張治中被分發(fā)到安武軍的一個(gè)哨所（連隊(duì)）見習(xí)，駐地在安徽蒙城的一個(gè)小鎮(zhèn)。小鎮(zhèn)之哨留給張治中的第一印象，就是想象不到的落后與無(wú)知。這里的哨官（連長(zhǎng)）、哨長(zhǎng)（排長(zhǎng)）都是老粗，一切都是粗放式經(jīng)營(yíng)，平時(shí)談不上有什么教育訓(xùn)練。張治中見習(xí)期間，終日無(wú)所事事，只有看書散步而已，日子實(shí)在是過(guò)得平淡無(wú)聊。不過(guò)，老粗們興之所至，有時(shí)也叫學(xué)生官上上課，或是畫一幅防剿土匪的地形圖，或是做一個(gè)警戒配備計(jì)劃等。張治中等人自然是手到擒來(lái)，很輕松地完成了。但在老粗們看來(lái)，無(wú)不嘖嘖稱奇、大開眼界，佩服得了不得。言語(yǔ)之間，對(duì)他們也就更加尊崇客氣。

小鎮(zhèn)之哨留給張治中的第二印象，就是想象不到的野蠻與殘酷。士兵小有過(guò)失，哨官立命將其按倒在地，操起軍棍，劈頭蓋臉地就是一陣亂打，不打得士兵頭破血流，絕不罷休。一次，哨官覺(jué)得一個(gè)小頭目看著礙眼，喝命開打，頓時(shí)，屁股上、大腿上，一塊肉一塊肉地橫飛，小頭目狂嚎慘叫，其狀不忍目睹；而觀打之人，無(wú)不膽戰(zhàn)心驚、嘆氣腿軟。

小鎮(zhèn)之哨留給張治中的第三印象，就是想象不到的腐敗與愚昧。每天，官長(zhǎng)除了賭錢，還是賭錢，吃過(guò)飯，桌子一拖，說(shuō)是開賭，好像上課出操一樣，雷打不動(dòng)。張治中等人既不能有任何反對(duì)的表示，又不愿與之同流合污，閑極無(wú)聊時(shí)，也就站到他們身后“觀戰(zhàn)”。

對(duì)于張治中等軍校見習(xí)生來(lái)說(shuō)，這真是一個(gè)絕妙的諷刺。當(dāng)初，為了追求民主、自由與進(jìn)步，為了抵制那四十軍棍，保定軍校的學(xué)生曾經(jīng)鬧出那么大的一次風(fēng)潮?，F(xiàn)在，這些自命不凡的驕子們，面對(duì)這里的無(wú)知、野蠻和腐敗，面對(duì)成百上千的軍棍，竟然不敢公開發(fā)出一句譴責(zé)，更不敢公開出面制止。當(dāng)初，他們蔑視權(quán)威，蔑視專制，不要說(shuō)低能校長(zhǎng)王汝賢不在他們眼里，就是威風(fēng)不可一世的袁世凱，他們也敢橫眉冷對(duì)；而現(xiàn)在他們面對(duì)的只是幾個(gè)老粗哨官，就已經(jīng)噤若寒蟬、誠(chéng)惶誠(chéng)恐；武昌預(yù)校的那種指點(diǎn)江山的抱負(fù)沒(méi)有了，保定軍校的那股激昂慷慨的豪情也沒(méi)有了，有的只是可怕的麻木、平庸和墮落。革命不是成功了么？皇帝不是推翻了嗎？為什么這里的一切，都還與君主專制統(tǒng)治下的封建時(shí)代無(wú)異？在安徽蒙城的那個(gè)小鎮(zhèn)之哨，張治中第一次感受到自己的渺小與無(wú)能，更感到過(guò)去那些抱負(fù)的不切實(shí)際與口號(hào)的空洞蒼白。張治中深深地陷入彷徨與苦悶之中，他只盼著六個(gè)月的見習(xí)期早日期滿，能另尋一個(gè)出路。

然而，張治中終于沒(méi)有等到這一天，等來(lái)的卻是各省督軍造反的消息。1917年夏，大總統(tǒng)黎元洪與內(nèi)閣總理段祺瑞發(fā)生府院之爭(zhēng)。段總理主張對(duì)德宣戰(zhàn)，黎總統(tǒng)不贊成。段兼陸軍總長(zhǎng)，得到“有槍階級(jí)”的擁護(hù)；但是，黎有國(guó)會(huì)支持，兩院拒絕通過(guò)段案。內(nèi)訌是愈演愈烈了，終于到了不能調(diào)和的一天，黎總統(tǒng)下令免去段總理職，段總理則嗾使“有槍階級(jí)”鬧事。于是，各省督軍紛紛宣布獨(dú)立，逼黎總統(tǒng)解散國(guó)會(huì)，恢復(fù)段內(nèi)閣。有“辮帥”之譽(yù)的安徽長(zhǎng)江巡閱使張勛看出這是一個(gè)復(fù)辟帝制的機(jī)會(huì)，乘機(jī)上演了一幕鷸蚌相爭(zhēng)漁翁得利的丑劇，打出調(diào)停黎、段之爭(zhēng)的旗幟，由徐州擁兵入京。安徽督軍倪嗣沖也想火中取栗，宣布誓師北伐，統(tǒng)率他的爛隊(duì)伍北上“勤段”，張治中所在的那個(gè)小鎮(zhèn)之哨也接到了奉命開拔的命令。

張治中再一次站到了一個(gè)人生的十字路口：若隨安武軍北上，不啻是加入了督軍造反陣營(yíng)，無(wú)疑是附逆之舉；況且，跟著這種爛隊(duì)伍走下去，拋棄理想，自毀前程不說(shuō)，也是對(duì)生命的不負(fù)責(zé)任?？墒牵绻x開這支爛隊(duì)伍，勢(shì)必得不到批準(zhǔn)，而且一樣會(huì)有生命危險(xiǎn)；再說(shuō)，離開隊(duì)伍之后，又能到哪里去呢？這幾天當(dāng)中，張治中真是痛苦極了。

反復(fù)權(quán)衡利弊的結(jié)果，張治中終于下了最大的決心，上策還是一個(gè)“走”字，先脫離這個(gè)爛隊(duì)伍再說(shuō)。于是，張治中以請(qǐng)假休息作掩護(hù)，偷偷溜到蚌埠，再換乘火車，直奔上海；到了上海之后，這才寫信回去，聲稱不能再回營(yíng)了。據(jù)后來(lái)有人告訴張治中，營(yíng)里接到張治中的信，曾通過(guò)北京陸軍部，對(duì)他予以通緝。

這是張治中一生中具有重大意義的第三次選擇。第一次是脫離呂德盛號(hào)貨棧，主動(dòng)放棄了高級(jí)伙計(jì)的生活，走上了到處求學(xué)的流浪生活；第二次是脫離了揚(yáng)州巡警所，主動(dòng)放棄了晉升巡長(zhǎng)的希望，走上了投身辛亥革命的斗爭(zhēng)生活；第三次就是這次主動(dòng)脫離安武軍。后來(lái)的事實(shí)證明，一起到安武軍見習(xí)的保定學(xué)生共有40 多人，毅然出走的只有張治中一人最終奔赴廣東，投身南方革命去了。其余的同學(xué)都被安武軍拖下了水，不是死于非命，就是活于非義，大都成為反動(dòng)落后勢(shì)力的殉葬品，實(shí)在可惜。

張治中毅然脫離安武軍的實(shí)踐證明，在歷史的緊要關(guān)頭，一定要慎之又慎，要有自己的判斷和主見，不能糊里糊涂，隨其波逐其流，為落后勢(shì)力去做無(wú)謂的犧牲。張治中的成功，正在于他不是一個(gè)身體發(fā)達(dá)、頭腦簡(jiǎn)單的丘八，而是一個(gè)具有敏銳的政治洞察力和判斷力，善于在關(guān)鍵時(shí)刻把握自己命運(yùn)的政治軍人。

張治中抵達(dá)上海，從南北方面分別聽到兩個(gè)消息。北方的消息是：張勛入京復(fù)辟后，段祺瑞在馬廠誓師，趕走辮子軍，贏得“再造共和”的美名，卻反對(duì)恢復(fù)國(guó)會(huì)；南方的消息是：孫中山在廣州召開非常國(guó)會(huì)，依靠滇、桂軍事力量，成立“軍政府”，與段氏的北京政府分庭抗禮，力圖恢復(fù)《臨時(shí)約法》和國(guó)會(huì)，史稱“護(hù)法運(yùn)動(dòng)”。

張治中沒(méi)有任何猶豫，便決定去廣東，參加革命的護(hù)法運(yùn)動(dòng)。

巧合的是，張治中在滯留上海期間，正好遇到了“三圣七賢”陣營(yíng)的同學(xué)郭孔彰。郭準(zhǔn)備與張同赴南方護(hù)法，不料卻被張制止了。張的理由是：南方的革命未必有絕對(duì)成功的把握，不幸而失敗，豈不是被“一網(wǎng)打盡”；其實(shí)，兩個(gè)人何必都在一棵樹上吊死，四川這么大這么重要的地方，郭回到原籍發(fā)展，不患英雄無(wú)用武之地。如果“各人去打天下，無(wú)論哪一個(gè)有了成就，將來(lái)再會(huì)合起來(lái)干一番事業(yè)，豈不最好”！郭見張說(shuō)得振振有詞，也就同意了。

孰料此次分手，竟成永別。郭回到四川當(dāng)營(yíng)長(zhǎng)，日后消息傳來(lái)，郭不幸陣亡于遂寧。張治中為之追悔莫及，哀痛莫名，認(rèn)為以郭的學(xué)問(wèn)、人格和抱負(fù)，其成就或許在自己之上，真是“出師未捷身先死，長(zhǎng)使英雄淚滿襟”。其實(shí)，也不能說(shuō)張的主張不對(duì)。日本陸軍士官學(xué)校第十一期同學(xué)蔣介石和張群從日本回國(guó)，保定軍校第二期同學(xué)熊式輝、劉峙、陳繼承在畢業(yè)之后，都曾有“分途打天下”的奮斗策略，以免一損俱損。可見，在當(dāng)時(shí)，這是許多有野心的年輕軍人的一般風(fēng)氣，只是郭同學(xué)命運(yùn)不佳罷了。郭氏死后三年，張到四川，曾哭奠故友墳?zāi)?；?0 年后，張?jiān)偃胨拇?，?fù)為之修墓立碑，撰文志哀。

郭同學(xué)回師四川，沒(méi)有能打下一片天下；張同學(xué)出師廣東，也沒(méi)有能打出一個(gè)地盤。張治中到了廣州之后，先是等候錄用，但是并沒(méi)有結(jié)果。一等再等之下，連吃飯也成問(wèn)題；后來(lái)總算隨幾位江西籍的保定同學(xué)，來(lái)到江西籍旅長(zhǎng)伍毓瑞的滇軍第四師第八旅，掛了一個(gè)旅部上尉差遣的名義。所謂“差遣”，也就是“備取”的意思，閑職一個(gè)。不過(guò)，備取的次數(shù)多了，也就慢慢地看出了一些門道。備取期間，張治中發(fā)現(xiàn)旅部勤務(wù)兵大都無(wú)所事事，靈機(jī)一動(dòng)之下，決定對(duì)這些勤務(wù)兵施以訓(xùn)練。于是，先是三四人，繼之五六人，漸漸地竟達(dá)到四五十人之多。一段時(shí)間的訓(xùn)練之后，這些勤務(wù)兵知進(jìn)退、懂禮節(jié)、精神好、有紀(jì)律。旅長(zhǎng)伍毓瑞看了，大為開心，下令再湊合六七十人，編成旅部警衛(wèi)隊(duì)，交張治中訓(xùn)練。不用說(shuō)，張治中被派為隊(duì)長(zhǎng)，“備取”而成“正取”了。雖說(shuō)旅部警衛(wèi)隊(duì)是一支烏合之眾，然張治中卻是第一次統(tǒng)率隊(duì)伍，也是他開始練兵的發(fā)端。

不久，滇軍第四師加盟孫總理發(fā)動(dòng)的征閩戰(zhàn)役，張治中隨伍旅征戰(zhàn)福建。是役，張治中指揮靈活，頗得伍旅長(zhǎng)賞識(shí)，次第由隊(duì)長(zhǎng)而連長(zhǎng)，再由連長(zhǎng)而營(yíng)長(zhǎng)，成為伍旅的一員大將。征閩戰(zhàn)事結(jié)束，滇軍第四師改編為援贛第四軍，張治中這一營(yíng)次第駐防詔安、梅縣、潮州等地。但因廣州方面的桂系軍閥陽(yáng)為護(hù)法，陰為專權(quán)，以武力強(qiáng)迫改組軍政府，改大元帥一長(zhǎng)制為合議制，迫使孫總理憤辭大元帥職，第一次護(hù)法運(yùn)動(dòng)失敗。據(jù)此，桂系調(diào)動(dòng)大軍，乘勢(shì)解決駐粵其他各軍，一夜之間，將駐防潮州的援贛第四軍包圍繳械，活捉滇軍所有官長(zhǎng)。幸而桂系法外施仁，網(wǎng)開一面，宣布官長(zhǎng)一律解職，強(qiáng)迫上船，禮送出境。這是發(fā)生在1920 年的事情。前后算起來(lái)，張治中這次客串滇軍計(jì)三年有余，除了增長(zhǎng)了不少練兵、打仗方面的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)之外，其他方面一事無(wú)成。

潮州繳械，幸而生還，張治中似乎還不死心。他從汕頭回到上海，還是不斷打聽廣東方面的情形，希望能再度赴粵發(fā)展。幸得一位叫羅天骨的四川朋友，介紹張到呂超的川軍第五師工作。川軍呂師是一支與孫總理保持密切聯(lián)系的部隊(duì)，郭孔彰當(dāng)年就是在這個(gè)師不幸陣亡的；師長(zhǎng)呂超為保定陸軍速成學(xué)堂畢業(yè)，為張治中的前輩學(xué)長(zhǎng)。因著這幾層原因，張治中決定接受羅的提議，來(lái)到四川綿陽(yáng)呂師，被委為師部少校參謀。比起三年前初任滇軍第八旅上尉差遣來(lái)說(shuō)，總算是進(jìn)了一步，這是令張聊以自慰的地方。

實(shí)在說(shuō)起來(lái)，張治中也真是沒(méi)有運(yùn)氣。當(dāng)時(shí)的四川，正是一個(gè)群雄并起、蜀中大亂的戰(zhàn)國(guó)年代，“有槍就是草頭王”，那是一點(diǎn)不錯(cuò)的。張治中入川伊始，正是呂超聯(lián)合唐繼堯發(fā)動(dòng)“倒熊（克武）運(yùn)動(dòng)”的時(shí)候。唐是川滇黔聯(lián)軍總司令，大西南的“一號(hào)人物”，駐地重慶；熊任四川靖國(guó)軍總司令，大四川的“一號(hào)人物”，駐地成都。大四川的“一號(hào)人物”不敵大西南的“一號(hào)人物”，熊總司令很快被趕出成都，論功行賞，唐總司令拔呂師長(zhǎng)為川滇黔聯(lián)軍副總司令、川軍總司令，呂超又成為大四川的“一號(hào)人物”。于是，張治中隨著這位呂副總司令，從綿陽(yáng)來(lái)到成都，榮升副官處總務(wù)科科長(zhǎng)。

但是，在成都，張科長(zhǎng)的板凳還沒(méi)有坐熱，熊部大將劉湘就已經(jīng)率領(lǐng)川軍第二軍打來(lái)了，滇軍不能支持，只好落荒而逃，劉湘又成為四川的“一號(hào)人物”。滇軍逃走了，劉湘不肯放過(guò)呂超，繼續(xù)對(duì)呂軍窮追猛打。這一次，張治中可是吃夠了苦頭。隨著呂超的殘兵敗將，張治中一退簡(jiǎn)陽(yáng)，再退瀘州，三退重慶。呂軍一路猛退，劉軍一路猛追。到了重慶，呂超還想率殘部潛逃川東山區(qū)，伺機(jī)再謀發(fā)展。不過(guò)，以張治中的軍事眼光，已經(jīng)看出呂軍這堆“死灰”難以“復(fù)燃”了；再說(shuō)，自己一個(gè)外籍人人生地不熟的，一旦呂軍被劉軍剿散，自己何以圖存？于是，張趁勢(shì)向呂超提出：“我可以回去吧？”呂覺(jué)得張這樣跟著走下去，也是一個(gè)贅疣，也就允許了。張當(dāng)即從重慶乘船，揚(yáng)長(zhǎng)出川。第一次入川，就此鎩羽而歸。