序例

一、此書全仿西人傳記之體，載述李鴻章一生行事，而加以論斷，使后之讀者知其為人。

二、中國舊文體，凡記載一人事跡者，或以傳，或以年譜，或以行狀，類皆記事，不下論贊，其有之則附于篇末耳。然夾敘夾論，其例實創(chuàng)自太史公，《史記》：《伯夷列傳》《屈原列傳》《貨殖列傳》等篇皆是也。后人短于史識，不敢學之耳。著者不敏，竊附斯義。

三、四十年來中國大事，幾無一不與李鴻章有關系。故為李鴻章作傳，不可不以作近世史之筆力行之。著者于時局稍有所見，不敢隱諱，意不在古人，在來者也。恨時日太促，行篋中無一書可供考證，其中記述謬誤之處，知所不免。補而正之，愿以異日。

四、平吳之役，載湘軍事跡頗多，似涉枝蔓；但淮軍與湘軍，其關系極繁雜，不如此不足以見當時之形勢。讀者諒之。

五、《中東和約》《中俄密約》《義和團和約》皆載其全文。因李鴻章事跡之原因結果，與此等公文關系者甚多，故不辭拖杳，盡錄入之。六、合肥之負謗于中國甚矣。著者與彼，于政治上為公敵，其私交亦泛泛不深，必非有心為之作冤詞也。顧書中多為解免之言，頗有與俗論異同者，蓋作史必當以公平之心行之，不然，何取乎禍梨棗也？英名相格林威爾嘗呵某畫工曰：“Paint me as I am．”言勿失吾真相也！吾著此書，自信不至為格林威爾所呵。合肥有知，必當微笑于地下曰：孺子知我。

光緒二十七年十一月既望著者自記