改旗易幟

劉伯承離川之前，正值第一次國共合作的黃金階段，楊闇公鼓勵(lì)他到黃埔軍校當(dāng)教官，以便發(fā)揮他的軍事特長。在吳玉章的引薦下，劉伯承在廣州見到了時(shí)任黃埔軍校校長的蔣介石，但他覺得從事革命實(shí)踐活動(dòng)更適合自己，于是又隨吳玉章回到了四川。

劉伯承回川不久，轟轟烈烈的北伐戰(zhàn)爭就揭開了序幕。北伐軍出師之后連戰(zhàn)連捷，陸續(xù)攻下了漢口、漢陽、武昌。吳佩孚不僅主力被殲滅，就連老巢都丟失了。武漢逐漸成為中共和國民黨左派的活動(dòng)中心。

四川大小諸侯，除了已失敗的第一軍屬國民黨體系外，其余打的都是北洋旗號(hào)，他們所擁有的軍隊(duì)番號(hào)也都是從北洋政府那里得來的。政治立場上，基本上是哪一個(gè)北洋派系當(dāng)政，他們就投靠誰。皖系段祺瑞執(zhí)政，他們便站在段祺瑞一邊，直系吳佩孚上臺(tái)，他們又依附于吳佩孚。

北伐戰(zhàn)爭開始后，這些諸侯本準(zhǔn)備東下援吳，側(cè)擊北伐軍，同時(shí)乘機(jī)擴(kuò)展自己的勢力，但是沒想到吳佩孚會(huì)敗得那么快那么慘。懾于北伐軍的聲威，他們只得暫時(shí)以“保境安民”、“地方自治”為號(hào)令，以便根據(jù)時(shí)局變化重新進(jìn)行站隊(duì)。

四川軍閥這種不明朗的政治態(tài)度，對北伐軍具有一定的威脅，尤其是楊森，仍同吳佩孚藕斷絲連，如果他從所駐防的萬縣、宜昌一帶側(cè)擊武漢，后果將不堪設(shè)想。

中共中央指示四川黨組織配合北伐，解除楊森等人對武漢的威脅。國民黨左派領(lǐng)袖鄧演達(dá)也對楊闇公說：“將來北伐一定成功，但是駐在萬縣的川軍楊森對湖北宜昌、武漢威脅太大，四川同志要負(fù)責(zé)這一方面的工作。”

為推動(dòng)軍閥們傾向革命，四川黨組織做了大量的宣傳工作。他們還以國民黨中央黨部聯(lián)席會(huì)議的名義，向川軍各師、旅長發(fā)出了要求響應(yīng)北伐的函件。

眼看時(shí)局已不可逆轉(zhuǎn)，善觀風(fēng)色的四川諸侯們開始認(rèn)識(shí)到如不改旗易幟，立即就會(huì)有跟吳佩孚垮臺(tái)的危險(xiǎn)。于是他們紛紛派出代表與國民政府接洽，要求參加國民革命，其部隊(duì)改為國民革命軍，所屬地方政權(quán)也改屬國民政府。

一度最為大家所擔(dān)心的楊森率先在萬縣就任國民革命軍第二十軍軍長。楊森做過劉湘的部下，也曾入據(jù)成都，做過統(tǒng)一四川的夢，但不僅又被劉湘給趕下來，只能占領(lǐng)萬縣一帶。他第一個(gè)改旗易幟，并不是急匆匆地要參加國民革命，而是實(shí)實(shí)在在想打著革命的招牌，恢復(fù)他原有的勢力。

楊森一就職，劉湘也趕緊在重慶就任國民革命軍第二十一軍軍長，以免楊森扛著革命的旗號(hào)來打他。

楊森、劉湘做了榜樣，其余的人也競相模仿，由國民政府授予的各個(gè)番號(hào)都相繼出現(xiàn)于川西北。

軍頭們搖身一變，儼然成了一個(gè)個(gè)“革命軍人”，但所做的不過是投機(jī)生意，他們對此都是“瞎子吃餛飩，心里有數(shù)”。劉湘就任第二十一軍軍長后，在重慶召集軍官們講話。第一師師長唐式遵腰間掛著一把從前的長長的指揮刀，第二師師長羅儀三和他開玩笑說：“你還舍不得那把軍閥刀嗎？”

要想改造這些舊軍隊(duì)，就只能加強(qiáng)兵運(yùn)工作。過去楊森在云南帶兵打仗時(shí)，朱德曾經(jīng)搭救過他，基于這層關(guān)系，中共中央派朱德出任楊森部隊(duì)的政治部主任，以推動(dòng)他進(jìn)一步向國民政府靠攏。

識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰的是絕大多數(shù)，不過川軍中仍有三支隊(duì)伍無動(dòng)于衷，連北洋的五色旗都不肯更換。首先是順慶的何光烈。他和吳玉章有舊，起初曾向吳玉章表示愿意參加國民革命，并打算聘請對方在即將開辦的嘉陵高中任校長。

可是不久順慶絲廠爆發(fā)了罷工工潮，當(dāng)?shù)刭Y本家和士紳便向何光烈請?jiān)福瑢λf：“你還要請吳玉章做校長，他才來了一下就發(fā)生罷工，以后怎么辦？”

何光烈因此反悔，不再言及國民革命。吳玉章派人來辦理嘉陵高中的開學(xué)事宜，也被他一口回絕：“我的嘉陵高中緩辦了，請你先生回去！”

第二個(gè)是劉存厚。劉存厚早期輝煌過，一度甚至有統(tǒng)一四川的趨勢，曾被北洋政府任命為四川督軍。后來沒落了，這反倒使他對過去那段時(shí)光更為留戀，他在綏定防區(qū)所掛的招牌仍然是“四川督軍行署”。

第三個(gè)是賴心輝。他的地盤在瀘州，但常駐重慶。賴心輝的情況與劉存厚有相似之處，北洋政府曾委任他為四川省長，賴心輝就把“四川省長署”的招牌掛在他的重慶公館門口。

何光烈也罷了，四川老百姓覺得賴心輝、劉存厚既可憐又可笑，就送他們兩人一副對聯(lián)：“賴心輝灰容宛在，劉存厚厚臉猶存?！?/p>

四川黨組織多方做過這三名軍頭的工作，但都?xì)w于無效，尤其對順慶的何光烈，可以說本來離成功只剩一步之遙，最后卻因急于求成而失敗了。楊闇公感到甚為可惜，不由說了一句：“唉，順慶、瀘州的一些人太著急了！”