一、警告

“我倒以為……”我說。

“我應(yīng)當(dāng)這樣做?！备柲λ购懿荒蜔┑卮驍辔?。

我相信自己是那種最有耐性的人，可是，我得承認(rèn)，他這樣嘲笑地打斷我，的確使我有點(diǎn)不快?！罢f真的，福爾摩斯，”我嚴(yán)肅地說，“你有時(shí)真叫人有些難堪?！?/p>

他完全陷入沉思之中，沒有立刻回應(yīng)我的抗議。他一只手支著頭，面前放著一口未嘗的早餐，兩眼凝視剛從信封中抽出來的那張紙條，然后又拿起那個信封，把它舉到燈前，非常認(rèn)真地琢磨它的外觀和封口。

“這是波爾洛克的筆跡，”他若有所思地說道，“盡管我以前只見過兩次他的筆跡，但毫不懷疑這張小紙條就是他寫的。這個希臘字母‘ε’上端寫成奇怪的花體，這就是它的特別之處。不過，如果這真是波爾洛克寫的，那它一定是極為重要的事情了。”

他不是在對我說，而是在自言自語，但是我剛才的惱怒卻隨著對他這番話的興趣很快煙消云散了。

“波爾洛克是什么人？”我問他。

“波爾洛克，華生，是個假名，一個人的身份符號而已，可是在它背后卻是一個詭計(jì)多端、十分狡詐的人物。在前一封信里，他毫不隱瞞地告訴我說這并不是他的真名，并且挑釁說，要想在這大都市的茫茫人海中去追蹤他是徒勞無益的。波爾洛克之所以重要，并不在于他自身，而在于他所結(jié)交的那個大人物。你想想看，與鯊魚同在的鯖魚，和獅子在一起的豺狼——總之，一個本身微不足道的東西一旦和一個可怕的怪物攜起手來，那會怎么樣呢？那怪物不僅強(qiáng)大，而且兇殘至極。華生，我看，他就是這樣一種人，你還記得我跟你提到過的莫里亞蒂教授嗎？”

“那個出名的手段高超的罪犯，在那群惡棍中的名聲猶如……”

“我替你感到臉紅，華生。”福爾摩斯反對地嘟囔說。

“我是想說，他在公眾中鮮為人知?！?/p>

“妙！你真是太靈活了！”福爾摩斯大聲說道，“真沒想到你說起話來也變得這么機(jī)智幽默了。華生，今后我可要小心謹(jǐn)慎些。可是從法律上講，你把莫里亞蒂叫作罪犯，卻是絕對的誹謗——這也正是他的奧妙所在！他是古往今來最大的陰謀家，是所有惡行的總策劃人，是邪惡社會的控制首腦，一個足以左右或者毀滅國家命運(yùn)的智囊！他就是這樣的一個人?？墒谴蟊妼λ麉s沒有絲毫的懷疑，他從未受到任何責(zé)難，他的善于為人處世和謙遜風(fēng)度又是那么令人欽佩。因此，就憑你剛才說的這幾句話，他就可以把你送上法庭，罰你一年的年金來賠償他的名譽(yù)損失。他不是著名的《小行星動力學(xué)》這部書的作者嗎？這部書在純數(shù)學(xué)領(lǐng)域達(dá)到了罕見的高度，據(jù)說科學(xué)界沒有人有能力對它提出批評。這樣的人，是可以誹謗的嗎？信口雌黃的醫(yī)生和遭人誹謗的教授——這就是你們兩人各自的角色！那可真是個天才呢，華生，可是，只要那些爪牙弄不死我，我們勝利的那一天就終將會到來。”

“但愿我能親眼看到這一天！”我虔誠地歡呼道，“可是你剛才提到的那個波爾洛克……”

“啊，是的，這個所謂的波爾洛克是整個鏈條中的一環(huán)，距離它連接著的那個大人物并不遠(yuǎn)。對我們而言，波爾洛克并不是非常堅(jiān)固的一環(huán)。就我調(diào)查到的，他是這個鏈條中唯一的裂縫。”

“可是只要其中一環(huán)薄弱，整個鏈條也不可能堅(jiān)固啊！”

“一點(diǎn)兒不錯，我親愛的華生！因此，波爾洛克就顯得極為重要。他還有點(diǎn)起碼的良知，加上我又偶爾暗地里送給他幾次十鎊的鈔票做鼓勵，他已經(jīng)事先給我送來了一兩次有價(jià)值的消息，其所以很有價(jià)值，是因?yàn)樗苁刮覍δ骋蛔镄蓄A(yù)防和阻止，而不是事后去懲治罪犯。毫不懷疑，如果我手頭有密碼，我們就能發(fā)現(xiàn)這正是我剛才說過的那種信?！?/p>

福爾摩斯再次把那張紙平鋪在空盤子上，我站了起來，湊到他身后，低頭看那些稀奇古怪的文字，字條上寫著：

534 C2 13 127 36 31 4 17 21 41

Douglas(道格拉斯)109 293 5 37 Birlstone(伯爾斯通)

26 BIRLSTONE 9 47 171

“福爾摩斯，你從這些字看出什么名堂了嗎？”

“很明顯，它是用來傳達(dá)秘密消息的?！?/p>

“可是沒有解碼本，密碼信又有什么用呢？”

“在這種情況下，的確是毫無用處?！?/p>

“為什么你說‘在這種情況下’呢？”

“因?yàn)橛泻芏嗝艽a，在我讀起來，就像讀報(bào)紙通告欄里的尋人啟事一樣簡單。那些簡單的設(shè)計(jì)對人的智力來講，只能使人感到是一種消遣，而不會感到厭倦。可是這種密碼則不同，它顯然要參考某本書中某頁上的某些詞。除非我被告知是在哪本書的哪一頁上，否則我就無能為力了。”

“那為什么又有道格拉斯和伯爾斯通兩個詞呢？”

“顯然是因?yàn)槟潜緯蠜]有包含這兩個詞?！?/p>

“那他為什么不指明是哪本書呢？”

“親愛的華生，你有著與生俱來的機(jī)智、天生的狡黠，這使你的朋友們都感到高興，僅憑這點(diǎn)機(jī)智，你當(dāng)然就不會把密碼信和解碼本放在同一信封里。因?yàn)樾偶坏┍徽`送，那你就敗露了。就像現(xiàn)在這樣，只有兩封信都被送錯，才會出亂子?，F(xiàn)在，我們的第二封信應(yīng)該已經(jīng)到了，如果未來的那封信里不能給我們帶來解釋的文字，或者更可能的是，查閱出這些符號意義的原書，那才使我感到驚訝?！?/p>

福爾摩斯的預(yù)料過了幾分鐘就被證實(shí)了，小仆人畢利進(jìn)來了，送來了那封我們所期待的信。

“是相同的筆跡，”福爾摩斯打開信封時(shí)說，“并且竟然簽了名?！碑?dāng)展開書信的時(shí)候，他非常高興地補(bǔ)充道：“喂，華生，咱們有收獲了?！笨墒钱?dāng)他掃視完信的內(nèi)容以后，他雙眉又緊鎖起來。

“天啊，這真是太令人失望了！華生，恐怕我們的期待都要變成泡影了。但愿波爾洛克這個人不會遭遇不幸?！?/p>

親愛的福爾摩斯先生：

這件事我不愿意再干下去了。這太危險(xiǎn)了，他開始懷疑我了。我看得出來他對我起了疑心。當(dāng)我寫完通信地址，打算把密碼索引寄給你時(shí)，他出人意料地來了。幸虧我把它掩飾住了，要是被他看到的話，那對我就非常不利了。可是我從他目光里看出不信任的神色，請你把上次寄去的密碼信燒了吧，那封信現(xiàn)在對你沒有任何用處了。

弗雷德·波爾洛克

福爾摩斯坐了一會兒，用手指搓著這封信，緊皺著眉頭，雙眼凝視著壁爐中的火光。

“也許這并沒有什么?？赡苤徊贿^是他做賊心虛罷了。他認(rèn)為自己是那群賊黨中的叛徒，所以從那個人的眼光里察覺出了譴責(zé)的神色?！备柲λ菇K于說道。

“我想，那個人就是莫里亞蒂教授吧？”

“一點(diǎn)兒也不錯！他們那伙人，不管是誰，只要一提到‘他’，都知道指的是誰。他們?nèi)w只有一個主宰一切的‘他’?！?/p>

“可是他又能怎么樣呢？”

“嗯！這倒是一個大問題。當(dāng)有一個全歐洲第一的智囊在與你作對，而他背后還有黑惡社會的一切勢力做支撐的時(shí)候，那就什么都有可能發(fā)生。無論如何，咱們的朋友波爾洛克顯然是被嚇破了膽——請你比較一下信紙上的筆跡和信封上的字。就像他說的那樣，信封上的字是那個不速之客到來之前寫的，所以清楚而有力，可是信紙上的字就潦草得幾乎看不清楚了?！?/p>

“那他何必寫這封信呢？索性放下不管不就行了？”

“因?yàn)樗挛視λm纏不休，這會給他帶來麻煩。”

“有道理?！蔽艺f。

“當(dāng)然了，”我又拿起原來用密碼寫的那封信，皺著眉頭仔細(xì)地琢磨起來，“明知道這張紙上有非常重要的秘密，可是又毫無辦法去破譯它，簡直使人抓狂?！?/p>

夏洛克·福爾摩斯推開他一口未嘗的早餐，點(diǎn)著了氣味難聞的煙斗，這是他冥思苦想時(shí)的伴侶。

“我很奇怪！”他把背靠在椅子上，凝視著天花板說道，“也許你有馬基雅維里^[1]的才智，但一定有些要點(diǎn)被漏掉了。讓我們依靠純粹的推理來思考一下這個問題吧。這個人編寫的密碼信出自同一本書，這就是我們的出發(fā)點(diǎn)?！?/p>

“相當(dāng)茫然的出發(fā)點(diǎn)啊。”

“那么讓我們看看能不能把范圍縮小一點(diǎn)吧。當(dāng)我把思想集中到它上面的時(shí)候，這件事就似乎不是那么讓人費(fèi)解了。關(guān)于這本書，我們能夠得到什么暗示的線索呢？”

“一無所有?！?/p>

“嗯，嗯，未必完全糟糕到這個地步。這封密碼信，開始是一個大數(shù)‘534’，不是嗎？我們可以假設(shè)，‘534’是密碼涉及的那本書的頁碼。那么我們這本書就是一本大部頭了。這樣我們就多少有所收獲了。關(guān)于這本厚書，我們還有別的什么可以查明的跡象沒有呢？第二個符號是‘C2’，你認(rèn)為它是什么意思呢，華生？”

“毫無疑問是說第二章了?！?/p>

“我看未必是這樣，華生。我相信你會同意我的看法的：既然已經(jīng)指出了頁碼，那章節(jié)數(shù)就無關(guān)緊要了。再說，假如534頁還在第二章，那第一章就一定長得令人受不了了?！?/p>

“代表第幾欄^[2]！”我喊道。

“高明，華生。你今天早晨真是才華橫溢呀。如果它表明的不是第幾欄的話，那我可真就是誤入歧途了。所以現(xiàn)在你看，我們開始想象出有一本很厚的書，每頁分兩欄排印，每一欄又相當(dāng)長，因?yàn)樵谶@信中，有一個詞標(biāo)注的是‘293’?，F(xiàn)在我們的推理是否到極限了？”

“恐怕是的?！?/p>

“我親愛的華生，這樣說你就太小看自己了。讓你的智慧再煥發(fā)一次光芒吧。再動一動腦筋想想看！如果這是一本不常見的書，他一定早寄給我了。在他的計(jì)劃遭到打亂以前，他非但沒有把書寄給我，而只是打算通過信件把線索告訴我。他在信中是這樣說的。這就足以表明，這本書一定是他認(rèn)為我很容易找到的。他有這樣一本，所以料想我也會有?？傊?，華生，這是一本非常普通的書?！?/p>

“你的話聽起來倒是挺有道理?！?/p>

“所以我們已經(jīng)把搜尋的范圍縮小到一本厚書上了。書分兩欄排印，并且是一本常用的書。”

“是《圣經(jīng)》！”我得意揚(yáng)揚(yáng)地大聲說道。

“好，華生，好！可是，如果你不介意的話，還不是相當(dāng)好。即使我接受了對自己的恭維，我也不會列舉出這樣一本書，莫里亞蒂之流手邊不大會有這本書。此外，《圣經(jīng)》的版本那么多，他很難斷定兩個版本頁碼都是相同的。這本書顯然只有一個版本。他知道他書上的534頁肯定和我書上的534頁完全相同?！?/p>

“可是很少有書符合這種條件?！?/p>

“一點(diǎn)兒也不錯，卻是我們的關(guān)鍵所在。我們的查找范圍又縮小到版本統(tǒng)一而大家又都會有的一本書了?！?/p>

“蕭伯納的書！”

“華生，這還是有問題的。蕭伯納的用詞非常精煉，詞匯量有限。從中選詞很難用來傳遞一般的消息。我們還是把蕭伯納的作品排除吧?；谕瑯拥睦碛桑铱醋值湟膊贿m合。那么還剩下什么書籍呢？”

“年鑒^[3]！”

“太好了，華生！要是你沒有猜中的話，那我就大錯特錯了！一本年鑒！讓我們來仔細(xì)考慮一下《韋特克年鑒》吧。這是本常用的書。它有我們需要的那么多頁數(shù)，分兩欄排印，雖然開始用詞很簡練，但是如果我沒有記錯的話，它結(jié)尾時(shí)就相當(dāng)嗦了。”福爾摩斯從寫字臺上拿起這本書來，“這是第534頁，第二欄，我看這是很長的一段，內(nèi)容是介紹英屬印度的貿(mào)易和資源問題的。華生，請把這些字記下來！第13個字是‘馬拉塔’，我擔(dān)心這是一個不吉利的開始；第127個字是‘政府’，雖然這個字跟我們和莫里亞蒂教授都無關(guān)，但至少還有點(diǎn)意義。現(xiàn)在我們再試試看。馬拉塔政府做了些什么呢？哎呀，下一個字是‘豬鬃’。我的好華生，咱們沒有破解開！這下子算完了！”

雖然他說話時(shí)的口氣像是在開玩笑，可是緊鎖的濃眉卻反映出他內(nèi)心的失望和惱怒。我也無計(jì)可施，悶悶不樂地坐在那里，凝視爐火。突然，福爾摩斯的一聲歡呼打破了長時(shí)間的沉默。他沖向書櫥，從里面抽出第二本黃色封面的書來。

“華生，我們因?yàn)樘珪r(shí)新上了當(dāng)！”他大聲說道，“咱們弄錯了時(shí)間，所以受到了應(yīng)有的懲罰。今天是1月7號，我們非常及時(shí)地買了新年鑒?？磥聿柭蹇撕芸赡苁歉鶕?jù)一本舊年鑒湊成他那封信的。毫無疑問，要是他把那封解釋的信寫完的話，一定會告訴我們這一點(diǎn)的?，F(xiàn)在我們看看第534頁都講了些什么。第13個字是‘這’，這就有希望得多了；第127個字是‘有’——‘這有’?！备柲λ古d奮得兩眼發(fā)光，在他數(shù)一個個字的時(shí)候，他那纖瘦的手指因激動不住地顫抖。

“‘危險(xiǎn)’，哈！哈！很重要！華生，把它記下來。

“這有危險(xiǎn)即將降臨到某人身上，接下去是‘道格拉斯’這個人名，再下面是‘富有——鄉(xiāng)村——現(xiàn)在——在——伯爾斯通——莊園——伯爾斯通——信心——緊急’。你看，華生！你認(rèn)為純推理和它的成果如何？如果雜貨店有桂冠這種商品出售的話，我一定要叫畢利買回一頂來。”

福爾摩斯破譯那密碼，我則草草地在膝蓋上把它記在一張大頁書寫紙上。我禁不住盯著這些奇怪的詞句。

“他傳遞信息的方式是多么古怪而混亂啊?！蔽艺f道。

“恰恰相反，他干得非常好，”福爾摩斯說道，“當(dāng)你僅從一欄文字里找那些用來表達(dá)你的意思的字眼時(shí)，你很難指望找到你所需要的每一個詞。因此你不得不留下一些東西，讓你的收信人依靠他的智慧去理解。這封信的意思已經(jīng)非常清楚了。一些惡行正在施加到一個叫道格拉斯的人身上，不管這個人是誰，信上說他是一個富有的鄉(xiāng)紳。他確信——他找不到‘確信’這個字，只能找到與它相近的字‘信心’來代替——事情已經(jīng)萬分緊急了。這就是我們的答案，而且是一個非常像樣的分析結(jié)果呢！”

盡管福爾摩斯當(dāng)初因沒有達(dá)到他自己向往的高標(biāo)準(zhǔn)而暗自傷神，但是現(xiàn)在他猶如一個真正的藝術(shù)家那樣，深為自己的一件作品而陶醉和欣喜。當(dāng)畢利推開門，把蘇格蘭場的麥克唐納德警官引進(jìn)屋來時(shí)，福爾摩斯還在為自己的成功而輕聲發(fā)笑呢。

那還是早在80年代末的時(shí)候，亞歷克·麥克唐納德遠(yuǎn)沒有像現(xiàn)在這樣名噪一時(shí)。他那時(shí)還是個青年，但是由于他經(jīng)手的案子都能出色地完成，因而已是深受警探們信賴的一員了。他身材高大、身體健壯，給人一種體力過人的印象；他有飽滿的天庭和一雙深陷且炯炯有神的眼睛，眼睛從濃密的眉毛下閃爍出敏銳、智慧的光芒。他是一個沉默寡言、一絲不茍的人，天性嚴(yán)厲，并帶有濃重的阿伯丁口音。

福爾摩斯已經(jīng)幫他成功辦理了兩起案子。而他所得到的唯一報(bào)酬，就是用智力解決疑難后得到的快樂。因此，對他的業(yè)余同行，這位蘇格蘭人極為熱愛和尊敬，這表現(xiàn)在每當(dāng)他遇到困難，就會虛心地來向福爾摩斯請教。一個平庸的人了解不到比他更高深的東西，但是一個有才干的人卻能立即認(rèn)識到別人的天才。麥克唐納德已相當(dāng)富有才干，他深知向福爾摩斯求援并不會使他蒙羞，因?yàn)楦柲λ篃o論在才能和經(jīng)驗(yàn)上，在歐洲都已經(jīng)是無人能出其右的偵探了。福爾摩斯不善交際，可是他對這個高大的蘇格蘭人卻有足夠的容忍，見他進(jìn)來，福爾摩斯面帶微笑。

“你來得可真早，麥克先生，”福爾摩斯說，“祝你好運(yùn)，恐怕又有什么新的案件發(fā)生了吧？”

“福爾摩斯先生，我想，如果你不說‘恐怕’，而是說‘希望’，倒更加合理些?！边@個警官帶著會心的微笑回答道，“好，只要喝一小口酒就可以趕走這清早陰冷的寒意。我不抽煙，謝謝你，我必須要趕路，對于一件案子來說，案件發(fā)生后的最初那幾小時(shí)是最珍貴的，這一點(diǎn)你最清楚不過了，不過……不過……”

警官突然停下來，非常驚奇地盯著桌上的一頁紙。那是我草草記下密碼信的那張紙。

“道格拉斯！”他結(jié)結(jié)巴巴地說，“伯爾斯通！這是怎么回事，福爾摩斯先生？哎呀，這簡直像在變魔術(shù)！你到底從哪兒得到這兩個名字的？”

“這是華生醫(yī)生和我兩人偶然從一封密碼信中破譯出來的。怎么，這兩個名字有什么不對頭嗎？”

警官茫然不解、目瞪口呆地看看我，又看看福爾摩斯。

“是這樣的，”他說，“伯爾斯通莊園的道格拉斯先生昨晚被人殺害了！”

二、福爾摩斯的論述

我的朋友就是為這樣一個富于戲劇性的時(shí)刻而生的。如果說這個令人驚異的消息使他感到震驚，或者甚至使他有所激動，那都是夸大其詞。盡管他的脾性并未帶有殘忍的成分，可是由于長期過度刺激，他毋庸置疑地變得麻木起來。然而，如果說他的感情變得遲鈍了，那么他理智的洞察力卻極度靈敏。這個簡短的消息使我感到恐怖，可是福爾摩斯卻沒有絲毫的恐懼，他臉上顯得頗為平靜和鎮(zhèn)定，就像一個化學(xué)家看到結(jié)晶體從過飽和溶液里分離出來一樣。

“意外！意外！”他說。

“看來你并不感到驚訝！”

“麥克先生，這只不過引起我的興趣罷了，絕不是吃驚。我為什么要吃驚呢？我從某方面收到一封匿名信并知道這封信非常重要。它警告我說危險(xiǎn)正威脅著某人。一小時(shí)之內(nèi)，我得知這個危險(xiǎn)已變成現(xiàn)實(shí)，那個人已經(jīng)死了。它只是引起了我的興趣，就像你看到的那樣，可我并不吃驚?！?/p>

他簡要地把這封信和密碼的由來向那警官講了一遍。麥克唐納德雙手托著下巴坐著，兩道淡茶色的濃眉緊鎖成一團(tuán)。

“今天早晨我原本要到伯爾斯通去?！丙溈颂萍{德說，“我此行目的就是問一下你和你的這位朋友是否愿意和我一起去。不過，從你說的來看，我們在倫敦也許能處理得更好些。”

“我卻不這樣認(rèn)為?！备柲λ拐f。

“真是活見鬼了！福爾摩斯先生，”警官大聲喊道，“在一兩天內(nèi)，報(bào)紙上就會充滿了對‘伯爾斯通謎案’的報(bào)道。可是既然在罪行還沒有發(fā)生之前，已經(jīng)有個人在倫敦預(yù)料到了，那還算得上什么謎呢？我們只要抓住這個人，那剩下的問題不都迎刃而解了嗎？”

“這毫無疑問，麥克先生。可是你計(jì)劃怎樣去抓住這個所謂的波爾洛克呢？”

麥克唐納德翻看著福爾摩斯遞給他的那封信說：“是從坎伯威爾投寄的——這對我們沒有太大的用處。你說這個名字是個假名。這當(dāng)然不會有什么進(jìn)展。你不是說你曾送過錢給他嗎？”

“兩次?！?/p>

“怎樣送給他的？”

“把鈔票寄到坎伯威爾郵局。”

“你有沒有設(shè)法去看看是誰把錢取走的？”

“沒有?！?/p>

警官顯出奇怪和一些震驚的樣子問道：“為什么沒有呢？”

“因?yàn)槲乙回炐攀爻兄Z。當(dāng)他第一次寫信給我時(shí)，我就答應(yīng)不會去追查他的行蹤?！?/p>

“你認(rèn)為他后面還有個什么人嗎？”

“我想當(dāng)然有?！?/p>

“就是我曾聽你提到過的那位教授嗎？”

“一點(diǎn)兒也不錯！”

警官麥克唐納德微微一笑，他向我看了一眼，眼皮連連眨動著說：“不瞞你說，福爾摩斯先生，我們刑事偵查部門的人都認(rèn)為你對這位教授有一點(diǎn)偏見。關(guān)于這件事，我曾經(jīng)親自去調(diào)查過。他看上去很像是一位非常受人尊敬的、博學(xué)的、有才能的人啊！”

“我很高興你們認(rèn)識到他的才能了?！?/p>

“老兄，人們不得不佩服他?。≡诼牭侥銓λ脑u價(jià)以后，我就決定去看看他。我和他就日食的問題閑聊了起來。我想不起來我們怎么會談到這個問題，不過那時(shí)他拿出一個反射燈和一個地球儀來，一下子就把這個現(xiàn)象說得非常清楚了。他借給我一本書，不過不怕你見笑，盡管我在阿伯丁受過良好的教育，但這還是超出了我的理解能力。他面容消瘦，頭發(fā)灰白，講話時(shí)神態(tài)莊重，完全可以做一個極好的牧師呢。當(dāng)我們分別的時(shí)候，他把手放在我的肩膀上，就像一位慈父在你走上冷酷而兇殘的社會之前為你祝福似的?！?/p>

福爾摩斯咯咯地笑了起來，一邊搓著手，一邊說道：“好極了！好極了！麥克唐納德，我的朋友，請你告訴我，這次愉悅的、動人的會面，我估計(jì)大概是在教授的書房里進(jìn)行的吧?！?/p>

“就是那樣?！?/p>

“一個很精致的房間，不是嗎？”

“非常精致——確實(shí)非常華麗，福爾摩斯先生?！?/p>

“你是坐在他書桌對面嗎？”

“正是這樣?！?/p>

“陽光照進(jìn)你的眼睛，而他的臉則在暗處，對嗎？”

“嗯，那是在傍晚了，可是我記得當(dāng)時(shí)燈光照向我的臉?！?/p>

“果然是那樣。你是否注意到教授座位上方掛著一幅畫？”

“我不會漏掉什么的，福爾摩斯先生。也許這是我從你那里學(xué)來的本領(lǐng)。是的，我看到那張畫了——一個年輕的女子，兩手托著頭，用眼睛的余光盯著你。”

“那是吉恩·巴普蒂斯特·格魯茲的油畫。”警官竭力地表現(xiàn)出很感興趣的樣子。

“吉恩·巴普蒂斯特·格魯茲，”福爾摩斯仰靠在椅背上，兩手指尖相對，繼續(xù)說道，“他是一位法國畫家，在1750年到1800年之間名聲顯赫。當(dāng)然，這是指他的繪畫生涯?，F(xiàn)在對他的評價(jià)和認(rèn)可遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出和格魯茲同時(shí)代的人對他的評價(jià)?！?/p>

警官的眼神變得有點(diǎn)心不在焉?！拔覀冏詈眠€是……”他說。

“我們現(xiàn)在談?wù)摰木褪沁@件事啊，”福爾摩斯打斷他的話說，“我所說的這一切都與你所說的‘伯爾斯通謎案’有著非常直接和極為重要的關(guān)系。事實(shí)上，從某種意義上講，正是這一案件的核心呢。”

麥克唐納德笑得很無力，用求助的眼神看著我說：“你的思路轉(zhuǎn)變得有點(diǎn)太快了，我都跟不上了，福爾摩斯先生。你省略了一兩個環(huán)節(jié)，可我就搞不清楚了。究竟這個已經(jīng)作古的畫家和伯爾斯通事件有什么關(guān)系呢？”

“對于一個偵探來說，一切知識都是有用的，”福爾摩斯指出道，“1865年時(shí)，格魯茲一幅題名為‘牧羊女’的畫，在波達(dá)利斯拍賣時(shí)，賣到了120萬法郎——換算成英鎊也在4萬以上——即使這樣一件微不足道的小事，也可以引起你的無限聯(lián)想?！?/p>

顯然，這話起了作用，警官現(xiàn)在看起來興趣十足。

“我可以提醒你，”福爾摩斯繼續(xù)道，“教授的薪金可以從幾本可信的參考書中推斷出來，每年是700鎊?！?/p>

“那他怎能買得起……”

“完全是這樣！他怎么能夠呢？”

“啊，這真是值得注意，”警官深思著說，“請您繼續(xù)講下去吧，福爾摩斯先生，我真愛聽極了，簡直好極了！”

福爾摩斯笑了笑。當(dāng)聽到別人真誠的欽佩時(shí)，他總是感到溫暖——這正是一個真正的藝術(shù)家的性格。他問道：“去伯爾斯通的事怎么樣了呢？”

“我們還有時(shí)間呢，”警官看了一下手表說道，“我在門口有一輛馬車等著，用不了20分鐘我們就可以到維多利亞。但是關(guān)于這幅畫，福爾摩斯先生，我記得你曾經(jīng)告訴過我一次，你從來沒有見過莫里亞蒂教授啊?！?/p>

“是的，我從來沒有見到過他?！?/p>

“那么，你是如何知道他房間里的情況的呢？”

“啊，這又是另外一回事了。我曾去過他房間三次，有兩次是用不同的借口等候他，在他回來之前我就離開了。還有一次，啊，我可不便對一個官方警探講。那是最后一次，我擅自把他的文件迅速瀏覽了一遍——獲得了意想不到的結(jié)果?！?/p>

“你發(fā)現(xiàn)了什么可疑的東西嗎？”

“什么都沒有。這正是使我感到吃驚的地方。不管怎樣，你現(xiàn)在已經(jīng)知道這張畫所具有的意義了。它表明莫里亞蒂是一個非常富有的人。他是如何獲得這些財(cái)富的呢？他還沒有結(jié)婚。他弟弟是英格蘭西部一個車站的站長。他的教授職位每年是700鎊。但是他竟然擁有一張格魯茲的畫?！?/p>

“那么……”

“這樣一推論，答案就很明白了?！?/p>

“你的意思是說他有大筆的收入，而這些收入他肯定是用非法手段得來的嗎？”

“完全正確，當(dāng)然我這樣想還有別的原因——許多蛛絲馬跡，隱隱約約地把我們引向這個網(wǎng)的中心，而這個惡毒的動物卻一動不動地潛伏在那里。我僅僅提起格魯茲的一幅畫，因?yàn)槟阋呀?jīng)親眼見到了?！?/p>

“對，福爾摩斯先生，我承認(rèn)剛才你說的使人非常感興趣，不只是非常有興趣，簡直奇妙極了。但是如果你能說得更清楚一些就好了。他在偽造鈔票，私鑄硬幣，還是在盜竊？他的錢究竟是從哪兒來的？”

“你讀過關(guān)于喬納森·懷爾德的故事嗎？”

“啊，這個名字聽起來倒是很耳熟。是不是小說里的某個人物??？我對于小說里的偵探們一向不感興趣。這些家伙僅僅是在做事，但是從來不告訴你他們是怎樣做的。那只不過是一種靈感，卻沒有什么實(shí)際意義?！?/p>

“喬納森·懷爾德既不是偵探，也不是小說里的人物，他是一伙罪犯的頭目，生在上一世紀(jì)——1750年前后?！?/p>

“那他對我就沒有什么用處了，我是一個講究實(shí)際的人。”

“麥克先生，你一生需要做的最實(shí)際的事就是應(yīng)該閉門讀書三個月，每天讀十二個小時(shí)犯罪年鑒。任何事物都是循環(huán)往復(fù)的——實(shí)際上也包括莫里亞蒂教授。喬納森·懷爾德是倫敦罪犯們的隱藏力量，他以15%的傭金向倫敦的罪犯們出售他的點(diǎn)子和組織勢力。古老的車輪在旋轉(zhuǎn)，同一根輪輻再次來臨。過去所發(fā)生的一切，將來還會再次發(fā)生。我將告訴你一兩件關(guān)于莫里亞蒂的事，你可能會對這感興趣的?！?/p>

“你講的一定使我感興趣，而且非常感興趣。”

“我偶然地了解到，誰是他鏈條中的第一個環(huán)節(jié)——鏈條的一端系著像流放的拿破侖那樣的人物，另一端則系著上百個打手、扒手、勒索犯和靠耍弄花招騙錢的賭棍，鏈條的中間則是各種各樣的罪行。他們幕后的首腦是塞巴斯蒂恩·莫蘭上校，而法律對他卻無可奈何。你認(rèn)為莫里亞蒂教授會付給他多少錢？”

“我很想聽你說說?！?/p>

“一年6000鎊——遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了一個首相的收入，這就是付給那個有頭腦的人的錢——典型的美國生意原則。我很偶然才了解到這一細(xì)節(jié)。這就會讓你對莫里亞蒂的收入以及他所從事的犯罪規(guī)模有些了解了。另外一點(diǎn)就是，最近我注意搜尋了一些莫里亞蒂的支票——僅僅是一些普通的沒有嫌疑的支票，這是他用來支付家庭日常開銷的。這些支票是從六家不同的銀行支出的。對于這些，你是怎么看的呢？”

“當(dāng)然非?？梢?！但是你從這推斷出了什么？”

“他不想讓人們對他的財(cái)富有任何的流言蜚語。沒有一個人能夠知道他究竟有多少錢。我毫不懷疑他開了20個銀行戶頭。他大部分財(cái)產(chǎn)很可能存在國外的德意志銀行或者里昂信貸銀行。以后如果你有一兩年空閑時(shí)間的話，我建議你認(rèn)真研究一下莫里亞蒂教授?！?/p>

隨著談話的繼續(xù)進(jìn)行，警官麥克唐納德逐漸加深了對此的印象，他已經(jīng)聽得出了神?，F(xiàn)在，他那種講究實(shí)用性的蘇格蘭人的智慧，又把他帶回到當(dāng)前的案子上來了。

“無論如何，他能夠這樣做，”麥克唐納德說，“你說的這些軼聞趣事已經(jīng)讓我們偏離了正題，福爾摩斯先生。你所說的真正有價(jià)值的東西就是那位教授和本案之間是有一些聯(lián)系的，這就是你從那個波爾洛克寫給你的警告信中得到的。從現(xiàn)實(shí)的需要出發(fā)，我們能否比這更進(jìn)一步呢？”

“我們應(yīng)當(dāng)對犯罪動機(jī)建立一些概念。從你一開始提及的情況來看，我認(rèn)為這是一起令人費(fèi)解的，或者至少是一起很難解釋的兇殺案。現(xiàn)在，假定犯罪的起因就像我們所懷疑的那樣，可能有兩種不同的動機(jī)。我可以告訴你的第一點(diǎn)就是莫里亞蒂用一種鐵的手腕來控制他的手下，他的懲罰非?？膳隆Ｔ谒姆ǖ淅飪H僅有一種懲罰，那就是死亡。現(xiàn)在我們也許可以假定這個被謀殺的人道格拉斯，曾以某種方式背叛過他的頭目——而這被犯罪頭目的某個手下知道了，于是，他大難臨頭，懲罰就隨之而來了，而且這個懲戒也會被所有人知道——讓他的手下都感覺到死亡的恐懼。”

“好吧，這是一種推測，福爾摩斯先生。”

“另一種動機(jī)就是這是莫里亞蒂策劃的一個常規(guī)的營生。那里有搶劫跡象沒有？”

“這個我倒沒有聽說?！?/p>

“如果這樣，當(dāng)然，那么第一種假設(shè)可能被推翻，而第二種假設(shè)就可能會成立。在分得部分贓物的約定下，莫里亞蒂可能參與了策劃，或者是別人給了他很多錢，讓他實(shí)施了這一謀殺。這兩種假設(shè)任意一個都有可能?？墒牵瑹o論是哪一種可能，或者還有兩者兼而有之的第三種可能，我們都必須去伯爾斯通尋找解答。我對我們這個對手實(shí)在是太了解了，所以不要妄想他會留下任何使我們能夠追蹤到他的線索?！?/p>

“那么，我們必須立刻動身去伯爾斯通！”麥克唐納德大聲說道，并從椅子上一躍而起，“天?。”任翌A(yù)想的時(shí)間要晚多了。先生們，我只能給你們五分鐘準(zhǔn)備時(shí)間——只能這些?！?/p>

“對我們倆來說，這已經(jīng)非常充足了?！备柲λ惯呎f邊跳了起來，迅速脫下睡衣并換上外套，“麥克先生，等會兒在路上，請把你了解的一切情況盡可能詳細(xì)地告訴我。”

“一切情況”原來少得可憐，但是這卻足以使我們確信，我們面臨的這個案子非常值得一位專家密切關(guān)注。當(dāng)他留神聽那些少得可憐但卻值得注意的細(xì)節(jié)時(shí)，他變得活躍起來，不停地摩擦他那纖瘦的手指。那漫長又無所事事的幾個星期總算過去了，現(xiàn)在終于有了一個適合的目標(biāo)讓這非凡的才能發(fā)揮作用，這非凡的才能就像所有特殊天賦一樣，當(dāng)它毫無用武之地的時(shí)候，就使擁有這些才能的人感到厭倦。無所事事會讓敏銳的頭腦變得遲鈍和荒廢。

夏洛克·福爾摩斯的眼睛閃閃發(fā)光，蒼白的臉頰也開始變得紅潤，他那充滿熱切期望的臉就像被他發(fā)自內(nèi)心的光芒照亮了一樣。他向前傾著依靠在馬車上，心無旁騖地傾聽麥克唐納德講述這個案子的簡要情況。這個案子正在蘇塞克斯郡等待著我們?nèi)ソ鉀Q。警官解釋說，他是根據(jù)送給他的一份草草寫成的報(bào)告講的，這份報(bào)告是清晨通過送牛奶的火車帶給他的。懷特·梅森，那個地方官，是他的好朋友，在別處需要他們幫忙的時(shí)候，麥克唐納德能比蘇格蘭場早收到通知。要請大城市的專家去解決的案子，通常是非常棘手的。

親愛的麥克唐納德警官

(他給我們念的信上這樣稱呼他)：

已經(jīng)有一份公文送到了警署，而這信是寫給你個人看的。請打電報(bào)通知我，你是坐哪一趟火車來伯爾斯通，以便我去接你。如果我沒有時(shí)間，將會派人去接站。這個案件不同尋常，請一點(diǎn)時(shí)間都不要耽誤，盡早出發(fā)。如果你能和福爾摩斯先生一起來，務(wù)必請他同來。他會找到一些符合他心意的東西。要不是中間死了一個人，我們會以為全部案子被設(shè)計(jì)成了一場完美的戲劇。天啊，這真是個非比尋常的案子?。?/p>

“你的朋友似乎并不愚蠢?！备柲λ拐f。

“是的，先生，依我個人的看法，懷特·梅森是一個精力非常充沛的人?！?/p>

“好，你還有什么其他情況要說嗎？”

“只有我們和他見面的時(shí)候，他才會把所有的一切告訴我們。”

“那么，你是如何知道道格拉斯先生和他慘遭謀殺的事實(shí)的？”

“那是隨信附來的正式報(bào)告上說的。報(bào)告上沒有用‘慘遭’二字，這不是官方認(rèn)可術(shù)語，只是說死者叫約翰·道格拉斯。報(bào)告中提到他的傷在頭部，是被一把霰彈槍射中的；還提到了發(fā)現(xiàn)的時(shí)間，大概昨晚臨近午夜時(shí)分。報(bào)告還補(bǔ)充說這案件無疑是一樁謀殺案，不過目前還沒有對任何人實(shí)行拘留。此案顯現(xiàn)出一些非常使人費(fèi)解和特別令人注意的特點(diǎn)。這就是當(dāng)前我們所知道的全部情況，福爾摩斯先生?！?/p>

“那么，如果你贊成，麥克先生，我們就談到這里。如果沒有充分證據(jù)支持就過早做出結(jié)論，對我們這個職業(yè)來說非常有害。目前，我能夠確定的只有兩件事——一個倫敦的大智囊和一個蘇塞克斯的死者。這兩者之間的聯(lián)系就是需要我們?nèi)ゲ榍宓??！?/p>

三、伯爾斯通的悲劇

現(xiàn)在我先用幾分鐘來描述一下我們后來才知道的在我們到達(dá)案發(fā)地點(diǎn)以前所發(fā)生的事情，暫時(shí)把自己認(rèn)為的一些無關(guān)緊要的人物放在一邊。只有這樣，我才能使讀者充分意識到有關(guān)人物以及決定他們命運(yùn)的不可思議的環(huán)境。

伯爾斯通是坐落在蘇塞克斯郡北部邊緣地區(qū)的一個小村落，那里有成片的非常古老的半磚半木的農(nóng)舍，幾個世紀(jì)以來一直保持原貌，但近年來那里如畫的風(fēng)景和優(yōu)越的地理位置，吸引了很多家境富裕的人在此定居，他們的別墅在四周樹林中隱約顯現(xiàn)出來。這些叢林被當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為是維爾德大森林的邊緣，大森林一直伸展到北部的白堊山丘后才開始變得越來越稀疏。隨著人口日益增長帶來的需求，一些小商店也應(yīng)運(yùn)而生了，因此，它的一些前景可以很快變成現(xiàn)實(shí)，伯爾斯通將會從一個古老的鄉(xiāng)村變成一個現(xiàn)代化城鎮(zhèn)。對于一片相當(dāng)大的農(nóng)村地區(qū)來說，伯爾斯通是其中心，因?yàn)檫@里向東延伸10～12英里，與肯特郡接壤的地區(qū)，才有一個距離這里最近的重要城鎮(zhèn)滕布里奇韋爾斯市。

距離村鎮(zhèn)大約半英里左右的地方，有一個以其高大的山毛櫸樹而聞名的古老園林，這就是古老的伯爾斯通莊園。這座古老建筑其中一部分的歷史可以追溯到第一次十字軍東征，當(dāng)時(shí)雨果·德·卡普斯在這個莊園中心建立起一座小型城堡，這片土地是英王授予他的。1543年，該座城堡在一場火災(zāi)中遭到損毀。詹姆士一世時(shí)，一座磚瓦結(jié)構(gòu)的莊園又在這座領(lǐng)地城堡的廢墟上重新建立起來，原來那座城堡中一些被熏黑了的基石，也被利用起來。

這座莊園就像許多17世紀(jì)早期它的建造者所遺留下來的其他建筑一樣，帶有很多三角形的山墻和小的菱形玻璃窗戶。原來兩道用于防衛(wèi)其富于尚武精神的祖先的護(hù)城河，外河已經(jīng)干涸，當(dāng)作菜園。內(nèi)河依然存在，環(huán)繞著整個莊園，現(xiàn)在雖然深度只有幾英尺，但卻還有四十英尺的寬度。一條小河流經(jīng)其中，蜿蜒不絕，因此，盡管水流有些渾濁，但不像壕溝死水那樣不衛(wèi)生。莊園底層的窗戶距離水面還不到一英尺。

通往莊園的唯一道路必須經(jīng)過一座吊橋，吊橋的鐵鏈和絞盤已經(jīng)被時(shí)間銹蝕和毀壞。然而，這座莊園的新主人實(shí)在是精力充沛，竟把它修復(fù)好了?，F(xiàn)在，這座吊橋不僅能夠吊起，而且實(shí)際上每天都早晨放下，晚上吊起。于是，一到晚上，莊園就變成了一座孤島，這樣它就恢復(fù)到了舊時(shí)封建時(shí)代的習(xí)慣——這一事實(shí)和即將轟動整個英格蘭的這一案件有直接聯(lián)系。

這所房子在成為道格拉斯的財(cái)產(chǎn)之前，已經(jīng)很多年沒有人居住過了，正面臨著日趨腐朽成為一道獨(dú)特的廢墟的危險(xiǎn)。這個家庭僅有約翰·道格拉斯和他的夫人兩個人。道格拉斯不論從性格和容貌上來說都是一個引人注目的人。從年齡上看他大概五十歲，有一個很大的下巴和粗獷的面容，蓄著灰白的胡須，一雙灰眼睛顯得特別敏銳，體形瘦長而有力，他的健壯和活力絲毫不弱于年輕時(shí)。他對每個人都顯得非常愉悅、和藹可親。但是有時(shí)他會做出一些不合禮儀的舉止，讓人對他產(chǎn)生了這樣一種印象：他似乎曾經(jīng)體驗(yàn)過遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于蘇塞克斯郡社會階層的生活。

然而，盡管那些頗有教養(yǎng)的鄰居們看待他的眼光有些好奇而謹(jǐn)慎，但是他仍然在村民中獲得了很好的名聲，這是由于他對當(dāng)?shù)匾磺懈＠聵I(yè)慷慨捐款，積極地參加他們的煙火音樂會和其他盛大集會，與此同時(shí)，他還有一副讓人羨慕的好嗓音，如同圓潤的男高音一樣，他經(jīng)常以一支優(yōu)美的歌曲滿足人們要求他歌唱一曲的愿望。他看起來很有錢，據(jù)說是在加利福尼亞州開金礦賺來的。從道格拉斯和他夫人的談話中，人們可以清楚地了解到，他本人曾在美國生活過一段時(shí)間。

道格拉斯慷慨大方，平易近人，給人們留下良好印象，而他的良好聲譽(yù)由于他那臨危不懼的精神再次得到提高。盡管他不是一個高超的騎手，但他卻出席每一次狩獵集會，憑著他那令人吃驚的果敢，他不僅堅(jiān)持下來，而且與最好的騎手不相上下。有一次教區(qū)牧師住處起火，在當(dāng)?shù)氐南狸?duì)放棄撲救之后，他仍勇敢地沖進(jìn)火窟盡可能去搶救財(cái)產(chǎn)，從此他名聲大振。因此，雖然他來到伯爾斯通不過五年時(shí)間，但是相當(dāng)有名。

他夫人在相識的人中同樣很受歡迎。按照英國人的習(xí)慣，如果未經(jīng)介紹，一個外鄉(xiāng)人來本地定居，能拜訪的人非常少。這對她倒沒有產(chǎn)生什么影響。因?yàn)橐运男郧椋遣惶矚g社交的。而且，顯然她的全部心思都花在專心致志照顧丈夫和料理家務(wù)上。據(jù)說她是一個英國女子，她和道格拉斯先生在倫敦邂逅，那時(shí)他正在鰥居。她是一個身材高挑、皮膚黝黑、體型苗條的美麗女人，比她丈夫年輕二十歲。年齡的巨大差異似乎并未影響到他們美滿的家庭生活。

然而，那些對他們非常了解的人偶爾會提及，他們彼此之間的信任并不像看起來那樣完美無缺，因?yàn)槠拮訉λ煞蜻^去的生活很少談?wù)?，與其說這是不愿多談，還不如說她對此知之甚少。這點(diǎn)也被少數(shù)具有敏銳觀察力的人注意并議論過：一些跡象表明道格拉斯太太有時(shí)會表現(xiàn)出有些神經(jīng)緊張，每逢她丈夫外出回來得過遲的時(shí)候，她就會異常不安。流言蜚語在平靜的鄉(xiāng)村總是很流行，莊園女主人的這一弱點(diǎn)當(dāng)然也難免被人議論，當(dāng)一些事件出現(xiàn)后，這件事在人們的記憶中就會變得更加重要，也就具有特殊意義。

還有一個住在莊園里的人，可是說實(shí)在的，他只是有時(shí)在這里住一下，不過由于這件奇案發(fā)生時(shí)，他也在場，因此他的名字在人們的議論中就顯得特別突出。這個人就是塞西爾·詹姆斯·巴克，居住在漢普斯特德郡黑爾斯洛基市。

塞西爾·巴克身材高大靈活，在伯爾斯通鄉(xiāng)村主要街道上的人都認(rèn)識他，因?yàn)樗且粋€經(jīng)常出入莊園頗受歡迎的?？汀Ｋ绱艘俗⒛扛嗍且?yàn)樗俏ㄒ灰粋€了解道格拉斯過去的人。巴克本人無疑是個英國人，但是據(jù)他自己講，他在美洲與道格拉斯初次結(jié)識，而且那段時(shí)間，兩個人關(guān)系就很密切，這一點(diǎn)很明顯?？雌饋?，巴克是一個擁有可觀財(cái)富的人，而且是一個眾所周知的單身漢。

從年齡上看，他比道格拉斯要年輕許多——最多45歲，他的身材高大筆直，胸膛寬大，臉刮得精光，就像一個職業(yè)拳擊手。好像他僅憑粗厚的黑眉毛及咄咄逼人的黑眼睛，就能從敵群清出一條路來，根本不需要他那本領(lǐng)高強(qiáng)的雙手的幫忙。他既不騎馬，也不狩獵，但卻花費(fèi)大量時(shí)間叼著煙斗在這古老的村莊里四處漫步，不然就與莊園的主人一起在景色優(yōu)美的鄉(xiāng)村中駕車游蕩，當(dāng)男主人不在時(shí)他就與女主人一起這樣。

“他是一個性情隨和、慷慨大方的紳士，”管家艾姆斯說，“不過，天??！我可不想和他這樣的人發(fā)生不愉快！”

巴克與道格拉斯的關(guān)系親密無間，與道格拉斯夫人的關(guān)系也一樣友愛——可是這種友誼似乎不止一次地激怒她的丈夫，甚至連仆人們也意識到了道格拉斯的煩惱。這就是禍端發(fā)生時(shí)，這個家庭中的第三個人物。

至于這座老建筑里的其他居民，只要提兩個人就足夠了——那個大管家艾姆斯是個一本正經(jīng)、受人尊敬并且能干的人；而艾倫太太則是一個豐滿而快樂的人，她分擔(dān)了女主人一些家務(wù)工作。另外的六個仆人就和1月6日晚上的事件毫無關(guān)系了。

第一次報(bào)警夜里11點(diǎn)45分就傳到這個地方的小警所。這個警所是來自蘇塞克斯警察隊(duì)的威爾遜警官在負(fù)責(zé)。塞西爾·巴克非常激動地沖向警所，猛烈地敲響警鐘?！扒f園里發(fā)生了一起可怕的慘案，約翰·道格拉斯被人殺害了?！彼蠚獠唤酉職獾貓?bào)告。他又迅速返回莊園，警官幾分鐘后也隨后趕到了。警官12點(diǎn)多一點(diǎn)兒趕到犯罪現(xiàn)場，走之前他向郡當(dāng)局緊急報(bào)告了這一嚴(yán)重事件。

警官到達(dá)莊園時(shí)，發(fā)現(xiàn)吊橋已經(jīng)放下，樓內(nèi)燈火通明，整個家庭都處在一種毫無秩序和驚慌一片的情況下。面色蒼白的仆人們在走廊里擠成一團(tuán)，驚恐萬分的管家站在門口搓弄雙手，只有塞西爾·巴克看來控制住了自己的情緒，他把距離入口最近的門打開，并向警官招手示意跟著他進(jìn)來。此時(shí)，村里普通的從業(yè)醫(yī)生伍德也趕到了，他是一個敏銳而能干的人。三個人一起走進(jìn)這間發(fā)生慘案的房間，驚慌失措的管家也緊隨他們走了進(jìn)來，并隨手把他身后的門關(guān)上，以免那些女仆們看到這恐怖的場面。

死者仰面躺在屋子中央，四肢攤開，里面穿著睡衣，外面穿了一件粉紅色的長袍，赤腳穿著一雙毛氈拖鞋。醫(yī)生跪在他旁邊，手里舉著一盞剛從桌上拿下來的燈，只看了受害人一眼，就明白沒有救活的可能了。死者死狀非常恐怖，胸前橫著一支稀奇古怪的霰彈槍，槍管在距離扳機(jī)前一英尺的地方被鋸斷了。很明顯，是在一個非常近的射程開的槍，而且全部火藥都打在死者的臉上，死者的頭幾乎被炸成了碎片。扳機(jī)用鐵絲綁在一起，以便同時(shí)發(fā)射，產(chǎn)生毀滅性的殺傷力。

警官難以承受這樣突然降臨的重大責(zé)任，開始失去勇氣并變得困惑不安?！霸陂L官到來之前，我們什么也不要動?！彼@惶失措地盯著那可怕的頭顱，壓低聲音說道。

“現(xiàn)在什么東西都沒有碰過，”塞西爾·巴克說道，“我保證，你們看到的一切和我發(fā)現(xiàn)時(shí)完全一致。”

“當(dāng)時(shí)是什么時(shí)間？”警官掏出筆記本來問道。

“正好是11點(diǎn)半。我還沒有脫衣服。聽到槍聲時(shí)，我正坐在臥室的壁爐旁取暖。聲音并不是很大——像是被什么東西捂住了一樣。我匆忙跑下樓來，我推斷我用了不到三十秒的時(shí)間就跑到那間屋子了?！?/p>

“門是開著的嗎？”

“是的，門是開著的。可憐的道格拉斯就和你現(xiàn)在看見的那樣躺在地上。他臥室里桌上的蠟燭仍然亮著。過了幾分鐘，我才把燈點(diǎn)上?！?/p>

“你一個人也沒看見嗎？”

“沒有。隨后，我聽見道格拉斯太太順著樓梯走下來，我連忙沖出去把她攔住，以免她看見這恐怖的景象。艾倫太太，那個女管家也來了，把夫人帶走了。艾姆斯也來了，我們重新回到房間里。”

“可以肯定我聽說過吊橋整夜都是吊起來的?！?/p>

“是的，在我把它放下之前，它是吊起來的?！?/p>

“那么無論哪個兇手也不可能逃走?。∵@是毫無疑問的，道格拉斯先生一定是自殺的?！?/p>

“我們開始也是這樣想的，但是你看！”巴克把窗簾拉到一旁，已經(jīng)完全打開的菱形的玻璃長窗顯現(xiàn)出來?！澳阍倏纯催@兒！”他把燈拿低些，在木質(zhì)的窗臺上照見像一只長筒靴留下的血跡，“有人曾站在這里想逃出去?！?/p>

“你的意思是有人涉過護(hù)城河逃跑了嗎？”

“正是！”

“那么，如果你不到半分鐘就跑到這里來了，當(dāng)時(shí)兇手必然還在水里?！?/p>

“對此我毫不懷疑。我多想當(dāng)時(shí)我就能沖向窗戶！可是窗簾遮住了窗戶，就和你看見的那樣，所以當(dāng)時(shí)我也沒有想到這點(diǎn)。那時(shí)我聽到了道格拉斯太太的腳步聲，我不能讓她走進(jìn)這個房間。那情況實(shí)在是太可怕了?！?/p>

“非?？膳?！”看著炸碎的頭顱和它周圍那可怕的血印，醫(yī)生說道，“從伯爾斯通火車撞車以后，我還沒見過這樣可怕的重傷呢?！?/p>

“不過，我看，”警官說道，他那遲緩的、被鄉(xiāng)巴佬式的常識局限住的思路仍局限在那個敞開的窗戶上面，“你說有一個人涉過護(hù)城河逃走了，這非常好?？墒俏蚁雴柲愕氖?，既然吊橋已經(jīng)吊起來，他又是如何走進(jìn)房子的？”

“啊，問題就在于此?！卑涂苏f道。

“什么時(shí)間把吊橋吊起來的呢？”

“將近6點(diǎn)鐘的時(shí)候。”管家艾姆斯說。

“我聽說，”警官說道，“通常在日落的時(shí)候把吊橋吊起來。那么一年中這個季節(jié)，日落不會是6點(diǎn)鐘，應(yīng)該是在4點(diǎn)半左右?！?/p>

“道格拉斯太太請客人來喝茶，”艾姆斯說道，“只有等客人們都走了，我才能把吊橋吊起來。后來，是我親手把吊橋吊起來的?！?/p>

“這就是說，”警官說道，“如果有人從外面進(jìn)來——假定他們這樣做了——那他們必須在6點(diǎn)鐘以前過橋，而且一直隱藏著，直到道格拉斯先生11點(diǎn)以后走進(jìn)這間屋子里?！?/p>

“就是如此！道格拉斯先生在他察看燭火是否正常之前，每天晚上都要做的一件事就是在莊園四周巡視一番。之后他來到這里。那個人正在等著他，并朝他開了槍，然后越過窗子逃跑了，也丟下了槍。我認(rèn)為就是這樣，除此以外，沒有任何其他解釋能夠符合眼前的事實(shí)?！?/p>

警官從死者身旁的地板上撿起一張卡片，上面寫著兩個姓名開頭大寫字母“V.V.”，下面是數(shù)字“341”。用鋼筆很潦草寫成?！斑@是什么？”警官舉起卡片問道。