楊家將故事流傳了近千年，在中國可謂家喻戶曉。楊家上下四代人沖鋒陷陣，精忠報國的故事，被人們用演義、話本，還有戲劇等形式流傳了下來。它和《薛家將》、《呼家將》一起，構(gòu)成我國通俗小說史上著名的“三大家將小說”。

楊家將的威名自古貫今，世世代代受人尊敬。在山西省代縣城中，有一座氣勢非凡的鐘鼓樓，它是紀念楊家將功勛的一處珍貴遺跡。鐘鼓樓上懸掛著兩面巨大的題匾，正面是“威震三關”，背面是“聲聞四達”。

楊家將的領軍人物是楊業(yè)，追溯根源的話，可以查到，楊業(yè)的父親楊信是“麟州的土豪”。這一點在《資治通鑒》中可以得到證實。麟州是今天的陜西神木縣，所以確切來說，楊家將的故鄉(xiāng)應該是陜西神木。

楊業(yè)又被尊稱為楊令公，他的墓坐落在距北京約一百千米的古北口北門外的半山坡。山門高五米，寬三米，建筑相當講究，這也許是老令公在百姓心中的威望頗高，人們懷著敬畏之心為他修建的這座墳墓。山門上有一副對聯(lián)：“楊氏全家做事忠實不二”，“專祠一座表揚英勇無雙”，橫批是“氣壯山河”。

殿前大門的楹聯(lián)和橫匾是馮玉祥將軍題寫的，上聯(lián)是“何須紙筆舒中憤”，下聯(lián)是“自有公平在世人”，橫匾是“真正無敵”。殿內(nèi)的明柱上還有一副楹聯(lián)和橫匾。上聯(lián)是“潘氏至今無葬地”，下聯(lián)是“楊家自古有忠祠”，橫匾是“天下無敵”。這些后人的稱贊足以體現(xiàn)人們對楊家將的推崇。

楊家將的聲名威震天下，他們的后人如今在哪里呢？在雁門關下有一個鹿蹄澗村，這個村子里有一座國內(nèi)現(xiàn)存最完整的楊家祠堂。村子里的一千多口人，一多半都是楊家的后人。

鹿蹄澗村這個名字聽起來很奇怪，但它的來歷卻頗有神奇色彩。傳說楊業(yè)的十四世孫楊友打獵時射中一只梅花鹿，梅花鹿帶著箭逃走了。楊友緊緊追趕，突然，梅花鹿鉆進地下不見了。楊友命人在梅花鹿消失的地方挖掘，挖出一方奇異的石頭，最神奇的是，石頭上竟然雕刻著梅花鹿帶箭圖案，而且還有鹿蹄印。后來，人們把這塊石頭搬回祠堂，并且把居住的村子命名為鹿蹄澗村。

多年來，鹿蹄澗村保留著古老的村祭，年年祭拜祖先的英靈。每年村祭必唱戲，唱戲必唱楊家將。只是，楊家將的哪一出戲都受歡迎，唯獨不看《金沙灘》。眾所周知，血戰(zhàn)金沙灘是楊家將打得最慘烈的一仗。這一仗下來，七郎八虎死的死，俘的俘，悲壯無比。大郎、二郎、三郎、七郎戰(zhàn)死，四郎、八郎被俘，五郎出家做了和尚。唯有六郎存活下來，挑起了日后楊家的大梁。

鹿蹄澗村不看《金沙灘》不僅僅因為這出戲太過凄涼，而是另有講究。據(jù)說，有一年村祭，村里唱起《金沙灘》。開戲前晴空萬里，風塵不動。開戲后，正打到精彩之處，突然，狂風四起，戲場內(nèi)飛沙走石。頓時，臺上臺下亂作一團，戲也停了。過了一會兒，風沙住了，臺上又緊鑼密鼓地敲打起來。剛演到二郎、三郎慘死，突然一片烏云滾過，天空中電閃雷鳴，瓢潑大雨澆了下來。人們都說：“這是老祖宗發(fā)威呢，不愿意看到那些傷心事。以后咱們再也不演《金沙灘》了。”后來，換了別的戲，果真，再也沒有離奇的事情出現(xiàn)。

傳說故事畢竟帶了一些神話色彩，然而，楊業(yè)本人在歷史上的確是存在的。楊業(yè)年輕的時候，是名震千里的一員猛將，他在北漢擔任侍衛(wèi)新軍都虞侯。北漢皇帝劉繼元對楊業(yè)非常信任，楊業(yè)對他感恩戴德，舍命保衛(wèi)北漢的政權。然而，大宋王朝全國統(tǒng)一的大局已定，不久，宋太宗就徹底推翻了北漢政權。楊業(yè)堅持守城苦戰(zhàn)，然而，宋太宗喜愛人才，他早聽說楊業(yè)是一員猛將，就命北漢亡國皇帝劉繼元派親信去勸降楊業(yè)。楊業(yè)悲憤地大哭一場后，終于投降了宋朝。

宋太宗喜出望外，立刻讓他做右領軍衛(wèi)大將軍。不久后，宋太宗任命楊業(yè)為鄭州防御使，后來，又命楊業(yè)擔任代州刺史兼三交駐泊兵馬部署。代州就是今天的山西代縣，也就是前文中提到的擁有那座鐘鼓樓的地方。楊業(yè)的子女眾多，民間稱七郎八虎，大郎楊延平、二郎楊延定、三郎楊延輝、四郎楊延朗、五郎楊延德、六郎楊延昭、七郎楊延嗣、八郎楊懷亮，兩個女兒，八姐楊延琪、九妹楊延瑛。個個身懷絕技，身手不凡。

當時，宋朝的邊境一直不太平，其中又以遼國實力最強，經(jīng)常侵擾大宋的邊境，但屢屢失敗。公元980年三月，遼國為了報復之前的戰(zhàn)敗，命令駙馬，也就是西京大同府節(jié)度使蕭咄李，率領十萬大軍，再次大舉攻宋，想要突破雁門關。殊不知當時鎮(zhèn)守雁門關的正是楊業(yè)，他深知遼軍人數(shù)眾多，于是想了一個出奇制勝的妙招，他帶領數(shù)百精騎，繞過遼軍，迂回至遼軍身后，攻其不備，殺了遼軍個措手不及。遼軍毫無防備，頓時亂了陣腳。與此同時，雁門關的大宋守軍趁勢開關，與楊業(yè)里應外合，兩邊夾擊，大敗遼軍。這一場戰(zhàn)役，殺了遼國駙馬，俘虜了一個遼國大將。雁門關大捷的消息傳回中原，宋太宗大大嘉獎了楊業(yè)。而民間也給楊業(yè)一個稱號，稱他“楊無敵”。

楊業(yè)立下大功，一些將領非常妒忌他。他們給宋太宗送上奏章，奏章上給楊業(yè)捏造了很多莫須有的污名，但是宋太宗信賴楊業(yè)，根本不理睬，反而把那些奏章封起來，派人送給楊業(yè)。楊業(yè)見宋太宗這樣信任他，對大宋朝更加忠心耿耿。

過了幾年，遼景宗耶律賢駕崩，遼圣宗耶律隆緒即位。耶律隆緒僅有十二歲，他的母親蕭太后出面輔佐。消息傳到大宋，有一個將領向宋太宗上奏章，認為大遼的政局正逢動蕩，這是一個絕好的收復燕云十六州失地的機會。宋太宗同意了。

公元986年，曹彬、田重進、潘仁美率領三路大軍北伐，楊業(yè)作為潘仁美的副將也隨軍出征。三支軍隊分頭行動，很快便打了勝仗。潘仁美、楊業(yè)率領的西路軍一路出了雁門關，由于楊業(yè)率領的軍隊英勇善戰(zhàn)，沒多久就收復了四個州。但是好景不長，由于糧草供應不足，曹彬率領的東路軍逐漸敗下陣來，田重進的中路軍不久也被遼軍打退。見此陣勢，宋太宗不敢再戰(zhàn)，命令各路宋軍撤退，又令西路軍也就是潘仁美的軍隊，承擔起護送四個州的百姓們安全撤退的任務。

潘仁美和楊業(yè)接到命令后，立刻領兵帶領百姓們撤退到一個叫作狼牙村的地方。當時，遼軍兵力強盛，陣勢浩大。楊業(yè)建議說：“不如我們派兵佯攻，吸引遼軍的主力，同時派精兵埋伏在退路上，掩護軍民撤退。”

監(jiān)軍王對楊業(yè)的建議嗤之以鼻，說：“楊將軍怎么如此膽小，我們有幾萬精兵，直接順著大路奔向朔州就是了，何必躲躲閃閃。”

楊業(yè)說：“以我們的實力，北上雁門關，必定要失敗?！?/p>

王哼了一聲，冷笑道：“楊將軍怎么變成縮頭烏龜了？楊無敵的風范哪兒去了？現(xiàn)在害怕了？想臨陣脫逃嗎？”

楊業(yè)一聽此話，忍無可忍。他說：“我早就將生死置之度外，但是現(xiàn)在攻擊的時機不到，將士們只會白白犧牲。倘若一定要開戰(zhàn)，我一定沖在前面。”

不久，楊業(yè)帶領手下人馬出發(fā)了。臨走的時候，他擦去眼角的淚水，對潘仁美說：“不用打也知道這是場敗仗。我本來想等待最好的時機，痛擊敵人，保護大宋?，F(xiàn)在卻有人責備我畏敵不前，我只有先死了。”接著，他指指陳家峪對潘仁美說：“但是或許還有一線生機。你們可以埋伏在這山谷的兩側(cè)，待我兵敗之后，必定會撤退到這里來。只要你們及時援助，兩面夾擊，或許還有勝利的希望。”

說完，楊業(yè)帶兵上了戰(zhàn)場，他沒有走多遠，遼軍果然來了一場伏擊。楊業(yè)雖然英勇，但是遼兵源源不斷地涌上來，勢不可擋。楊業(yè)使勁拼殺了一陣，但無法抵擋敵軍的攻勢，無奈之下只得撤退，把遼軍引向陳家峪。太陽下山的時候，他退到了陳家峪。然而，這里卻靜悄悄的，一個宋兵都沒有。

原來，楊業(yè)走了以后，潘仁美就把人馬帶到陳家峪。等了一天，都沒有楊業(yè)的消息，監(jiān)軍王認為遼兵一定是被楊業(yè)打退了，害怕楊業(yè)搶了頭功，就命令撤去山谷的埋伏兵。沒想到不久就傳來楊業(yè)兵敗的消息，王趕緊找了另外一條小道逃跑了。

楊業(yè)四處張望，發(fā)現(xiàn)沒人接應自己，只好又轉(zhuǎn)過身來，帶著部下與身后的遼兵殊死搏斗。無奈遼軍人數(shù)眾多，血戰(zhàn)到最后，楊業(yè)身邊只剩下了一百多個兵士。他含淚對兵士說：“你們跟隨我多年，都有家中的老小要照顧，現(xiàn)在不要跟著我一起送死，趕快突圍出去吧。” 兵士們也都流下淚來，但沒有一個人離開。最后，兵士們?nèi)紤?zhàn)死沙場，連楊業(yè)的兒子楊延玉和部將王貴也都死去了。楊業(yè)忍著身上的十幾處傷口，拼死殺敵。不料，遼國名將蕭達凜從暗中放了一箭，射中了楊業(yè)的戰(zhàn)馬，戰(zhàn)馬摔倒在地。遼兵沖過來，抓住了楊業(yè)。

楊業(yè)被俘后，遼將試圖勸降，但被他拒絕。楊業(yè)絕食了三天三夜，悲壯而死。

楊業(yè)戰(zhàn)死的消息傳到了朝廷，宋太宗失去了忠誠的勇將，悲痛欲絕。他將潘仁美官降三級，又把王流放至金州。

楊業(yè)犧牲后，楊家的主力是六郎楊延昭。他幼年時期就喜歡排兵布陣，長大后做事沉穩(wěn)，足智多謀。楊業(yè)曾經(jīng)感慨：“這個孩子最像我?！彼看未蛘潭枷矚g帶著這個兒子。楊延昭長大后，始終追隨著父親，曾多次被父親派往各地駐防。每到一處，他都親自率領士兵修城筑寨，加強邊防。北伐時，潘仁美、楊業(yè)率西路軍進攻應、朔、云、寰四州，楊延昭擔任先鋒，勇敢地帶領著士兵沖鋒陷陣。朔州城下與遼軍激烈交戰(zhàn)，不幸被一支流箭擊中，貫穿手臂，血染戰(zhàn)袍。但他帶著傷痛，仍殺遼兵無數(shù)，為西路軍連續(xù)收復四州立下了汗馬功勞。

后來，雁門關北伐以失敗告終，父兄戰(zhàn)死，楊延昭只身突圍。后來，他守衛(wèi)北方二十多年，先后出任知景州、江淮南都巡檢使。

公元999年七月，宋真宗得到消息，遼兵將大舉南下，便調(diào)任楊延昭為保州緣邊都巡檢使，負責警備保州、安肅軍、廣信軍三地。十月，遼軍在蕭太后的親自督戰(zhàn)下，進攻遂城。遂城的城地非常狹小，因此防備也較弱。遼兵看到這個弱點，集中兵力猛攻，甚至不惜數(shù)日圍城。當時的情形非常危急，眼看遼兵就要攻進城內(nèi)了，城中的軍民全都驚慌失措。

“將軍，怎么辦？”孟良和焦贊也急得如熱鍋上的螞蟻般，來回踱步。

“不要驚慌?！睏钛诱研闹幸埠芙辜?，但他仍然不動聲色。一邊安撫身邊的眾人，一邊登上城墻，四處尋找可以退敵的辦法。此時，正值寒冬，天寒地凍，寒冷的空氣幾乎可以滴水成冰。

“哎呀！”一個守城的士兵一不小心滑倒在一塊冰上。楊延昭看到了，頓時計上心來：好，有辦法了！他立刻興沖沖地傳來眾部下，命大家抬水來，等到晚上全部澆到外面的城墻上。果真，第二天，遼軍來攻城。那城墻已經(jīng)變成了一堵冰墻，滑溜溜的，無法攀爬。遼軍無奈，想等冰融化，然而，天氣寒冷，城內(nèi)又不時澆水加固。因而，遼軍只好撤退。城中的楊延昭看到有可乘之機，便率領眾將士一路追擊，殲滅了不少遼軍，還繳獲了許多遼軍的武器。這場戰(zhàn)役后，楊延昭因戰(zhàn)功顯赫，被提升為莫州刺史。

公元1000年冬，遼軍南下入侵。楊延昭在羊山以西埋伏了精銳部隊，自己則從北面向遼挑戰(zhàn)。而后他做出一副寡不敵眾的樣子，邊戰(zhàn)邊撤，將遼軍誘至西山。等時機一到，西山的伏兵猛然出現(xiàn)，打了遼軍一個措手不及。遼軍大敗而逃。楊延昭和他的部下生擒了遼軍的將領，并且繳獲了許多戰(zhàn)馬和武器。而后，楊延昭被晉升為莫州團練使。當時楊延昭和兄弟楊延嗣與遼軍戰(zhàn)斗的英勇事跡廣為流傳，在河北邊疆無人不曉，人稱他們?yōu)椤岸睢薄?/p>

公元1003年冬，靜戎軍王能向宋真宗上奏，希望能在靜戎、順安、威虜界等地，鑿條運河，以此來抵御遼的騎兵，宋真宗同意了。運河鑿出后，宋真宗將楊延昭的部下增長至萬人，派遣他去駐防靜戎之東，保衛(wèi)河渠。果然，同年的閏九月，遼圣宗親自率領數(shù)十萬大軍南下，但是遭到了魏能、石普和楊延昭等大將的堅決反擊。宋朝官兵見遼軍節(jié)節(jié)敗退，忍不住放松了警惕，沒想到遼軍繞道乘虛深入，猛然到達了黃河北岸的澶州。消息傳來，震驚了整個朝堂。

十一月，為了增強士氣，宰相寇準奏請宋真宗親臨城下，鼓舞士氣。果然，宋軍見到宋真宗，歡呼聲傳到十里之外，將士們個個氣勢百倍。與此同時，幾十萬宋軍陸續(xù)結(jié)集到澶州附近，遼軍一下變成了孤軍，其統(tǒng)軍蕭達蘭在宋真宗到達之前已被宋軍射死，遼軍氣勢大減。在這種情形下，遼提出議和，但是條件很苛刻。軟弱的宋真宗竟然同意滿足遼方的物質(zhì)需求，以求遼軍撤退，維持極不安定的和平。

楊延昭向宋真宗提出：“現(xiàn)在遼軍被迫留在澶州，離北邊的遼國有千里之遠，他們的兵士雖然眾多，但已身心俱疲。如果我軍堵住他們的退路，定可一舉攻下遼軍，收復幽州、易州等失地?！?/p>

然而，一味求和的宋真宗根本沒有采納楊延昭的這個合理建議，反而同遼訂立了“澶淵之盟”。之后，他還特別下詔，等遼軍撤軍時，宋軍在沿途不許邀擊。

楊延昭英勇善戰(zhàn)，身先士卒，威震遼境。1014年，楊延昭死于河朔。他死之后，河朔百姓望棺而泣，就連敵方也舉哀致敬。

楊六郎探母

在民間流傳的楊六郎的故事中，《楊六郎探母》流傳甚廣。相傳在宋代，權相王欽若與遼私通，想要謀害三關守將楊延昭。于是，他們聲稱楊家天波府不祥，會鎮(zhèn)壓國運。宋真宗見了奏章，不辨真相，立即派遣謝廷芳率眾去楊家，欲拆除天波府。

天波府原本是為了表彰楊家滿門忠勇而建，忽然要被拆，佘太君知道這必是奸人所為。于是，她請求謝廷芳寬限拆樓的日子，自己打算親自上殿向皇上請奏。而那謝廷芳不但不同意延期，反而指使手下打傷了佘太君。這下惹怒了楊家人，楊八姐和楊九妹大怒，聯(lián)合楊家其他人，一起將謝廷芳趕出了天波府。

事后，佘太君擔心楊六郎聽說此事后會趕回家來，立即讓楊八姐送信到三關。信中她囑咐六郎不得擅離職守，落下把柄?？墒菞盍傻弥耸潞螅瑢嵲诜判牟幌?，決定回京探母，然后上殿向皇上揭穿奸黨陰謀，恢復楊家的名聲。

六郎與八姐一路同行，剛走到半路，軍中的焦贊也風風火火趕來了，嚷嚷著要回去看老太君。六郎知道焦贊性情急躁，擔心他進京后會闖禍，就勸他說：“現(xiàn)在我不在軍中，恐怕會讓人鉆了空子，你還是速速回三關，為我打個掩護，母親這邊有我去就行了?！?/p>

佘太君見六郎歸來，連連嘆息：“兒啊，你怎么還是回來了？倘若消息走漏出去，如何是好？你最好暫時躲在家中，不要出門。我去請柴皇姑來一同商量，看看有沒有對策?！?/p>

六郎點頭同意了。但他萬萬沒想到焦贊根本就沒回三關，他竟然趁夜偷偷潛入謝府，將謝廷芳一家全部殺死。王欽若得到消息，立刻帶人趕到楊府，抓走了六郎和焦贊。

兩人被五花大綁，押入大牢。王欽若上金殿，告楊延昭和焦贊，擅自離開邊防要塞，又涉嫌殺害朝廷命官，每一條都是死罪。宋真宗御批斬首，命王欽若監(jiān)斬。

行刑之日，六郎的妻子柴皇姑趕至法場攔阻。雙方僵持不下。恰在此時，孟良忽然從三關趕到，他一邊飛奔，一邊大喊：“王欽若，你私通大遼，還有什么話要說？”

孟良送來的正是王欽若和大遼往來的信件。柴皇姑看了信，立刻命令孟良將王欽若五花大綁，等著面圣。然后，又命人當場釋放了楊六郎和焦贊。這一場險遭殺頭的風波才算止住。