（三）慈禧的青蔥歲月

慈禧的小名叫什么呢？不同的版本都有不同的說法，但歸納起來無外乎三種稱呼：蘭兒，慈禧進宮后被咸豐看上并冊封為蘭貴人，因此人們推測她的小名就叫蘭兒；翠兒，慈禧額頭上有一小塊翠綠色的胎記，顯得非常靈光并與眾不同，因此人們管她叫翠兒；杏兒，慈禧家族的后人說慈禧出生時，她的祖父家里種了幾棵白杏，長得正茂盛，于是給她取了個小名叫杏兒，而她的正名也就叫葉赫那拉杏貞。那我們就根據(jù)她家族后人的說法，稱小時候的慈禧為杏兒。

在杏兒四歲的時候開始喜歡琴棋詩畫，頗會舞文弄墨的父親惠征竟然給自家閨女先后請了三四個家庭教師。古人常言：女子無才便是德。但惠征老頭可不這么想，或許他認為自己家的千金不僅要會點刺繡女工，還要懂點詩書棋畫也好修身養(yǎng)性、知書達禮。杏兒自幼就把自己聰慧的資質(zhì)表現(xiàn)出來了：她不光學(xué)滿文，也學(xué)漢文，不光學(xué)文學(xué)歷史，還學(xué)琴棋書畫，等到她隨父親在綏遠城（今內(nèi)蒙古呼和浩特市）居住時，還學(xué)習(xí)了騎馬和射箭。而且這小小年紀的杏兒每學(xué)一樣都學(xué)得有模有樣，6歲就開始能夠背誦《三字經(jīng)》《百家姓》《千字文》，連不少唐詩宋詞都能用漢語和滿語背得滾瓜爛熟，《詩經(jīng)》和《史記》也能夠根據(jù)自己的理解講給人聽；除此之外，杏兒在下棋、繪畫、彈琴、唱歌、騎馬、射箭各方面都表現(xiàn)得很不錯，以至于族里人都稱贊杏兒是一個非常聰明漂亮又有才的女孩兒。每每得到族人的贊許，惠征和夫人便露出欣慰和驕傲的笑容，他們哪里知道，正是對女兒的一番栽培和教養(yǎng)，才能讓她在以后的宮廷選秀中脫穎而出。

杏兒姑娘在這樣充滿書香的家庭里，一天天充實快樂地成長著，但天有不測風(fēng)云，在杏兒十一二歲那年，祖父和父親卷入到戶部銀庫虧空的巨案中，這個原本幸福美滿的家庭一下子就險遭滅頂之災(zāi)。還是那句話：官場風(fēng)險大，出仕請慎重。杏兒的祖父不知怎么搞得，居然虧欠銀庫銀子43200兩，因憂慮過度，患病去世，便減半為21600兩，這筆巨款必須由杏兒的父親在兩年內(nèi)補齊，否則革職坐牢，弄不好還要牽連家庭：抄家流放。

就是這場大變故，讓他們整個家庭陷入崩潰的邊緣。家產(chǎn)被全部沒收后的杏兒一家一貧如洗，而且她的父親進了監(jiān)獄，母親又病倒在床?？删驮谶@樣困難重重的時候，年紀小小的杏兒顯得特別有擔(dān)當，她先是去找親戚借錢，但人情世故往往是錦上添花的多，雪中送炭的少，不過杏兒還是能夠忍受住冷漠和白眼，厚著臉皮為病重的母親借到錢，還請來了大夫。

大夫把把脈，捋捋胡須，然后開了藥方，最后說道：“這藥方得靠珍珠做藥引。”

付過錢之后，杏兒就很有禮貌地問道：“大夫，您知道城里哪家藥店的藥最實惠嗎？”

“我看東城胡記藥店的藥很便宜的，你可以拿著藥方去看看?！?/p>

送走大夫后，杏兒就對母親說道：“額娘，我這就去抓藥，你一定要好好的，不會有事的，大夫說一吃藥就好了。”

嘴皮泛白的母親用微弱的聲音說：“杏兒，別去花錢了，這錢還可以多過幾個月的日子?！?/p>

杏兒撫摸著母親的額頭，笑著說道：“沒事兒，那兒的藥實惠，我只要額娘早點好起來?！?/p>

“不，你別去了，東城那邊挺亂的，你又這么小，我不放心?！蹦赣H輕輕地仰起頭，說得很堅決。

“額娘，沒事的，你放心，好好養(yǎng)病就行了?！闭f罷，就笑著出去了，按照大夫的指點就去東城了。母親不放心，就讓在床頭伺候的哥哥照祥隨后去看看，免得出事。

這一天，發(fā)生了一件讓慈禧一生都難以忘懷的事件。剛到藥店門口，一副引人注目的對聯(lián)進入杏兒的視野：

名場利場，無非戲場，做得出潑天富貴；

冷藥熱藥，總是妙藥，醫(yī)不盡遍地炎涼。

看著這醒目的對聯(lián)，以杏兒的聰穎和先前的學(xué)識，她有些觸景傷情，心中一股寒意。不過還好，她還是平靜心情，跨進高大的門檻，把藥方遞給掌柜后，她就用那雙讓人不能過多直視的眼睛打量著一排排小藥柜。

“姑娘，藥都給你抓齊了，就差一味合歡，我這兒沒有了，你到西城胡記去看看。”掌柜把包好的藥給遞過去。

“一定要有這一味嗎？”杏兒問道。

掌柜耐心解釋道：“是的，姑娘。合歡可是一味吉祥藥啊，雖然只是中品，但具有解郁去忿的功效，這可不是其他藥可以取代的。如果缺了它，其他的藥就會失去一半功效啊?！?/p>

“說得不錯啊?！彼幑耖T簾后閃出一個英俊青年，一雙眉目含情、流光溢彩的眼睛看著杏兒，說，“小姑娘，合歡的花很美，葉子也很秀麗，尤其是在夏天，綠茵清幽，絨花吐艷，遠看像晚霞飄動，隨風(fēng)吹來散發(fā)出陣陣清香?！?/p>

掌柜立刻笑容可掬地躬身打招呼：“二少爺好。”

杏兒被這么英俊又有文雅口才的二少爺給吸引住了，少女的心思初次萌動，便情不自禁地問道：“敢問公子，你怎么知道得這么多？”

“哈哈，你還不信啊，”那二少爺甩開扇子，瀟灑地揮舞著，“這可是有詩為證的，”接著又邁開步子，擺動扇子，來回踱步地吟道，“翠羽紅纓醉夕陽，錦衣緋云郁甜香。深情何限黃昏后，一樹馬纓夜露長?！?/p>

“嗯，看來公子知道的還真不少，還請問高姓大名？”

“唉，姓名又何須記住，拿去吧?！闭f著，他就遞給杏兒一包東西，還解釋道，“這就是合歡，吃了這味藥，保證藥到病除，不會復(fù)發(fā)?！?/p>

掌柜也在一旁笑道：“還不感謝菩薩心腸的二少爺。”

二少爺遞給杏兒合歡后，笑吟吟地又閃身而過。

那二少爺走過之后，又來了一個大少爺，那掌柜的就是這么稱呼的，而且這大少爺看樣子也是眉目俊朗，只是他后面跟著一群人，浪蕩閑散得一看就是市井混混那種。

“哈哈哈，這北京城也有這仙女似的姑娘，看來少爺我是艷福多多啊！”大少爺一臉壞笑地說道。那幾個隨從也就跟著附和道：“是啊，這小仙女還真是挺水靈的?！?/p>

杏兒臉不紅心不跳地直視著這個男人，心想這會兒遇見流氓了，該怎么應(yīng)付呢，更何況是在人家屋檐下，好漢還不吃眼前虧呢，杏兒禮貌性地應(yīng)付道：“大少爺，家母病重，急著用藥，改天專程來謝過大少爺，今天就先失陪了?！?/p>

“呦，小美人嘴還蠻甜的嘛。你不是要合歡嗎？知道為什么叫合歡嗎？”大少爺邊說，邊用手頂著杏兒的下巴，打量著。

杏兒用力把他推開，憤憤然地說：“你想干什么，請放尊重一些?！?/p>

“喲嘿，本少爺怎么就不尊重了，怎么你還想走？”說著，大少爺把杏兒一把摟在懷里。

杏兒更加氣憤，當下就是“啪”的一巴掌打過去。這時，大少爺?shù)碾S從把杏兒團團圍住，只聽見杏兒大叫：“你們想干什么，光天化日之下還有沒有王法？”

“有個性，我喜歡。年紀不大，倒還蠻有勁道的嘛，給我?guī)Щ馗先??！贝笊贍敺愿赖馈?/p>

“放開我，你們這群流氓，快放開我?！毙觾浩疵蠛?。

掌柜知道杏兒在劫難逃，只是搖搖頭，嘴里默默地念道：“作孽啊，作孽啊。”但這時沖出一個人，把那群流氓鎮(zhèn)住了。這人就是杏兒的哥哥照祥，他循聲沖過來大喊一聲：“快放開我妹妹?！?/p>

這本是氣壯山河的一聲，但大少爺?shù)碾S從看見照祥只有一個人，圍上去就是一陣毆打，一個蓄著胡子的青年吼道：“奶奶的，她打我們少爺了，哪能這么容易就放走?！闭f著，就讓人把照祥扔在藥店門外。

“大少爺，今晚這小嫩雞就歸你啦，好好享受去吧?！鄙磉叺碾S從跟大少爺說道。

照祥沒有辦法，只好跑過來哭著說：“大少爺，求求你大發(fā)慈悲，放過我妹妹吧?！?/p>

“放過你妹妹可以，那先剁下你的一根手指頭，這該可以吧?！?/p>

照祥一下就跪了下去，嚇得褲子都濕了一大片。這一場景，惹得眾人發(fā)笑，大少爺更是捧腹大笑：“媽的，就這一個慫得尿褲子的，還真是個爺們兒啊，這種貨色給我扔一邊去，真是把我們男人的臉都丟光了?！?/p>

照祥還是被丟在一旁，杏兒只是覺得一陣難過與羞辱涌上心頭。但就在這個時候，一個英武少年走了過來，大叫：“你們把他們兄妹放了，要什么從我這里拿?！?/p>

“喲，還真有一個不怕死的。你叫什么名字？”大少爺說道。

“本人榮祿，少說廢話，先放了這兄妹吧?！闭f著，榮祿一個箭步?jīng)_上去，推開杏兒，然后攔在眾人面前叫道，“你們快走，這邊有我?！?/p>

杏兒這時心里一陣溫暖，只見那少年濃眉大眼，嘴巴下面有顆黑痣，好似在哪里見過，真是緣分啊，但想歸想，杏兒還是能夠見機行事，拿著藥就和哥哥往外走，這一刻她牢牢記住了“榮祿”這個名字，看著哭紅臉的哥哥，說道：“哥哥，男人可是要擔(dān)當大事?。　敝?，她又望著天空，冷冷地自言自語，“誰讓我一時不痛快，我讓他一輩子不痛快?！?/p>

俗話說得好，天無絕人之路，否極泰來。杏兒照顧好母親，娘兒倆又四處托親戚朋友幫忙，把虧空的銀兩全部補齊，惠征因此官復(fù)原職。幸好母親也是官宦之家的千金，外公惠顯到底也是個二品大員。就在杏兒十四歲那年，葉赫那拉家時來運轉(zhuǎn)，惠征由一個從五品的員外郎被提升為正四品的山西歸綏道道臺大人，真可謂官運亨通，青云直上。杏兒一家也就跟著到山西歸綏去了。時過三年，杏兒也已經(jīng)成了亭亭玉立的少女，不過這次他們一家又得隨父親遷到安徽去，原來，道光皇帝將惠征調(diào)到地位更為重要的安徽擔(dān)任寧池太廣道任道臺大人。

來到這江南之地，由于耳濡目染的緣故，杏兒還學(xué)會了不少南方小曲。這次重振門楣，杏兒作為長女，沒少立功勞，可她現(xiàn)在只希望安安心心地享受她官宦世家的書香生活。

就在杏兒十五歲的時候，朝中發(fā)生了一件大事：皇帝駕崩了。新登基的皇帝為咸豐，在改元之后，新皇帝就一如既往地在朝中選秀以充實后宮。這是本朝歷代的規(guī)定，八旗中的適齡女子，一般是14到16歲，都有進宮入選的機會。而且旗人中的適齡女子得由旗中的族長、左領(lǐng)、參領(lǐng)把參選女子的資料呈報給都統(tǒng)，再由都統(tǒng)匯報到戶部備案。換句話說，只要是八旗中的適齡女子都得去入宮進行選秀，這不僅是飛黃騰達的機會，對于旗人女子來說也是一種義務(wù)。在這樣的大背景下，杏兒應(yīng)征進宮，從此也便踏上了她日后登上至尊寶座的第一步。