積極探討自然課題

達爾文還積極參加普利尼自然史學會的工作，這對他同這些朋友的接近起了很大的促進作用。

該學會是在詹姆遜教授的鼓勵下于1823年創(chuàng)立的。學會會員們每星期二在愛丁堡大學的學院地下室里集會，宣讀和討論自然科學方面的著作。學會一共有150名會員，但是通常參加集會的只有25人。

學會秘書是格蘭特。達爾文于1826年10月28日被選為學會委員，而在下一個星期選舉負責人和理事會時，他又被選為學會理事會五人成員之一。這當然說明了他在同學當中是一個非常有名的自然史愛好者，一個對自然史感興趣的人。

據(jù)保存下來的學會記錄記載，達爾文在擔任學會委員的幾個月中，一共舉行了19次會議，他只有一次缺席。每次開會在辯論時，他都積極發(fā)言。

1827年3月27日，達爾文在普利尼自然史學會上作了有關觀察海洋生物的兩項報告。這些發(fā)現(xiàn)都與觀察海生動物有關。

首先，他在一種小群體的黏附在海生動物底部的苔蘚動物所謂的“卵子”上發(fā)現(xiàn)有纖毛。當時人們一般都把“卵子”理解為早期發(fā)育階段的胚胎。細胞學說是在12年以后才產(chǎn)生的，而要使人們徹底承認動物的性發(fā)育也是從一個細胞即“卵細胞”開始的，則還需要二三十年的時間。根據(jù)達爾文的發(fā)現(xiàn)，苔蘚動物的“卵子”原來是一個周圍布滿了許多顫動纖毛的幼蟲。