上官學(xué)的日子

竹桃二物不相同，萬綠叢中一點紅。我去化龍君作浪，人生何地不相逢！

——曹雪芹

在“二爺爺”家受訓(xùn)

曹雪芹在回到北京后沒過多久，就被家人送到為包衣子弟辦的景山官學(xué)去讀書。后來，還升入咸安宮辦的官學(xué)。

上學(xué)的時候，“四書五經(jīng)”是引不起曹雪芹多大的興趣的，于是經(jīng)常抽時間到二爺爺家，看他畫畫。曹雪芹的二爺爺，是他祖父曹寅的胞弟曹荃，也就是曹頫的生父。曹荃字子猷，號筠石，須眉皆白，74歲了。

這天曹雪芹又來到二爺爺家，帶了幾張自己的作品，準(zhǔn)備讓他指點。

“你來了！”曹荃慈愛地拉住他的手。

“那是什么？畫稿？”

“是的。挑了幾張來給二爺爺看?！?/p>

曹雪芹將一卷畫稿，共是4張，打開鋪在桌案上，然后攙扶著曹荃逐一細(xì)看。

曹荃的畫，在旗人中也頗有名氣，加以在“內(nèi)廷行走”多年，見過無數(shù)名家的真跡，鑒賞尤其不虛。所以曹雪芹很重視二爺爺?shù)脑u論，此時不住看他的臉色，急切盼望著能有贊許的表示。

兩張山水，一張瓜果的寫生，曹荃看了都沒有什么表情，而且頭還在微微擺動，仿佛不以為然。

曹雪芹正在失望，忽然聽得曹荃高興地說：“這一張好！”

這是最后的一張，幾棵新生的竹子，搖曳生姿，襯著一塊寥寥數(shù)筆而已得古樸拙重之趣的石頭，是曹雪芹那天為朋友洗塵，薄醉歸來，一時興到之作。

“居然滿紙清氣，可以問世了?！辈苘跤终f，“我的號真該送給你才對。”這是贊他《筠石》畫得夠工夫了。

曹雪芹心里大喜過望，能得到畫畫大家如此的稱贊，覺得如醉酒般，腳下飄飄然有些站不穩(wěn)，除了咧嘴而笑以外說不出一句話。

“我很高興?！辈苘踝讼聛碚f，“我的詩不及你爺爺。畫，可就當(dāng)仁不讓了。想不到你無師自通，也能成個氣候，我的一點心得，看來不至于帶到棺材里去了?！?/p>

曹雪芹知道他的脾氣，怕碰釘子，所以一直不敢輕易開口，而且自顧工夫還淺，還夠不上資格請他指點，更覺得開口也是多余。

如今想不到是二爺爺自愿傳授獨得之秘，這也就證明了他的畫已經(jīng)入門，進(jìn)而可窺堂奧了。曹雪芹這一喜非同小可，當(dāng)即趴在地上，給二爺爺磕了一個頭，站起來笑嘻嘻地說道：“二爺爺，你收我這個小徒弟了？”

“實際也是大徒弟?！?/p>

曹荃答道：“以前你齡表叔想跟我學(xué)畫，我倒也愿意收他，都說停當(dāng)了。哪知他中了舉人，第二年聯(lián)捷，點了翰林，忙著做官，就沒有再提學(xué)畫的事。”

曹雪芹的“齡表叔”，名叫昌齡，姓富察氏。他的父親傅鼐，娶的是曹荃的堂妹，彼此是姑表之親。

“我可是不會做官的，只跟著二爺爺學(xué)畫……”曹雪芹說。

“孩子話！”曹荃打斷他的話說，“做不做官，當(dāng)不當(dāng)差，也由不得你自己?！?/p>

曹家的家規(guī)嚴(yán)，聽曹荃是教訓(xùn)的語氣，曹雪芹立即恭恭敬敬地答一聲：“是！”心里卻在想，想做官難，不想做官還不容易。

“你看”，曹荃開始指點了，指著他的畫稿說，“這里煙云模糊之處，用墨不對?！?/p>

“太呆板了？”曹雪芹問。

“也可以這么說。不過毛病還是在用墨太多、太濃?！?/p>

說著，曹荃在書桌前坐了下來，拈毫鋪紙。曹雪芹便即打開紫檀的硯盒蓋，注一小勺清水在硯臺上，曹荃就著筆尖似滴未滴的墨汁，隨意揮灑了幾筆，頓時煙云滿紙，細(xì)細(xì)看去，仿佛隱藏著無數(shù)山峰樹木。

這要胸中先有丘壑才辦得到。曹雪芹正這樣想著，一忽聽得窗外一聲咳嗽，抬眼一看，隨即說道：“四叔來了！”

曹頫一來，就沒有曹雪芹的話了，只靜靜地站在門口，看曹頫行了禮，聽曹荃問道：“你到王府去過了？”

“是?！辈茴\答道，“見了姑太太。”說著，向曹雪芹看了一眼。

這是示意回避，曹雪芹隨即退后兩步，悄悄溜了出去。見此光景，曹荃自然關(guān)切，急急問道：“姑太太怎么說？”

“姑太太”指的是平郡王的太福晉，曹頫輕聲說道：“姑太太愁得睡不著，跟我打聽西邊的情形?！薄?/p>

曹荃大吃一驚：“這是為什么？”又問，“西邊出了什么事？”

“是打聽西邊的軍事，問準(zhǔn)噶爾到底怎么樣？”曹頫走近他父親，低聲說道：“老爺子可別跟人說，郡王大概要放大將軍。姑太太就是為此犯愁。”

“是去接順承郡王？”

“是的?！?/p>

“這有什么好犯愁的？”曹荃說道，“大將軍又不必親臨前線督陣，中軍大營外圍，多少兵馬保護(hù)著，怕什么？”

“愁的不是怕平郡王身臨危地，只怕戰(zhàn)事不利，‘上頭’怪罪下來，不知道會擔(dān)多大的干系！”

“這也未免過慮了！他家是‘鐵帽子王’，爵是削不掉的?！辈苘跤终f：“凡事兩面看，如果打了勝仗，班師回朝，那一來，大家都好了。”

“是！”曹頫答說，“我也這么勸姑太太，皇上如果真的派咱們郡王去接順承郡王，當(dāng)然看出來咱們郡王一定能頂?shù)孟聛怼；噬夏芊判陌堰@么大的責(zé)任托付郡王，姑太太不放心，可不是多余的？”

“這話很透徹。姑太太怎么說呢？”

“姑太太說，她也懂這層道理，可就是想得到，丟不開?！?/p>

曹荃點點頭，接著又嘆口氣：“天下父母心！”

接下來，便是父子閑談。看看曹荃有神思困倦的模樣，曹頫便辭了出來，只見曹雪芹還站在走廊上，少不得就要查問功課。

“三伏天是半功課，本來逢三八切磋詩文，這個月改了逢五政論類的文章，限1200字以內(nèi)?！辈苎┣壅f，“這比八股文可有用得太多了?！?/p>

一聽這話，曹頫又起反感。他對曹雪芹的管教，雖已不似以前那么嚴(yán)厲，但在八股文上卻仍舊不肯放松，因為他一直期望曹雪芹能由“正途”出身，中舉人，成進(jìn)士，最好還能點翰林，那就非在八股文上痛下工夫不可。偏偏曹雪芹就最討厭八股文，此刻的語氣，便很明顯。

“你來！”他說，“我有話跟你說?！?/p>

曹頫親父這里老宅中仍舊替他留著兩間屋子，一間作為臥室，一間作為書房。曹頫卻難得用它，這天心有感觸，特意叫人開了書房門，要跟曹雪芹好好談一談。

“你坐下來！”

這是少有的情形，曹雪芹答應(yīng)一聲“是”，在靠門的椅子上，端端正正坐下。

“你今年19歲，明年官學(xué)念滿了，就得當(dāng)差?！辈茴\問道，“你想過沒有，你能做什么？”

這一問將曹雪芹問住了，囁嚅著說：“我不知道會派一個什么差使。”

“那還不是想象得到的，反正不離筆帖式，學(xué)業(yè)好就是八品，不好就是九品?！辈茴\又說，“內(nèi)務(wù)府的差使，多半聽人使喚，要熬到能放出去，不知要受多少氣，你行嗎？”

一聽這話，曹雪芹心上便似擰了個結(jié)。他是到了京里，才知道當(dāng)包衣是什么滋味，說穿了便是奴才。

有一回五阿哥要挑幾名哈哈珠子，差點就挑上了他。他真是不敢想象，捧著衣包，或者牽著狗跟在五阿哥身后，那會是個什么樣兒。曹雪芹這樣想著，不由得脫口應(yīng)道：“我不能當(dāng)那種差使！”

“我想你也不能。你離紈绔二字，也不過一墻之隔，看不得人的臉嘴，受不得人的氣。既然如此，我倒問你，你何以自處？”

“我……”曹雪芹在這一層上沒有細(xì)想過，這時只有一個愿望：“我還是想念書。”

“想念書就得用功。能到翰林院去念書，你才是你爺爺?shù)暮脤O子，也不枉了老太太把你當(dāng)心肝寶貝?！?/p>

“你不想在內(nèi)務(wù)府當(dāng)差，只有兩條路好走，一條是正途，一條是軍功。”曹頫略停一下又說，“后一條也許有機(jī)會，可是你吃得了營盤里的苦嗎？”

“那……”

“你別說了！”曹頫搶著說道，“就算你能咬一咬牙，肯吃苦，你娘也一定不愿意讓你從軍。所以，說來說去，你只有在正途上討個出身。你說我這話是不是？”

哪還能說不是？曹雪芹毫不考慮地答一聲：“是。”

“那么，你怎么才能在正途上討出身呢？”

“這自然是，是想法子中個舉人?！?/p>

曹雪芹從心底里厭倦學(xué)習(xí)八股文，一想到要靠這個才能“討個出身”，怨氣更重，只輕輕地“嗯”了一聲。

懵懂的第一次愛情

曹雪芹在官學(xué)讀書的時候也有一些朋友，其中年齡最小的保住就是他比較要好的朋友之一。

一天，咸安宮官學(xué)年紀(jì)最小的學(xué)生保住說：“芹二哥！我娘交代我，明兒包素餃子，務(wù)必把你請了去，你去不去？”

“既然交代你務(wù)必請了我去，我不去不就讓你挨罵了嗎？”曹雪芹笑著說。

“我娘倒不會罵我，不過，我姐姐會說我?！?/p>

“喔！”曹雪芹隨口問道，“她會怎么說你？”

“說我不會說話，顯得請人家的心不誠。芹二哥，我是這么想，人各有志，不可相強(qiáng)。我娘雖這么交代，去不去還是得看你自己的意思。一個人自己做自己的主張最要緊！你說是不是？”

聽得這話，曹雪芹大為驚異。14歲的保住，居然有這樣的見解，可真得刮目相看了。

保住稚氣地笑了，欲語不語地顯得很詭秘。曹雪芹心中一動，少不得要追根了。

“你有話想說，沒有說出來。”他撫摸著保住的腦袋說，“小家伙，別跟我耍什么花招。不然，你就別想我?guī)愕皆娚缋锶??！?/p>

“老實告訴你吧，剛才我的話是我姐姐教我的。”

保住一語道破了玄機(jī)。他母親交代他，務(wù)必要將曹雪芹請了去，保住知道曹雪芹這幾天心情不好，怕碰釘子，向他姐姐求教，學(xué)得了這么一個以退為進(jìn)的法子，果然奏效了。

一面聽他談，曹雪芹一面在腦中浮起一個影子：只是個瘦窄腰肢的背影，也聽到過極清脆的聲音，估量約莫十六七歲，只是沒見過長相。

這樣想著，不由得問道：“你姐姐念過書沒有？”

“念過?！北Ｗ〈鹫f，“念了有三四年，是我爹教的。我爹一死，她就不念了。不過，她自己有兩本書，老在翻著的。”

“是什么書？”

“一本是《千家詩》，一本是《戰(zhàn)國策》。”

“好家伙！你姐姐還念《戰(zhàn)國策》??！”曹雪芹越發(fā)好奇了，又問道：“你姐姐多大？16歲，還是17歲？”

“跟你同歲?！北Ｗ〉溃皩α?，所以她叫桂枝?！?/p>

“桂枝，桂枝，這個名字不錯?！辈苎┣酆鋈话l(fā)覺，這樣談人家的姐姐未免失態(tài)，因而趕緊囑咐：“我是隨便問問，你別告訴你媽，也別告訴你姐姐?！?/p>

“不要緊！我姐姐不在乎?！?/p>

曹雪芹一愣，然后問說：“怎么不在乎？”

“我姐姐不在乎人家談她，她說：越是怕人談，越有人談，不理他們不就完了！再說，如果一個人都沒有人愛提了，那也挺、挺什么來的？”保住偏著頭想了好一會，突然轉(zhuǎn)臉說道：“記起來了！她說，一個人沒有人提，也挺寂寞的?！?/p>

就這幾句話，桂枝的樣子便生動地閃現(xiàn)在曹雪芹眼前了：大方豁達(dá)，一定也因為能干而得人緣。

于是他又忍不住問：“談?wù)撃憬憬愕囊欢ê芏?，是些什么人呢？?/p>

“還有什么人，自然是街坊?！?/p>

“談些什么呢？”

“那可多了?！?/p>

“說點兒我聽聽。”

“譬如，常有人替桂枝可惜，說她那年應(yīng)該選到宮里去的，如果自己愿意選上了，這會兒說不定封了妃子了。”

曹雪芹心想，照此看來，容貌一定出色，越發(fā)想一識廬山真面。轉(zhuǎn)念想到“如果自己愿意選上”這句話，口中就更不能自休了。

“照你說，你姐姐如果自己愿意選上，就能選上，是嗎？”

“是??！本來已經(jīng)選上了。”

“那又為什么不進(jìn)宮呢？”

“是她自己不愿意，不知說了句什么話，總管太監(jiān)就把她刷下來了?！?/p>

“喔”，曹雪芹有些不大相信，“憑她一句話，想不進(jìn)宮就不進(jìn)宮，哪有這么方便的事？”

“真的?！?/p>

“是句什么話呢?”

“我不知道。只聽人說她那句話說得很絕?！?/p>

最好奇的曹雪芹，沒有能知道桂枝說的是句什么話，竟有忽忽若有所失之感。心定下來就暗中琢磨，卻始終無從索解。

到第二天下午，準(zhǔn)備跟保住到他家去吃餃子時，特意關(guān)照保住，務(wù)必把桂枝的那句話打聽出來，而且懸下重賞，辦到了送他一個景泰藍(lán)的銀表。

保住又驚又喜?！罢f話算話不？”他問。

“我還能哄你！你要不信，我先把表給你?！?/p>

曹雪芹原有兩塊表，一塊金表擱在荷包中，隨身攜帶；另外一塊銀表，懸在床頭，權(quán)當(dāng)鐘用，當(dāng)下從床頭解了下來，送給保住。

保住姓劉，隸屬正黃旗包衣。他的父親是上駟院的副牧長，4年前到大凌河馬場去選馬時，不慎墜河而亡，遺下一兒一女。

孤兒寡母又不曾承受遺產(chǎn)，日子過得當(dāng)然不會舒服。但也并不算苦，因為劉大嬸很能干，會鉆各種門路，找小錢來貼補(bǔ)家用。曹雪芹就是她的門路之一。

原來曹雪芹有個舅舅叫馬泰和，是廣儲司的總辦郎中。內(nèi)務(wù)府自成體制，一共6司，以廣儲司為最大。也只有廣儲司設(shè)有總辦郎中4人，一半由各部保送兼攝，一半由內(nèi)務(wù)府人員專任。在專任的兩人中，又以馬泰和資深掌權(quán)。廣儲司管的事很多，隨便派一兩件給人辦，就能讓人過幾個月的舒服日子。

劉大嬸曾托曹雪芹說過兩次人情，曹雪芹央求他母親，馬夫人又轉(zhuǎn)托馬泰和，兩次都如愿以償。因此，一聽劉大嬸交代保住，務(wù)必將曹雪芹請到，他就猜到必是又有事要托他了。

到了劉家，讓曹雪芹感到意外的是已先有兩個客人在，一個40來歲，一個20出頭，都穿的綢子長衫，卻都是一臉濁氣?？匆娏瞬苎┣?，雙雙起立，滿臉堆下笑來，不約而同地喊：“曹二爺！”

這時劉大嬸已迎了出來，一面用圍裙擦手，一面為曹雪芹引見。那兩人是父子，姓牛，老牛叫牛春山，小牛便叫牛少山。

劉大嬸跟牛春山似乎很熟，管他叫牛大哥，叫牛少山大侄子。曹雪芹看牛家父子不大對勁，也不知道該怎么稱呼，所以含含糊糊地招呼過了，隨即問說：“劉大嬸讓保住叫我來，一定有事，請說吧！”

“不忙，不忙！先喝著酒，回頭再談。你把大褂兒卸下來，涼快涼快！”

她一面說，一面看著牛春山，牛家父子卻以殷切的眼光，來回看他們說話。

見此光景，曹雪芹心里明鏡一般，知道這酒不是白吃的，也有些不高興，正想托詞告辭，眼前一亮，是桂枝出現(xiàn)了。

她沒有跟曹雪芹招呼，但一雙極大的眼睛，毫不畏縮地看了看他，然后喊道：“保住，你把這端了給芹二哥。”

保住便從她手里接過一個黑漆托盤，上面一塊井水中浸過的手巾，一盞冰鎮(zhèn)的酸梅湯。曹雪芹覺得一來就走，未免說不過去，正在躊躇之際，門外有人吆喝：“送菜來了！”

回頭看時，有個小二雙手提著盒子菜進(jìn)門。這一下，曹雪芹更說不出告辭的話。

“怎么？”曹雪芹問保住，“不說吃餃子嗎？”

“有，有餃子！”劉大嬸在窗外接口，接著又大聲說道：“牛大哥，你跟大侄子可好好陪一陪芹二哥?！?/p>

“是了！”牛春山也大聲答應(yīng)，“你把曹二爺交給我好了。”

于是牛家父子倆七手八腳地鋪排桌椅。劉大嬸來擺了碗筷，請曹雪芹上坐。他突然省悟，這盒子菜還不定是誰給錢，吃不得！

“劉大嬸，你別客氣。我鬧肚子剛好，不敢吃油膩。有餃子可以來幾個，別的可不行！”

聽這一說，能說善道的劉大嬸也愣住了，與牛春山面面相覷，場面十分尷尬。

“娘！”桂枝在里面喊，“不有別人送的楊梅燒嗎？鬧肚子喝那種酒最好?！?/p>

這提醒了劉大嬸，立即如釋重負(fù)地說：“對了！楊梅燒專治鬧肚子。不能吃油膩，我另外弄清淡的下酒菜?！?/p>

留是留住了，但一張桌子上，吃的喝的都不一樣，各不相擾，誰都覺得很別扭。

曹雪芹勉強(qiáng)熬到餃子端上桌，吃了幾個應(yīng)景?？催@天所期待的必將落空，越發(fā)覺得坐不住，站起身來跟保住說：“我得走了，有什么話明兒再說吧！”

保住不知如何回答，只喊了一嗓子：“娘！芹二哥要走了！”

“怎么就走了呢？餃子還有三鮮餡兒的，正在煮呢！”劉大嬸一面說，一面趕出來留客，同時向牛春山使了個眼色。

牛春山倒有自知之明，看出曹雪芹覺得他們父子語言無味，早就想走了，不如識趣告辭，反倒可以將曹雪芹留下來，容劉大嬸跟他談他們所托之事。

于是他說：“我們爺兒倆還得趕出城，曹二爺請寬坐吧！”

這一來，保住也知道能把曹雪芹留住了，便暗中一把拉住他。等牛春山父子走了，方始笑道：“請坐下來，舒舒服服吃吧！”

這時，曹雪芹的興致轉(zhuǎn)好，但也不免有歉疚之感?！皠⒋髬?！”他老實說道，“實在對不起！我跟牛家父子談不到一塊兒?！?/p>

“我知道，我知道！”劉大嬸欲語不語停了一下，又說，“回頭再說吧！”接著提高了聲音問：“桂枝，餃子好了沒有？”

“好了！讓保住來端?！?/p>

“你自己端了來就是了！芹二哥又不是外人。”

“還有原湯，”桂枝在里面高聲答道，“我一個人只有一雙手，可怎么端??？”

這時保住突地蹶然而起，“我去！”

這一去好一會才出來，姐弟二人，一個端一大盤餃子，一個用托盤盛了一大碗原湯，等擺好了，保住掏出那塊銀表擺在曹雪芹面前。

“你收回去吧！”

這個突如其來的動作，看得劉大嬸發(fā)愣?！霸趺椿厥?？”她問。

“芹二哥要我打聽一件事，打聽到了，便送我一塊表?！?/p>

保住大發(fā)怨言：“一句話的事，偏偏有人賣關(guān)子不肯說，存心不讓我使這塊表嘛！”

“誰賣關(guān)子啦！”桂枝瞪著一雙杏兒眼，舉起纖纖一指，戳在保住額上：“我跟你怎么說的？我說，你別忙，回頭我告訴你！這就叫賣關(guān)子啦？好，你說我賣關(guān)子，我就賣關(guān)子，再也不告訴你了！”

聽他們姐弟口角，曹雪芹大感不安，而且覺得這也算打聽他人的私事，于理不合，因而趕緊說道：“我也是一時好奇，并不是真的想打聽?！苯又鴮y表塞在保住手里，又埋怨他兩句，“我不過隨便說說，你怎么竟認(rèn)了真呢？”

劉大嬸聽了半天，沒有聽懂，直截了當(dāng)?shù)貑柌苎┣郏骸耙蚵犑裁词?？?/p>

這一問當(dāng)然會使曹雪芹發(fā)窘，于是桂枝開口了，她是回答曹雪芹想問的事：“當(dāng)時我跟總管太監(jiān)說：我有病。這種病，在宮里是犯忌的，他們就不要我了。”

劉大嬸這才聽出來，“原來是談這件事?！彼€想說下去，只聽桂枝重重咳嗽了一聲，便笑笑住口了。

“吃吧！涼了不好吃。”桂枝夾了兩個餃子給曹雪芹，落落大方地，就像姐姐照料弟弟那么自然。

曹雪芹道聲：“多謝！”還想說一句“你也請坐下來”，沒料桂枝一扭腰肢翩然而去。曹雪芹心里不免浮起一陣惆悵。

看他停了筷子，劉大嬸便說：“餃子怕不中吃？”

“很好，很好！”曹雪芹沒話找話，“這餃子餡是誰拌的？”

“三鮮餡是我拌的，羊肉西葫蘆是桂枝拌的?！?/p>

聽這一說，曹雪芹便只吃先前端上來的那一盤了。保住不知就里，冒冒失失地說：“你也怪！這羊肉餃子剛才不吃，這會兒涼了你倒又吃了?！?/p>

無意中說破了，曹雪芹自然有些窘，但如停住，更有痕跡，所以一面仍舊夾羊肉餃子，一面笑道：“你覺得奇怪不是？我說個道理你就明白了。”

“喔，這也有道理！”保住不服氣，說：“我倒聽聽你的?！?/p>

“要聽不難?！辈苎┣鄄恢览碓诤翁?，虛晃一槍，“你先吃兩個，我再說給你聽?！?/p>

保住果真一口一個，連吞了兩個，等咽下喉去，立即說道：“你說吧！”

“好，我先問你，這羊肉餃子好吃不好吃”？

“好吃。不過……”

“別下轉(zhuǎn)語！”曹雪芹趕緊攔住，“好吃就是道理?！?/p>

“這叫什么道理，”保住有受騙的感覺，同時也有了領(lǐng)悟，“大概是桂枝拌的餡兒，你就覺得好吃。”

一句話剛完，只見桂枝出現(xiàn)在門口，大聲說道：“娘！你聽聽，保住說的什么。”

劉大嬸又好氣又好笑，卻又有些得意。“理他呢，”她說，“你又不是不知道，保住胡說八道慣了的。”

這算是撫慰，桂枝便不做聲了。正待轉(zhuǎn)往回走時，不道她母親還有句話。

“再說，芹二哥愛吃你包的餃子，那也不是一件壞事?！边@一下不但桂枝，連曹雪芹都頗感困窘。

保住卻大為高興，“你聽見沒有？”他揚(yáng)著臉跟桂枝說，“不是一件壞事，這是一件好事！”

桂枝把臉都?xì)獍琢?，苦于有客人在不便發(fā)作，只狠狠瞪了保住一眼，冷笑一聲：“哼！”接著使勁扭過身子去，辮梢飛揚(yáng)，一閃而沒。

“你看，”曹雪芹看桂枝生這么大的氣，頗感不安，便埋怨保住，“無緣無故惹人家生氣，多沒意思！”

“不要緊！一會兒就好了?！?/p>

“哼！”桂枝在里面接口，“一會兒就好了？你等著，看我饒得了你！”

一聽這話，劉大嬸也不安了，一面責(zé)備保住，一面為曹雪芹解說：“桂枝平時氣量很大，總讓著保住，可有一件，不能把她惹毛了！”接著轉(zhuǎn)臉跟保住努努嘴，“還不快去跟你姐姐賠個不是！”

保住不肯，但也不敢違抗，只坐著不動。

事成僵局，使得曹雪芹大感無趣，想一想不能不管，隨即用警告的語氣向保住說：“你應(yīng)該給你姐姐賠禮。不然，我可不會再來了?！?/p>

這個威脅很有效，保住很快地起身入內(nèi)，他委屈地說：“何必呢？生我這么大的氣，害我挨罵?！?/p>

“活該！”

“好！活該。這一下，你該消氣了吧？”

“好了，好了！”劉大嬸趁勢說道，“再鬧就沒意思了！難得請芹二哥吃頓餃子，鬧得人家不痛快。”

這一來，桂枝不是生氣，是著急了。她覺得她母親的話越來越露骨，卻又不便公然辯駁，唯有亂以他語，趕緊結(jié)束了這個局面。

接著，便聽得姐弟倆小聲交談，似乎仍有爭執(zhí)。過了一會兒，保住一個人走了出來，臉上沒有什么表情。

“你姐姐呢？”劉大嬸問。

“回她自己屋子里去了。”保住回答，同時用手做了個抹臉的姿勢。

劉大嬸白了兒子一眼，輕輕說道：“必是你又惹她哭了？”

保住笑笑不答。曹雪芹心頭不免惴惴然，但不便表現(xiàn)得過分關(guān)切，心里只在想，是該走的時候了。可是想歸想，腳上卻似綁著一塊鉛，重得提不起來。

“保住，你陪芹二哥到后院去走走，我收拾了桌子馬上來?！眲⒋髬鹫f，“我還有話跟芹二哥說呢！”

這一來，曹雪芹死心塌地不走了。剛站起身，只見桂枝翩然出現(xiàn)，剛洗過臉，唇上染了胭脂，頭發(fā)上還抹了桂花油，又亮又黑，格外顯眼。

“保住，把藤椅子搬出去。水快開了，我來沏茶?；仡^拿錢到胡同口老王那里買一個西瓜回來。記住，不要紅瓤兒的，要‘三白瓜’。”桂枝從容交代，語氣表情，都仿佛剛才什么事也沒有發(fā)生過。

“芹二哥，有件事我實在不好意思跟你說，你幫了我家好些忙，我不該再不知足。可是來托我的人，跟別的人不一樣，我又不能不說。明知道這件事辦不到……”

“娘，”坐在一旁的桂枝打斷她母親的話說，“你都不嫌貧哪，那么多廢話！”

劉大嬸倒正要她女兒這句話，好轉(zhuǎn)入正題，于是接口說道：“好，我就實說吧！內(nèi)務(wù)府銀庫要補(bǔ)一個庫丁，這件事就歸你家舅舅馬老爺管。老牛想給他兒子謀這個差使，下面都說好了，只等馬老爺點個頭，這件事就算成了。芹二哥，能不能求你給說一說？”

曹雪芹沒有想到是這么一件事。為人謀差求官的事，他從沒有干過，根本就不知道怎么跟他舅舅開口。

正在沉吟之際，桂枝又開口了：“娘，你該把話跟芹二哥說清楚?！?/p>

“這話也是?！眲⒋髬鹇酝Ｒ煌Ｓ终f，“芹二哥，這件事說成了，老牛答應(yīng)送200兩銀子……”

“我不要！”曹雪芹不等她說完，就脫口說了這一句。

“我知道。你也沒有把這點錢看在眼睛里，那是人家為馬老爺預(yù)備了賞人的。另外有個門包40兩銀子，芹二哥你留著賞小廝馬夫?！?/p>

劉大嬸緊接著又說：“我不瞞你，這件事辦成了，我也有幾十兩銀子的好處。芹二哥，有這幾十兩銀子，給保住娶親，帶我的棺材本都有了?！?/p>

那么，桂枝的嫁妝呢？曹雪芹心想，大概也包括在內(nèi)，不過劉大嬸不便明說而已。轉(zhuǎn)念又想，幾十兩銀子能辦那么多事嗎？

“芹二哥”，劉大嬸見他仍在沉吟，便以退為進(jìn)地催促，“如果你覺得為難，咱們這段話說過就算了。你幫我家的忙，不上一回，以后當(dāng)然也仍舊有求你的時候?！?/p>

“劉大嬸，你這話我不敢當(dāng)?！辈苎┣鄞鹫f，“像這樣的事，我沒有干過，我也不知道怎么跟我舅舅去說。如果說成了，他也不見得要牛家這200兩銀子。我在想，也不過幾十兩銀子，劉大嬸你能有那么多用處嗎？”

劉大嬸還未答話，桂枝“撲哧”一聲笑了出來，卻又急忙掩口，靈活的眸子很快地在曹雪芹臉上繞了一下，仿佛要看清楚是不是惹得人家不高興了。

曹雪芹知道是笑他，但不知道自己做了什么可笑的事，不免愕然相向。

這一來，桂枝覺得不能不解釋?！澳闶谴笊贍敵錾?，”她說，“大概從不知道一口人一個月要用多少錢糧、多少米?！?/p>

這有點笑他不辨菽麥的味道。曹雪芹承認(rèn)：“我倒真是不知道?！?/p>

“也難怪。”劉大嬸接口說道，“府上的闊，誰不知道？聽說老太太燒一回香，寫緣簿起碼是100兩銀子，那就夠我們一家吃上兩三年的了?！?/p>

原來幾十兩銀子在小戶人家還真管用，曹雪芹心中一動，凝神細(xì)想一會兒，說：“劉大嬸，我可跟你說老實話，牛家的事，我不一定能辦成。不過我另外有辦法，回頭我跟保住談。”

劉大嬸大失所望，跟一個十多歲的孩子，能談得出什么辦法來？！她忍不住想說自己的感想，卻讓桂枝拉了她一把衣服，暗中攔住了。

于是等保住回來，吃了西瓜，母女倆收拾殘核，雙雙入內(nèi)，劉大嬸便說：“不知道他是什么辦法。跟保住怎么能談得出辦法來？

“娘說得夠明白了，人家又不是不懂事。聽他跟保住說點兒什么。”桂枝又說，“牛家這件事，不該跟他談的！”

“為什么呢？”

“人家一個公子哥兒，哪會管這種事，不是害他為難嗎？”

劉大嬸嘆口氣，“我也叫沒辦法?！彼鋈粏柕溃骸澳憧此嗽趺礃?？”

“什么怎么樣？”

劉大嬸不知道女兒是裝糊涂，還是真的不明白，看了她一眼，心里在想，暫且不提吧，看看再說。

桂枝卻覺得她母親問得奇怪，見她不做聲，越發(fā)疑惑，便追問著說：“娘，你說啊，是問他的什么？”

“問他……”劉大嬸突然改了個問法，“你覺得他怎么樣？”

“很好??！”桂枝答說，“他不是幫了咱們家好多忙，平時又常照應(yīng)保住。像他這樣，沒有一點兒富貴人家子弟的架子，還真少見?！?/p>

看起來桂枝對曹雪芹似乎也有意思，劉大嬸心想，事情得慢來，也許能結(jié)得上這門親。

“娘，”桂枝疑云大起，“你在笑什么？”

劉大嬸微微一驚，原來自己的心事擺在臉上了，便定定神答說：“我是想起一件他們曹家的笑話。你再續(xù)一回水去，聽聽他跟保住說些什么。”

桂枝便提著水壺往外走，恰逢保住進(jìn)來，看到他手中，便問道：“你手里拿的什么？”

“你來，我告訴你?！?/p>

到得里屋，保住將紫色絲線系著的一塊玉放在桌上。劉大嬸便問：“芹二哥給你的？”

“不是給我的?！北Ｗ≌f，“芹二哥說，這塊玉是個寶，他跟我說了半天，我也鬧不清楚，反正是值一兩百銀子。他說，娘短幾十兩銀子花，把這個賣了，也就差不多了。至于給牛家去謀什么庫丁，他從來沒有干過這種事，跟他舅舅說不出口?！?/p>

母女倆相視無語，原來曹雪芹是這么一個辦法！接下來便是相互用眼色征詢了：該怎么辦？意見也是一樣的。

“這可不能要！”劉大嬸在這些地方倒能掌握分寸，“這一傳出去，沸沸揚(yáng)揚(yáng)，不知道有多少難聽的話?！?/p>

“那我就拿回去還給他?！北Ｗ∽プ∧菈K玉就走。

“慢點！”桂枝一把拉住他，“你急什么，還給人家也得有番話，別讓人家覺得咱們不識好歹?！?/p>

“那……”保住將玉塞到他姐姐手中，“你去還！你會說話?！?/p>

這一下又觸動了劉大嬸的心事，覺得借此讓桂枝跟曹雪芹面對面，你來我往正式打個交道，也是好事，便慫恿著說：“對！你說得比我婉轉(zhuǎn)，你送回去給他?！?/p>

見此光景，桂枝無可推辭，心里在想，如果推來推去，那就太沒有意思了。最好一句話就能讓他收回，而且是人家心安理得地收回，這件事才算圓滿。

于是，她將那塊玉握在手里，從從容容地走了出去，坐穩(wěn)當(dāng)了始問道：“芹二哥，你是不是把我們當(dāng)做小人？”

曹雪芹大吃一驚，脫口說道：“何出此言？！桂枝，我說錯了什么話？”

“不是你說錯了話，你是沒有想到一句話：君子不奪人所好。我們把你喜愛的這個佩件奪了過來，不就成了小人嗎？”

原來是如此解釋，曹雪芹笑道：“你倒會繞著彎子說話。其實，這又另當(dāng)別論……”

“沒有什么別論！”桂枝打斷他的話說，“我們又不是等米下鍋，何苦拿你隨身的東西，三文不值兩文地去變錢。你替我們著想，我們也該替你著想：第一，是戴了多少年的東西，總有割舍不下的情分，第二，老太太問起來，只怕你得費一番唇舌?！?/p>

“那倒不會。我母親最大方的?！?/p>

“大方也得看地方?！?/p>

桂枝接著又說：“話說回來，老太太一問你，你照實說了，老太太口頭上沒有責(zé)備你，心里可就在想了，那家姓劉的是怎么回事，大概窮瘋了，不問什么東西，全要！”

這一說，曹雪芹大感不安，“桂枝，你要這么想，我可不敢勉強(qiáng)了?！彼又终f：“也罷，我再想別的辦法?！?/p>

“對了！慢慢想。”桂枝伸開手，托著那塊玉送到曹雪芹面前，“你仍舊系上吧！”

等曹雪芹將玉接了過去，桂枝隨即起身，卻只將臉背了過去。曹雪芹便撈起小褂子下擺，將玉系好，說一聲：“請坐！”

桂枝坐是坐下來了，卻有些躊躇，因為看她母親與弟弟，都在里面不出來。這么熱的天不到院子里來納涼，這件事透著點稀罕，她得想一想是何道理。

正這么想著，發(fā)現(xiàn)保住的影子，但隨即便是她母親的聲音：“保住，回來！”

這一下，她恍然大悟，臉上也頓時發(fā)燒，原來是故意讓她跟他接近！她摸著自己的臉，想站起來離去，卻又不敢，因為怕臉上的紅暈被母親和弟弟發(fā)覺。

桂枝心里自然有些氣憤，有種被戲弄了的感覺。因此，到得恢復(fù)平靜后，悄然起身，到后面見了她母親，故意繃著臉做出生氣的樣子。

“怎么啦？”劉大嬸問。桂枝不做聲，一直往她自己屋子里走。劉大嬸緊跟了進(jìn)來，再一次問時，她氣鼓鼓地說：“把我一個人丟在外面，算是怎么回事？”

劉大嬸心里有數(shù)，擺出笑臉，輕聲說道：“這有什么好生氣的，都熟得像一家人了?！?/p>

曹雪芹是很心儀桂枝的，桂枝也有些動心，之后曹雪芹又借故來了許多回。但那時門當(dāng)戶對是有些身份的家庭最看重的事，所以最后兩個人還是沒有機(jī)會在一起。

探訪平郡王府

到了祭神的日子。

滿洲的風(fēng)俗，“祭必于寢”，所以宮中祭神是在分屬皇后的坤寧宮，王府的祭祀就在王與福晉所住的上房。正中堂屋，西墻上設(shè)一塊朱漆擱板，板上懸一塊鑲紅云緞黃幪，下粘紙錢三掛，稱為幪架，而一般多用“祖宗板子”這個俗名。

“祖宗板子”前面設(shè)一張朱紅長方矮桌，上供香燭。陳設(shè)雖簡，禮節(jié)卻異常隆重：第一天揀米選豆；第二天磨粉蒸面，到了這天午夜之后，祭禮便開始了。

平郡王府從大門到上房，燈火通明，人影幢幢，但聲息不聞，不但沒人說話，連置放器物都不準(zhǔn)出聲，以肅靜為至誠。

丑正一刻，主祭的平郡王福彭上香，率領(lǐng)全族男丁三叩首，廚子隨即和面做餑餑，就在院子里臨時搭設(shè)的大灶上蒸熟，裝成11盤，每盤11枚，獻(xiàn)上供桌，免冠行禮。接下來便是“請牲”了。

犧牲是老早選定的三頭大豬，此時只用一頭，縛在屠床上抬了進(jìn)來。這頭黑毛豬稱為“黑爺”，原是早就洗干凈了的，但仍要主祭用一把新棕帚遍掃牲體?？`豬的繩子也換了新的，這才抬入室內(nèi)擺在供桌前面，意思是請祖宗審視享用這么一頭肥豬是否合意。當(dāng)然又需行禮，禮畢就要請“黑爺”歸西了。

這不能用“殺”或“宰”之類不吉利的字眼，宰豬稱為“省牲”。屠夫下手之前，先提起豬耳朵灌一大碗燒酒下去，將“黑爺”灌醉了，省得“省牲”時亂叫。

下手時也有規(guī)矩，晨祭用公豬，以左手執(zhí)刀。及至破腹開膛，第一件事是將附著于大小腸之間的脂肪剝下來，連同生豬血一起先上供。這腸間之脂，就是《詩經(jīng)》中“取其血膋”的“膋”，滿語叫作“阿穆孫”。

這時整頭豬已置入大鍋去煮，煮熟撤餑餑獻(xiàn)牲，豬頭朝上，頭上插一把柄上有個鈴鐺的鸞刀，另外盛湯一碗，碗上架一雙筷子，隨同供獻(xiàn)。

主祭再一次率族人三叩首，這時天已經(jīng)快亮了，息香撤幪，晨祭告成，全族吃肉吃餑餑散福，不準(zhǔn)喝酒。

到過午不久，夕祭開始，只是“省牲”須用右手，“黑爺”是一頭母豬。

黃昏時分，撤餑餑獻(xiàn)牲。這后半段的祭禮，由主婦主持，這件事累人不說，還有點嚇人。如果是有些知書識字，深明事理，而又喜歡尋根究底的才媛，還勉強(qiáng)能適應(yīng)。主持夕祭，必須要明媒正娶的正室妻子主持，如果她們是膽子小的，每主持夕祭就會有一種恐懼之感。

因為這后半段的夕祭，有個專門名稱，叫做“背燈”，先是息香撤火，再用布幔密遮窗戶，屋子里漆黑一片，只有主婦在內(nèi)。這還不夠隱秘，中門也須緊閉，男丁都在門外屏息等候。似此遠(yuǎn)摒男子，獨留主婦一個人在密室祭神，當(dāng)然是表示什么都可以供獻(xiàn)給神的。

當(dāng)初何以制定這樣的儀式，已無從稽考起源?，F(xiàn)在的禮節(jié)是，主婦在室內(nèi)行9跪9叩的大一禮，頓首81次之多。

而此時“秋老虎”的炎威猶在，穿上禮服在密不通風(fēng)的屋子里行此大禮，那可真是苛刑。

大奶奶也就是平郡王福晉，好不容易行完了禮，已站不起身，雙手趴地，膝行摸索著到了矮桌前面，將“黑爺”頭上的彎刀拔了下來，放在桌上，忍不住狂喊一聲：“快點燈！”

中門外是早就預(yù)備好了的，啟門秉燭而入。福彭推門進(jìn)去一看，大奶奶坐在地上，汗出如漿，面無人色，趕緊將她攙了起來，低聲撫慰著說：“辛苦你了，好歹撐著一點兒。”

真得要咬緊牙關(guān)，才能撐持得下去。散福之后，便得預(yù)備祭天，俗稱“祭桿子”。

這根神所憑依的桿子，以杉木制成，高出屋檐。這個露天的祭禮，儀節(jié)與晨祭及背燈都不同，牲用公豬，不光是去毛，還要剝皮，稱為“脫衣”。

肉煮熟后，選取精肉，跪切成絲，供神后，將肉絲與小米飯拌合在一起，另加血腸，移置竿頂?shù)亩穬?nèi)。

這個禮節(jié)卻是有來歷可考的。據(jù)說太祖高皇帝努爾哈赤起兵征明時，打了一次敗仗，匹馬落荒，而追兵甚急，只得下馬躲在一棵大樹之下。

忽然飛來一大片烏鴉掩護(hù)太祖，擋住了明兵的視線，因而得以脫險。為了崇功報德，設(shè)桿、子祭烏鴉，托名祭天。

祭天既畢，暑氣漸去，趕緊鋪設(shè)“地平”，布置坐具，來吃肉的賓客已經(jīng)到門了。第一個是曹雪芹，還帶了他的一班同學(xué)。

原來他們有個詩社，夏天夜集，在德勝門內(nèi)積水潭看荷花作詩，貪涼坐到四更天，饑腸轆轆，商量著到哪里喝一頓卯酒。

曹雪芹想起平郡王府有肉可吃，反正只要懂得禮節(jié)，識與不識，皆可做不速之客，因而帶了他的那班同學(xué)，做了第一批賓客。

雖說吃肉的規(guī)矩，客至不迎也不送，客去不辭也不謝，但曹雪芹畢竟是至親晚輩，不能不向太福晉致意。

原以為太福晉這天有好些王公的福晉和格格要接待，中門傳進(jìn)話去，所得到的答復(fù)必是：“知道了。今天事忙，不必見面了?！?/p>

哪知竟是：“芹二爺請進(jìn)去吧！太福晉正在問呢！”

于是，頗感意外的曹雪芹，一面跟著領(lǐng)路的仆婦走，一面在心里琢磨，將太福晉可能會問到的事都想了一下。

走近第五進(jìn)院落，已聽得嬌聲笑語，大概堂客趕早涼到的已不少了。果然，一進(jìn)垂花門，目迷五色，見到不少身著彩色綢衫的倩影。

曹雪芹趕緊低下頭，目不斜視地被帶到了太福晉面前。他很快地抬頭看了一眼，便即垂手屈膝說：“給姑太太請安！”

“起來！你娘好吧？”

“托姑太太的福。”曹雪芹說，“哮喘好得多了?！?/p>

“你都見見！”太福晉便一一指引，“這位是禮王福晉，這位是超武公的老姑太，這位是昭武侯的太福晉……”

曹雪芹一時也記不了那么多名字，反正都是長輩，只執(zhí)晚輩之禮便不錯。

等請安完了，只聽太福晉向在座長輩告?zhèn)€罪，將曹雪芹帶到另一間屋子里問話。

“你在官學(xué)，多早晚才算滿期？”

“到今年年底?！?/p>

“你今年19歲，早就過了當(dāng)差的年紀(jì)?！碧x說，“官學(xué)里念滿了，也不過當(dāng)個筆帖式或者庫使，要多少年才熬得出頭？你身子一向壯實，我看你不如棄文就武吧！”

曹雪芹沒有想到太福晉是關(guān)懷他的功名事業(yè)，這方面他自己都沒有仔細(xì)想過，所以一時愣在那里，不知如何回答。

“現(xiàn)在是極好的機(jī)會，你到前方營盤里吃兩年苦，大概至多三年，就能混出個名堂來了?！碧x又說，“只不知道你母親肯不肯放你？”

曹雪芹這才明白，太福晉的意思是，要讓他跟著平郡王到北路軍營去效力，在軍功上博個前程。

功名富貴倒不大在意，只想到張騫、班超立功絕域的故事，不由得起了見賢思齊的念頭，心里頗有躍躍欲試之意。

“你回去問問你娘的意思看?！碧x說，“你跟你娘說，不會讓你去打仗，勸你娘放心好了?！?/p>

“是！”曹雪芹躊躇著說，“王爺初九就得出京了，只怕日子上來不及?！?/p>

“這倒不忙在一時，哪怕等你在官學(xué)里散了學(xué)再去也不晚。反正你四叔也在糧臺上，隨時都可以派人送你去。”

曹雪芹是在官學(xué)的宿舍中住，家中情形，不甚清楚，不知道曹頫也在糧臺，當(dāng)即問道：“原來四叔也要跟王爺去辦糧臺？”

“不是跟了去，在京里管事?！碧x又說，“眼前還沒有名義，只是派在糧臺上做個耳目?！?/p>

沒有名義是因為曹頫眼前還是廢員，不能奏請派差，不過這當(dāng)然也是軍功。只要打個勝仗，平郡王辦保案時，補(bǔ)敘勞績，復(fù)官無非遲早間事。

于是曹雪芹想了一下說：“跟姑太太老實回話，我倒很想到前方見識見識，不過我非得跟我娘說明白不可?！?/p>

“原是。你娘就你一個，又是老太太最放不下心，如果我沒有把握，不會讓你走這條路。你把我的這番意思，務(wù)必跟你娘說清楚?！?/p>

“是！”曹雪芹停了一下問，“姑太太沒有別的話？”

“就是這些話。你吃肉去吧！”

為了避免再一次無謂的應(yīng)酬，太福晉叫人將他從屋后角門帶了出去。穿過甬道，回到原處，賓客已經(jīng)大集，曹頫與兒子曹震也都到了。曹頫神態(tài)如常，曹震卻有種掩抑不住的興奮之情。

這時曹雪芹帶來的那班同學(xué)，每人都有一兩斤肉下肚，吃飽了在等他。曹雪芹有事想跟曹震說，便對眾人道了歉：“家里還有些事，你們先走吧！”并托一人代為請假，叫人帶他們出了王府。

貪官帶來的啟示

眾同學(xué)走后，曹雪芹就在門房中閑坐等候曹震。曹震是曹頫的親兒子，因為曹頫過繼過來的身份，小時候曹震與曹雪芹似親兄弟一般。

但長大后，因曹震年長幾歲，喜好又多有不同，所以交往的圈子各不一樣，關(guān)系不如小時親密了。

曹震幾乎客散盡了才走，一見曹雪芹，詫異地問說：“咦！你怎么沒回官學(xué)？”

“就為了等你。震二哥，我到你那里，有件事得告訴你?！?/p>

“我這會兒不回去。走！”曹震一拍他的肩，“到我衙門里談去?！闭f到最后一句，得意之情，溢于言表。

到了鑲紅旗三都統(tǒng)衙門的門前，曹雪芹看到，新貼一條1尺寬、6尺多長的梅紅箋，濃墨大書“定遠(yuǎn)大將軍駐京糧臺”；又一張尺寸較小，寫的是“定遠(yuǎn)大將軍大營塘報處”。曹震自然是在糧臺辦事，怪不得一臉春風(fēng)得意的神情。

進(jìn)了大門，往右一轉(zhuǎn)，另有一個大院子，南北各有5間敞廳，亂糟糟地擠滿了人，只聽有人說道：“好了！曹二爺來了，你們等著吧！”此言一出，嘈雜之聲頓息。

大家都轉(zhuǎn)頭來望，有個軍機(jī)處擔(dān)任勤務(wù)的人上前向曹震請個安，起身引路。曹震昂然直入，在北面敞廳朝南的一個隔間中坐定，向那來人說道：“你請張老爺來。”

“張老爺”便是剛才叫大家等著的那個人，一進(jìn)來先指著曹雪芹問：“這位是？”

“這就是舍弟曹雪芹?！辈苷鹩謱Σ苎┣壅f，“這位是張五哥。別看他成天在銅錢眼里翻跟斗，人可風(fēng)雅得很，琴棋書畫，件件皆能。”

聽這一說，曹雪芹便知他的官銜是司庫。還沒有來得及開口招呼，張司庫已放下手里的卷宗，滿臉堆笑地拉著曹雪芹的手說：“原來是芹二爺！我叫張子谷，咸安宮官學(xué)離這里也不算遠(yuǎn)，下了學(xué)找我來。”

曹雪芹覺得此人熱情可親，頗有好感，當(dāng)下滿口承諾：“是！是！我定會來找張五哥?！?/p>

“叫他曹雪芹好了?！辈苷鹫f了這一句，便談公事，“怎么樣？都是來借錢糧的？”

“可不是！”張子谷將卷宗打開，里面是一大沓借條。

“情形各家不一樣，請二爺定個章程下來，我好去打發(fā)?！?/p>

“王爺交代，寧可先緊后寬，開頭一寬，做成例規(guī)，以后就難辦了?！?/p>

“那么是怎么個緊法兒呢？”

“有一個月的恩餉了，另外再準(zhǔn)借一個月?！?/p>

“一個月怕不行?！睆堊庸仁呛転殡y的模樣，“有人還打算借半年呢！”

“借半年的錢糧？那不開玩笑！此刻花得痛快，往后吃什么？”曹震接著又說，“最多借兩個月，分4個月扣?！?/p>

張子谷想了一下說：“能不能分6個月扣？”

“好吧！就分6個月?！辈苷鹩謫?，“祝家怎么說？”

“最近米價又漲了。”

一聽這話，曹雪芹便注意了。

原來曹震所說的祝家，是京城里有名的老根兒人家之一，世代業(yè)米，在明朝便是巨富，被稱為“米祝”。

他家在崇文門外板井胡同，園林極盛，傳說10天都逛不完。曹雪芹久已慕名，所以此時不由得留神細(xì)聽。

“祝老四說，歷年的軍糧，都是他家辦，回扣有一定的例規(guī)。不過在期限上可以想法子，如果能放寬兩個月，他愿意每一石送一錢半銀子?！?/p>

“這也不過3000兩。”曹震有些失望，“能辦得了什么事？”

“本來軍糧就是運價貴?！睆堊庸扔终f，“祝老四很愿意幫忙，說可以替你出個主意?！?/p>

“什么主意？”

“是……”張子谷將椅子拉了一下，湊近曹震，低聲說道，“他說軍糧完全是運價貴，運到烏里雅蘇臺、科布多，運價每石25兩，北路最近的也要11兩，平均是16兩銀子一石。20000石米光是運價就是32萬兩，倘或在這上頭耍點花樣，弄個兩三萬是很方便的事。”

“這話有道理?！辈苷疝D(zhuǎn)為興奮了，“咱們倒找他談一談?！?/p>

“那么，祝老四打算出個什么花樣，你問他沒有？”

“談了一下，大致是以近報遠(yuǎn)。譬如運烏里雅蘇臺，本來規(guī)定3000石，報它5000石，運價自然就高了。這多出來2000石的浮價，就可以扣下來。”

“那，范芝巖肯不肯出領(lǐng)據(jù)呢？”

“大概肯出?！?/p>

“肯出就好辦。不過，這件事一定得先扎扎實實說妥當(dāng)，‘大概’可不行?！?/p>

“二爺，”張子谷微笑著說道，“你要扎實，人家也要扎實，領(lǐng)據(jù)是出了，將來報領(lǐng)5000石、實運3000石，另外2000石運到近處，戶部要追差價，怎么辦？”

曹震手摸著刮得發(fā)青的下巴，沉吟了好一會說：“咱們想法子不叫戶部追就是了?！?/p>

“能如此，人家就沒話說了。不過也得有個憑據(jù)才好?！?/p>

“什么憑據(jù)？”

“這，二爺還不明白，無非拿筆據(jù)換筆據(jù)……”張子谷沒有再說下去。

曹震眨了一會眼，遲疑地問說：“你的意思是要給他出個借據(jù)？”

“對了。如果要追差價，他就拿這張借據(jù)來抵付。”

“那么，不追呢？戶部不追，我有借據(jù)在他手里，不就欠了他一筆債了嗎？”

“這是信得過、信不過的事。如果不用追差價，他也不敢拿這張借據(jù)來要債?！?/p>

“話不是這么說?！辈苷鸫鬄閾u頭，“除非他也寫張東西給我?！?/p>

“要怎么寫呢？”

一時沒有好辦法，也就不談了。張子谷只說祝老四想請曹震吃飯，主隨客便，要個日子。曹震欣然相許，決定在定邊大將軍出京的第二天赴席。

等張子谷告辭，曹雪芹才有機(jī)會開口，將太福晉的意思，照實說了一遍。曹震大感意外。

“這是辦不到的事。太太怎么能放得下心？”

“其實，也沒有什么！讀萬卷書，不如行萬里路。”

曹震道：“你別想得太美，自以為一番豪情壯志，等吃了苦頭想回來那時你才會懊悔。反正這件事一定辦不通，你趁早死了心吧！”

“可是太福晉那里呢，怎么交代？”

“那好辦。反正太福晉也說了，等你年底在官學(xué)的期限滿了再去也不要緊，眼前先支吾著，到時候再說。”曹震又說，“不過，你還是得回去一趟，不然撒謊就露馬腳了。”

“當(dāng)然。無論如何，太福晉的意思，我得跟娘說?！?/p>

“對了！你回頭就走，我叫人派車送你去?！辈苷疖P躇滿志地說，“現(xiàn)在可方便了！要車有車，要馬有馬，要船有船，要伕子有伕子?！?/p>

見此光景，曹雪芹立即想到他跟張子谷所談的事，心里不由得替他擔(dān)憂，很想勸他幾句。當(dāng)今皇帝最重視官員的廉潔，貪污這樣的事，雍正皇帝深惡痛絕。一旦事情敗露，只怕平郡王都無法庇護(hù)。但還在思索如何措辭時，卻又有人來回公事了。

“你來得正好！派一輛車，派兩個人，送舍弟到張家灣?！?/p>

曹震回頭問道：“你哪天回來？”

“我想多住兩天?！辈苎┣鄞鹫f，“給我借匹馬，不必費事?！?/p>

“這么熱的天，你安分一點兒吧！中了暑還得了！”

“這樣好了，我另外通知通州驛站，令弟要回京，隨時可以去要車。”來人說道。

“這樣最好?！?/p>

接著，曹震便替曹雪芹引見，那人是鑲紅旗的八品筆帖式，派在糧臺上管車馬，所以說他“來得正好”。

“震二哥，”曹雪芹想起這件事，“你到祝家去赴席，能不能帶我一個？”

“干嗎？我們有事談，不是去應(yīng)酬。”

“我知道。我是想去逛逛祝家的園子。”

“那還不好辦，等你從通州回來，到他園子里去歇夏避暑，都是一句話的事?！?/p>

“這就更好了。”曹雪芹非常高興，“聽說祝家的園子，10天都逛不過來，原該住幾天才能暢游?！?/p>

“好吧，這件事我答應(yīng)你?！?/p>

一路上，曹雪芹想著震二哥私下貪銀的事，心存疑問：人人都削尖了腦袋謀官，不知是不是都為了這事？這些貪官的貪污手段讓曹雪芹覺得心驚膽戰(zhàn)，因為在他看來，這樣見不得光的行為，早晚會出大事。

夭折的一次相親

在雍正五年春天，曹家舉家回京歸旗時，馬夫人只在家里住了半年，因為蒙恩發(fā)還的通州張家灣住宅，他們在那里一住就是6年了。

移居張家灣的原因很多，有一個上下皆具的同感是，生活習(xí)慣格格不入。尤其是在飲食上，連馬夫人都得米飯面食間雜著吃，而且還有繁簡的不同。大家最不能忍受的一件事是吃餃子就是餃子，吃打鹵面就是打鹵面。

最初，曹家自然是照自家的慣例，不過由奢入儉，少不得委屈些。那時三房仍如在南京一樣，住在一起，錦兒當(dāng)家，秋月管賬，夏云掌廚，商量定規(guī)每天開3桌飯，里頭一桌、外頭兩桌，五菜一湯，三葷兩素，有米飯、有饅頭。

日子一久，親友之間有了閑話：“他家還以為是在當(dāng)織造、當(dāng)巡鹽御史呢！排場照舊，看樣子私底下隱藏的家財真還不少?！?/p>

這話傳到曹頫耳朵里，大為不安。他跟馬夫人說：入鄉(xiāng)隨俗，既然歸了旗，不便再照江南的習(xí)慣，讓人覺得標(biāo)新立異，大非所宜。

馬夫人當(dāng)然尊重他一家之主的地位，于是重新商量，改從北方的飲食習(xí)慣，頭一天吃炸醬面，弄了8個面碼兒，擺得倒也還熱鬧；第二天吃餃子，除了兩碟子醬菜，就是一碗下餃子的湯，名為原湯，可助消化。

到得晚上，曹震向錦兒抗議：“兩碟子下酒菜，再就只有餃子了！這種日子，我可受不了?！?/p>

“受不了也得受！”錦兒答說，“你別鬧了！你的見識跟那位季姨娘一樣。”此時，曹震的原配夫人已去世，錦兒續(xù)做了偏房，還有了身孕，所以說話比以前硬氣了很多。

將他跟自己的姨娘相提并論，曹震認(rèn)為是奇恥大辱，怒氣剛要發(fā)作，錦兒卻又發(fā)話了：“你等我說完，如果我比錯了，你再鬧也還不遲。”

錦兒告訴曹震說，這天下午有人來看季姨娘，她跟人大訴委屈，又夸耀在南京時如何闊氣，三頓飯兩頓點心，肥雞大鴨子連丫頭都吃膩了。夏云直跟她使眼色，而季姨娘卻是越說越起勁，到底讓人家說了句不中聽的話，才堵住了她的嘴。

“人家怎么說？”

“人家說，妻財子祿，原有定數(shù)，如今苦一點兒，是留著福慢慢兒享！反倒是好事。”錦兒詰責(zé)，“你倒自己想想，你是不是跟季姨娘一樣不懂事？”曹震啞口無言，也只有像馬夫人那樣的嘆口氣而已。

到得下一天，馬夫人找了錦兒、秋月、夏云來說：“我昨兒晚上想了一夜，京城我住不慣，我也不必住在京城。張家灣的房子，是平郡王托怡親王在皇上面前說話，馬上快發(fā)還了，到那時候，我想搬到張家灣去住?！?/p>

大家面面相覷，不知從何說起。好一會，是夏云先開口：“這一來，不就都散了嗎？”

“本來千年無不散的筵席！老太爺在時常說，樹倒猢猻散。如今樹也倒了，本就該散了。”馬夫人又說，“四老爺跟震二爺自然要在京里，我可不用。搬到張家灣清清靜靜，日子愛怎么過就怎么過，也省得聽人的閑言閑語?！?/p>

“太太的主意不錯?！鼻镌曼c點頭說，“可只有一件，芹官要上學(xué)了，怎么辦？”

“那是我想搬到張家灣的緣故之一。”馬夫人答說，“上學(xué)住堂，是芹官該吃的苦，誰也替不了他。再說，不吃這番苦，也不能成才。既然如此，倒不如讓他死心塌地，如果仍舊住在京里。他天天想家，我天天想他，彼此都苦。索性離了京，隔著有百八里地，來去不便，他死了心，我也死了心，倒不好？”

對于馬夫人的主張，曹震贊成，曹頫反對。其實也不是反對，只是他自覺有奉養(yǎng)寡嫂、撫育胞侄的職責(zé)，極力勸馬夫人一動不如一靜。馬夫人細(xì)說了遷出京去，絕了曹雪芹時常想家的念頭，反于他學(xué)業(yè)有益的道理，曹頫方始同意。

正好發(fā)還房屋的恩旨也下來了，除了張家灣的大宅以外，還有前門外鮮魚口的一所市房。那里是整個京城最熱鬧的地方，北鄰肉市，東面就是京中第一座大戲園查樓，寸金寸土，所以這所市房很值錢。

馬夫人頗識大體，自己有曹老太太留下來的東西，另外還有專門留給曹雪芹的一份，日子應(yīng)該是寬裕的。只有曹頫此時還比較拮據(jù)，便做主將鮮魚口這所市房，歸屬曹頫，每個月收租息貼補(bǔ)，將就著也可以維持一個小小的排場了。

此外，便是曹雪芹的親事了，是個極大的煩惱。從到京的第二年起，就不斷有人來提親，但真應(yīng)了一句俗語，叫做高不成、低不就。第一是門第，雖說一般都是包衣，但曹家出過王妃，尋常做個小官的人家，首先姑太太——平郡王太福晉——就不愿意。

但也有些滿洲世家，尤其是隸屬上三旗的，因為皇帝動輒有“包衣下賤”的話，一樣地不愿跟曹家聯(lián)姻。

其次是人品。曹雪芹心目中的好女子，既要嫻雅秀麗，又要溫柔體貼，還要讀書明理，這在旗人家就很難找了。長得俊的倒是不少，但有的滿身嬌氣，有的一字不識，有的不明事理。

偶爾有一兩個可算夠格的，卻又未曾選過秀女，不敢私下婚配。像這樣的人才，可想而知，選秀女時一定不會被撂牌子。就算不選入宮去，也一定分配到王公府第，哪里輪得到曹家聘來做媳婦！

這是馬夫人的一樁心事。撫孤守節(jié)，必得抱了孫子，心里才會踏實，自覺不枉多年辛苦，也才能告慰于九泉下的曹老太太。這是一種責(zé)任，隨著曹雪芹的年齡漸長，這份責(zé)任也就越來越重了。

不過，最近她的心境開朗了些，端午前后，有人來說了一個媒，女家是正藍(lán)旗包衣，姓楊，而且一直保留著漢姓。

楊小姐的父親叫楊思烈，舉人出身，現(xiàn)在安徽當(dāng)縣官。這年3月里，在京的楊老太太得了中風(fēng)，楊思烈偕妻女回京侍疾，偶然的機(jī)緣，為錦兒所見，相貌端正，談吐文雅。一打聽今年18歲，已過了選秀女的年齡，不正好配給曹雪芹。為此，錦兒特地從京里趕到通州來做媒。

聽過一番形容，馬夫人喜不可言，但又不免疑惑，“你的眼界高，經(jīng)你看中，必是好的。不過，有一層我不明白，”馬夫人問道，“這樣的人才，何以18歲還沒有婆家？”

“這就跟咱們家的小爺一樣，不肯遷就。楊小姐是楊大老爺親自教的書，開出口來滿口是文章。咱們旗下做官的子弟吃喝玩兒樂，不成才的居多，楊小姐怎么看得上眼？再說安徽也沒有多少旗人，滿漢又不能通婚，就這么著耽誤下來了。”

“原來是這么一個道理！”馬夫人釋然了，“總得先相親才好。”

“相親的話還早?！卞\兒說道，“事情要做得穩(wěn)當(dāng)，先別提相親不相親，最好找個機(jī)會，能讓芹二爺看看人家小姐，也讓人家看看咱們。你說我這個主意行不行？”

“行！”馬夫人想了一下說。

“楊老太太的病好多了，我?guī)讜r就把楊太太接了來打牌，讓芹二爺闖了來，不就彼此都見著了?！卞\兒又道。

“這個主意好，我們就聽你的信兒好了?！瘪R夫人道。

從錦兒回京，馬夫人的心境一日比一日開朗，因為一切都可說是稱心如意。

錦兒很快也有了回音，說楊太太很愿意結(jié)這門親，欣然接受邀約，作為變通的相親。挑的日子是農(nóng)歷五月二十五，那天不但是黃道吉日，而且如俗曲“鴛鴦扣”中所唱的，日子是個“成”。

曹雪芹這一回也與以前不同，在沒有相親以前，先就一處媒人說溜了嘴的地方大加批駁，將女家貶得不堪做配。這一次也許因為媒人是錦兒的緣故，曹雪芹頗為興奮，而且作了堅決的承諾，只要楊小姐如錦兒所形容的那樣，他一定旁無二心，怎么說怎么好。

“我看過皇歷了，月底也是成日。到那天我親自去看，不知道來得及來不及？”馬夫人跟錦兒商量。

這是照旗下的規(guī)矩，馬夫人到女家親自去相親，猶如六禮中的問名，看中了送一柄如意，或是贈一枚戒指、一支簪子，名為“小定”。女家到了那天，少不得要費一番張羅，所以馬夫人須問：“來得及來不及”。

“有五六天的工夫，應(yīng)該來得及。太太就預(yù)備過禮吧！”

過禮便是下聘禮，裝點珍飾，買辦羊酒。馬夫人不愁無事可做，哪知正忙得起勁，預(yù)備動身進(jìn)京時錦兒忽然來說：楊太太母女不能赴約，親事緩一緩再說。平地起了波折，馬夫人大失所望，不明緣故更覺煩悶。

“楊老爺出事了！”錦兒說道，“大前天得的消息，不知是一件什么案子，撫臺指名題參，楊老爺一急，跟他老太太一樣得了中風(fēng)，來不及請大夫就不中用了，如今還瞞著他家老太太?！?/p>

錦兒又說：“楊太太也真可憐，老爺死了，還不能發(fā)喪，不能哭。你想想，那過的是什么日子?！?/p>

“楊家已經(jīng)請了一位叔伯弟兄，趕到安徽料理去了。至于咱們家，我看，這門親事是吹了?！?/p>

“難道是楊家有話，不愿意結(jié)這門親？”

“恰好說反了，楊家是巴不得結(jié)這門親。不過，我不能做這個媒?！?/p>

“為什么？”

“我不能替太太弄個累?！卞\兒說，“您想，芹二爺一成了人家的女婿，養(yǎng)兩代寡婦。聽說楊老爺還有虧空，要是一追，不更是無窮之累？”

怎么了結(jié)此事，兩人都無主意。錦兒正在房里獨自思忖，曹震回來了，一見錦兒便說：“楊家的事，很麻煩，萬不能結(jié)這親。曹雪芹的親事不必急。將來包在我身上，給太太找個才貌雙全，又賢惠又能讓曹雪芹得岳父家照應(yīng)的兒媳婦?！?/p>

聽到最后一句，錦兒先就皺了眉?！澳惆　?，她說，“一向就是用不著說的話，偏偏要說?！?/p>

話又談不下去了。正在這時，秋月來了。因為錦兒以前和秋月一樣的身份，關(guān)系一直很好。錦兒當(dāng)即說道：“暫時不談吧！好久都沒有和秋月痛痛快快聊一聊了，今兒聊個通宵。”

聽得這話，曹震正好自便，“你們姐妹們難得在一起，愛干什么干什么，我不打擾?！辈苷鹫f完，抬腿就走。

“怎么樣？”秋月望著曹震的背影說，“看你們二爺這一陣子氣色還不錯。干點什么正經(jīng)事哪？”

“能干得出什么正經(jīng)事來，還不是陪那些貝子、貝勒、將軍、國公爺什么的，變著花樣找樂子。我勸他，回京五六年，也沒有看他干出什么正經(jīng)，成天陪那些大爺玩兒，會有出息嗎？你道他怎么說？”

“你別問我，你說你的好了?！?/p>

“他說，陪那些大爺玩兒，就是正經(jīng)。別看那些‘寶石頂子’，看上去個個是‘繡花枕頭’，就要‘繡花枕頭’才好。這話怎么說呢？他說，只要那班人一派上了什么好差使，就少不了他，那時候發(fā)財也容易得很?！?/p>

秋月笑道：“震二爺真是財迷心竅！”接著又問，“可有過這么樣的機(jī)會嗎？”

“有過?！卞\兒答說，“那年有位福貝子派了陵差，我們那位二爺替一家木廠說合，承攬工程，分了3000兩銀子。倘或沒有這一筆進(jìn)項，這幾年的日子，就不知道怎么過了?！?/p>

錦兒突然說道：“不談了！談起來勾起我的心事，咱們談些有趣的事。”

有趣的莫如曹雪芹的心事，秋月問道：“楊家的那位姑娘，人才到底怎么樣？”

“論人才可真是沒話說。而且，模樣也端正?！卞\兒臉上又有惋惜的神色。

“你想吃點兒什么？”錦兒問，“趁早說，我好預(yù)備?！?/p>

“我想吃燒羊肉?！?/p>

“那好辦，還有呢。奶卷呢？”

“奶卷倒也想，就是天熱，甜得太膩?！?/p>

“不要緊！我有上好的普洱茶，還留著4兩杭州的龍井，一直舍不得喝，今兒可要開封了?！?/p>

“唉！”秋月忽生感慨，“4兩龍井還一直當(dāng)寶貝似的！想想從前的日子，真連覺都睡不著。”錦兒沒有接腔。

第二天，錦兒叫人到“羊肉床子”去買了一塊燒羊肉，外帶一碗鹵汁拌面。晚上在院子里納涼，一面喝龍井茶，吃棗泥松子奶卷，一面聊天。

“我想起來了，”秋月突然問道，“芹二爺還不知道這回事吧？’

“是啊！我要等你來商量，怎么告訴他？”

“對了！”錦兒又說，“看他明天什么時候來，就知道他對這件事是不是很關(guān)心?！?/p>

原來約了相看的日子，就在明天。倘或曹雪芹一早就來了，當(dāng)然表示他對楊小姐極感興趣。秋月的判斷是，他決不會早來，說不定根本就把這個約會忘掉了。

錦兒與秋月忙了一上午，本來請楊家母女，是打算在館子里叫一桌席，顯得鄭重些，如今原約取消，只為曹雪芹預(yù)備一頓飯，反倒費事了。因為曹雪芹愛吃的，大都是費工夫、講火候的菜。

到得午初時分，還不見曹雪芹來，錦兒心里便有些嘀咕了，“可別讓你說中了！”她說，“這位小爺忘了今天的約，讓咱們白忙一陣，那就太冤了。”

“不要緊，中午不來，下午派人去接他。紅煨的鹿筋，本來就差點兒火候，晚上吃更好?！?/p>

話還沒說完，聽得已有人聲，一個是曹震，一個是曹雪芹。錦兒迎上去問道：“你們倆怎么會走在一處？”

“我到‘造辦處’去辦事，順便就把他接了回來?！辈苷鹣蝈\兒使了個眼色，“你告訴他吧？”

“震二哥說你有話要告訴我?！辈苎┣劢涌?，“我已經(jīng)猜到了。沒有關(guān)系，你說好了?！?/p>

“你猜到了？”錦兒便問，“你猜到是什么事？”

“楊家的事吹了。”

錦兒仔細(xì)看了看他的臉色才說：“既然你猜到了，那就不必忙。先吃飯，回頭讓秋月跟你說?！?/p>

飯開在兩面通風(fēng)的穿堂中，家規(guī)猶在，只設(shè)兩個座位。曹震兄弟剛扶起筷子，曹震的跟班高升來報，到了兩個不速之客，都是內(nèi)務(wù)府的官兒。

“這時候來，”錦兒在一旁咕噥，“也不知道吃了飯沒有。”

“虧得今天有菜?！鼻镌聨椭鴱埩_，“震二爺會客去吧！留客人便飯好了?！?/p>

“好，好！我出去看看再說?！辈苷鹋弦患?xì)夏布的大褂，匆匆而去。

曹雪芹也就必得暫時擱箸，而且也穿上外衣。錦兒與秋月便重新料理杯盤，預(yù)備移席到廳上款客。

正在忙著，只見高升進(jìn)來說道：“二爺要陪客人一起走，讓我來取扇子、墨鏡、荷包。另外說跟姨奶奶要一個盒子，里面要裝豆蔻、藿香正氣丸?！?/p>

“好了！”錦兒向秋月一揚(yáng)臉說，“咱們可以舒舒服服地吃飯了。”

“真是皇恩大赦！”曹雪芹一面解紐子脫長衫，一面說道，“震二哥不在，咱們一塊兒吃吧！”

于是打發(fā)了高升，曹雪芹坐回原處。曹家家規(guī)重，有曹震在，總不免拘束。

“有什么好酒？”他問錦兒，“昨兒晚上沒有睡好，我得喝點酒，好好睡個午覺。”

“好酒有！不過，我得問你，你什么時候回學(xué)里去？”

“我今天不回去?！辈苎┣塾謫?，“錦兒姐，你問這個干什么？”

“回頭有話要告訴。如果喝了酒睡午覺，一醒要趕回學(xué)里，不就沒法兒跟你談了？既然你不回去，盡管放量喝。有南酒，有玫瑰露，有蓮花白?！?/p>

“蓮花白太辣，玫瑰露的甜味兒受不了。我喝南酒，最好是花雕，天氣熱，不必燙了?！?/p>

取來了酒，錦兒和秋月也都斟了一盅陪他喝。兩個人暫時都不說話，只勸曹雪芹夾菜，等他吃得差不多，方由秋月開口。

“楊小姐的老太爺去世了。”

“??！”剛說了一句，曹雪芹便打斷了她的話，顯得很注意地問，“怎么回事？是在安徽去世的？”

“是啊！如今這消息還瞞著她家老太太。楊老爺人是故去了，身后還有麻煩?！鼻镌陆又鴮钪伊页鍪碌木売桑s略說了一遍。

“這太慘了！家里還有風(fēng)中之燭的老太太，看來遲早不保，一旦倒了下來，讓她們母女怎么辦呢？”

聽得這話，秋月與錦兒不約而同地看了一眼，錦兒便說道：“原來是我做的媒，如今我要打退堂鼓了。這親結(jié)不得，不然就是我害了太太?！?/p>

“那怎么談得上？”

“怎么談不上？你倒想，一成兒女親家，楊家的老太太能不管嗎？”

曹雪芹不做聲，低下頭去夾了一塊粉蒸雞，剛要送入口中，突然抬頭說道：“就不是親戚，也不能不管?！?/p>

“這是什么道理？”

“就算萍水相逢，遇到這種事，也應(yīng)該盡力幫助，而況有此一重因緣?！?/p>

錦兒笑笑說道：“看起來你倒跟楊小姐有緣，也許天生你就喜歡那種樣子的人?！?/p>

秋月說道：“凡事你也不能由著你的性子，因為親事不是你一個人的事，你要為全家著想?！?/p>

“為全家著想，名聲最要緊。原來說得好好的，只為人家遭了難，咱們就不提這回事了，不顯得太勢利嗎？”

秋月和錦兒都沒有想到，他會提出來這么一個理由，而且一時也辨不清這是正理還是歪理，只覺得正面不容易駁倒。

當(dāng)然，要辯道理還得秋月。她想了一會說：“事情是兩樁。譬如說，已經(jīng)有了婚約，如今要悔約，仿佛嫌貧愛富似的，自然不是咱們家會做的事。可是八字不見一撇，還沒有著手事情就變化了，這又有什么褒貶好落的呢？”

“話不是這么說，只要心一動，就是種了因，必有個收緣結(jié)果。何況，已經(jīng)約了人家來相看，怎么說還沒有動手？”

“好！我再請教，假如相看不中呢？”

“那是另外一回事。不過就算那樣，彼此總還是有情分在的?！?/p>

說到這里，錦兒有了主意，很快地接口說：“對！買賣不成仁義在，咱們就照這個宗旨辦事，當(dāng)做相看不中。如今算跟楊家是久已相與的熟人，既然他家遭了不幸，照你的話說，應(yīng)該量力幫助，送100兩銀子的奠儀，也很像樣子了?！?/p>

這番話說得情理周至，辦法也是干凈利落，秋月佩服之余，笑著說道：“現(xiàn)在我才知道，強(qiáng)將手下無弱兵，把震二奶奶教你的本事，拿出來了。”緊接著又向曹雪芹說，“我看就這樣子辦吧！你看怎么樣？”

“你們都這么說，我還能說什么?！?/p>

“我們的話又不是圣旨！”錦兒很大方地說，“你如果有更好的主意，就聽你的?！?/p>

“沒有！”曹雪芹話雖這么說，臉上卻有怏怏不快之意。

秋月不愿意他受委屈，便又說道：“你心里有話，盡管說出來，怕什么！別悶在心里，悶出病來?！?/p>

“沒有什么！”曹雪芹自怨自艾道，“早知如此，也用不著害我昨晚上大半夜不睡。”

“為什么大半夜不睡？”

“今天是‘會文’的日子，我得把一篇‘策論’寫好了才能來，哪知道撲了個空。”

一聽這話，錦兒“撲哧”一聲笑了出來。

曹雪芹索性說：“不管怎樣，讓我見一見，行不行？”

“行！”錦兒答得非常爽脆，但又說，“這一陣子人家有了白事，不能出門，等她服滿了我一定想法子讓你看一看她?！?/p>

曹雪芹心涼了半截。父母之喪，照旗下的規(guī)矩，百日服滿，要是以漢人的服制，三年之喪至少得一年以后才能出門。曹雪芹的這次相親算是不幸夭折了。

禁閉之下的文學(xué)創(chuàng)作

官學(xué)學(xué)習(xí)的內(nèi)容，自然跟在南方讀家塾時沒有兩樣，一天到晚死啃封建王朝官定的教科書“四書五經(jīng)”，寫刻板枯燥的八股文，以便為將來參加科舉考試做準(zhǔn)備。

曹雪芹總算熬到官學(xué)期滿，在家人和親朋的逼迫下，曹雪芹后來硬是被他們舉薦做了貢生。按照一般封建士子讀書仕進(jìn)的階梯，他應(yīng)該進(jìn)一步地去考取舉人，然后再考取進(jìn)士。

曹雪芹的叔父，他的祖母和母親，也正是這樣寄希望于他的?？墒潜怀业某林卮驌?，變幻莫測的權(quán)勢爭奪，使他早已有點兒看破紅塵，覺得榮華富貴有如浮云，轉(zhuǎn)眼成空，腐敗官場上無非是一群大大小小的騙子和強(qiáng)盜，他怎能與這些人為伍呢？

冬去春來，時序更易，一年又一年地過去。眼見得曹雪芹的年紀(jì)越長越大了，家里人都為他的前程著急。

特別是他的叔父，對于他不求上進(jìn)，于封建禮法多有怪論的不安分行為，甚為憂心和惱火，生怕這樣任其發(fā)展下去，會鬧出于宗族家庭更為不利的事體出來。

于是，對他的管束日見其嚴(yán)厲了，如限制他讀雜書，不讓他隨便外出郊游等。但是，有限制就會有反抗。曹雪芹對于他叔父喋喋不休、滔滔不絕向他宣講的什么程朱理學(xué)，仕進(jìn)功名一套，真是聽得膩味極了，也嫌惡極了。有時聽得實在太厭煩了，他便不免頂撞兩句，這就更加深了這對有著特殊的叔侄關(guān)系的兩人的矛盾，只是還沒有達(dá)到總爆發(fā)的地步。

郁悶總得有個排解。曹雪芹把讀圣賢書、求功名置諸腦后，卻傾心于吟詩作畫、賞花舞劍、酌酒聽曲。恰好，他在景山官學(xué)的時候結(jié)識了幾個像他一樣喜歡聽曲看戲的朋友。

而景山觀德殿西北角，有一條巷子叫蘇州巷，歷年蘇州織造府為宮廷選送的優(yōu)伶就都住在那里。蘇州戲班演昆曲又最著名，曹雪芹得空約朋友一道，私下到這兒來。

先還只是看看戲，聽聽曲，廝混熟了，有時便作為票友客串演戲粉墨登場。乾隆時有人如此記述他：曹雪芹“不得志，遂放浪形骸，雜優(yōu)伶中，時演劇以為樂?！?/p>

一次，一個來自江浙的戲班子在吉祥戲院演出江南戲曲《梁山伯與祝英臺》。他們因為來自金陵，所以都知道京城里的曹家是連任過60多年的江寧織造和蘇州織造的世家，喜歡聽南方的戲曲，所以開演首日，就送帖子到曹家居住的西城，盛情邀請他們?nèi)襾砺爲(wèi)?。女眷?dāng)然是不會去的，于是曹雪芹就隨著家人一起去了。

梁祝的故事，自1000多年前的唐朝就開始流傳了。明朝萬歷年間的唱本《梁祝》以及《同窗記》、《相別回家》等，就已經(jīng)有了戲曲的草本。到清朝時曹雪芹所看到的《梁山伯與祝英臺》，已經(jīng)是一部有頭有尾的非常精彩的戲劇了。祝英臺女扮男裝，為的是尋求男女平等，女子可與男子一樣在書院里習(xí)書學(xué)文，可以反抗傳統(tǒng)的“父母之命，媒妁之言”，追求真正的愛情……戲臺上祝英臺的一言一行，與當(dāng)時曹雪芹的思想是多么合拍啊，他深深地被她迷住了……

扮演祝英臺的戲子名叫子都，藝名“豹官”。他的名字起得威猛，人卻生得細(xì)皮白肉，個子瘦長像個女孩兒一般，所以特別適合擔(dān)當(dāng)戲曲里的花旦。

曹雪芹約豹官在臺下相見，談得十分投機(jī)，才幾天工夫兩人便已經(jīng)好得有點難分難解了。

一日，曹雪芹約了豹官，一起參加一個八旗子弟的聚會。曹雪芹高興，跟豹官合作，在酒桌間合唱了一段《樓臺會》。曹雪芹扮山伯，豹官演英臺，兩人竟是唱得絲絲入扣，將那酒樓里所有的食客通通吸引了過來。

隨后曹雪芹又開懷暢飲，喝了不少水酒，漸漸地像是有點醉了，便想抽身而退。剛走到廊檐下，那豹官緊跟出來，將他扶住，問：“仁兄，怎樣了？該不會醉倒吧？”

曹雪芹見豹官如此相惜，更是留戀。他擔(dān)心豹官南歸之后，人地兩隔，無法見面，說不定日子一長就將自己忘記了。這么一想便就傷感起來，一時竟不知怎樣才能留住這樣的好朋友。

后來一想有了，隨即從腰間解下一塊護(hù)身物——這是一件家傳的寶貝，遞到豹官手上，道：“我沒醉，只是高興，想與賢弟單獨待一會兒，多說會兒話。這件小東西，可是我的命根，你要小心收好了！”

豹官接過，見是一塊用上好翡翠雕成的釋迦牟尼菩薩頭像，就有點吃驚，道：“如此貴重的東西，在下怎敢接受？還是你自己隨身佩戴著的好！”

曹雪芹一聽便有點著急，連聲說：“怎可以如此說，怎可以如此說！”豹官見曹雪芹急得臉都紅了，便不再推辭，于是從衣袖中取出一把折扇，遞給曹雪芹。

曹雪芹見此折扇正是豹官在臺上唱祝英臺時所用的那一把，高興得不得了，將它收下后也隨手塞進(jìn)自己的衣袖中。

曹雪芹和這些優(yōu)伶的交際，讓他更加了解這類藝人的生活遭遇，為他日后《紅樓夢》中人物的塑造上提供了不少素材?！都t樓夢》中賈寶玉跟優(yōu)伶琪官交往的描寫，大概就源自曹雪芹和豹官的交流。

沒有不透風(fēng)的墻。這種混跡戲班與優(yōu)伶為伍的放浪行為，終于有一天被家里人知道了。

這下曹家可炸了鍋，從他的叔叔曹頫到母親馬氏，都幾乎被氣昏了頭。連親戚族人也同聲一詞地指責(zé)他，罵他“辱沒門風(fēng)”，太不知長進(jìn)，簡直視他為曹家的無恥敗類、混世孽種！

《紅樓夢》開卷第一回，有一段抒發(fā)作者憤懣的話：“背父兄教育之恩，負(fù)師友規(guī)談之德，以至今日一技無成，半生潦倒……”

這些話，切切實實包含著作者的一段極為痛苦慘淡的經(jīng)歷。父兄、師友，將給予他以怎樣的冷漠與懲處??！

果然，他的叔父已經(jīng)對他絕望，視他為皇朝、宗族的叛逆者，要像對付罪犯一樣，對他加以禁錮了。家里人商量了一個辦法，騰出一間孤零零的空屋子，把曹雪芹關(guān)起來，讓他坐了禁閉。

在封建社會里，坐禁閉非同小可，曹雪芹無異于成了一個冒犯封建綱常倫理的犯人。清代皇帝管教那些不安分、懷異端，喜歡生事的本家宗室，就常常使用這種惡毒的懲罰手段。嚴(yán)重的在高墻圈禁，輕一些的在家單室禁錮，有的竟至被折磨得精神失常，成了瘋子。

看看曹雪芹所寫的《紅樓夢》第三十三回賈政如何教訓(xùn)他兒子寶玉的吧！先是“一迭聲”地喊：“拿寶玉！拿大棍！拿索子捆上！把各門都關(guān)上！有人傳信往里頭去，立刻打死！”

這里所說的“有人傳信”，是指賈政怕賈寶玉的奶奶得到消息后，會親自出面來為寶玉說情，這樣他就無法發(fā)威，也就無法達(dá)到好好教訓(xùn)他兒子的目的了。因為在他眼中，兒子在外流蕩優(yōu)伶，表贈私物，在家荒疏學(xué)業(yè)，實在是太不求上進(jìn)、太不聽話，行為也太荒唐了，所以他不讓別人插手，只是喝命：“堵起嘴來，著實打死！”

賈政一聲令下，那些小廝們便就“不敢違拗，只得將寶玉按在凳上，舉起大板，打了十來下”。就這樣賈政還嫌打輕了，一腳踢開掌板的，自己奪過大板來，又咬著牙狠命蓋了三四下，直打得賈寶玉由臀至腔，或青或紫，或腫或破，竟無一點好處。

真是聲色俱厲，好厲害啊！要不是后來賈寶玉的媽媽和賈寶玉的奶奶聞訊來救，寶玉這討債兒子差一點被他父親賈政打爛屁股！

當(dāng)然，這是曹雪芹筆下所寫的一幕。而當(dāng)年的曹雪芹，也幾乎是為著這同樣的原因——“在外流蕩優(yōu)伶，表贈私物，在家荒疏學(xué)業(yè)”，被他叔父罰關(guān)了足足3年的禁閉！

事情的起因，是因為那日曹雪芹與一幫朋友與戲子豹官在一起喝酒，后來曹雪芹與豹官在廊下又互贈禮物的情景，恰巧被曹雪芹叔父曹頫在內(nèi)務(wù)府當(dāng)差的一位同僚瞧見。

曹雪芹沒看見那位老伯也在同一家館子宴請朋友，而那位老伯卻注意到了。但當(dāng)時那位老伯卻既不打招呼，也不聲張，只是在事后才悄悄地與曹頫嚼舌根子。

曹頫聽后，當(dāng)時臉上就有點掛不住，因為他雖然知道兒子平日不喜歡讀經(jīng)史子集這些正經(jīng)書，只喜歡讀野史小說，不愛寫八股文章，卻熱衷作詩填詞兼畫畫，卻并不了解他在社會上有些什么作為，如今知道他竟與這些戲子混在一起，豈不火冒三丈！

那時候，戲子在社會上的地位是非常低的，幾乎和要飯的、妓女一樣，是屬于下九流的行當(dāng)。一般人若與他們交往，就已經(jīng)被認(rèn)為是很不光彩的事了，更何況八旗子弟。

他們自認(rèn)為高人一等，是構(gòu)成整個封建清王朝的社會的中堅力量。有這樣身份的人降格去與戲子交往，那不是自辱門庭嗎？因此，曹頫是絕對不會放過他的。

那時候曹雪芹的奶奶已經(jīng)去世，他母親也不會有他在《紅樓夢》中所寫的王夫人那樣的能耐，所以，是不太可能有人來救他的。更何況，他又確實是將那一件祖?zhèn)鲗氊悂G了呢！

他的叔叔曹頫自以為這樣一來，就可以把曹雪芹制服了，甚至指望會有一天他回心轉(zhuǎn)意，向家人悔罪。

為了嚴(yán)加管束，除了門窗上鎖，派人監(jiān)守外，還采取了所有能做到的一切斬斷曹雪芹塵緣的辦法。

在這間空房子里，除了一桌一椅和一張眠床，所有的雜書一概搜索凈盡，什么《全唐詩》、詞曲小說，甚至包括他祖父的《楝亭詩鈔》在內(nèi)，通通都不許看。

就連他平日形影不離的一支心愛的簫管也被沒收。只給他放了一套“四書五經(jīng)”，要他面壁反省，孤燈伴影，兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書。另外，特意放有紙、墨、筆、硯，那是要他多多練習(xí)寫八股文章，以便有朝一日能去科場應(yīng)試。

清人趙烈文在《能靜居筆記》中有一段記載，說曹雪芹“素放浪，至衣食不給，其父執(zhí)某鑰空室中，3年遂成此書”。

這是怎樣難挨的1000天??！窗外春去秋來，花開花落，室內(nèi)四顧高墻，日日如坐枯井。他哪有心思與興致去讀“四書五經(jīng)”這些所謂圣賢書，恨不得生出翅膀來，沖出這鐵屋子，飛向那寬闊自由的藍(lán)天。

他喜歡駱賓王的詩，面對幽閉的小窗，不禁吟唱起《獄中詠蟬》這首名詩：

西陸蟬聲唱，南冠客思深。

那堪玄鬢影，來對白頭吟。

露重飛難盡，風(fēng)多響易沉。

無人信高潔，誰為表余心！

每當(dāng)春燕呢喃，或秋蟬鳴唱，他便會回憶起少年時代在江南度過的那些明麗溫馨的歲月。秦淮河畔的樓館，寒山寺里的鐘聲，祖父大書庫里林林總總的藏書，祖母“萱瑞堂”堂堂皇皇的匾額。

更有那些見到的，聽來的人間奇案，關(guān)己的、不關(guān)己的家事糾紛，吏治的黑暗，官場的腐敗。

窮苦百姓的被盤剝、勒索，柔弱女性的被侮辱、蹂躪，小說里讀過的生動曲折的故事，舞臺上看過的離合悲歡的場面……這一切一切，像一幕幕生動的活劇，在腦海里映現(xiàn)、演化、組合、疊印。情節(jié)漸次明晰、集中起來，人物的音容笑貌也越來越加鮮明，真真要呼之欲出了。

他研好墨，蘸飽筆，日日埋頭，奮筆疾書，要把這景、這情一股腦兒寫出來。寫到暢意處，禁不住發(fā)出瑯瑯笑聲；寫到悲涼處，他又會像孩子一般地“嗚嗚”哭出聲來。他真是如癡如狂，醒如夢中，夢恍若醒，到了廢寢忘食的地步。

叔父等人見他天天伏案寫字，還以為他已經(jīng)回心轉(zhuǎn)意，在刻苦讀“四書五經(jīng)”，寫八股文呢！

其實，曹雪芹要寫出的是他積郁胸中多年的情緒，一個封建大家庭的興衰榮辱。曹雪芹要把它寫出來，只有讓更多人看到一個封建家族的興亡，才能讓那些迂腐的書生們從封建思想的禁錮中解脫出來?！讹L(fēng)月寶鑒》傳奇小說就是這樣產(chǎn)生的。

這本書也是《紅樓夢》的初稿。后世影響深遠(yuǎn)的《紅樓夢》就是在《風(fēng)月寶鑒》的基礎(chǔ)上創(chuàng)作得來的。

他以他的筆，傳出了他的心聲：這個世道已經(jīng)到了它的末日，天之將傾，補(bǔ)是補(bǔ)不了的。它讓你透過風(fēng)月場中的情債孽海，看到這個時代、這個社會患的已是不治之癥。

禁閉，是不中用的。能禁錮住一個封建“叛逆者”的肉體，卻永遠(yuǎn)禁錮不住一個封建“叛逆者”追求自由、平等，呼喚掙脫羈絆、回歸人性的心！

家道徹底走向衰落

事實上，不管是曹雪芹愿意也好，不愿意也罷，曹頫關(guān)他的禁閉也好，放任自流也罷，反正他們曹家因為受到一場大變故的牽連，已經(jīng)再次，也是最后地宣告徹底敗落了！而且，再也不可能有中興家族的希望了。曹頫自顧不暇，哪還有心思來管曹雪芹??？

那么究竟發(fā)生了什么事，讓曹家再度遭難呢？那一場大事故，發(fā)生在乾隆四年。前面說過，康熙老皇帝本來是想傳位給皇太子胤礽的，由于胤礽自個兒不爭氣，其“皇太子”的身份中途兩度被廢，因而未能順利接上班，卻讓其四弟胤禛得勝，當(dāng)上了雍正皇帝。也就是說，胤礽、胤禛本是同根生的親兄弟，現(xiàn)在因為大家都爭著想當(dāng)皇帝，卻成了不共戴天的死敵了。

雍正只當(dāng)了13年皇帝就死了，接著是他的兒子弘歷接班，弘歷就是當(dāng)年的寶親王。弘歷聰明伶俐，深得康熙和雍正的喜歡，在雍正去世后，遺詔指定弘歷當(dāng)了乾隆皇帝。

胤礽在他的弟弟當(dāng)上皇帝之后的第二年就不明不白地死了。他死了，但他的兒子弘皙還活著，只是再也當(dāng)不成皇帝了。

這也就是說，弘歷、弘皙本是一對嫡親的堂兄弟，他們本來應(yīng)該是真正的至愛親朋??！可是現(xiàn)在呢，舊恨加新仇，他倆又成了不共戴天的世仇了。

弘歷當(dāng)上皇帝之后，為政顯得比較寬大、平和。這一方面可能是出于他的本性，另一方面，當(dāng)然也想借此緩和一下歷年留下來的兄弟情仇。

不料這么一來，讓弘皙他們這一幫世仇卻認(rèn)為是有機(jī)可乘了。于是他們蠢蠢欲動，經(jīng)多方的策劃、密謀、拉幫結(jié)派，到乾隆四年，以弘皙為首的一場謀反行動便爆發(fā)了。結(jié)果當(dāng)然是以弘皙他們的失敗而告終，弘皙等人都被革去了王爵。

第二年，又有莊親王胤祿的兒子乘乾隆去外地秋獵之機(jī)，密謀刺殺，但由于皇帝出巡的警戒，也就是安全保衛(wèi)工作，做得極其嚴(yán)密，又沒成功。好了，這回叛黨全完了。

弘皙雖被從寬處理，但還是被關(guān)進(jìn)了景山東果園那邊的高墻里，永遠(yuǎn)圈禁，生不如死。也就是說，弘皙他們這回可真正是永無出頭之日了！

但皇室內(nèi)部的這種你死我活般的激烈爭斗卻與曹雪芹家關(guān)系密切。曹家雖為家奴，但在清朝當(dāng)差60多年，尤其祖上因為有太夫人當(dāng)過康熙老皇帝的保姆，在金陵時又多次接待康熙皇帝南巡，一切都說明他們曹家也是有身份的人家。其親戚又都在皇朝做事，所以真正是“一損俱損，一榮俱榮”，是怎么也脫不了干系的。

在此案發(fā)生的前一年，曹貴人已經(jīng)被廢。曹家在皇宮內(nèi)的保護(hù)傘徹底倒下了。王公貴族中的保護(hù)傘也紛紛倒下：傅鼐因犯大錯丟官、坐牢，不久就病死在家中。在此案發(fā)生的后一年，被廢的老平郡王訥爾蘇去世。

曹家人再也沒人肯出面提攜了。隨著一場又一場政治斗爭風(fēng)暴的襲來，曹家的社會地位、經(jīng)濟(jì)狀況更加惡化，曹家家族的最后一點門面再也難以維持，只有化整為零，各自分家過活。

而年已20多歲的曹雪芹，馬上面臨的就是人生的又一次考驗。他的家族衰敗了，他因此逐漸窮困潦倒起來。