第三章 “教主”洪秀全

很多中國人和外國人都寫過有關(guān)太平天國的著作。然而關(guān)于這場運動，尤其是對于運動的早期情況，依舊沒有得到清晰的梳理。如同歷史上別的運動一樣，它的發(fā)起者本身都沒什么名望，然而有著非凡的領(lǐng)導(dǎo)才能。就目前披露的關(guān)于運動初期的材料來看，宗教似乎是這場運動最初的推動力。然而，一旦宗教這項工具的潛能被這些發(fā)起者所認識，他們就將注意力轉(zhuǎn)移到了別的意圖上，運動的性質(zhì)也就從宗教轉(zhuǎn)移到了政治斗爭上。推翻清政府成了運動的目的。在追求這個目標的過程中，帝國人口最多、財富最豐的很多省份被踐踏、蹂躪，眾多人民被迫面臨無數(shù)的死亡和慘劇，任何類似的國民經(jīng)歷都不會比它更有悲劇性。

當(dāng)時的中國還在道光皇帝的統(tǒng)治之下。整個國家在當(dāng)時的很多國民看來，已顯露了諸多王朝衰敗的征兆。在這段特殊時期里，帝國的局部地區(qū)總會此起彼伏地傳來造反的吶喊聲。廣西在這些出現(xiàn)造反運動的地區(qū)中顯得最為搶眼。今天我們已經(jīng)很難確定，在那個特殊時期，當(dāng)局是否從未掌控過該省的局勢。此后，運動的規(guī)模日益壯大，尤其是在1820年、1832年至1834年、1836年這幾年間。這個時候，遠在北京的朝廷也終于了解到了這些情況。第二次運動在這一系列運動中顯得較為突出，波及較廣。這次運動的首領(lǐng)趙金龍不僅做出了黃袍加身的僭越之舉，還將“金龍王”三個字繡在了袍子上。(1)據(jù)報告，造反運動雖然都被鎮(zhèn)壓，然而各地的造反依舊此起彼伏，這說明當(dāng)時的清政府對于造反運動并不能有效根除。

農(nóng)民運動的頻繁發(fā)生部分是由于當(dāng)時全國糟糕的形勢。人口的大量增長對耕地帶來了沉重的壓力?？v觀19世紀，當(dāng)時全國的人口數(shù)量已經(jīng)達到頂峰。根據(jù)帕克提供的資料，我們可以發(fā)現(xiàn)，1852年時，全國的人口總數(shù)為4.32億，相比前100年的數(shù)據(jù)，這段時間帝國人口數(shù)量劇增了2億多。要知道，在中國，統(tǒng)計人口數(shù)量是非常困難的一件事。但是得到普遍認同的一點是，中國的人口數(shù)量在1750年到1850年的100年間大約翻了1倍。但糧食的供給沒有伴隨人口增長而提高。單位耕地糧食的產(chǎn)出量沒有較大地提高，有效耕地的面積也并未出現(xiàn)大量增長。

有一部分人的觀點是，太平天國是一場農(nóng)民為了爭奪土地而發(fā)起的運動。雖然我對從事這方面的研究興趣不大，但是我們?nèi)匀荒軌虬l(fā)現(xiàn)，中國的土地制度是土地保有權(quán)體制，這個體制的特點在于，它不會限制土地提高它的產(chǎn)出能力，也不會與其他國家的地產(chǎn)業(yè)一樣，大面積占用生產(chǎn)用地，從而導(dǎo)致生產(chǎn)用地大縮水。當(dāng)時的問題依然困擾著現(xiàn)代人：可供利用的土地，能否在不考慮土地權(quán)保有體制的情況下，通過足夠的糧食產(chǎn)出來滿足這么龐大的人口溫飽問題？在太平天國運動興起之前，我們無法證明中國的富人們是否變得更富，但可以肯定的是，窮人變得更窮了。

人口增長帶來的壓力造就了一批特殊人口，他們的人權(quán)被剝奪，并且最容易被動亂和暴力等危險因素所傷害。但是，雖然經(jīng)濟的貧困和生活的不幸是最容易讓人從困苦中奮起而加入反叛的因素，不過，僅僅這些因素并不足以讓這部分人拿起武器。在中國西南部，比起很多沒有發(fā)生暴亂的地區(qū)，這里的經(jīng)濟狀況并沒有那么糟糕。至少，在太平天國運動影響到這里以前，并沒有出現(xiàn)很大的經(jīng)濟上的差別。

居住在廣西和廣東的居民比起生活在華北和華中地區(qū)的人來說，略微有一些特別。他們的人口構(gòu)成更為復(fù)雜。尤其是廣西地區(qū)，人口中有大批的客家人、苗族后代，還有部分是土著居民的遺民。而這個地區(qū)對滿人的敵意非常強烈，并且從未停止。敵意的濃烈程度甚至超過了18行省中的其他任何一個省份。自乾隆時代以來，全國開始出現(xiàn)眾多秘密結(jié)社，有一個叫“三合會”的組織是其中最強大的。而在兩廣地區(qū)，這個組織所擁有的成員尤為眾多。

還在康熙統(tǒng)治時期，“三合會”就已經(jīng)建立了。它的目的是反清復(fù)明，成員們都發(fā)誓要完成這個心愿。在太平天國運動初期，他們提供了一些協(xié)助，但此后不久，便跟太平軍分道揚鑣了。但是，在整個太平天國運動期間，“三合會”的造反活動從未停止。大力參與太平天國運動發(fā)起的似乎還有另外一個會黨，據(jù)說，這個會黨的創(chuàng)始人是郭士立博士，他是當(dāng)時著名的獨立漢學(xué)家和傳教士?！霸谥袊麆?chuàng)立了一個組織，這個組織叫‘中國會’，具有秘密結(jié)社的性質(zhì)，其目的是要將中國人變成基督徒，而手段是通過中國人自己的宣傳和影響?！?span >(2)早期太平天國運動與這個組織之間的具體關(guān)系我們并不完全了解，但不管怎樣，可以看到的是，太平天國所依賴的思想基礎(chǔ)，是一個在中國經(jīng)過演變的、特殊版本的基督教。

發(fā)生在1839年至1842年間的中英鴉片戰(zhàn)爭，是另一個推動太平天國運動在中國西南地區(qū)發(fā)展壯大的重要因素。中華帝國的軍隊在廣州被英軍擊潰。洋人在廣州的所作所為早就讓百姓產(chǎn)生了不滿情緒，當(dāng)他們看到一小撮可恨的洋人擊敗并羞辱了這個帝國最高的官僚們時，早已表露出來的反朝廷情緒在這個地區(qū)、這個時候便大大高漲。政府將自己的腐敗和軟弱表現(xiàn)得如此明晰，在整個華南地區(qū)，民心的喪失猶如高空跌落的瀑布般不可挽回。政府的領(lǐng)導(dǎo)層加上地方官員，不論官位高低、資歷深淺，此時此刻，面對很快就會在中國爆發(fā)的問題全都束手無策。在這些人當(dāng)中，有一部分如果能夠有幸生活在康熙或乾隆時代，有那樣強勢的皇帝極具號召力的鞭策，一定會展現(xiàn)出自己獨特的能力，但他們生在這個時代，沒有那樣的幸運。

對如此大規(guī)模的農(nóng)民運動來說，現(xiàn)在的形勢非常有利。但是，條件雖然非常有利，卻還不足夠成熟和充分。為了給這場運動帶來明確的組織方式和奮斗目標，我們還需要等待一群或一個優(yōu)秀的領(lǐng)導(dǎo)人物的出現(xiàn)。時光流逝了幾個年頭，這些期盼已久的領(lǐng)袖們才漸漸嶄露頭角。如果這些領(lǐng)導(dǎo)才能平平，如同多年來爆發(fā)在帝國各個地區(qū)的其他暴動一樣，太平天國運動發(fā)展到最后只會是一場規(guī)模很小的零星騷動。如果這些領(lǐng)導(dǎo)的行政才干再強大一些，組織的凝聚程度再高一些，幾乎可以肯定他們將會成功地推翻當(dāng)政朝廷。對這場農(nóng)民運動來說，所有帶有傾向性的因素都對他們有利。但是，機會和領(lǐng)導(dǎo)力量的不對稱，導(dǎo)致這場運動最后由一場大變革衰退成了可怕的失敗。

有這樣一個故事流傳在民間：洪秀全作為太平天國運動的核心領(lǐng)導(dǎo)人物，當(dāng)初是一個立志求官的學(xué)者，但他也同左宗棠一樣多次落第，沒有通過朝廷設(shè)立的第一學(xué)位的考試。某一天，一位游蕩在中國的傳教士給了他一些小冊子，冊子上印了許多基督教的宣傳資料。失意中的洪秀全懶得將這些宣傳品仔細讀完，不過還是把它們帶到了自己家里，只是在接下來的幾年中，這些冊子都被束之高閣。后來，一場重病讓他陷入了昏迷，迷迷糊糊中，他看見了對他敞開的天國大門，這種狀態(tài)下的他還發(fā)生了一些奇遇。蘇醒過來之后，他開始深信自己肩負著天國的使命，開始有了要在人間完成這些使命的緊迫感。這些基督教小冊子開始派上用場，他仔細閱讀了這些基督教宣傳品，為夢中那些幻象在現(xiàn)實中找到了合適的寄托，并為其賦予了更為深刻的現(xiàn)實意義。他被冊子中的故事深深打動，相信耶穌基督的弟弟就是自己。在此之后，他便開始出門布道，履行起自己在人間的使命。

這個時候，出現(xiàn)了一個名叫李秀成的人。在太平天國略顯動蕩的后期，他以“忠王”的名號著稱于世。他還寫過一篇自傳，題為《太平天國始末》，通常被人們稱為《忠王自述》。寫作此書的時間很特殊，那些日子他身陷囹圄，等待著被帝國的官員處死。他曾經(jīng)跟隨太平軍從中國南部的廣西一路打到后來的首都南京。所以，他在描述這場運動的始末時，文字是比較有趣的。至少，依照太平軍的看法來說，他的這些記述可以說有相當(dāng)高的準確度。在書中他這樣寫道：

時逢甲子六月，國破被拿，落在清營，承德寬刑，中丞大人量廣，日食資云。又蒙老中堂駕至，訊問來情，是日逐一大概情形回稟，未得十分明實，是以再用愁心，一一清白寫明。自我主應(yīng)立開基之情節(jié)，依天王詔書明教傳下，將其出身起義之由【詔書因京城失破，未及帶隨】，可記在心之大略，寫呈老中堂玉鑒。我一片虔心寫就，并未瞞隱半分。

一將天王出身之首，載書明白。

其在家時，兄弟三人，長兄洪仁發(fā)，次兄洪仁達。天王名洪秀全，同父各母，其父名不知。長、次兄是其前母所生，洪秀全是后母所生。此之話是天王載在詔書，教下屢屢講講道理，教人人可知。長、次兄住家種田。洪秀全在家讀書，同馮云山二人同窗書友。

有一日，天王忽病，此是丁酉年（道光十七年，1837年——譯者注）之病，死去七日還魂。自還魂之后，俱講天話，凡間之話少言，勸世人敬拜上帝，勸人修善，云若世人肯拜上帝者無災(zāi)無難，不拜上帝者，蛇虎傷人；敬上帝者不得拜別神，拜別神者有罪。故世人拜過上帝之后，俱不敢拜別神。為世民者，俱是怕死之人，云蛇虎咬人，何人不怕？故而從之。

天王是廣東花縣人氏，花縣上到廣西潯州、桂平、武宣、象州、藤縣、陸川、博白，俱星羅數(shù)千里，天王常在深山內(nèi)藏，密教世人敬拜上帝，將此之蛇虎咬人、除災(zāi)病，惑教世人。是以一人傳十，十傳百，百傳千，千傳萬，數(shù)縣之人，亦有從之者，亦有不從。每村或百家或數(shù)十家之中，或有三五家肯從，或十家八家肯從，亦有讀書明白之士子不從。

從者俱是農(nóng)夫之家，寒苦之家，積多結(jié)成聚眾。所知事者，欲立國者，深遠圖為者，皆東王楊秀清、西王蕭朝貴、南王馮云山、北王韋昌輝、翼王石達開、天官丞相秦日昌（即秦日綱——譯者注）六人深知。除此六人以外，并未有人知道天王欲立江山之事，其各不知，各實因食而隨，此是真言也。

欲查問前各王出身之來由，特將前各王前后分別再清。至東王楊秀清，住在桂平縣，住山名叫做平隘山，在家種山燒炭為業(yè)，并不知機。自拜上帝之后，件件可悉，不知天意如何化作此人？其實不知。天王頂而信用，一國之事，概交于他，軍令嚴整，賞罰分明。

西王蕭朝貴，是武宣縣盧陸峒人氏，在家種田種山為業(yè)。天王妹子嫁其為妻，故其重用，勇敢剛強，沖鋒第一。

南王馮云山，在家讀書，其人才干明白。前六人之中，謀立創(chuàng)國者出南王之謀，前做事者皆南王也。

北王韋昌輝，桂平縣金田人氏，此人在家是出入衙門辦事，是監(jiān)生出身，見機靈變之急才足有。

翼王石達開，亦是桂平縣白沙人氏，家富讀書，文武備足。

天官丞相秦日昌，亦是桂平白沙人氏，在家與人做工，并無是乜（粵語方言，什么——譯者注）才情，忠勇信義可有，故天王重信。

起事教人拜上帝者，皆是六人勸化。在家之時，并未悉有天王之事，每村每處，皆悉有洪先生而已。到處人人恭敬，是以數(shù)縣之人，多有敬拜上帝者此也。

自教人拜上帝之時，數(shù)年未見動靜，自道光廿七八年（1847—1848年）之上下，廣西賊盜四起，擾亂城鎮(zhèn)，各居戶多有團練。團練與拜上帝之人兩有分別，拜上帝人與拜上帝人一伙，團練與團練一伙，各爭自氣，各逞自強，因而逼起。起事之時，團練與拜上帝之人，同村亦有，一村逼一村，故而聚集。

道光卅年（1850年）十月，金田、花洲、陸川、博白、白沙不約同日起義。此之天機變化多端，實不詳周，是以拜上帝之人格而深信了。(3)

和其他所有農(nóng)民運動領(lǐng)袖的情況相同的一點是，我們想要準確描繪對天王的印象是一件非常困難的事，因為有關(guān)這位天王的傳說各地都有流傳，其間產(chǎn)生了很多版本。據(jù)說，他曾經(jīng)遇到了一個算命先生，那是在他第一次進京趕考的路途中。這位先生對他說，不要浪費時間在考試上，因為他命中注定要成為一個大人物，絕不可能通過考試獲得令常人羨慕的學(xué)位，他的使命只能靠自己獨立完成。逐漸地，他開始深信自己擁有這樣的宿命，也不再費心勞神地試圖改變生命的既定進程?？藗愅柕哪蔷渥毅?，或許他無法理解：“相信上帝，同時讓你的火藥保持干燥?！?/p>

某些中國人在野史中也敘述了整個太平天國運動的始末。根據(jù)這部分史書資料記載，洪秀全在考試多次失敗之后，對天下大勢進行了一些分析，他發(fā)現(xiàn)滿人的統(tǒng)治力量處在急遽衰退的時期，制度腐敗，軍備廢弛，官員們無絲毫進取之心，治下百姓連基本溫飽也不能滿足。于是，他萌生了一個想法，推翻腐朽的清朝統(tǒng)治，建立一個新的王朝。他認識了一個名叫朱九儔的男人，并同他交往密切。朱九儔組織了一個名叫“上帝會”的秘密結(jié)社，目的是為了反清復(fù)明，對外宣傳是為了廣泛傳播基督教教義。讀者們也許會產(chǎn)生聯(lián)想，前面提到的傳言由郭士立博士創(chuàng)立的中國會或許與這個結(jié)社存在什么特殊的聯(lián)系。朱九儔與洪秀全成了摯友，這時候同他們在一起學(xué)習(xí)的還有馮云山。不久之后，朱九儔就離開了人世，上帝會的會員們都推舉洪秀全接任他的教主地位，繼續(xù)帶領(lǐng)上帝會。朝廷對當(dāng)時宣傳基督教教義的組織懷有敵意，而后又聽說有這么個組織，便派人前去緝拿首領(lǐng)洪秀全，但是洪秀全在聽聞風(fēng)聲后已經(jīng)逃到了香港。

在香港躲避追捕的日子里，他跟隨著一位英國傳教士學(xué)習(xí)，之后在馮云山的陪同下一起前往廣西。其中有一段時間他們待在一個叫鵬化山的地方，在這里他們勸化了若干信徒。這時，在桂平鎮(zhèn)的曾玉衡家里，洪秀全還得到了一個教書先生的職位。在桂平鎮(zhèn)教書的時間里，他招徠了五個人，為自己的事業(yè)奠定了最重要的基礎(chǔ)，而這五個人的才干也將這場運動推向了高潮，使太平軍能夠北進，扎根于南京，與清朝在中國分庭抗禮，而洪秀全也得以登上王位。這五個人就是著名的“五王”——楊秀清、蕭朝貴、秦日昌、石達開和韋昌輝。這些人與馮云山一道，最早參與了他的秘密使命，是他最為忠實的信徒。

在此之后，洪秀全經(jīng)常會進入迷幻狀態(tài)，似乎在接受上天賦予的神奇啟示。這些現(xiàn)象開始被數(shù)量越來越龐大的追隨者們視為超自然的存在。這段時間里，廣西還發(fā)生了嚴重的饑荒，伴隨饑荒的則是四處風(fēng)行的盜搶行為。

洪秀全在此時已經(jīng)有了大批追隨者，楊秀清和馮云山把這批追隨者組織起來，組成了一支軍事力量，名為“防盜民團”，并且還籌集了大量資金。這讓桂平的知縣開始對洪秀全起了疑心，1847年，知縣挑了個日子，對他實施逮捕。逮捕洪秀全時，從他家搜出了多達19本登記著追隨者姓名的小冊子。知縣見狀立即向巡撫建議，將洪秀全就地正法，以絕后患。但是這位巡撫害怕暴力、主張和平，于是下令將洪秀全釋放回家。知縣在執(zhí)行命令時顯得極不情愿，并用“放虎歸山”來形容這個命令。

洪秀全的釋放使得信眾們開始更公開、更迅速地發(fā)展運動。第二年，一部分三合會的頭領(lǐng)和拜上帝會成員取得了聯(lián)系，但是嚴格的紀律約束是他們中的大多人所反感的，所以他們失望地離開了拜上帝會。其中也有幾名頭目留下來參加了太平天國運動，比如后來以“天德王”聞名的洪大全，還有林鳳祥和羅大綱。林鳳祥是太平天國北伐軍的領(lǐng)導(dǎo)者，1853年，他把太平軍的旗幟帶到了離天津僅40里遠的地方。

拜上帝會的成員們穿起了明朝的服裝，蓄長了頭發(fā)。當(dāng)?shù)卣呀?jīng)得到相關(guān)方面的警報，但是他們不愿意讓北京的朝廷了解當(dāng)?shù)卣鎸嵡闆r。政府派出的部隊在面對問題時完全束手無策，充其量只能算是公文上龐大的數(shù)字。在1850年的夏天，省政府才在離桂平縣不遠的平羅駐扎了一部分軍隊。此時的拜上帝會已經(jīng)開始在桂平縣的一個村莊——金田展開動員。1850年7月，他們與當(dāng)局在金田展開了公開對抗。據(jù)說，當(dāng)時拜上帝會的成員大約有1萬人。但統(tǒng)計造反者時常常使用1萬這個數(shù)字，所以有一定夸大的成分。之后的一次與政府武裝的正面沖突中，官軍節(jié)節(jié)敗退，拜上帝會取得了勝利。在同一年的8月份，北京的朝廷第一次關(guān)注起這場聲勢浩大的農(nóng)民運動。朝廷從湖南和廣東向廣西調(diào)入了一部分軍隊，還撤換了廣西巡撫。

1851年1月1日，在起義地點金田村，拜上帝會重挫官軍，陣亡的清軍中還包括一名滿族將領(lǐng)。為了繼續(xù)戰(zhàn)斗，拜上帝會開始征用他們需要的一切物資，奪取較為富庶的城鎮(zhèn)。這個階段，他們頗為自由地向城鎮(zhèn)推進，紀律嚴明的拜上帝會打敗了所到之處的全部官軍。后來，他們到達了位于東北方向的象州，在這里與官軍打了幾仗之后，于1851年9月25日進駐永安。

在永安，他們正式組建了號稱“太平天國”的政府。洪秀全自封為天王，封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮云山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王，洪大全為天德王。最后的這個“天德王”頗為神秘，之前我們引用過李秀成的自述，但是在自述中李秀成沒有提起他，由此可以想見他在太平天國中的身份之神秘。在太平天國運動進行的這一階段里，實際上，洪大全很有可能與洪秀全權(quán)力相當(dāng)、平起平坐。若干年后，人們提起這場農(nóng)民運動時，大多還認為天王和天德王是同一個人——洪秀全。但是，有非常充分的證據(jù)顯示，大概是在他們第一次和官軍真正發(fā)生武力沖突的時候，洪秀全將天德王吸收進了組織。在加入這個組織之后，他才改名為洪大全。此時，他的地位僅在洪秀全之下，或者可以說與洪秀全相等。他的主要功績是完善了太平天國的組織以及準確定位了組織目標。

相關(guān)的研究者蓋勒利和伊萬摘錄了一份官方報告，報告內(nèi)容是兩名政府官員對天德王的審訊內(nèi)容，這兩位官員的主要職責(zé)是負責(zé)招降太平軍。這份報告中有這樣的記述：天德王曾經(jīng)對兩位官員說起他的家世，他自言乃明朝皇室的直系后裔，是明朝末代皇帝——崇禎的第十一代傳人，為了恢復(fù)祖先大統(tǒng)，他才在廣西征集軍隊。(4)雖然他極為偏愛明朝服飾和長發(fā)，但是如今我們找不到任何證據(jù)來證明洪大全是明皇室的直系后裔。

駐扎在永安的太平軍很快就被官軍包圍了，在這段時間里，太平軍曾經(jīng)有過處境非常危險的時候。后來，李秀成在回憶中提到，永安的軍隊無法從后勤獲得軍火，維持軍隊只能依靠繳獲戰(zhàn)敗的官軍所攜帶的供給。1852年4月6日，他們最后向包圍永安的官軍發(fā)起了具有決定意義的攻擊，突出重圍。被擊潰的官軍一路跟隨追擊太平軍，但在途中再次被擊敗。

4月底，廣西省省會桂林被太平軍包圍。但是，為了沖出被圍困的永安城，太平軍的有生力量也遭受了巨大損失。官軍俘虜了擔(dān)任后衛(wèi)部隊指揮官的天德王洪大全。令人懷疑的是，他似乎是被自己的軍隊故意拋棄的，從太平軍和他被分割時的整體情況來看，這極有可能是幾個太平軍高層領(lǐng)導(dǎo)精心策劃出來的一個巨大陰謀。之后他被押送到北京，沿途看守極為嚴密，最終他在北京被處死。在劊子手行刑之前，洪大全招供了他做的事情。他說，在太平天國中，他和洪秀全是平起平坐的，但是他本人事實上并不姓洪；太平軍的宗教訴求并不能引起他的同情，但他對其保有和招攬追隨者的號召力十分看重，因此選擇和他們站在了一起；此外，太平軍的指揮官和軍事組織者一直是他；他非常擔(dān)憂的是，天王求助于魔術(shù)、缺乏足夠的政治遠見，并且還有驕奢淫逸的習(xí)慣；他曾經(jīng)希望有一天天王下臺，以便自己可以成為太平天國唯一的領(lǐng)袖。(5)由此可見，他的企圖被拜上帝會的原核心人物所探知，并用了巧妙的計策將他送到了敵人的刀下。在此之后，為了當(dāng)權(quán)者的利益，有關(guān)洪大全與這個運動早期關(guān)聯(lián)的全部事實就被他們掩蓋在了歷史的帷幕之下。

根據(jù)洪大全死前的招供，我們得知，撤離永安城時，太平軍的武裝人員大約有1.2萬名，算上隨軍家屬，整個人數(shù)的規(guī)模大約在4萬到5萬之間。他們用了一個月的時間駐扎在桂林城下，以最大努力去攻打桂林。但是堅實的城墻是他們的裝備難以摧垮的，到了5月底，他們放棄了無謂的努力，掉頭向北，挺進湖南地區(qū)。他們在桂林奪取了江上所能找到的所有船只，并希望通過一條與湖南湘江源頭連通的古河渠進入湘江，之后再沿湘江而下，直抵湖南省會長沙。

湖南當(dāng)局得知消息后，迅速調(diào)集了江忠源及其部隊守衛(wèi)該地、保衛(wèi)邊界。在靠近湘江將要進入湖南境內(nèi)的一個名叫蓑衣渡的地方，江忠源設(shè)置了大量的障礙和攔截物。1852年6月初，埋伏在湘江兩岸的官軍截擊了企圖順江直取長沙的太平軍，早已準備好的橫跨江面的柵欄讓太平軍措手不及。整場戰(zhàn)斗持續(xù)了兩天兩夜。太平軍試圖突破官軍的封鎖，繼續(xù)沿江前進，但是失敗了。這次損失十分慘重，所有船只全數(shù)盡失，最大的損失還在于，南王馮云山在此役中犧牲。于公，此人是這場運動最早的組織者之一；于私，他自孩提時代起，就與洪秀全一起成長。馮云山目光遠大、智慧超群，最可貴的是，他是第一批被洪秀全提拔的王爺中對洪秀全最忠心耿耿的一位。蓑衣渡之役，是這支生力軍在與官軍的野戰(zhàn)中所遭遇的首次慘敗。

軍隊失去所有船只之后，順江而下直取長沙的計劃被迫擱淺。于是太平軍轉(zhuǎn)道向東進入湘南。沿途他們攻下了永明、江華、道州和郴州，后者的戰(zhàn)略位置極其重要，它位于廣東和湖南兩省交界的南北大通道上。據(jù)說，太平軍駐扎在湘南的這些地區(qū)時，隊伍人數(shù)擴編了約5萬人。

天王決定暫時在郴州休整，林鳳祥和西王蕭朝貴一起指揮了一支精兵迅速北進，直逼長沙，試圖通過奇襲拿下這個省會。他們幾乎就要取得成功。1852年9月10日，他們帶領(lǐng)軍隊到了長沙南城墻外圍，由于他們來得突然，缺乏準備的守軍讓他們差一點在城門關(guān)閉前殺進長沙城。但是太平軍出現(xiàn)了一個致命的失誤，他們錯將位于東南角城墻的塔樓當(dāng)成了長沙城的南門，長沙城因為太平軍的這個致命失誤而幸免。戰(zhàn)機不容拖延，而就是這一點點拖延，當(dāng)?shù)卣R上調(diào)來了軍隊守衛(wèi)城門。在接下來殘酷的交戰(zhàn)中，太平軍的又一位王爺——西王蕭朝貴陣亡。在太平天國的第一批王爺中，他稱得上是最有才干的戰(zhàn)斗指揮員，并且是一位非常嚴格的紀律訓(xùn)練師；在他的指揮下，太平軍將士們都以斯巴達式的紀律來約束自己，他將太平軍打造成了一個令行禁止的團體。

聽到前方傳來蕭朝貴的死訊，天王立刻率領(lǐng)全軍從郴州出發(fā)，直逼長沙。他們發(fā)誓要奪取這座湖南富庶的省會。在湘南，他們?yōu)榇俗隽顺浞值臏蕚?，收集了大量物資。當(dāng)時的中國軍隊在攻打一座城池時，似乎都會采用“圍三缺一”的戰(zhàn)法，太平軍這次也是如此，將長沙的北面留出來，作為守軍們逃跑的路線。他們相信這也許對守軍的精神有一種消耗作用，因為這樣一來，他們就可以從北面逃跑，以獲取生還的機會。然而令他們失望的是，保衛(wèi)長沙的軍人們以強大的勇氣和毅力捍衛(wèi)著城市，絲毫沒有放棄這座城池的意思。

11月10日，太平軍將地雷埋設(shè)在城墻下，終于將城墻炸開一個缺口，但是守軍防守得當(dāng)，迅速堵住了缺口，并且擊退了試圖從缺口進入的太平軍。11月13日，太平軍再次將城墻炸裂，但依舊未能進入長沙城。最后，11月29日，他們在南城墻埋設(shè)炸藥，將城墻炸出了一個長達8丈的缺口，并再次發(fā)動了猛烈的攻勢，可是依然以失敗告終。長沙守軍堵住了裂口，太平軍的攻擊部隊再次被擊退。

太平軍的將領(lǐng)們意識到，現(xiàn)在自己的處境非常危險。江忠源的部隊和廣西開來的官軍會合一起，統(tǒng)一指揮，在某種程度上已經(jīng)包圍了攻城的太平軍，切斷了他們的糧草供應(yīng)，太平軍出現(xiàn)糧食緊缺的緊急情況。于是，1852年11月30日，太平軍撤離長沙，轉(zhuǎn)進西北，前往位于洞庭湖邊的益陽。起初他們打算借道前往常德，將建國地點定于湖南西北部。但是，在益陽，他們獲得了數(shù)千只船，于是臨時改變主意，決定乘船順江而下。

在長沙遭到太平軍的猛烈圍攻時，左宗棠也參與了愈演愈烈的太平天國運動所引發(fā)的連鎖事件中。前面我們曾經(jīng)提到，早在這場暴風(fēng)襲卷湖南地區(qū)的兩年前，他就預(yù)感到了形勢的嚴峻，在僻靜的山間給自己的家庭找了個足夠安全的避難所。當(dāng)太平軍攻打到湘南地區(qū)時，他將全家人遷至這個早已準備妥當(dāng)?shù)碾[秘處所，準備在此靜觀事態(tài)發(fā)展。

此時，朝廷調(diào)任云南地區(qū)的張亮基擔(dān)任湖南巡撫，而左宗棠的摯友胡林翼，當(dāng)時正在貴州當(dāng)官。胡林翼寫信給當(dāng)時的湖南巡撫張亮基，極力舉薦左宗棠，信中說，在湖南，這個人會對他的工作有極大幫助。此時的張亮基正行進于前往湖南的路上，但他立即給左宗棠寫了一封信，邀請他前往常德見面。令所有人意外的是，左宗棠拒絕了這次邀請。

不久之后，張亮基來到長沙，但此時太平軍已經(jīng)將這座城市團團圍住，于是，張亮基再次給左宗棠寫信，邀請其出山助他一臂之力。左宗棠當(dāng)時正和家人在山中躲避戰(zhàn)亂，收到第二封張亮基的邀請信之后，決定出山入仕。1852年10月8日夜，左宗棠抵達長沙北城墻下，順著城上搭下來的梯子登上城墻，進入長沙。巡撫將他安置在衙門中，做全軍的軍事顧問。接到任命后，左宗棠立即開始了工作。他在長沙被圍困期間，表現(xiàn)非常突出，尤其是在11月太平軍發(fā)起猛烈攻勢時，左宗棠都以自己的勇氣、冷靜和能力吸引了很多人的關(guān)注。據(jù)說，他在這場曠日持久的戰(zhàn)役中很少睡覺，總是不斷在巡視城防情況，觀察并部署防衛(wèi)中的每個細微之處。遺憾的是他沒有權(quán)威，沒有下達命令的權(quán)力，而只能觀察、建議和指正。

在左宗棠解除長沙之圍后，攻城失敗的太平軍臨時決定順江東下，這也是整個太平天國運動過程中的一個關(guān)鍵轉(zhuǎn)折。假設(shè)我們選擇相信李秀成這位當(dāng)事人的說辭，那么我們可以看到，在這場空前浩大的農(nóng)民運動中，首次在決策時出現(xiàn)極為明顯的優(yōu)柔寡斷。接上面的敘述，天王打算建國于常德，但之后又在益陽地區(qū)發(fā)現(xiàn)很多可用的船只，顯然他將此個偶然當(dāng)成了上天給予的一個預(yù)兆，于是轉(zhuǎn)而決定繼續(xù)沿江而下。在1847年至1852年這段時間里，天王已經(jīng)將自己的組織完善了許多，并且對大部分服從紀律的官兵進行徹底洗腦。到了1851年年末，我們可以說，這場運動早已不是一場簡單的暴動，已經(jīng)發(fā)展成一場組織及規(guī)模日益完善和龐大的農(nóng)民運動，可以說洪秀全已經(jīng)建立了一個初具規(guī)模的國家政權(quán)。

決定向北前進、放棄之前立足廣西再謀發(fā)展的想法，對太平天國來說，是一個極為關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折。放棄廣西這樣一個在當(dāng)時較為窮困的省份，無疑是由于太平天國的領(lǐng)導(dǎo)者認識到進入人口和財富中心對一個政權(quán)來說的必要性。李秀成曾說，當(dāng)年他們決定離開永安時，曾經(jīng)計劃進入位于南部的廣東省。如果李秀成所說不虛，那么我們可以肯定這是來自天德王洪大全的建議。綜合當(dāng)時諸多方面的情況來看，進入廣東是一個更為合理的方案。但是在太平天國內(nèi)部，有一股強大的勢力在和天德王作對，其表現(xiàn)就在當(dāng)洪大全被捕入獄后，進軍廣東的計劃一下子就改變了。這種改變在一定意義上可以說是執(zhí)掌權(quán)勢的必要表達。

從已經(jīng)掌握的材料來看，洪大全和馮云山負責(zé)了整個運動主要的組織和規(guī)劃工作。1852年4月6日，洪大全被捕；同年7月上旬，馮云山在戰(zhàn)斗中犧牲；再到9月10日，太平天國最杰出、最有能力的部隊指揮官蕭朝貴喪生于長沙的突襲戰(zhàn)中。即便太平軍在湖南擴充了5萬人，但也無法彌補這些杰出領(lǐng)導(dǎo)人的犧牲所帶來的損失，因為這才是對太平天國造成了極為嚴重打擊的地方。這場運動的第一階段因他們的去世而告一段落，他們的死作為一個鮮明的標志，意味著整個運動進入了一個全新的階段。

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(1) 莫爾斯：《中華帝國的國際關(guān)系》，第1卷，第440頁。

(2) 蓋勒利與伊萬：《中國叛亂史》，第120頁。

(3) 《太平天國始末》，第1—3頁。

(4) 《中國叛亂史》，第139頁。

(5) 可參考黑爾《曾國藩與太平天國》，第56—59頁；蓋勒利與伊萬：《中國叛亂史》，第142—147頁。