阿
貞
的
故
事

許久以前的往昔，越后國(guó)^[1]新潟町住著位名叫長(zhǎng)尾杏生的男子。

長(zhǎng)尾乃醫(yī)師之子，自小被教導(dǎo)要子承父業(yè)，尚年幼時(shí)便與父親某位世交家的千金，一個(gè)名喚阿貞的姑娘訂下了婚約。兩家議定，待長(zhǎng)尾完成學(xué)業(yè)，便立刻行禮完婚。誰(shuí)料事與愿違，阿貞自幼羸弱多病，十五歲那年，更染上了不治的肺癆。心知自己已時(shí)日無(wú)多，阿貞差人將長(zhǎng)尾喚至榻前，與他做臨終的話別。

長(zhǎng)尾俯身于阿貞枕畔，聽(tīng)阿貞道：“長(zhǎng)尾哥哥，你我二人青梅竹馬，自小便互許終身，更約定年末拜堂成婚?，F(xiàn)如今，奴家卻要撒手棄你先去，究竟是福是禍，唯有聽(tīng)?wèi){天意發(fā)落。想我縱然多活個(gè)三年五載，也不過(guò)給身邊人添盡煩惱，徒留許多悲嘆。奴家這一身的病，終究不是能夠?yàn)槿藡D、盡妻職的。若是說(shuō)：但為君故，惟愿能茍活于世，則未免只顧一己的私心，太不念惜親人的勞苦。是以，奴家早已了卻念想，任憑一死。請(qǐng)哥哥務(wù)必答應(yīng)我，莫要為我悲切……并且奴家心有預(yù)感，來(lái)日你我定會(huì)重逢，這事我必要說(shuō)與你知的……”

“是，你我定會(huì)重聚?！遍L(zhǎng)尾正色道，“只要去往那極樂(lè)凈土，便可長(zhǎng)相廝守，再無(wú)別離之苦?！?/p>

“不，不！”阿貞沉靜地答道，“奴家指的并非往生之后在天上相見(jiàn)。奴家總相信，哪怕明日便埋身黃土之下，憑你我二人的因緣造化，也注定會(huì)在人世間再度相逢的……”

聞言，長(zhǎng)尾一臉詫惑望著阿貞。阿貞見(jiàn)他滿面不解之色，嫣然一笑，夢(mèng)囈般柔聲喃喃道：“我心念系的長(zhǎng)尾哥哥啊……你沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)，正是在此世，在你有生之年再度相遇。不過(guò)卻有一條，須得哥哥心中當(dāng)真發(fā)愿方能實(shí)現(xiàn)。為完此愿，奴家則須重新投胎轉(zhuǎn)生，出落成婷婷女子。而你，少不得要耐心等待十五六年。這的確是一段漫長(zhǎng)歲月，好在你如今不過(guò)年方十九，也還等得……”

為撫慰阿貞臨終前的苦楚，長(zhǎng)尾憐聲道：“我會(huì)等你，與其說(shuō)是踐約守諾，不如說(shuō)是心甘情愿。因你我乃緣定七世的夫妻，曾誓言永結(jié)同心，不離不棄！”

“哥哥果真不疑你我能順利相見(jiàn)嗎？”阿貞凝視著長(zhǎng)尾的面容，若有所慮。

“這……”長(zhǎng)尾情真意切道，“彼時(shí)還需妹妹予我一些相認(rèn)的記號(hào)或是暗示。否則你化作他人，用了陌生的名字，縱是相逢，也不相識(shí)??！”

“這奴家卻辦不到?！卑⒇懹挠膰@道，“只要仍是肉骨凡胎，不曾化身神明佛祖，你我便誰(shuí)也無(wú)從知曉會(huì)在何處、如何相見(jiàn)。不過(guò)只要哥哥不嫌棄，我定會(huì)重回你身邊。會(huì)的，一定會(huì)的……請(qǐng)哥哥千萬(wàn)記住奴家今天這番話……”

話到此處，阿貞便闔上雙眼，靜靜去了。

長(zhǎng)尾對(duì)阿貞素來(lái)一往情深，失去阿貞，則終日嘆息，悲痛不已。于是在家中設(shè)下靈牌，刻上阿貞乳名，奉于佛壇，焚香供果，每日哀悼。而阿貞臨終前那番匪夷所思的話，也始終縈繞在他心頭，翻來(lái)覆去，左思右想。為告慰阿貞在天之靈，長(zhǎng)尾更立下重誓：只要阿貞投胎轉(zhuǎn)世再度為人，則必娶她為妻，絕無(wú)反悔。并將此誓落筆成書(shū)，立字為憑，蓋上手印，置于佛壇阿貞的牌位旁。

豈知天意弄人，長(zhǎng)尾本是家中獨(dú)子，男大當(dāng)婚，不得不為香火之計(jì)而娶妻立室。父母之命難違，長(zhǎng)尾遵從父意應(yīng)下一門親事，選了町上某位女子草草成婚?；楹?，則繼續(xù)供奉阿貞的牌位，每日焚香祭悼，從未間斷，對(duì)阿貞的思念之情，亦是時(shí)時(shí)涌上心頭。但縱然如此，隨著年深日久，歲月流逝，阿貞的音容笑貌仍是從長(zhǎng)尾記憶中漸次淡去，宛若夢(mèng)境，再難追尋。時(shí)光荏苒，如此便許多年過(guò)去。

而這些年中，不幸亦接踵而至。先是與雙親死別，繼而又歷經(jīng)喪妻喪子之痛，不知何時(shí)，長(zhǎng)尾竟落得孑然一身、舉目無(wú)親的地步。為了忘卻傷痛，他拋下清冷寂寥的家院，孤身上路，出門云游四海去了。

某日，長(zhǎng)尾行經(jīng)一處叫做伊香保的村落。伊香保作為溫泉?jiǎng)俚?，自古風(fēng)光明媚，至今依然聞名遐邇。是夜，長(zhǎng)尾投宿山中某座客棧時(shí)，出來(lái)一位年輕的女侍。方將那女子面容打量了一眼，他便不由自主屏住了呼吸，一顆心怦然觸動(dòng)，竟是種久違的感覺(jué)—女子眉目間處處宛若阿貞，相似到簡(jiǎn)直不可思議。長(zhǎng)尾忙將自己身上掐了一把：莫非是白日做夢(mèng)？卻見(jiàn)那女子來(lái)回穿梭忙碌，端菜遞酒，持燭點(diǎn)燈，又為他張羅客房，鋪設(shè)臥具……舉手投足，無(wú)不與昔日青梅竹馬、兩小無(wú)猜的阿貞如出一轍，再次喚醒長(zhǎng)尾內(nèi)心深處埋藏的記憶。長(zhǎng)尾將她喚住問(wèn)話，女子則溫婉嫻靜地作答，清純?nèi)崦赖纳ひ糁须[隱透出仿佛積累經(jīng)年的悲意，聽(tīng)得長(zhǎng)尾胸中亦是陣陣酸楚。

太多難解的疑問(wèn)。長(zhǎng)尾按捺不住道：“這位姑娘，你與我昔日一位舊相識(shí)著實(shí)音容宛似，方才你剛踏入房門，我簡(jiǎn)直嚇了一跳。恕我冒昧，敢問(wèn)姑娘芳名？出身何處？”

女子忽似靈魂附體，操起記憶中逝去阿貞的口吻答道：“小女子名喚阿貞。而公子你，乃越后國(guó)的長(zhǎng)尾杏生，是我青梅竹馬、自幼立下婚約的夫君。十七年前，我病死新潟町時(shí)，你曾盟誓，若我能投胎轉(zhuǎn)世再做女人，便娶我為妻。還將誓言抄在紙上，捺下手印封緘，置于佛壇內(nèi)刻有我乳名的靈牌旁。是以，我才再次回到人世間來(lái)……”

話音方落，女子便昏倒在地。

后來(lái)，長(zhǎng)尾便娶了女子為妻，日子幸福，姻緣美滿。只是，女子自此便將伊香?？蜅＠锱c他發(fā)生過(guò)的一番對(duì)話悉數(shù)忘卻，關(guān)于前世種種，亦不再記起。兩人邂逅的瞬間，曾經(jīng)一度蘇醒過(guò)的前生記憶，重又煙消云散，在此后的歲月中始終混混沌沌，不復(fù)真切。

[1]越后國(guó)：日本古時(shí)令制國(guó)之一，位于今新潟縣本州。