指揮征湘戰(zhàn)役控制湖南

桂系西征占領武漢后，唐生智余部退往湖南，對外仍然打著第4集團軍的旗號，擁有3個軍的實力，退到岳陽后分配了各軍的駐防地，其中第8軍駐防湘中，第35軍駐防湘西，第36軍駐防湘南。

1927年11月21日，李品仙、劉興、何鍵等和湖南省政府代理主席周斕在長沙開會，做出幾項重要決定：一、暫時保境休養(yǎng)，聽候第四次執(zhí)監(jiān)會議解決；二、在長沙設第四集團軍辦事處，以李品仙、劉興、何鍵、周斕等7人為辦事委員；三、推張開璉為代理財政廳長，月籌軍費70萬，并設財務委員會，推周斕等21人為委員。以李品仙、劉興、何鍵、周斕4人組織一個聯(lián)合辦事處，每周開會兩次，交換情況。不久，該部又進行了擴編，將省防軍改編為第17軍，周斕任軍長；將各獨立師改編為第18軍(一說為第12軍)，葉琪任軍長。5個軍總兵力12萬人左右，仍是一支相當龐大的軍事力量。[45]

由于湖南地處桂系主力駐扎的湖北與其老巢廣西的中間，對桂系來說是必爭之地。

“廣州事變”后，李宗仁、白崇禧、李濟深就感到，若張發(fā)奎在廣東站住了腳，不僅影響到李濟深在廣東的地位，而且張發(fā)奎還很可能同湖南唐生智余部結(jié)合，威脅湖北和廣西桂軍的安全，因此他們將解決湖南問題當成當務之急。

11月21日，白崇禧專程乘軍艦從上海前往武漢，與在武漢的李宗仁會晤，商討對廣州事變后局勢變化的對策及對湘的方略。白崇禧鑒于蔣介石復職已成定局，遂向李宗仁建議，“確切控制兩湖(湖南、湖北)，以便緊靠兩廣后方，把兩廣兩湖打成一片”[46]。

為達到這一目的，李、白決定對唐生智部先禮后兵。

1927年11月25日，李宗仁派李品仙之弟李品薌偕袁家譜赴長沙，與李品仙、何鍵、劉興等接洽和平改編。桂方提出的改編條件主要有：(1)取消第4集團軍名義，仍保留3個軍；(2)通電服從中央；(3)承認程潛任湖南省政府主席，率第6軍回湘。唐部保留的3個軍中抽調(diào)兩個軍參加北伐。[47]

開始，李宗仁、白崇禧等滿以為這么優(yōu)厚的條件完全可以使唐部臣服，投入桂系的帳下。豈料打唐部算盤的并不止桂系一家。復職已成定局的蔣介石當然不愿讓唐部這支龐大的軍隊就這么落入他的對手桂系的私囊中，也極欲把唐部拉過來，以遏制桂系勢力的膨脹。蔣介石前后5次派秘密使者前往湖南，拉攏唐部。在得知桂系開出的條件后，蔣介石向唐部將領提出了他的開價：一、湖南省主席由唐部將領推舉，報國民黨中央任命；二、南京方面不派軍隊入湘；三、唐部軍隊改變?yōu)?個軍，軍餉由南京中央政府接濟，并首先撥發(fā)50萬元；四、唐軍以兩個軍留湘，兩個軍參加北伐，北伐軍費不由湖南負擔。

兩個改編方案相比較，顯然蔣介石的條件要優(yōu)厚得多。唐部將領開會討論后，決定拒絕桂系的和平改編要求，準備接受蔣介石改編。1928年1月2日，唐部將領發(fā)表通電，宣布取消第四集團軍番號，靜候國民黨二屆四中全會解決。

桂系見和平改編不成，決心武力解決，以除“肘腋之患”[48]。1927年12月19日，南京國民政府下令，派白崇禧慰勞西征軍，并代表李宗仁指揮第2路軍，準備必要時由廣東進兵。白崇禧旋辭去淞滬衛(wèi)戍總司令兼職，離滬再赴武漢，部署對湘軍事。從1928年元旦起，南京政府在譚延闿等主持下班實行征湘動員，正式任命白崇禧為征湘總指揮。

白崇禧到武漢時，程潛已制定了一個向湖南進兵的計劃：以第三路軍沿長江兩岸前進，集中新堤，準備進攻臨湘、岳陽一線；第四路軍沿武長鐵路兩側(cè)前進，集中蒲圻，經(jīng)羊樓司、通城，截斷長岳聯(lián)系，并進攻湘陰，長沙；第五路集中于銅鼓、萍鄉(xiāng)，準備進攻瀏陽、醴陵，威脅長沙的側(cè)背。但白崇禧卻對此計劃提出了異議，他認為以桂系部隊為主的第三路軍是征湘軍的主力，不應該置于敵人力量薄弱的長江兩岸地區(qū)，因而應變更部署，將第三路軍使用于平江、通城方面，進攻金井、長沙；而以第四路軍置原定第三路軍的位置。這種改變?yōu)槌虧撏?。[49]其實，白崇禧此舉也有私心，讓他的桂系部隊率先拿下長沙，為以后控制湖南做準備。

1928年1月15日，征湘軍事全面發(fā)動，征湘軍分東、西、南三路進攻湖南：白崇禧、程潛指揮東路的第三、第四路軍進攻岳陽、平江；朱培德在南路率第三、第九路軍進攻株洲；魯滌平指揮第二路軍、李粲指揮第43軍在西路進攻津市、醴陵。由于征湘軍有?？哲娕浜?，進展順利。17日，唐軍被迫放棄岳陽，退往汨羅江以南。19日，第三路軍一部占領平江。白崇禧、程潛分別到達通城、岳陽，約定21日晨全線總攻擊。

1月19日，國民政府軍事委員會發(fā)表討伐李品仙等人的通電，聲稱：“欲求完成北伐，非先肅清唐賊余孽，以除革命障礙不可，故政府萬不得已，因有此次討伐?！盵50]

正當白崇禧部第三路軍在汨羅江同唐軍決戰(zhàn)，準備一舉攻占長沙時，豈料禍起肘腋。20日凌晨，右翼第四路軍葉開鑫的第44軍突然陣前倒戈，并向程潛的第6軍猛烈襲擊。第6軍猝不及防，被沖得七零八落，損失慘重。葉開鑫此舉是奉蔣介石的密令，是蔣不愿看到桂系在兩湖坐大而采取的掣肘行動。22日，葉開鑫率領所部官兵發(fā)表通電，宣布擁護中央，反對程潛。電報說：“鑫等欲勉為吾黨之信徒，自難免為程總指揮之叛徒矣。……知我罪我，一唯中央之命是從。”[51]

葉開鑫軍倒戈后，唐軍廖磊、劉興兩軍趁機反攻，渡過汨羅江，并同葉開鑫的第44軍夾擊程潛的第6軍。第四路軍被迫后撤，程潛退回武昌，并急電白崇禧，說第6軍損失巨大，建議第三路軍也退守蒲圻、通城，以圖后舉。

白崇禧接到程潛的電報后，不以為然，他認為唐軍的反攻只不過是狗急跳墻而已，唐軍的力量明顯要弱于征湘軍，若按程潛的建議退卻，則會使部隊官兵對前途悲觀失望，就有可能全面潰敗，處于觀望的友軍也將變成敵人；目前只有繼續(xù)向南進攻，奪取長沙，才能轉(zhuǎn)危為安，這么做雖冒孤軍深入的風險，但只要官兵用命，獲勝的可能性極大，因為長江以北的唐軍已大部渡汨羅江，長沙基本上已空虛。

為了慎重起見，白崇禧急電南京李宗仁，提出兩策：第一，回師營救第4路軍，鞏固武漢；第二，不顧第四路軍的失利，突破正面敵人，直搗長沙。李宗仁經(jīng)考慮后，覆電白崇禧，認為采取第二種方案為宜，這同白崇禧不謀而合。

隨后，白崇禧命第三路軍的第7、第19兩軍渡江進攻長沙，以切斷唐軍退路。21日，第7、第19軍強渡汨羅江發(fā)起攻擊，并同前來堵截的李品仙部發(fā)生激戰(zhàn)，結(jié)果李部大敗南逃。桂軍乘勝猛追，很快占領了長沙。唐軍李品仙、何鍵、葉琪部向株洲、衡陽退卻，已渡過汨羅江的劉興、廖磊部由于后路被截斷，被迫向西渡過了湘江，退往湘西。此役征湘軍大獲全勝，俘虜唐軍團長以下官兵15000余人，繳械12000余支，大炮20余門，機關槍50余挺。[52]它也充分展示了白崇禧果斷獨特的指揮風格。

自25日起，征湘軍陸續(xù)進駐長沙。白崇禧本人也于27日上午進駐長沙。白氏對新聞記者發(fā)表談話說：“此次入湘，系奉中央命令，一俟唐生智殘部消滅，革命后方鞏固，即當繼續(xù)北伐。兄弟在省無多勾當，當赴前線督師。對于湘省民政，均不過問，統(tǒng)由程總指揮、陳軍長、魯軍長等會商辦理。程總指揮等均屬湘人，以后一切設施，必能滿湘省民眾之望?！盵53]

隨后，白崇禧指揮所部繼續(xù)追擊唐軍，一路攻克湘潭、衡陽等地。2月9日，白崇禧抵達衡陽，指揮部隊于2月13日攻克湘中重鎮(zhèn)寶慶(今邵陽)，唐軍紛紛退往湘西。

唐軍余部萬余軍隊困處湘西一隅之地，糧餉發(fā)生了嚴重困難。第36軍軍長劉興為了救急，派人到老家變賣一切籌集到現(xiàn)款2萬元，但杯水車薪，無濟于事。[54]

2月15日，何鍵致電程潛及白崇禧，請求停止軍事行動。電報說：“湘西軍隊麇集，給養(yǎng)困難，非民力能堪，近以糾紛未決，謠言孔熾，民心惶駭，百業(yè)蕭條，言念瘡痍，曷勝悲痛。鍵以桑梓之情，勉效綿薄，不忍再事內(nèi)爭，重苦地方，前電停止軍行動一節(jié)，可否同意實行，以便從長協(xié)商，完成合作之愿，即乞電示。如須鍵親來面商，擬即率兵1連前來，商洽一切。”[55]

2月18日，白崇禧從前線回到長沙，與程潛等商量改編唐部問題。隨后，白崇禧派他與李品仙在廣西陸軍小學堂時代的老師，時任白崇禧參議的張國權，帶著白的親筆信，前往溆浦找李品仙等人，希望他們不要再跑了，接受改編，結(jié)束戰(zhàn)爭。唐生智所部5位軍長，李品仙、葉琪、廖磊3人都是廣西人，同白崇禧又是陸小、保定軍校同學，本無利害沖突，且有同鄉(xiāng)同學之誼，只因為要服從老長官唐生智的命令，不得不同白崇禧作戰(zhàn)?，F(xiàn)既已戰(zhàn)敗，且退踞的湘西乃貧瘠之地，士氣日益渙散，也愿意接受改編。李品仙同劉興商定后，即隨張國權赴新化，與白部軍長胡宗鐸晤面，并同白崇禧通了電話，把改編的事初步敲定下來。

根據(jù)劉興的回憶，當時桂系一面同唐部高級將領談判改編，一面勾引下面的師團長企圖把唐部拆散。可是唐軍師團長團結(jié)得好，無一人動搖，桂系的陰謀不得逞，轉(zhuǎn)而集中精力與唐部高級將領談判。在談判時，李、白認為第36軍軍長劉興是唐生智的心腹，唐的基本隊伍掌握在他的手里，提出要劉興離開部隊，并送兩萬元，作為出洋路費。劉興權衡利弊后決定自己出洋，同時提升所部第1師師長廖磊升第36軍軍長。劉興則由白崇禧、程潛等授予高等顧問名義資送日本考察。劉興離開部隊時，桂系送路費兩萬元，劉興只拿了400元，其余的都留作軍用。[56]

正在這時，蔣介石派劉文島秘密來到溆浦，要唐軍將領不要接受桂系的改編，暫在湘西和四川邊界拖著，經(jīng)濟方面，由他接濟，等他正式出山之后，再行調(diào)動?？墒?，蔣來遲了一步，唐軍將領已同桂系談判好了。[57]

3月4日，李品仙、劉興、周斕發(fā)表通電表示服從程潛、白崇禧的指揮，參加北伐。電報聲稱：“謹率所部集結(jié)湘西，聽候命令，移師北伐，鞏固聯(lián)合戰(zhàn)線，以躋身革命正規(guī)，邦人君子，實監(jiān)察之。此后一切措施，謹請程、白兩總指揮就近指示電覆，無任盼禱之至。”[58]

征得李宗仁同意，白崇禧把收編的唐部編為4個軍：第8軍(軍長李品仙)，第12軍(軍長葉琪)，第35軍(軍長何鍵)，第36軍(軍長廖磊)，其中將第8、第12、第36軍編為第12路軍，由李品仙任總指揮，準備參加北伐，第35軍何鍵部則留守湖南。

3月11日，程潛、白崇禧等人聯(lián)銜通電，宣布“兩湖軍事，已告結(jié)束”。

西征及征湘之役結(jié)束后，新桂系的實力得到了膨脹，除了原有的第7軍、第19軍外，攻克武漢時，李宗仁又成立了第18軍，破格提升第7軍旅長陶鈞為軍長；黃紹竑將廣西留守部隊也改為第15軍。這樣，桂系擁有了4個軍的基本部隊，再加上收編唐生智的4個軍以及兩湖地區(qū)的其他附屬部隊，桂系的軍事力量得到了極大的膨脹，不久就被擴編為國民革命軍4個集團軍之一，番號是第4集團軍，這個番號原來是屬于唐生智的。桂系還擁有廣西、湖南、湖北連成一片的3省地盤。這一切使桂系頓時成為國民黨內(nèi)各派系中舉足輕重的實力派。在桂系勢力的擴張中，白崇禧臺前臺后積極活動，既當軍師又當前敵總指揮，表現(xiàn)十分出色。