第四章 鎮(zhèn)壓太平軍

首戰(zhàn)獲勝

淮軍隊伍壯大以后，接到了鎮(zhèn)壓太平軍的任務(wù)。

同治元年（1862）十一月，李鴻章率領(lǐng)他麾下整裝待發(fā)的淮軍從上海一路北上，發(fā)起了收復(fù)蘇州和常熟的戰(zhàn)役。

常熟太平軍守將駱國忠棄城投降。但不久以后，淮軍遭遇了由金陵南下而來的太平軍。兩軍在蘇、常地區(qū)展開了激戰(zhàn)。

當(dāng)時，太平軍統(tǒng)領(lǐng)乃是驍勇善戰(zhàn)的太平天國忠王李秀成。

在與太平軍的不斷爭斗中，太平軍陣營中的后起之秀——李秀成，漸漸變成了李鴻章的一大勁敵。

當(dāng)太平天國在金陵定都的時候，洪秀全封了五王。當(dāng)時的李秀成還是個身份卑微的無名小卒，在東王楊秀清門下做侍應(yīng)。

但是李秀成聰明、機警，同時又有過人的膽識。在東王楊秀清和北王韋昌輝火拼，翼王石達開被猜忌，無奈出走以后，金陵城內(nèi)人心惶惶之時，善于審時度勢的李秀成，迅速地抓住了機會，逐漸成長為太平天國一顆冉冉升起的新星，被洪秀全封為忠王，成為那個時候洪秀全最為依仗和信賴的人。

當(dāng)時，李鴻章所率的淮軍與駐守金陵城西郊江南大營里的清兵互相策應(yīng)，成功地牽制住了太平軍，使其無暇南顧。

李秀成得到了天王洪秀全的命令，親自率領(lǐng)20萬太平軍南下，趕赴常熟，準(zhǔn)備與淮軍死戰(zhàn)到底。

李鴻章下令常熟的守將等待援兵。同時，他又派遣劉銘傳、潘鼎新、張樹珊等部將駕輪船趕赴福山，與駐守于此的太平軍展開了激戰(zhàn)。在那里，不足半月的數(shù)十場戰(zhàn)爭，氣勢高漲的淮軍取得了最終的勝利。幾乎也是在同時，李鴻章又派遣程學(xué)啟、李鶴章率部從合力攻取太倉縣和昆山縣，占據(jù)了主動地位。三面同時開火，太平軍迫不得已，20萬大軍兵分幾路，最終被淮軍一一瓦解。

常熟之圍得以解脫的同時，淮軍掃清了蘇州外圍地區(qū)的障礙。

后來，針對太平軍駐扎的位置和人數(shù)多寡不同，李鴻章制訂了三路具體的進軍計劃。

中路由程學(xué)啟統(tǒng)帥，從昆山作為起點，一直北上，直逼蘇州。北路由李鶴章、劉銘傳統(tǒng)帥，從他們新近占領(lǐng)之地常熟伺機進攻江陰、無錫，南路則由李鴻章自己統(tǒng)帥，計劃進攻吳江和平望，為的是從中間切斷浙江地區(qū)的太平軍增援的道路。

同治二年（1863）七月，中路程學(xué)啟率領(lǐng)的部從，來到了蘇州城下。

太平天國忠王李秀成急忙率軍南下增援蘇州。

對太平軍來說，真是屋漏偏逢連夜雨，非常不巧。他們一路人馬在從金陵去往蘇州的途中遭遇了由李鶴章、劉銘傳統(tǒng)帥的北路淮軍。雙方在無錫大橋角展開了激戰(zhàn)。

由于淮軍準(zhǔn)備充分，計劃周密，戰(zhàn)士士氣高漲，一路高歌猛進。匆忙應(yīng)戰(zhàn)的太平軍，之前毫無心理準(zhǔn)備，冤家路窄，他們遭遇了北路淮軍，士氣低落，無心戀戰(zhàn)，沒打幾下，便紛紛丟盔棄甲，繳械投降。

淮軍旗開得勝，李秀成率領(lǐng)的太平軍無奈飲恨。

話說蘇州城中，自知實力不敵淮軍，蘇州太平軍守將之一的納王郜永寬的信念很早之前就已經(jīng)發(fā)生了動搖，準(zhǔn)備開城投降。只不過他沒有得到忠王李秀成的許可，暫時還不能自作主張。

留守蘇州的太平軍將領(lǐng)，除了郜永寬以外，還有比王伍貴文、康王汪安均、寧王周文佳；天將軍范起發(fā)、天將軍張大洲、天將軍汪懷武、天將軍汪有為。還有譚紹光和陳炳文，譚、陳二人是在戰(zhàn)局危急之時，被李秀成從天京臨時調(diào)遣南下，前來支援蘇州的。

當(dāng)時，程學(xué)啟率領(lǐng)部隊，駐扎在蘇州附近，與太平軍展開了激戰(zhàn)。

連日激戰(zhàn)，雙方戰(zhàn)斗了不下十余次，最終淮軍大獲全勝。

太平軍在寶帶橋、五龍橋、十里亭、虎丘、觀音廟等十余個地方修筑的堡壘，全部被淮軍攻破。

淮軍分部統(tǒng)領(lǐng)郭松林的軍隊，又在新塘橋附近與敵軍遭遇。雙方在水上作戰(zhàn)，一番激戰(zhàn)過后，太平軍死傷過萬，數(shù)百艘船只被奪，損傷慘重。

淮軍捷報連連，這對太平軍來說，無疑是一個噩耗。太平天國忠王李秀成在天京城里獲悉了前方戰(zhàn)報，得知太平軍戰(zhàn)敗的消息之后，痛哭流涕，扼腕感嘆，急急忙忙率兵前去支援。

自此，淮軍名聲大振。

李鴻章本人和其所率的淮軍，改變了八旗兵和綠營兵為主的清兵留給世人的壞印象?；窜娨谎┣皭u，成為一支威名赫赫的軍隊，讓敵人聞風(fēng)喪膽。

李鴻章趁熱打鐵，親率部隊，逼迫蘇州城，幾乎同時又派遣他的得力助手程學(xué)啟、常勝軍的統(tǒng)領(lǐng)戈登，作為急先鋒，在蘇州城外與太平軍展開拉鋸戰(zhàn)。

太平軍苦苦支撐，失去了蘇州城的外廓，于是只好退守內(nèi)城，死守不出。

久攻不下，李鴻章于是見機行事，又派淮軍水師前來助陣，從三面包圍了蘇州城。太平軍被困城內(nèi)，變成了待宰的羔羊。

蘇州與外界失去了聯(lián)系。沒過多久，城內(nèi)太平軍和百姓吃光了糧食。災(zāi)難發(fā)生的時候，所有人都猝不及防，沒有人事先想到戰(zhàn)爭的慘烈，沒有誰能未雨綢繆，提前做好準(zhǔn)備。蘇州成為一座哀鴻遍野的城市，四處餓殍，滿目瘡痍。

這個時候，太平天國守城將領(lǐng)——納王郜永寬，再次產(chǎn)生了叛降之心。這位納王眼看著大勢已去，他想在城內(nèi)干耗著等死，還不如大開城門，跟淮軍談?wù)剹l件，說不定還能換得個富貴和平的后半生呢。

于是，郜永寬把他這個大膽的想法通過秘密手段，透漏給了駐扎在城外的程學(xué)啟。

程學(xué)啟以前也是太平天國的一員猛將，投降淮軍后，不但獲得了李鴻章的信任，還有優(yōu)厚豐碩的待遇。程學(xué)啟在淮軍的身份和待遇，對郜永寬的誘惑很大。

于是，在一個月黑風(fēng)高的晚上，納王郜永寬獨自駕一葉小舟，偷偷地出了蘇州城。

在城北的陽澄湖上，郜永寬把船停在一處隱秘的地方，然后獨自下船，在岸邊等了好久，終于見到了姍姍來遲的淮軍守將程學(xué)啟和常勝軍統(tǒng)領(lǐng)戈登。