英語(yǔ)何以走向世界？

在訪英之前，曾為自己的外語(yǔ)口語(yǔ)水平不夠高而擔(dān)心過(guò)，也曾專門做了一些準(zhǔn)備和攻略。來(lái)到英國(guó)之后，每天用英語(yǔ)與人打交道，浸潤(rùn)于真正的英語(yǔ)語(yǔ)言文化之中，不由自主地對(duì)英語(yǔ)本身產(chǎn)生了反思的興趣，思考起英語(yǔ)何以走向世界的問(wèn)題來(lái)。眾所周知，英語(yǔ)在當(dāng)今世界是一種通用語(yǔ)言，世界范圍內(nèi)以英語(yǔ)為官方語(yǔ)言的國(guó)家超過(guò)70個(gè)，并且這個(gè)數(shù)字還呈增加態(tài)勢(shì)，如1996年盧旺達(dá)就宣布給予英語(yǔ)以國(guó)家官方語(yǔ)言地位。在世界各國(guó)的外語(yǔ)教學(xué)中，英語(yǔ)被不少國(guó)家列為第一外語(yǔ)，甚至還有國(guó)家用英語(yǔ)取代其他語(yǔ)言的第一外語(yǔ)地位，如曾為法國(guó)殖民地的阿爾及利亞1996年開始用英語(yǔ)取代法語(yǔ)作為外語(yǔ)教學(xué)中的第一外語(yǔ)。英語(yǔ)成為國(guó)際通用語(yǔ)言，為不同民族、種族和國(guó)籍的人們架起溝通的語(yǔ)言橋梁，以至于世界各國(guó)的機(jī)場(chǎng)、火車站和風(fēng)景旅游區(qū)，一般都會(huì)以英語(yǔ)做語(yǔ)言標(biāo)識(shí)。這從一個(gè)側(cè)面反映了英語(yǔ)在世界范圍內(nèi)的普及狀況和被普遍接受的程度。

英語(yǔ)何以成為國(guó)際性的語(yǔ)言？是因?yàn)橛⒄Z(yǔ)有別的語(yǔ)言所無(wú)可比擬的優(yōu)越性，還是因?yàn)橹v英語(yǔ)的人多，或別的什么原因？實(shí)際上，英語(yǔ)本身并不具備任何天然的優(yōu)越性。比如，就表達(dá)的精確性和優(yōu)雅性而言，法語(yǔ)就勝于英語(yǔ)，這也是為什么一些重要的國(guó)際文件都要用法語(yǔ)加以表達(dá)的原因所在。有關(guān)研究表明，從發(fā)音的生理角度講，英語(yǔ)、法語(yǔ)發(fā)音有明顯的差異，法語(yǔ)發(fā)音的基礎(chǔ)部位主要位于口腔前部，發(fā)音顯得清脆明快，而英語(yǔ)的發(fā)音部位比較靠后，發(fā)出的音要經(jīng)過(guò)口腔。另外，據(jù)說(shuō)法國(guó)人在發(fā)音時(shí)口腔肌肉拉緊，而英國(guó)人發(fā)音時(shí)口腔肌肉較松弛。因此，人們覺(jué)得法語(yǔ)發(fā)音要求嚴(yán)格，英語(yǔ)發(fā)音卻漫不經(jīng)心。這也從一個(gè)側(cè)面解釋了為什么法語(yǔ)聽(tīng)起來(lái)十分優(yōu)雅?；蛟S正是因?yàn)檫@樣，法國(guó)人才對(duì)法語(yǔ)有一種天然的優(yōu)越感。盡管如此，英語(yǔ)在當(dāng)今世界的地位卻不以法語(yǔ)的優(yōu)越性和法國(guó)人的意志為轉(zhuǎn)移。

那么，英語(yǔ)在國(guó)際范圍內(nèi)的地位是如何奠定的呢？大家知道，英語(yǔ)，顧名思義就是英國(guó)人的語(yǔ)言，從這個(gè)意義上講，在遠(yuǎn)古時(shí)期，世界上只有英國(guó)人才說(shuō)英語(yǔ)。就是距離英國(guó)最近的歐洲鄰邦，如英吉利海峽對(duì)岸的法國(guó)等，也都分別有屬于自己的語(yǔ)言，就遑論遠(yuǎn)在世界其他洲的人民了。英語(yǔ)之所以成為世界語(yǔ)言，為多國(guó)人民所使用，這與英國(guó)在歷史上推行殖民主義擴(kuò)張有關(guān)系。眾所周知，英國(guó)是一個(gè)島國(guó)，國(guó)土面積不大，資源稟賦并不豐富。進(jìn)入工業(yè)革命以后，伴隨著工業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，原材料和商品市場(chǎng)成為現(xiàn)實(shí)而緊迫的需要，這就驅(qū)動(dòng)了英國(guó)人向外擴(kuò)張的步伐，尋求新的原料產(chǎn)地和商品市場(chǎng)。遍覽今天以英語(yǔ)為母語(yǔ)或官方語(yǔ)言的國(guó)家，在歷史上要么曾淪為英國(guó)的殖民地，要么曾被英國(guó)殖民侵略，要么是英國(guó)人移居于此。由于英國(guó)人在世界各地殖民統(tǒng)治的建立，英語(yǔ)自然成為不少國(guó)家的官方語(yǔ)言，盡管不少殖民地人民后來(lái)以革命的方式擺脫了英國(guó)的殖民統(tǒng)治，但由于殖民統(tǒng)治時(shí)間的長(zhǎng)久，語(yǔ)言已為人們普遍接受，英語(yǔ)成為這些國(guó)家擺脫殖民統(tǒng)治獨(dú)立后的官方語(yǔ)言也就水到渠成。英國(guó)人向海外拓展疆域，開辟了新的大陸，移居于新的地方，自然也會(huì)把語(yǔ)言帶過(guò)去，比如英國(guó)人發(fā)現(xiàn)美洲以后，把英語(yǔ)也帶到了美洲，特別是美國(guó)立國(guó)以后，英語(yǔ)自然就成為美國(guó)的母語(yǔ)。因此，在一定意義上可以講，英語(yǔ)國(guó)際語(yǔ)言的地位是英國(guó)向海外拓展疆域和殖民統(tǒng)治所成就的。在這一點(diǎn)上和拉丁語(yǔ)對(duì)歐洲國(guó)家語(yǔ)言的影響，西班牙語(yǔ)、葡萄牙語(yǔ)對(duì)西班牙、葡萄牙殖民過(guò)的地方的影響具有相似之處。古羅馬時(shí)期伴隨著羅馬人向外擴(kuò)張，拉丁語(yǔ)被帶到歐洲許多地方，歐洲各國(guó)語(yǔ)言或多或少都打上了拉丁語(yǔ)的印記。比如英國(guó)曾經(jīng)也被羅馬人統(tǒng)治過(guò)，所以今天英語(yǔ)的一些詞匯就起源于拉丁語(yǔ)，受拉丁語(yǔ)的影響，帶有拉丁語(yǔ)的痕跡。今天在拉丁美洲不少國(guó)家之所以講西班牙語(yǔ)或葡萄牙語(yǔ)，就在于這些地方的國(guó)家曾經(jīng)被西班牙或葡萄牙殖民過(guò)?；仡櫄v史可以發(fā)現(xiàn)，伴隨著軍事政治的殖民擴(kuò)張，往往會(huì)形成語(yǔ)言文化的擴(kuò)張。和拉丁語(yǔ)、西班牙語(yǔ)、葡萄牙語(yǔ)的文化擴(kuò)張不同的是，英語(yǔ)向外擴(kuò)張的范圍特別廣泛，遍布世界各地，這是因?yàn)橛?guó)殖民主義者在歷史上向外擴(kuò)張的范圍非常廣泛。在英國(guó)殖民擴(kuò)張的鼎盛時(shí)期，無(wú)論是在世界的東方，還是西方，都有英國(guó)的殖民地。在屬于英國(guó)殖民管轄的范圍內(nèi)，一天內(nèi)都可以看見(jiàn)太陽(yáng)，正是在這個(gè)意義上鼎盛時(shí)期的英國(guó)被稱為“日不落”帝國(guó)，英語(yǔ)自然也就成了“日不落”語(yǔ)言。第二次世界大戰(zhàn)后，曾經(jīng)是英國(guó)的殖民地或半殖民地的亞非拉國(guó)家，盡管紛紛擺脫英國(guó)的殖民統(tǒng)治，但英語(yǔ)使用的時(shí)間已久，已為當(dāng)?shù)厝嗣衿毡榻邮?，確立英語(yǔ)為官方語(yǔ)言也就水到渠成、順理成章。一言以蔽之，英語(yǔ)成為國(guó)際語(yǔ)言的歷史，實(shí)際上是英國(guó)向外擴(kuò)張、向外侵略的一部殖民史。從這個(gè)意義上講，如果不是英國(guó)曾經(jīng)一度擁有強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)、軍事和政治實(shí)力，并在世界各地建立殖民地或半殖民地，把英語(yǔ)和英國(guó)文化輸出到殖民地，英語(yǔ)就不可能獲得現(xiàn)在國(guó)際通用語(yǔ)言的地位。

英國(guó)殖民統(tǒng)治奠定了英語(yǔ)成為世界語(yǔ)言的基礎(chǔ)，但它在與世界其他語(yǔ)言的競(jìng)爭(zhēng)中能真正成為當(dāng)今世界的通用語(yǔ)言，還與近現(xiàn)代歷史上英美國(guó)家在科學(xué)技術(shù)、文化經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的領(lǐng)先地位有密切關(guān)系。英國(guó)在人類歷史上最先發(fā)生工業(yè)革命，是工業(yè)革命的緣起國(guó)，對(duì)工業(yè)革命貢獻(xiàn)巨大，工業(yè)革命時(shí)期絕大部分重大發(fā)明創(chuàng)造都源自英國(guó)。新的科學(xué)發(fā)現(xiàn)和技術(shù)發(fā)明最先在英國(guó)出現(xiàn)，使用英語(yǔ)詞匯加以表達(dá)便是必然的事情，這使英語(yǔ)詞匯中增添了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的新詞。非英語(yǔ)國(guó)家的人民要了解這些科學(xué)發(fā)現(xiàn)和技術(shù)發(fā)明，必須學(xué)習(xí)英語(yǔ)，而且要學(xué)好英語(yǔ)才能掌握這些最新科技成果。否則，便意味著他們不得不花費(fèi)大量人力、財(cái)力、物力重復(fù)英國(guó)人的發(fā)明創(chuàng)造或無(wú)緣掌握這些技術(shù)發(fā)明。19世紀(jì)之前的幾個(gè)世紀(jì)是英國(guó)人的世紀(jì)，到了19世紀(jì)末，尤其是進(jìn)入20世紀(jì)以后，美國(guó)取代英國(guó)成為世界上經(jīng)濟(jì)發(fā)展最快的國(guó)家，在美國(guó)人中產(chǎn)生了同英國(guó)工業(yè)革命時(shí)期一樣偉大的人物，托馬斯·愛(ài)迪生等就是其卓越代表，一個(gè)又一個(gè)的新發(fā)明、新發(fā)現(xiàn)、新創(chuàng)造被美國(guó)人做出，與之相關(guān)的科學(xué)技術(shù)文獻(xiàn)自然也是用英語(yǔ)寫作的，這同樣推動(dòng)了世界各國(guó)人民因掌握最新科學(xué)技術(shù)的需要而學(xué)習(xí)英語(yǔ)。不僅如此，科學(xué)技術(shù)的發(fā)明還促進(jìn)了通信和交通事業(yè)的蓬勃發(fā)展，相關(guān)的安全標(biāo)準(zhǔn)和技術(shù)規(guī)范也都沿襲英美國(guó)家的標(biāo)準(zhǔn)，統(tǒng)一使用英語(yǔ)加以規(guī)范表達(dá)。今天，世界各國(guó)人們學(xué)習(xí)英語(yǔ)，其中既在于英美國(guó)家強(qiáng)大實(shí)力所締造的強(qiáng)大影響力，也在于追趕科學(xué)技術(shù)發(fā)展世界水準(zhǔn)的客觀需要。