第一章 致命邂逅

呂不韋所處的時代，正值中國歷史上第一次走向“大一統(tǒng)”的前夜：一方面，社會生產力不斷提高，鐵器作為普遍使用的工具，使得物質文明空前發(fā)達，人們的生活水平日新月異，開始在飽暖之余追求更高的精神文明；另一方面，天子衰微，諸侯爭霸，嚴酷的生存環(huán)境，使得赤裸裸的功利主義取代溫情脈脈的道德倫理，從社會底層一直到最上層的通道一夜之間被打開了：昨日還是山野布衣，今天就是廟堂的公侯，而這極大地刺激了人們的欲望。

呂不韋正是在這樣一個大時代里應運而生的“寵兒”。他一開始就擁有了令人嫉妒眼紅的一切：一個富有的家庭，一份穩(wěn)定的事業(yè)，當然還有一個聰明的頭腦。但呂不韋不滿足，他要在“富”的基礎上更進一步，從而達到“貴”，而這除了他個人的努力，也許還有命運的恩賜。

命運的海浪推到呂不韋面前的第一枚貝殼，是一個叫趙姬的女人……

呂不韋作為商人的命運似乎是從一開始就注定的：他出生于衛(wèi)國濮陽的一個商人世家。他祖父是一個商人，他父親是一個商人，他似乎也只能做一個商人。盡管他的祖父、父親并不希望小不韋長大后，再繼續(xù)扮演一個商人的角色，畢竟這個家族經(jīng)過數(shù)代人艱苦卓絕的努力與奮斗，已經(jīng)積累起了數(shù)目相當可觀的財富。他們從一開始就對小不韋提出了明確的期許：希望他長大后，能夠在“富”的基礎上更上層樓，努力向“貴”去發(fā)展，為子孫后代奠定根基。

然而，“富”而且“貴”，這在當時幾乎是不可能實現(xiàn)的。富可求，只要通過自己的勤勞雙手和靈活頭腦，人人可以致富；貴難得，因為自從周朝定鼎，實行“封建”制度以來，諸侯之間，經(jīng)過數(shù)百年征戰(zhàn)、殺伐、兼并，自春秋至戰(zhàn)國，真正剩下的“貴族”并不多。

當時，周天子尚在位，這是第一等的“王”。其次是列國諸侯，這是次一等的“公”“侯”，其貴族身份世代相襲。再次是“卿”，像魯之三桓，晉之四卿等等，這些都是世卿世祿的大姓。

如果下一個等級的人要向上一個等級晉升，當時只有一個辦法：憑借雄厚的實力來說話。例如，秦、齊、楚、吳、越這樣的大國，君主就不用“公”“侯”的稱號，而是將自己稱為“王”。

至于“卿”，像晉之四卿：智、韓、趙、魏，經(jīng)過爭斗，最后以韓、趙、魏三家分晉而告終。經(jīng)過周天子冊封，成為諸侯。齊國的田氏，經(jīng)過幾代人的努力，苦心經(jīng)營，最后取代姜姓，據(jù)有齊國。同樣，經(jīng)過周天子冊封，賜為齊侯。立宗廟社稷，傳之子孫，香火祭祀不斷。

至于處在等級制度最底層的廣大的平民百姓，要從下向上沖開一條晉升之路，則更加難上加難。

當時，為人們所喜聞樂道的一些通過個人奮斗改變出身而獲得貴族身份的，有這么幾個人：樂羊子為取功名，不得不在兩軍陣前，忍痛吞食對方送來的用自己兒子的肉做的羹湯；吳起為了求得一展將才的機會，不得不殺了自己的結發(fā)愛妻；孫臏和龐涓，蘇秦和張儀，這兩對師兄弟為了求得建功立業(yè)的機會，也紛紛捉對廝殺，陰謀詭計層出不窮，令人扼腕。

距離呂不韋的時代最近的一個鮮活事例，則是范雎以布衣而在秦國取相封侯的故事：范雎本來欲在魏國求仕，然而卻被魏相國魏齊所忌，欲加殺害。范雎用計，死里逃生來到秦國，化名張祿，取得秦王信任，被尊為丞相，封以應城，號為應侯。范雎得志之后，一心要報復魏齊，嚇得魏齊棄相印而逃到趙國。范雎又威脅欲對趙用兵，魏齊被迫再次出逃，最后自殺。

以上這些人物和他們的傳奇故事，在小不韋的童年乃至整個少年時代，不知聽了多少遍。

當呂不韋二十歲這一年，行過“弱冠”禮后，他就正式成人了。成人禮畢的當天，祖父和父親分別和他有過一次對話。

祖父已經(jīng)老了。早已不再過問家事的他，將全部的心思都放在關心呂不韋的成長上面。這天，他將呂不韋叫到自己的房間，問道：“孫啊，你行了冠禮，已經(jīng)成人了。你下一步打算怎么辦？”

“我打算到各個國家去走一走，看一看?！眳尾豁f早有這個心愿，希望可以自由自在地去周游列國。

“走完看完之后呢？”

“不知道?！眳尾豁f老老實實地回答，“這個問題要等我走完看完了，回來之后再回答您。”

“唉，只怕我等不到那個時候了?！弊娓竾@息一聲，流下淚來。老年人總是如此，動不動就流淚。

“那么，爺，您希望我做什么？”呂不韋乖巧地問。

“我對你的希望就是：不管做什么，都不能再走我和你爹買賤賣貴、搬有運無的老路了?！?/p>

“為什么？”

“就因為我們在這條路上走了太久，而且證明這條路走不通。我們雖然掙下了這么豐厚的一筆家產，可還是被人看不起：比我們窮的人看不起我們，嫉妒我們，誣蔑我們的錢財來路不正；比我們富有的人更看不起我們，藐視我們，嘲諷我們除了掙錢，別的什么都不會?！崩先思艺f到這里，再一次流下了淚水?！鞍傩詹荒梦覀儺斎丝?，罵我們是無商不奸，為富不仁；官家不拿我們當人看，罵我們是小人，滿身上下都是銅臭氣，只懂得‘利’不懂得‘義’?！?/p>

“既然商人名聲這么不好，那我就聽您的話，無論如何，絕不再從事商人的營生。”呂不韋答應道。

從祖父的房里出來，呂不韋又被叫到父親的房里。父親早憋了一肚子的話要對兒子交代。

“兒啊，你今天已經(jīng)成人了。也就是說，從今天起，咱們除了父子關系，又多了一層關系：朋友?！?/p>

“朋友？”

“是啊，有一些話，父子是不方便說的，不過作為朋友，卻可以暢所欲言。所以，我今天是以朋友的身份和你講話?！?/p>

“那我就以朋友的身份聽?！?/p>

“我來問你，你想過沒有，對一個男人來說，一生中最重要的三樣東西是什么？”

“三樣東西？”呂不韋思索了一下，回答說道：“一是父母之愛，二是兄弟之情，三是朋友之義?！?/p>

“你說得這三樣都對，然而，這并不是最重要的。你再想一想，最重要的是什么？”父親道。

“最重要的三樣東西？”呂不韋從來沒有被問到這個問題，自然也沒想過，一時答不上來。

“讓我來告訴你?！备赣H鄭重其事地道：“這三樣東西，第一是金錢，第二是權勢，第三是女人。”

“金錢？權勢？女人？”呂不韋驚訝得瞪大了眼睛。一向端正嚴肅的父親居然和他談起了這個話題。

“不錯。”父親道：“對男人來說，這三樣東西，至少要擁有其中的一樣。要么有錢，要么有權。如果既沒有錢，也沒有權，那么，就要想方設法，去擁有一個令天下男人都垂涎的女人。”

“那么，我現(xiàn)在可算有錢？”呂不韋問道。

“算是吧！”父親道：“錢的問題，我和你爺已經(jīng)為你解決了。雖然留給你的錢不算太多，不過，足夠你逍遙自在、無憂無慮地度過這一生了。至于其他兩樣東西，權勢和女人，就要靠你自己了！”

“成為像張儀、蘇秦、范雎那樣的人，一人之下，萬人之上，算得上有權勢了嗎？”呂不韋問。

“當然算?！备赣H道。

“那么，我會努力去成為像他們一樣的人?！眳尾豁f道，又問，“什么樣的女人是天下男人都垂涎的？”

“這樣的女人，我和你爺一輩子都沒有見過?！备赣H道：“不過，褒姒一笑戲諸侯，夏姬三為王后，七為夫人；息媯面若桃花，吹彈欲破，人稱‘桃花夫人’；驪姬傾晉，人稱‘一代妖姬’；西施沉魚落雁，羞花閉月，吳王夫差為了她連江山社稷都不要了。像這樣的女人，那是上天派來凡間的精靈，非人世所有，大概就是令天下男人人人垂涎，必欲得之的吧！”

“那好，如果我有機會，碰到一個這樣的女人，我一定不會讓她再落入其他男人的懷抱?！眳尾豁f道。

就這樣，經(jīng)過和祖父、父親一番談話，呂不韋初步確立了自己的人生目標，開始周游列國。

幾年的時間里，他跑遍了列國間最繁華的都市：齊國的臨淄、楚國的郢都、燕國的武陽、鄭國的新鄭、秦國的咸陽、趙國的邯鄲、魏國的大梁……每到一地，呂不韋都恣意揮霍，一擲千金，專門結交那些王孫公子，和他們一起尋歡作樂，從他們口中得知了許多新鮮事情。

等他周游一圈下來，忽然接到一封家書：祖父去世了！

他匆忙趕回濮陽的家中，和父親一起料理喪事。

這件事情過去后，父親又找他談了一次話。這次卻不是以朋友身份，而是正經(jīng)八百以父親的身份了。

“兒啊，你這幾年在外面，耍得也差不多了吧？”

“什么叫耍？我是在結交朋友，為了實現(xiàn)當初你對我說的，得到天下男人人人垂涎的權勢和女人！”

“我當初對你說的并沒有錯?？赡阕詥栆幌?，以你目前的能力，能夠得到這兩樣東西嗎？”

“得不到。”呂不韋承認得倒很痛快，“那些王孫公子喜歡和我在一起，只不過看上了我的金錢。那些女人喜歡和我在一起，也同樣是看上了我的金錢。除了會花錢，我其他的本領一點都沒學會?！?/p>

“兒啊，很高興你這么說。我不是心疼你花錢，而是心疼你白白浪費了這幾年的大好時光?！备赣H道：“這樣吧，我現(xiàn)在有一件事情，要交給你去做。你爺去世，我要守孝三年?？墒俏以陉柕杂幸患抑閷毜辏馀d隆，不想因此而關閉。不知道你愿意不愿意去那里替我接手？”

“要我去接手珠寶店？”呂不韋一愣，“可是我爺說過，不準再走你們經(jīng)商的老路了呀！”

“兒啊，我讓你接手珠寶店，不是讓你去經(jīng)營賺錢?！备赣H意味深長地道：“我問你，你這幾年來，所以一直沒有能夠實現(xiàn)關于權勢和女人的夢想，知道最根本的原因是什么嗎？”

“不知道?！眳尾豁f老老實實道。

“就是因為你缺乏一件能撬動權勢和女人欲望的利器??！”父親一針見血道：“你想想看，權勢和女人，這兩樣東西都是天下稀有之物。人人都想得到稀有之物，可是，卻忘記了最根本的一點：稀有之物，必須用同等價值之物作為交換，才能得來。你拿什么交換呢？”

“珠寶？”呂不韋的腦子轉得很快，立即意識到，父親要自己去接手珠寶店，的確有深意藏焉。

“不錯！”父親不愧是一輩子經(jīng)營商業(yè)的老手，對人的欲望分析得十分透徹?！叭螒{你再有權勢，任憑你再容貌絕代，都還是在內心里有無法滿足的欲望。這個欲望就是對稀世之物的占有。而珠寶就是這么不可多得的稀世之物。有些珠寶，即使是當今天子，也未必能夠親眼一見。至于那些王公貴族，更是挖空心思，不知道花費了多少金錢，派人到處在尋找它們。然而上天就是這樣：越想得到的東西，越不一定能得到；越無心尋寶的人，越會輕易地得到。”

“怎么？莫非我們家里有那些人想要的珍稀之寶？”呂不韋漸漸聽出父親的話中之意了。

“是有那么一兩件，但更重要的，我希望你練就一雙鑒別珠寶的眼睛，成為這方面的行家里手?！备赣H道：“這樣，當上天將恩賜給你的珠寶擺在你面前的時候，你才不會當作一塊破石頭丟掉?！?/p>

“我明白了！”呂不韋興奮道：“我明天一早就動身到陽翟去！”

于是，第二天，呂不韋便告別了父親，動身到陽翟去接手他們家在當?shù)刈畲蟮囊患抑閷毜炅恕?/p>

經(jīng)過一段時間的鍛煉，天資聰穎的呂不韋，加上刻苦學習，很快成了一名珠寶鑒賞行家。

這天，一位從邯鄲來的珠寶商人趙公，做完生意之后，和呂不韋在酒席上閑話，談及了邯鄲的近況。

“不韋賢弟，你大概不知道吧？你這一年多沒有去邯鄲，那里發(fā)生了一些很是有趣的事情呢？”

“哦？趙公說來聽聽？”

“有位少年，從壽陵來到邯鄲，覺得邯鄲人走路的姿態(tài)特別優(yōu)美，每天在大街上跟著邯鄲人學步。結果，幾個月下來，邯鄲人走路的樣子沒有學會，他自己本來走路的方法也不會了。最后，你猜怎么著？他竟然只能一路爬著離開邯鄲，回到壽陵去了！哈哈！簡直笑死人了！”

“哈，這果然是一樁趣聞?！?/p>

“這不算什么，還有更有趣的呢！”趙公呷了一口酒，不慌不忙道：“邯鄲有位排名第一的富商，叫做趙富，賢弟可曾聽說？”

“有所耳聞，就是那個以冶鐵起家，家有僮仆千人，其排場比王公貴族有過之而無不及的趙富嗎？”呂不韋問道：“一介商賈，能有什么趣聞？”

“趙富這個人，雖然無趣。不過他有一個女兒，叫做趙姬，最近在邯鄲城可是大大有名??！”趙公道。

“趙姬？”

“大富之家，疼愛嬌寵自己的子女，無可厚非，可是這位趙富，也寵得這個小女兒實在過了火，一味地由她任著性子胡來?！壁w公道：“聽說那個趙姬，年方二八，正是女大當嫁的年齡?？墒牵@位趙姬卻不聽父母之命，媒妁之言，而是要親自出面，公開為自己招一位夫君?！?/p>

“這倒有些意思?！眳尾豁f點了點頭，“不過，就算這樣的女子性情豪放了一些，也不算如何稀奇呀！”

“如果只是如此，的確不算稀奇?？墒牵悴履勤w姬公開招親的條件是什么？”趙公喝多了酒，面色通紅，羨慕道：“她的條件很簡單，有誰愿意和她共度一個春宵，必須出一千金。如果她滿意了，那么這一千金原數(shù)奉還；如果她不滿意，那么這一千金奉上，乖乖走人?！?/p>

“啊？！”這一下，呂不韋真的是驚詫了，手上的酒杯險些一下子跌在席上?！熬谷挥羞@樣的招夫條件？一個未出嫁的女子，和那么多的應親者共度良宵，這樣的女子還有人敢要么？”

“正是！”趙公嘆了口氣，搖了搖頭，“所以說，這趙富將女兒慣得不成樣子，這等事情也做得出來！”

“那么……可有人去應親？”

“去的王孫公子多了！”趙公道：“每天都有幾十個王孫公子，在她門外排隊，眼巴巴地等著交那一千金！單是拉黃金的車子就在街道上排出去老遠。連魏國、燕國的王孫公子也趕來了！”

“這么熱鬧？”呂不韋嘀咕了一聲，心里暗想道：“早知道邯鄲出了這么一位‘第一美人’，我早該去湊個熱鬧！看來，這大概就是父親告訴我的‘令天下男人人人垂涎的女人’了！”

他這么默默地盤算，表面上卻不動聲色?！澳敲炊嗳耍蜎]有一個能令她滿意的嗎？”

“至少我來的時候，沒聽說有什么人令她滿意?！壁w公搖了搖頭，看了呂不韋一眼，“對了，不韋賢弟何妨前去一試？說不定，她一直在等待的人，正是不韋賢弟這樣的人中俊杰呢，哈哈！”

“趙兄所言，正合我意！”卻不料，呂不韋一本正經(jīng)道：“千金易得，美人難求！我明天一早，就和趙兄一道動身到邯鄲去！我倒要親眼看一看，這個‘第一美人’是個什么樣子?！?/p>

“?。坎粫?？”趙公還以為自己聽錯了，吃驚地說道：“我不過是開個玩笑，不韋賢弟真的要去？”

“真的?！眳尾豁f道：“趙兄，今天天色已晚，我就不陪你了。你且歇息，我這就去作準備?！?/p>

“這……這個……”趙公驚駭不已，但看他主意已定，也只好答應道：“好吧，明天一早動身！”