押寨夫人

如今在山上，雖不是什么長(zhǎng)久事業(yè)，將來(lái)一有機(jī)會(huì)，總會(huì)建功立業(yè)的，這不是你侄男夸口的地方。

一、第一信

此信用大八行信箋，箋端印有“邊防保衛(wèi)司令部用箋”九字。封套是淡黃色棉料紙做就的，長(zhǎng)約八寸，寬四寸余。除同樣印有“邊防保衛(wèi)司令部函”八字外，上寫(xiě)著“即遞里耶南街慶記布莊轉(zhuǎn)宋伯娘福啟”，背面還有“限三月二十一日燒夜飯火以前送到賞錢(qián)兩吊”字樣。信內(nèi)是這樣寫(xiě)著：

宋伯娘大鑒：?jiǎn)⒄呓駸o(wú)別事：你侄男拖隊(duì)伍落草為寇，原非出于本意，這是你老人家所知。你侄男道義存心愛(ài)國(guó)，要?dú)⒇澒傥劾?，趕打洋鬼子，恢復(fù)全國(guó)損敗了的一切地盤(pán)財(cái)物，也是像讀書(shū)明禮的老伯?huà)屢约耙话汩L(zhǎng)輩所知而深諒的。無(wú)如命不如人，為鬼戲弄，一時(shí)不得如意，故而權(quán)處窮谷深山，同弟兄們相互勞慰，忍苦忍痛，以待將來(lái)。但看近兩月來(lái)，舊票羊仔放回之多，無(wú)條件送他們歸家安心睡覺(jué)，可以想見(jiàn)你侄男之用意……

你侄男平素為人，老人家是深知道。少少兒看到長(zhǎng)大，身上幾塊瘢疤，幾根汗毛，老人家想來(lái)也數(shù)得清！今年五月十七滿二十四歲了，什么事都莫成就，對(duì)老人家很覺(jué)得慚愧。學(xué)問(wèn)及不得從省城讀書(shū)轉(zhuǎn)來(lái)的小羊仔，只有一副打得十個(gè)以上大漢的臂膊。但說(shuō)到相貌，也不是什么歪鼻塌眼，總還成個(gè)人形！如今在山上，雖不是什么長(zhǎng)久事業(yè)，將來(lái)一有機(jī)會(huì)，總會(huì)建功立業(yè)的，這不是你侄男夸口的地方。

大妹妹今年二十歲了，聽(tīng)說(shuō)還沒(méi)有看定一個(gè)人家。

大妹妹是嬌生慣養(yǎng)長(zhǎng)大的，到山上來(lái)，會(huì)以為不慣吧，那是老人家很可以放心的事！

當(dāng)?shù)竭@兵荒馬亂的年程，實(shí)在是值得老人家耽心的事。老人家現(xiàn)在家下人口就少，鋪面上生意還得靠到幾個(gè)舅舅，萬(wàn)一有了三病兩疼，不是連一個(gè)可靠的親人都沒(méi)有嗎？駐耶的軍隊(duì)，又是時(shí)時(shí)刻刻在變動(dòng)，一個(gè)二十來(lái)歲的大姑娘，陪到一個(gè)五六十歲上年紀(jì)的老太太身邊過(guò)活，總不是穩(wěn)妥的事！

你侄男比大妹妹恰好長(zhǎng)四歲，正想找一個(gè)照料點(diǎn)細(xì)小家事的屋里人，依我看大妹妹人正合式，大概還不致辱沒(méi)大妹妹。其實(shí)說(shuō)是照料家事，什么事也不有，要大妹妹來(lái)，也不過(guò)好一同享福罷了。

這事本來(lái)想特別請(qǐng)一個(gè)會(huì)說(shuō)話一點(diǎn)的“紅葉”，來(lái)同老人家面談。恰巧陸師爺上旬上秀山買(mǎi)煙去了，趙參謀又不便進(jìn)城，沈師爺是不認(rèn)得老人家，故此你侄男特意寫(xiě)這封信來(lái)同老人家商量。

凡事請(qǐng)老人家把利害比較一下，用不著我來(lái)多說(shuō)。

我擬在端午節(jié)以前迎接大妹妹上山寨來(lái)。太遲不好，太早了我又預(yù)備不來(lái)。若初三四上山，乘你侄男滿二十四歲那天就完婚，也不必選日子，生日那天，看來(lái)是頂好。侄男對(duì)于一切禮節(jié)布置，任什么總對(duì)得住老人家，對(duì)得住大妹妹。侄男是知道大妹妹性情的，雖然是山上，不成個(gè)地方，起居用物，你侄男總能使大妹妹極其舒服，同她在家中一個(gè)樣子。

大妹妹是嬌生慣養(yǎng)長(zhǎng)大的，到山上來(lái)，會(huì)以為不慣吧，那是老人家很可以放心的事！這里什么東西都預(yù)備得有：花露水，法國(guó)巴黎皂，送飯下肚的雞肉罐頭，牛肉，魚(yú)，火腿，都多得不奈何。大妹妹會(huì)彈琴，這里就有幾架。留聲機(jī)，還是外國(guó)來(lái)的，有好多片子，聲音好聽(tīng)到極點(diǎn)。大穿衣鏡，里耶地方是買(mǎi)不出的，大到比柜子還大呢。其余一切一切，——總之，只要大妹妹要，開(kāi)聲口，縱山上一時(shí)沒(méi)有，你侄男終會(huì)設(shè)法找得，決不會(huì)使大妹妹失望！

我說(shuō)的話并不是敢在伯?huà)屆媲翱淇?，一切是真情?shí)意。并且趙參謀太太，軍需太太，陸師爺姨太太——就是住小河街的煙館張家二小姐，她也認(rèn)得大妹妹?！齻兌甲≡诖碎g。想玩就玩。打牌也有人。寂寞是不會(huì)有的事。丫頭，老媽子，要多少有多少，若不喜歡生人，和大妹妹身邊的小丫頭送來(lái)也好。

弟兄們的規(guī)矩，比駐到街上的省軍好多了，他們知道服從，懂禮節(jié)，也多半是些街上人，他們佩服你侄男懂軍事學(xué)，他們都是你侄男的死勇。他們對(duì)大妹妹的尊敬，是用不到囑咐，會(huì)比你侄男還要加倍尊敬的。大妹妹是我的妻就是他們的皇后，是他們的菩薩。

你侄男得再說(shuō)：凡事請(qǐng)老人家把來(lái)比較一下利害，用不著你侄男來(lái)多說(shuō)。你侄男雖說(shuō)立過(guò)誓，當(dāng)天當(dāng)神賭咒，無(wú)論如何決不因事來(lái)驚動(dòng)街房鄰里，但到不得已時(shí)，弟兄們下山，也是不可免避的事！

這種衣衫，雜在九個(gè)鄉(xiāng)下人中去揀選，揀選那頂?shù)赖氐泥l(xiāng)下人時(shí)，總脫不了他！然而論伶精，他實(shí)在是一個(gè)山猴兒。

這得看老人家意思如何。老人家不答應(yīng)時(shí)，弟兄們自然有不怕麻煩的一天。

你侄男的希望，是到時(shí)由老人家雇四個(gè)小工，把大妹妹一轎子送到山腳來(lái)，你侄男自會(huì)遣派幾個(gè)弟兄迎接大妹妹上山。也不必大鑼大鼓，驚動(dòng)街鄰，兩方省事，大家安寧。若定要你侄男帶起弟兄，燈籠火把的沖進(jìn)街來(lái)，同幾個(gè)半死不活的守備隊(duì)為難，駭?shù)秒u飛狗走，父老們通宵不能安枕，那時(shí)也只能怪老人家的處事無(wú)把握。

謹(jǐn)此恭叩福安，并候復(fù)示！

小侄石道義行禮

三月二十日于山寨大營(yíng)

送信的并不如小說(shuō)上所說(shuō)的嘍神氣。什么青布包頭，什么夜行衣，什么腰插單刀，也許那都成了過(guò)去某一個(gè)時(shí)代的事了。這人同平常鄉(xiāng)下人一樣，頭上戴了個(gè)斗篷，把眉毛以上的部分隱去了。藍(lán)布衣，藍(lán)布褲，上衣比下衣顏色略深一點(diǎn)，這種衣衫，雜在九個(gè)鄉(xiāng)下人中去揀選，揀選那頂?shù)赖氐泥l(xiāng)下人時(shí)，總脫不了他！然而論伶精，他實(shí)在是一個(gè)山猴兒。別看他那腳上一對(duì)極忠厚的水草鞋，及腰邊那一枝短羅漢竹的旱煙管，你就信他是一個(gè)上街頭買(mǎi)棉紗粉條的小賣(mài)人！他很閑適的到慶記布莊去買(mǎi)了三尺多大官青布，在數(shù)錢(qián)的當(dāng)兒，順便把那封信取出，送到柜上去。

他望到這信復(fù)望到這送信的嘍，神氣怪。聲音很細(xì)的問(wèn)：『打那兒來(lái)，這——』

“喔，三老板，看這個(gè)！”

三老板過(guò)來(lái)，封面那一行官銜把他愣住了。他望到這信復(fù)望到這送信的嘍，神氣怪。聲音很細(xì)的問(wèn)：

“打那兒來(lái)，這——”

其實(shí)他心中清楚。他明白這種信是借糧借餉來(lái)的，因?yàn)檫@是里耶的習(xí)慣。然而信的內(nèi)容，這次卻確非三老板所料及。

“念給大太太聽(tīng)吧，這個(gè)，”嘍把信翻過(guò)來(lái)，指給另一行字，“過(guò)渡時(shí)，問(wèn)劃船的，說(shuō)剛打午炮，不會(huì)燒火煮夜飯吧。請(qǐng)把個(gè)收條，我想趕轉(zhuǎn)到三洞橋去歇，好明早上山回信?！?/p>

“喝杯酒暖暖吧，”三老板回過(guò)頭去“怎么不拿——”正立在三老板身后想聽(tīng)聽(tīng)消息的一個(gè)學(xué)徒，給三老板一吆喝，打了個(gè)攛，忙立定身子。

“不必，三老板不必！送個(gè)收條，趁早，走到——南街上我也還有點(diǎn)事?！?/p>

三老板把收條并兩張玉記油號(hào)的票子折成一貼送到嘍身邊時(shí)，同時(shí)學(xué)徒也端過(guò)一杯茶放到柜上了。

“老哥，事情是怎么？”三老板把那一貼薄紙遞過(guò)去，極親昵的低聲探詢(xún)那嘍。

他數(shù)點(diǎn)著錢(qián)票同收據(jù)，折成更小一束，插到麂皮抱肚里去，若不曾聽(tīng)到三老板的問(wèn)話。

“是要款子——？”三老板又補(bǔ)了一句。

“不，不，你念給大太太聽(tīng)時(shí)自知道。要你們二十八以前回山上一個(gè)信呢?！茫?，”他把斗篷戴上，“謝謝三老板的煙茶，我走了?！?/p>

來(lái)人當(dāng)真很匆忙（但并不慌張）的走去了。三老板把信拿進(jìn)后屋去后，柜上那個(gè)有四季花的茶杯里的茶還在出煙。

看信的是慶記布莊的管事，大妹的三舅舅，他把信念給宋伯娘聽(tīng)。那時(shí)大妹妹并不在旁邊，她到南街吃別一個(gè)女人的戴花新酒去了。

接到這信的宋伯娘是有點(diǎn)慌張的。但這個(gè)宋伯娘并不胡涂。利害雖比較了下，比較的結(jié)果，還是女兒可貴。

二、第二信

接到這信的宋伯娘是有點(diǎn)慌張的。但這個(gè)宋伯娘并不胡涂。利害雖比較了下，比較的結(jié)果，還是女兒可貴。依她意思，對(duì)這信置之不理。然而三老板是曉事的人，男子漢見(jiàn)事也多，知道這是不能用“不理”去結(jié)束的事，當(dāng)時(shí)就把大老板也找來(lái)，開(kāi)三頭會(huì)議。商議的結(jié)果，是極委宛的復(fù)一封信，措詞再三斟酌，拼錢(qián)不是，把兩千塊錢(qián)的數(shù)目寫(xiě)上去，求寬宥，且加上“若果照來(lái)信所說(shuō)辦，只見(jiàn)得兩方都不利”的話。然而這話實(shí)在是無(wú)證據(jù)，不過(guò)除了這樣一說(shuō)，要找出更其有力的話時(shí)，在但會(huì)劃算盤(pán)的三老板手筆下，也不是很容易吧。

信由三老板執(zhí)筆，寫(xiě)成后，托從八蠻山腳下進(jìn)城的鄉(xiāng)下人帶了去，一切一切，還不讓大妹妹知道。

道義侄兒英鑒：——

二十一那天得到你一個(gè)信，舅舅念我聽(tīng)，你意思我通曉得了。你大妹妹有那么大一個(gè)人了，我年來(lái)又總是病纏身子，也愿意幫她早早找一處合式人家的。

可憐你伯伯，從小時(shí)候受了許多苦，由學(xué)徒弟擔(dān)布擔(dān)子飄鄉(xiāng)起，挨了多少風(fēng)雪，費(fèi)了多少心血……

你既喜歡你大妹妹，就把來(lái)送給你，我有什么不愿意？但你說(shuō)是要送上山來(lái)，這就太使我為難了！

山上那里是你大妹妹住的地方呢？這不但不是你大妹妹住的，也不是你長(zhǎng)久住的！山上不是人住的地方，（阿彌陀佛，我并不是說(shuō)你現(xiàn)在住到那里，就不是人！）現(xiàn)刻大妹妹就多病瘦弱，要她上山，就是要她速死。

況且，我們是孤兒寡母不中用的人，靠到三兩親戚幫忙，守著你伯伯遺下這點(diǎn)薄薄產(chǎn)業(yè)，平時(shí)不有事，還時(shí)常被不三不四的濫族歪戚來(lái)欺侮，借重那些披老虎皮的軍隊(duì)來(lái)捐來(lái)刮。果真像你所說(shuō)的話，把你大妹妹一轎子送上山去，事情一張揚(yáng)，怕他們官兵不深更半夜抄你伯?huà)尩募覇?？可憐你伯伯，從小時(shí)候受了許多苦，由學(xué)徒弟擔(dān)布擔(dān)子飄鄉(xiāng)起，挨了多少風(fēng)雪，費(fèi)了多少心血，積下這一點(diǎn)薄薄產(chǎn)業(yè)，不能給自己受用，不能給兒孫受用，還來(lái)由你大妹妹的事丟掉！老人家地下還有知覺(jué)，心中總也會(huì)不安吧。

這都莫說(shuō)了；我們的鋪?zhàn)?，同我這條老命，即或都不要了。但你大妹妹父親的故土要不要？他們官兵，什么事做不出，他曉得這事，他不會(huì)用刨挖你伯伯的墳山暴尸露骨來(lái)恐嚇人嗎？倘若是他們同你當(dāng)真這樣翻臉起來(lái)，為你大妹妹一人的原故，把手邊守著這點(diǎn)先人血汗一齊丟掉，還得使睡在地下安息了的老骨頭暴露，讓豬狗來(lái)拖，我這病到快完事了的人，一天三不知，油盡燈熄，到地下會(huì)到你伯伯，要我拿什么臉來(lái)對(duì)他？

你縱不怕官兵，我是舍不得你伯伯的故土的。照你的話，宋家的一切是完了，就是你所喜歡的大妹妹，也未必活得下去。

這信是我在你大妹妹的三舅旁邊口講，要他代寫(xiě)的。你看到別人欺侮我孤兒寡母，都要來(lái)打抱不平……

許多事得你照料到，即如前次搶場(chǎng)那一次，街上攪亂得什么樣子，宅下卻連一匹雞毛也不失，我們娘女都時(shí)常求菩薩保佑你的。大概你也還記得大妹妹的父親在生時(shí)，對(duì)你的一些好處。如今你大妹妹的爹不在了，將來(lái)的許多事，還都要你看顧！

你年紀(jì)有那么大了，本來(lái)是應(yīng)得找個(gè)屋里人，將來(lái)養(yǎng)兒育女，也好多有點(diǎn)人口。不然，你大哥又才去世，你又是這樣跑四方的人，剩下個(gè)嫂嫂，躲到鄉(xiāng)下去，抱起你大哥靈牌子守節(jié)，總不是事！我是平素就喜歡你為人，有作有為，膽子大，聰明強(qiáng)干，大妹妹的父親在時(shí)，也就時(shí)常說(shuō)到你是一個(gè)將來(lái)的英雄的。你大妹妹雖說(shuō)讀了兩句書(shū)，從小見(jiàn)面的，想來(lái)也是不會(huì)不愿意幫助你建功立業(yè)！不過(guò)你現(xiàn)今走得是這樣一條路，就說(shuō)是暫時(shí)，且不出于本心，萬(wàn)一有一天事情不順手，落到軍隊(duì)手上，他們能原諒你是不出于本心的暫時(shí)落草，就讓你無(wú)事嗎？你能把事業(yè)放下了，（大丈夫應(yīng)得建功立業(yè)，從大路上走去這是你知道的。）只要你喜歡你大妹妹，大妹妹總還是你的。以后什么事也不要做，守著你大妹妹，在我身邊，我是能養(yǎng)得活你的，只要你愿意。

或者，山上實(shí)在是寂寞，找不出個(gè)人來(lái)體貼，我這里拿兩千塊錢(qián)去，請(qǐng)人到別縣去買(mǎi)到個(gè)好一點(diǎn)的小婦，將來(lái)招安后，再慢慢商量也不遲！若是要用錢(qián)，我就教人告知龍?zhí)肚f上撥付。

這信是我在你大妹妹的三舅旁邊口講，要他代寫(xiě)的。你看到別人欺侮我孤兒寡母，都要來(lái)打抱不平，我把這事情照你所說(shuō)的利害，實(shí)在也比較一下了，我說(shuō)這些話也不盡是為我著想，我這老骨頭活到世上也活厭了，要死也很死得了。我的話實(shí)在不為你相信時(shí)，橫順人是在里耶的，你要來(lái)驚動(dòng)街房，我也沒(méi)有法子。

在觀音堂住的楊禿子死了，外面人都說(shuō)是你們綁去撕票的。都是同街長(zhǎng)大的幾個(gè)人，何必多作這種孽，什么地方不可以積陰功增福氣？

阿彌陀佛愿菩薩保佑你！

宋劉氏斂衽

三月二十四日

此信于二十五早上收到。

三、第三信

“人來(lái)！”大王在參謀處叫人。

“嗻，”一個(gè)小嘍在窗下應(yīng)著，氣派并不比一個(gè)大軍官的兵弁兩樣。

山寨的一切，還沒(méi)有說(shuō)過(guò)，想來(lái)大家都愿意知道。這是一個(gè)舊廟，在不知幾何年就成了無(wú)香火的廟了?；壗◤R的人，當(dāng)時(shí)即讓他會(huì)算，要算到這廟將來(lái)會(huì)做一個(gè)大本營(yíng)，而且神面前那一張案桌，就是特為他日大王審羊仔奸細(xì)用的案桌，怕也不近情理吧。如今是這樣：正中一間，三清打坐的地方，就是大王爺同軍法判案的地方，案桌上比為菩薩預(yù)備時(shí)潔凈多了，上面不倫不類(lèi)用一床花絨氈子蓋上，絨氈上放簽筒，筆架，案桌移出來(lái)了一點(diǎn)，好另外擺一把大王坐的“虎皮金交椅”。這正殿很大，所以就用簟子夾成了三間，左邊為參謀處，右邊為秘書(shū)處，大王則住與正殿對(duì)面的一個(gè)大戲臺(tái)上。這三處重要地方，都用白竹連紙裱糊得極其干凈，白天很明亮，辦事方便，夜間這三處都有一盞大洋汽燈，也不寂寞。參謀處比秘書(shū)處多了一架鐘，秘書(shū)處比參謀處卻多了一幅大山水中堂：兩處相同的是壁上都有四支盒子槍。要說(shuō)及大王臥室時(shí)，那簡(jiǎn)直是一間——簡(jiǎn)直是一間……是一間什么？我說(shuō)不出！頂會(huì)做夢(mèng)的人，恐怕也夢(mèng)不到這么一間房來(lái)吧。房是一個(gè)戲臺(tái)，南方廟中的戲臺(tái)，都是一個(gè)樣子，見(jiàn)過(guò)別的廟中戲臺(tái)的，大概也就想得到這個(gè)戲臺(tái)的式樣。不過(guò)這戲臺(tái)經(jīng)大王這一裝置，我們認(rèn)不出它是戲臺(tái)了。四四方方，每一方各有一口大皮箱，箱就擱到樓板上，像把箱子當(dāng)成茶幾似的，一個(gè)箱子上擺了一架大座鐘，一個(gè)箱子上擺了一個(gè)大珠砂紅的磁瓶，瓶中插了一把前清分別品級(jí)的孔雀尾，瓶口邊還露出一個(gè)短刀或劍的鞘尖子。其他兩個(gè)箱子上都不空，近他床那一個(gè)箱子上，還有幾本書(shū)，一本黑色皮面的官話新約。大王的床在中間，占了戲臺(tái)全面積之三分一，床是漆金雕空花的大梨木合歡床，沒(méi)有蚊帳，沒(méi)有棉被，床上重重疊疊堆了十多條花絨毯子。兩枝京七響的小手槍?zhuān)瑑芍凶优冢鲬覓煊诖布苌系囊唤?。戲臺(tái)圓錐形頂上吊起那盞洋汽燈，像佛爺頭上那大鵬金翅鳥(niǎo)樣，正覆罩在床上。我還忘記說(shuō)一進(jìn)房那門(mén)簾了，那是一幅值錢(qián)的東西。紅緞織金，九條龍?jiān)谏厦嫦褚盍说臉幼?。這樣頂闊氣的門(mén)簾，掛到這地方未免可惜，但除了這地方，誰(shuí)也不配懸掛那么一幅門(mén)簾！

化緣建廟的人，當(dāng)時(shí)即讓他會(huì)算，要算到這廟將來(lái)會(huì)做一個(gè)大本營(yíng)，而且神面前那一張案桌，就是特為他日大王審羊仔奸細(xì)用的案桌，怕也不近情理吧。

要說(shuō)及大王臥室時(shí)，那簡(jiǎn)直是一間——簡(jiǎn)直是一間……是一間什么？我說(shuō)不出！

這廟一共是二十多間房子，師爺副官的奶奶太太住的剩下來(lái)，就都是弟兄伙所有了。至于羊仔的棲身處，那是去此間還有半里路遠(yuǎn)的另一個(gè)靈宮殿居住……

大王一個(gè)人在參謀處翻了一會(huì)羊仔名冊(cè)，想起什么事了，把弁兵叫進(jìn)后。

“把第二十三號(hào)沙村住的紀(jì)小伙子喊來(lái)，——聽(tīng)真著了么！”

“回司令，聽(tīng)真著了！”

“那快去！”

“嗻，”嘍出去了。

這廟一共是二十多間房子，師爺副官的奶奶太太住的剩下來(lái)，就都是弟兄伙所有了。

『咊，轉(zhuǎn)去嗎？』少年的眼圈紅了?！何乙贿B去了幾封信，都是催我媽快一點(diǎn)，說(shuō)是山中正要款子有用，不知他們?cè)趺?，總不……?/p>

不一刻，帶進(jìn)一個(gè)瘦怯怯的少年。

“回司令，二十三號(hào)票來(lái)了?！?/p>

大王出來(lái)時(shí)，瘦少年不知所措的腳腿想屈彎下去。

“不，不，不，不要害怕。你今天可以轉(zhuǎn)去了，我放你回去，家中的款子不必送來(lái)了！”

“咊，轉(zhuǎn)去嗎？”少年的眼圈紅了。“我一連去了幾封信，都是催我媽快一點(diǎn)，說(shuō)是山中正要款子有用，不知他們?cè)趺矗偛弧?/p>

“朋友，莫那么軟巴巴的吧，二十歲的男子漢呀！”嘍帶笑的揶揄?！澳悴宦?tīng)聽(tīng)司令剛說(shuō)的話？今天轉(zhuǎn)去了，不要你錢(qián)！”

少年誤會(huì)了“轉(zhuǎn)去”兩個(gè)字，以為是轉(zhuǎn)老家去的意思，更傷心了。

“聽(tīng)我說(shuō)！”大王略略發(fā)怒了，但氣旋平了下來(lái)。“你看你，哭是哭得了的？我是同你來(lái)說(shuō)正經(jīng)話！我看你家中一時(shí)實(shí)在是找不出款來(lái)，我們山上近來(lái)也不要什么款，所以我想放你回去，就便幫我辦樁事情。慶記布莊你是熟嗎？”

“那是表嬸娘；——司令是不是說(shuō)宋老板娘？”

“對(duì)了，表嬸娘，那我們還是親戚咧。你下山去，你幫我去說(shuō)，告給她，回信我收到了。我的意思還是上一次信上的意思。我這里現(xiàn)放到好幾萬(wàn)塊錢(qián)，還正愁無(wú)使用處，我要她兩千塊錢(qián)做什么？她說(shuō)得那些話太說(shuō)得好聽(tīng)了，以為把那類(lèi)話訴到我面前，我就把心收下，那是她錯(cuò)了！我同她好商好量她不依，定要惹得我氣來(lái)，一把火燒她個(gè)凈凈干干，我不是不能做的。我同她好說(shuō)，就是正因?yàn)樗卫习逡郧皩?duì)我的一些好處。但我也總算對(duì)得住她家了。就是這次我要做的事，也并不是想害她全家破敗。若說(shuō)我存心是想害她，我口皮動(dòng)一下，她產(chǎn)業(yè)早就完了?，F(xiàn)在你轉(zhuǎn)去，就專(zhuān)為我當(dāng)面報(bào)她個(gè)信，請(qǐng)她決定一下，日子快要到了，我已遣人下漢口去辦應(yīng)用東西去了?！阌浀玫轿宜f(shuō)的嗎？”

『……你記得到我所說(shuō)的嗎？』『記得！記得！報(bào)她司令的意思還是第一次信上所說(shuō)的意思，不要她那幾個(gè)錢(qián)，只要她——只要她——』

“記得！記得！報(bào)她司令的意思還是第一次信上所說(shuō)的意思，不要她那幾個(gè)錢(qián)，只要她——只要她——”

“要她答應(yīng)那事，”大王笑時(shí)，更其和藹可親。

“是，只要她答應(yīng)那事，照所定的日子，司令這方面也不愿同她多談，說(shuō)得是本情話，其所以先禮后兵的意思都是為得當(dāng)年宋老板對(duì)司令有些好處——”

“并且是有點(diǎn)親戚關(guān)系，”大王又在旁邊添了一句。

“是，并且還有。有點(diǎn)親戚關(guān)系，所以才同表嬸娘來(lái)好商好量。若表嬸娘不懂到司令這方面的好處，不體貼司令，那時(shí)司令會(huì)發(fā)怒，發(fā)怒的結(jié)果，是帶領(lǐng)弟兄們……”少年一口氣把大王所囑咐的使命背完了。

“對(duì)了，就是這樣；你趕快走——王勇，你拿那枝小令引他出司令部，再要個(gè)弟兄送他出關(guān)隘，說(shuō)是這人是我要他下山有事的，——聽(tīng)到了嗎？”

“聽(tīng)到了。”一聲短勁的回答，小嘍拉著還想叩一個(gè)頭的怯少年走了。

第三封信就用怯少年口上傳語(yǔ)，意思簡(jiǎn)單，歸攏來(lái)是：大妹妹得如他所指定的期內(nèi)上山，若不遵他所行辦理，里耶全地方因此要吃一點(diǎn)虧，不單是慶記布莊。

四、第四信

怯少年紀(jì)小伙子下山后四天，這位年青大王，另外又寫(xiě)了封信送宋伯娘，信中的話，就是囑咐怯少年口傳的一件事，不過(guò)附帶中把上次那個(gè)楊禿子的事也說(shuō)了點(diǎn)，關(guān)于楊禿子這個(gè)人他信上說(shuō)：

……至于上月黃坳楊禿子事，那是因?yàn)榈苄謧兒匏饺諢o(wú)惡不作，為人且是刻薄，吃印子錢(qián)，太混賬了。有一次你侄男遣派弟兄，下山縫制軍服，為他所見(jiàn)，（認(rèn)得是山上弟兄的人當(dāng)然很多，但你侄男對(duì)本街人總算對(duì)得住，他們也從來(lái)不相拖扯。）你侄男平日與禿子一無(wú)冤，二無(wú)仇，誰(shuí)知鬼弄了他，他竟即刻走到省軍營(yíng)中報(bào)告。這個(gè)事情末了，是那兩個(gè)被捉去的弟兄，受?chē)?yán)刑拷打，把腳桿扳斷，懸了半天的半邊豬，再才牽去到場(chǎng)頭上把腦殼砍下來(lái)示眾。

有別個(gè)弟兄親眼所見(jiàn)，我們被砍的弟兄，首級(jí)砍了，還為他們省軍開(kāi)腔破腹，取了膽去。若非楊禿子討好省軍，走去報(bào)告，弟兄們那能受此等慘苦？此外他還屢番屢次，到省軍營(yíng)中攻訐你侄男，想害你侄男的命。雖說(shuō)任他去怎么設(shè)計(jì)挖坑，你侄男是不怕。但這狗養(yǎng)的我同他有什么深仇？不是當(dāng)?shù)嚼先思颐媲案曳潘?，說(shuō)句不好聽(tīng)的話，我又不同到他媽相好過(guò)！……僥幸你侄男元宵夜里，到三門(mén)灘去“請(qǐng)客”，有事歸來(lái)，于渡口碰到了這野雜種，才把他吊上山去。

弟兄們異口同聲的說(shuō)：“也不要他銀錢(qián)，也不要他谷米，也不要他妻女，——我們所要的是他的命！”他自己正像送到我們手邊來(lái)了，再放他過(guò)去，就是我們的罪過(guò)！

的的確確，要尋他是尋不到的，如今正是他自己碰到你侄男處來(lái)。如今再不送他一點(diǎn)應(yīng)得的苦吃，他在別一個(gè)時(shí)候，別一個(gè)地方，會(huì)有許多夸張！這夸張就是對(duì)你侄男他日見(jiàn)面時(shí)的下不去。不好好的整治他一番，他時(shí)他會(huì)拿你侄男來(lái)當(dāng)成前次那兩個(gè)進(jìn)城縫衣的弟兄一樣：砍了腦殼不算數(shù)，還得取出膽來(lái)給他堂客治心氣痛的病。你侄男的膽難道是為堂客們治心氣痛的東西？

依其他火性的弟兄們主張，捉他上山第二天，就要拿他來(lái)照省軍處治我們弟兄的法子辦了。還是你侄男不答應(yīng)，說(shuō)要審問(wèn)他一次。到后審問(wèn)他時(shí)，他哭哭啼啼，只是一味磕頭。說(shuō)是平素就非常欽佩司令為人，還正恨無(wú)處進(jìn)行到手下來(lái)做一個(gè)小司書(shū)，好侍候司令，見(jiàn)一點(diǎn)識(shí)面，學(xué)習(xí)點(diǎn)公文，把楷字也鈔好，那里還敢同司令來(lái)做對(duì)頭呢。至于從前事情，那是他全不知情，連夢(mèng)也不夢(mèng)見(jiàn)。說(shuō)是因?yàn)樗母婷埽铝畹苄謧兪苄叹土x，這必是別一個(gè)同他有仇的人誣冤他，而且誣冤他的總不出兩個(gè)人以外：一個(gè)是同慶記布莊隔壁住家的蔣錫匠，因?yàn)槭Y錫匠曾偷過(guò)他家的雞，被發(fā)覺(jué)過(guò)。另一個(gè)是住白石灘的船夫，這人也同到他不對(duì)?！?/p>

……僥幸你侄男元宵夜里，到三門(mén)灘去『請(qǐng)客』，有事歸來(lái)，于渡口碰到了這野雜種，才把他吊上山去。

還一邊磕頭，一邊訴說(shuō)怎樣怎樣的可憐，家中才得小孩，內(nèi)人又缺奶，這次到渡口去，就是告給得小孩子的事于岳丈，好使他放心。并向岳丈借點(diǎn)錢(qián)轉(zhuǎn)家去，為他太太買(mǎi)一支雞吃，補(bǔ)一補(bǔ)空虛。到后為個(gè)弟兄把從他身邊搜索出的一卷票子同三張借據(jù)擲到他面前，他始不分辯了。然而頭還在磕。看那三張字據(jù)，明寫(xiě)著“立借字人渡口周大，今因缺錢(qián)使用，憑中廖表嫂，借到黃村楊禿子先生名下銅元……”一些字，另一張是吳鄉(xiāng)約出名，另一張是吳鄉(xiāng)約家舅子出名，一總都寫(xiě)得是他做借主。

“這是誰(shuí)的東西？”問(wèn)他他不敢說(shuō)，鼻涕眼淚不知忌憚的只顧流。到末了，且說(shuō)出極無(wú)廉恥的話，愿意把屋里人收拾收拾，送上山來(lái)贖罪，且每月幫助白米十石，鹽三十斤，只求全一條活命回家去，好讓他自新。

你侄男同諸弟兄見(jiàn)他那副軟弱無(wú)恥的樣子，砍了他雖不難，但問(wèn)弟兄們，誰(shuí)都不愿用英雄的刀去砍這樣一個(gè)不值價(jià)的狗！所以如他希望放了他轉(zhuǎn)去，不期望臨出營(yíng)門(mén)時(shí)，有個(gè)火夫心里不平，以為這樣，輕松放他過(guò)去太便宜他了；一馬刀去就砍了他一只左手。

而且誣冤他的總不出兩個(gè)人以外：一個(gè)是同慶記布莊隔壁住家的蔣錫匠，因?yàn)槭Y錫匠曾偷過(guò)他家的雞，被發(fā)覺(jué)過(guò)。

這東西就像故意似的倒到地下暈死過(guò)去了。弟兄們以為他當(dāng)死去，才拖到白狼巖邊丟下巖去，誰(shuí)知這匹狗不暈死也不跌死，于醒轉(zhuǎn)來(lái)后居然還奔到家里才落氣！這狗養(yǎng)的本來(lái)是該千刀萬(wàn)刀剁碎拿去喂山上老鴰吃，才合乎他應(yīng)得的報(bào)應(yīng)的，算是他祖宗有德，能奔到家里也罷了。昨天你侄男派了兩弟兄進(jìn)城來(lái)探聽(tīng)城里的消息，據(jù)弟兄說(shuō)，這次招安的事，不能接洽妥貼，就是說(shuō)到因?yàn)槎d子近來(lái)死去的事。他的妻竟已告到了營(yíng)中，說(shuō)是你侄男害了他，且請(qǐng)省軍將你侄男招安以后再設(shè)法誘住法辦，以圖報(bào)仇。這婊子女人果真是這樣做事狠心，不知死活的要來(lái)同你侄男作對(duì)，我有天是要做一個(gè)樣子給她看的。招安成功不成功，你侄男一點(diǎn)兒都不著急，弟兄們也正同是一個(gè)意思。山上有得是油鹽米酒豬牛，倘若是省軍高興，定要來(lái)到山腳下挑戰(zhàn)，熱熱鬧鬧一番，你侄男是不必同他們客氣的。喜歡理他們，要弟兄?jǐn)R起劈山炮轟他幾下，同他敲幾槍?zhuān)翰幌矚g他們時(shí)，關(guān)了寨門(mén)睡覺(jué)。讓他們?cè)谏较略敢鈬鷰讉€(gè)月就圍幾個(gè)月。三個(gè)月也好，兩個(gè)月也好，把派捐得的糧食吃盡，他們自會(huì)打起旗子吹起號(hào)轉(zhuǎn)原防去！你侄男這里見(jiàn)樣?xùn)|西都有了預(yù)備，不怕他們法寶多！

弟兄們以為他當(dāng)死去，才拖到白狼巖邊丟下巖去，誰(shuí)知這匹狗不暈死也不跌死，于醒轉(zhuǎn)來(lái)后居然還奔到家里才落氣！

五、第五信

大妹妹稟承母親的意旨，寫(xiě)信給駐里耶軍營(yíng)中的書(shū)記官太太，這位太太是她的同學(xué)。三月二十一日所吃的喜酒，就是這位太太出閣做書(shū)記官太太以前之一日，如今算來(lái)，又是半個(gè)多月了。信很簡(jiǎn)單。大妹妹用她平素最天真樂(lè)觀的筆調(diào)，寫(xiě)出親昵的詼諧的話，信如下：

四姐：

我答應(yīng)你的話，今天可應(yīng)念了！我說(shuō)我媽會(huì)念著你請(qǐng)你來(lái)我家吃飯的：果不其然呀，她早上要我寫(xiě)信邀你。

客并不多，除了你以外只有我：因?yàn)檫@是媽說(shuō)的。這次算是她老人家請(qǐng)客，所以她把我也請(qǐng)到里頭了——到另一次作為我請(qǐng)你時(shí)，我把我媽也做成一個(gè)客！客既這樣少，所以也不特別辦什么菜。前次有人送來(lái)一個(gè)金華腿，我們就蒸火腿吃。此外有你我所極喜歡吃的干紅鱖魚(yú)，同菌油豆腐，酸辣子（小米的）。有我所不喜歡但你偏高興的黑豆腐乳。不少了，再添一點(diǎn)，就是四盤(pán)四碗，待新嫁娘也不算麻絮1吧。早來(lái)一點(diǎn)，我們可以午時(shí)吃各人自己手包的水餃子。我媽還說(shuō)有話要問(wèn)你，我想，總不出“姐夫相貌臉嘴怎么樣？”老人家是極關(guān)心侄女們姑爺這些事的。

三月二十一日所吃的喜酒，就是這位太太出閣做書(shū)記官太太以前之一日，如今算來(lái)，又是半個(gè)多月了。

媽媽的意思，是想從書(shū)記官太太談話中，得到些近來(lái)山上同省軍議和招安的消息。

我看到我三舅舅從外面進(jìn)來(lái)，那一臉鬃鬃胡胡，就想到你——你一吃了早飯就快來(lái)巴，我想到細(xì)看看你的嘴巴，是不是當(dāng)真印得有姐夫的胡子印記……

還要看的都在前一行的中了，愿一切快活！

你的妹妹宋。四月七日晨

媽媽的意思，是想從書(shū)記官太太談話中，得到些近來(lái)山上同省軍議和招安的消息。這一點(diǎn)，寫(xiě)信的大妹妹卻不知道，可知關(guān)于山上要她做押寨夫人的事，還在睡里夢(mèng)里！

六、第六信

守備隊(duì)的副兵送來(lái)，從鋪上取了個(gè)收據(jù)回去了。這信封面寫(xiě)呈宋小姐字樣。此是請(qǐng)了客以后的初九日。

妹妹：我第一句話要說(shuō)的是為我謝伯?huà)尅Ｇ疤焯旎盍?，不知不覺(jué)酒也逾了量?；厝パf(shuō)我臉灼熱，不久就睡了。伯?huà)屖钦?qǐng)我一次了，妹妹你的主人是那一天才能做？我得時(shí)時(shí)刻刻厚起臉來(lái)問(wèn)你，免得善忘的妹妹忘記。若是妹妹當(dāng)真要做一次主人，我請(qǐng)求做主人的總莫把菌油豆腐同火腿忘掉！換別樣菜我是不領(lǐng)情的，餃子也得同前天一樣。

你報(bào)伯?huà)專(zhuān)先思宜胫赖氖?，我拿去?wèn)循生，你姐夫說(shuō)招安是一定了，但條件來(lái)得太苛，省軍還要聽(tīng)常德軍部消息才能定準(zhǔn)。如果是兩方拿誠(chéng)心來(lái)商量，你姐夫說(shuō)總不至再?gòu)?fù)決裂的。近來(lái)營(yíng)部還有開(kāi)拔消息，也就是好于招安后要山中人移駐到里耶來(lái)的原故?！?/p>

請(qǐng)伯?huà)尠残?。循生今天到部里去辦事，若有更可靠的信息時(shí)，再當(dāng)函告。

……不久，我將為妹妹賀喜了！

……

你的四姐　九日

信后為妹妹賀喜的話，使大妹有點(diǎn)疑惑了。

……招安不成，第一吃虧的是應(yīng)說(shuō)全市的人。第二是守備隊(duì)。第三，第三就是算落到自己家里。但招安以后，又有什么對(duì)我可以賀喜的地方？布鋪的損失，未必因招安不成而更大。賀喜些什么？賀……？

凡是一個(gè)十六歲以上的女孩兒，你如其對(duì)她說(shuō)賀喜的話時(shí)，她會(huì)像是一種本能，一想就想到是自己婚事上去的。

賀喜的事，大妹憑她處女的感覺(jué)，猜到一半了，她猜來(lái)必是自己的婚姻。凡是一個(gè)十六歲以上的女孩兒，你如其對(duì)她說(shuō)賀喜的話時(shí)，她會(huì)像是一種本能，一想就想到是自己婚事上去的。想到了這事而且臉會(huì)為這話灼紅，那是免不了的事。

大妹一個(gè)人研究著這“賀喜”兩個(gè)字的意義，全身的重量都?jí)涸谛纳?，臉上也覺(jué)著在燒了。

極漠茫的，在眼前幻著許多各樣不同的面模來(lái)。第一個(gè)，他曾在四姐的喜事日，看過(guò)的那個(gè)蠶業(yè)專(zhuān)門(mén)畢業(yè)的農(nóng)會(huì)長(zhǎng)，長(zhǎng)長(zhǎng)的瘦瘦的身個(gè)兒來(lái)在面前動(dòng)著了。第二個(gè)，守備隊(duì)那位副官，云南畢業(yè)的軍官生，時(shí)常騎匹馬到大街上亂沖，一個(gè)痞子樣的油滑臉龐。第三個(gè)，亨記油號(hào)的少老板，雅里學(xué)校的學(xué)生?！€有，三舅舅的兒子，曾做過(guò)詩(shī)贊美過(guò)自己，蒼白的小臉，同時(shí)也在眼前晃搖。

母親太不原諒人了，將大妹臉灼成兩朵山茶花后還在覷！『媽這是什么意思呢？』話輕到自己亦沒(méi)有聽(tīng)真著的地步。

從婚事上出發(fā)，她又想出許多與自己像是切近過(guò)，或愛(ài)慕過(guò)的男子來(lái)，萬(wàn)沒(méi)有料到那個(gè)山上的大王是她的未婚夫。

自己搜索是沒(méi)有能得何等結(jié)果的，到后只好把來(lái)信讀給母親聽(tīng)了。到最后，母親嘆了口氣，又勉強(qiáng)似的笑了一回。

大妹妹覺(jué)得母親正用了一種極有意思的眼光在覷著她，大妹妹躲避著母親的眼光，最后取的手段是把頭低下去望自己的腳。

母親太不原諒人了，將大妹臉灼成兩朵山茶花后還在覷！

“媽這是什么意思呢？”話輕到自己亦沒(méi)有聽(tīng)真著的地步。意思是問(wèn)母親覷她的原故，也是四姐來(lái)信中賀喜兩字的用處。

“說(shuō)什么？”母親是明看到大妹的口動(dòng)。

大妹又縮住了。

略停，大妹又想著個(gè)假道的法子來(lái)了，說(shuō)：

“媽?zhuān)蚁氪碎g招安以后，沿河下行必不再怕什么了。節(jié)后下長(zhǎng)沙去補(bǔ)點(diǎn)功課，我好秋季到北京去考女子高師學(xué)校?！?/p>

“又不要當(dāng)教員，到外面去找錢(qián)來(lái)養(yǎng)我，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的去做什么？”

“你不是答應(yīng)過(guò)我，河道清平以后，就把家搬到漢口去住嗎？”

“知道那時(shí)河道才能清平？”

“四姐的信，不是才說(shuō)到招安的事？山上的人既全是可以招安，河道如何不會(huì)清平？”

“招了安我們就尤其不能搬走了?！?/p>

“怎么招安以后我們倒不能搬走？”這句話大妹并沒(méi)話出口。

果真是大妹能再進(jìn)一步，所欲知的事就陳列在面前了。但大妹此話說(shuō)后所產(chǎn)生的恐懼或驚喜，權(quán)衡了一下，怕此時(shí)的母親同自己都載不住，所以不再開(kāi)口，把一句已在口邊的話咽下了。剛來(lái)的四姐那封信，還在大妹手上。

“媽?zhuān)慕阋覀冊(cè)僬?qǐng)她吃飯，是什么日子？”

“就是明天吧。她歡喜火腿，叫廚房王師傅把明天應(yīng)吃的留下，剩下那半個(gè)都拿去送她。菌油也幫她送一罐去。并告她等到有好菌子時(shí)我另為她制新鮮的?！?/p>

“我想自己去邀她?！?/p>

母親如知道大妹親自要去邀請(qǐng)四姐的用意那樣，且覺(jué)得如果大妹是要明了這事，由四姐說(shuō)出，比自己也要好多了，故說(shuō)：

“好吧。你自己去，必定要她來(lái)，我還有事請(qǐng)她?！?/p>

“……”大妹有點(diǎn)意見(jiàn)想申述。

“你有什么話要說(shuō)，可以同她說(shuō)。等她來(lái)時(shí)，她也會(huì)告你許多所想知道的話?！?/p>

“我沒(méi)有什么話可說(shuō)，我看媽意思像心里有——”大妹低低的說(shuō)。

“心里不快么？不是。不是。媽精神非常子好。找四姐來(lái)，她會(huì)同你說(shuō)我要說(shuō)的話。你們姐姐妹妹可以到另一個(gè)地方——書(shū)房也好，你自己房中也好——你們可以好好談一回……”

“媽?zhuān)阍趺?？”大妹?jiàn)到母親眼邊紅濕了，心極其難過(guò)。

“沒(méi)有。沒(méi)有。妹你今天就去吧，要你四姐今天來(lái)……這時(shí)就去也好，免得她又出門(mén)到別處去。”

“好，”大妹一出房門(mén)，就不能再止著想瀉出的眼淚了。

『……』大妹有點(diǎn)意見(jiàn)想申述?！耗阌惺裁丛捯f(shuō)，可以同她說(shuō)。等她來(lái)時(shí)，她也會(huì)告你許多所想知道的話?！?/p>

七、第七信

四月十六，山上有人到城，送來(lái)一信，并一小個(gè)拜帖匣子。送信的已不是先前第一次寄信那個(gè)嘍了，這人長(zhǎng)袍短褂，一個(gè)斯文樣子。年紀(jì)二十多歲，白白面龐，戴頂極其好看的博士帽。臉上除了嘴巴邊留了一小撮胡子外，還于鼻梁上掛了副眼鏡。手上一枝小方竹手杖，包有銅頭，打著地剝剝的響。后面一個(gè)小孩，提了一個(gè)小皮包，又拿著一根長(zhǎng)長(zhǎng)的牙骨煙管?！@是個(gè)一切都表示地位尊貴的上等人，三老板一見(jiàn)他進(jìn)鋪，以為守備隊(duì)的秘書(shū)，或別處來(lái)此什么委員，上門(mén)做生意來(lái)了，忙立起來(lái)。那人一個(gè)極和氣的微笑，對(duì)著三老板：

“閣下想來(lái)是三老板了！”同時(shí)把信陳列柜臺(tái)上，另于信旁置了一張小名片。

三老板一見(jiàn)他進(jìn)鋪，以為守備隊(duì)的秘書(shū)，或別處來(lái)此什么委員，上門(mén)做生意來(lái)了，忙立起來(lái)。

“哦，陸參謀！請(qǐng)，請(qǐng)，請(qǐng)，請(qǐng)到客廳坐……”

隔個(gè)柜臺(tái)，那來(lái)人伸出一只手來(lái)，三老板也懂得是要行外國(guó)禮握手了，忙也伸過(guò)一只手來(lái)，相互捏了一會(huì)。

那人并不忙著進(jìn)客廳，把手腕摟著，對(duì)布莊柜臺(tái)上那個(gè)大鐘的時(shí)間旋轉(zhuǎn)撥動(dòng)手上的表時(shí)，三老板偷瞧了一下，表是金色嶄新的。