任天石，又名啟生，1913年出生于常熟梅李附近的一個(gè)名叫塘橋的小鎮(zhèn)上。

這塘橋鎮(zhèn)雖小，卻是個(gè)典型的江南水鄉(xiāng)。塘橋兩岸，青磚黛瓦的民居，錯(cuò)落有致，民居間幽深的小巷，透出來(lái)的是一份古樸和寧?kù)o；河岸邊的楊柳，撫風(fēng)點(diǎn)水，最是那細(xì)長(zhǎng)細(xì)長(zhǎng)的柳枝，隨風(fēng)舞動(dòng)，讓人感受一份江南特有的嫵媚與輕柔；一座又一座跨河而立的小橋，彎成了月牙的形狀，白日里，車(chē)水馬龍由橋上經(jīng)過(guò)，一派繁鬧，如若是月上柳梢之時(shí)，橋洞內(nèi)定然是波光粼粼，月影婆娑，漾溢而出的是一份無(wú)法言說(shuō)的浪漫；最是醉人的，還是那從巷子深處傳來(lái)的吆喝聲，從河里烏篷小船上喊出的叫賣(mài)聲，從河岸水樁碼頭上生起的歡聲笑語(yǔ)，那輕、雅、糯、柔的，江南的吳儂軟語(yǔ)，實(shí)在是妙哉，妙哉！

就在這樣如詩(shī)如畫(huà)的小鎮(zhèn)之上，住著一戶任姓人家，世代以中醫(yī)為業(yè)，頗負(fù)懸壺濟(jì)世之名。對(duì)只有三四十戶人家的塘橋小鎮(zhèn)而言，任家可以說(shuō)是個(gè)大戶人家了。這從任氏住宅的規(guī)制格局，就可以看出。

這座“三進(jìn)四院堂”的民居，一進(jìn)三間，三進(jìn)就有房屋九間，再加上四個(gè)堂屋，共計(jì)就有了十三間的體量。說(shuō)實(shí)在的，這已經(jīng)不是一個(gè)普通人家的民居了。再加上，任氏在鎮(zhèn)南邊還開(kāi)有藥鋪。出生在這樣一個(gè)家庭里的任天石，雖然說(shuō)不上錦衣玉食，但衣食無(wú)憂那是肯定的。

然而，青年少年時(shí)期的任天石，并沒(méi)有就這么安于過(guò)衣食無(wú)憂的生活。1927年8月，年方十四歲的任天石，考入常熟城內(nèi)孝友初中之后，便參加了校學(xué)生自治會(huì)。

這是一個(gè)風(fēng)云激蕩的時(shí)代，中國(guó)人民生活在帝國(guó)主義和封建主義的沉重壓迫、殘酷剝削之下，中國(guó)向何處去？人民向何處去？一些有識(shí)之士，特別是青年學(xué)生，他們滿懷一腔抱負(fù)，紛紛外出求學(xué)，有的甚至漂洋過(guò)海，遠(yuǎn)赴日本、法國(guó)勤工儉學(xué)，去探索救國(guó)救民、改造社會(huì)的真理。

五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，北京學(xué)生為抗議賣(mài)國(guó)賊袁世凱與日本簽訂的“二十一條”不平等條約舉行了大規(guī)?？棺h集會(huì)游行，要求中國(guó)代表“拒絕在巴黎和會(huì)上簽字”，要求北洋政府懲辦親日官僚曹汝霖、章宗祥、陸宗輿。然而，北洋軍閥置愛(ài)國(guó)學(xué)生的合理要求于不顧，悍然出動(dòng)軍警，逮捕了三十二名示威學(xué)生。巴黎和會(huì)的情況，北京學(xué)生游行遭鎮(zhèn)壓的消息很快傳向全國(guó)。消息傳到常熟后，激起了常熟社會(huì)各界的極大義憤。常熟縣教育會(huì)、農(nóng)會(huì)、商會(huì)、教育工會(huì)，各報(bào)社、有聲望的社會(huì)人士，聯(lián)名或分別致電北京政府教育部、南京督軍、江蘇省省長(zhǎng)、省政府、省議會(huì)，北京大學(xué)，上?！渡陥?bào)》轉(zhuǎn)上海各界，強(qiáng)烈表示全力支持北京愛(ài)國(guó)學(xué)生的愛(ài)國(guó)行動(dòng)，要求立即釋放關(guān)押學(xué)生，嚴(yán)懲賣(mài)國(guó)賊曹汝霖、章宗祥、陸宗輿，要求北洋政府拒絕在“巴黎和約”上簽字，廢除“二十一條”等不平等條約。

繼北京學(xué)生大規(guī)模集會(huì)游行之后，常熟城區(qū)各校學(xué)生舉行了聲援游行，緊接著常熟城鄉(xiāng)出現(xiàn)大批量的集會(huì)演講，打出了“不用東洋貨，不做亡國(guó)奴”的口號(hào)。

“五卅慘案”發(fā)生，上海全市工人罷工，學(xué)生罷課，商人罷市，革命風(fēng)暴席卷全國(guó)，先后有一千七百多萬(wàn)民眾起來(lái)響應(yīng)上海人民的反帝斗爭(zhēng)。常熟市民對(duì)日外交大會(huì)、教育會(huì)、學(xué)聯(lián)、商會(huì)等組織，也紛紛集會(huì)游行，堅(jiān)決做上海工人的后盾，在城鄉(xiāng)成立了“五卅慘案后援會(huì)”等組織，召開(kāi)了聲勢(shì)浩大的“聲援滬案大會(huì)”，五千多常熟民眾參加了此次集會(huì)。

九百六十萬(wàn)平方公里的中華大地上，廣大民眾的抗?fàn)庯L(fēng)起云涌，洶涌激蕩。常熟城鄉(xiāng)各種自發(fā)的抗租斗爭(zhēng)也頻繁發(fā)生。地主階級(jí)和封建政權(quán)殘酷壓榨，軍閥混戰(zhàn)，再加之連年出現(xiàn)的旱、澇、蟲(chóng)災(zāi)，常熟民眾災(zāi)難深重，民不聊生，惟有奮起反抗。此時(shí)，有位從日本留學(xué)返國(guó)的進(jìn)步青年周水平，在顧山一帶發(fā)起成立佃戶合作自救會(huì)，號(hào)召“減輕租額，改良農(nóng)業(yè)，增進(jìn)農(nóng)民生活”。周水平的演講，令江陰、常熟、無(wú)錫三縣地主豪紳驚恐萬(wàn)狀，聯(lián)名向官府控告周水平“宣傳赤化，鼓吹共產(chǎn)”，最終，周水平被軍閥孫傳芳?xì)⒑Α?/p>

周水平被害，激起了江陰、常熟、無(wú)錫三縣地區(qū)農(nóng)民的義憤，這一地區(qū)農(nóng)民斗爭(zhēng)不斷高漲，一些進(jìn)步青年和農(nóng)民群眾響亮提出了“打倒列強(qiáng)”“打倒軍閥”“打倒土豪劣紳”的政治主張。毛澤東在《江浙農(nóng)民的痛苦及其反抗運(yùn)動(dòng)》一文中，曾經(jīng)對(duì)周水平的事跡給予了熱情贊揚(yáng)，充分肯定了農(nóng)民的斗爭(zhēng)精神。

四一二反革命政變，大革命轉(zhuǎn)入低潮。蔣介石的“清黨”活動(dòng)擴(kuò)展到了常熟。江蘇省“清黨”委員會(huì)派潘鐘秀等人來(lái)到常熟，組織黨務(wù)整理委員會(huì)，準(zhǔn)備“清黨”。一時(shí)間，常熟城鄉(xiāng)上空烏云密布，殺機(jī)四伏。

任天石正是處在這樣一個(gè)風(fēng)云變幻、革命浪潮此起彼伏的特殊年代，一直懷有追尋救國(guó)救民、改造社會(huì)理想的他，毅然決然地選擇了投身時(shí)代洪流，最終因鬧學(xué)潮而遭到校方除名。

作為一個(gè)胸懷一腔熱血的進(jìn)步青年，任天石并沒(méi)有因?yàn)楸恢鸪鲂ｉT(mén)、中斷學(xué)業(yè)而氣餒，更沒(méi)有因此而終止自己的進(jìn)步追求。

從孝友初中回到塘橋，任天石便隨父親學(xué)習(xí)中醫(yī)。此時(shí)的家鄉(xiāng)，歲月不再靜好，現(xiàn)世不再安穩(wěn)。塘橋，早已經(jīng)沒(méi)有了往日的那份寧?kù)o、祥和，如詩(shī)如畫(huà)的世外桃源亦已被戰(zhàn)亂所破壞。每日里，隨父親行醫(yī)鄉(xiāng)里，見(jiàn)到的都是貧病交加的勞苦大眾，更堅(jiān)定了任天石追求真理、改造社會(huì)的信念和決心。

九一八事變，國(guó)土淪喪。日本軍隊(duì)在東北挑釁，突然襲擊了中國(guó)東北軍駐地北大營(yíng)和沈陽(yáng)城。由于蔣介石政府采取的不抵抗政策，東北軍不戰(zhàn)而潰，沈陽(yáng)城在第二天即為日軍占領(lǐng)。緊接著，日軍大舉向東北各大城市進(jìn)攻，東北三省很快全部淪落日本帝國(guó)主義之手。三千萬(wàn)東北同胞慘遭涂炭，更有成千上萬(wàn)的東北民眾無(wú)家可歸，流浪關(guān)內(nèi)，陷入水深火熱之中。一時(shí)間，《松花江上》這首歌，在淪喪的國(guó)土上廣為傳唱，很快傳遍全國(guó)。