20世紀多數評論家認為《李爾王》是莎士比亞最偉大的悲劇。本劇中心線是八十歲的古不列顛國王李爾專橫而愛聽諂媚的話，把國土和權力分給兩個巧言令色的大女兒，卻把本來最喜愛的小女兒趕了出去，不給一點嫁妝。李爾遭大女兒虐待，憤而出走荒原，在暴風雨之夜認識到自己的錯誤，開始同情廣大的貧民，并逐漸喪失了理智。最后，李爾見到小女兒，向她認錯，兩人不幸死去。兩個大女兒，惡人得到報應；兩個大女婿表現不同，結局各異。劇中還有副線索，相得益彰。此劇描寫社會矛盾、權力斗爭、人生觀沖突，畫面廣闊，分析深刻，既有緊張的劇情，又有睿智的哲理。莎士比亞處于文藝復興時期，西方人從中世紀出來，對自然、人性、權力、命運等一系列命題的觀點都有了變化發(fā)展，這些在《李爾王》中都得到了鮮明的反映。