道光二十三年（1843）

致澄弟溫弟沅弟季弟（正月十七日）

諸位老弟足下：

正月十五日收到四弟、六弟、九弟十二月初五日寄來的家信。

四弟的信有三頁，每句話都很平實。責備我待人不夠寬恕，說得很對。還說我每個月的書信只是用空話責備弟弟們，卻又不能帶來什么實際的好消息，長輩們看了兄長的信，就懷疑弟弟們粗俗庸碌，使得大家無地自容之類。這些話，我讀了不覺汗下。

我去年曾與九弟閑談，說為人子者，要是使父母覺得我好一些，諸位兄弟都比不上我，這便是不孝；要是讓家族同鄉(xiāng)稱贊我好一些，說諸位兄弟都不如我，這便是不悌。為什么呢？因為如果使父母心中有了賢愚之分，使家族同鄉(xiāng)口中有了賢愚之分，那么這個人平日一定有討好的意思，暗用機謀，使自己得到好名聲，卻使他的兄弟們得到壞名聲，日后的矛盾都是由此產生。劉大爺、劉三爺兄弟都想做好人，最后卻互相視如仇敵。因為劉三爺在父母族黨之間得到好名聲，劉大爺卻得到了壞名聲?，F在四弟責怪我的，正是這個道理，所以我讀之汗下。但愿我們兄弟五人，各自都明白這個道理，彼此互相原諒。做哥哥的以弟弟有壞名聲為憂，做弟弟的以哥哥有好名聲為樂。哥哥不能使弟弟盡孝道收獲好名聲，是哥哥的罪過；弟弟不能使哥哥盡孝道得到好名聲，是弟弟的不是。要是各自都有這樣的想法，那么即使過了億萬年也不會有絲毫嫌隙。

至于在家塾讀書，我也知道特別難，曾經和九弟就此事面談數十次。但是四弟之前一次來信，說想要找個學館，出外去教書。我的意思是教館會荒費功夫、耽誤事情，比在家塾更嚴重。與其出去任教，不如靜坐家塾。如果說一出家塾，就會有明師益友，那么我們家鄉(xiāng)所謂的明師益友，我都知道，而且已經日夜仔細籌劃過了。只有汪覺庵師和陽滄溟先生是我心中信賴可以作為老師的。然而衡陽的風俗，只有冬天抓得緊，從五月之后，師生都是按老規(guī)矩行事而已。同學之人，大體上都是庸碌沒有志向的，又最喜歡訕笑他人（他們取笑別人的方法不一樣，總之不出“輕薄”二字而已。四弟如果到衡陽去，一定會被他們取笑是“翰林的弟弟”。這樣的習慣非?？蓯海?。鄉(xiāng)間沒有朋友，實在是第一憾事。不只沒有益處，而且大有損傷。習俗沾染人心，所謂“和鮑魚在一起，也會和它一樣變得很臭”。我曾經和九弟談道：說衡陽不可以讀書，漣濱不可以讀書，都是因為損友太多的緣故?，F在四弟決定跟從覺庵師父游學，那么就千萬要聽我的囑咐，只取明師的好處，不要受到損友的傷害。

收到這封信，四弟就立即帶著厚二到覺庵師那里受業(yè)。至于學費，今年準備了十掛錢。我在八月一定寄回，不至于連累到家中。不是不想多給一點，實在是不能做到。我所最擔心的是，同學的人沒有志向，只知道嬉笑游玩，端午節(jié)以后閑散放任、不做實事，擔心弟弟和厚二學他們。一定要保持警戒。凡是跟從老師受業(yè)，一定是時間久了才能獲得益處。四弟和小弟今年跟從覺庵師，如果地方安定，那么明年仍然可以跟從；如果一年換一個地方，就是沒有恒心、見異思遷，想要獲得進步也就難了。

這以上是答復四弟書信的大概內容。

六弟的信，真是一篇絕妙的古文。剛勁似韓愈，執(zhí)拗似王安石。我認為古文總要有倔強不馴的氣象和越拗越深的文意。所以我在太史公之外，獨取韓愈、王安石兩家。論詩也取傲兀不群的，論字也是這樣。每每存有這種看法，卻不隨便談及。最近與何子貞意見極相合，偶爾談一兩句，兩個人就會相視而笑。不知道六弟居然生成這樣一支妙筆。過去看弟弟的文章，也沒有特別奇特的?，F在看了這封信，才知道我弟弟真是不羈之才啊。歡喜無極，歡喜無極！凡是為兄我有志卻力不能及的，我的弟弟都可以做到了。

信中說我與諸位君子講學，擔心會逐漸成為朋黨。這個看法很有道理。但是弟弟盡可以放心。為兄我最怕標榜，經常存有低調謙遜的想法，一定不至于有所謂的門戶自表。信中說四弟浮躁不虛心，也是切中了四弟的毛病。四弟要把這看作良友藥石之言。

信中還有“荒蕪已久，甚無紀律”兩句話。這就非常不對了。臣對君，子對父，只應該稱揚善美，不可以談論其過錯；只要給親人講明道理，不可以議論細節(jié)、吹毛求疵。為兄我從前經常犯這個大錯，但還是在心中議論，沒有寫下來。如今想起來，還有比這更大的不孝嗎？我經常和陽牧云、九弟說到，以后希望和諸位弟弟一起痛下決心改掉這個大罪。六弟收到這封信，立即到父親面前磕頭，并且代我磕頭請罪。

信中又說弟弟的牢騷，不是小人的心中煩躁，而是因為志士愛惜光陰。讀到這里，不勝惘然，恨不得生出兩翅一下子飛到家，把老弟勸慰一番，暢談數日才痛快。不過如果諸位弟弟已入學，那么謠言一定會說是學院做的人情。眾口鑠金，怎么辯駁！所謂塞翁失馬，安知非福?？婆e功名的早晚，實是前世注定，即使愛惜光陰的念頭很懇切，也不必讓虛名縈繞心中。

來信說《禮記》注疏看了一本半，浩浩茫茫，苦于沒有什么收獲，現在已經全部放棄，不敢再看了，正在讀朱子的《通鑒綱目》，一天看十幾頁。說到此處，為兄我不勝悔恨?；诤薜氖窃缒瓴辉霉Γ缃耠m然想教弟弟，卻好像盲人想給別人指點迷津一樣，想要沒有錯誤是很難的。但是為兄我最喜歡苦思冥想，又有諸位益友互相談論辨析，認為讀書之道，有幾條絕對不可以改變的心得：

鉆研經書，必須要專注一經，不可以太泛，心有旁騖。讀經，要把研尋義理作為根本，考據名物是最次要的。讀經有一個“耐”字訣。一句不通，不看下句；今日不通，明日再讀；今年不精，明年再讀。這就是所謂的耐。讀史的方法，沒有比設身處地思考更妙的了。每看一處，就像我和當時之人一起談笑吃飯一樣。不必每個人物都能記住，只要記住一個人，就好像和他交往認識一樣；不必事事都能記住，只要記住一件事，就好像親身經歷了那件事一樣。經書用來窮盡真理，史書用來考證事實。舍去這兩點，就再沒有別的學問了。

從西漢到今天，識字的儒生大約有三條途徑：義理之學、考據之學、詞章之學。各執(zhí)一途，互相詆毀。我私以為義理之學最大。義理明了，實踐就有要領，經世濟民就有本所依。詞章之學也是用來發(fā)揮義理?？紦畬W，我認為不足取。這三條途徑，都是從事經史，各有各的門路。我認為想要讀經史，就應當專門研究義理，這樣才能心志專一、不紛亂。因此學經就專守一經，學史就專熟一代，讀經史就主攻義理。這都是守約之道，是確定而不可改變的道理。

至于經史之外，諸子百家，汗牛充棟。想要閱覽，就要讀一個人的專集，不應當東翻西閱。比如讀昌黎集，那么眼睛所看見的，耳中所聽聞的，無非都是昌黎。以為天地之間除了昌黎集之外，再沒有別的書了。這一個集子沒讀完，萬萬不可以換其他集子，也是“?！弊衷E。六弟你要謹記。

讀經、讀史、讀專集、講義理之學，這是有志者萬萬不可改變的東西。就是圣人再生，也一定會認同我的話。但這也只是針對有大志的人而言的。如果是為追求科舉功名，就要讀四書，讀試帖、律賦等，頭緒很多。四弟、九弟、厚二弟天賦較低，必須從事這種科舉功名之學。六弟既然有大志，即使沒有科舉功名也可以，只是要守住一個“耐”字訣?？磥硇耪f讀《禮記》疏似乎無法忍耐了，勉之勉之。

為兄我年少時天分不是很低，后來每天和庸碌的人相處，沒長什么見識，心竅被堵塞很久了。乙未年到京城之后，才開始有志學詩、古文，以及書法，也還是沒有良友。近年得到一兩個良友，知道有所謂經學者、經濟者，有所謂躬行實踐者，才知道范仲淹、韓琦是可以通過學習達到的，司馬遷、韓愈也是可以通過學習達到的，程子、朱子也是可以通過學習達到的。感慨之下想要清洗干凈以前的污穢，重新做人，做父母的肖子，做諸位老弟的先導。只是身體本來就弱，耳鳴不止，稍稍用心，就覺得疲勞。常常自己思忖，上天既然限制我讓我不能苦思，這就是上天不想成就我的學問吧。所以近日以來，頗為放松懶散。算起來今年要是可以得到一個差事，能償還完一切舊債，就想辭官歸田奉養(yǎng)親人，不再留戀于功名利祿了。粗識幾字，也只是不敢胡作非為犯下大錯而已！不再有志于趕上先哲了。我們這些人第一重要的，是保全身體。我之所以沒有遠大的志愿，就是擔心用心太過，使得自己筋疲力盡。諸位老弟也要時刻以保全身體為念，千萬不要疏忽。

來信又駁斥我之前的信，說必須博雅有才，之后才能明理有用。這個看法非常正確。為兄我之前那封信的意思，是說要以實踐為重，就是子夏“賢賢易色”章的意思。認為博雅不值得看重，只有明理才有用，是立論太偏激了。六弟信中的意思，認為不博雅多聞，怎么能明理有用？立論極為精妙，但是弟弟你要努力踐行，不可以只是和我辯駁上有這些優(yōu)勢。

來信又說四弟和小弟跟從覺庵師學習，六弟、九弟仍要來京城，或者在省城南修習課業(yè)等等。為兄我想要老弟一起住在京城中，心情就像孤雁尋找雁群一樣。自從九弟在辛丑年秋天想著回去，為兄我千方百計挽留，九弟也都知道。等到去年秋天下定決心要回南方，為兄我實在是無可奈何，只能聽他自便。如果九弟今年又來，那么一年之內忽去忽來，不只是家里諸位長輩不肯，即便是旁觀者也會笑話我們兄弟輕舉妄動。而且兩位弟弟同來，路費就要八十兩，現在實在是難以籌措。弟弟說能自己想辦法，我是不相信的。曹西垣去年冬天已經到了京城，郭云仙明年才起程，眼下也沒有好的旅伴。只有在省城南修習課業(yè)的計劃，是很可行的。為兄我在二月一定會付二十兩銀子到金竺虔家，作為六弟、九弟在省城讀書的費用。竺虔在二月出發(fā)回南方，銀子四月初可以到。

弟弟你收到這封信，立即到省城開始修習學業(yè)。省城中和我相好的比如郭云仙、凌笛舟、孫芝房，都在其他地方擔任書院講席。賀蔗農、俞岱青、陳堯農、陳慶覃諸位先生，都是官場中人，不能伏案用功。只聽聞有一個丁先生（名敘忠，號秩臣，長沙廩生），學問扎實，實踐上也腳踏實地，十分誠懇。為兄我雖然沒有和他見過面，卻深知他可以做老師。凡是和我關系好的人，都極力稱道丁先生。兩位弟弟到省城，先到城南住下，立即去拜訪丁先生（托陳季牧介紹），交上學費開始受業(yè)。凡是為人，一定要有老師；如果沒有老師，就不會有嚴肅忌憚的心。就以丁先生為老師，此外結交朋友也要慎之又慎。韓昌黎說：“善良的人即便不和我交往，我也要努力和他結交；不善良的人即使對我沒有惡意，我也要努力拒絕?！币簧某蓴?，都和朋友賢良與否息息相關，不可以不謹慎。

來信把進京作為上策，把到城南修習課業(yè)作為次等之策。為兄我不是不想聽從上策，只是因為九弟來去太迅速，不好寫信稟報長輩。不只是九弟的形跡互相矛盾，即使是我稟報堂上，也一定會自相矛盾。而且眼下實在是難以籌措路費。六弟說能夠自己想辦法，也是沒有經歷過生活酸甜苦辣的話而已。如果我今年能夠得到一個差事，那么兩位弟弟今年冬天和朱嘯山一同前來更好。目前姑且采用次等之策，如果六弟不同意，就再寫信來商議也可以。這是我答復六弟書信的大略。

九弟的信，寫到家中諸事非常詳細，可惜話說得太短。為兄我則每每寫得太長，以后截長補短為妙。堯階如果有大事，諸位弟弟隨便去一個人幫他幾天。牧云收到我的長信，怎么完全沒有回信？難道是嫌我話說得太直白了嗎？扶乩之事，完全不能相信。九弟總要立志讀書，不必想到這樣的事情。小弟的一切事情，都要聽諸位兄長的話。這次折差走得特別急，沒空抄寫日記本了。其他的等之后再相告。

馮樹堂聽說你們要到省城去，寫了一個薦條，介紹兩位朋友，你們留心拜訪就可以了。