“鼓民力、開民智、新民德”

讓近代中國沉淪深淵的甲午海戰(zhàn)持續(xù)了七個月，清軍死亡三萬多人，北洋水師全軍覆沒。當人們聚焦《馬關條約》給中華民族帶來的亡國滅種之危機時，我們難以想象嚴復內(nèi)心有著怎樣的創(chuàng)痛。他是馬尾船政學堂的首屆學生，海戰(zhàn)中戰(zhàn)死或自殺的“定遠”艦管帶劉步蟾、“致遠”艦管帶鄧世昌、“鎮(zhèn)遠”艦管帶林泰曾、“經(jīng)遠”艦管帶林永生都曾是當年意氣風發(fā)的少年同學。他是北洋水師學堂的總教習，海戰(zhàn)中北洋水師學堂培養(yǎng)的學生，許多都為國捐軀……中國戰(zhàn)敗于“蕞爾小國”日本，處于危局的屈辱之感特別具有辛辣意味——在舊的體制內(nèi)尋求自強的夢破產(chǎn)了，這使得嚴復“大受刺激”。生命的消失與民族的危亡，激發(fā)出嚴復強烈的拯救感，在是年11月8日（農(nóng)歷十月十一日）給長子嚴璩的信中說：“時事岌岌，不堪措想”，這位學習駕駛專業(yè)的中年人像一名斗士一樣躍上戰(zhàn)場，將自己對時局的思考，轉變成報紙上的文字，提出一系列振聾發(fā)聵的思想政治主張，渴望為中華民族的未來探索前行的方向。