甲光向日“金陵”開

湘軍將士得到鼓勵(lì)，曾國荃率水、陸兩軍相互策應(yīng)，把金陵城團(tuán)團(tuán)圍住，獲得了最佳的時(shí)機(jī)。

金陵城外圍，鐘山一帶堅(jiān)固的石頭堡壘被拔掉，內(nèi)外隔絕。

城內(nèi)的世界，渾渾噩噩：糧食都被吃光了，百姓餓得奄奄一息，甚至到了人食人，到了分子易食的地步。金陵城已是朝不保夕。

同治三年六月一日，一個(gè)炎熱難耐的日子，太平天國天王洪秀全，自知死亡將至的洪天王，最終選擇了自盡，時(shí)年50歲。

洪秀全是服藥而死的。曾經(jīng)不可一世的太平天國天王洪秀全，自知一切不可逆轉(zhuǎn)，于是選擇了服毒自盡，時(shí)年51歲。洪秀全閉上了眼睛，仿佛聽到聲勢(shì)浩大的湘軍攻克了天京，在戰(zhàn)鼓轟鳴聲中，他感覺自己迷迷糊糊睡過去了，仿佛在睡夢(mèng)里依舊做著天子的美夢(mèng)。他還會(huì)從睡夢(mèng)里再次醒來。在某一個(gè)細(xì)雨酥潤的清晨醒來，他依然是溫柔鄉(xiāng)里風(fēng)流倜儻的天子形象，住在天京城里，喜歡封王就封王，喜歡納妾就納妾，田園風(fēng)光無限美好，酒池肉林愜意舒暢，好不快活……（注：曾國藩刊刻的《李秀成自述》：“天王（洪秀全）斯時(shí)焦急，日日煩躁，即以四月二十七日服毒而亡”）。

這個(gè)曾經(jīng)來自粵地的落第秀才，考場(chǎng)失意者，通過布教，獲得了大量的追捧和支持者。廣西金田起義后，特別是在定都天京后，洪秀全卻再不思圖大志，一心享受，淫逸奢靡，最終死在了六朝古都——這慵懶華麗的溫柔鄉(xiāng)里。

洪秀全死后，忠王李秀成輔佐其子洪天貴福即位，成為太平天國第二任天王。

其時(shí)，太平天國的勢(shì)力范圍，僅余下金陵這一座孤城。城內(nèi)太平軍勢(shì)單力孤，茍延殘喘。

曾國荃日夜督戰(zhàn)，催促將士猛攻堅(jiān)壘，深挖地道。短短半月時(shí)間，已經(jīng)秘密打通了十余處通往城內(nèi)的地道。

然而，忠王李秀成也是不可多得的將才。

在天王洪秀全死后，太平天國號(hào)令全部出自其手。李秀成指揮調(diào)度得當(dāng)，知人善任，恩威并施，上下一心。

熬過了最難熬的日子后，一天夜里，在湘軍放松警惕的時(shí)候，李秀成親率敢死隊(duì)數(shù)百人，從太平門的缺口溜出去，又派遣另外一支敢死隊(duì)，換了衣裳，假冒清兵，從朝陽門突圍沖入了曾國荃的湘軍大營，偷偷點(diǎn)了一把火。

火勢(shì)蔓延起來，湘軍大營頓時(shí)亂作一團(tuán)。

突遇太平軍襲擊，這讓曾國荃實(shí)在猝不及防，駐扎在此地的湘軍大營損傷慘重，幾近瓦解，幸虧救援的部隊(duì)及時(shí)趕到，才避免了更大的災(zāi)難。

后來，一向行事謹(jǐn)慎的曾國荃更加小心翼翼。圍城、督戰(zhàn)，親自指揮湘軍在已經(jīng)挖好的秘密隧道內(nèi)裝好了火藥?；鹚幈稽c(diǎn)燃，爆炸的時(shí)候，似乎如萬雷般轟隆巨響，天地為之震顫。

金陵城城墻被震斷，倒塌了二十余丈。

勝利的曙光顯現(xiàn)了。

湘軍士兵叱咤奮進(jìn)，越過了倒塌在地上斷成幾截的城墻，向城內(nèi)沖了進(jìn)去。城里的太平軍做了頑強(qiáng)的殊死抵抗。

彈丸如雨下過后，金陵城已是流血漂櫓。湘軍將士是踏著太平軍堆疊成山的尸體沖入城里去的。

勢(shì)單力孤的李秀成，在生命的最后時(shí)刻，做了以下這些工作：

他把自己慣騎的一匹戰(zhàn)馬贈(zèng)予了洪秀全的幼子洪天貴福。臨行之前，李秀成秘密囑咐，又竭盡全力，掩護(hù)了這位太平天國的未來接班人成功逃出生天。似乎，在那時(shí)的李秀成看來，只要洪天貴福還活著，太平天國就還有復(fù)國的希望。只要太平天國還能復(fù)國，那么他也還有希望……

然而，人算不如天算。

李秀成沒有了馬，于是漸漸跟不上隊(duì)伍，后面又是緊追的敵兵，不得已，只好尋找地方躲藏。最后，他藏在了南京郊外的農(nóng)民家里，被人發(fā)現(xiàn)，報(bào)告給了清軍。李秀成被俘獲。

6個(gè)月以后，洪天貴福逃無地方可逃，躲也無地方可躲，最終在南昌被俘。

這標(biāo)志著太平天國政權(quán)就此徹底覆亡了。

清政府借助漢人組織起來的軍隊(duì)，解除了自己的心頭大患。曾國藩的湘軍和李鴻章的淮軍，在這次剿滅太平軍的系列戰(zhàn)役中功不可沒，于是清政府論功行賞，重重地嘉獎(jiǎng)了這幾個(gè)能力與見識(shí)皆非同一般的漢人官吏。

朝廷論功行賞，這一次湘軍得了頭功，淮軍次之。

因曾國荃率領(lǐng)的湘軍，攻下了金陵，搗了太平天國老巢，實(shí)在讓人印象深刻。清政府加賞兩江總督曾國藩太子太保的頭銜，封了一等侯，世襲罔替。浙江巡撫曾國荃、江蘇巡撫李鴻章都被封為一等伯，賞戴雙眼花翎。

這是漢人在當(dāng)時(shí)滿人執(zhí)掌的政權(quán)之下能夠得到的至高無上的榮耀。

事后，湘軍統(tǒng)帥曾國藩親切地拉住李鴻章的手，向他表示感激之情：“少荃，愚兄弟薄面，賴子保全。”

李鴻章笑笑，沉默以對(duì)，沒有說什么。

大事已定，該得的榮耀，都已經(jīng)一一收入囊中。

李鴻章最應(yīng)感謝老師曾國藩的一手提攜、諄諄教誨，是曾國藩成就了他，讓他從一介書生，默默無聞，到今天的淮軍統(tǒng)帥、江蘇巡撫、一等肅毅伯、雙眼頂戴花翎……他邁上了事業(yè)的坦途，向權(quán)利的巔峰攀登。