上海！上海！

1860年7月1日清晨，值守上海城頭的清軍士兵絕望了，一個(gè)意外的發(fā)現(xiàn)讓他們心驚肉跳：一夜之間，黃浦江對(duì)岸冒出數(shù)萬(wàn)太平軍，上海成了一座孤島！

外表柔弱的太平軍悍將李秀成，5月攻破清軍苦心經(jīng)營(yíng)的江南大營(yíng)后，兵鋒直指清軍在蘇南唯一的據(jù)點(diǎn)——上海。據(jù)英商在滬創(chuàng)辦的英文報(bào)刊《北華捷報(bào)》稱(chēng)，上海當(dāng)時(shí)是清王朝對(duì)外貿(mào)易的心臟，其他港口只不過(guò)是血管。自1843年開(kāi)埠后，上海從一個(gè)很不起眼的小縣城，崛起為一座國(guó)際化商貿(mào)港口。那里商賈買(mǎi)辦麇集，各國(guó)駐滬機(jī)構(gòu)林立，英、美、法相繼辟有租界。

這片華洋雜處的膏腴之地，同時(shí)也是戰(zhàn)略要地，太平軍有心攻取，卻不敢輕舉妄動(dòng)。一次秘密的會(huì)晤，在百里之外的蘇州城進(jìn)行，一方是李秀成和洪仁玕，另一方是英國(guó)傳教士。李秀成托傳教士帶信函給上海的英法公使，讓他們支持太平軍入城，太平軍則會(huì)保護(hù)英法商人的在華利益。

這個(gè)和平占領(lǐng)上海的方案，源于太平天國(guó)相信它與洋人之間特殊的情誼。對(duì)這個(gè)打著“基督教”旗號(hào)的政權(quán)，西方國(guó)家起初持冷靜的觀望態(tài)度，以中立靜待時(shí)局變化。最歡呼雀躍的是西方傳教士，他們數(shù)百年來(lái)苦惱于攻不破中土壁壘，如今竟然有一幫中國(guó)人主動(dòng)站出來(lái)，將上帝的福音傳遍每一個(gè)角落！英國(guó)基督徒曾發(fā)起一場(chǎng)為中國(guó)印刷100萬(wàn)冊(cè)中文版《新約全書(shū)》的募捐活動(dòng)，不到一年，認(rèn)捐金額多達(dá)四萬(wàn)英鎊。有西方觀察家樂(lè)觀地估計(jì)，基督教徹底占領(lǐng)中國(guó)的日子已近在眼前。

在太平天國(guó)的荒唐讓洋人大跌眼鏡之前，它與洋兄弟有過(guò)一段微妙的“蜜月期”。李秀成單純地認(rèn)為，攻打上海是中國(guó)人之間的事，只要不傷及外國(guó)僑民，洋兄弟就沒(méi)理由加以阻攔。出征前夕，李秀成還特意發(fā)信告訴外國(guó)人，讓他們?cè)陂T(mén)口懸掛黃旗表明身份，以免被誤傷。做好這些精心準(zhǔn)備后，李秀成開(kāi)始向上海挺進(jìn)。

1860年8月19日清晨，當(dāng)李秀成帶著三千人馬來(lái)到上?？h城西門(mén)時(shí)，迎接他們的不是招展的黃旗和洋兄弟的鮮花，而是埋伏好的英法士兵瘋狂的射擊。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)李秀成坐著軟轎，他的轎子也遭到炮擊，臉頰被彈片劃傷。

這并不是洋人第一次變臉。1858年與清政府簽完《天津條約》，西方列強(qiáng)取得長(zhǎng)江流域的內(nèi)河航運(yùn)權(quán)，而當(dāng)時(shí)長(zhǎng)江下游在太平軍的控制下。有一次，一批英國(guó)軍艦闖入長(zhǎng)江，直逼天京城外，在江面上游弋示威，太平軍就開(kāi)炮轟擊，雙方火器互攻甚為稠密。

在這場(chǎng)軍事沖突前不久，洪秀全剛跟洋人們稱(chēng)兄道弟，褒揚(yáng)洋兄弟第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間出手滅“清妖”。在洪秀全給英國(guó)特使額爾金發(fā)去的“御詔”里，滿(mǎn)是“西洋番弟把心開(kāi)，替天出力該又該。替爺替哥殺妖魔，報(bào)爺生養(yǎng)戰(zhàn)勝回”之類(lèi)古怪的詞句，翻譯官看完頭都大了。

西方列強(qiáng)的外交策略是務(wù)實(shí)，在與清政府達(dá)成有利可圖的協(xié)議后，就將太平天國(guó)視為實(shí)現(xiàn)既得利益的阻礙，于是炮口悄然轉(zhuǎn)向。然而，幽居天京縱情享樂(lè)的洪秀全并不了解此次沖突真正的原因，仍舊認(rèn)為洋人是太平天國(guó)的好兄弟，于是下詔將開(kāi)炮的太平軍將士斬首，并派遣專(zhuān)使道歉。

在李秀成出征上海前夕，西方列強(qiáng)出于國(guó)家利益考慮，對(duì)太平軍的種種友好表示一概置之不理。尤其是《北京條約》簽訂后，西方列強(qiáng)的胃口一時(shí)得到滿(mǎn)足，清政府萬(wàn)一垮臺(tái)顯然對(duì)他們弊大于利。辛酉政變后上臺(tái)的慈禧太后和恭親王奕?，似乎比咸豐帝“更識(shí)時(shí)務(wù)”，主張守約以防生變，并做出“借師助剿”的決策，還花數(shù)十萬(wàn)兩銀子向英國(guó)購(gòu)買(mǎi)軍艦。

清政府之舉讓西方列強(qiáng)最后一絲擔(dān)心隨風(fēng)而逝。相反，太平天國(guó)與洋兄弟之間在精神信仰方面已然決裂，西方傳教士紛紛離開(kāi)天京，帶走溫和的同情，留下瀆神的怨恨。

1861年9月，曾國(guó)藩統(tǒng)率的湘軍在奪取九江之后，又攻克太平軍固守八年的安慶。天京的西大門(mén)安慶易手，使得太平天國(guó)的首都失去長(zhǎng)江上游的最后屏障，太平軍在西線陷入無(wú)可挽回的頹勢(shì)。李秀成率軍向東突圍，橫掃江浙，連克寧波、杭州等江南重鎮(zhèn)之后，劍鋒再度指向上海。

李秀成圍攻上海的腳步聲，讓上海官紳膽戰(zhàn)心驚。他們當(dāng)中很多人是從江浙一帶逃亡而來(lái)的殷戶(hù)富豪，本以為來(lái)到這片避難者的樂(lè)土，仰仗洋人的庇護(hù)，可以高枕無(wú)憂，如今上海孤懸一線，局勢(shì)看來(lái)很不妙。上次李秀成雖然很快就從上海撤軍，但交戰(zhàn)期間日則煙焰迷離，夜則火光照耀，更可怕的是炮聲震天動(dòng)地，實(shí)在讓人吃不消。

太平天國(guó)的王和士兵

1861年11月18日，安慶來(lái)了不速之客，其中一位是江南名士錢(qián)鼎銘。錢(qián)鼎銘曾任戶(hù)部主事，亡父錢(qián)寶琛與林則徐私交甚好，同屬?gòu)?qiáng)硬的禁煙派，官至二品巡撫。錢(qián)鼎銘等人從上海乘坐火輪船，不顧江面飛炮如雨，越過(guò)太平軍重重封鎖，冒險(xiǎn)前來(lái)干什么？原來(lái)是找曾國(guó)藩搬救兵。

12天前，上海已有一撥人赴安慶請(qǐng)兵，說(shuō)上海每月可籌餉60萬(wàn)兩之多，紳民愿意資助湘軍餉銀，只求援兵早赴江東?，F(xiàn)在錢(qián)鼎銘受上海道臺(tái)之托前來(lái)，又說(shuō)滬濱商貨駢集，稅厘充羨，餉源豐富，若落入敵手，未免太可惜。終日為餉源愁眉不展的曾國(guó)藩，自然大為心動(dòng)，只是苦于無(wú)兵可撥。

在曾國(guó)藩面前，上海官紳的代表錢(qián)鼎銘不僅誘之以利，而且動(dòng)之以情。他久住不去，屢屢涕泣哀求，大有申包胥哭秦庭之勢(shì)，連“曾剃頭”都為之泣下。曾國(guó)藩又喜又愧：喜的是上海紳民視湘軍為救世主，足見(jiàn)湘軍聲望之高；愧的是他身為兩江總督將近二載，尚無(wú)一兵一將達(dá)于蘇境，上愧對(duì)朝廷，下愧對(duì)吳民。

錢(qián)鼎銘的安慶之行，改變了一座城市的命運(yùn)，也改寫(xiě)了一個(gè)人的人生。這個(gè)人當(dāng)時(shí)位卑不足道，只是曾國(guó)藩帳下一介幕僚，從事出謀劃策和起草奏折的工作。錢(qián)鼎銘到達(dá)安慶當(dāng)日，曾國(guó)藩就與這個(gè)人商談良久，此后又與這個(gè)人懇談多日，共商救援江蘇之法。

這個(gè)人是誰(shuí)？李鴻章，曾國(guó)藩的門(mén)生。這一年，李鴻章已經(jīng)38歲了，卻混得不太如意。想當(dāng)年他24歲就中進(jìn)士點(diǎn)翰林，帝師翁心存初次見(jiàn)面即驚呼“是人功業(yè)在我輩上”，如今只是在軍營(yíng)給人打雜，英雄能不氣短？早年他入京應(yīng)試時(shí)就放言“一萬(wàn)年來(lái)誰(shuí)著史，三千里外欲封侯”，如今壯志仍在，只欠云梯。

上海紳民的金錢(qián)和眼淚，終于消融了曾國(guó)藩的顧慮，曾大帥承諾翌年二月派兵援滬。但是，問(wèn)題又來(lái)了：派誰(shuí)去解上海之圍呢？有位名叫吳坤修的鹽運(yùn)使銜將領(lǐng)主動(dòng)請(qǐng)纓，愿募兵六千赴蘇滬救援，但曾國(guó)藩認(rèn)定他不是李秀成的對(duì)手，便以“新兵恐難得力”婉言拒絕。

李鴻章

曾國(guó)藩的私心是，上海富甲天下，已許諾每月接濟(jì)湘軍10萬(wàn)兩餉銀，應(yīng)該把這個(gè)肥差優(yōu)先給九弟曾國(guó)荃。不料曾國(guó)荃不屑一顧，心里的小算盤(pán)打得更精。當(dāng)時(shí)太平軍已成強(qiáng)弩之末，湘軍屯重兵于安慶，意在對(duì)天京形成合圍，諸將領(lǐng)都想爭(zhēng)搶攻破天京的首功，誰(shuí)都不想臨時(shí)分心援滬。

機(jī)遇終于眷顧另一個(gè)人了。在分兵援滬一事上，湘軍諸將領(lǐng)推三阻四，這讓前來(lái)請(qǐng)兵的錢(qián)鼎銘心焦如焚。有一天晚上，錢(qián)鼎銘去找李鴻章，極力渲染援滬的燦爛前景，說(shuō)像李鴻章這樣的人去了，肯定大有作為。

對(duì)錢(qián)鼎銘所描述的十里洋場(chǎng)、財(cái)富如山的上海，李鴻章倒也興趣盎然。更重要的是，這或許是他擺脫寄人籬下境遇的機(jī)會(huì)。雖然他被老師曾國(guó)藩倚為左右手，然而湘軍畢竟多為湖南人，門(mén)戶(hù)觀念深重，他一個(gè)皖人夾雜其間，難免會(huì)受閑氣。

有一次，湘軍水師統(tǒng)帥彭玉麟閑聊時(shí)拿李鴻章說(shuō)事，說(shuō)少荃（李鴻章，號(hào)少荃）每日晚睡懶起，想必皖地民風(fēng)如此，難怪全省以負(fù)販為業(yè)，少有正途。李鴻章想起彭父在合肥當(dāng)過(guò)官，便回諷說(shuō)，雪琴（彭玉麟，字雪琴）你有所不知，安徽民風(fēng)勤勉，自從令尊執(zhí)政數(shù)載，竟變慵懶了。彭玉麟當(dāng)即一記老拳揮來(lái)，李鴻章可不是省油的燈，馬上予以還擊。兩人扭打在地，經(jīng)在座眾人勸解才罷手，但從此結(jié)下梁子。

機(jī)遇就像一個(gè)氣球，飄過(guò)來(lái)的時(shí)候，你不趕緊抓住它，就有可能轉(zhuǎn)瞬即逝，或者飄到別人頭上去了。第二天一早，李鴻章馬上自告奮勇，提議由他返鄉(xiāng)募兵援滬。曾國(guó)藩很早就中意兩淮健兒，認(rèn)為皖省民氣剛勁，而湘軍因連年征戰(zhàn)，湘省兵源枯竭，將士也比較疲怠。此時(shí)李鴻章挺身而出，可謂一拍即合。

雖然李鴻章以前辦過(guò)團(tuán)練，也帶兵打過(guò)仗，但他能否挑起援滬的重任，曾國(guó)藩心里沒(méi)底。曾國(guó)藩最理想的計(jì)劃是，以曾國(guó)荃為援滬主帥，李鴻章、黃翼升為輔將，可惜曾國(guó)荃拒不應(yīng)命。曾國(guó)藩轉(zhuǎn)而函請(qǐng)老將陳士杰出山相助，不料也碰了壁，人家以母親年老為由力辭。

歷史的機(jī)遇就這樣成全了李鴻章，而李鴻章也沒(méi)有辜負(fù)歷史的選擇。從他翌年春天獨(dú)自率淮軍赴滬那一刻起，人生的迎春花就盛開(kāi)了，并且一路綻放了30多年。