四 復(fù)回鎮(zhèn)安

到了農(nóng)歷五月間，朝廷降旨，令在滇從軍的鄰省官員各歸本任。43歲的甌北，遂辭別傅恒等人，自騰越啟程，返回鎮(zhèn)安。他在《奉命回粵途次口占》（之二）詩(shī)中寫(xiě)道：“歸程遙指粵西天，竹馬重?zé)A道邊。昔到曾憐懸磬室，再來(lái)忍斂拔釘錢(qián)。單車(chē)按部惟攜鶴，一垡催耕有叱犍。韜略生平原未讀，勉為循吏報(bào)恩偏?！碑T北在路途跋涉五十余天，經(jīng)點(diǎn)蒼山（在今云南大理西）下，過(guò)安寧州（今屬云南）至路南（今屬云南）抵廣南（今屬云南）入土富州，至農(nóng)歷六月三十日，回到鎮(zhèn)安。當(dāng)?shù)匕傩找?jiàn)甌北回任本郡，無(wú)不爭(zhēng)先恐后地歡迎。

甌北一到鎮(zhèn)安，便“燃燭案前披訟牒，洗塵杯下脫征衣”，忙于處理日常政務(wù)，并很快發(fā)現(xiàn)，在他離任從軍期間，官吏通同作弊、坑害百姓一事。天?？h令姜某與代理知府金某共同謀劃，借口“民間田土無(wú)所憑，故易訟。宜按田給照，以息爭(zhēng)端”，想借機(jī)聚斂錢(qián)財(cái)。當(dāng)時(shí)，尚未秋收，百姓沒(méi)錢(qián)上繳。因而，他們先令各地甲目將田地登記入冊(cè)，想在秋收后將錢(qián)斂取，沒(méi)想到知府大人竟提前返回。甌北訪知此事，從全其臉面出發(fā)，勸他們趁早罷手，收回成命，以防胥吏“借以需索”，釀成民怨。金、姜雖然勉強(qiáng)應(yīng)承，但眼看到手的萬(wàn)余金卻付諸東流，豈能不對(duì)甌北恨之入骨？

百姓見(jiàn)知府免掉此項(xiàng)錢(qián)款，個(gè)個(gè)感恩戴德。每當(dāng)甌北出行，“各村民輒來(lái)舁輿至其村，巡歷而過(guò)，又送一村，其村亦如之，父老婦稚夾道膜拜，日不過(guò)行三十里。至宿處，土銼瓦盆、雞豚酒醴，各有所獻(xiàn)，不煩縣令供頓也”。目睹此景，他高興地寫(xiě)道：“所欣民意安吾拙，相愛(ài)渾如鳥(niǎo)入懷?！?/p>

到了冬季收倉(cāng)谷時(shí)，他又嚴(yán)禁各種朘剝百姓之舊規(guī)。按照慣例，常平倉(cāng)稻谷往往用于備饑荒，百姓借支則春借秋還。鎮(zhèn)安風(fēng)習(xí)，稻谷連穗入倉(cāng)，并不脫粒。因而，用不著斗量，用大筐稱(chēng)即可。以往，百姓借常平倉(cāng)糧食，官府連筐給五十斤，除去筐重五斤，而借糧者實(shí)際僅得四十五斤。而到還稻谷時(shí)，就不同了，五十斤之外尚須另加筐五斤，息谷五斤，損耗五斤，實(shí)為六十五斤。一進(jìn)一出，百姓每筐則損失二十斤。其實(shí)，還遠(yuǎn)不止此。奸吏在稱(chēng)稻谷時(shí)，還乘機(jī)“施其猾”，暗做手腳，“持衡高下總在手，手握錘繩緊不撒。求益豈但賣(mài)菜爭(zhēng)，貪多直欲助苗揠?！蓱z窮黎不敢言，張目熟視詎真瞎”。甌北身為知府，“忍睹民膏盡被刮”？然而，此等惡習(xí)，相沿已久，究竟怎樣革去？“下令禁之未必止，按法誅之不勝殺”，都未必能奏效。而且，此地天高皇帝遠(yuǎn)，官府動(dòng)不動(dòng)就施以高壓，致使“邊民怕官魚(yú)見(jiàn)獺”，故而，明知被敲詐勒索，也敢怒不敢言。

面對(duì)此情，甌北決心找個(gè)機(jī)會(huì)，搬掉這塊壓在百姓身上的頑石，“且紓耕農(nóng)釜聲戛”。不久，便著手處理此事，“平準(zhǔn)聽(tīng)民自權(quán)度”，使“奸胥在旁眼空黠”。在這前一年，廣西奉命代云南邊境駐軍購(gòu)萬(wàn)匹戰(zhàn)馬，地方財(cái)力匱乏，無(wú)力承擔(dān)，便轉(zhuǎn)嫁于百姓，收谷時(shí)改用特制的盛一百二十斤大筐。百姓不勝其苦，無(wú)處訴說(shuō)。而目下購(gòu)馬之事已過(guò)去，按照以往慣例收谷即可。然而，“墨吏意殊不足”，還想額外索取，但沒(méi)敢動(dòng)手。恰府倉(cāng)當(dāng)收社谷，甌北即令吏役在稱(chēng)六十斤的地方鑿一小孔，將秤錘固定在孔下，使任何人沒(méi)法移動(dòng)，聽(tīng)?wèi){百姓自己去稱(chēng)。那些挑兩筐來(lái)的百姓，剩一筐歸去，心里非常高興，紛紛跑到城內(nèi)外酒館小飲，舉杯慶賀。用不幾天，稻谷全部收齊。后來(lái)，甌北以事去南寧，歸順州牧仍堅(jiān)持以百二十斤大筐收稻谷。州民陳恂等不服，趕至南寧向甌北告發(fā)。甌北立即差人將管倉(cāng)吏役荷校示眾。自此，各地胥吏再不敢胡作非為。

另外，鎮(zhèn)安當(dāng)時(shí)以虎多為患，有人晚間夜起，時(shí)常為虎所傷，故有“夜無(wú)盜賊虎巡街”之說(shuō)。甌北遂下令捕虎，獵取“一虎許償五十千”。亦曾招募湖南獵戶(hù)前來(lái)捕虎，以保障當(dāng)?shù)匕傩盏陌踩?/p>

甌北此次從云南邊境歸來(lái)，越發(fā)體會(huì)到和平安定的環(huán)境對(duì)百姓生活的重要。鎮(zhèn)安所轄歸順州，與安南接壤，他擔(dān)心因百姓間小小摩擦而引發(fā)兩國(guó)之爭(zhēng)，攪亂當(dāng)?shù)厝藗兊恼Ｉ?。故而，曾通過(guò)正常的外交途徑，下書(shū)安南地方官，親來(lái)邊地，雙方勘定地界，并立下文約，共同遵守。他深知作為一個(gè)邊地地方官肩上所承荷的重量，在詩(shī)中寫(xiě)道：“國(guó)計(jì)宜柔遠(yuǎn)，邊臣重守疆。古來(lái)憂(yōu)厝火，多起釁爭(zhēng)桑?；⒙湫路纸?，羝籓謹(jǐn)立防。銷(xiāo)萌無(wú)跡處，庶以固金湯?！痹谒磥?lái)，邊境隱患應(yīng)及時(shí)消除，待釀成大禍，再出兵征討，對(duì)雙方均不利，直接受害的更是當(dāng)?shù)匕傩?。他熱?ài)這塊土地，更想把這里裝點(diǎn)得更美好。在歸順州，他告誡州牧湯存方應(yīng)多種樹(shù)，使龍?zhí)陡?。平江道中，他為此地“山牛多似虱，沙鷺立如人”的和諧自然環(huán)境而興奮。還經(jīng)常簡(jiǎn)裝出行，每當(dāng)看到百姓各安其業(yè)，“牛穩(wěn)可騎童按笛，蠶眠欲起女提筐”的情景，就按捺不住內(nèi)心的激動(dòng)。百姓們也“共知太守?zé)o鞭撲，結(jié)隊(duì)來(lái)看滿(mǎn)路旁”。甌北來(lái)鎮(zhèn)安三年，“以事赴省凡四次，又從軍滇中兩閱歲”，能取得如此政績(jī)，的確不易。

百姓的擁戴，使甌北受到很大激勵(lì)，也增強(qiáng)了做循吏的自信心。他曾在《貴縣途次奉旨調(diào)守廣州感恩志遇兼寄別鎮(zhèn)安士民》（之三）詩(shī)中這樣流露當(dāng)時(shí)的心情：“鎮(zhèn)安雖僻自堪豪，最喜蕭閑似馬曹。片檄下時(shí)諸部肅，萬(wàn)山深處一官高。草亭置酒留賓醉，花閣抄詩(shī)課吏勞。此福難消應(yīng)準(zhǔn)折，從今判牘夜焚膏。”在他看來(lái)，鎮(zhèn)安地雖偏遠(yuǎn)，但是，在實(shí)施政治理想、采取大的舉措時(shí)，掣肘者較少，多由自己裁決。從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，為官于此，最能體現(xiàn)個(gè)人的價(jià)值。

后來(lái)，甌北因赴省途中被調(diào)走，未能與百姓當(dāng)面話別。百姓為彌補(bǔ)這一缺憾，在趙翼之妾蔣氏“巾車(chē)出城”時(shí)，“街民千百家無(wú)不設(shè)香案于門(mén)跪送”。稍后，其族孫鶴沖再離鎮(zhèn)安，百姓又如常相送，借以表達(dá)對(duì)賢太守的敬慕之情。直至甌北來(lái)廣州上任六個(gè)月之后，鎮(zhèn)安州民陳恂等七十多人，竟長(zhǎng)途奔波四千余里，親來(lái)送萬(wàn)民衣傘。百姓的深情厚誼，使甌北大為感動(dòng)，直至晚年，“每數(shù)平日宦途，輒念鎮(zhèn)安不置”。