唱一和，這場戲簡直是演絕了，端的是大快人心。

羅本的臉上罩了層淡淡的灰色，他像是聞到了死亡的氣息，連眼神之中都蘊含著驚恐之色。但很快眼里的那絲驚恐又收了回去，神情恢復(fù)了常態(tài)，嘴角露出一抹習(xí)慣性的輕蔑笑意，“為國家的事業(yè)即便玉碎，我也沒有遺憾，今日你們既然讓我死，那么就來拼個玉石俱焚吧！”

說這話的時候，李曉茹清楚地看到了羅本眼里的殺氣，她雖然行事果敢、霸道，可畢竟沒經(jīng)歷過這種事，看到洋人真的要開槍時，心里不由一慌。與此同時，路邊圍觀的人群里亦響起一股躁動，人們不約而同地往后退去。

王熾天生大膽，又經(jīng)歷了數(shù)番生死，千鈞一發(fā)之際，他居然霍地哈哈一聲大笑，渾沒將洋人的舉動放在眼里。笑聲落時，朝羅本大聲道：“就這么死了，你真不覺得遺憾嗎？”

羅本寒聲道：“我說了，為國家的事業(yè)玉碎，死而無憾?！?/p>

王熾哼了一聲，道：“可如果不是讓人騙了，你本不應(yīng)該死的?！?/p>

此話一落，羅本暗自一怔。王熾緊盯著他的神色變化，看著他的反應(yīng)。西堂周遭頓時鴉雀無聲，空氣靜得叫人窒息。

羅本眼睛一轉(zhuǎn)，目光如電，也緊緊地盯著王熾。從清幫帶來這三個人犯，到造成如今這種局面，這中間的事確實透著詭異，莫非這是一個陷阱？想到此處，羅本的瞳孔開始收縮，后脊梁骨陡然傳來陣陣寒氣。

王熾的臉看上去信心十足，仿似一切盡在其掌握之中，其實他的內(nèi)心也是虛的。因為他并不知道那晚究竟是誰用匕首給他傳遞的消息，更不清楚傳消息那人與羅本是何關(guān)系、有什么居心，甚至不知道那是中國人還是外國人……總之對此中的內(nèi)幕一無所知。但是，事到如今，他只能用此方法去誆羅本，便如賭局一般，在不知道對方的底牌之前，誰贏誰輸，除了運氣外，還需要勇氣。

羅本的臉皮一動，硬著頭皮道：“那又如何？”

“殺了他?！蓖鯚氤谅暤?。

羅本訝異地“哦”了一聲：“你也要殺他？”

“沒有他，就不會有今日這死局，我的兄弟更不會死?！蓖鯚氲?，“我為什么不殺他？”

“你們想殺誰??！”正值此時，突聽得有人一聲高喊，人群中分出一條道來，一隊人馬簇?fù)碇晃豁毎l(fā)皆白的朝中大員疾步而來。

此人的出現(xiàn)，使羅本的神色頓時緩和下來，卻使得王熾和李曉茹心頭一震。

來者正是當(dāng)朝的東閣大學(xué)士桂良，他在接到消息后，同向天明一樣的心思，帶著人急忙往這邊趕來，并隱藏在暗處，靜待事態(tài)的發(fā)展。王熾知道朝廷一定會派兵前來，且會埋伏在四周，伺機而動。但是令他沒想到的是他們會現(xiàn)身，而且來者竟然是桂良！

據(jù)席茂之所探得的情報說，與清幫來往的正是桂良，盡管現(xiàn)在王熾還無法知道桂良在這中間扮演的是什么樣的角色，但是有一點可以肯定，他在此時現(xiàn)身，絕對是來者不善。如果說他當(dāng)場把今日之事揭穿了，那么他王熾必然難逃一死。

桂良大步走到西堂的門口，往王熾身上看了一眼，繼又朝羅本走去。羅本臉上露出一抹笑意，道：“桂大人此行，應(yīng)該不是為殺我而來的吧？”

“豈敢啊！”桂良也是微微一笑，道，“有些事情不方便在這么多人面前說出來，說得越多，于羅先生可能越是不利。如果羅先生不介意的話，可否到里面去談？”

羅本巴不得在這令人窒息的對峙中脫身，道：“這樣最好了，桂大人請！”

兩人正要動步時，桂良突然回過身，朝王熾道：“你也進(jìn)來吧?！?/p>

羅本一愣，卻是沒有反對。王熾不知道他葫蘆里究竟賣的是什么藥，往李曉茹看了一眼，這才遲疑地往前走去。只聽席茂之在后面喊道：“王兄弟，小心哪！”

王熾應(yīng)道：“我理會得，你們把人看緊了便是！”

三人走入教堂內(nèi)，桂良吩咐王熾把門關(guān)上。王熾疑慮了一下，反手將門掩上了。

“砰”的一聲響，大門一關(guān)，隔絕了里外的聯(lián)系，一時間教堂內(nèi)靜謐得落針可聞。

三人各站了一個方位，似乎誰也不太信任誰，都警惕地看著對方。

桂良灰白的眉毛一動，率先開口道：“羅先生，事到如今，咱們不妨打開天窗說亮話吧，事實上本官也一直沒弄明白一件事，你拿那三個人犯為誘餌，如何知道他一定會上鉤，是哪個教你如此做的？”

羅本坦然道：“是你們的人?！?/p>

桂良神色間微微一怔，顯然十分意外：“是朝廷的人？”

羅本點頭道：“是內(nèi)務(wù)府的人?！?/p>

桂良聽到這里，臉色立時變得凝重起來。所謂的內(nèi)務(wù)府是管理皇家內(nèi)院之事的，順治入關(guān)時，建立了一個專為皇家服務(wù)的機構(gòu)，為了便于管理，此機構(gòu)的成員由滿洲八旗中的上三旗所屬包衣組成，旗下設(shè)十三個衙門，因此又叫十三衙門。

康熙即位后，改稱總管內(nèi)府衙門，下轄七司三院。這個機構(gòu)不受吏部、戶部等衙門管轄，由皇帝親自負(fù)責(zé)管理，換句話說游離于律法之外，除了皇帝外哪個衙門也管他們不得。有特權(quán)的地方必有貪污，內(nèi)務(wù)府被稱作清朝歷史上油水最多的部門，連漕運衙門這樣的地方都不能與之相提并論。

比如說咸豐帝的父親道光帝想吃一碗湯粉，吩咐內(nèi)務(wù)府去做，結(jié)果隔了一天未見湯粉的影子，便質(zhì)問相關(guān)人等，內(nèi)務(wù)府的人回復(fù)說，御膳房正在想辦法成立制作湯粉的機構(gòu)，增設(shè)相關(guān)人員的編制，算上那些人員的工錢和原料費用，每年需要多出六萬兩銀子，目前正在籌措資金。道光帝一聽，大為惱怒，宮門外一碗湯粉不過兩個銅錢，讓你們?nèi)プ鼍尤幻磕晷枰f兩銀子，真是豈有此理！你們不用做了，去宮外給朕買回來就是了！

結(jié)果一等又是兩天，依然沒見湯粉的影子。道光帝又問，為何還不見湯粉？相關(guān)人員回復(fù)說，宮外的湯粉攤子早就沒了，正想著法子去遠(yuǎn)一些的地方買，可是從遠(yuǎn)處買回來，泡糊了又沒味道，我等正為此事愁著呢。實際上湯粉攤子早被他們趕走了，道光帝無奈，只得說朕不吃便是了。

皇帝的一口吃食都要如此貪污，若是承辦工程、采辦相關(guān)物品，當(dāng)中所收的黑錢就可想而知了。令桂良吃驚之處便是在此，內(nèi)務(wù)府是三不管的黑色地帶，如果真是他們跟洋人串通了從中作梗，就算知道了是何人所為，又能如何？那些人的關(guān)系盤根錯節(jié)，上上下下都有關(guān)系網(wǎng)，能把他們怎么著？

王熾知道內(nèi)務(wù)府這個機構(gòu)，卻并不清楚里面的黑幕，見桂良沉默不言，就問羅本道：“可知具體何人？”

羅本道：“當(dāng)日是一個小太監(jiān)來傳的話，說是暫不殺那三人，無需多時，就會有大魚上鉤?！?/p>

桂良瞟了眼王熾，王熾的目光正好亦往他身上掃了過去，兩人的眼光一碰，心照不宣地移了開去。洋人恨不得將這件事擴(kuò)大，好進(jìn)一步向朝廷發(fā)難，有了這等情報，自然是樂意聽命。那么從目前的情形來看，羅本雖依著那計策做了，卻也不知道是什么人在暗中策劃。

再看桂良的神色，他臉上的茫然之情確實不像是裝出來的，那么下一步會怎么做呢？在這一瞬間，王熾突然沒了主意。

桂良沉吟片晌，突又問道：“內(nèi)務(wù)府的提供這條消息時，可向你收了銀子？”

羅本淡淡一笑，“分文未收。”

桂良聞言，深吸了口氣，納罕不已，心想內(nèi)務(wù)府的人向來無利不起早，他們?nèi)绱俗鼍烤故呛尉有模克尖忾g，抬頭望向羅本，道：“看來羅先生果然是中計了?！?/p>

羅本急忙問道：“桂大人知道其中的內(nèi)幕？”

桂良微微一哂：“內(nèi)務(wù)府的那些道道，本官豈有不知之理。”說話間，朝著羅本走過去，走到其身前時，伸手搭了羅本的肩膀，低聲道：“借兩步說話?！?/p>

王熾不知道他要做什么，出于本能反應(yīng)，立馬警惕起來。卻在這時，陡聽得一聲悶哼，一把匕首插在了羅本的心口，直中要害，一刀斃命。

事起突然，王熾著實吃驚不小，他不明白桂良為什么要這么做。

桂良的臉色有些緊張，但眼色卻是十分堅定，甚至帶著些許的殺氣。他看了王熾一眼，發(fā)黃的門牙一咬，伸手一推，羅本瞪著死魚般的眼睛，在他身邊倒了下去。

王熾看著羅本的尸首，腦子里正思索著桂良此舉的意圖時，聽到桂良大喊了一聲：“來人哪，羅本先生遇刺！”

遇刺？王熾心頭驀地一慌，這教堂里除了他們仨之外再無他人，莫非他要將罪名推到我頭上？心念未已，洋人和清兵已然踢開門，沖了進(jìn)來，看到里面的情景時，微微愣了一下，就把王熾圍了起來。

王熾被清兵和洋人圍在中間，腦子里嗡嗡作響。此時，再看桂良的臉，那張紅潤的老臉像是狡黠的狼，溫和的表皮下暗藏著噬人的兇相，與他的心機相比起來，自己好比是涉世未深的毛頭小孩，完全無法相提并論。

王熾環(huán)顧了一下包圍著他的那些人，卻沒有說話，在這場對決中，他沒有輸給洋人，卻敗給了桂良，且是百口莫辯。

“將此人交給本官吧，不日定給你們一個交代。”桂良朝洋人說了一句話，喝聲，“帶走！”

看到王熾被押出來時，李曉茹、席茂之等人依然沒明白是怎么回事，震驚不已。一直潛伏在暗處的向天明見到此情景，一方面暗暗佩服桂良的計謀，同時卻又覺得心驚膽戰(zhàn)，此舉不僅如愿殺了羅本，且成功地把罪名推到王熾身上，找了個替死鬼，誠可謂一舉兩得，果然姜還是老的辣！

“放了他們吧！”桂良朝席茂之、杜元珪喊道，“羅本已讓你們殺了，挾持他們已無任何意義?！?/p>

席茂之還以為王熾真是舍命替俞獻(xiàn)建報了仇，兩眼通紅，大喊道：“王兄弟，哥哥欠你一條命！”說話間，朝面前的洋人踢了一腳，將之踢將開去。杜元珪見狀，也放了手里的洋人。

“帶走！”桂良又喝了一聲，眾清兵押著王熾，揮開人群，走了出去。在即將離開西堂時，王熾突然回頭朝李耀庭喊道：“李兄弟，離開這是非之地，回云南！”

李耀庭愣了一下，眼睜睜地看著王熾被帶走，一臉的焦急。

不一會兒，席茂之、杜元珪分別給李耀庭等人松了綁，然后抬了俞獻(xiàn)建的尸首，帶著一臉的沉重，默默地離開了西堂。

安葬了俞獻(xiàn)建后，于懷清把杜元珪叫到身邊，道：“杜將軍，眼下須請你回一趟重慶，不然的話，王兄弟必死在京城?！?/p>

杜元珪一怔，沒明白他的意思。于懷清只得湊在他的耳邊，說明了一番，杜元珪聞罷，眉頭一沉，道：“明白了，我這便出發(fā)！”于懷清道聲辛苦，便與杜元珪道別。

刑部大牢位于天安門廣場西側(cè)，為全國最大、最為森嚴(yán)的監(jiān)獄。

監(jiān)獄是另一個社會，同樣是分等級的。里面分為普通監(jiān)和官監(jiān)兩部分，所謂官監(jiān)乃犯了罪的官員關(guān)押之處，一般情況下，只要不是不可饒恕的滔天大罪，抬著銀子進(jìn)去便能把人保出來，即便是一時出不來，官監(jiān)內(nèi)也有雅間可供居住，且還可以讓夫人、妻妾進(jìn)去輪流侍候。

普通監(jiān)就不同了，老百姓沒那么多銀子可使，也無背景，只能在里面活受罪了，因此對老百姓而言，刑部大牢就是座人間地獄。

王熾便是被關(guān)押在普通監(jiān)里的，雖一時還沒受什么罪，可所住之處陰暗潮濕，老鼠、蟑螂滿地爬，空氣中彌漫著霉變和淡淡的血腥味道，絕非人待的地方。

這一天夜里，牢卒把他帶了出去，王熾以為要對他用刑了，心里著慌。不想到了一間陋室時，卻見桂良坐在一張桌子面前，昏暗的火光把他那花白的須發(fā)亦映得有些發(fā)黃，紅潤的臉在此時看起來略顯發(fā)黑，越發(fā)地使人看不清楚他的內(nèi)心。

只見桂良抬起頭來，看到王熾時，眉頭一皺：“你坐下吧，本官有話與你說?！?/p>

王熾依言落座。桂良沉著眉思量了片晌，道：“羅本死后，美國會同英、法、俄三國，向我朝施威，要求交出殺害羅本之人，本官打算把你交給洋人處置。你是聰明人，到了他們手里后，必死無疑。今晚來見你，是要問你幾個問題?！?/p>

王熾早已料到了這個結(jié)果，死期將至，心中不免悲傷，把眼睛一抬，帶著絲恨意看向桂良，“可否讓我先問你一個問題？”

桂良情知他心里有疑問，便道：“好，你說吧。”

“你怕洋人，更知道殺了洋人后，他們必不會善罷甘休，可為何還要殺那羅本？”

“警告。”桂良眼里精光一閃，“讓他們知道我們不是懦夫，不是可由著他們欺負(fù)的?！?/p>

王熾冷笑道：“可你還是個懦夫。”

桂良哼的一聲，并沒反駁，“現(xiàn)在輪到本官問你了，你與內(nèi)務(wù)府究竟有什么怨隙？”

王熾也是哼了一聲，“素不相識，何來怨隙！”

“不認(rèn)識？”桂良神色間一愣，“那內(nèi)務(wù)府的人為何把你卷進(jìn)來？”

“莫非你是不信嗎？”王熾冷笑道，“我已是將死之人，沒有必要對你們隱瞞什么。”

桂良白眉一蹙，沉思起來。他相信王熾沒有撒謊，可他一介平民，內(nèi)務(wù)府怎會聯(lián)手洋人來對付他？

事實上這同樣也是王熾百思不得其解之處，然而不管他是否能猜透其中奧妙，隨著洋人的步步緊逼，把自己交給洋人的日子已然不遠(yuǎn)了，他死后，這可能將成為一樁懸案。

這天晚上，桂良走后，李耀庭、于懷清、李曉茹及席茂之、孔孝綱等人都到牢里來探望，王熾勸李耀庭離開北京這是非之地，李耀庭卻是斬釘截鐵地道：“王兄弟為救我而入牢獄，我即便是拼了這條性命也要把你救出去。”

王熾嘆道：“如今只知此事跟內(nèi)務(wù)府有瓜葛，可內(nèi)務(wù)府機構(gòu)眾多、人員龐雜，根本無從著手。即便是查到了是內(nèi)務(wù)府的人要陷害于我，可我殺洋人之罪已然坐實，莫非我們還能斗得過桂良嗎？”

眾人一時無言以對，均是搖頭興嘆。李曉茹微紅著眼圈，幽幽地道：“你數(shù)次遇險，都死里逃生，我還以為你有九條命呢，沒想到竟折在京城了?！?/p>

王熾苦笑道：“這些年來，我東奔西走、橫沖直撞，沒死不過是命大罷了，就算有九條命也用完了。”

于懷清道：“王兄弟也莫要太過于悲觀，這世道亂則亂矣，但既可亂中取利，或許亦能亂中求生，現(xiàn)在朝廷正與洋人談判，雙方相持難下，我們還有時間來想辦法?！?/p>

一干人等又說了會兒閑話，便從牢里出來，暫時回了落腳處。

三天后，東江米巷的鴻臚寺內(nèi)，英、法、美三國與清廷針對西堂血案進(jìn)行了第三次談判，洋人提出了四個條件，作為平息事端的基本要求：一是允許此次談判國的牧師在北京自由傳教，并保護(hù)他們的安全；二是賠償白銀七千萬兩；三是《天津條約》的換約地點改在北京；四是西堂血案交由談判國全權(quán)審理，清政府只是作為協(xié)助方。如果清政府不答應(yīng)以上四個基本條件，他們將用武力解決此案。

清廷的談判組由桂良率領(lǐng)，他聽了這四個條件后，臉色發(fā)青，嘴里呼出來的氣直把白須吹得掀了起來，猛地一拍桌子，大喝道：“你們這是在談判嗎？這是威脅！如此談法，不談也罷！”

洋人看著桂良的樣子，若無其事地相顧一笑，然后起身走了出來，行至門口時，其中一人回頭道：“不出幾天，你們會接到天津告急的戰(zhàn)報?！?/p>

“王八蛋！”桂良踢翻了一張桌子，大罵道，“漫天要價，把老子惹惱了，再殺你幾個！”

就在鴻臚寺談判剛剛開始的時候，有人進(jìn)入了刑部的大牢，去找了王熾。此人便是長得若猴子一般滿臉皺褶的英國人巴夏禮。

巴夏禮自然不是為查案而來，也沒興趣去追究案件的來龍去脈，他是覺得一個人在明知必死的情況下，還要去做這一件事，有些不可思議，所以在見到王熾時，他就問道：“羅本真是你殺的？”

王熾恨透了洋人，從未有如此的痛恨過。在昆明的時候，他曾與云貴總督恒春發(fā)出這樣的感慨：我們在打，洋人在看，到頭來亡的是自己的國家。那個時候他還沒有真正見識到洋人的兇狠和狡黠，不過是人云亦云、強自說愁罷了?？呻S著他離開云南，在重慶、天津、北京一點一點看清洋人的本性后，才真正覺得洋人在中國的行為是喪失道德、毫無人性的。

是時，看著巴夏禮的這張臉，王熾甚是厭惡，好像有一只臭蟲在他面前晃著，恨不得將它一巴掌拍死：“這結(jié)果很重要嗎？”

“不重要?！卑拖亩Y似笑非笑地看著王熾，態(tài)度倨傲，“我是英國人，美國的使節(jié)在中國被殺，與我毫無關(guān)系。而且不管羅本是不是你殺的，都改變不了聯(lián)軍向中國發(fā)難的事實。我只是好奇，在當(dāng)時的那種環(huán)境下，你拼死去刺殺羅本，有些不合常理。”

王熾冷笑道：“我的兄弟被他殺了，我為兄弟報仇，叫他血債血償，合情合理??！”

巴夏禮搖搖頭：“我聽說你是生意人，對吧？出于職業(yè)的習(xí)慣，在行事前你一定會權(quán)衡利弊得失，刺殺羅本，只賠不賺，你會愿意去做？而且你是明白人，肯定明白只要活著，就一定有機會去殺羅本的，有必要為了泄一時之恨，把自己的命搭進(jìn)去嗎？”

王熾輕蔑地看著他，從鼻孔里發(fā)出哼的一聲：“既然你沒把我當(dāng)傻子，那么何不打開天窗說亮話呢？如果你只是因了好奇來到這種地方，怕也是說不通的吧？”

巴夏禮幽藍(lán)的眼里精光一閃：“跟你講話很痛快！我知道一定是有人指使你這么做的，讓你來作替死鬼，好把事情壓到最小化。我來就是想要知道，是朝中的哪個官員教你這么做的？”

“條件呢？”王熾目不轉(zhuǎn)睛地看著他道。

巴夏禮眼睛微微一瞇，禁不住笑了：“放你出去?！?/p>

“你也知道我是個商人，這個條件還不足以誘惑到我?！?/p>

“哦？”巴夏禮訝然道，“那么你還想要什么？”

“要你給我準(zhǔn)備一批春茶?！蓖鯚氲溃耙阅銈冇说拿x送到買賣城去。”

巴夏禮不可思議地笑道：“你都死到臨頭了，居然還在想著做生意！”

王熾也笑道：“是你說了要放我出去的。”

“你要多少？”

“十引?！?/p>

巴夏禮聞言，眉頭不禁一皺。一引為百斤，十引便是一千斤的數(shù)量，按照成品茶均價每斤十五兩白銀計算，十引就是一萬五千兩銀子，如果算上包裝、運輸環(huán)節(jié)的全部費用，王熾這一開口，相當(dāng)于要了兩萬兩銀子。

“你的這個消息值這么多銀子嗎？”巴夏禮笑著相問。顯然他是理解王熾心思的，官場和商場一樣，想要贏得對手的尊重，只有比他更強。

“成交嗎？”王熾冷冷地看著他道。

“你是個優(yōu)秀的商人，將來一定能成大器！”巴夏禮低頭想了會兒，“成交！”

“好！”王熾暗舒了口氣，道，“待你放了我出去，并把十引茶葉的運輸憑證交到我手上，便告訴你答案。”

巴夏禮點頭出去了?？粗叱鋈サ谋秤埃鯚胪蝗挥X得人生的際遇真是變化無常，前一天尚以為必死無疑，才一天時間便柳暗花明，且讓他在洋人那里狠敲了一筆。想起這些，他不由得苦笑了一聲。

翌日中午，王熾就被放了出來，在洋人的護(hù)送下去了東江米巷的驛館。

桂良得到此消息的時候，大為震驚。王熾為什么會被洋人提出去，又為何去了驛館？根據(jù)刑部的說法是，洋人不再追究王熾的罪了，提了去另有用處。

什么叫不再追究了？桂良心頭一沉，莫不是王熾將真相捅了出去？真是如此的話，洋人不追究王熾的罪了，接下來會不會追究他的責(zé)任？

桂良倒吸了口涼氣，他是朝中的一品大員，一旦王熾把真相說出去，那么就不只是他個人的事了，而是朝廷的事，代表的是朝廷的態(tài)度，洋人完全可以拿此事作為要挾或者開戰(zhàn)的借口。

想到此處，桂良禁不住慌了。他連忙著人去鴻臚寺打探消息。不久，傳來的消息是，王熾被洋人嚴(yán)加看管了起來，另外，他們正在籌備一批新茶，運往買賣城。

桂良聽聞此消息，眉頭一蹙，越發(fā)地看不清此事了。那些使節(jié)抵京并非是為了什么生意，他們是來談判的，此時籌備新茶運往買賣城，卻是何道理？莫非是跟王熾之間達(dá)成了某種協(xié)議，要用那批茶葉來交換西堂血案的內(nèi)幕？

桂良沉著兩道白眉踱步冥思著，之前千算萬算卻不曾算到這一步，然而，一著不慎，滿盤皆輸，接下來如果不能妥善處理，結(jié)果無疑是致命的。

可是要如何做才能挽回眼前的局面呢？桂良正殫精竭慮地想著計策，突聽得有人來報，說是王熾手下求見。

桂良聞言周身一震，遲疑了一下，道：“讓他進(jìn)來?！?/p>

不消多時，進(jìn)來個消瘦的中年書生，朝著他行了個大禮，“不才于懷清參見大人！”

桂良不明其來意，不敢怠慢，請他落座后，又差人奉上香茗。于懷清端起杯子，呷了口茶水，嘖嘖稱贊道：“這是今年開春的新茶吧？入喉澀里帶甘，芬芳撲鼻，好茶！”

桂良存心想試探于懷清此行的目的，說道：“京城的好茶都產(chǎn)自外地，據(jù)說洋人最近正在大肆收購新茶，今后想要在京城買些好茶可是不容易了?！?/p>

于懷清放下杯子，微哂道：“憑大人的地位，莫非也弄不到好茶了嗎？”

桂良苦笑道：“本官地位雖高，卻也難以跟洋人抗衡，他們把好茶都收了去，本官也只能徒嘆奈何了?！?/p>

“如此說來，委實可惜了?！庇趹亚鍝u著頭，微微一嘆，“不才倒有一計，可讓大人安心地喝上好茶?！?/p>

桂良裝作漫不經(jīng)心的樣子：“哦”的一聲，道：“愿聞其詳。”

“與我們合作?！庇趹亚暹吙粗纳裆兓?，邊慢條斯理地道，“到時候大人想要喝多少茶都無妨?！?/p>

桂良問道：“這算是交易嗎？”

“是的。”于懷清毫不避諱地道，“大人以為如何？”

桂良“嘿嘿”一聲怪笑，“本官好歹也是朝廷一品大員，要喝些茶，卻還要與你等小販交易，你不覺得可笑嗎？”

“如此看來，大人是不愿意了？”于懷清手臂一按桌子，站了起來，沉聲道，“大人，不才雖只是一介書生，本無資格如此面對面坐著跟大人說話，但今日大人既然將不才請了進(jìn)來，不才便勸解大人兩句，一品大員也是人，是人總是要喝茶的，只要能喝上茶，這茶是出自平民之手還是商號之手，有區(qū)別嗎？不才言盡于此，告辭！”

桂良見他果然舉步要走，便打了個哈哈，以掩飾窘態(tài)，道：“此話倒是在理，咱們不妨再坐下來談?wù)?，你與本官交易有何條件？”

于懷清回身，伸出兩根手指道：“兩個條件，一是查出內(nèi)務(wù)府陷害我等的人；二是把西堂血案的責(zé)任推到清幫頭上。”

桂良聞言，大吃一驚。于懷清微微一笑：“大人要想安安心心地喝上一壺好茶，只能如此了。況且此事本就是清幫挑的頭，又有王熾冒充清幫的人在西堂跟羅本說的那番話為證，把責(zé)任推到清幫頭上，洋人決計不會懷疑?！?/p>

桂良紅潤的臉變得有些發(fā)白：“可如果端了清幫……”

“大人還不明白嗎？”于懷清打斷桂良的話頭，大聲道，“案發(fā)當(dāng)日，你去了西堂，這是人盡皆知的事情，洋人追究此案是醉翁之意不在酒，是要把你揪出來?。　?/p>

桂良的臉色又是一變，咬了咬牙道：“好，本官答應(yīng)了?！?/p>

“不才冒昧，想請大人立下手書為證?！?/p>

桂良臉色一沉，似乎想要發(fā)作，但茲事體大，終究還是忍了下來，走到桌前，提筆寫下了同意于懷清提出之條件的保證書。

于懷清拿過紙來仔細(xì)看了，笑道：“多謝大人，從今日起，大人可以放心地喝上好茶了。不才告辭！”

待于懷清出去后，桂良把黃牙一咬，手臂一伸，拂去了桌子的杯盞，瓷杯碎了一地。

七日后，巴夏禮籌齊了十引新茶，并裝載上車，運往在買賣城的英國公館。待這一切全部就緒后，巴夏禮便把運輸憑證交到了王熾手上，并說道：“到時候你只需拿這份憑證，就可以到買賣城的英國公館提貨?！?/p>

王熾道了聲謝：“好了，現(xiàn)在也是我兌現(xiàn)承諾的時候了，你問吧?！?/p>

巴夏禮在王熾的對面坐下，問道：“你不是清幫的人，對吧？”

“對。”王熾看著他認(rèn)真地道，“那只是為救我的兄弟，情急之下編造的謊言?！?/p>

巴夏禮滿意地笑了一笑，這是他意料中的結(jié)果，可見王熾是真有誠意的，于是又問道：“那么究竟是誰指使你殺害羅本先生的，或者說羅本先生本來就不是你所殺，是另有其人？”

“另有其人？”王熾似笑非笑地看著巴夏禮，“當(dāng)時教堂內(nèi)除了我和桂大人外，再無他人了，莫非你懷疑桂大人？”

“我只想聽你的答案?！?/p>

“向天明。”

巴夏禮緊盯著王熾的眼睛，似乎想要讀出這句話的真假。王熾哂然一笑道：“你是不信呢，還是不滿意這個答案？”

“這有區(qū)別嗎？”

“請恕我直言?！蓖鯚氲?，“按照你們的意思，更希望利用我，指認(rèn)桂大人就是兇手，是嗎？”

巴夏禮卻也不予以否認(rèn)，道：“你既然把我的心思看得這么透，為何不說個可以令我滿意的答案呢？這樣我們的合作會更愉快。”

“我是生意人，以利益為先，可我還沒到為了利益信口雌黃，昧了良心的地步?！蓖鯚氲?，“再者說，此事是向天明所為，乃顯而易見的。他不能違抗朝廷的命令，不得已把人交了出去，然如此做清幫兄弟不服，剛殺了洋人，卻又把自己的同胞交出去抵罪，卻是哪門子道理？因此為了服眾，向天明又不得不去把人救出來。”

巴夏禮眼珠一轉(zhuǎn)，道：“這么看來，你也是被迫的？”

“是的?！蓖鯚肷酚薪槭碌氐溃叭チ_本手里救人，無異于虎口拔牙，為此向天明設(shè)了個陷阱，一邊托人秘密知會羅本，說晚上有人會來劫人，一邊向我透露消息，說我的人在西堂讓洋人抓了起來，我派了兩名兄弟去查探時，就落入了陷阱之中，有去無回，沒奈何之下，我只得跟他合作，答應(yīng)他殺了羅本，救人出來。”

巴夏禮沉吟了會兒，估摸是想理順?biāo)悸贰ｍ汈?，他又問道：“可我怎么聽說那晚是朝廷的人去跟羅本接的頭？”

“應(yīng)該是?！蓖鯚朦c頭道，“掩人耳目罷了?！?/p>

巴夏禮輕輕地點了點頭，一副似信非信的樣子。實際上王熾的話到底有幾分真幾分假，對巴夏禮來說并不重要，重要的是王熾出口指證了誰。于是在當(dāng)天下午，他就跑去找到了桂良，要求清政府立即剿了清幫。

桂良自己雖逃過一劫，但依然頭疼得很，畢竟清幫是大幫派，且跟朝廷有千絲萬縷的聯(lián)系，不分青紅皂白就把它清剿了，那是不可能的事?？墒敲鎸妱莸难笕?，他又不敢不答應(yīng)，萬般無奈之下他決定和稀泥，告訴巴夏禮說，茲事體大，本官須與皇上商議了后再行定奪。

如此一拖就是好幾日，始終未見音訊，果真把洋人惹惱了，美國人尚未動手，英、法聯(lián)軍率先發(fā)難，進(jìn)逼大沽口。

面對這一次的危險，朝野上下都顯得比較淡定，原因無他，沒多久前天津已打過一次了，這次再打，大家心理上有了準(zhǔn)備，再者慘敗過一次后，大沽口的防線也有所加強，沒那么容易讓人突破。

特別是北京城的老百姓，拿它當(dāng)一件閑事來談，茶館飯莊之中討論之聲不絕，且伴隨著嘻嘻哈哈的笑聲，與當(dāng)前之形勢極不協(xié)調(diào)。也許他們決計想象不到，一場災(zāi)難已然降臨到了自己頭上，且是毀滅性的。

1. 上三旗：指鑲黃、正黃、正白旗。
2. 包衣：指清朝沒有地位的奴仆。