四千多年前，在中華民族的母親河黃河流域，生存著許多氏族和部落。其中名聲較大的一個(gè)部落叫作黃帝族，黃帝就是該部落的首領(lǐng)。黃帝族最早住在姬水附近，后來(lái)搬到涿鹿(今河北省涿鹿、懷來(lái)一帶)，隨著畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)的發(fā)展逐漸定居下來(lái)。

傳說(shuō)黃帝極其聰明，而且還善于實(shí)踐。他會(huì)推算天文，我國(guó)最早使用的歷法就是他發(fā)明的。他還精通醫(yī)術(shù)，神醫(yī)岐伯尤其喜歡跟他探討醫(yī)學(xué)，他們研究出了一套獨(dú)特的診治方法。而由后人編寫的中國(guó)最早的醫(yī)書(shū)《黃帝內(nèi)經(jīng)》，就基于他和岐伯關(guān)于醫(yī)學(xué)的對(duì)話。

水是人類生活中最不可或缺的部分，所以古代人的定居范圍就受到飲水的限制，大都靠近河流、湖泊，部落之間相距甚遠(yuǎn)，相互之間的交流很不方便。直到有一天，黃帝從地下水受到啟發(fā)，發(fā)明了井，人們才因此可以到遠(yuǎn)離河流的地方去定居、發(fā)展。當(dāng)時(shí)，人們還不會(huì)蓋房子，所以經(jīng)常是風(fēng)餐露宿，甚至不得不跟鳥(niǎo)一樣搭巢，再墊些茅草就住進(jìn)去。又是黃帝教人們把砍伐的樹(shù)木砍削整齊，經(jīng)過(guò)各種方式的組合，構(gòu)成能遮風(fēng)擋雨的房屋來(lái)居住。

當(dāng)然，強(qiáng)將手下無(wú)弱兵，黃帝的手下也都是有才能的人。他們因?yàn)辄S帝的英明納賢，而都有機(jī)會(huì)發(fā)揮自己的特長(zhǎng)。比如：倉(cāng)頡經(jīng)過(guò)不懈努力，創(chuàng)造出了象形文字；伶?zhèn)悈^(qū)分出十二音階，給人們帶來(lái)了美妙的樂(lè)曲；精通數(shù)學(xué)的隸首，則制定了各種度量衡，方便了人們?nèi)粘５纳睢?/p>

黃帝的妻子名叫嫘祖，很是心靈手巧，她摸索養(yǎng)蠶技法，從喂蠶、繅絲，到織帛，一點(diǎn)點(diǎn)摸索出來(lái)，并加以歸納總結(jié)，而后教給人們。從此，人們就慢慢學(xué)會(huì)了制作衣服，又會(huì)縫制帽子，制作鞋子，把自己從上到下都武裝起來(lái)，徹底改變了之前人們穿樹(shù)葉、獸皮的原始習(xí)慣。

當(dāng)然，這只是神話傳說(shuō)。事實(shí)上，每一項(xiàng)發(fā)明都絕不可能是一兩個(gè)人就能完成的。這些記載和傳說(shuō)，只是反映了黃帝的聰明睿智、納賢愛(ài)才。黃帝也因此被人們公認(rèn)為是華夏的“人文之祖”。

而蚩尤則因?yàn)楦S帝的大戰(zhàn)而聞名于世。歷史學(xué)家認(rèn)為“蚩尤”只是農(nóng)耕部落的代名詞，那些部落的頭領(lǐng)就被稱為“蚩尤”。當(dāng)然，這些跟我們現(xiàn)在要提到的“蚩尤”沒(méi)有關(guān)系，要是按這種說(shuō)法，我們要說(shuō)的這個(gè)蚩尤必然是歷代蚩尤中的翹楚，傳說(shuō)他銅頭鐵額，刀槍不入，而且是一位擁有三頭六臂八只腳的神人。他擅長(zhǎng)用刀、斧、戈作戰(zhàn)，在戰(zhàn)斗中可以不眠不休，勇猛無(wú)比。他是南方九黎族的首領(lǐng)，有八十一個(gè)忠誠(chéng)勇猛的兄弟，兄弟們同他一樣，都是銅頭鐵額。我們當(dāng)然都明白，世界上不可能有鋼筋鐵骨的人，這種說(shuō)法大約是指他的軍隊(duì)已經(jīng)裝備了金屬盔甲。一些文獻(xiàn)上提及蚩尤用金屬制作兵器，這也與當(dāng)時(shí)冶煉術(shù)的發(fā)展程度一致，所以應(yīng)該是屬實(shí)的。別的部落都沒(méi)有兵器盔甲，只有他的部落有，那么蚩尤無(wú)疑就顯得比較強(qiáng)大。

在那個(gè)時(shí)期，華夏大地被分為五個(gè)大部落，其中就有黃帝、炎帝和蚩尤的部落。這五個(gè)部落中，以黃帝和蚩尤部落的勢(shì)力最大，這兩個(gè)人說(shuō)話也自然最有分量。

當(dāng)時(shí)，五個(gè)部落之間時(shí)常相互挑釁，導(dǎo)致戰(zhàn)事接連不斷，百姓都生活在水深火熱之中。黃帝看到百姓受苦，心里十分焦灼，想停止這種無(wú)休止的戰(zhàn)爭(zhēng)局面。但是，想要讓戰(zhàn)爭(zhēng)停止談何容易？黃帝思來(lái)想去，最后也只得選擇使用以暴制暴的方式來(lái)解決。只有天下統(tǒng)一，百姓才可能安居樂(lè)業(yè)。

黃帝先后通過(guò)武力消滅并收服了那三個(gè)勢(shì)力較弱的部落，最后便集中全力對(duì)付蚩尤。就在涿鹿，他與蚩尤展開(kāi)了決戰(zhàn)。蚩尤雖然兵強(qiáng)馬壯，但是遇到合并了其他三個(gè)部落變得更為強(qiáng)大的黃帝也毫無(wú)辦法。最后蚩尤兵敗，只能狼狽逃跑。黃帝命令應(yīng)龍前往追殺。應(yīng)龍是長(zhǎng)著翅膀的一種龍，被黃帝收服。作為龍族的一類，應(yīng)龍的力量自然不弱，他毫不費(fèi)力地將蚩尤殺死，然后向黃帝獻(xiàn)上蚩尤的頭顱。

自此，蚩尤一族滅亡，黃帝統(tǒng)一華夏。

這是人們熟知的一個(gè)版本，講的是黃帝統(tǒng)一華夏來(lái)造福百姓的故事。而另一種傳說(shuō)卻并非如此：

跟黃帝同時(shí)期的一個(gè)部落炎帝族，最早住在我國(guó)西北方姜水附近。據(jù)說(shuō)他們跟黃帝族還是近親。只是后來(lái)炎帝族漸漸衰落，而黃帝族卻因?yàn)榻y(tǒng)治得當(dāng)，慢慢興盛起來(lái)。

同時(shí)期還有一個(gè)九黎族，它的首領(lǐng)就是蚩尤。傳說(shuō)蚩尤強(qiáng)悍無(wú)比，而且有八十一個(gè)能征善戰(zhàn)的好兄弟。他們都有著猛獸一般強(qiáng)悍的身體，吃的是沙石，生出來(lái)的是銅頭鐵額。此外，他們還配備了刀、戟、弓、弩等各種兵器，越發(fā)所向無(wú)敵。因?yàn)樽约罕容^有實(shí)力，蚩尤就有點(diǎn)兒驕傲，喜歡炫耀，常常帶領(lǐng)他的部落，侵襲別的部落。

有一次，蚩尤心血來(lái)潮，去侵?jǐn)_炎帝，炎帝不得不起兵抵抗。但炎帝族早已經(jīng)沒(méi)落，明顯不是蚩尤的對(duì)手，在蚩尤的步步進(jìn)逼下一敗涂地。炎帝毫無(wú)辦法，只好逃到涿鹿，請(qǐng)日益強(qiáng)大的黃帝幫忙。黃帝早就想除去這個(gè)心腹大患，就借機(jī)整合各部落，在涿鹿和蚩尤展開(kāi)一場(chǎng)大決戰(zhàn)。

黃帝平時(shí)馴養(yǎng)的六種野獸，分別是熊、羆、貔、貅、、虎。為了在激烈的戰(zhàn)斗中讓百姓們少些傷亡，黃帝就讓這些猛獸來(lái)助戰(zhàn)。也有人說(shuō)，這六種野獸實(shí)際上代表的是六個(gè)氏族，他們分別是以這些野獸命名或以這些野獸為圖騰的。這下蚩尤他們遇到敵手了，要知道他們雖然兇猛，但是遇到這么一群兇殘嗜殺的野獸，還有那么多能征善戰(zhàn)的高人，自然也無(wú)法抵抗，只能狼狽逃跑。

黃帝為了斬草除根，就帶領(lǐng)士兵乘勝追擊。戰(zhàn)場(chǎng)上殺聲震天，黃帝的兵馬正追得起勁，忽然間濃霧迷漫，天地間頓時(shí)一片昏暗。而后一陣狂風(fēng)吹來(lái)，雷電交加，黃帝的士兵因?yàn)榭床磺迓?，不得不停下了追趕的腳步。原來(lái)，這是蚩尤請(qǐng)來(lái)了“風(fēng)伯雨師”助陣，希望能借此讓黃帝的手下迷路，以甩掉追兵。黃帝心里一急，即刻請(qǐng)求天女幫助他驅(qū)散風(fēng)雨。天女念他為黎民百姓做事，就毫不猶豫地幫了忙。很快地，風(fēng)雨交加就變成了晴空萬(wàn)里。黃帝掃清了障礙，毫無(wú)懸念地把蚩尤打敗了。

也有人說(shuō)，蚩尤當(dāng)時(shí)借用妖術(shù)制造出漫天大霧，使黃帝的士兵在追趕過(guò)程中迷失了方向，無(wú)從追尋。黃帝就創(chuàng)造出一種“指南車”來(lái)指引方向，士兵們依著指南車指示的方向追擊，最終還是把蚩尤打敗了。所謂“指南車”，大約類似于現(xiàn)在的指南針，只可惜其模樣、原理并沒(méi)有流傳下來(lái)。

黃帝成功打敗了蚩尤，各部落都非常高興，黃帝自然就受到了大家的推崇和擁護(hù)。不久，炎帝族和黃帝族發(fā)生沖突，雙方也大打了一仗，炎帝慘敗。從此，黃帝就毫無(wú)爭(zhēng)議地合并各部落，成為部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。黃帝在我國(guó)的古代傳說(shuō)中占有非常重要的地位，后人把他尊崇為華夏族的始祖。因?yàn)檠椎圩搴忘S帝族原本是近親，后來(lái)又相互融合，所以我們也常稱自己為炎黃子孫。在陜西黃陵縣北面的橋山上有一座“黃帝陵”，就是后人建造以紀(jì)念黃帝的。

還有一種說(shuō)法，認(rèn)為強(qiáng)悍的蚩尤原本不過(guò)是炎帝部落中的一個(gè)支系——九黎族的首領(lǐng)。而黃帝是黃河流域另一個(gè)有名部落的首領(lǐng)。黃帝部落和炎帝部落在某一事件上發(fā)生了沖突，因協(xié)調(diào)不順，就打了起來(lái)，最后黃帝贏了，炎帝無(wú)奈地歸順。

但是一向?qū)ρ椎壑艺\(chéng)的蚩尤，卻帶領(lǐng)著九黎族部落不肯跟著炎帝向黃帝投降。炎帝太了解自己這位部下的脾氣了，知道勸說(shuō)是不起作用的，也就聽(tīng)之任之了。但是黃帝可不能容忍，就找了個(gè)借口，聯(lián)合各部落首領(lǐng)，在涿鹿的田野上和蚩尤展開(kāi)了一場(chǎng)大決戰(zhàn)，這就是“涿鹿大戰(zhàn)”。

戰(zhàn)斗剛開(kāi)始的時(shí)候，蚩尤還能憑借著自己手中精良的武器和勇猛的部下，占到一些優(yōu)勢(shì)。后來(lái)，黃帝請(qǐng)來(lái)了龍和其他兇猛的野獸助戰(zhàn)。蚩尤的士兵再?gòu)?qiáng)悍也是人，怎么可能抵擋得住天賦異稟的野獸？所以蚩尤的部下紛紛逃竄，逃得慢的就被野獸吃掉了。

經(jīng)過(guò)激烈的戰(zhàn)斗，黃帝終于殺死了蚩尤的八十一個(gè)好兄弟，并活捉了蚩尤。黃帝為永絕后患，就迅速處死了被重枷鎖住的蚩尤。因?yàn)轵坑扔旅蛷?qiáng)悍，黃帝害怕他死后，魂魄再來(lái)人間作怪，就殘忍地把他的頭和身子葬在相距極為遙遠(yuǎn)的兩個(gè)地方。而蚩尤戴過(guò)的枷鎖則化成了一片楓林，那血紅的楓葉，都是蚩尤的血跡所化。蚩尤雖然死了，但他勇猛的形象仍然讓人畏懼。黃帝索性命人把他的形象畫在自己的軍旗上，一來(lái)鼓勵(lì)自己的軍隊(duì)，二來(lái)震懾敢于和他作對(duì)的部落。

也有人說(shuō)，黃帝最終沒(méi)有殺蚩尤，而是看重他領(lǐng)兵作戰(zhàn)的能力，讓他帶兵，克制八方。后來(lái)，民間就以蚩尤為兵主行祭祀之禮。就連秦始皇東游，以及后來(lái)的漢高祖劉邦起兵，都順從民俗，祭祀蚩尤。