笑話就是帶有喜劇沖突或喜劇色彩、能引人發(fā)笑的故事或談話，最顯著的特點便是“笑”。它的主要功能是揭露生活中的乖謬現(xiàn)象，借以達(dá)到嘲諷和娛樂的目的，其內(nèi)容可能是嘲笑某種錯誤思想、諷刺某種愚蠢行為，也可能是否定某類人的虛偽品格、揭露某類人的丑惡本質(zhì)……總而言之，笑話起到了寓教于樂、警醒世人的作用。

笑話很早就出現(xiàn)在中國古代的諸多書籍中，在《孟子》、《韓非子》、《莊子》、《呂氏春秋》、《戰(zhàn)國策》、《晏子春秋》中均可見一斑，如眾所周知的“五十步笑百步”、“拔苗助長”、“守株待兔”、“狐假虎威”等。中國最早的笑話專集是《隋書·經(jīng)籍志》中記載的《笑林》三卷，隋唐以后至清代，各類笑話編本已多達(dá)數(shù)百種。通觀古代的笑話作品，常見類型主要可分作以下幾類：第一類是收集記錄各朝官員或文人雅士的可笑事情，如晏子、艾子、石延年、歐陽修、蘇軾、王安石、司馬光、黃庭堅、李西涯、葉衡等其人其事。第二類是雖非真人真事，但以某些真實事件為素材，經(jīng)過加工而成，此類作品大多產(chǎn)生于民間集體創(chuàng)作，后來經(jīng)過收集、再創(chuàng)作方得以流傳。第三類由某些文人自行創(chuàng)作，雖然此類作品缺少說理性、寓義性與政治觀點，但其創(chuàng)作手法更趨于成熟，具有更明顯的嘲諷或批判的意義。最典型的即屬《笑林廣記》，這本笑話集語言風(fēng)趣，文字簡練，史傳笑談比較少見，其表現(xiàn)手法十分純熟。

此次出版的《中國古代笑話大全集》收錄的笑話即從《笑林》、《啟顏錄》、《嘻談錄》、《笑林廣記》、《笑得好》、《俏皮話》等古書中精選而出，數(shù)量達(dá)到800則左右，從先秦諸子到清末民初均有記錄，涉及的書籍多達(dá)近百種。為了使廣大讀者能夠充分領(lǐng)略到其中的精妙之處，我們經(jīng)過了認(rèn)真的編譯和改寫，對書中大量使用文言文的笑話作品全部進行白話文意譯，這樣既可以幫助讀者突破閱讀障礙，也可以完好重現(xiàn)原來的故事情節(jié)，同時所選作品均標(biāo)明了年代、作者與出處。

中國古代笑話涉及古代社會生活、典章制度、古籍掌故、歷史人物、民情風(fēng)物等許多方面，可謂洋洋大觀不一而足，書中被諷刺和嘲笑的對象也觸及到各方各面。本書通過嘲諷、幽默、影射、夸張、荒誕等寫作手法，借助封建社會的統(tǒng)治者、官府與塾師、庸醫(yī)、書生、道學(xué)先生、不守教規(guī)的僧道、吝嗇者、懼內(nèi)者、說大話者、愚昧者等等角色人物，諷喻了當(dāng)時的種種事態(tài)與社會弊端，同時亦從對比的角度贊揚了各階層人士的聰明與智慧。全書兼顧思想性、趣味性與可讀性，選取其中思想健康、笑料典型、詼諧諷刺且富有教育意義的內(nèi)容，讀來發(fā)人深省又耐人尋味，讀者們可以在展顏一笑之時加以體會。