三、報人：小報鼻祖

（一）遷居滬上

1896年，李伯元正值三十而立，他攜老母吳氏、妻子鐘氏離開家鄉(xiāng)常州，遷居上海。李氏生命最后十年（1896—1906）在上海度過，他編辦報刊、寫作小說，成為晚清著名報人、小說家。

李伯元因何遷居上海？

1894年至1895年，李伯元頗為傷心勞神。1894年，堂伯李翼清溘然長逝，大家族頓失頂梁柱，向來惠受庇護的李伯元，不得不自謀生路、養(yǎng)家糊口了。李氏家族世代為官，官宦之家，科舉仕進自然是子弟們的人生“正途”——這是世家士子被規(guī)定了的生命路徑，多少青春虛扔在這條路途上，皓首窮經(jīng)卻終生落魄，也有藉此飛黃騰達者，一朝金榜題名，從此衣錦食祿，做了人上人。堂伯李翼清去世后，李伯元實際面臨著一次人生選擇，他處身在生命的一個“十字路口”：是繼續(xù)世家子弟科舉仕進之途，還是另謀生計與出路？這是擺在他面前的現(xiàn)實問題，無法回避。他已經(jīng)獲取初步的科舉功名，以第一名考取秀才，并補廩貢生，雖然其后鄉(xiāng)試失敗，但科考之路一帆風(fēng)順者畢竟稀少，舉人考試名落孫山，不至于太過挫頓他的自信，畢竟他還年輕。不過，頗值尋味的是，他對功名仕進的熱情漸漸消頓下來，即便李翼清為他捐納山東“省府經(jīng)略的功名”，他也無意于此，終未赴任。

李伯元無意功名仕進，與他對晚清官場黑暗、腐敗的主體認識緊密相關(guān)。1894年至1895年，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，大清國最終慘敗于東洋國，被迫議和，與日本簽訂《馬關(guān)條約》，割地賠款，喪權(quán)辱國。泱泱大國，遭東夷小國肆意凌辱，甲午狼煙，真?zhèn)€是亡國之象！依附于封建帝制龐大軀殼上的封建士子，其敏感的內(nèi)心世界頓時交織起末世哀情與亡國悲愴，他們對大清朝的忠誠與期望，也在割地賠款的屈辱體驗中，被強烈搖撼而漸趨瓦解。

堂伯既歿，自己也年近而立。家族庇護驟然頓失，大清朝廷也是風(fēng)雨飄搖、朝不保夕，李伯元不想再廁身皇家“體統(tǒng)”內(nèi)。功名仕途已然不在其思慮之中，他將何以安身立命、養(yǎng)家活口？這是一個問題。在1894年至1895年間，他傷心勞神，得自己作出決定。