稟祖父(道光二十七年六月十七日)

孫國藩跪稟祖父大人萬福金安：

六月十五日接家中第九號信，系四月初三日四弟在縣城發(fā)者。知祖父身體康強，服劉三爺之藥，舊恙已經(jīng)全愈，孫等不勝欣喜。前五月底，孫發(fā)第五號信，言大考蒙恩記名賞緞事，想家中已收到。

六月初二，孫荷蒙皇上破格天恩，升授內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎銜。由從四品驟升二品，超越四級，遷擢不次，惶悚實深。初六日考試教習(xí)，孫又蒙天恩派為閱卷大臣。初六日入闈，初七日王大臣點名。士子入闈者，進士、舉人共三百八十余名，貢生入闈者一百七十余名。初八早發(fā)題紙，十一日發(fā)榜，十三日復(fù)試，十四日復(fù)命。初三日謝恩及十四復(fù)命，兩次召見，奏對尚無愆誤，教習(xí)取中額數(shù)共一百二十一名，湖南得取十一人，另有全單。

十七日馮樹堂回南，孫寄回紅頂二個、二品補服三付及他物，另有單。大約八月初旬可到省，存陳季牧家中。望大人于中秋前后專人至省來接，命九弟寫信與季牧可也。

孫等身體平安，癬疾已將全好，頭上竟看不見。孫婦及曾孫男女皆好。余俟續(xù)具。

孫謹(jǐn)稟

評點

連升四級

這大概是曾氏進京來懷著最大喜悅之情所寫的一封家書。

半個月前，曾氏由從四品的翰林院侍講學(xué)士一連跳躍四級，升為從二品的內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎銜。人們看舞臺上的戲劇，對于連升三級已是艷羨不已，認(rèn)為那是十分難逢難遇的好運氣。不料，我們所評點的這位主人公，居然在一百五十年前，以入仕不過十年的三十七歲年紀(jì)便獲得了這份殊遇，豈不令讀者羨慕得眼熱!

筆者的第一個感覺是，此公真正運氣好!須知就在所評點的上封信里，即升官前的三個多月，他還在與家人商議開缺回籍侍親的事!假若那時他銀錢充足，無后顧之憂，此刻說不定正攜婦將雛行走在湖廣官馬大道上；倘若那時家中思兒孫情切，要他立即回家，此刻說不定正在禾坪上與父祖絮談往事舊情。總之，都不可能有這等罕見的圣眷降臨。對于京官而言，從二品是一個大檻，過了這道檻才算高級官員，即大臣。許許多多的京官一輩子都過不了這道檻。像曾氏這種出身農(nóng)家、無任何依傍的人，即便到了花甲之年，能靠著小心謹(jǐn)慎、勤勉盡職而升到從二品，也算是祖宗保佑官運亨通了。那么，此公究竟是靠著什么才能有如此洪福呢？除開運氣外，還有別的緣故嗎？若能細細地考查清楚，是一件很有趣的事，這并非是為渴望升官的人提供訣竅，實在地說，是對中國傳統(tǒng)官場文化的探索。

可惜的是，現(xiàn)存的史料無法讓我們過細考查，留在野史上的一則軼聞，更類似小說家的想象。

野史說，有一天，朝廷降旨，命曾氏次日中午在養(yǎng)性殿等候召見。第二天上午，曾氏在養(yǎng)性殿端坐一個多時辰，不見有人來招呼。正在納悶時，走來一個內(nèi)官告訴他，明天上午在養(yǎng)心殿召見。曾氏對此事頗覺奇怪，左思右想，不得其解，便去請教他的座師、大學(xué)士穆彰阿。穆彰阿說，這種事過去從未有過，或許有別的用意在其間。穆彰阿思索良久后，終于明白了皇上的用意，當(dāng)即封了三百兩銀子，叫人立刻送到養(yǎng)性殿管殿太監(jiān)的手里，請這個太監(jiān)將殿內(nèi)四壁所懸掛的字畫全部抄錄下來，并趕緊送到穆府。傍晚時分，抄錄件送到。穆彰阿對一直待在府中的門生說：“養(yǎng)性殿是收藏字畫的宮殿，從來不是皇上召見臣工之處?；噬辖心阍谀抢锏群?，很可能是在考你的觀察力和記憶力。你連夜把這些東西背熟，或許明天會起作用?！钡诙旎噬险僖娫蠒r，果然問起昨日在養(yǎng)性殿里見到的字畫情況。曾氏因已背熟，故應(yīng)答如流?；噬蠈λ挠^察力、記憶力甚為滿意，決定越級提拔，予以重用。

曾氏這次大考，名列二等第四名，并不優(yōu)異，卻能得此不次之擢，人們相信必定背后有非常緣故，因而野史上的這則軼聞廣為流傳，但可信度似乎不大。依筆者淺見，穆彰阿、倭仁、唐鑒等人的推轂、嚴(yán)格修身帶來的清望、詩文創(chuàng)作上的成就以及因熱心公益而釀造的好口碑等等，種種有形無形的匯合，造成了一個德才兼?zhèn)涞哪贻p詞臣的形象，終于引起了中樞的注意而入選高層。曾氏第二天給諸弟的信里說，湖南三十七歲便官至二品者，本朝尚無一人。我們知道，在以后的五十多年里，也再未有過第二人。因此，曾氏便成了有清一代湘省空前絕后的連升四級者。從全國來看，近年來中進士十年而得內(nèi)閣學(xué)士者，連曾氏在內(nèi)，也僅三人而已?？梢娫瞎龠\之好，的確非比一般。

俗說話：“馬無夜草不肥，人無橫財不富?！逼鋵嵶龉僖彩沁@樣。按照當(dāng)時的規(guī)矩，一個士人經(jīng)過府試、鄉(xiāng)試、會試后中進士點翰林，通常都是二十好幾、接近三十歲的人了。若一個品級一個品級地爬，九品十八級，即便一輩子不折騰、順順溜溜地往上升，也得三十多年。待做到二品以上的大員時，早已是兩鬢如雪、步履龍鐘、反應(yīng)遲鈍了，他還能夠辦大事嗎？古往今來，凡在官場上有所作為者，都一定有過一兩次跳躍騰升的經(jīng)歷，即“夜草”“橫財”，才使得他在年富力強的中年時期便能居高位握重權(quán)，以獲從容展布之機。試想，曾氏若沒有這次的連升四級，待到五年后的時機到來之時，他一個小小的中級官員，能有號召三湘官商士紳的能力嗎？又何來日后的盛大局面？